Chapitre 90 : Un instrument étrange

Au crépuscule, Li Qing’an retourna à Chongren Fang. Il n’était pas rentré chez lui depuis deux jours. En entendant sa voix, les trois jeunes femmes sortirent précipitamment de la maison, ravies. Xiao Lian et Ru Hua se suspendirent à ses bras en sautillant de joie.
« Grand frère, on croyait que tu ne voulais plus de nous ! »
« Comment pourrais-je faire une chose pareille ? N’ai-je pas envoyé quelqu’un vous dire que j’étais particulièrement occupé ces deux derniers jours ? »
Li Qing’an expliqua en souriant. Son regard se posa sur Ru Shi, qui se tenait timidement près de la porte. Voyant son air tendre, son cœur se réchauffa. Il s’approcha et dit en riant : « Ru Shi, as-tu aussi cru que je ne voulais plus de vous ? »
Face à son regard ardent, le cœur de Ru Shi se mit à battre plus fort. Gênée, elle voulut baisser la tête, mais ses sœurs et Xiao Lian la regardaient. Elle dut cacher la douceur dans son cœur et, en pinçant légèrement ses lèvres rouges, répondit : « Euh… un peu. »
Li Qing’an éclata de rire : « Comment est-ce possible ? Comme on dit, un jour de mariage, cent jours de gratitude… Bon, mangeons rapidement, puis je vous emmènerai flâner au marché de nuit. »
En entendant parler de flânerie, Xiao Lian et Ru Hua poussèrent des cris joyeux, leurs yeux s’illuminèrent. Elles coururent aussitôt chercher des bols pour servir le riz. Li Qing’an secoua la tête en souriant. Les femmes aiment flâner, c’est ainsi depuis toujours. Il baissa les yeux avec passion et chuchota à l’oreille de Ru Shi : « Un jour de mariage, cent jours de gratitude… Comment pourrais-je ne pas te vouloir ? »
« Grand… frère ! » murmura Ru Shi d’une voix tremblante, ses joues devenant rouges jusqu’aux oreilles.
……
Après un dîner rapide, Li Qing’an loua une calèche pour emmener les trois jeunes femmes faire un tour nocturne à Chang’an. Après l’expérience du bol Bai Cui la fois précédente, il ne retournerait certainement pas au marché de l’Est. Bien que les produits du marché de l’Est soient de bonne qualité, on ne pouvait y trouver le plaisir de la flânerie.
Trois visages charmants se pressaient à la fenêtre de la calèche, comme trois mésanges excitées, bavardant sans cesse du paysage nocturne de Chang’an. Surtout Ru Shi et Ru Hua, qui n’avaient jamais flâné auparavant. Elles riaient joyeusement, attirant de nombreux regards étonnés. Li Qing’an se sentit également transporté de bonheur. De telles sœurs jumelles d’une beauté exceptionnelle, même l’empereur ne devait pas en posséder !
Il songea que ces trois jeunes femmes constituaient déjà un spectacle magnifique ; pourquoi chercher ailleurs de belles femmes ? Malgré ces réflexions, son esprit restait obsédé par l’image éclatante de la Fée du Qin.
……

