Chapitre 134 : La grande bataille du château de pierre (Partie 1)

Le mont Chiling, situé à l’est du Qinghai, a toujours été le point stratégique de l’ancienne route Tang-Tibet. Il doit son nom à ses pentes rouges. Dès les dynasties Han, Wei, Jin et même Sui, il servait de avant-poste et de barrière pour les dynasties du centre de la Chine. Sous la dynastie Tang, en tant que ligne de démarcation entre les Tang et les Tibétains, son importance stratégique était encore plus évidente.
Le mont Chiling est plus élevé à l’ouest qu’à l’est. Bien que la région ouest soit haute, elle est relativement plate, tandis que l’est est escarpé et abrupt, formant comme une immense barrière sur l’ancienne route Tang-Tibet. Depuis des siècles, il a servi de point de départ pour les invasions tibétaines dans la grande dynastie Tang.
Cette bataille entre les trois cent mille soldats des Tang et des Tibétains au mont Chiling touche aux intérêts fondamentaux des deux pays. Les troupes ont été mobilisées dès le mois de juin, et ils sont déjà en confrontation depuis six mois. Peu à peu, la bataille du mont Chiling atteint son moment le plus critique.
Dans le grand camp tibétain de Dafeichuan, une armée composée de plus de dix mille gardes impériaux tibétains avance en masse. Au milieu de cette armée, huit cents guerriers tibétains portent un énorme palanquin en bois. Sur ce palanquin se trouve une tente blanche faite de laine, capable d’accueillir près de cent personnes. Devant la tente se tiennent debout, la tête haute, dix-huit guerriers de grande taille. Au milieu d’eux, assis en tailleur, se trouve un noble tibétain d’une cinquantaine d’années. Il porte une longue robe blanche à manches larges et col large, recouverte d’un manteau en peau de faon de première qualité. Ses cheveux sont attachés en tresses avec de la soie, et une couronne en or est entourée d’un turban rouge droit. À sa ceinture pend une épée courte incrustée de pierres précieuses. C’est le roi tibétain Zhidezuzan.
La bataille de Hehuang est également une bataille cruciale pour le destin du Tibet. Le Tibet a mobilisé toute sa force pour y faire face. Depuis le début, Zhidezuzan a suivi l’évolution de la bataille. Mais après que la ville de Fusi à Haixi ait été prise par l’armée des Tang, il a commencé à s’inquiéter : Darazhulugong pourrait-il vraiment défendre le mont Chiling à sa place ?
Par la suite, Darazhulugong a pris la ville de Shenwei, mais a subi une défaite cuisante sur l’île de Longju. Ces deux rapports de bataille complètement différents ont fini par le rendre anxieux. Il a ordonné de faire le tour de Dafeichuan pour superviser personnellement les opérations au front.
À dix li du grand camp tibétain, Darazhulugong a mené trente mille soldats tibétains pour accueillir leur roi. Un son de cor grave résonna dans la neige et le froid : « Wu~ ! » Zhidezuzan se leva et fit un geste de la main en disant : « Que les dieux protègent le Tibet ! Que les dieux protègent mon armée ! »
« Que les dieux protègent le roi, le roi ! Le roi ! »
Les trente mille soldats tibétains s’inclinèrent profondément, invoquant le roi à trois reprises, avec une grandeur impressionnante. Le palanquin fut lentement posé au sol. Darazhulugong fit un pas en avant, s’agenouilla et dit : « Votre serviteur Darazhulugong, je salue le roi ! »
Zhidezuzan s’empressa de venir l’aider à se relever et dit en souriant : « Général Darazhulugong, j’ai suivi de près la grande bataille entre les Tang et les Tibétains, et je suis venu personnellement récompenser vos troupes. »

