Chapitre 208 : Trois stratagèmes en chaîne

Li Qing’an était en Tang depuis quatre ans. Il n’aurait jamais imaginé qu’il se retrouverait impliqué dans la lutte pour le trône de la Grande dynastie Tang, ni qu’il ferait face à une situation si périlleuse. À cet instant, il n’était qu’à un pas de la mort. Telle est la réalité des luttes politiques : quand le nid est renversé, aucun œuf ne reste intact. Il faisait partie du camp du prince héritier ; si ce dernier tombait, comment pourrait-il lui-même rester à l’abri ? C’est ainsi depuis toujours.
Li Qing’an soupira et dit : « Quels sont ces trois stratagèmes ? Dites-les clairement, monsieur. »
« Parlons d’abord du stratagème le plus désastreux : que vous preniez immédiatement les armes pour vous rebeller. Mais il n’y a aucune raison valable pour cela, car vous soutenez le prince héritier, qui n’a été que confiné dans le palais oriental et non déchu. Ainsi, si vous vous rebellez maintenant, vous perdrez entièrement la confiance des gens et finirez ruiné et discrédité. Je ne suis donc pas en faveur de cette solution. »
Li Qing’an hocha silencieusement la tête. Il non plus n’était pas d’accord. Se rebeller maintenant signifierait la mort pour lui et toute sa famille. Yan Zhuang continua : « Parlons maintenant du stratagème intermédiaire : trouver une excuse pour ne pas retourner à Chang’an, par exemple l’instabilité de la région de Suiye, etc. Les excuses sont faciles à trouver, mais le problème, c’est que l’empereur ne pensera pas ainsi. Vos excuses ne feront qu’accroître sa détermination à se débarrasser de vous. Dans six mois, s’il vous ordonne de retourner à la capitale pour devenir grand général, irez-vous ou non ? Y aller, c’est la mort ; ne pas y aller, c’est aussi la mort. Dans ce cas, le meilleur scénario pour vous serait de fuir vers l’Ouest avec votre famille, sous un faux nom. Je crois que vous non plus n’adopterez pas cette stratégie. »
Li Qing’an eut un sourire amère et dit : « Dites-moi alors le stratagème le plus efficace ! »
« Le stratagème le plus efficace, c’est que vous trouviez un moyen de convaincre l’empereur que votre loyauté envers lui dépasse de loin celle que vous portez au prince héritier, et que vous ne vous rebellerez jamais à cause de sa déchéance. Vous devez prendre un risque calculé : reculer d’un pas pour gagner un monde entier. »
« Avez-vous une stratégie concrète ? »
« Oui ! » Yan Zhuang caressa doucement sa moustache et sourit : « J’ai trois stratagèmes en chaîne qui permettront à vous de surmonter cette épreuve sain et sauf. »
……
Chang’an. Ces derniers jours, la situation à Chang’an est devenue soudainement tendue. La cause en est un décret soudain de Li Longji, qui a ordonné que le couvre-feu à Chang’an commence une heure plus tôt, c’est-à-dire dès que la nuit tombe, et que toutes les portes de la ville soient fermées. De plus, tous les gardes du palais oriental ont été remplacés par des soldats de l’armée Yulin, et les mesures de sécurité ont été renforcées. Li Longji est également retourné temporairement au palais Daming depuis le palais Xingqing, a rétabli le système des audiences matinales et assiste aux réunions du conseil gouvernemental. Lorsque ces trois nouvelles se sont répandues, l’angoisse s’est emparée de tous à Chang’an. Beaucoup ont réalisé que la position du prince héritier était en péril.

Dans la salle Zichen du palais Daming, Li Longji retourna dans son bureau impérial qu’il n’avait pas fréquenté depuis plus de deux ans. Ce bureau était maintenant propre, ordonné, spacieux et lumineux. Au cours de ces deux mois, Li Longji avait été occupé par les affaires de l’État, consacrant moins de temps aux plaisirs et dormant tôt et se levant tôt, ce qui lui avait rendu l’énergie bien plus grande qu’auparavant. Cependant, cela le fit croire encore plus fermement que son état de faiblesse précédent était dû à une influence magique.

