Chapitre 222 : Défaite à Suiye

Gao Xianzhi s’apprêtait à discuter avec Luo Quanjie des détails de l’organisation, mais Gao Wu fit irruption et interrompit la conversation. Un peu contrarié, il dit à Luo Quanjie : « Descends te reposer d’abord, nous en parlerons plus en détail ce soir. »
« D’accord ! Je descends. »
Luo Quanjie connaissait Gao Wu. En passant à côté d’elle, il retira soudain un bracelet en pierres précieuses de son poignet et le lui donna. Il sourit à Gao Xianzhi, puis quitta la tente.
Ce bracelet inattendu ne calma pas la colère de Gao Wu. Elle jeta le bracelet sur le tapis et dit froidement : « Je ne veux pas de vos butins sanglants ! »
Gao Xianzhi était toujours impuissant face à sa fille chérie. Elle avait déjà dix-neuf ans et n’était toujours pas mariée. L’année avant-dernière, sa femme avait arrangé un mariage pour elle à Chang’an avec le petit-fils de Tang Jiahui, ancien vice-gouverneur d’Anxi, mais Gao Wu avait écrit secrètement à la famille Tang pour refuser cette union, mettant cette famille dans l’embarras.
L’année dernière, Gao Xianzhi avait envisagé de marier sa fille à Xi Yuanqing, commandant de l’armée de Guiren qui venait de perdre sa femme. Mais Gao Wu refusa catégoriquement et partit à Beiting. Avec un tel comportement, qui ne le comprenait pas ? Xi Yuanqing refusa également cette union et épousa plutôt la fille d’une famille puissante de Shule.
Gao Xianzhi savait bien que sa fille n’oubliait pas Li Qing’an. S’il était encore son subordonné, il aurait été absolument d’accord pour ce mariage, car Li Qing’an était l’un de ses généraux préférés. Mais maintenant, il s’opposait fermement à ce que sa fille l’épouse. Tous deux étant de hauts fonctionnaires du nord, un tel mariage signifierait la fin de son propre mandat en tant que gouverneur d’Anxi.
C’est pourquoi il ne suggérait jamais à Li Qing’an une union quelconque. Au contraire, il surveillait strictement sa fille, interdisant tout contact entre elle et Li Qing’an.
Cette fois, Li Qing’an ayant été condamné, Gao Xianzhi craignait que sa fille, en apprenant la nouvelle, ne vienne semer le trouble dans la capitale. Il l’avait donc fait venir auprès de lui pour qu’elle l’accompagne dans les campagnes contre les Toharyens. Mais dès son arrivée, elle le mit dans l’embarras, ce qui provoqua en lui une légère colère.
« Puisque tu ne veux pas ce bracelet, laisse-le. Mais en entrant ici et en perturbant nos affaires militaires, qu’est-ce que c’est que ça ? »
Gao Wu fixa son père dans les yeux et dit, mot par mot : « Je veux que tu cesses immédiatement de massacrer des civils innocents. En laissant faire ainsi la discipline militaire, tu humilies l’armée des Tang. »
Le visage de Gao Xianzhi s’assombrit. « Ici, c’est un camp militaire, pas une maison. Si tu me parles de cette façon, tu seras exécutée ! »
« Hmph ! Je ne crois pas que je sois la seule à te conseiller de cesser. As-tu déjà exécuté tous ceux qui te le disent ? »
« Impudente ! »
Gao Xianzhi frappa violemment la table et cria : « Quelqu’un ! »

Après un long moment, quelques gardes personnels entrèrent péniblement. Gao Xianzhi pointa du doigt Gao Wu et ordonna : « Chassez-la, ne la laissez plus entrer dans la tente du commandant en chef. »
Les gardes, le visage triste, supplièrent Gao Wu : « Mademoiselle Wu, le commandant en chef porte de lourdes responsabilités pour la cour impériale ; ne perturbez plus ses pensées, veuillez partir ! »
Gao Wu se retourna et partit. Arrivée à l’entrée de la tente, elle revint lentement et supplia d’une voix douce : « Père, je vous en prie, laissez les soldats cesser de maltraiter ces pauvres femmes. Tout le monde a une mère, des sœurs… Père, les voir me brise le cœur ! »
Gao Xianzhi répondit après un long silence : « Je peux vous promettre que si les royaumes du Turkestan se rendent volontairement aux troupes Tang, je traiterai leur cas avec clémence. Sinon, il faudra les tuer pour les dissuader. »
Voyant que son père refusait de céder, Gao Wu fut profondément déçue. Elle quitta la tente du commandant en chef, le cœur lourd. Une fois qu’elle fut partie, Gao Xianzhi remit le bracelet en pierres précieuses à son garde de confiance et dit : « Donnez-lui ceci, et envoyez davantage de soldats pour la surveiller ; qu’elle ne quitte pas son camp à sa guise. »
Il ordonna ensuite aux gardes : « Faites venir Luo Quanjie immédiatement ! Dites-lui que je veux continuer à discuter avec lui en détail. »
…
Trois jours plus tard, l’armée Tang quitta la ville d’Ahuán. L’armée du royaume de Guduo prit le contrôle du royaume des Yuechi, tandis que l’armée Tang se dirigeait vers sa prochaine cible : le royaume de Dahan.