La calèche arriva au marché de l’Ouest. Les trois jeunes femmes en descendirent pour continuer à pied. À peine eurent-elles fait leur apparition, ces deux jeunes femmes d’une beauté poétique, qu’elles suscitèrent immédiatement un grand émoi. Les passants se rassemblèrent autour d’elles, les montrant du doigt et discutant vivement. Ce n’était pas surprenant : à l’époque ancienne, les naissances jumelles étaient le plus souvent accompagnées de difficultés lors de l’accouchement, et ce que cela signifiait allait de soi. Surtout avec des jumelles aussi belles… On ne savait vraiment pas d’où An Lushan les avait tirées.
Un barbare s’approcha même pour lui barrer le chemin : « Seigneur militaire, que diriez-vous de me vendre ces deux jeunes femmes ? »
Naturellement, Li Qing’an le chassa d’un coup de paume.
« Venez avec moi », dit Li Qing’an en souriant, en prenant la main des deux sœurs, une de chaque côté, et en les entraînant dans une boutique de soieries.
« Grand frère Li, que comptes-tu nous acheter ? » demanda Ru Hua, le visage radieux, en enlaçant le bras de Li Qing’an d’un air coquin.
« Et toi, que veux-tu ? » demanda Li Qing’an en pinçant doucement sa joue délicate, amusé.
« Des jupes ! » répondit Ru Hua en clignant de ses grands yeux. « J’aime particulièrement les jupes teintées aux couleurs des fleurs de durian : rouge, vert… Toutes les couleurs vives me plaisent. »
« Très bien ! Tu pourras en avoir autant que tu veux. Et toi, Ru Shi ? »
Li Qing’an se tourna vers Ru Shi. Ses beaux yeux le fixaient avec tendresse. Leurs regards se croisèrent ; Ru Shi fut surprise, baissa précipitamment la tête, son visage rougissant.
« Je veux tout ce que grand frère achètera. »
Li Qing’an était ravi dans son for intérieur : « Cette jeune femme… c’est intéressant ! »
« Messieurs, que souhaitez-vous acheter ? » Un vendeur accourut à leur rencontre. En voyant les sœurs Ru Hua et Ru Shi, il resta d’abord interloqué, puis ses yeux s’illuminèrent.
« Je veux des jupes ! » dit Li Qing’an en frappant fort le comptoir. « Sortez-moi toutes vos soieries et tissus ! »
…
Après être resté une demi-heure dans la boutique, Li Qing’an dépensa cent taels d’argent, ce qui équivalait à plus de cent guan. En général, les femmes de la dynastie Tang achetaient des tissus pour confectionner leurs vêtements elles-mêmes, mais il existait aussi des jupes prêtes à l’emploi. Une jupette ordinaire coûtait ici moins de cent wen ; avec ses cent taels d’argent, il aurait pu en acheter des milliers. Bien sûr, il y avait aussi des jupes plus chères, comme les jupes en tissu coloré qui coûtaient dix guan chacune, ou les vêtements en soie dragon qui en coûtaient vingt guan. Malgré cela, Li Qing’an acheta quand même près de cent jupes de différents styles pour les trois jeunes femmes. Celles-ci étaient à la fois ravies et le grondaient de gaspiller de l’argent.

Rushi et Ruhua allèrent alors dans une boutique de soieries pour changer de vêtements ; ainsi, elles ne attiraient plus autant l’attention. Li Qing’an les emmena faire un tour dans le marché de l’Ouest, puis entra dans une boutique de instruments de musique. C’était un grand magasin où l’on trouvait toutes sortes d’instruments de la dynastie Tang : instruments han tels que le qin, le di, le drum, le suona, les cloches, les qing, le sheng, le zheng, le wokonghou, ainsi que des instruments des régions occidentales comme le shukonghou, la pipa au cou courbé, le bili, la pipa à cinq cordes, les coquillages, les cymbales en cuivre, les claquettes, les grands tambours, etc., en un mot, tout ce qu’on pouvait désirer.

« Une jeune fille de Chang’an, âgée de quinze ans, joue bien de la pipa et danse avec aisance. » Dans toute la dynastie Tang, qu’ils soient nobles ou roturiers, personne n’aimait moins la musique. Presque toutes les familles un peu aisées faisaient apprendre à leurs filles à jouer de la pipa, bien que leur niveau varie. C’est ainsi que de nombreuses boutiques d’instruments de musique ont vu le jour.

Cependant, ce soir-là, il n’y avait pas beaucoup de clients dans la boutique ; seuls quelques-uns étaient venus réparer des instruments. Les quatre personnes entrèrent, mais il n’y avait ni vendeurs ni employés pour les accueillir. Seul un vieux luthier était assis derrière le comptoir, occupé à ajuster les cordes de son instrument.