Assis derrière son bureau, Li Longji relisait sans cesse un rapport qui se trouvait devant lui. Ce rapport avait été soumis par Li Qing’an, le gouverneur du nord, indiquant qu’il avait été gravement blessé lors de la bataille de Suiye et souhaitant temporairement démissionner de son poste pour se rétablir dans les terres centrales. Ce rapport prit Li Longji par surprise ; il comprenait bien ce que Li Qing’an insinuait, à savoir qu’il voulait se défaire de son pouvoir militaire. Li Qing’an avait-il déjà percé à jour ses stratégies ?

Quelques jours auparavant, il avait déjà reçu des nouvelles : Li Qing’an avait traversé la région de Hexi et était entré dans la région de Longyou, ne emmenant avec lui que trois cents gardes personnels. Ce n’est qu’après avoir reçu un rapport secret de Geshu Han, indiquant que des troupes avaient été envoyées pour couper les retraites de Li Qing’an et maîtriser la plus grande menace représentée par le parti du prince héritier, que Li Longji décida de mettre en œuvre sans attendre son plan pour éliminer le prince héritier. Pourtant, Li Qing’an choisit de se défaire volontairement de son pouvoir militaire. D’après l’endroit d’où provenait le rapport, il semblait avoir été envoyé depuis le nord, probablement en même temps que Li Qing’an se rendait à la capitale, c’est-à-dire que Li Qing’an avait décidé de démissionner de son poste militaire en même temps qu’il se présentait à la capitale pour rendre compte de ses fonctions. La décision de Li Qing’an fit hésiter Li Longji un instant.

Il arpentait la pièce les mains derrière le dos. Bien qu’il fût alors furieux à cause de la catastrophe liée aux sortilèges au palais du prince héritier, une fois calmé, il découvrit rapidement certains éléments absurdes. Premièrement, le palais de Guangping et le palais du prince héritier avaient découvert simultanément l’existence d’une même sorcière, sans qu’il y ait de lien entre ces deux affaires, ce qui semblait trop fortuit. Deuxièmement, le palais de Guangping avait découvert des espions ; le prince héritier était présent à ce moment-là. Logiquement, il aurait dû immédiatement retourner dans son bureau pour détruire ces espions, mais il ne le fit pas, ce qui était également irrationnel. De plus, alors que de nombreux détails n’étaient pas clairs, cette sorcière se suicida soudainement en avalant du poison.

Li Longji avait déjà réalisé que cette affaire au palais du prince héritier n’était pas si simple et qu’elle était très probablement le fruit d’une machination. Cependant, il ne voulait rien changer : il avait besoin de ce prétexte pour remplacer le prince héritier. L’influence croissante de ce dernier, ainsi que son comportement récent, représentaient pour Li Longji une menace, une menace pour son trône.

Le prince héritier devait impérativement être déposé. Non seulement cela, mais il fallait également purger son parti. Sur la liste des membres clés de ce parti, on comptait au total vingt-trois personnes : Pei Kuan, Lu Huan, Dugu Haoran, Li Qing’an, Wei Huan, Wei Tao, Wang Zhongsi…

Ceux qui retenaient le plus son attention étaient deux personnes : l’une était Wang Zhongsì, qui jouissait d’une grande réputation au sein de l’armée. S’il ne l’avait pas tué l’année dernière, c’était pour permettre à Geshu Han de prendre tranquillement le contrôle des forces armées ; maintenant, il devait mourir. Cet homme avait déjà été éliminé il y a plus d’un mois, il ne représentait donc plus une menace. En revanche, le gouverneur du nord, Li Qing’an, posait un vrai problème à Li Longji. Ce dernier savait que Li Qing’an n’appartenait pas aux familles nobles ou à la famille impériale ; c’était un militaire issu de milieux modestes, et il n’avait rejoint le parti du prince héritier que récemment, après l’affaire des selles de Yangzhou l’année avant-dernière. Une telle personne ne pouvait devenir un fidèle allié du prince héritier. De plus, Li Qing’an était jeune et talentueux ; le tuer serait vraiment dommage.

