Chapitre 173 : La chasse au printemps dans les monts Tianshan (Partie 1)

Les soldats firent entrer l’arrivant : c’était Chang Jin, le propriétaire de la résidence Rèhǎi à Chang’an. Li Qing’an esquissa un sourire et dit : « Maître Chang, quel plaisir de revoir un vieil ami en terre étrangère ! Comment allez-vous ? »
Chang Jin s’inclina rapidement et répondit : « Général, en réalité, je viens de Suiye. Trois jours après notre séparation à Chang’an, je suis parti pour Suiye, car j’avais des nouvelles importantes à vous communiquer. »
Li Qing’an hocha la tête : « Ce n’est pas l’endroit idéal pour parler. Allons dans ma résidence. »
Le groupe continua son chemin. Chang Jin monta à cheval et suivit derrière eux, l’air très troublé, comme s’il avait quelque chose à dire mais hésitait.
La résidence de Li Qing’an était maintenant beaucoup plus animée. Ses gardes personnels étaient allés sur les marchés d’esclaves de Gaochang et Dunhuang pour acheter des domestiques et des servantes, au nombre de près de trente, pour la plupart Han.
Ces domestiques étaient arrivés dans la résidence il y a un mois et s’étaient progressivement adaptés à la vie là-bas ; leur présence apportait une nouvelle vitalité à la demeure.
Lorsque Li Qing’an arriva devant la porte de la résidence, il vit une voiture attelée. Un homme d’âge mûr sortit aussitôt de la maison en riant : « Maître, c’est la fille du commandant Yang qui est venue apprendre le piano auprès de Mademoiselle Wuyi. »
Cet homme s’appelait Jiang ; il était actuellement le majordome de Li Qing’an. Originaire de Fengxiang, il avait d’abord été majordome chez Zhou Xuan, le gouverneur de Qingzhou. L’année dernière, Zhou Xuan ayant été condamné pour corruption, toute sa famille fut exilée dans l’Ouest. Le majordome Jiang et une dizaine de membres de sa famille suivirent leur maître au Nord. Zhou Xuan mourut de maladie au début de l’année, et sa femme dissipa sa famille ; chacun partit de son côté. Le majordome Jiang et quelques serviteurs envisageaient de retourner dans le continent, mais craignaient les bandits de la région du corridor de Hexi. Ils apprirent alors que le nouveau gouverneur du Nord recrutait du personnel, avec des conditions favorables : un salaire mensuel et la liberté après trois ans de service. Ils entrèrent donc tous ensemble dans la résidence de Li Qing’an.
Ce majordome Jiang était très astucieux, compétent et expérimenté ; il organisa rapidement la résidence de Li de manière impeccable, ce qui le satisfaisit grandement.
Li Qing’an hocha la tête et lui dit : « Allez vite inviter M. Yan dans mon bureau extérieur ! »
Le majordome Jiang acquiesça et partit en courant. Une fois entrés dans la résidence, les gardes se dispersèrent. Li Qing’an emmena Chang Jin dans son bureau extérieur, situé dans la cour intérieure. Ce bureau était relié à la résidence principale par une petite porte. En général, les hauts fonctionnaires possédaient à la fois un bureau extérieur et un bureau intérieur : le bureau intérieur était l’endroit où le maître se reposait et lisait, un espace privé réservé aux hommes, à qui l’on interdisait généralement l’accès. Seul Ru Shi pouvait entrer dans le bureau intérieur de Li Qing’an pour y ranger et nettoyer.

