Chapitre 71 : Le grand banquet chez les Huà (4)

Elle était assise seule sur le lit ; à côté devait se trouver la place de sa sœur, mais Dugu Mingyue n’était pas là. Voyant Li Qing’an lui faire un signe de tête en souriant, Dugu Mingzhu se réjouit et s’approcha discrètement pour s’asseoir à côté de lui.
« Tout à l’heure, ma sœur a dit que tu étais aussi venue ; je m’apprêtais justement à te chercher ! Je ne m’attendais pas à te trouver juste devant moi. »
Li Qing’an appréciait également cette jeune fille. Il sourit légèrement et demanda : « Pourquoi n’as-tu pas mis de maquillage pour donner l’illusion d’une teinte sanguine aujourd’hui ? »
« J’en avais envie, mais mon grand-père ne l’a pas permis, disant qu’il était interdit d’utiliser ce genre de maquillage dans des occasions formelles. »
Dugu Mingzhu fit la moue : « Il a dit qu’il valait mieux ne pas venir du tout ! »
Li Qing’an hocha la tête en riant : « En fait, tu es plutôt jolie comme ça. Au moins, je sais maintenant à quoi tu ressembles. »
Dugu Mingzhu répondit d’un ton mécontent, en prolongeant les mots : « Hé ! Tu exagères un peu ! Tu ne savais pas à quoi je ressemblais que ce jour-ci ? »
« Hehe ! C’était juste une blague. Au fait, où est ta sœur ? »
« Elle est partie se faire des idées. »
Dugu Mingzhu pointa du doigt vers l’horizon : « Tu ne vois pas là-bas ? »
Li Qing’an leva les yeux et aperçut, à environ trente pas de distance, cinq ou six jeunes filles entourant un jeune homme au physique imposant – c’était le même garçon qu’il avait vu près du pont en bois. Il semblait de très bonne humeur et discutait avec enthousiasme avec les jeunes filles.
Dugu Mingyue, quant à elle, n’était pas parmi elles. Elle était assise sur un lit vide à une dizaine de mètres de là, discutant tranquillement avec une autre jeune fille.
« Qui est ce jeune homme ? Il semble que ta sœur soit intéressée par lui. »
« Tu as aussi remarqué ? Ah ! » soupira Dugu Mingzhu. « Ma sœur l’aime bien, mais lui ne semble pas trop intéressé par elle. Les fleurs ont des désirs, mais les eaux coulent sans pitié. »
« Dis-moi d’abord qui il est. »
« Lui ? C’est le fils aîné de l’empereur actuel, le fils aîné du prince héritier : le roi Guangping, Li Chu. »
« Ah, c’est lui. » Li Qing’an hocha la tête. Il savait que cet homme était plus tard l’empereur Tang Dezong, Li Yu.
« S’il n’aime pas ta sœur, alors qui aime-t-il ? » demanda Li Qing’an, curieux.
« Qui sait ? » répondit Dugu Mingzhu en faisant la moue. « Peu importe qui il aime, l’empereur lui ordonne d’épouser celle qu’il veut. Même s’il devait épouser une mégère, ce serait son destin. »
Son ton trahissait son mécontentement envers ce roi Guangping. Ce n’était pas étonnant : sa sœur s’était éprise de ce jeune prince lors du festival de poésie de Qujiang un an plus tôt, et avait nourri des sentiments unilatéraux pendant un an. Mais ce roi Guangping ne semblait pas comprendre les sentiments de sa sœur. Il valait peut-être mieux qu’elle épouse Li Qing’an.

En y pensant, elle jeta un autre coup d’œil furtif à Li Qing’an, le comparant secrètement avec Li Chu. Ils avaient à peu près le même âge, Li Qing’an étant légèrement plus âgé, mais leur tempérament était complètement différent. Li Qing’an était mûr et ferme, doté d’un charme unique ; sa cicatrice sur le visage renforçait encore son air viril, lui conférant une impression de fiabilité. Quant à Li Chu, il était doux et élégant, au visage gracieux. Cultivé et raisonnable, il dégageait une aura de noblesse à chacun de ses gestes, mais tout cela n’était qu’une façade ; personne ne connaissait sa véritable nature. Si Du Gu Mingzhu devait choisir, elle préférerait que sa sœur épouse Li Qing’an, car cet homme était au moins intéressant. Mais sa sœur aimait justement le prince Guangping, si talentueux en littérature. Du Gu Mingzhu soupira : elle pouvait faire tout ce que sa sœur voulait, sauf en ce qui concernait cette affaire. À ce moment-là, un eunuque s’approcha rapidement de Li Qing’an et lui murmura : « Ma dame demande au général Li de venir la voir. » « D’accord ! » Li Qing’an se leva et sourit à Mingzhu : « Je reviens tout de suite. » « C’est étrange, pourquoi Yang Huahua le cherche-t-elle ? » se demanda Du Gu Mingzhu en regardant s’éloigner Li Qing’an. Li Qing’an sortit par la porte latérale et, suivi de l’eunuque, traversa plusieurs portes pour arriver devant une grande maison. L’eunuque annonça respectueusement : « Madame, le général Li est arrivé. » La porte s’ouvrit et Yang Huahua sortit en riant. C’était son jour d’anniversaire, elle était particulièrement élégante, vêtue d’une robe de cour faite de soie éclatante du Sichuan, entourée de voiles légers qui s’étiraient sur plusieurs mètres. Comme d’habitude, elle portait un maquillage léger sur ses sourcils. Sans maquillage, sa beauté naturelle, associée à ses vêtements somptueux, la rendait encore plus gracieuse, avec une allure presque surnaturelle. « Qilang, je pensais que tu ne viendrais pas aujourd’hui ! » « Comment pourrais-je manquer l’anniversaire de ma troisième sœur ? » Li Qing’an examina Yang Huahua puis sourit : « Tu es belle comme une pêche au printemps, pure comme un chrysanthème en automne ; tu as vraiment une beauté unique et distinguée. » « Vraiment ? Ne me mens pas ! » flattée, Yang Huahua se tourna légèrement et, montrant une broche en jade sur sa coiffure, dit avec coquetterie : « Qu’en penses-tu ? Est-elle jolie ? » Cette broche en jade était le cadeau d’anniversaire que Li Qing’an lui avait offert ; elle l’avait mise exprès dans ses cheveux pour qu’il la voie. « Je croyais que tu n’aimais pas les cadeaux que je t’offre ! Pour être claire, ces mille taels ont été donnés par M. Gao à ma place, je n’ai pas autant d’argent. » « Je le sais ! » dit Yang Huahua d’une voix câline. « Même si c’était ton argent, je ne le voudrais pas. Tant que tu viens manger avec moi et que tu me donnes cette broche, je serai comblée. »