Comme on dit, l’attitude détermine la position. La lettre de démission de Li Qing’an fit vaciller la détermination de Li Longji à le tuer. Après mûre réflexion, il décida finalement de modifier la décision inscrite sur la liste du parti du prince héritier : au lieu de l’exécuter sur-le-champ, il fut décidé de l’interroger.

……

À ce moment-là, Li Qing’an et son groupe étaient déjà arrivés à l’auberge de Xianyang. Il avait déjà appris que la situation à Chang’an était tendue. Il ne pouvait s’empêcher d’admirer la perspicacité de Yan Zhuang, qui avait deviné à l’avance la stratégie de Li Longji consistant à restreindre le prince héritier sans l’éliminer, stratégie visant justement à faire face à quelqu’un comme lui qui détenait le pouvoir militaire. Dès son arrivée à Longyou, Li Longji avait agi ; le temps qui lui restait était compté. Assis à sa table, Li Qing’an écrivait à toute vitesse. Il mettait en œuvre le deuxième volet du plan en trois étapes de Yan Zhuang : trouver un soutien. Il savait aussi que l’abolition du prince héritier était un événement majeur qui secouerait l’ordre du royaume ; aucun membre du parti du prince héritier ne pourrait échapper à la sanction, surtout quelqu’un comme lui, haut gradé et détenteur du pouvoir militaire, qui serait très probablement exécuté pour éviter tout danger futur.

Li Qing’an rédigea rapidement un court message et dit à ses gardes : « Appelez Mademoiselle Mingzhu. »
Un instant plus tard, Mingzhu entra précipitamment dans la pièce : « Grand frère Li, vous m’avez appelée ? »
« Mingzhu, te souviens-tu que je t’avais demandé si tu pouvais avoir accès à l’impératrice consort ? »
Mingzhu hocha la tête : « L’impératrice consort m’a convoquée à plusieurs reprises au jardin des poiriers pour chanter ; je devrais pouvoir la voir. »
« C’est parfait. J’ai une lettre ici ; transmets-la immédiatement à l’impératrice consort à ma place. C’est une question de vie ou de mort pour moi ; tu dois absolument trouver un moyen de la lui remettre. »
Mingzhu fut effrayée : « Grand frère Li, que s’est-il passé ? »
« Ne t’en occupe pas, remets-lui la lettre le plus vite possible ! »
À peine avait-il fini de parler qu’un soldat accourut pour annoncer : « Seigneur, nous avons découvert que de grandes troupes se dirigent vers ici. »
Le visage de Li Qing’an changea ; il glissa la lettre à Mingzhu : « Pars vite par la porte arrière ! Vite ! »
« Grand frère Li ! »
Le visage pâle de terreur, Mingzhu regarda Li Qing’an, qui frappa du pied et ordonna aux soldats : « Emmenez-la vite ! »

