Chapitre 224 : Convaincre le grand général

« Les chiites ne reconnaissent comme héritiers légitimes que Ali de la famille des Hashémites et ses descendants. C’est pourquoi, lors de la révolte contre la dynastie omeyyade soutenue par les sunnites, les chiites, les Khorassaniens et les Abbassides ont conclu un accord : pour renverser les rois omeyyades, Sharik, un descendant d’Ali, hériterait du califat et fonderait une nouvelle dynastie unissant pouvoir politique et religieux. Cependant, avec le soutien des Khorassaniens, Abou Abbas s’est emparé du califat. C’est là la source de leurs conflits : Abou Abbas a trahi sa parole, ce qui a déclenché une révolte chez les chiites… »
Dans l’ancien palais du gouverneur d’Anxi à Kucha, Li Qing’an écoutait Li Huichun, membre de l’association Yinlong, lui présenter la situation chaotique en Arabie. Li Qing’an était de retour à Anxi depuis un mois et demi. Trois jours plus tôt, il était arrivé à Kucha depuis Beiting. Il y avait quelques problèmes délicats à résoudre, mais il a rencontré par hasard Li Huichun, qui avait été transféré là.
Grâce aux avertissements de Li Qing’an, avant la chute de Suiye, l’association Yinlong s’était répartie en plusieurs groupes pour retourner à Anxi et Beiting, se dispersant dans cinq régions : Shule, Bohuan, Kucha, Gaochang et Tingzhou. Le retour de Li Qing’an leur a sans aucun doute insufflé une grande motivation ; ce serait le début d’une ère nouvelle pour l’association Yinlong.
Li Qing’an écoutait attentivement le récit de Li Huichun. Il demanda : « Quelle est la force des chiites ? »
« Leur influence est considérable, présente dans toute l’Arabie, mais principalement concentrée dans le nord du Khorasan et la région de Transoxiane. Le repaire de Sharik se trouve à Boukhara, capitale d’Anguo. La plupart des nouveaux fidèles de la région de Transoxiane suivent la doctrine chiite. Si les chiites décidaient de se rebeller, ce serait certainement dans cette région. »
Li Qing’an hocha la tête. Les informations fournies par Li Huichun n’étaient pas suffisantes pour mener des actions militaires. Il sourit et changea de sujet : « Comment vont les autres membres de l’association Yinlong ? »
« Tout le monde va bien. Grâce à vous, qui nous avez informés à temps de nous retirer, sinon nous aurions été massacrés par les Tuomozhi à Suiye. Ces Tuomozhi recrutent massivement à Suiye : tous les Turgesh âgés de plus de quatorze ans et de moins de soixante ans doivent s’enrôler. On dit qu’ils comptent déjà plus de trente mille soldats. De plus, avec le soutien de l’Arabie, ils représenteront un obstacle majeur à la reconquête de Suiye. »
Li Qing’an grogna : « Les Tuomozhi ne sont que de petits bouffons. Sans le soutien du peuple, ils ne pourront jamais devenir un second Sulu. Seuls les soldats arabes m’intéressent. »
Sur ces mots, il se leva : « J’ai d’autres affaires à régler, je ne vais pas insister. Continuez à surveiller la situation à Suiye et rapportez-moi tout en temps voulu. »
« Votre subordonné surveillera constamment la situation à Suiye. »
…

