Chapitre 192 : Yang Zhao devient chancelier

Les bonnes nouvelles concernant le gouverneur de Jiannan, Yang Guozhong, arrivèrent à Chang’an à une vitesse sans précédent. Dès le petit matin, des éclats de rire triomphants de Li Longji se firent entendre dans le palais Xingqing.
« Bien ! Très bien ! »
Li Longji arpentait sa chambre en tenant les rapports de bataille de Yang Guozhong. Quelques jours auparavant, il était encore inquiet à cause de la rébellion soudaine des Nanzhao, mais un mois plus tard, Yang Guozhong lui apportait les meilleures nouvelles : l’armée Tang avait vaincu celle des Nanzhao, qui s’était rendue.
Ce qui excitait Li Longji, c’était non seulement l’apaisement de la rébellion des Nanzhao, mais aussi la détermination et les compétences dont Yang Guozhong avait fait preuve lors de cette bataille, ce qui le rendait digne d’estime. Grâce à cette victoire, il pouvait légitimement nommer Yang Guozhong ministre et l’intégrer au groupe des chanceliers. Li Linfu vieillissait de plus en plus et montrait dernièrement une préférence pour le prince héritier, ce qui lui déplaisait.
« Troisième frère, pourquoi es-tu si joyeux ? »
Yang Yuhuan sortit de la chambre intérieure, les cheveux coiffés. Li Longji, très excité, entoura ses épaules parfumées et déposa un baiser sur son visage rose. « Le beau-frère de ma femme m’apporte de bonnes nouvelles. »
« Troisième frère ! » Yang Yuhuan reprocha à Li Longji son comportement déplacé. Elle sortit rapidement un miroir pour retoucher son maquillage, puis demanda : « Est-ce mon troisième frère ? Quelles bonnes nouvelles apporte-t-il ? »
« Il a apaisé la rébellion des Nanzhao. Je vais le nommer chancelier. »
Yang Guifei fut stupéfaite. Bien que l’apaisement de la rébellion des Nanzhao fût une bonne nouvelle, être nommé chancelier semblait…
Elle s’agenouilla aussitôt et dit : « Majesté, veuillez reconsidérer votre décision. »
Li Longji resta interloqué. « Pourquoi ? »
« Majesté, je connais très bien mon troisième frère. Vous favorisez la famille Yang et lui accordez richesse et honneurs ; je vous en suis infiniment reconnaissante. Mais le chancelier est le pilier du royaume, chargé du progrès de la dynastie Tang. Seul quelqu’un doté de compétences pour gouverner peut occuper ce poste. Personne de la famille Yang ne peut assumer cette fonction. Je ne voudrais pas que vous négligiez les affaires du royaume pour moi. »
« Qui a dit que mon troisième frère ne peut pas être chancelier ? »
Soudain, la voix de Yang Huahua se fit entendre de l’extérieur. Elle entra lentement et dit : « Mon troisième frère a peut-être été un peu désinvolte par le passé, mais c’est parce qu’il n’a pas trouvé sa voie. Depuis qu’il est entré à la capitale pour servir, il travaille avec diligence pour Son Empereur, pensant toujours à lui. Son Empereur a besoin d’un chancelier à la fois compétent et obéissant. Li Linfu est vieux, tandis que mon troisième frère est à l’apogée de sa force. Ne devrait-on pas plutôt l’utiliser plutôt que de chercher quelqu’un d’autre ? »