« Je n’ose pas, Votre Majesté, veuillez entrer dans le camp militaire, je vous rapporterai l’état des opérations. »
« Très bien ! C’est justement ce que je souhaite entendre. »
Des dizaines de milliers de personnes entourant le palanquin du roi du Tibet se dirigèrent en grand cortège vers le camp de l’armée de Dafei.
Dans la tente principale du camp, une dizaine de généraux tibétains se tinrent en deux rangs, tandis que Dazhalugong décrivait avec respect les détails des deux batailles à Chidezuzan.
Face à la grande victoire à Shenwei City, Chidezuzan s’inquiétait davantage de la défaite cuisante sur l’île de Longju. Lorsqu’il apprit que c’était le roi dragon du Qinghai qui était apparu pour provoquer cette défaite, il fronça les sourcils : comment était-ce possible ? Le roi dragon du Qinghai était apparu dans le château de l’armée Tang, et il hésitait à y croire.
Dazhalugong dit : « Lorsque j’ai entendu le rapport de Lunzangqi, je n’y croyais pas non plus. Je pensais que c’était juste une excuse pour dissimuler sa défaite. Mais ensuite, j’ai interrogé au hasard plus d’une centaine de soldats, et tous ont donné la même description : ce dragon vert planait bien dans le ciel et a même fait tomber des éclairs, causant de lourdes pertes parmi nos soldats. Des milliers de personnes l’ont vu de leurs propres yeux, il est impossible que ce soit faux. »
Chidezuzan réfléchit un moment avant de demander : « Comment s’appelle le commandant de l’armée Tang qui défend l’île de Longju ? »
« J’ai enquêté par la suite. On dit qu’il s’agit d’un général d’Anxi, nommé Li Qing’an. Je soupçonne qu’il est celui qui a attaqué la ville de Fusi. J’ai vu de mes propres yeux nos navires de ravitaillement entre ses mains. »
« Li Qing’an ! »
Chidezuzan murmura ce nom à deux reprises. Une haine profonde brilla dans ses yeux, et il dit en serrant les dents : « Je le connais. C’est lui, le meilleur archer d’Anxi. Il a tué ma princesse dans l’abîme profond de Xiaobo Li. Quelle malchance de se rencontrer ainsi ! »
Dazhalugong resta également stupéfait. Après un long silence, il dit : « Soyez rassuré, Votre Majesté. Je capturerai vivant ce général Tang et vous le livrerai. »
……
Au cœur de la nuit, à l’ouest des montagnes Chiling, tout était silencieux. Tous les êtres semblaient en hibernation. Le vent froid soufflait comme un couteau sur les rochers, passant entre leurs fissures pour émettre un hurlement sinistre, effrayant. À ce moment-là, deux silhouettes apparurent dans une vallée des montagnes Chiling. Ils étaient rapides et agiles ; il s’agissait de deux éclaireurs de l’armée Tang. Ils formaient cinq groupes de deux personnes chacun, envoyés par Li Qing’an pour explorer la disposition des troupes tibétaines dans les montagnes Chiling.
Ces deux hommes étaient de vieux éclaireurs de l’armée d’Anxi, très expérimentés. Ils savaient parfaitement se protéger et ne laisseraient jamais les sentinelles tibétaines les découvrir.
Ils se trouvaient à mi-montagne, à la recherche des positions des troupes tibétaines. Ils avaient déjà repéré des traces de sentinelles tibétaines, ce qui signifiait qu’il devait y avoir des troupes tibétaines dans les environs.
« Lao Liu, regarde par là ! » s’exclama soudain l’un des éclaireurs en apercevant quelques objets blancs dans une vallée.