L’une des raisons importantes de la venue de Li Qing’an à Kucha était de persuader Feng Changqing. Lorsque Gao Xianzhi fut transféré à Jiannan, il emmena avec lui un grand nombre de ses hommes de confiance. Ce n’était pas par crainte que Li Qing’an les élimine : Jiannan appartenait à Yang Guozhong, et sans subordonnés, il aurait eu du mal à commander ses troupes. En emmenant ses hommes, Gao Xianzhi épargna à Li Qing’an de nombreux problèmes. Dès son arrivée, il remplit rapidement les postes vacants en Anxi avec les anciens soldats du Beiting, en atténuant par exemple la fonction militaire de Kucha et Yanqi, en concentrant les troupes Tang d’Anxi à Shule, Bahuan et Yutian. Il nomma Li Fei Shouyu, homme prudent et sérieux, commandant des troupes de Shule, Li Fei Yuanli commandant celles de Bahuan, Zhao Chongjin, commandant de Shule, fut transféré pour devenir commandant de Yutian, et Li Siye fut envoyé au Beiting pour continuer à servir comme vice-gouverneur d’Anxi et commander l’armée des Moadao d’Anxi.

Cependant, un autre grand général d’Anxi, Feng Changqing, ne partit pas avec Gao Xianzhi pour Jiannan. En tant que vice-gouverneur d’Anxi, il resta sur place. Depuis l’arrivée de Li Qing’an, il prétendait être malade et restait chez lui.

Feng Changqing était un célèbre général de la dynastie Tang moyenne. Historiquement, après la défaite de la bataille de Talas, Gao Xianzhi fut transféré hors d’Anxi et Feng Changqing prit sa place en tant que gouverneur militaire d’Anxi. Mais maintenant, avec l’intervention de Li Qing’an, cet équilibre historique fut perturbé, et Feng Changqing perdit ainsi sa chance de devenir un haut fonctionnaire.

Contrairement à Cheng Qianli, Feng Changqing ne s’impliquait pas dans les luttes de factions à la cour. S’il prétendait être malade, c’était en grande partie par crainte de représailles de la part de Li Qing’an. Après que Li Qing’an fut capturé dans la capitale, Feng Changqing prit le contrôle des affaires militaires du Beiting ; il élimina ou rétrograda un grand nombre des hommes de confiance de Li Qing’an. Aujourd’hui que Li Qing’an était de retour à Anxi, comment pourrait-il le laisser tranquille ?

La maison de Feng Changqing se trouvait au nord de la ville de Kucha, non loin du palais du gouverneur militaire d’Anxi, et s’agissait d’une demeure de taille moyenne. Feng Changqing était de petite taille, au visage laid, avec un œil de travers et une jambe boiteuse. Dans la dynastie Tang, où l’apparence comptait énormément, une telle personne n’avait pas les qualifications pour devenir fonctionnaire. Mais grâce à ses talents exceptionnels, Feng Changqing devint l’un des grands généraux de la dynastie Tang moyenne.

Originaire de Yishi, dans la province de Puzhou, Feng Changqing fut exilé à Anxi pour servir dans l’armée en raison des crimes de son grand-père maternel. Il arriva donc à Anxi et vécut dès son adolescence avec son grand-père, qui avait été garde à la porte sud de Suiye. Amoureux des poèmes et des livres, il enseignait souvent à Feng Changqing à lire depuis le haut de la porte de la ville. Sous sa direction, Feng Changqing devint très érudit et ambitieux. Après la mort de son grand-père, sans soutien, il mena une vie misérable.

Ce n’est qu’après l’âge de trente ans qu’il se présenta à plusieurs reprises à Gao Xianzhi, jusqu’à ce qu’on lui confie des responsabilités importantes. Feng Changqing était une personne stricte et intègre, jouissant d’une grande réputation au sein de l’armée d’Anxi. Autrefois, lorsque Li Qing’an était encore officier des éclaireurs sous Gao Xianzhi, leurs relations étaient excellentes.

