Chapitre 579 : Dans trois jours

À l’auberge Lin, Lin Dong et l’empereur Qian Wei s’affrontent en stratégie.
L’empereur Qian Wei souhaite profiter du meurtre des fonctionnaires pour inciter le Pavillon Tianwei à attaquer l’auberge Lin, afin de les capturer tous d’un seul coup. Lin Dong tient bon, gagnant du temps à chaque instant, dans l’espoir de saisir chaque seconde qui passe.
À l’extérieur de l’auberge Lin, avec le versement répété des dividendes, les quatorze plus grandes auberges prospèrent, pleines à craquer de clients. En revanche, l’auberge Lin est en déclin, de moins en moins capable de concurrencer ces quatorze établissements de premier plan ; on y perçoit même une volonté de tirer le meilleur parti de la situation, de gagner autant que possible avant de fermer définitivement.
Les quatorze grandes auberges deviennent encore plus prospères. Bien sûr, elles subissent elles aussi des pertes, bien plus importantes, en réalité, que celles de l’auberge Lin. Pour l’auberge Lin, les pertes se limitent à la perte de clients fidèles ; sans eux, la gestion devient extrêmement difficile. Quant aux grandes auberges, elles perdent une grande quantité de titres actions.
Chaque titre action représente pour ces quatorze auberges une perte d’au moins trente à quarante taels d’argent. Avec plus de mille titres actions perdus chaque jour par établissement, leurs affaires restent toujours pleines, mais les pertes potentielles équivalent à trois ou quatre cent mille taels d’argent par jour pour chacune d’elles. De plus, ces pertes incluent déjà les bénéfices.
Une telle perte, si ce n’était pas le fait que l’auberge Lin soit sur le point d’être renversée et que les propriétaires des grandes auberges aient alors l’occasion de s’emparer de ses particularités, serait insupportable pour eux, même s’ils possèdent des fortunes colossales. Après tout, cet argent a été accumulé au fil de décennies, voire de générations entières. Dépenser des millions de taels d’argent pour éliminer un concurrent ne semble pas justifié.
À moins que ce concurrent ne menace gravement leurs affaires et qu’en le renversant, ils ne puissent en tirer d’énormes bénéfices. C’est précisément le cas de l’auberge Lin : aux yeux des propriétaires des grandes auberges, elle dispose du soutien de Qingliu Wang et offre une multitude de particularités uniques, ce qui suscite à la fois chez eux un sentiment de crise aiguë et un désir ardent de s’approprier ces atouts.
Une fois l’auberge Lin vaincue, ils estiment que, en offrant un prix élevé, le gérant Lin ne refusera certainement pas de leur vendre ces particularités extraordinaires. Après tout, pour les hommes d’affaires, les bénéfices passent en premier ; même en cas de défaite dans la capitale, ils peuvent utiliser les sommes considérables obtenues pour développer pleinement leurs affaires dans leur région.

Même si le maître Lin refusait de vendre par caprice, dès qu’il quitterait la capitale et sortirait du champ de vision du roi Qingliu, tout le monde serait confiant pour utiliser son réseau de relations afin de pousser l’auberge Lin à bout. Tout reposait sur la prémisse de forcer l’auberge Lin à cesser ses activités ; sinon, avec le roi Qingliu comme soutien, plus d’argent ne servirait à rien. C’est précisément pour cette raison que les gens ont pu se résoudre à divulguer les comptes et le montant total des actions. On ne capture pas le loup sans sacrifier son chien : les propriétaires des quatorze plus grandes auberges de luxe avaient tous une grande envie d’absorber l’auberge Lin. Au crépuscule, Lin Dong arriva devant la chambre Tianzi et frappa doucement à la porte. « Qui est là ? » fit la voix peu harmonieuse de Yang Shun depuis l’intérieur. « C’est moi, Lin Dong ! » répondit calmement Lin Dong. « C’est encore toi ? Pourquoi choisir justement le moment où l’empereur se repose pour le déranger ? » lança froidement Yang Shun. Lin Dong resta silencieux ; il croyait que l’empereur Qianwei donnerait l’ordre d’ouvrir la porte. En effet, peu de temps après, la porte s’ouvrit avec un grincement, et Yang Shun fixa Lin Dong à contrecœur. « Lin Dong s’incline devant l’empereur ! » dit Lin Dong en tendant les mains, s’inclinant légèrement devant l’empereur Qianwei sur le lit aux couleurs éclatantes, avec un léger sourire dans son regard en direction du lit. Le lit aux couleurs éclatantes était resté au niveau 4 à 99 % pendant deux jours ; après une nuit de plus, il monterait au niveau 4. Une fois au niveau 5, il pourrait gagner une nouvelle capacité. Ce que Lin Dong souhaitait le plus, c’était que cette nouvelle capacité permette à ses effets de couvrir toute l’auberge. S’il s’agissait d’une autre capacité, il n’aurait pas non plus d’objection. Le niveau 1 permettait de faire sommeiller les gens, le niveau 2 de les plonger dans un rêve tout en restant éveillé. Le niveau 3 permettait de contrôler le type de rêve avant de s’y endormir, et le niveau 4 permettait d’allonger la vie. Chaque niveau était plus puissant que le précédent ; en montant d’un niveau de plus, même si les effets ne couvraient pas toute l’auberge, ils seraient certainement extraordinaires. Au minimum, ils seraient plus puissants que l’allongement de la vie. Bien sûr, selon Lin Dong, si chaque niveau devenait effectivement plus puissant, il serait bientôt possible de couvrir toute l’auberge. Si cela était possible, cela signifierait que la capacité du lit aux couleurs éclatantes passerait d’un usage individuel à un usage collectif. En réalité, entre cette capacité et l’allongement de la vie, il était difficile de dire laquelle était la plus puissante. S’il y avait une autre capacité, il ne serait plus possible de couvrir toute l’auberge, et il était probable que, à l’avenir, seules une seule personne puisse utiliser les nouvelles capacités du lit. L’empereur Qianwei hocha légèrement la tête, indiqua une chaise près du bureau, et un léger sourire apparut sur son visage ridé : « Asseyez-vous ! » « Merci, Votre Majesté ! »