Quelques gardes personnels accompagnaient Mingzhu qui courait vers la porte arrière. Tout en courant, elle se retournait sans cesse pour regarder Li Qing’an avec réticence, s’éloignant peu à peu.
Li Qing’an ajusta son casque sur sa tête et attendit calmement l’arrivée de l’armée. Bientôt, le bruit des sabots brisa le silence de la nuit. On entendit une voix crier : « Le gouverneur du Nord, Li Qing’an, est-il ici ? »
Li Qing’an reconnut que c’était la voix de Changsun Quanxu. Le responsable de la station postale répondit : « Oui ! Le seigneur Li est bien ici. »
« Entourez la station postale ! Tous ceux qui résistent seront exécutés sans pitié. »
La voix de Changsun Quanxu était particulièrement forte ; c’était un avertissement à Li Qing’an. Celui-ci ordonna immédiatement : « Transmettez mes ordres : personne n’a le droit de résister. »
Il se leva et se dirigea lentement vers l’extérieur de la station. À l’extérieur, des flammes éclataient ; les torches éclairaient la station comme en plein jour. Des soldats de l’armée des Yu Lin l’entouraient en grand nombre, au moins trois mille hommes, prêts au combat. Le nouveau grand général de l’armée des Yu Lin, Changsun Quanxu, était en tête, tenant une longue lance. À ses côtés se tenait l’eunuque Yu Chaoen, portant un rouleau de décret impérial en chanvre blanc. Derrière l’armée se trouvaient également Zhang Yi, vice-ministre de la Justice, Ji Wen, chef du Tribunal suprême, et Song Hun, chef des censeurs.
À ce moment, Li Qing’an sortit lentement de la station. Voyant que les hauts fonctionnaires du Tribunal suprême, du ministère de la Justice et des censeurs étaient présents, il sourit. Il s’agissait apparemment d’un procès mené par les Trois Hautes Autorités. Quel crime Li Longji comptait-il lui imputer ?
Changsun Quanxu fixa Li Qing’an avec une expression très complexe. Soudain, il ordonna : « Li Qing’an, je suis venu sur ordre de Sa Majesté. J’espère que vous ne ferez pas de résistance inutile. »
Li Qing’an hocha la tête : « Cette affaire n’a rien à voir avec mes gardes personnels. Pouvons-nous les laisser partir ? »
« Oui ! Mais ils ne doivent pas entrer dans la capitale. »
Li Qing’an se retourna aussitôt et ordonna : « Retournez chez vous, vous n’avez pas le droit d’entrer dans la capitale. »
À ce moment, Yu Chaoen s’avança, leva le décret impérial et dit : « Le décret est ici. Li Qing’an, recevez-le. »
Li Qing’an s’agenouilla : « Votre serviteur, Li Qing’an, reçoit le décret. »
Yu Chaoen déplia rapidement le décret et annonça à haute voix : « Li Qing’an, gouverneur du Nord, sans l’autorisation de l’empereur ni du ministère de la Guerre, vous avez lancé des troupes vers le nord pour attaquer les Göktürks en chemin de retour. Les inspecteurs militaires ont confirmé que c’est bien le cas. Vous serez tenu pour responsable. Vous êtes temporairement démis de vos fonctions de gouverneur du Nord, de grand commandant du Nord et d’invité du prince héritier. Vous serez soumis à un procès mené par les Trois Hautes Autorités afin que votre culpabilité soit déterminée. Ainsi en a décidé l’empereur ! »
Li Qing’an eut un sourire amère. C’était donc ça, chercher à lui imputer des crimes : il suffisait d’en trouver. Les gouverneurs des frontières attaquaient les peuples barbares quand ils le voulaient, et recevaient des récompenses pour leurs exploits. Mais pour lui, cela devenait un crime. Ce n’était même pas une véritable bataille ; pourquoi aurait-il besoin de l’approbation de Li Longji ? Il semblait que, pour forcer Mingzhu à se marier, il avait de bonnes intentions.
« Votre serviteur reçoit le décret ! »