Yang Yuhuan était quelque peu contrariée. C’était son propre palais ; comment sa troisième sœur pouvait-elle y entrer sans prévenir ? Elle réprima son mécontentement et dit : « Grande sœur, être chancelier ne se résume pas à obéir ; il faut de la connaissance et de l’expérience. Mon troisième frère manque de ces deux choses. S’il échoue, tout le monde se moquera de nous, de la famille Yang. »
Yang Huahua ne céda pas d’un pouce : « Comment savoir qu’on échouera si on ne tente rien ? Li Linfu n’avait-il pas non plus beaucoup de talents ? Pourtant, il a été chancelier pendant plus de dix ans. Li Bai et Wang Wei, bien que leurs poèmes soient célèbres dans le monde entier et qu’ils soient très érudits, peuvent-ils vraiment gérer les affaires de l’État ? Il est donc évident que les talents ne suffisent pas. »
« Assez ! Assez ! Arrêtez de vous disputer, vous deux. »
Li Longji aida Yang Yuhuan à se relever et dit : « Pour nommer ou non Yang Guozhong chancelier, c’est à moi de discuter avec les ministres. Ma chère, ne t’en occupe pas ; contente-toi de bien gérer le harem pour moi. »
Il sourit ensuite à Yang Huahua : « J’ai entendu dire que la nouvelle demeure de ta sœur est prête. Veux-tu nous inviter à dîner ? »
Yang Huahua fit la moue : « Ma famille est si pauvre qu’elle n’a même plus de riz pour cuisiner. Comment pourrais-je inviter Votre Majesté et la concubine impériale à dîner ? À moins que Votre Majesté ne organise quelques banquets pour moi, je pourrais alors inviter tout le monde pour fêter ça. »
« Grande sœur ! Arrête de demander de l’argent. »
Yang Yuhuan ne put plus contenir son mécontentement. Pour construire cette maison, son troisième frère lui avait déjà donné trois fois de l’argent, près de deux cent mille guan. Et maintenant, elle venait encore demander de l’argent ; c’était vraiment excessif.
« Hmph ! » Yang Huahua ricana. « Je n’ai pas demandé ton argent, pourquoi t’inquiètes-tu ? »
Elle se tourna ensuite vers Li Longji et le supplia d’une voix douce : « Mon cher beau-frère, mon bon empereur, vous ne pouvez pas laisser votre troisième concubine sans même l’argent pour acheter du riz, n’est-ce pas ? »
Li Longji fut un peu gêné. Il répondit rapidement : « Voilà ce qu’on va faire : je ne te donnerai pas d’argent. Je vais organiser moi-même le banquet pour l’inauguration de ta nouvelle demeure, afin que tu puisses y emménager dans les plus grands honneurs. Qu’en dis-tu ? »
Yang Huahua lui lança un regard coquin, ravie. En réalité, c’était exactement ce qu’elle voulait : que l’empereur organise un banquet d’inauguration pour elle. Alors, l’argent des cadeaux ne viendrait-il pas naturellement ?
À ce moment-là, on entendit un eunuque annoncer à la porte : « Votre Majesté, le chancelier Li demande à vous voir ! »
« C’est justement ce que je voulais faire ! Faites-le venir au cabinet impérial. »
Il se tourna vers les deux femmes et dit en souriant : « Vous deux, continuez à discuter tranquillement. Je vais m’occuper de quelques affaires officielles ; je reviens vite. »
Sur ces mots, il sortit du palais, les mains derrière le dos.
« Votre Majesté, veuillez vous rendre au cabinet impérial ! »
……

Dans la salle Datong, Li Linfu arpentait les lieux, les mains derrière le dos, l’air préoccupé. Il avait également appris la grande victoire de Yang Guozhong contre Nanzhao ; ce qu’il craignait le plus était enfin arrivé : Yang Guozhong risquait fort de devenir chancelier à cause de cela. Tout semblait se dérouler comme prévu, et l’intention de l’empereur de le remplacer par Yang Guozhong devenait de plus en plus évidente. Li Linfu leva les yeux vers le ciel au-dehors de la salle et poussa un long soupir ; il se sentait lui aussi dépassé. Son corps ne supportait vraiment plus les lourdes responsabilités de l’État. Depuis le début de l’année, il était tombé malade à trois reprises. Bien que l’empereur envoyât chaque fois Gao Lishi pour le visiter, affirmant que l’État avait besoin de lui, il savait en réalité que chaque maladie renforçait encore la détermination de l’empereur à le remplacer.

« L’empereur arrive ! »

Un cri retentit au loin, lancé par un eunuque. Li Linfu se ressaisit aussitôt, baissa les mains et se tint droit. Un instant plus tard, Li Longji, plein d’énergie, s’approcha à grands pas.

« Votre serviteur s’incline devant Votre Majesté ! »

« Chancelier, pas besoin de tant de cérémonie. Venez dans la pièce pour en discuter plus en détail. »

Li Longji entra dans le bureau, qui était déjà prêt, propre et ordonné, avec un air très frais. Il hocha la tête avec satisfaction et s’assit.

