Chapitre 574 : Rumeurs et commérages

Lorsque la belle femme, accompagnée de ses servantes, partit, Liu Xiu ignora le vieil homme qui se tenait toujours devant lui et s’exclama avec joie : « Frère Lin, comment es-tu venu ? »
Lin Dong savait que le vieil homme était un garde envoyé par le Pavillon Tianwei pour protéger Liu Xiu ; il ne se soucierait que de sa sécurité et de rien d’autre. Cependant, le sujet à aborder aujourd’hui concernait une affaire du Pavillon Tianwei, et il ne pouvait se permettre d’échouer.
Aussi, d’un mouvement rapide, Lin Dong apparut derrière le vieil homme, abattit sa paume droite avec force — un bruit sec retentit — et frappa directement son cou. Le vieil homme s’effondra, inerte, au sol.
Liu Xiu fut stupéfait, ne comprenant pas les intentions de Lin Dong.
Lin Dong sourit et dit : « J’ai reçu des nouvelles, je suis venu te les communiquer. Je ne m’attendais pas à te trouver dans de si bonnes dispositions. Je ne t’ai pas dérangé, j’espère ? »
Liu Xiu sourit timidement et expliqua : « C’est la fille du ministre de la Guerre, Jiang Feng. Une fois que tout sera réglé, je l’amènerai pour rencontrer frère Lin et le vieux maître. »
« Il suffira de nous inviter aux festivités », répondit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire. Avec l’action imminente du Pavillon Tianwei, il n’était pas opportun pour Liu Xiu de nouer des liens trop étroits avec l’auberge Lin.
« Frère Lin, comment se passe-t-il avec Mademoiselle Yun ? » demanda Liu Xiu.
« Je n’ai pas autant de chance que toi. Pour un propriétaire d’auberge, il faut montrer de la force, sinon c’est difficile ! » se moqua Lin Dong avant de revenir au sujet : « Ce midi, je suis allé au restaurant Renheng, dans l’intention d’en apprendre un peu plus sur les affaires commerciales, mais j’y ai rencontré une connaissance. »
« Une connaissance ? » s’étonna Liu Xiu. « Quelle connaissance ? »
« Zi Han, l’artiste vedette du Pavillon des Dix Mille Immortels. C’est celle dont je t’ai parlé la dernière fois, celle que Ling Chenyue a formée », expliqua Lin Dong.
« Tu veux dire qu’elle est au restaurant Renheng… » Liu Xiu fut stupéfait. « Elle a tué quelqu’un d’important ? »
« Intelligent ! » apprécia Lin Dong en hochant la tête. « Le roi de Pingshan ! »
« Le roi de Pingshan ? » Liu Xiu fut abasourdi. Il avait deviné que Zi Han avait tué un haut fonctionnaire ou un noble, et que Lin Dong était venu le prévenir parce qu’il pensait que cela le concernait. Mais il ne s’attendait pas à ce que la victime soit le roi de Pingshan.
Lin Dong hocha la tête.
« Serait-il possible que le roi Shengyu, ne voulant aucun imprévu, décide de tuer tous ses rivaux par la force ? » s’exclama Liu Xiu, effrayé. « Ou alors, son père a décidé de lui transmettre le trône, et il l’a appris, c’est pourquoi il a attaqué le roi de Pingshan. »
« C’est ton problème à toi. Réfléchis bien : à quel point il est difficile pour un prince de former un guerrier absolument loyal, et pourquoi il aurait attaqué le roi de Pingxi, etc. » répondit Lin Dong calmement. « Tout ce que je sais, c’est que Zi Han détient certainement des preuves compromettantes contre beaucoup de gens. »
Liu Xiu hocha silencieusement la tête.