Pendant que l’armée Tang balayait le Turkestan, la dynastie omeyyade d’Al-Andalus était déjà tombée. En juin de la sixième année de Tianbao, Abu Muslim, chef des Khurasaniens, lança une révolte au Khurasan en promettant de réduire les impôts. Les chiites, les Khurasaniens et les Abbassides se joignirent à lui. La vague de révolte grandit, et après deux ans de guerre civile, en octobre de la huitième année de Tianbao, les rebelles organisèrent une cérémonie de serment de loyauté à Kufa. Abu Abbas, chef des Abbassides, fut proclamé calife. Ainsi, l’empire abbasside d’Al-Andalus remplaça la dynastie omeyyade.
Abbas marcha vers l’ouest et, en janvier de l’année suivante, engagea une grande bataille sur la rive gauche du Zab, un affluent du Tigre, contre l’armée omeyyade. Celle-ci fut vaincue ; en avril, la capitale Damas tomba, et Marwan II s’enfuit en Égypte. L’armée abbasside le poursuivit sans relâche. Le même jour où Gao Xianzhi conquit le grand royaume turkestan, l’armée abbasside tua Marwan II dans la ville d’Ibshir en Égypte, marquant ainsi la fin de l’ère omeyyade.
Cependant, à ce moment-là, Abbas n’était pas à Damas, mais à Merv, capitale du Khurasan. Selon les accords de la révolte, c’était le chef chiite Sharik qui aurait dû devenir le nouveau calife, mais Abbas, avec le soutien du chef khurasanien Abu Muslim, s’empara du poste de calife.

Alors qu’une nouvelle guerre civile semblait sur le point d’éclater, et que les forces principales d’Abbas attaquaient Jérusalem sans pouvoir être déployées pour réprimer la révolte chiite imminente, Nalbaro du royaume des Yuechi s’enfuit à Mulu et se plaignit à Abu Muslim des atrocités commises par l’armée des Tang en Turkestan.
Muslim vit immédiatement une opportunité d’apaiser les conflits internes ; il amena Nalbaro pour le présenter à Abbas.
Dans le palais de Mulu, le fondateur de l’empire d’Abbas, Abu Abbas, marchait lentement les mains derrière le dos dans la grande salle à voûte circulaire. Âgé d’un peu plus de trente ans, il était grand, mince et droit, à la peau pâle, avec des yeux mélancoliques. Ses gestes ne trahissaient pas l’assurance d’un souverain d’un grand empire, mais plutôt ceux d’un poète, d’un artiste. Assis sur un trône fait d’ivoire, de pierres précieuses et d’or, il restait penché, plongé dans ses pensées, tel la célèbre statue qui le représentera plus tard : le Contemplatif.
À ses côtés se trouvait Abu Muslim, le second homme le plus puissant de l’empire d’Abbas. Vêtu d’une grande cape noire, il était de haute taille, robuste, avec une tête imposante et des cheveux hirsutes comme ceux d’un lion, ce qui lui conférait un air de chef. Sa peau était légèrement brune, son front large, et ses yeux perçants comme des couteaux, capables de percer à jour les pensées des gens.