« Préparez aussi un siège pour le chancelier. »

« Votre serviteur remercie Votre Majesté. »

Deux eunuques apportèrent un petit lit en bois, sur lequel on étala un tapis. Li Linfu s’assit à son tour et déclara immédiatement : « Votre serviteur est venu voir Votre Majesté au sujet de Nanzhao. »

Li Longji le regarda et dit en souriant : « Mon cher ministre, quelles suggestions avez-vous ? Dites-le-moi. »

« Votre Majesté, votre serviteur est contre toute négociation de paix avec Nanzhao. À son avis, Nanzhao, devenu trop puissant, représente une menace sérieuse pour notre Grande dynastie Tang. Cette rébellion de Nanzhao semble être due au fait que Zhang Qiantuo a insulté la femme de Ge Lufeng, mais ce n’est qu’un événement fortuit. Cependant, votre serviteur croit que Ge Lufeng nourrissait depuis longtemps l’intention de se rebeller. Votre Majesté, il faut éliminer complètement cette menace ; nous devrions profiter de cette occasion pour résoudre définitivement le problème de la puissance croissante de Nanzhao. »

« Chancelier, sur ce point, mes idées diffèrent des vôtres. Certes, le renforcement de Nanzhao inquiète la Grande dynastie Tang, mais c’est le Tibet qui constitue la véritable menace. Nanzhao n’est qu’un petit royaume frontalier ; son existence permet même à la Grande dynastie Tang de résister à l’expansion vers l’est du Tibet. Il y a toujours un avantage à perdre quelque chose. Tant que nous parvenons à le contrôler et à le faire garder fidèlement nos frontières, cela suffit. De plus, Yang Guozhong a également indiqué dans ses rapports militaires que si nous pressons trop Nanzhao, et qu’il se tourne vers le Tibet, cela sera contre-productif. Chancelier, cette fois, Yang Guozhong a une vision plus profonde que la vôtre ! »

Lorsque Li Linfu apprit que l’empereur le dégradait tandis que Yang Guozhong était exalté, il fut rempli de colère et dit : « Majesté, j’ai examiné attentivement les rapports militaires : l’armée Tang a infligé une lourde défaite à l’armée Nanzhao à Yaozhou. Elle aurait pu en profiter pour attaquer le lac Er sans tarder. À ce moment-là, Nanzhao n’aurait même pas eu le temps de demander de l’aide aux Tubo. Pourtant, l’armée Tang est restée à Yaozhou pendant une demi-mois, perdant ainsi l’occasion de frapper. Je pense qu’il doit y avoir une raison à cela. Je propose d’envoyer des censeurs pour enquêter pleinement sur cette affaire… »
Avant qu’il ne puisse finir, Li Longji l’interrompit avec impatience : « Le chancelier pense trop. La guerre n’est pas aussi simple que vous le croyez. Les rapports militaires indiquent que Nanzhao est envahi par les miasmes et les épidémies, c’est pourquoi les troupes restent immobiles. Il y a une raison à cela. Il n’est pas facile pour les généraux de combattre à l’étranger ; ne mandatez pas constamment des censeurs pour enquêter. De plus, lorsque An Lushan et Geshu Han combattent à l’étranger, je ne vous ai jamais vu proposer d’envoyer des censeurs. Pourquoi être si sévère envers mon oncle ? Avez-vous des motivations personnelles ? »
Effrayé, Li Linfu s’agenouilla aussitôt et se prosterna en disant : « Majesté, je n’ai absolument aucune motivation personnelle. C’est simplement que Votre Majesté s’inquiète depuis des décennies au sujet de Nanzhao. Enfin, nous avons une opportunité ; je souhaite résoudre définitivement ce problème. »
Le visage de Li Longji s’adoucit légèrement, et il fit un geste de la main : « Le chancelier pense toujours à moi. Je le comprends. Récemment, votre santé n’est pas très bonne. Je pense que c’est à cause de la charge excessive des affaires de l’État. J’envisage d’ajouter deux ou trois autres chanceliers pour partager ce fardeau avec vous. Qu’en pensez-vous ? »
Li Linfu fut saisi d’effroi. Enfin, c’était le moment. Il répondit rapidement : « Majesté, j’ai une idée : pourquoi ne pas faire participer le prince héritier à certaines décisions politiques, afin qu’il acquière plus d’expérience et jette les bases d’une prospérité durable pour la dynastie Tang à l’avenir ? Qu’en pensez-vous ? »
En disant cela, Li Linfu gardait la tête baissée et ne vit pas l’expression de Li Longji. Mais Gao Lishi, qui se trouvait à côté, vit clairement une lueur meurtrière passer dans les yeux de l’empereur. Il fut très inquiet : comment Li Linfu pouvait-il être assez imprudent pour suggérer que le prince héritier s’occupe des affaires politiques ? Ne savait-il pas que c’était un tabou absolu pour l’empereur ?
La lueur meurtrière dans les yeux de Li Longji disparut aussitôt. Il sourit calmement et dit : « J’ai également pensé à faire partager mes soucis au prince héritier. Mais je sais qu’il est de santé fragile et ne devrait pas se surmener. C’est pourquoi je n’ai pas abordé ce sujet. Laissons-le se remettre complètement pendant deux ans avant de penser à quoi que ce soit d’autre. »
« Oui ! Je suivrai vos ordres. »
Li Linfu poussa un soupir intérieur. Il semblait que faire appel au prince héritier pour contrer Yang Guozhong ne serait pas si simple.