« Quelle est la situation à la cour en ce moment ? » demanda Lin Dong.
« Depuis que j’ai uni mes forces à celles du roi Shengyu, j’ai éliminé de nombreux concurrents. Actuellement, seuls le prince héritier, moi-même, le septième prince, le vingt-cinquième prince et le roi Pingxi, qui a été assassiné, sont en mesure de devenir des rivaux du roi Shengyu. Du côté du prince héritier, le plus grand soutien vient du parti des lettrés, qui contrôle fermement le ministère des Fonctionnaires et possède une grande influence dans tout le pays… »
Lin Dong hocha lentement la tête ; il avait une certaine idée de la situation à la cour, ce qui lui permettait de déterminer le moment opportun pour que l’empereur Qianwei agisse contre Yang Shun.
Lorsque Liu Xiu eut fini d’expliquer, Lin Dong prit la parole : « Rien d’autre, je m’en vais ! »
Liu Xiu hocha la tête sans insister pour le retenir. D’une part, ce n’était pas approprié, et d’autre part, il était entièrement préoccupé par l’assassinat du roi Pingshan.
Lin Dong utilisa sa force spirituelle pour s’élever rapidement dans les airs et disparaître.
Le lendemain, la nouvelle de l’assassinat survenu au restaurant Renheng et de la fermeture temporaire de l’établissement se répandit dans toute la capitale. Pour la plupart des habitants de la capitale, il s’agissait d’une nouvelle sans grande importance, mais pour une minorité, c’était un événement majeur.
Les quatorze autres grands restaurants de premier plan faisaient sans aucun doute partie de ces derniers. Ils ne comprenaient pas pourquoi, simplement à cause d’un meurtre, le restaurant Renheng avait été fermé.
Au début, ils soupçonnaient que l’auberge Lin était derrière tout cela, utilisant les relations du roi Qingliu pour fermer le restaurant Renheng. Mais conformément aux accords de l’alliance, chacun chercha son propre soutien, dans l’espoir que quelqu’un vienne tirer Li Yiliang de ce mauvais pas. Ce n’est qu’alors qu’ils comprirent que l’auberge Lin n’était probablement pas responsable.
La raison en était que ces soutiens, l’un après l’autre, tergiversaient et se contentaient de répondre de manière évasive.
Les propriétaires des grands restaurants de premier plan étaient des hommes astucieux et savaient bien à quel point leur argent pouvait être puissant. S’il s’était agi d’un simple meurtre, même avec l’aide du roi Qingliu, ces gens n’auraient pas eu une telle attitude.
La seule explication possible était que l’affaire du meurtre au restaurant Renheng était trop complexe. Trop complexe au point que ces soutiens derrière eux ne voulaient pas s’y impliquer, et avaient même reçu l’ordre de se taire.
Seul l’empereur Qianwei pouvait faire en sorte que ces gens se taisent tous en même temps.
La nouvelle était strictement contrôlée, et comme on commençait à deviner ce qui s’était passé, les propriétaires des grands restaurants de premier plan décidèrent de continuer à offrir des actions gratuites. Après tout, si le restaurant Renheng tombait, leur pouvoir ne serait affaibli que d’un quinzième, ce qui n’avait pas d’impact majeur. S’ils ne continuaient pas à offrir des actions gratuites, les produits de l’auberge Lin, tels que le parfum de canal et les radiateurs en pierres spirituelles, reprendraient le dessus.
L’assassinat au restaurant Renheng avait également un impact non négligeable sur l’auberge Lin. Après tout, le grand public ne savait pas qui avait été tué, mais les nobles et les hauts fonctionnaires en étaient bien conscients.

En un moment aussi agité, qui, parmi ces hauts fonctionnaires et nobles, aurait l’envie d’aller dans un restaurant ? Sans eux, l’effet des actions gratuites offertes par les quatorze plus grands restaurants de premier plan diminuait naturellement considérablement. Le but de Lin Dong était d’affaiblir fortement la puissance de ces grands restaurants ; il souhaitait donc que plus de bruit soit fait autour des actions gratuites de ces quatorze établissements. Bien sûr, tout comme pour ces restaurants, les plans prévus devaient être mis en œuvre malgré l’absence des hauts fonctionnaires et nobles. Deux jours plus tard, des rumeurs sur l’injustice de ces actions gratuites commencèrent à se répandre dans la capitale. Les actions gratuites proposées par les quatorze grands restaurants furent mises en doute, et l’enthousiasme retomba brusquement. Cette fois, personne ne soupçonna que c’était l’auberge Lin Ji qui était derrière tout cela ; il n’y avait en effet aucun doute, c’était bien elle. Bien que les hauts fonctionnaires et nobles manquaient, les affaires des quatorze grands restaurants prospéraient toujours. Après tout, il y avait aussi dans la capitale d’innombrables riches marchands. Ils ne connaissaient pas les secrets liés au restaurant Renheng, et bien peu d’entre eux participaient aux banquets organisés pour les hauts fonctionnaires et nobles, mais les actions gratuites les incitaient à se rendre de temps en temps dans ces quatorze grands restaurants. On peut dire que, à part quelques perturbations dans leurs affaires, l’incident concernant le restaurant Renheng n’avait que peu d’impact sur les plans des grands restaurants. En effet, puisque les hauts fonctionnaires et nobles ne fréquentaient ni les quatorze grands restaurants ni l’auberge Lin Ji, le plan visant à affaiblir cette dernière ne rencontrait aucune obstacle. Dès que des rumeurs sur l’injustice de ces actions gratuites circulèrent, leur impact fut énorme. Les quatorze grands restaurants avaient des espions postés devant l’auberge Lin Ji, et ils connaissaient parfaitement ses affaires. Depuis l’introduction des actions gratuites, les affaires des grands restaurants devenaient de plus en plus florissantes, tandis que le nombre de clients de l’auberge Lin Ji diminuait progressivement. Après l’apparition de ces rumeurs, bien que la situation ne se soit pas inversée et que les affaires des quatorze grands restaurants aient simplement commencé à décliner lentement, celles de l’auberge Lin Ji commencèrent à augmenter fortement. L’été approchait à nouveau, période où l’ombrelle en pierre spirituelle de l’auberge Lin Ji montrait toute son efficacité ; si l’on ne freinait pas ce phénomène, le plan visant à forcer l’auberge à fermer échouerait sans aucun doute. Les propriétaires des quatorze grands restaurants se réunirent à nouveau pour discuter de la manière de faire face aux rumeurs qui circulaient déjà. « Ce maudit Ma Chun ! » Le propriétaire du restaurant Gui Lai, Wang Yuhan, prit la parole en tant que chef de table pour ouvrir les débats. Ce début fut unanimement approuvé par tous. Ils ne doutaient pas un instant que c’était Ma Chun, le gérant de l’auberge Lin Ji, qui avait eu l’idée de semer ces rumeurs, et cette idée justifiait amplement leurs insultes envers lui.

