Chapitre 217 : L’oiseau choisit l’arbre favorable

Dès le lendemain matin, Li Qing’an continua sa route vers le sud. Deux jours plus tard, son groupe arriva dans le comté de Gushu, où la sécheresse était la plus grave.
Avant d’entrer dans ce comté, Li Qing’an avait déjà recueilli des informations à son sujet par divers canaux. En ce qui concerne uniquement la sécheresse, les catastrophes y étaient similaires à celles des autres régions de la province du Henan, et il n’y avait pas encore de situation où les gens ne pouvaient plus subvenir à leurs besoins et étaient contraints de se rebeller.
Le problème principal venait plutôt des actions humaines. Le sol de Gushu était fertile, et les deux grands fleuves, le Bianhe et le Huanshui, y coulaient. De nombreux affluents se trouvaient entre ces deux rivières, et le climat favorable en faisaient depuis toujours une région productrice de céréales. À l’origine, plus de 70 % des terres du comté appartenaient déjà à des domaines, et les paysans propriétaires ne représentaient qu’environ 30 %. Parmi ces grands domaines, le prince Li Cong possédait quatre vastes propriétés s’étendant sur cinq cents hectares.
La cupidité était une caractéristique commune à ces puissants et nobles : ils ne se sentaient jamais suffisamment riches, ni ne se souciaient de savoir si cela pourrait conduire à la chute de la dynastie Tang. Pour eux, étant donné la richesse de la dynastie, prendre un peu ne comptait pas ; de plus, s’ils ne le faisaient pas, d’autres le feraient de toute façon. Ainsi, la cupidité obscurcissait leur conscience : ils vivaient dans l’abondance du jour présent, sans se soucier des conséquences du lendemain.
L’arrivée de la sécheresse dans le Henan fut comme un signal pour l’accaparement des terres. Les nobles de Chang’an, les familles puissantes locales, ainsi que les prêtres et sorciers tendirent tous leurs mains cupides vers les terres fertiles de cette région. Chacun utilisait ses propres méthodes et relations, dans le but unique d’approprier ces terres en période de catastrophe. Le comté de Gushu en était un exemple extrême.
Les quatre grands domaines de Li Cong dans le comté de Gushu n’étaient pas reliés entre eux. Afin de les unir, Li Cong profita de cette sécheresse pour accaparer massivement des terres, s’emparant de près de vingt mille mu et affectant plus de mille deux cents familles. Il utilisa la violence et la pression de l’administration pour chasser les propriétaires terriens à l’aide de centaines de serviteurs armés de bâtons, détruisit leurs maisons et les força à vendre leurs terres à des prix exorbitants. En même temps, l’administration collaborait avec lui pour exiger le paiement des impôts et des taxes dus par les paysans, bloquait les routes pour empêcher les marchands d’apporter du riz, interdisait aux familles riches de distribuer de la soupe, et utilisait toutes sortes de moyens pour forcer les paysans à quitter leurs foyers. Dès qu’ils partaient, les terres devenaient sans propriétaire et étaient confisquées puis mises aux enchères. Il n’y avait qu’un seul acheteur : en seulement deux mois, le prince Li Cong s’empara de plus de dix mille mu de terres.

Les émeutes des paysans ont éclaté à cause du mécontentement envers les autorités. Lorsque l’empereur a ordonné des secours en cas de catastrophe, les différents comtés ont commencé progressivement à ouvrir leurs entrepôts pour distribuer de la bouillie, mais seul le comté de Gushu n’a pas ouvert ses entrepôts et a même forcé les paysans à payer des impôts en céréales. Lorsque la nouvelle de l’ouverture des entrepôts dans d’autres comtés est parvenue à Gushu, les travailleurs des entrepôts et les paysans se sont mis en colère. Ils ont envahi les entrepôts officiels, mais y ont trouvé aucune céréale. Les foules en colère ont brûlé les entrepôts et détruit les bureaux administratifs. Craignant des représailles de la part des autorités, des milliers de personnes, menées par quelques chefs respectés, se sont enfuies pour se cacher dans la montagne Mo. Cependant, dans les rapports des autorités, cela a été présenté comme une rébellion.

Ce n’est qu’en entrant dans le comté de Gushu que Li Qing’an a découvert la vérité. Cet après-midi-là, il a mené une grande troupe jusqu’au quartier militaire de Gushu, situé à vingt li à l’ouest de la ville.