« C’est des tentes ! » s’exclama avec joie un autre soldat de la dynastie Tang.
« Chut ! Faites silence, allons voir. »
Les deux hommes, courbés, gravirent rapidement la montagne. L’arrière de la chaîne de montagnes de Chilin n’était pas aussi escarpé que son versant avant ; il y avait de nombreuses dépressions qui facilitaient l’ascension, mais cela ne concernait que le milieu de la montagne. Pour atteindre le sommet, c’était tout aussi périlleux.
Les deux hommes atteignirent lentement le sommet des dépressions et, en regardant vers le bas, virent clairement des tentes alignées en grand nombre, occupant toute la vaste dépression.
« Je les ai comptées : au total, il y a deux cent quatre-vingt-quinze tentes. »
Selon leur expérience, chaque tente abritait vingt personnes, et en ajoutant les tentes servant à stocker les vivres, il y avait au moins cinq mille soldats stationnés dans cette dépression. Ils levèrent les yeux vers le sommet : dans l’obscurité de la nuit, un sentier s’enroulait jusqu’au sommet, où se trouvait une énorme montagne noire, semblable à un yak dominant le sommet – c’était la forteresse de Shibao, qui contrôlait l’unique passage de Chilin.
« C’est ici ! »
Les deux soldats de la dynastie Tang marquèrent sur la carte, à la lueur faible de la lune, l’emplacement des troupes tibétaines, puis descendirent lentement de la falaise et disparurent dans l’obscurité profonde de la nuit.
……
Le 24 décembre, dans la ville de Yinglong, Li Qing’an remit officiellement la défense de la ville au général Wang Nande, venu le remplacer.
Sur les plaines glacées de l’île de Longju, trois mille soldats de la dynastie Tang étaient prêts au départ. Parmi eux se trouvaient les éclaireurs d’Anxi qui avaient participé à la bataille de Xiaobolü, les troupes de Jiangdu venues de Yangzhou, des esclaves Han sauvés à Haixi, ainsi que mille cinq cents soldats d’élite du Longyou ajoutés par Geshu Han. Au milieu de ces troupes se trouvaient également une dizaine de soldates de petite taille, portant un foulard rouge sur le bras gauche, signe de leur particularité.
À l’arrière des troupes se trouvaient plus de cinq cents chevaux des hauts plateaux, chargés des provisions pour six jours, de l’eau potable et d’une grande quantité de flèches pour les trois mille soldats. Il y avait aussi une dizaine de traîneaux lourds transportant des bidons d’huile enflammable, des boîtes de poudre à canon et d’autres équipements militaires.
Le vent glacial était si fort que l’air semblait même geler. Les trois mille soldats se tenaient silencieusement dans le froid, attendant l’ordre de départ final. Li Qing’an monta à cheval et jeta un dernier regard à la ville solitaire de Yinglong, dressée au milieu des plaines glacées. Il ressentit une tristesse indescriptible : cette forteresse située sur une petite île du lac Qinghai existerait-elle encore après mille ans ?
« En route ! »
D’un geste de la main, Li Qing’an donna l’ordre de départ. Les trois mille soldats se mirent en marche. Dans l’obscurité, les troupes de la dynastie Tang avançaient par groupes, tels trois longs dragons noirs, se dirigeant vers Chilin avec force et détermination.
……

Dans le camp militaire de Dafeichuan, Dazhalugong reçut des informations urgentes envoyées depuis la forteresse de Shenwei : une armée de cent mille soldats Tang était apparue au nord de Chiling. Cette nouvelle inattendue le fit se tendre immédiatement ; il n’aurait jamais imaginé que l’armée Tang lancerait une attaque en une saison aussi froide. La situation était extrêmement urgente, et les défenseurs de la forteresse de Shenwei envoyèrent trois messages urgents pour demander du renfort.

Cependant, Dazhalugong ne fut pas ébranlé. Ses années d’expérience militaire lui avaient appris qu’en de tels moments critiques, il fallait rester calme. Si l’armée Tang lançait une attaque en une telle situation, ce n’était sûrement pas par hasard ; il devait y avoir une raison profonde derrière cela.

Dazhalugong marchait de long en large dans sa tente, les mains derrière le dos. Les stratégies de l’armée Tang n’étaient que deux : soit attaquer par le nord, contourner Chiling sans avoir à escalader la forteresse de Shibao, soit feindre une attaque par le nord pour attirer ses troupes afin de les envoyer en renfort, tandis que l’armée Tang attaquerait en réalité la forteresse de Shibao. Ces deux stratégies étaient possibles. Dazhalugong plissa les yeux en fixant le plafond de la tente : s’il était Geshu Han, quelle stratégie choisirait-il ?

« Le Zanpu est arrivé ! »

Un cri du soldat retentit à l’extérieur de la tente. Dazhalugong sortit immédiatement de ses pensées. La tenture fut soulevée, et le Zanpu Chidezuzan ainsi que le grand ministre Shang Jieshi entrèrent l’un après l’autre.