« La distribution de actions gratuites ne peut absolument pas s’arrêter. Il n’y a pas d’autre solution que de rendre publiques les comptes et le nombre de titres en circulation », dit avec résignation Liu Dahua, propriétaire du restaurant de Chiba.
Tous acquiescèrent, impuissants. Leur réunion, présentée comme une discussion, n’était en réalité qu’une manière de parvenir à un consensus mutuel, préparant chacun psychologiquement.
Comme l’avait dit Liu Dahua, la distribution d’actions gratuites ne pouvait pas s’arrêter, surtout après en avoir goûté les avantages ; personne ne songerait à abandonner face à de légères difficultés. De plus, abandonner donnerait à l’auberge Lin Ji une chance de reprendre son souffle, ce que personne ne voulait non plus.
Puisque la distribution d’actions gratuites ne pouvait pas cesser, la seule solution était évidemment de mettre fin aux rumeurs selon lesquelles elle serait injuste.
Pour y remédier, tous avaient soigneusement réfléchi en chemin. Il n’y avait pas d’autre choix que de rendre publiques la quantité totale de titres en circulation ainsi que les comptes des grands restaurants de premier plan.
Cela aurait de graves conséquences : d’une part, cela rendrait ces grands restaurants complètement transparents vis-à-vis de l’auberge Lin Ji, lui permettant de trouver des moyens de les affaiblir ; d’autre part, ces restaurants ne pourraient plus obtenir d’énormes profits en émettant davantage de titres après avoir vaincu l’auberge Lin Ji.
Plus important encore, une fois les comptes et la quantité totale de titres rendus publics, si l’auberge Lin Ji trouvait un moyen de renverser la situation, ces grands restaurants subiraient de lourdes pertes.
Après tout, pour attirer les clients grâce à la distribution d’actions gratuites, ces grands restaurants devaient initialement subir des pertes. En dépensant cent taels d’argent pour obtenir un titre, et si l’on voulait équilibrer les dépenses et les revenus, le dividende mensuel devait être d’environ cent wen.
Dépenser cent taels d’argent pour obtenir un titre dont il faudrait des centaines d’années pour récupérer le capital initial, même si cet argent n’était pas gaspillé, son attrait serait fortement diminué.
Le premier dividende proposé par ces grands restaurants était de cinq taels d’argent par titre, ce qui augmentait le dividende de cinquante fois. Cela permettait de créer un choc encore plus grand et de maintenir la puissance de la distribution d’actions gratuites au sommet.
Lorsque l’auberge Lin Ji fermerait ses portes, ils chercheraient à s’enrichir en distribuant frénétiquement des titres pour obtenir de l’argent liquide ; une fois suffisamment d’argent réuni, ils abandonneraient les lieux en laissant un désastre derrière eux. Bien sûr, cette approche comportait de grands risques, car de nombreux nobles possédaient également de nombreux titres.
Pour continuer à gérer leurs restaurants, ils réduiraient progressivement le dividende jusqu’à ce qu’il soit à peu près égal aux profits. Cela signifiait que plus de titres étaient émis, plus d’argent liquide ils pouvaient obtenir. Finalement, cela deviendrait une affaire sans investissement initial : il suffisait de dépenser du papier pour obtenir autant d’argent que l’on voulait.

Quand on aura gagné suffisamment, ou si quelqu’un découvre le stratagème, l’attribution d’actions gratuites pourra être annulée. Au pire, cela ne fera que susciter des critiques, sans aller jusqu’à offenser gravement quelqu’un.