Cela a soulevé une question chez lui : quel rôle l’armée avait-elle joué dans ces émeutes ? Le quartier militaire de Gushu était censé être un poste important, avec mille deux cents soldats, mais Li Qing’an a trouvé un camp militaire en ruines. La moitié des clôtures avait disparu, les tours de garde étaient effondrées, et les tavernes et maisons de plaisir qui dépendaient du camp étaient désertes, la plupart étant en ruine et couvertes d’herbes hautes atteignant la hauteur d’un homme. Il était évident que le lieu était abandonné depuis au moins une dizaine d’années.

Le visage de Li Qing’an s’est assombri au plus haut point. Il n’aurait jamais imaginé que les quartiers militaires du Centre chinois puissent être dans un tel état de délabrement. Les milices civiles sont restées à l’extérieur du camp, tandis qu’il a mené cent de ses gardes à cheval à l’intérieur. Il était interdit de monter à cheval à l’intérieur du camp, mais ils ne pouvaient pas non plus descendre, car le chemin était couvert d’herbes hautes.

Bien que le quartier militaire fût en ruines, on pouvait encore deviner son apparence d’origine : trois rangées de près de cent pièces carrées, une cantine, un entrepôt d’armes, des entrepôts, des bureaux administratifs, un terrain de course et un terrain d’entraînement bien aménagés. Des flèches rouillées étaient encore plantées dans des cibles, et il y avait même deux lances sur des supports. Mais on ne voyait personne.

« Qui êtes-vous pour oser monter à cheval dans le camp militaire ! » Une voix féroce s’est soudainement fait entendre derrière eux.

Li Qing’an s’est retourné et a vu, à une vingtaine de pas derrière eux, un homme d’une trentaine d’années, en réalité un officier, de grande taille, avec le dos légèrement voûté. Il avait les cheveux mi-blancs, un gros nez épaté, portait une armure fine en écailles, une épée horizontale accrochée à sa ceinture, et tenait une gourde à la main, le regardant d’un air ivre.

« Qui êtes-vous ? » a demandé Li Qing’an en retour. « Êtes-vous l’officier ici ? »

Cet officier semblait avoir de l’expérience ; voyant que les arrivants n’étaient pas des soldats, mais tous de grande taille, au regard froid, portant des épées à la ceinture et des arcs dans le dos, et surtout que leurs chevaux de guerre étaient tous des bêtes robustes et vigoureuses, il comprit que ce groupe avait une importance considérable. Il cessa immédiatement son attitude désinvolte et répondit avec respect : « Je suis le commandant de ce lieu, nommé Cui You. Qui êtes-vous, monsieur ? »
Li Qing’an hocha la tête et dit : « J’étais autrefois le gouverneur militaire du Nord, et maintenant je suis l’inspecteur de la région du Henan. »
« Alors c’est bien vous, Li Qing’an ! »
L’officier fut surpris. Il s’approcha rapidement, s’agenouilla à moitié et salua militairement : « Votre humble serviteur, Cui You, s’incline devant le grand général champion. »
Voyant qu’il le connaissait bien, Li Qing’an descendit de cheval en riant et dit : « Trouvons un endroit ! J’ai des questions à vous poser. »
« Veuillez me suivre, grand général ! »
Cui You conduisit Li Qing’an dans une pièce où régnait une forte odeur d’alcool. Les haricots secs sur la table étaient déjà moisis. D’un geste brusque, Cui You poussa tous les plats au sol, puis utilisa ses pieds pour envoyer toutes les cruches d’alcool dans un coin. Il essuya le siège avec sa manche et dit en riant : « Veuillez vous asseoir, grand général ! »
Li Qing’an s’assit, jeta un coup d’œil autour de la pièce et remarqua qu’il y avait même une dizaine de livres sur le rebord de la fenêtre. Il hocha la tête et lui demanda : « Vous devez savoir ce que je veux demander. Pourquoi ce quartier militaire est-il dans un tel état de délabrement ? »
Cui You eut un sourire amère et dit : « Le général pose cette question en sachant déjà la réponse, n’est-ce pas ? Ne sont-ils pas tous comme ça dans les quartiers militaires du Centre ? »
Li Qing’an secoua la tête et dit : « Ce n’est pas le cas. Le quartier militaire de Yangzhou compte encore 70 % de ses soldats, et celui de Xiangzhou 50 %. Aucun n’a été complètement abandonné comme le vôtre. »
« En effet ! Il y a deux mois, nous avions encore deux cents soldats ici. Mais après que le prince Qing eut pris le contrôle des terres, ces deux cents soldats ont tous fui. Le commandant Ma a emmené une dizaine de lieutenants et de chefs de brigade se joindre à An Lushan au Hebei. Il ne reste plus que moi dans le camp militaire. »