Pourtant, ce personnage au charisme de chef se montrait devant Abbas comme un mouton docile, cachant la fermeté dans son regard, et dit avec une grande déférence : « Ô Calife, je pense que l’expédition vers l’ouest menée par la dynastie des Tang est une excellente opportunité. Nous pourrions négocier avec les chiites. Maintenant que les païens envahissent le Khorasan, nous devrions abandonner nos conflits et unir nos forces contre l’armée des Tang, ce qui nous gagnerait du temps. Une fois les batailles à l’est du fleuve Amou-Daria terminées, nos forces principales devraient avoir achevé la guerre de Jérusalem et pourront alors se tourner vers la répression des chiites. »
Abbas hocha lentement la tête, puis regarda son frère Jafar, debout de l’autre côté, et lui demanda : « Et ton avis ? »
Jafar avait toujours suivi Abbas dans ses campagnes militaires, était prudent et méticuleux, mais capable de prendre des décisions importantes. Après réflexion, il répondit : « Bien que la proposition du gouverneur Muslim soit bonne, c’est un coup risqué. Si les chiites profitaient de notre expédition vers l’est pour se rebeller, nous en subirions les conséquences négatives. Je pense qu’il vaut mieux être prudent. »
Les opinions de Jafar et de Muslim étaient opposées ; tous deux regardèrent Abbas, attendant sa décision finale. Alors Abbas dit : « Les terres du Khorasan à l’est du fleuve Amou-Daria ne doivent pas être perdues. Comment empêcher les chiites de profiter de la situation pour semer le chaos ? Cette tâche vous incombe à vous deux. »

Après avoir parlé, il se leva et se dirigea vers le palais intérieur. Arrivé à l’entrée du palais, il s’arrêta à nouveau et, sans se retourner, dit : « Je retournerai à Damas demain. Laissez les Musulmans mener la guerre contre la dynastie Tang ; vous pourrez disposer à votre guise des troupes du Khorasan. »
Abbas partit. Le Musulman eut un sourire amer et dit à Jafar : « Le calife a accepté nos deux opinions. Discutons de la façon de faire en sorte que les Chiites ne profitent pas de la situation pour semer le chaos. »
Jafar répondit en riant : « En réalité, c’est très simple. Le Sharik ne souhaite-t-il pas diviser le pouvoir avec la dynastie Abbaside ? Ils veulent les terres à l’est du fleuve Amou-Daria, tandis que le général chiite Sa’ubo rêve de devenir gouverneur de Samarcande. Si nous acceptons ces deux conditions et que nous leur disons que l’expédition occidentale des troupes Tang bloque nos communications avec le Sind, nous envahirons pour récupérer les territoires orientaux qu’ils sont sur le point de posséder. Ainsi, le Sharik attendra sagement notre retour triomphal. »
Le Musulman réfléchit un instant, puis dit en riant : « Si Votre Altesse daignait se rendre personnellement sur place, je pense que l’effet serait encore meilleur. »
« Très bien ! Je m’y rendrai moi-même. J’espère un retour triomphal du gouverneur. »
……
L’expédition occidentale des troupes Tang devint prétexte pour Abbas gagner du temps. Le lendemain, Abbas retourna à Damas, tandis que Jafar traversa le fleuve Amou-Daria pour se rendre à Boukhara, afin de négocier avec le chef chiite Sharik. Quant au Musulman, il rassembla ses troupes, prêt à contre-attaquer l’invasion des troupes Tang dans l’est du Khorasan.
Telle était la contradiction entre le temps et l’espace : sur la carte de la Grande dynastie Tang, des petits royaumes toungouses tels que le royaume des Yuechi, le Grand Khanat ou le royaume de Qisha restaient des provinces vassales de la Grande dynastie Tang, désignées respectivement comme le gouvernorat des Yuechi, le gouvernorat du Grand Khan et le gouvernorat de Qisha. Mais sur la carte des Arabes, ils faisaient déjà partie de la région orientale du Khorasan. Gao Xianzhi les avait punis afin qu’ils restent loyaux envers la Grande dynastie Tang, mais il ignorait qu’il était déjà entré sur le territoire des Arabes.