À ce moment-là, Li Longji prit à nouveau un document sur le bureau impérial et dit en riant : « C’est une requête de Gao Xianzhi. Le royaume de Tokharistan s’est allié au Tibet, coupant ainsi la voie des vivres qui menait à Xiao Bulu. Gao Xianzhi souhaite attaquer ce royaume pour chasser complètement les forces tibétaines de Tokharistan. Justement, la rébellion de Nanzhao est matée, je n’ai plus de soucis. J’ai décidé d’approuver la demande de Gao Xianzhi et d’envoyer des troupes en Tokharistan. De plus, il faut presser Li Qing’an de se préparer rapidement à la guerre. »
« Votre ordre sera exécuté ! »
……
Li Linfu partit. Li Longji resta assis dans son bureau, le visage sombre. Ce Li Linfu devenait de plus en plus audacieux ; il osait même parler de la régence du prince héritier. Après tant d’années de conflit avec le prince héritier, avait-il finalement changé d’attitude ? Toutes ses espérances envers lui avaient été vaines. Il semblait bien que ce chien était vraiment vieux. Comme on dit, pour chasser un tigre, il vaut mieux compter sur ses propres frères ; c’est vrai, les oncles du roi sont vraiment fiables !
Li Longji prit un stylo et inscrivit le mot « Approuvé » sur la requête de Gao Xianzhi. Soudain, en exerçant une forte pression, « crac ! » le stylo rouge se brisa en deux dans sa main.
Gao Lishi fut très surpris. Il n’osa pas dire un mot de plus. Il pouvait donner des conseils dans certaines circonstances, mais pas maintenant ; même une petite étincelle pouvait déclencher la colère du souverain.
C’est alors que, de l’extérieur, retentit la voix charmante de Yang Huahua : « Le souverain est-il là ? »
Le cœur de Gao Lishi se détendit soudain. Elle arrivait au bon moment, presque plus précieuse qu’une pluie bienfaisante. En effet, dès que la voix de Yang Huahua se fit entendre, les sourcils sévères de Li Longji se détendirent, laissant apparaître une lueur de joie. Gao Lishi comprit immédiatement et sortit en hâte : « Le souverain est là, Madame, veuillez entrer. »
Yang Huahua entra comme le vent, ses yeux en forme de pétales de pêcher se tournant vers Li Longji, elle dit d’un ton coquin : « Chez moi, il n’y a plus de riz pour cuisiner. Ma famille est si affamée qu’elle est pâle et maigre. Je suis venue te supplier, mais tu ne penses qu’à me nourrir. Que vais-je devenir maintenant ? »
Li Longji leva rapidement la main en riant : « Je sais ! Je sais ! N’était-ce pas l’Impératrice Concubine ici tout à l’heure ? Certaines choses sont difficiles à dire. »
Yang Huahua haussa les sourcils, mécontente : « Hmph ! Tu n’as d’yeux que pour elle, qu’est-ce que je représente pour toi ? »
Gao Lishi agita rapidement les mains, fit sortir deux eunuques qui servaient à ses côtés du bureau, puis se retira discrètement en fermant doucement la porte.
……
La voiture avançait au rythme des roues. Li Linfu était allongé, épuisé, dans la voiture, réfléchissant à des solutions. Mais peu importe ce qu’il pensait, il ne pouvait pas empêcher Yang Guozhong de devenir chancelier. Aujourd’hui, le souverain n’avait même pas l’intention de discuter avec lui. S’il voulait nommer deux ou trois chanceliers, Yang Guozhong devait être parmi eux. Que faire ? Faire en sorte que le prince héritier s’occupe de Yang Guozhong était la meilleure solution, afin que tous deux soient ruinés. Mais soulever ce sujet semblait heurter un tabou majeur pour le souverain.