Li Qing’an arriva devant la maison de Feng Changqing et rencontra justement la femme de Feng Changqing qui sortait. Il s’approcha en souriant et salua : « Grande sœur, vous vous souvenez de moi ? »
La femme de Feng trouva Li Qing’an très familier. Après l’avoir regardé plus attentivement, elle se souvint soudain et s’exclama avec joie : « Vous êtes Li Qilang ! »
« C’est bien moi. Je me demande si le frère Feng est à la maison. »
« Oui ! Oui ! »
La femme de Feng invita chaleureusement Li Qing’an à entrer. Elle ignorait encore que Li Qing’an avait remplacé Gao Xianzhi, et qu’elle-même, son mari restait chez eux à cause de lui.
« Qilang, cela fait plusieurs années que je ne t’ai pas vu. J’ai entendu dire que tu avais de hautes fonctions au nord du palais. Félicitations ! »
« Merci, grande sœur ! Comment va le frère Feng ? »
« Il va bien, mais il refuse de sortir. Hélas ! Il veut même démissionner de son poste de vice-commandant. Qilang, essaie de le convaincre de ne pas faire une bêtise. »
« Ne vous inquiétez pas, grande sœur. C’est justement pour le convaincre que je suis venu. »
Ils entrèrent dans la cour est, d’où ils entendirent vaguement la voix claire de Feng Changqing en train de lire.
« Changqing, Qilang est venu te voir. »
La voix continua de lire quelques phrases, puis s’arrêta brusquement. La cour est devint silencieuse. Au bout d’un moment, Feng Changqing sortit, le visage sombre, et salua à contrecœur Li Qing’an : « Je salue le grand général gouverneur ! »
La femme de Feng resta stupéfaite. Elle regarda Li Qing’an, incapable de prononcer un mot pendant un long moment. Feng Changqing lui fit un signe de la main : « Va t’occuper de tes affaires ! Ça ne te concerne pas. »
La femme de Feng sembla comprendre quelque chose, soupira et s’en alla.
« Monsieur Li, veuillez entrer ! »
Li Qing’an sourit et suivit Feng Changqing à l’intérieur. C’était le bureau de Feng Changqing, très simple : des étagères en bois étaient remplies de livres de tous genres, et il n’y avait qu’une table et une chaise.
Feng Changqing apporta une chaise de la pièce voisine, ainsi que quelques tasses à thé, versa du thé pour Li Qing’an et dit : « Monsieur, veuillez boire du thé ! »
Li Qing’an but une gorgée de thé et dit en riant : « Pourquoi le général Feng prétend-il être malade et ne sort-il pas ? »
Feng Changqing baissa la tête sans répondre. Au bout d’un moment, il prit une lettre sur son bureau et la tendit à Li Qing’an : « Cette lettre était destinée à vous être remise aujourd’hui. Comme vous êtes là, je vous la donne directement. »
Li Qing’an aperçut du coin de l’œil les mots « Lettre de démission » sur l’enveloppe. Il prit la lettre, la déchira sans même la regarder. Feng Changqing fut surpris : « Monsieur, que faites-vous… »