À ce moment-là, Zhang Yi, vice-ministre de la Justice, s’avança et dit : « Monsieur Li, veuillez nous suivre ! »
Il soupira intérieurement : l’arrestation de Li Qing’an signifiait que le nettoyage des partisans du prince héritier avait officiellement commencé. Étant lui-même l’un d’eux, il ne savait pas s’il parviendrait à échapper à ce destin.
Li Qing’an se leva et dit : « Allons-y ! »
Il monta à cheval et, sous la surveillance stricte de trois mille soldats de l’armée des Yulin armés jusqu’aux dents, se dirigea vers la ville de Chang’an.
…
Trois heures seulement après l’arrestation de Li Qing’an, alors que l’aube commençait à poindre, sous l’avenue Longwei de la place Danfeng au palais Daming, Pei Kuan s’agenouilla devant l’estrade impériale pour recevoir l’édit délivré par Li Longji.
« Pei Kuan, ministre des Rites, âgé et affaibli, incapable de gérer les lourdes responsabilités gouvernementales, est autorisé à prendre sa retraite. À partir d’aujourd’hui, il est démis de ses fonctions de ministre des Rites et de co-ministre du Conseil impérial. Il reçoit le titre de « Tejin ». Ainsi en a décidé l’empereur ! »
« Votre serviteur Pei Kuan reçoit cet ordre ! »
Au palais oriental, Lu Huan, qui venait d’être promu à la fonction de conseiller du prince héritier, reçut également un édit. Song Hun, chef des censeurs, l’accusa d’avoir accepté des pots-de-vin de Du Boseng dans l’affaire du sel de Yangzhou l’année précédente. Il fut démis de ses fonctions de conseiller du prince héritier et de co-ministre du Conseil impérial, puis emprisonné pour être interrogé sévèrement.
La liste des accusés établie par Song Hun mentionnait également Du Guohan, vice-ministre de gauche. Au moment de l’affaire du sel, il était gouverneur de Yangzhou et ne pouvait être tenu pour innocent ; ses fonctions de vice-ministre de gauche et de co-ministre du Conseil impérial furent temporairement suspendues, et il fut contraint de rester chez lui en attendant son interrogatoire.
En seulement quatre heures, Li Qing’an, gouverneur du nord, Pei Kuan, ministre des Rites, Lu Huan, conseiller du prince héritier, et Du Guohan, vice-ministre de gauche, furent tous arrêtés ou démis de leurs fonctions. La ville de Chang’an en fut secouée : les partisans du prince Qing et ceux de Yang se réjouirent, tandis que les partisans du prince héritier restaient silencieux comme des sauterelles, et les partisans du chancelier gardaient le silence.
Les intentions de l’empereur de la dynastie Tang, Li Longji, étaient désormais très claires : tous les dirigeants des partisans du prince héritier avaient été éliminés ; la prochaine cible serait le prince héritier lui-même.
Comme Li Longji n’avait emménagé que partiellement et que Yang Yuhuan était encore au palais Xingqing sans avoir quitté le palais Daming, Gao Lishi était occupé à déménager au palais Xingqing. Dès qu’il eut entendu quelques nouvelles, il se hâta de se rendre au palais Daming. Ces derniers jours, il était également épuisé ; le revirement soudain de Li Longji l’avait pris au dépourvu. Comme Li Longji avait tout planifié avec précision, il n’en avait rien su.
Gao Lishi ne put s’empêcher d’admirer la patience et la fermeté de Li Longji. Il avait servi Li Longji pendant plus de quarante ans avec loyauté, et pourtant celui-ci avait secrètement organisé son propre plan pour détrôner le prince héritier, sans lui en parler.

En se hâtant vers le Palais de Daming, Gao Lishi entendait sans cesse des nouvelles : Li Qing’an avait été arrêté à Xianyang, Pei Kuan démis de ses fonctions et retiré de la vie politique, Lu Huan capturé, et Du Gu Hao Ran suspendu dans ses fonctions. Chacun de ces événements aurait pu faire sensation à la cour et dans le pays, mais ils éclataient maintenant tous en même temps. Une telle situation n’avait eu lieu qu’au cours du coup d’État de trente-sept ans plus tôt, lors duquel le jeune Li Longji, à la tête de ses troupes, avait éliminé le groupe de la princesse Taiping pour monter sur le trône de la Grande dynastie Tang.

Aujourd’hui, le 10 avril de la neuvième année de l’ère Tianbao, un autre événement grave, similaire à un coup d’État, venait de se produire : il s’agissait de la révolte du Palais oriental.

Gao Lishi était extrêmement anxieux. Il se précipita dans le Palais de Daming, se dirigeant directement vers le Palais Zichen. Les gardes et les eunuques n’osèrent pas l’arrêter et se mirent à lui montrer le chemin.

Arrivé à l’entrée du bureau impérial, Gao Lishi entendit soudain la voix furieuse de Li Longji : « Tu es le grand chancelier de droite de la cour, le chef de tous les fonctionnaires. Maintenant que les trois chanceliers ont des problèmes et ont été démis de leurs fonctions, n’as-tu donc aucune responsabilité dans une affaire aussi grave ? Faut-il que je prenne ta place pour assumer cette responsabilité ? »

« Je n’ose pas, j’ai manqué de rigueur envers mes subordonnés, je suis prêt à assumer la responsabilité. »

C’était la voix de Li Linfu. Gao Lishi secoua discrètement la tête : même Li Linfu était maintenant impliqué.