La salle de travail extérieure, quant à elle, servait à gérer des affaires officielles et à recevoir des invités importants. Contrairement à la salle de travail intérieure qui ne comptait que deux pièces, elle était bien plus spacieuse, comprenant un bureau, une salle de réunion, une bibliothèque et d’autres pièces ; en réalité, c’était un petit jardin indépendant.
« Maître Chang, veuillez vous asseoir comme il vous plaît ! »
Li Qing’an entra, ôta son manteau extérieur et le suspendit à un cintre. Il s’assit avec Chang Jin. Une servante apporta trois tasses de thé. À ce moment-là, deux gardes personnels entrèrent portant un fauteuil en rotin sur lequel était assis Yan Zhuang. Dès son entrée, il dit en riant : « Je me faisais masser les pieds, et pourtant on m’a appelé ici. »
Yan Zhuang vivait actuellement dans le jardin oriental de Li Qing’an. Celui-ci avait trouvé pour lui un médecin renommé local pour soigner sa blessure à la jambe. Après un mois de traitement, les résultats étaient assez bons : il pouvait au moins marcher lentement en s’appuyant sur quelqu’un, contrairement à avant, où il restait immobile, paralysé sur son lit. Pour cela, Yan Zhuang était profondément reconnaissant envers Li Qing’an.
Les deux gardes l’aidèrent à s’asseoir lentement, puis emportèrent le fauteuil en rotin. Li Qing’an sourit avec regret et présenta Chang Jin en disant : « Voici le maître Chang de Reihaiju, dont je vous ai parlé, venu tout juste de Suiye. »
Yan Zhuang, ayant entendu Li Qing’an parler de l’événement des Han et des Tang à Suiye, s’inclina devant le maître Chang : « Maître Chang, j’ai longtemps entendu parler de vous. »
Li Qing’an présenta ensuite Yan Zhuang en disant : « Voici M. Yan, mon conseiller. Maître Chang, n’hésitez pas à parler librement. »
Chang Jin comprit ce que Li Qing’an voulait dire. Il salua également Yan Zhuang, puis dit à Li Qing’an : « Général Li, dès mon arrivée à Suiye, j’ai appris une nouvelle importante : une grave guerre civile a éclaté dans le royaume des Arabes, et les rebelles du Khorasan ont déjà atteint le cœur de leur territoire. »
« Abbas ! » s’exclama Li Qing’an. Chang Jin fut stupéfait. Le chef des rebelles du Khorasan s’appelait bien Abbas. Comment le savait-il ?
« Moi aussi, j’en ai entendu parler il y a peu par un marchand sogdien. »
Li Qing’an dissimula habilement son avance. Il sourit et dit : « Vous voulez donc que j’en profite pour prendre Suiye, n’est-ce pas ? »
Chang Jin hocha la tête : « Exactement. Avec la guerre civile chez les Arabes, ils ne pourront certainement pas se soucier de l’Orient. C’est une occasion en or pour la Grande dynastie Tang de rentrer à l’ouest des monts Kunlun. Le général doit absolument la saisir. »
« Mais sans l’ordre de la cour, je ne peux pas prendre l’initiative d’envoyer des troupes ! »
Chang Jin était très inquiet. Il ne put s’empêcher de s’agenouiller, de se prosterner plusieurs fois et de dire en pleurant : « Suiye a été perdue par les Tang il y a près de trente ans. Les Han de Suiye espèrent sans cesse retourner sous la domination des Tang, comme un enfant attend ses parents. Comment le général peut-il être insensible ? »

Li Qing’an le releva rapidement et le rassura : « Maître Chang, soyez sans inquiétude. Puisque je suis le chef du Nord, il est de mon devoir de reconquérir Suiye. Je sais aussi que l’occasion est rare en ce moment, mais pour une affaire aussi importante que l’envoi de troupes à Suiye, il faut absolument en informer d’abord la cour impériale. Avec les allers-retours et les débats au tribunal, cela prendra au moins deux ou trois mois. »

« Général Li, pourquoi ne pas utiliser le chemin abrégé de l’Association Han-Tang ? Nous disposons de circuits de messagerie par pigeons rapides, avec des points de relais à Guazhou, Ganzhou, Liangzhou, Longyou et Fengxiang, tous gérés par des personnes spécifiques. Envoyer un message du Nord à Chang’an ne prend que sept jours au plus rapide. »

Li Qing’an fut surpris et demanda avec un sourire : « Seulement sept jours ? »

« Exact. La fois la plus rapide a pris seulement cinq jours. »

À ce moment, Yan Zhuang, qui se trouvait à côté, demanda en riant : « Si nous voulions envoyer un message à Yangzhou, est-ce possible ? »

« Oui ! Même jusqu’à Guangzhou, le plus éloigné. »