Lin Dong le remercia, d’un ton bien plus poli que lorsqu’il avait rencontré l’empereur Qian Wei auparavant.
L’empereur Qian Wei ne montrait ni sourire ni chaleur sur son visage. Pendant des mois, les deux hommes s’étaient affrontés en stratégie et en courage ; bien que Lin Dong fût en position défavorable, il parvenait grâce à Yang Shun et Jiang Qianchi, deux espions infiltrés, à garder une légère avance et à repousser les plans élaborés par l’empereur Qian Wei à chaque fois.
Lin Dong était convaincu que l’empereur Qian Wei ne pouvait pas ne rien remarquer. Une fois, c’était de la chance ; deux fois, encore de la chance ; trois fois, toujours de la chance… Mais il était impossible que ce soit toujours de la chance. Il comprenait que, si la lutte pour le trône n’avait pas atteint un niveau extrême, et si le vingt-cinquième prince, un concurrent sérieux pour le trône, n’avait pas été assassiné, l’empereur Qian Wei, accaparé par ces problèmes, aurait très probablement envoyé ses gardes pour les éliminer, poussé par la colère et la honte.
Malgré tout, Lin Dong avait appris de Yang Shun que l’empereur Qian Wei commençait déjà à rassembler un grand nombre de fonctionnaires ayant des preuves accablantes, destinés à être exécutés par le nouveau roi afin de renforcer son autorité. Il était fort probable qu’une vague d’exécutions de fonctionnaires ait lieu à l’auberge Lin Ji.
Si un seul fonctionnaire était tué, et que ce n’était pas Lin Dong lui-même qui le faisait, le Pavillon de la Puissance Céleste ne chercherait que le coupable. À ce moment-là, Lin Dong n’aurait qu’à livrer l’assassin pour régler l’affaire. Mais s’il y avait de nombreuses victimes, le Pavillon de la Puissance Céleste, afin d’empêcher qu’une faction ne forme des tueurs pour assassiner des fonctionnaires, ferait tomber toute la faction sous suspicion.
En calculant le temps, il estimait qu’il ne pouvait gagner que quelques mois de plus.
Bien sûr, avec encore six mois, Lin Dong pensait que cela suffirait. En six mois, la garde de l’auberge Lin Ji pourrait maintenir un avantage décisif face au Pavillon de la Puissance Céleste. Bien qu’ils ne soient pas encore en mesure de vaincre complètement le Pavillon de la Puissance Céleste sans pertes, ni même de le détruire, ils seraient en sécurité.
Pendant ces six mois, Lin Dong ne voulait évidemment pas contrarier l’empereur Qian Wei, c’est pourquoi son ton était beaucoup plus poli.
Le destin est imprévisible, d’autant plus que l’empereur Qian Wei était déjà âgé et affaibli, et devait faire face à des problèmes qu’il ne pouvait contrôler, comme l’assassinat successif de deux prétendants au trône en quelques mois. Lin Dong ne doutait pas que l’empereur Qian Wei soit constamment dans un état d’humeur changeante.
Lin Dong ne voulait pas le mettre en colère au point de le faire perdre la raison, ce qui le pousserait à envoyer directement les gardes impériaux pour assiéger l’auberge Lin Ji.
Il plaça sa chaise en face de l’empereur Qian Wei, s’assit doucement et dit : « Majesté, je me demandais si vous aviez du temps ces prochains jours ? »
L’empereur Qian Wei regarda Yang Shun à ses côtés.
« Demain, Majesté doit recevoir plusieurs princes pour un banquet, je n’ai donc pas de temps », répondit calmement Yang Shun.
« Et après-demain ? » demanda Lin Dong.