« Très bien ! Compte tenu de tes nombreuses responsabilités administratives qui te privent du temps de superviser les fonctionnaires, je ne te punirai pas trop sévèrement. Cette fois, c’est le ministère des Fonctionnaires qui a manqué de vigilance, ce qui a conduit à mes erreurs dans la nomination des chanceliers. Le ministère des Fonctionnaires doit assumer la responsabilité principale. Tu es démis de tes fonctions de ministre des Fonctionnaires, et Da Xi Xun, vice-ministre des Fonctionnaires, est également démis ; il est rétrogradé au rang de conseiller militaire du Henan, tandis que Wei Jiansu du ministère des Finances prend sa place en tant que vice-ministre des Fonctionnaires. »

Gao Lishi, debout à l’extérieur, entendit ces derniers mots. Il eut soudain une révélation : il semblait que Wei Jiansu faisait également partie du camp de Yang.

À l’intérieur du bureau impérial, Li Linfu était abattu. Il n’avait participé en rien à cette purge soudaine. Après tant d’années de lutte avec le prince héritier Li Heng, c’était finalement Yang Guozhong, qui n’avait été en poste que quatre ans, qui l’avait renversé. Quelles qualités ou compétences avait Yang Guozhong ? Ce n’était qu’un autre chien obéissant. À ce moment-là, Li Linfu se souvint d’un vieux proverbe : « Quand le lièvre rusé meurt, on fait cuire le chien qui le poursuivait. »

Même si le lièvre rusé n’était pas encore entièrement mort, ce chien était déjà vieux. Il devinait sans peine que le poste de ministre des Fonctionnaires reviendrait inévitablement à Yang Zhao.

Il soupira et s’inclina en disant : « Majesté, je reconnais ma faute et suis prêt à accepter votre punition. »

Li Longji savait également qu’il ne pouvait mener plusieurs actions en même temps, surtout lorsqu’il s’agissait de déposer le prince héritier. Il fallait absolument maintenir la stabilité politique. En termes de capacité à stabiliser la cour, Yang Guozhong manquait à la fois d’expérience et d’ancienneté, et était loin de pouvoir rivaliser avec Li Linfu. Il valait mieux continuer à utiliser Li Linfu pendant encore deux ans ; le démettre de son poste de ministre des Fonctionnaires suffirait.

Il hocha la tête et dit : « Je sais aussi que tu es extrêmement loyal, c’est pourquoi je ne souhaite pas te punir trop sévèrement. Tu es un vieux ministre et le chef de tous les fonctionnaires. Avec le chaos qui règne actuellement dans les affaires de l’État, veux-tu m’aider à les stabiliser, comprends-tu ? »
Li Linfu comprit les paroles de Li Longji ; son inquiétude se transforma aussitôt en joie. Il s’inclina et dit : « Votre serviteur est prêt à se consacrer entièrement à Votre Majesté jusqu’à la mort. »
Li Longji esquissa un sourire et fit un geste de la main : « Va ! Je suis un peu fatigué. »
« Votre serviteur se retire ! »
Li Linfu quitta lentement la salle d’étude impériale, mais aperçut soudain Gao Lishi. Il voulut dire quelque chose, mais ne sut pas quoi, alors il soupira et partit précipitamment.
Gao Lishi entra dans la salle d’étude impériale. Li Longji, fatigué, était allongé sur son trône, les yeux fermés pour se reposer. Bien que Gao Lishi fût très prudent, il réveilla quand même Li Longji.
« Grand général, comment êtes-vous venu ? Comment va l’impératrice ? »
« Votre Majesté, l’impératrice va bien. Elle demande si Votre Majesté reviendra ce soir. »
« Laisse tomber. Ce soir, je resterai au Grand Palais, chez Wu Xianyi. Courir partout me fatigue aussi. Va dire à ma bien-aimée que je reviendrai demain. »
« Votre serviteur obéit ! »
Gao Lishi acquiesça, mais ne bougea pas. Li Longji le regarda et demanda : « Y a-t-il encore quelque chose, grand général ? »
« Votre Majesté, est-ce vraiment… décidé de déchoir l’héritier du trône ? »
Le visage de Li Longji s’assombrit ; il répondit avec mécontentement : « Veux-tu encore te porter à sa défense ? »
Gao Lishi s’agenouilla précipitamment : « Votre serviteur oserait-il ? Il y a de nombreux doutes concernant l’affaire de la sorcellerie au palais oriental. Votre serviteur pense qu’il faut enquêter davantage… »
« Enquêter encore sur quoi ? »
Li Longji l’interrompit avec colère. « Il a placé des eunuques de confiance au marché oriental pour entrer en contact en secret avec des hauts fonctionnaires. Les preuves sont accablantes. Rien que pour cela, je peux le déchoir. De plus, j’ai trouvé des objets liés à la sorcellerie dans son bureau. Il n’a pas seulement maudit l’empereur des Tang, mais aussi son propre père. Un fils aussi infidèle et ingrat, puis-je lui confier l’État ? »
« Votre Majesté, calmez-vous. L’héritier du trône a été prince héritier pendant plus de dix ans ; il est connu pour sa loyauté, sa bonté et sa générosité. Je pense vraiment que ce n’est pas lui l’auteur de cette affaire de sorcellerie. Votre Majesté ne doit pas déchoir l’héritier du trône à la hâte ! »
« Hmph ! Loyauté et bonté ? Moi aussi, je pensais qu’il était loyal et bon. Mais est-il vraiment loyal ? Il a noué des relations en secret avec des ministres à mon insu. J’ai déjà donné une chance à Wei Jian dans cette affaire. En seulement quelques années, il a recommencé. Sous son apparence de loyauté et de bonté se cache un cœur rusé et sournois. Arrête de me conseiller. Cette fois, ma décision est prise. »
« Votre Majesté ! Réfléchissez bien ! »