« C’est vraiment excellent. »

Yan Zhuang fit un signe à Li Qing’an en souriant : « Général, je pense qu’on peut utiliser les circuits de l’Association Han-Tang pour gagner du temps. »

Li Qing’an comprit ce que Yan Zhuang voulait dire. Les échanges de documents entre le Nord et Chang’an se faisaient principalement par les postes de relais. Les circuits par pigeons, difficiles à mettre en place, n’étaient actuellement qu’un seul, utilisé par le superviseur militaire Bian Lingcheng pour envoyer des lettres secrètes à Li Longji. Il ne s’attendait pas à ce que l’Association Han-Tang en ait également un, ce qui l’intéressa beaucoup.

« Très bien, je vais rédiger une lettre immédiatement. »

Li Qing’an dit à Chang Jin en souriant : « Pas seulement cette fois, à l’avenir, j’utiliserai souvent ce canal pour faire parvenir des nouvelles de Chang’an. »

« Le général étant également membre de l’Association Han-Tang de Suiye, vous pouvez en profiter pleinement. »

……

Chang Jin s’éloigna, et Yan Zhuang dit aussitôt : « Général, je pense que cette Association Han-Tang ne cherche pas simplement à restaurer Suiye. Elle a même établi des postes de renseignement dans toute la dynastie Tang. Quel est leur but ? »

Li Qing’an hocha la tête : « Moi aussi, j’ai cette impression. Il semble qu’ils aient des objectifs encore plus profonds. »

Il ricana : « Ils veulent m’utiliser, hein ! Suis-je vraiment si facile à manipuler ? Si je ne me trompe pas, cette Association Han-Tang va mener de grandes actions au Nord. Monsieur, vous feriez bien de suivre cette affaire et de découvrir la vérité pour moi. »

« Hehe ! J’aime particulièrement ce genre d’affaires secrètes et complexes. Laissez-moi m’en occuper, il n’y aura pas de problème. »

Yan Zhuang ajouta en souriant : « Cependant, la guerre civile chez les grands Arabes est effectivement une excellente opportunité pour reconquérir Suiye. Le général devrait saisir cette chance. »

Li Qing’an arpentait lentement la pièce, les mains derrière le dos. Il se souvenait très bien que la substitution du Grand État en vêtements noirs par celui en vêtements blancs avait eu lieu un ou deux ans avant la bataille de Talas. La bataille de Talas avait éclaté en la dixième année de l’ère Tianbao ; donc, en cette huitième année, c’était bien le moment le plus intense de la guerre civile au sein du Grand État. C’était effectivement une opportunité, mais le moment de lancer réellement une offensive n’était pas encore venu.

En y pensant, il dit lentement : « La veille de mon départ, l’empereur m’a convoqué et a accepté que j’attaque directement Suiye sans avoir besoin de l’accord de la cour. Cependant, ce n’est pas encore le meilleur moment pour attaquer Suiye. La priorité reste de s’emparer du pouvoir militaire dans l’Ouest afin de prendre réellement le contrôle militaire et politique du Nord. »

Yan Zhuang fronça les sourcils, inquiet : « Mais je crains que Gao Xianzhi d’Anxi ne lance d’abord une offensive contre Suiye et ne me prenne ma chance de devenir général. »

Li Qing’an sourit simplement : « Pensez-vous vraiment que, après avoir perdu Xiao Bulu, les Tubo accepteront de renoncer à Tohara ? »

Yan Zhuang resta interloqué, ne comprenant pas ce que Li Qing’an voulait dire.

……

Ce même soir, Li Qing’an rédigea une courte lettre sur du papier de soie, la plaça dans une boîte à pigeons et la remit à son garde personnel, lui demandant d’utiliser les canaux de transmission d’informations de la société Han-Tang pour l’envoyer rapidement à Gao Lishi à Chang’an.