« Général Feng, celui qui veut accomplir de grandes choses ne peut pas être mesquin comme une femme. Il est vrai que vous avez purgé mes anciens subordonnés au Nord, mais si vous pensez que je vous en voudrai, c’est que vous me sous-estimez, Li Qing’an. Un homme de valeur doit penser au monde entier ; comment pourrait-il se soucier de telles broutilles ? Général Feng, je suis venu vous inviter à occuper un poste au Nord. La reconquête de Suiye est imminente, c’est le moment de servir le pays. Comment pouvez-vous mettre de côté les affaires de l’État à cause de rancunes personnelles ? »
La voix de Li Qing’an devint progressivement plus sévère. Feng Changqing, le visage brûlant, baissa la tête sans dire un mot. Il s’inquiétait pour Li Qing’an en voyant ce qui était arrivé à Cheng Qianli et Zhao Tingyu, craignant de devenir sa victime. Le fait que Li Qing’an soit venu spécialement à Kucha pour l’inviter le touchait un peu, mais ses doutes ne disparaissaient pas complètement.
Après un moment de réflexion, il demanda : « Je me demande comment le général Li compte faire face aux Arabes ? »
En voyant qu’il abordait des questions militaires, Li Qing’an se sentit rassuré. Il sourit légèrement et dit : « Mes méthodes diffèrent peut-être de celles du général Gao. J’utiliserai à la fois la douceur et la force, en gagnant le soutien d’un groupe tout en frappant un autre. »
Feng Changqing hocha la tête, et un léger sourire apparut enfin sur son visage sombre. Il dit : « J’aimerais en entendre plus ! »
« En ce qui concerne la connaissance des Arabes et de la région du Transoxiane, je peux prétendre la posséder bien plus profondément que le général Gao. La défaite du général Gao en Bactriane vient de son sous-estimation de l’adversaire, c’est ce qu’il m’a dit lors du transfert de pouvoir. En réalité, il n’avait pas tout à fait raison ; c’est lui qui ne comprenait pas les Arabes. Quand j’étais jeune, j’ai voyagé en Occident, notamment en Arabie, et j’ai profondément compris l’influence profonde de la religion sur les Arabes. On peut dire que l’islam est leur vie, leur esprit. Ils estiment toujours qu’il faut répandre l’islam dans le monde entier, afin que tous les hommes croient en Allah comme eux. C’est la raison profonde de leur expansion. Mais dans la région du Transoxiane, ainsi qu’en Inde et en Bactriane, les gens suivent le zoroastrisme ou le bouddhisme. Les conflits religieux les poussent inévitablement à résister fermement à l’expansion vers l’est des Arabes. »
En disant cela, Li Qing’an vit que Feng Changqing écoutait avec attention, alors il s’arrêta délibérément. Feng Changqing, soudain alerté, dit rapidement : « Veuillez continuer, monsieur. »
Li Qing’an but une gorgée de thé et poursuivit : « Ainsi, depuis l’invasion de l’Est par le célèbre général arabe Qubad il y a plus de trente ans, jusqu’à l’époque de Tianbao, les royaumes sassanides du Transoxiane ont constamment demandé de l’aide à la Grande Tang. Bien que ces royaumes aient eu des rois successifs imposés par les Arabes, et que plus de la moitié de leur population ait adopté l’islam, pourquoi continuent-ils à demander de l’aide à la Grande Tang ? Y avez-vous réfléchi, général Feng ? Ou le général Gao ? »
Feng Changqing secoua lentement la tête. Ils n’y avaient jamais pensé.