La tête de Gao Lishi heurtait le sol avec un bruit sourd ; du sang coulait déjà de son front. Les larmes coulant sur son visage, il dit : « Votre Majesté a déjà soixante-six ans. Il est rare qu’un homme atteigne soixante-dix ans. Si Votre Majesté déchoit maintenant le prince héritier, quel danger cela représentera-t-il pour l’empire des Tang ? En déchuant le prince héritier, Votre Majesté provoquera des conflits entre frères et des hostilités entre père et fils. Quelle douleur ressentira alors Votre Majesté dans son cœur ? »
Les paroles de conseil de Gao Lishi touchèrent un point sensible chez Li Longji, qui entra dans une fureur noire. Il lança violemment son encrier à la tête de Gao Lishi. « Bang ! » L’encrier heurta le front de Gao Lishi, et du sang se mit à couler abondamment. Gao Lishi chancela, au bord de l’évanouissement, mais il endura la douleur atroce et défendit à nouveau Li Heng : « Votre Majesté interdit strictement au prince héritier d’entretenir des relations privées avec les ministres, mais elle encourage pourtant les autres princes à fréquenter des personnes talentueuses. N’est-ce pas injuste envers le prince héritier ? De plus, on accuse le prince héritier d’avoir recours à la sorcellerie, mais il refuse obstinément de l’admettre, ce qui montre qu’il y a sûrement une injustice. Comment se fait-il qu’on trouve des scélérats dans le palais du prince de Guangping, puis quatre heures plus tard dans le palais impérial ? C’est absurde. Comment Votre Majesté peut-elle fermer les yeux ? Votre Majesté, le prince héritier est aussi votre fils. Ne devrait-on pas respecter les liens familiaux entre père et fils ? »
« Tais-toi ! »
Li Longji rugit à haute voix. Il pointa Gao Lishi du doigt et ordonna d’un ton menaçant à ses gardes : « Traînez ce misérable hors d’ici ! Traînez-le ! »
Quelques eunuques puissants aidèrent Gao Lishi à se relever, le tirant et le persuadant en même temps : « Vieil homme Gao, allez-vous-en ! Ne mettez plus Votre Majesté en colère. »
Gao Lishi était déjà âgé ; son visage était couvert de sang et il pouvait à peine tenir debout. Finalement, il cria : « Votre Majesté, ce vieil esclave ne pense pas au prince héritier, mais à Votre Majesté ! »
Il s’évanouit. Li Longji s’effondra sur son trône, incapable de prononcer un mot pendant un long moment. Finalement, il soupira et dit : « Le vieil homme Gao est trop âgé. Renvoyez-le dans son palais pour qu’il y vive ses vieux jours ! »
……