Shang Jieshi était arrivé au camp de Dafeichuan un jour plus tard que le Zanpu, car il était allé inspecter la forteresse de Fusi. En tant que gouverneur en chef resté en arrière, il était chargé du soutien logistique général pour cette grande bataille entre Tang et Tubo. En termes de responsabilités dans cette bataille, il était au même niveau que Dazhalugong : l’un était chargé des opérations militaires, l’autre du soutien logistique. Cependant, au sein du royaume de Tubo, Shang Jieshi était le grand ministre, c’est-à-dire le Premier ministre, placé au-dessus de tous. Dazhalugong ne pouvait pas se comparer à lui. Les deux hommes ne s’entendaient jamais. Après que la forteresse de Fusi eut été prise par l’armée Tang, c’était à cause de ses accusations que Dazhalugong avait été démis de ses fonctions de vice-ministre. Son accompagnement du Zanpu pour une inspection à Dafeichuan semblait également révéler de mauvaises intentions.

Dazhalugong n’osa pas négliger cette visite et s’empressa de s’agenouiller : « Votre serviteur s’incline devant le Zanpu ! »

Chidezuzan était déjà là depuis trois jours. Il comptait retourner à Lhasa le lendemain, mais au moment où il se préparait à repartir, il reçut soudain la nouvelle d’une attaque massive de l’armée Tang. Il ne pouvait rester en place.

« Général Dazhalugong, j’ai entendu dire que l’armée Tang a lancé une attaque. Est-ce vrai ? »

Le ton de Chidezuzan était mécontent. Ce n’était pas lui qui devrait poser la question, mais plutôt Dazhalugong qui devrait lui en faire rapport immédiatement. Comment osait-il le traiter avec tant de négligence ?

Une sueur froide coula dans le dos de Dazhalugong. Il perçut le mécontentement dans la voix du Zanpu et répondit précipitamment : « Zanpu, votre serviteur vient juste de recevoir cette nouvelle. L’armée Tang a bien lancé une attaque. »

Shang Jiexi émit un grognement froid et dit : « Même des étrangers comme moi et le Zanpu le savent déjà, comment le général Dazhalugong pourrait-il l’apprendre seulement maintenant ? » Il insista particulièrement sur le mot « étrangers » pour rappeler à Chidezuzan que Dazhalugong n’avait aucune intention de lui rendre des comptes. Les provocations ouvertes de Shang Jiexi mirent Dazhalugong dans une fureur noire ; les rancunes anciennes et nouvelles se bousculèrent en lui, et il ne put retenir sa colère. Il s’agenouilla devant Chidezuzan et dit avec haine : « J’ai retardé mon rapport au Zanpu car je devais réfléchir à des stratégies, mais certains considèrent cela comme une trahison grave. Si le Zanpu pense également que je ne suis pas à la hauteur de cette responsabilité, qu’il me démette de mon poste de commandant en chef ; je suis prêt à aller paître les moutons dans les steppes. » Une lueur de colère passa dans les yeux de Chidezuzan : Dazhalugong osait le menacer ! Il maîtrisa sa colère et, en riant, l’aida à se relever. « Avec un ennemi si puissant devant nous, général, ne faites pas cela. Le grand ministre est également pressé d’examiner les affaires militaires. C’est vous qui devez diriger les opérations militaires ; je ne fais que proposer quelques suggestions. » Sur ces mots, il se dirigea directement vers la carte, pointa la position de la ville de Shenwei et demanda : « J’ai entendu dire que cent mille soldats tangs assiègent actuellement Shenwei. Combien de troupes avons-nous dans cette ville ? » Dazhalugong soupira intérieurement : comment le Zanpu pourrait-il se contenter de suggestions alors qu’il participait aux affaires militaires ? Sans autre choix, il répondit : « Il y a cinq mille soldats stationnés à Shenwei. Mais cette ville a été construite par les Tangs ; elle est entourée de montagnes à l’ouest, ce qui la rend facile à défendre mais difficile à attaquer, tandis que l’est est plat, ce qui facilite les attaques. Avec l’arrivée de l’armée massive des Tangs, il sera probablement difficile de défendre Shenwei. » Chidezuzan réfléchit un instant puis demanda : « Le grand général pense-t-il que les Tangs viennent uniquement attaquer Shenwei ? » « Je pense qu’il y a deux possibilités : soit ils cherchent à ouvrir une voie vers le nord en contournant les montagnes Chilin, soit ils feignent une attaque vers le nord pour détourner nos troupes, tandis que leur véritable objectif est d’attaquer la ville de Shibao. » « Alors, quelles sont, selon vous, les chances de chacune de ces possibilités ? » Dazhalugong fronça les sourcils : en réalité, les deux étaient possibles. S’ils voulaient simplement s’emparer des montagnes Chilin, l’attaque de Shibao semblait plus probable ; mais si les Tangs visaient à envahir la vallée de Dafei, attaquer en contournant les montagnes Chilin serait encore plus facile. Le problème, c’était qu’il ignorait les plans stratégiques des Tangs. Cependant, les questions du Zanpu l’obligeaient à répondre. Il serra les dents et dit : « Je pense que l’attaque de Shibao est la possibilité la plus probable. » « Moi, je pense que les Tangs, ayant rassemblé de grosses forces à Hehuang et y travaillant depuis des mois, ne visent certainement pas un objectif aussi simple que de s’emparer de Shibao. Leur objectif stratégique est plutôt de conquérir la vallée de Dafei, de s’emparer des neuf méandres du Fleuve Jaune et de prendre le contrôle de nos régions de production alimentaire. »