La voix de Cui You était empreinte de tristesse : « J’ai rejoint l’armée en la seizième année de l’ère Kaiyuan. Ma famille possédait vingt mu de terres, c’est pourquoi je devais absolument m’enrôler ; il n’y avait pas d’autre solution. Sans cela, les terres auraient été confisquées par les autorités. À l’époque, il y avait sept cents soldats dans le camp, tous dans ma situation : des familles possédant des terres qui les obligeaient à s’enrôler. En la vingt-quatrième année de Kaiyuan, une grave sécheresse a frappé le comté de Gushu. Le prince Qing en a profité pour acquérir à bas prix plus de vingt mille mu de terres, ce qui a déclenché une vague de désertions au sein de l’armée : en une nuit, trois cents soldats ont fui, perdant ainsi leurs terres. Qui voudrait encore servir gratuitement dans l’armée ? Par la suite, il y a eu des désertions chaque année, et au début de cette année, il ne restait plus que deux cent vingt-cinq soldats, comme dans d’autres unités militaires. Cette fois encore, le prince Qing a profité de la sécheresse pour acquérir des terres, ce qui a provoqué des émeutes parmi la population. Lorsque les soldats sont venus crier, non seulement tous les soldats se sont enfuis, mais la plupart des officiers ont également fui, emportant avec eux toutes les armes. »

En disant cela, Cui You poussa un long soupir et ajouta : « J’ai entendu dire que l’armée de Chang’an a également presque entièrement disparu. Pour mener des guerres, il faut recruter des soldats temporairement, mais les généraux des frontières disposent tous de forces importantes. S’ils se révoltent, je ne sais pas quelle armée la cour pourra opposer à eux. La dynastie Tang semble puissante en apparence, mais elle est en réalité vidée par des parasites. C’est préoccupant ! »

Li Qing’an était rempli d’amertume. À l’époque ultérieure, on parlait des causes de la rébellion d’An Lushan : certains attribuaient cela à la stupidité de Li Longji qui a conduit le pays à la ruine, d’autres à l’oppression de Li Linfu, d’autres encore à l’ignorance de Yang Guozhong, et certains allaient même jusqu’à dire que Yang Guifei avait corrompu le pays par sa séduction. Mais ce n’est que aujourd’hui qu’il comprenait que la cause fondamentale était l’acquisition massive de terres par les puissants et les hauts fonctionnaires, qui, indifférents à la vie des gens, s’emparaient de vastes étendues de terre, transformant le système de distribution équitable des terres de la dynastie Tang en un système de propriété privée, ce qui a entraîné l’effondrement de son système militaire.

Certes, la rébellion d’An Lushan était également due à de nombreux facteurs fortuits, tels que la tolérance de Li Linfu et la pression de Yang Guozhong. Mais une situation où les forces militaires étaient nombreuses à l’extérieur mais faibles à l’intérieur ne pouvait qu’entraîner une rébellion à grande échelle. Même sans An Lushan, il y aurait eu Li Lushan ou Wang Lushan ; les fiefs autonomes qui ont suivi en sont un exemple typique.

La plus grande responsabilité de l’empereur Li Longji résidait dans sa tolérance envers l’acquisition de terres. Il a émis quelques décrets sans conséquence réelle interdisant ces acquisitions, mais qui les a écoutés ? Ne savait-il pas que son propre fils s’emparait de terres ? Les terres attribuées au prince Qing n’étaient que dix mille mu, mais parmi les cadeaux qu’il a offerts à la famille Yang figuraient cinq mille mu de bonnes terres. Face à un fait aussi évident, Li Longji faisait semblant de ne rien voir, ce qui montre bien sa tolérance. Il était habile dans la manipulation des gens, mais extrêmement stupide dans la gestion du pays et le bien-être de son peuple.