Li Linfu ferma les yeux. Il réorganisait ses pensées. La stratégie qu’il avait initialement adoptée — atténuer les conflits avec le prince héritier pour provoquer un affrontement entre le palais oriental et la famille Yang — était sans aucun doute correcte. Cependant, le pouvoir du prince héritier semblait un peu trop faible ; il ne parvenait même pas à gérer une affaire mineure comme celle de Wei Huan. S’il devenait chancelier, il ne serait encore moins un adversaire à ses yeux. Soudain, un nom lui vint à l’esprit, et il se frappa le front en riant : comment avait-il pu l’oublier ?

À ce moment-là, son jeune page, Ying Ge’er, pointa soudain du doigt vers l’extérieur et murmura : « Chancelier, regardez ! C’est le secrétaire Pei. »

……

Sur la grande rue de Chunming, Pei Kuan, secrétaire au ministère des Rites, marchait tranquillement à dos d’âne. La rue était très animée, pleine de gens allant et venant. Un chancelier traversant la rue à dos d’âne était une scène typique de Chang’an ; depuis des siècles, tous les grands chanceliers de la dynastie Tang avaient agi de la même manière, afin de comprendre la situation du peuple et de montrer l’esprit élégant de la dynastie Tang. Mais avec Li Linfu, cette scène traditionnelle disparut, remplacée par une garde renforcée.

Aujourd’hui, Pei Kuan rompait avec cette coutume en montant sur un petit âne, vêtu d’une robe grise ample et coiffé d’un haut chapeau. Il avançait tranquillement, et de temps en temps, des passants s’inclinaient devant lui en signe de respect, à quoi il répondait avec un sourire.

Soudain, des bruits de sabots retentirent derrière lui, suivis du grincement des roues d’une voiture qui s’arrêta à ses côtés.

« Seigneur Pei, quelle bonne humeur ! »

Le sourire caractéristique de Li Linfu apparut derrière la fenêtre de la voiture. Bien que ses relations avec Pei Kuan fussent mauvaises, ce dernier ne voulait pas perdre son statut en public. Il arrêta donc son âne et demanda : « Chancelier, venez-vous du palais Xingqing ? »

Li Linfu soupira et répondit : « Oui, je viens du palais Xingqing. J’ai conseillé à l’empereur de ne pas accepter la proposition de paix de Nanzhao, mais d’en profiter pour écraser définitivement ce royaume et mettre fin à son ascension. »

Pei Kuan y pensait également. Bien qu’il fût l’adversaire politique de Li Linfu, il partageait son avis concernant Nanzhao : il ne fallait pas être indulgent envers eux. Il demanda aussitôt : « Et quelle est l’opinion de l’empereur ? »

« L’empereur a suivi les conseils de Yang Guozhong et a accepté de négocier la paix avec Nanzhao. Hélas ! Cela entraînera sans cesse des problèmes et des troubles. »

Li Linfu soupira à nouveau et ajouta : « Cette fois, l’attaque de Yang Guozhong contre Nanzhao est pleine de doutes. J’ai suggéré d’envoyer des censeurs pour enquêter, mais j’ai été réprimandé par l’empereur. »

En disant cela, il jeta un regard en biais à Pei Kuan et dit en riant : « J’aimerais rassembler d’autres chanceliers pour conseiller à nouveau l’empereur. Qu’en pensez-vous, seigneur Pei ? »

Pei Kuan sourit et répondit : « Si le chancelier Li est prêt à prendre les devants, je serai ravi de l’accompagner ! »

Li Linfu voulait simplement entraîner Pei Kuan dans cette affaire afin qu’il persuade à nouveau l’empereur ; comment pourrait-il alors prendre l’initiative de l’irriter ? Voyant que Pei Kuan avait percé ses intentions, il émit un rire forcé et dit : « Il est probable que convaincre l’empereur ne servira à rien désormais ; il a déjà pris sa décision, hélas ! »
Pei Kuan, quant à lui, s’inclina et dit : « Le chancelier Li juge les gens et non les faits, c’est pourquoi il a été réprimandé par l’empereur. Moi aussi, j’irai persuader l’empereur, en me basant sur les faits et non sur les personnes – telle est la voie d’un sujet fidèle. Chancelier, je prends congé maintenant. »
Sur ces mots, il fit demi-tour avec son petit âne et se dirigea vers le palais Xingqing. Li Linfu continua de regarder sa silhouette disparaître, puis poussa un grognement profond et ordonna aux gardes : « Envoyez immédiatement quelqu’un porter ma lettre au Nord ! »