Le temps passa rapidement, et bientôt arriva la fin du mois de mars. La chasse de printemps annuelle était sur le point de commencer. Ces derniers jours, les chefs des différentes armées et ethnies du Nord avaient afflué dans le comté de Jinman. Le gouverneur de la province d’Yi, Han Zhi, et celui de la province de l’Ouest, Zhao Tingyu, arrivèrent chacun avec cinq cents soldats. Shatuo Yehu Guduzhi, le grand prince des Göktürks, Mouziluoduo, et le deuxième prince Mouzilishan arrivèrent également avec cent hommes chacun au comté de Jinman. De plus, les autres ethnies, telles que les Wusun, les Turcs, les Qiang et les Turkic Khaganate originaires du Nord, ainsi que les archers choisis dans les différents comtés, arrivèrent également progressivement à Tingzhou. Deux jours avant le début de la chasse de printemps, presque tous les participants étaient arrivés ; près de deux mille représentants venus de partout se rassemblèrent dans le comté de Jinman.

Tout le monde campait à la périphérie du comté de Jinman. Yang Fengche avait déjà choisi un endroit ; chacun monta sa tente, et plus de mille tentes s’étendirent en un vaste ensemble, avec des cris d’hommes et le hennissement des chevaux, offrant un spectacle impressionnant.

Cet après-midi-là, sur la route officielle à l’extérieur de la ville du Nord, un groupe de cavaliers arriva rapidement depuis l’est. Au milieu d’eux se trouvait un homme d’une trentaine d’années sans moustache ; c’était un eunuque nommé Wang Tingfang, chargé de superviser l’armée du Nord. On l’appelait ainsi parce que l’ensemble de la région d’Anxi du Nord était sous la surveillance de Bian Lingcheng, qui résidait constamment à Kucha ; c’est pourquoi Wang Tingfang fut nommé superviseur du Nord.

Wang Tingfang entra dans la ville de Beiting. Il était interdit de monter à cheval en ville, alors il descendit de cheval et se hâta vers le palais de Li Qing’an. À l’origine, Wang Tingfang était un eunuque qui servait Gao Lishi et faisait partie de ses proches collaborateurs. En la cinquième année de l’ère Tianbao, il fut envoyé à Anxi en tant que juge adjoint, secondant Bian Lingcheng. Cette fois, Gao Lishi désigna Wang Tingfang comme superviseur militaire de Beiting. Il avait déjà reçu des ordres secrets de Gao Lishi : soutenir pleinement Li Qing’an.

Wang Tingfang arriva devant la porte et demanda aux gardes : « Votre général est-il là ? »
« Oui ! »
« Prévenez votre général que j’ai un décret urgent de l’empereur. »
Les gardes entrèrent et revinrent peu après pour inviter Wang Tingfang à entrer. Li Qing’an était en train de examiner des documents. En le voyant arriver, il se leva et dit en souriant : « Le messager impérial apporte-t-il un décret de l’empereur ? »
« Exactement ! »
Wang Tingfang s’inclina et sortit le décret de Li Longji, le posant sur le bureau de Li Qing’an. « Veuillez le lire vous-même, général. »

Il ne s’agissait pas d’un édit impérial officiel, car ces derniers devaient être scellés par le Bureau des écrits impériaux. Bien que les érudits de l’Académie Hanlin puissent également émettre des décrets, ceux concernant les affaires militaires et politiques devaient être émis par le Bureau des écrits impériaux. Ainsi, ce décret n’était qu’une lettre privée de Li Longji, sans valeur légale. Dans les provinces centrales, on aurait pu l’ignorer complètement, mais la situation était différente à la frontière : comme les gouverneurs militaires étaient nommés par Li Longji, ce décret avait également de l’importance.

Le décret avait également été envoyé par pigeon voyageur, écrit sur un fin morceau de soie. Li Qing’an le déplia : c’était l’écriture personnelle de Li Longji, avec une seule phrase : « Il est autorisé d’utiliser des troupes contre les Kie-lu. »

C’était la réponse à la lettre secrète que Li Qing’an avait envoyée une demi-mois plus tôt. Dans cette lettre, il avait écrit : « Je souhaite, pour Votre Majesté, conquérir Suiye à l’ouest. Cependant, les Kie-lu et les Shatuo sont en conflit constant, ce qui entrave mes plans d’avancée vers l’ouest. Notre dynastie a longtemps tenté de pacifier les Kie-lu, ce qui les a rendus arrogants et les a incités à mépriser l’armée de Beiting. Maintenant qu’ils deviennent de plus en plus puissants et ambitieux vis-à-vis de Suiye, je souhaite affaiblir les Kie-lu pour briser leurs ambitions. J’implore Votre Majesté de m’accorder cette faveur ! »