Li Qing’an ne voulut pas insister. Il se leva en souriant et dit : « Cui You, je vois que bien que tu sois ivre, ton esprit reste clair. Serais-tu prêt à abandonner ce poste inutile pour me suivre ? »
Cui You s’agenouilla immédiatement sur un genou et répondit : « Avec tous nos soldats partis, nous sommes également coupables de graves fautes, c’est pourquoi le commandant Ma a pu s’échapper. Si je ne pars pas, la mort m’attend. J’avais initialement l’intention de rejoindre An Lushan, mais le grand général m’a accueilli. J’admire depuis longtemps le grand général et je suis prêt à le suivre. »
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « Très bien ! Change de nom, à partir de maintenant, Cui You n’existera plus. »
« À l’origine, mon nom était Cui Qianyou ; j’ai seulement changé plus tard pour Cui You. À partir d’aujourd’hui, je suis prêt à servir le grand général avec dévouement ! »
« Cui Qianyou ! » Li Qing’an trouva ce nom quelque peu familier, comme s’il s’agissait d’un grand général de la dynastie Tang. Après un instant de réflexion, il se souvint soudain : n’était-ce pas ce grand général d’An Lushan qui avait vaincu les quatre cent mille troupes de Geshu Han à Tongguan ? Il fut ravi et dit aussitôt : « Prépare tes affaires, viens avec moi tout de suite ! »
Après avoir parcouru le camp militaire, il trouva par hasard un soldat compétent, ce qui rendit Li Qing’an de meilleure humeur. En marchant, il demanda à Cui You : « Comme tu vis ici depuis longtemps, sais-tu quel est le meilleur moyen de calmer les populations en rébellion ? »
Cui You répondit en souriant : « Pour obtenir ce qu’on désire, il faut d’abord connaître leur nature. Les gens du village ne se rebellent pas vraiment ; c’est le préfet Cui qui les a calomniés, les dépeignant comme des monstres. En réalité, ils se sont réfugiés dans les montagnes par peur de la vengeance des autorités, après avoir brûlé les entrepôts de grain et les bureaux administratifs. Donc, au lieu de parler de “calmer”, le grand général devrait se demander comment les faire revenir chez eux. »
« Alors, selon toi, comment devrions-nous les faire revenir chez eux ? » demanda à nouveau Li Qing’an en souriant.
« Gagner leur confiance ! »
« Comment ? »
« C’est simple : tuer ceux qui ont commis des méfaits, envoyer leurs têtes dans les montagnes, puis leur rendre leurs terres. Ils reviendront naturellement chez eux. Il ne reste plus qu’à voir si le grand général a le courage de le faire. »
Li Qing’an sourit légèrement : « J’ai ce courage. Le général Cui, as-tu le courage de m’accompagner dans les montagnes ? »
« Si le grand général a le courage, j’aurai le courage ! »
Les deux hommes se regardèrent et éclatèrent de rire ensemble.
……
Depuis l’arrivée de l’inspecteur Li Qing’an dans la province de Songzhou, le préfet Cui Lian vivait dans l’inquiétude. Contrairement à Wu Qing de Bianzhou qui avait réussi à résoudre les problèmes à temps, ceux de Cui Lian à Songzhou semblaient bien plus complexes. Depuis que Li Qing’an avait été nommé inspecteur de la région du Henan, Cui Lian s’était mis à lutter contre les familles puissantes qui profitaient des catastrophes pour s’emparer de terres. La plupart de ces usurpations avaient été stoppées, et de nombreuses terres avaient été restituées aux agriculteurs.

Cependant, il y avait deux problèmes difficiles qu’il ne parvenait pas à résoudre : d’une part, la question du territoire occupé par la fille de l’empereur dans le comté de Xiangyi, qui concernait sa belle-sœur et son frère aîné ; il ne pouvait pas se montrer inflexible par égard pour eux, et la princesse de Xiangyi était inflexible, refusant catégoriquement de rendre les terres, tandis que son frère aîné Cui Qiao adoptait une attitude évasive, espérant qu’il utiliserait des moyens astucieux pour dissimuler l’affaire. D’autre part, le roi Qing occupait des terres dans le comté de Gushu, ce qui le préoccupait encore plus ; le roi Qing avait déjà poussé les gens à se rebeller et refusait obstinément de céder, tandis que ces cinq cents soldats se cachaient dans la ville de Songzhou, refusant de partir.