Shang Jiexi s’avança lentement, jeta un regard méprisant à Dazhalugong et dit : « Général Dazhalugong, la dynastie Tang qualifie cette bataille de bataille de Hehuang. Cela signifie qu’ils ne se concentrent pas seulement sur la prise de cols et de passes, car ayant remporté la bataille de Xiaobolü, ils ont pris l’avantage sur le front ouest. Ils peuvent donc consacrer toute leur énergie au front est, dans la région de Helong. Avec l’ambition démesurée de l’empereur Tang, il ne se contentera jamais d’une simple forteresse en pierre. Dès sa montée sur le trône en la deuxième année de l’ère Kaiyuan, il s’est efforcé d’étendre son empire vers le Tibet. À présent qu’il approche de la vieillesse et qu’il ne lui reste que quelques années à vivre, il ne souhaite certainement pas entrer dans son cercueil avec des regrets. C’est pourquoi il a rassemblé cent cinquante mille soldats des régions de Shuofang, Hexi, Longyou et Anxi pour mener cette grande bataille, mettant tout le pays en œuvre. Vraiment, se contente-t-il seulement de prendre la forteresse en pierre ? Si c’était le seul but, à quoi serviraient la construction des forteresses de Shenwei et de Yinglong ? Dazhalugong, en tant que général, tu peux peut-être analyser les intentions stratégiques de l’armée Tang à partir des renseignements, mais tu ne connais pas les affaires de la cour, donc tu ne peux pas comprendre leurs plans. Cependant, en examinant les déplacements militaires de la dynastie Tang au fil des ans, on peut deviner leurs véritables intentions. Si je ne me trompe pas, une force importante de l’armée Tang a déjà contourné le nord du mont Chiling et avance vers la région de Dafeichuan. »
À peine Shang Jiexi eut-il fini de parler qu’on entendit soudain des bruits de course précipitée à l’extérieur de la tente. Un messager cria : « Général, une grande armée Tang comptant environ quatre-vingts mille hommes a déjà franchi le nord du mont Chiling et avance à grande vitesse en direction de Dafeichuan ! »
Chidezuzan lança un regard approbateur à Shang Jiexi, puis dit froidement à Dazhalugong : « Général Dazhalugong, que devons-nous faire maintenant ? Je pense qu’il n’est pas nécessaire que ce roi te le rappelle ! »
Sous la pression du souverain tibétain, Dazhalugong fut contraint de modifier le déploiement de ses troupes. Il ordonna immédiatement de déplacer trente mille soldats tibétains stationnés au milieu du mont Chiling pour renforcer la forteresse de Shenwei, et envoya également vingt mille soldats tibétains du défilé de Datong avancer vers l’est, afin de soutenir les troupes tibétaines du mont Chiling dans la défense de Shenwei et de couper les retraites de l’armée Tang. Quant à lui, il mena personnellement quatre-vingts mille soldats vers le nord, prêt à affronter la force principale de l’armée Tang qui envahissait Dafeichuan.
Après cette série de dispositions stratégiques, à part dix mille soldats laissés pour garder le camp de Dafeichuan, il ne restait que cinq mille soldats tibétains derrière la forteresse en pierre, dans le secteur à l’ouest du mont Chiling. Il s’agissait de troupes de renfort pour la forteresse, commandées par le général Lunzangqi.
……