« Pardon ! »
La voix de Li Qing’an était très basse ; il hésitait à perturber le travail concentré du luthier.
« Pardon, je voudrais acheter trois pipas. En avez-vous ? »
« Le client souhaite acheter des pipas ? »
Un homme d’âge mûr sortit de l’arrière-boutique. Il s’inclina en souriant : « Je suis le propriétaire de cette boutique. Quel que soit le type de pipa que le client souhaite acheter, nous en avons. »
« Ha ha ! Je voudrais acheter trois pipas fabriquées par des maîtres. En avez-vous ? »
« Bien sûr. Veuillez entrer dans l’arrière-boutique. »
Li Qing’an prit les mains de Rushi et Ruhua et dit en souriant : « Allons-y ! Choisissez les pipas qui vous plaisent. »
Li Qing’an avait entendu Rushi dire qu’elles jouaient bien de la pipa. Malheureusement, leurs pipas étaient restées dans la résidence secondaire de Yang Zhao et n’avaient pas été emportées. Li Qing’an s’en souvint et vint exprès leur acheter des pipas.
« Êtes-vous heureuses ? » demanda-t-il à voix basse à Rushi.
Rushi hocha légèrement la tête, mais serra encore plus fort la main de Li Qing’an. Ils entrèrent dans un couloir où la lumière s’assombrit aussitôt. Li Qing’an en profita pour déposer un baiser sur le visage de Rushi, la regardant avec un sourire. Rushi baissa la tête, timide, mais ses yeux trahissaient sa joie.
Ruhua vit ce petit geste. Elle se mordit légèrement la lèvre et s’approcha tout contre Li Qing’an.
Tout le monde fut ébloui en arrivant dans une grande pièce spacieuse où il y avait encore plus d’instruments. Sur un des murs étaient accrochées de nombreuses pipas. Le propriétaire désigna ces instruments en souriant : « Client, ces centaines de pipas ont toutes été fabriquées par des maîtres. N’hésitez pas à en choisir une. »

Le regard des deux sœurs fut immédiatement attiré par la cithare. Elles lâchèrent lentement la main de Li Qing’an et s’approchèrent du mur pour l’examiner de près. Xiao Lian, elle aussi très intéressée, prit une cithare et commença à la jouer doucement. Quand elle était petite, son père l’avait envoyée dans une école de musique pour apprendre à jouer de la cithare, elle savait donc un peu jouer.
Le propriétaire de la boutique expliqua patiemment l’origine de chaque cithare, tandis que Li Qing’an, les mains derrière le dos, parcourait la pièce. Il ne connaissait aucun de ces instruments de la dynastie Tang.
Mais à une époque ultérieure, il maîtrisait un instrument. Il s’approcha alors d’un vieux luthier et dit : « J’aimerais commander un luth. Savez-vous si vous pouvez en fabriquer un ? »
Le vieux luthier posa son travail et demanda : « Avez-vous des plans ? »
Li Qing’an sortit de sa poche un dessin et dit en riant : « C’est ce luth-là. Savez-vous en fabriquer un ? »
Sur le dessin de Li Qing’an figurait une guitare. À une époque ultérieure, il jouait très bien de la guitare. S’ils avaient pu en fabriquer à l’époque de la dynastie Tang, il aurait peut-être également pu devenir un grand musicien, ou du moins se produire dans les théâtres de théâtre traditionnel.
Le vieux luthier examina attentivement le dessin. Ses yeux s’illuminèrent soudain, et il dit d’un ton mystérieux : « Veuillez patienter un instant, monsieur ! »
Il entra dans l’autre pièce et revint bientôt avec une boîte en bois couverte de poussière, qu’il posa devant Li Qing’an en disant : « Vous pouvez l’ouvrir pour voir. »
Li Qing’an ouvrit la boîte avec perplexité. Soudain, ses yeux s’élargirent tandis qu’il regardait à l’intérieur avec incrédulité : il y avait un instrument étrange de couleur rose.
…
Il vit en effet une guitare de l’époque de la dynastie Tang, avec son long manche et sa structure en forme de « 8 », très similaire aux guitares de l’époque ultérieure.
Li Qing’an fixa cette guitare, hébété. À l’occasion de son quatorzième anniversaire, son père lui avait offert une guitare en coton rouge, qui l’avait accompagné tout au long de ses années de formation arides. Aujourd’hui, il voyait soudain cet instrument qu’il connaissait le mieux depuis mille trois cents ans dans la grande dynastie Tang ; il avait l’impression d’être dans un rêve.
« Monsieur, avez-vous déjà vu ce genre de luth ? » demanda le propriétaire de la boutique en apparaissant devant lui avec un sourire.
Li Qing’an revint à la réalité et demanda précipitamment : « D’où vient ce… luth ? »
Le propriétaire sortit le luth et dit en riant : « C’est un Persan qui l’a apporté. On dit que c’est un instrument occidental ; ils l’appellent luth persan ancien, et jusqu’à aujourd’hui, personne ne sait en jouer. »