Cui Lian était désespéré comme une fourmi sur une poêle brûlante. Il était déjà au courant des problèmes au comté de Xiangyi. Selon les rapports, Li Qing’an avait confisqué tous les titres de propriété et les contrats d’achat forcé de terres. En imaginant les conséquences possibles, Cui Lian en eut froid dans le dos. Il craignait maintenant plus que tout que Li Qing’an vienne le voir. À ce moment-là, un fonctionnaire vint annoncer que le magistrat Yang était de retour. Cui Lian, comme s’il saisissait une bouée de sauvetage, s’écria sans cesse : « Vite, invitez-le ! Vite ! »

Quelques instants plus tard, le magistrat Yang Runing entra d’un pas rapide, s’inclina et dit : « Je salue le seigneur ! »

« Pas de cérémonie, racontez-moi rapidement la situation à Bianzhou. »

« Seigneur, je crains que la situation ne soit défavorable à nous. »

Yang Runing soupira et dit : « Le roi Di a envoyé Shao Ziping pour résoudre le problème du remboursement des terres. Il travaille avec efficacité : en seulement trois jours, il a non seulement restitué toutes les terres aux paysans, mais a également donné cinq guan à chaque famille en guise de compensation, et a promis d’acheter cent mille pierres de riz pour secourir la région de Bianzhou. Maintenant, tout le monde loue la bonté et la générosité du roi Di. Maintenant que ce problème est résolu, Wu Qing mène une inspection approfondie des territoires occupés et organise des subordonnés compétents pour forer des puits afin de lutter contre la sécheresse. Seigneur, Bianzhou est pratiquement débarrassé de ses problèmes, et Xu Zhou ainsi que Hua Zhou s’occupent également du nettoyage des terres occupées. Tout le monde a peur de Li Qing’an. »

Cui Lian resta immobile un long moment, puis s’assit, épuisé. Il pensait à l’origine que la loi ne pouvait pas s’appliquer à tous, mais maintenant seul le problème de Songzhou semblait grave, et par malheur, Li Qing’an se trouvait justement à Songzhou. Que faire ? La sueur coulait sur le front de Cui Lian ; il sentait qu’il serait probablement cette fois-ci tenu pour responsable.

« Seigneur, la seule solution pour l’instant est de se protéger soi-même. »

Le conseil de Yang Runing résonna comme un coup de cloche dans les oreilles de Cui Lian, qui revint aussitôt à lui et demanda précipitamment : « Alors, dites-moi, quelle est ma stratégie pour me protéger ? »

« Je suggère que vous parliez à Li Qing’an. J’ai découvert que, bien qu’il soit impitoyable, il est aussi très stratégique. Par exemple, pour une affaire aussi importante que celle des ouvriers des canaux, n’importe qui en serait incapable, mais lui a quand même épargné Wu Qing pour se diriger directement vers Songzhou. Cela montre bien qu’il vise Songzhou. Qu’y a-t-il donc à Songzhou qui l’intéresse autant ? Le prince Qing… Peut-être qu’en ajoutant maintenant le secrétaire Cui, vous pourriez collaborer avec lui : il cherche à réhabiliter le parti du prince héritier ! Tant que nous comprenons cela, nous pouvons travailler avec lui. »
« Tu veux que je sois trahi par mon frère aîné ? Et le prince Qing, oserais-je l’offenser ? »
Yang Runing, voyant que Cui Lian restait obstiné, insista : « Si vous continuez à les couvrir, ils risquent de vous utiliser comme bouc émissaire. Ils n’auront qu’à prétendre ne rien savoir, que c’étaient leurs subordonnés qui ont agi de leur propre chef. Le souverain ne peut tout de même pas s’en prendre à ses subordonnés ! Avec deux affaires sur vos épaules, qui d’autre le souverain pourrait-il punir à votre place ? De plus, offenser le secrétaire Cui, c’est sauver la réputation de sa famille ; on aura alors l’honneur de sacrifier ses proches pour le bien commun. La famille Cui vous sera reconnaissante. En revanche, en offensant le prince Qing, vous pourrez toujours vous tourner vers un autre prince, ce qui est toujours mieux que d’échapper à la punition ! »
Cui Lian se prit la tête entre les mains et soupira après un long moment : « Laissez-moi y réfléchir encore, encore un peu ! »
…
Li Qing’an n’a mis que demi-journée dans le comté de Gushu pour élucider les faits concernant l’appropriation de terres par le prince Qing, Li Cong. Tout est clair : contrairement à ce qui s’est passé dans le comté de Xiangyi, où les terres ont été prises au nom de Tian Yi, le fonctionnaire en charge, ici, les contrats indiquent clairement que les terres ont été achetées par le prince Qing, ce qui montre à quel point il agit avec arrogance, sans aucune crainte.
Li Qing’an était également étonné par l’audace du prince Qing, Li Cong. Si c’était en février, ses actions auraient été compréhensibles, mais c’est à la fin du mois de mai, alors que Chang’an a été secouée par l’événement majeur de la déchéance du prince héritier. En tant que fils aîné, Li Cong aurait dû prétendre au trône. À un moment pareil, comment ose-t-il encore acquérir de grandes étendues de terres ? Le prince Di, par exemple, a immédiatement changé de stratégie et envoyé ses hommes les plus fidèles pour modifier ses antécédents négatifs.
Mais le prince Qing ne montre aucun signe d’action. Ne comprend-il pas ? C’est impossible. S’il ne comprend même pas cela, à quoi bon prétendre au trône du prince héritier ? La seule explication est que le prince Qing lui-même est ignorant de cette affaire ; ce sont ses subordonnés qui ont agi de leur propre chef. S’ils l’ont vraiment fait, cela montre l’ampleur des domaines de Li Cong.
Quoi qu’il en soit, que ce soit l’œuvre du prince Qing ou de ses subordonnés, il doit absolument vaincre ce « tigre » du comté de Gushu. Empêcher le prince Qing de prendre le trône est une bonne chose pour le pays, pour le peuple et pour lui-même.