Dix jours plus tard, Jafar envoya des nouvelles : les Chiites avaient initialement accepté de partager le territoire avec Abbas le long du fleuve. Une fois les troupes Tang vaincues, les deux parties signeraient officiellement un accord de partage.
À ce moment-là, le Musulman avait déjà rassemblé cinquante mille soldats du Khorasan, prêts à contre-attaquer l’invasion des troupes Tang dans cette région.
Dans le gouvernorat du Khorasan, le Musulman et une dizaine de généraux finalisaient les derniers arrangements. Après dix jours de réflexion, il avait élaboré un plan complet permettant de vaincre les troupes Tang.
Devant une immense carte, le Musulman pointa du doigt la région d’Anxi avec une longue perche en bois : « Les troupes Tang d’Anxi ne comptent qu’un peu plus de vingt mille hommes. Leurs troupes d’élite ont été envoyées à l’est du fleuve Amou-Daria ; leur base principale doit donc être déserte. Si nous envoyons une force surprise pour attaquer Anxi par une route détournée, leurs commandants enverront certainement des troupes pour les secourir. C’est alors que nous jouerons notre autre carte. »

Le chef musulman pointa de nouveau sa longue perche vers Chuy et dit : « C’est ici que se trouve la base de l’armée Tang dans la région du Fleuve Jaune. Si nous ne l’éradiquons pas, leurs invasions dans cette région ne cesseront jamais. Si nous envahissons Chuy par la force, le commandant en chef des Tang ne pourra pas diviser ses troupes ; il sera contraint de se retirer précipitamment vers le nord pour protéger leur base. Alors, notre chance sera venue. »
Après avoir parlé, il s’adressa au gouverneur Barhiq, Ibrahim : « Tu peux mener dix mille cavaliers pour attaquer Anxi. Il n’est pas nécessaire de se battre contre eux, il suffit de créer de l’agitation. Une fois cette bataille terminée, tes troupes resteront à Farab et au Sind pour empêcher les Tang de nous envahir à nouveau dans l’est du Khorasan. »
Ibrahim s’inclina et dit : « Je pars immédiatement ! »
Puis le chef musulman s’adressa au général Qiyad : « C’est à toi de mener la deuxième attaque contre la base des Tang à Chuy. Les chiites sont également prêts à envoyer des troupes pour combattre à nos côtés. Je te donne dix mille soldats d’élite, auxquels s’ajoutent cinq mille soldats chiites, soit quinze mille hommes au total. J’espère que tu pourras anéantir d’un seul coup la base des Tang dans la région du Fleuve Jaune. »
Qiyad hocha la tête et dit d’une voix grave : « Je réussirai certainement à vaincre les Tang ! »
« Non seulement il faut vaincre les Tang, mais il faut aussi en profiter pour prendre le contrôle des troupes chiites. »
« Oui ! Je comprends. »
Enfin, le chef musulman posa son regard sur le roi des Yuechi, Napo. Il sourit et dit : « J’ai déjà fait de mon mieux pour vous aider. Vous devriez également contribuer ! »
Napo, ému, s’agenouilla et pleura : « Je me souviendrai toujours de votre bienveillance. Je retourne immédiatement pour contacter les différents royaumes afin de lutter ensemble contre les Tang tyranniques. »
Le chef musulman jeta un dernier regard à tous et dit : « Mes troupes sont déjà en place. Pour pouvoir vaincre définitivement les Tang, il faudra compter sur le courage de chacun. Préparez-vous ! »
Il leva le bras et cria : « Vive le calife ! »
« Vive le calife ! »
Au milieu des acclamations, l’armée du Khorasan des Omeyyades se mit en marche. Il n’y avait que trois cent cinquante li entre Mulu et le fleuve Amou-Daria, un territoire entièrement désertique. Les troupes omeyyades étaient parfaitement adaptées à ce type de terrain. En seulement trois jours, les trente mille soldats principaux du chef musulman arrivèrent sur la rive ouest de l’Amou-Daria. Il ne se hâta pas de traverser le fleuve mais s’installa sur la rive ouest, attendant des nouvelles de divers endroits. À ce moment-là, Gao Xianzhi n’en savait toujours rien.