Li Qing’an hocha la tête : c’était bien ça. Il avait vu cela dans un manuel de guitare ; la guitare était apparue en Asie Mineure avant J.-C. Lorsque l’Empire abbasside remplaça les Omeyyades, la guitare arabe entra en Espagne avec les restes de ces derniers et y fut développée. Comme les échanges entre la Grande dynastie Tang et les régions arabes étaient fréquents, il n’était pas surprenant que cet instrument se soit répandu en Tang.
Voyant qu’il semblait très intéressé par cette ancienne guitare perse, le propriétaire du magasin lui tendit l’instrument en souriant : « Voulez-vous essayer ? »
Li Qing’an prit la guitare. C’était un instrument fabriqué en bois de santal précieux, dont les cordes étaient bien ajustées. Cependant, il s’agissait de cinq cordes doubles, et non des six cordes simples que l’on trouve plus tard. Il serra naturellement l’instrument contre lui ; ce sentiment familier resurgit aussitôt. Bien que ce fût des cordes doubles, ses doigts commencèrent habilement à en pincer quelques-unes, à la recherche de cette sensation. En un instant, il s’y habitua, et une mélodie d’exercice intitulée « Les Roues » jaillit gaiement des cordes.
Tout le monde autour de lui écarquilla les yeux, y compris le vieux luthier qui lui avait donné l’instrument, qui le regardait avec stupéfaction.
« Monsieur… vous savez jouer… de la guitare perse ? » demanda le propriétaire du magasin, hésitant.
« Cet instrument est chez moi depuis plusieurs années, mais personne ne sait en jouer. »
Ru Shi, Ru Hua et Xiao Lian s’approchèrent, leurs trois paires d’yeux magnifiques également remplis d’étonnement.
Li Qing’an était complètement immergé dans ce sentiment familier, comme s’il était assis dans son lit de dortoir, utilisant les merveilleuses mélodies de guitare pour chasser la fatigue de la journée.
Les sons de la guitare s’arrêtèrent peu à peu. Li Qing’an secoua la tête avec regret : malheureusement, à cause de la structure différente des cordes, il ne pouvait pas jouer une mélodie complète.
« Grand frère Li, comment savez-vous jouer de cet instrument ? » demanda Ru Shi, admiration dans les yeux.
Li Qing’an sourit : « Pendant mon service militaire dans les régions occidentales, solitaire, j’ai appris à jouer de cet instrument auprès d’un barbare. Je connais aussi des dizaines de mélodies barbares que vous n’avez jamais entendues. Seulement, l’instrument de ce barbare avait six cordes simples, différentes de celles-ci ; il fallait donc les modifier. »
Il sourit ensuite au propriétaire du magasin : « J’achète cet instrument. Je vais le ramener pour réfléchir à la façon de le transformer en instrument à six cordes. Demain, je vous fournirai un plan détaillé pour modifier les cordes selon mes exigences. »
« C’est tout à fait possible. Donnez-nous un plan demain, et je demanderai au luthier de remplacer les cordes. »
…

La nuit était avancée. Li Qing’an était assis devant son lit, jouant doucement du luth persan. Tout en jouant, il dessinait sur du papier le schéma des cordes en s’appuyant sur sa mémoire. Bien que cela différât de la guitare des époques ultérieures, après une heure d’adaptation, il parvenait déjà à jouer quelques-unes de ces mélodies familières. Une série de notes s’écoulait de ses mains, tandis que la lumière lunaire, semblable à du mercure, se répandait sur lui. Le cœur de Li Qing’an était agité ; mille souvenirs de sa vie antérieure le rendaient incapable de se maîtriser.