Cet après-midi-là, Li Qing’an arriva à la ville de Dong’an, située à moins de dix li de la ville de Songzhou. À ce moment-là, on lui apporta la nouvelle que le gouverneur de Songzhou, Cui Lian, souhaitait le voir.
Dans une taverne de Dong’an, Li Qing’an et Cui Lian s’assirent l’un en face de l’autre. Li Qing’an lui versa un verre de vin et dit en riant : « Le gouverneur de Sizhou, Cui Ping, est le neveu du gouverneur Cui, n’est-ce pas ? »
« C’est le fils de mon frère aîné. Il est devenu gouverneur de Sizhou à un âge très jeune, et cela grâce à la recommandation de l’envoyé Li. »
« Ça n’a rien à voir avec moi. Cui Ping est jeune et talentueux. On dit qu’il va être transféré à Huzhou. Les habitants de Sizhou refusent qu’il parte et ont adressé une pétition à la cour pour qu’il reste. En moins de trois ans, il a gagné tant le cœur du peuple qu’on ne peut que l’admirer ! »
Le visage de Cui Lian rougit légèrement. Il comprit que Li Qing’an se moquait secrètement de lui pour avoir perdu le soutien du peuple. Il esquissa un sourire amère et dit : « Nous, fonctionnaires locaux, avons aussi beaucoup de mal. Il faut d’abord apaiser le peuple, puis faire face aux puissants. Un petit oubli et on se fait accuser par les censeurs. Moi, Cui Lian, bien que mes réalisations ne soient pas remarquables, je n’ai pas non plus de mauvaise réputation. Il suffit de ne commettre aucune erreur. »
« Le gouverneur Cui peut-il vraiment éviter toute erreur ? Si le gouverneur Cui était sans faute, comment expliquer alors que des milliers de personnes dans le comté de Gushu aient brûlé les entrepôts et détruit les bureaux administratifs ? »
« C’est l’œuvre du prince Qing. Je voudrais intervenir, mais je ne peux pas me permettre de l’offenser. Que dois-je faire ? »
« Hehe ! C’est bien là que le gouverneur Cui confond les priorités : par peur d’offenser le prince Qing, il laisse faire ? Le gouverneur Cui sait-il quelle est la plus grande crise de notre grande dynastie Tang ? »
« L’acquisition de terres par les puissants ! »
« Exact ! C’est bien l’acquisition de terres par les puissants. Elle entraîne la dégradation du système militaire et l’épuisement des finances. Si on laisse les choses en l’état, cela mènera tôt ou tard à la chute de la dynastie Tang. Le gouverneur Cui connaît les dangers, mais il laisse les puissants s’emparer des terres uniquement pour conserver son poste. Or, maintenant, non seulement il ne pourra pas conserver son poste, mais il sera aussi coupable envers la dynastie Tang. Gouverneur Cui, ne laissez pas les historiens, lorsqu’ils écriront sur les causes de la chute de la dynastie Tang, mentionner votre nom. Si l’on dit que Cui Lian n’était pas intègre, cela restera une honte à jamais. »
Les paroles de Li Qing’an frappèrent profondément Cui Lian. Anxieux, il se leva et dit : « C’est justement cette peur qui m’a poussé à venir consulter l’envoyé Li, afin qu’il m’indique une voie claire. »