……
À la fin du mois d’août, après avoir conquis le royaume de Jiesu, Gao Xianzhi reçut soudainement un rapport : une rébellion avait éclaté de nouveau dans le royaume de Qisha, se répandant également dans les royaumes des Yuechi, de Daqin, du Dahan et du Chisan. Les troupes de Luo Quanjie ne parvenaient pas à maîtriser la situation et durent demander de l’aide à Gao Xianzhi. Celui-ci tourna de nouveau vers le sud pour réprimer sanglantement les rébellions dans les royaumes du Turkestan.

Cependant, la gravité de la situation dépassa les attentes de Gao Xianzhi. La rébellion des royaumes de Tocharie n’était pas un mouvement isolé, mais une opération conjointe planifiée et organisée. Ces petits royaumes avaient rassemblé près de quarante mille soldats, tandis que Gao Xianzhi ne disposait que de huit mille hommes. Bien qu’il ne les sous-estimât pas, son intuition acquise au fil des années de campagnes militaires lui fit pressentir que les choses tournaient mal. En effet, dès que son armée arriva dans le Grand Khanat, il reçut une nouvelle inquiétante : Zhao Shen, commandant de la forteresse de Kongling, lui envoya un rapport urgent indiquant qu’une armée persane d’environ dix mille hommes avait attaqué la forteresse, la faisant tomber, et que l’armée Tang s’était retirée à Shule. Cette nouvelle stupéfia Gao Xianzhi. Il partit alors avec quinze mille hommes pour attaquer le royaume de Qishi ; toute la région d’Anxi ne comptait plus que dix mille soldats, majoritairement stationnés dans diverses forteresses, laissant les villes extrêmement désertées. Si ces dix mille Persans pénétraient dans Anxi, les conséquences seraient catastrophiques. Il ordonna immédiatement à Zhao Chongjin de mener trois mille hommes en renfort à Shule, et fit également revenir trois mille soldats Tang postés sur le tronçon oriental du col de Hami pour défendre Shule, sous peine d’empêcher à tout prix l’armée persane d’envahir l’arrière-pays d’Anxi. Une fois les troupes de renfort organisées, l’inquiétude de Gao Xianzhi grandit encore : l’intervention des Persans en Anxi montrait bien qu’ils s’étaient immiscés dans les affaires de Tocharie, ce qui expliquait la rébellion soudaine des royaumes tochariens. Ils devaient certainement bénéficier du soutien des Persans. Ainsi, Gao Xianzhi commença à se demander s’il n’était pas tombé dans un piège. Ce qui l’inquiétait le plus, c’était que les Persans connaissaient parfaitement ses plans, tandis que lui ne savait rien de leurs intentions. Cet après-midi-là, l’armée Tang campait sur la rive sud du fleuve Yuezhi ; des centaines de tentes s’étendaient sur trois li. Les soldats, épuisés, s’allongèrent pour dormir profondément. Près d’un mois de campagnes incessantes avait épuisé leur énergie. La chaleur torride de Tocharie et le relief montagneux tourmentaient les soldats, beaucoup tombant malades, d’autres regrettant leur foyer. Ils étaient déjà en campagne depuis près d’un an, et les cheveux blancs de leurs parents, les efforts de leurs épouses, l’attente de leurs enfants hantaient les rêves de chaque soldat Tang. De plus, l’inquiétude manifestée par leur commandant ces derniers jours ajoutait à l’anxiété générale. Que se passait-il donc ? Quel serait leur avenir ? Un sentiment d’agitation commença à se répandre parmi les troupes Tang. Ce soir-là, deux des dizaines d’éclaireurs chargés de patrouiller ne revinrent pas : des déserteurs étaient apparus. Dans la tente principale, Gao Xianzhi arpentait la pièce les mains derrière le dos. La raison lui disait qu’il fallait se retirer en Anxi, mais abandonner sans même combattre, effrayé par quelques feintes de l’armée persane, ruinerait sa réputation. De plus, comment pourrait-il s’expliquer auprès de l’empereur s’il revenait de sa campagne contre Tocharie les mains vides ?