Voyant que Li Qing’an avait pris le décret, Wang Tingfang demanda à voix basse : « Le général Li va vraiment utiliser des troupes contre les Kie-lu ? »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « L’empereur a décidé de reconstruire la forteresse militaire de Suiye. Actuellement, les Turcs nomades sont en déclin, tandis que les Kie-lu deviennent de plus en plus puissants. Comment pourraient-ils ne pas vouloir s’emparer des terres riches de Suiye ? Il faut donc d’abord affaiblir les Kie-lu pour éteindre leurs ambitions. Cependant, cette affaire est secrète. À part nous deux, personne ne doit en être informé, y compris le superviseur militaire de la frontière. Sinon, cela nuirait aux grands projets de l’empereur, et nous ne pourrions en assumer la responsabilité. »
« Je comprends. J’admire également la prudence et la vision à long terme du général Li. Je suis prêt à l’aider pleinement pour réaliser les grands projets de l’empereur. »

Li Qing’an eut un rire narquois : « Non seulement il faut réaliser les grands projets de l’empereur, mais en cas de difficultés personnelles pour Wang Zhongshi, je ferai de mon mieux pour l’aider. Je sais que la famille de Wang Zhongshi est pauvre ; j’ai déjà envoyé des gens à Taiyuan pour acheter une maison et des terres pour ses parents et beaux-parents. C’est ma modeste contribution ; Wang Zhongshi, veuillez absolument ne pas la refuser. »
Wang Tingfang, issu d’une famille pauvre, avait été contraint de rejoindre le palais dès son plus jeune âge. Son salaire y était minime. Bien qu’il ait été envoyé en tant que superviseur militaire à Anxi, avec Bian Lingcheng au-dessus de lui, il ne bénéficiait jamais des avantages. Voyant que Li Qing’an prenait en compte à la fois les affaires publiques et personnelles, il fut ravi et s’inclina rapidement en disant : « Alors, merci beaucoup, général Li. »
« Wang Zhongshi, pas besoin de formalités. Tant que nous ne négligeons pas les affaires militaires et étatiques et restons loyaux envers l’empereur, il n’y a rien d’inapproprié à tenir compte de nos besoins personnels. C’est tout à fait normal ! »
Wang Tingfang sourit au point que ses yeux se réduisirent à de fines fentes. Li Qing’an avait touché juste ; il leva son pouce en disant : « Le général Li a vraiment de bonnes idées ! »
À ce moment-là, on entendit des pas précipités à l’entrée. Un soldat arriva en courant pour annoncer : « Général, c’est grave ! Les Shatuo et les Göktürks se sont battus ! »
…
Peut-être à cause d’une négligence temporaire de Yang Fengche, en délimitant les camps, il avait placé les camps des Göktürks et des Shatuo très proches l’un de l’autre. Les Shatuo étaient arrivés dans le comté de Jinman le 25 mars et avaient établi leur camp en premier, tandis que les Göktürks étaient arrivés deux jours plus tard et avaient également monté leurs tentes. Au début, les deux peuples se contentaient de se regarder avec colère, sans vraiment de conflit. Mais comme quelques chiens de chasse des Shatuo s’étaient égarés sur le territoire des Göktürks et ne revenaient pas, les Shatuo sont allés les réclamer. Les Göktürks ont alors tué ces chiens sous leurs yeux et les ont insultés en sous-entendant : « Si les chiens des Shatuo osent encore venir sur notre territoire, ce sera leur sort. »
La mort de ces trois chiens déclencha un affrontement sanglant entre les Shatuo et les Göktürks. Lorsque Li Qing’an arriva au camp, l’armée Tang avait déjà séparé les deux groupes. Bien qu’il n’y ait pas eu de morts, des dizaines de personnes des deux côtés avaient été blessées, dont beaucoup gravement.