Yang Shun jeta un regard oblique à Lin Dong et dit d’un ton indifférent : « Après-demain, c’est la journée de commémoration de l’ancien empereur. Selon la loi, tout le pays doit jeûner. Vous méprisez le trône et ne respectez pas les règles du jeûne, soit. Mais est-ce que vous voulez aussi que l’empereur annule le jeûne et les cérémonies ? »
« Et après-demain ? » insista Lin Dong.
« Après-demain, c’est le jour où l’empereur évalue les compétences des princes », répondit Yang Shun en continuant de fixer Lin Dong, répondant à chaque question.
Lin Dong n’était pas pressé. Alors qu’il s’apprêtait à poser une autre question, l’empereur Qian Wei fit un geste de la main : « Après-demain, alors ! Pour l’évaluation, que l’impératrice Xing s’en charge à ma place. »
Yang Shun hésita un instant, puis dit avec résignation : « Ce serviteur obéit aux ordres ! »
« Maître Lin, un jour, c’est suffisant, n’est-ce pas ? » demanda l’empereur Qian Wei en regardant Lin Dong, un sourire chaleureux mais teinté d’une pointe d’interrogation sur le visage, comme s’il était prêt à ajouter du temps si nécessaire.
« C’est suffisant ! » Lin Dong se leva et s’inclina à nouveau devant l’empereur Qian Wei : « Merci, Votre Majesté. Lin Dong veillera à assurer la sécurité de l’auberge Lin Ji. Je viendrai vous accueillir à dix li de distance. »
« Tu veux organiser des mesures de sécurité ? Quelles mesures pourrais-tu mettre en place ? Il suffit que tu ne causes pas de problèmes », dit Yang Shun d’un ton sarcastique.
« Inutile de venir m’accueillir à dix li. N’oubliez pas de préparer de bons vins et de bons plats », dit l’empereur Qian Wei en souriant tout en caressant sa barbe : « Surtout les pilules énergisantes braisées. Donnez des instructions au chef cuisinier pour qu’il les prépare bien, j’aime ça. »
« Oui ! » Lin Dong hocha vigoureusement la tête.
« Asseyez-vous ! » L’empereur Qian Wei pressa doucement sa paume vers Lin Dong.
Lin Dong s’assit lentement.
« Maître Lin, j’ai entendu dire qu’il y a eu des troubles à l’auberge Lin Ji ces derniers jours. Est-ce vrai ? » demanda l’empereur Qian Wei d’un air nonchalant.
« Votre Majesté, c’est bien vrai », répondit Lin Dong en hochant la tête : « Mais ce ne sont que des tours joués par des auberges rivales, qui cherchent à forcer Lin Dong à agir et à provoquer des morts. Heureusement, les troubles ne sont pas trop importants. De plus, ces gens paient en argent pour séjourner et manger à l’auberge Lin Ji. Même si Lin Dong ne peut pas les chasser, il n’a pas peur de les affronter patiemment. »
« Je vois. Si vous avez besoin d’aide, je peux envoyer des gens pour les chasser », dit lentement l’empereur Qian Wei.
« Merci, Votre Majesté, de vous en soucier. Ce ne sont que de petites choses, Lin Dong s’en occupera. D’ailleurs… » Lin Dong sourit : « Une fois après-demain passé, sachant que l’auberge Lin Ji plaît à Votre Majesté, qui osera encore causer des problèmes ici ? »
L’empereur Qian Wei hocha légèrement la tête.
Voyant que l’empereur n’avait plus envie de continuer la conversation, et ne voulant pas créer inutilement de problèmes et l’irriter, Lin Dong se leva immédiatement pour prendre congé.
« Votre Majesté, Lin Dong ne va pas perturber votre repos. Je m’en vais. »
« Yang Shun, accompagnez Maître Lin ! » L’empereur Qian Wei fit un geste en direction de Yang Shun.
« Allons-y, Maître Lin ! »
Yang Shun se dirigea rapidement vers la porte, l’ouvrit d’un geste brusque et regarda Lin Dong froidement.

Il quitta la pièce, s’inclina à nouveau devant l’empereur Qianwei, puis descendit les escaliers d’un pas nonchalant. Comme prévu, dans trois jours, l’auberge Lin ouvrirait une contre-offensive contre les plus grands restaurants de premier ordre.