« Viens ! Suis-moi, je veux te donner quelque chose aussi. »
Yang Huahua sourit gracieusement, prit Li Qing’an par la main et l’entraîna dans la pièce. En sentant ses mains délicates comme du jade, le cœur de Li Qing’an se mit soudain à battre plus fort.
La pièce extérieure était vide, avec quelques lits en bois, mais Yang Huahua l’emmena directement dans la pièce intérieure.
« Crac ! » Yang Huahua ferma la porte et dit d’un ton mystérieux : « Regarde, y en a-t-il un que tu aimes ? »
Le regard de Li Qing’an fut attiré : cette pièce ressemblait à une salle d’exposition d’armes. Des dizaines d’armes étaient alignées contre les murs, la plupart finement travaillées, manifestement l’œuvre de maîtres.
« J’ai découvert ça il y a un mois et demi en nettoyant le sous-sol du entrepôt. C’est probablement un héritage de l’ancienne princesse Taiping. On dit que c’étaient ses trésors les plus chers. Moi, je trouve que ces vieilles armes encombrantes, je voulais tout jeter, mais j’ai hésité, car on dit qu’elles ont de la valeur. J’ai l’intention de les vendre à l’empereur. Si tu en aimes une, n’hésite pas à la prendre. »
À ce moment, Li Qing’an s’approcha d’un arc : c’était un arc long presque aussi haut que lui, entièrement noir, accroché au mur blanc comme neige, émettant une lueur mystérieuse et douce.
Yang Huahua sourit fièrement derrière lui. Elle savait que Li Qing’an remarquerait cet arc ; elle avait fait réparer et ajuster spécialement par un artisan renommé.
Li Qing’an prit l’arc géant et le soupesa attentivement dans ses mains. Il était lourd, son dos noir et brillant, orné de dessins détaillés représentant diverses cérémonies de tir de la cour, manifestement l’œuvre d’un maître. Au centre du dos de l’arc étaient gravés deux caractères en écriture secrète blancs : « Tir d’or ».
Li Qing’an éclata de rire : ce nom était vraiment puissant.
Il sortit une bague en jade et la passa à son pouce. De sa main gauche, il saisit le dos de l’arc, de sa main droite, il tira légèrement la corde. C’était aussi un arc de sept pierres, mais sa force était encore plus grande que celle de son arc aux cent bêtes ; sa prise était excellente. Il changea de main pour tirer l’arc, produisant quelques sons vides des deux côtés ; les cordes bourdonnaient. Li Qing’an tomba immédiatement amoureux de cet arc long, dont le nom était également agréable.
Il se retourna en souriant : « Troisième sœur, je veux cet arc. »
« Je ferai envoyer cet arc à ton logement. Qilang, je suis très heureuse que tu l’acceptes avec plaisir. »
Yang Huahua sortit un étui en cuir pour arc et le tendit à Li Qing’an. Au moment où celui-ci prenait l’étui, Yang Huahua saisit soudain sa main.
« Qilang ! »

Elle posa ses deux mains sur ses épaules et le regarda avec des yeux profonds, passionnés et à la fois curieux. Elle examinait attentivement ce jeune officier au visage héroïque, comme si c’était un trésor ; son cœur s’était épris de lui dès leur première rencontre en dehors de la ville. C’était comme si elle revenait à son adolescence, ressentant une joie timide qui l’enivrait. Elle aimait cet homme ; à cet instant, elle sentait que même le plus beau trésor qu’elle ait pu obtenir ce jour-là ne pouvait rivaliser avec lui.
À ce moment-là, on entendit au loin le son des cloches : c’était l’heure du dîner. Yang Huahua arrangea rapidement ses cheveux et lui lança un regard coquin en disant : « Qilang, le dîner commence, nous devons y aller. »
……