Il y a deux étapes entre l’île de Longju et les montagnes derrière Chiling : l’une consiste à marcher sur la glace du Qinghai, et l’autre à débarquer pour avancer à travers des montagnes basses de plateau. La première étape se déroule sans encombre, car les éclaireurs tibétains ne se montrent généralement pas sur la glace, mais patrouillent le long du versant opposé de Chiling.
Après avoir débarqué de nuit, les trois mille soldats de Li Qing’an ont rapidement traversé les itinéraires de patrouille de l’armée tibétaine, tels des lames acérées, pour pénétrer profondément dans les montagnes de Chiling.
Le soir du 26 décembre, les trois mille soldats Tang de Li Qing’an sont arrivés dans une vallée appelée Langya Jiao, à moins de dix li du camp tibétain situé derrière la ville de Shibao. Il suffisait de franchir une crête pour y accéder.
En chemin, ils sont passés par plusieurs positions stratégiques tibétaines, où des milliers de soldats étaient autrefois stationnés, mais qui étaient désormais vides. Même à Langya Jiao, autrefois un poste militaire, on ne voyait plus un seul soldat tibétain, ce qui montrait que le plan de Geshu Han pour déplacer ses troupes avait réussi : la force principale de l’armée tibétaine s’était rendue sur la ligne nord de Chiling.
Après plusieurs jours de marche forcée, les soldats Tang étaient épuisés ; ils s’asseyaient tous par terre pour se reposer et reprendre des forces, enveloppés dans de épaises couvertures militaires, buvant de l’alcool fort tout en discutant à voix basse.
Sous un rocher, cinq soldats du camp de Jiangdu étaient assis, serrés les uns contre les autres comme des marmottes, se réchauffant mutuellement avec leur chaleur corporelle.
« Bon sang, cet endroit maudit va nous faire mourir de froid ! Je me souviens qu’à la même époque l’année dernière, j’étais allongé dans le lit chaud de ma femme, buvant du vin aux fleurs de poirier de Jiangdu tout en discutant avec elle de l’idée d’avoir un autre enfant. Mais maintenant… Ah ! Je ne sais vraiment pas ce qui m’a pris de venir me battre ici. »
Un autre vétéran le regarda et dit en riant : « Lin San, pourquoi n’as-tu aucun remords quand tu comptes de l’argent ? Dis-moi, combien as-tu gagné depuis que tu es entré dans le camp d’entraînement ? »
« Et toi, combien as-tu eu ? »
« Dis-le d’abord, puis je te le dirai. »
« D’accord ! J’ai un registre ici. »
Lin San sortit un petit carnet de sa poche, sur lequel étaient écrits quelques lignes penchées, et dit en riant : « Il y a des notes ici : j’ai fait partie des dix meilleurs archers pendant l’entraînement et j’ai reçu vingt guan en récompense ; j’ai obtenu cinq broches en or en combattant à Duliangshan, et cinquante guan pour m’installer à Anxi. C’est tout. »
Soudain, il se gratta la tête et dit : « Ça ne colle pas ! Je me souviens qu’il y avait aussi huit guan pour le riz du camp d’entraînement, pourquoi ne les ai-je pas notés ? Bon sang, quelle mémoire de chien j’ai ! »
Lin San rangea le carnet et donna un coup de coude au vétéran en disant : « Sun Mazzi, c’est à ton tour de parler. »
Sun Mazzi rit et dit : « Combien j’ai eu ? J’ai oublié ! »
« Espèce d’ordure ! Tu oses me tromper. »

Lin San se retourna, jeta le vétéran au sol et dit en riant et en maudissant : « Tu n’as pas besoin de parler, mais tu dois me dire comment toi et ta femme êtes affectueux d’habitude. »
« Chut ! Taisez-vous ! » ordonna à voix basse un officier au loin.
À ce moment-là, deux éclaireurs déboulèrent rapidement par-dessus la crête de la montagne, apportant les dernières nouvelles.