Mais s’ils ne retournaient pas à Anxi, il n’aurait autour de lui que cinq mille soldats Tang ; même en ajoutant les troupes de Luo Quanjie, cela ne faisait que vingt mille hommes, tandis que les Arabes disposaient de dix mille soldats pour attaquer Anxi. Combien de troupes les Arabes avaient-ils donc engagées ? Toujours ces quarante mille soldats de l’alliance Tocharienne : la situation était extrêmement défavorable pour les troupes Tang.
À ce moment-là, Li Siyeh entra dans la tente et dit : « Grand commandant, j’ai une préoccupation. »
Gao Xianzhi le regarda et hocha la tête : « Parle ! Qu’est-ce qui te préoccupe ? »
Li Siyeh s’approcha lentement de la carte et pointa vers Suiye : « Puisque les Arabes envoient des troupes en Tocharie, cela signifie que leur guerre civile est très probablement terminée. Je m’inquiète beaucoup pour Suiye : il n’y a là que trois mille hommes sous le commandement de Duan Xiushi. Si les troupes arabes attaquent Suiye, je crains que la ville ne soit perdue. »
Le visage de Gao Xianzhi devint soudain pâle. Il se dirigea à grands pas vers la carte, éclaira celle-ci avec la chandelle qu’il tenait à la main, et examina avec anxiété les environs de Suiye. Zhao Chongjin avait apporté des nouvelles de Beiting : Feng Changqing, dans le but d’éliminer les partisans de Li Qingan, avait retiré presque toutes les troupes des cinq villes du nord de Suiye vers Beiting. Désormais, Suiye n’était plus qu’une ville isolée, sans aucun renfort. Si les troupes arabes l’attaquaient, elle risquait vraiment de tomber. Et si Suiye tombait, Gao Xianzhi serait véritablement anéanti.
C’est alors que des bruits de course précipitée se firent entendre à l’extérieur de la tente. Un soldat annonça à haute voix à l’entrée : « Grand commandant, Duan Xiushi demande à l’urgence des renforts : des dizaines de milliers de troupes arabes se dirigent vers Suiye ! »
« Clang ! » La chandelle de Gao Xianzhi tomba au sol.
……
Ce soir-là, profondément inquiet, Gao Xianzhi donna l’ordre de partir immédiatement : l’armée devait se mettre en marche d’un coup pour se diriger rapidement vers Suiye. Les troupes Tang avancèrent alors en masse vers le nord.
Le troisième jour, en fin de matinée, elles arrivèrent à la ville de Tiwei, située à trente li en amont de la rive sud du fleuve Wuhu. C’est alors que des éclaireurs rapportèrent qu’une armée arabe d’environ vingt mille hommes bloquait leur route, tandis qu’à leur arrière, quarante mille soldats de l’alliance Tocharienne les poursuivaient, coupant toute retraite.
Une heure plus tard, les vingt mille soldats les plus aguerris des Arabes du Khorasan, sous le commandement d’Abu Muslim, apparurent lentement devant les troupes Tang. Dix mille chameaux de guerre et dix mille cavaliers étaient prêts au combat. Ils attendaient depuis longtemps, reposés, prêts à agir. Les bannières noires aux aigles noirs flottaient dans les airs, couvrant tout le ciel.
Derrière les troupes Tang, le roi du royaume des Yuezi, Napo, arriva également avec ses quarante mille soldats de l’alliance Tocharienne. Dans les yeux de chaque soldat tocharien brûlait une haine féroce : leurs femmes, leurs filles, leurs foyers avaient été détruits par les troupes Tang.
Soudain, ces quarante mille hommes poussèrent un cri retentissant qui fit trembler la terre : « Vengeance ! »

Gao Xianzhi fit un léger geste de la main, et l’armée Tang prit position. Une grande bataille était sur le point de commencer. Quelles étaient les chances réelles de cette armée Tang partie en expédition contre les Tohara de remporter la victoire ?