« C’est parce que la Grande dynastie Tang n’a jamais exigé de taxes d’eux, ni interféré dans leurs affaires intérieures, tandis que les Omeyyades sont différents. D’après les informations que j’ai reçues, le gouverneur du Khorasan, Ubaydullah, a forcé le royaume d’Anqo à payer un million de dirhams d’argent, ce qui équivaut aux revenus fiscaux de cinq ans pour ce royaume. Qutayba a également exigé que le royaume de Kango paie deux millions de dirhams d’argent d’un seul coup, en plus de taxes lourdes chaque année. Quant aux royaumes de Shi et de Ningyuan, leurs trésors ont été entièrement vidés. Avec un tel contraste, comment les royaumes du Transoxiane pourraient-ils ne pas désirer revenir sous la protection de la Grande dynastie Tang ? Mais comme beaucoup de leurs habitants se sont convertis à l’islam et ont une inclination naturelle envers les Omeyyades, ils sont très divisés et hésitants : d’un côté, ils souhaitent se soumettre aux Omeyyades, de l’autre, ils espèrent que la Grande dynastie Tang viendra les sauver. Nous ne devons pas, comme le général Gao, voir les choses en noir et blanc ; au contraire, nous devons saper leur allégeance envers les Omeyyades tout en gagnant leur côté qui aspire à se libérer de leur contrôle. C’est ce qu’on appelle gagner un camp tout en attaquant l’autre. Le général Feng, comprenez-vous ? »
Feng Changqing était entièrement d’accord. Il hocha la tête et soupira : « En réalité, la politique de notre Grande dynastie Tang consiste justement à gagner les royaumes du Transoxiane pour qu’ils s’opposent aux Omeyyades. C’est pourquoi nous avons même donné en mariage la princesse Heyi au royaume de Ningyuan. Seulement, la cour n’avait pas imaginé que la puissance des Omeyyades serait si grande. De plus, comme notre attention était constamment portée sur le combat contre les Tubo, toute la région du Transoxiane a fini par tomber. Votre stratégie à double niveau me convient parfaitement. »
Voyant que l’atmosphère était propice, Li Qing’an sourit et dit : « Alors, général Feng, seriez-vous disposé à m’aider à mettre en œuvre cette stratégie à double niveau afin de chasser complètement les Omeyyades du Transoxiane ? »
Toutes les hésitations de Feng Changqing disparurent. Il se leva, s’inclina profondément devant Li Qing’an et répondit avec enthousiasme : « Feng Changqing est prêt à servir Votre Excellence ! »
Li Qing’an fut ravi. Avec Feng Changqing pour gérer les aspects logistiques, il n’aurait plus à s’inquiéter pendant la bataille de Suiye.
……
Li Qing’an et Feng Changqing convinrent de retourner ensemble à Beiting le lendemain. Un problème délicat venait enfin d’être résolu, et Li Qing’an se sentit grandement soulagé. Voyant qu’il était encore tôt, il emmena ses gardes dans l’auberge des Plaines centrales qu’il fréquentait autrefois.
L’auberge n’avait pas changé du tout : les mêmes bannières, les mêmes tables et chaises, les mêmes serveurs et le même propriétaire. En voyant arriver un grand groupe de soldats, le serveur fut extrêmement joyeux. Récemment, les mouvements des troupes de Kucha avaient considérablement réduit son chiffre d’affaires, et il était déjà rare de voir autant de soldats venir ensemble. Il se hâta de les accueillir.
« Messieurs, que désirez-vous boire… Capitaine Li ! »
Le serveur reconnut immédiatement Li Qing’an. Il réalisa soudain ce qu’il avait fait et se donna une gifle : il avait vraiment perdu la tête.
« Votre Excellence Li, bienvenue dans notre humble établissement ! Patron, venez vite ! »

L’arrivée de Li Qing’an fit bouillir l’auberge ; le propriétaire et les serveurs le connaissaient bien, car ils étaient de vieux amis. Ils l’entourèrent et l’emmenèrent au deuxième étage, là où ils avaient l’habitude de boire auparavant.
Li Qing’an demanda aux soldats de s’asseoir comme ils le souhaitaient, puis dit en souriant au propriétaire et aux serveurs : « Suivons toujours les anciennes règles : apportez du vin et des plats en grandes quantités. »
« Monsieur Li, asseyez-vous un instant, nous arrivons tout de suite ! »
Les serveurs se mirent au travail ; nourriture et boissons furent servis sans interruption. Li Qing’an se versa un verre de vin. Son goût familier lui rappela les années passées : Duan Xiushi, Bai Yuanguang, Xi Yuanqing, ainsi que Wu Niang. Soudain, il se souvint aussi des pensées étranges de Gao Wu, ce qui éveilla en lui un doux sentiment de nostalgie. Où pouvait bien être cette jeune femme ? Était-elle mariée ?
« Monsieur Li ! »
Quelqu’un interrompit soudain ses souvenirs. Il se retourna et vit quelques marchands sogdiens, qu’il avait semblé voir boire au premier étage.
« Que désirez-vous ? »
Les barbares se regardèrent et répondirent avec hésitation : « Nous voudrions acheter des armes de la Grande dynastie Tang pour les exporter ; pourrions-nous obtenir l’autorisation ? »
Le visage de Li Qing’an s’assombrit : « Les armes sont interdites, c’est absolument impossible ! »
« Attendez ! »
Soudain, Li Qing’an se souvint de quelque chose et demanda précipitamment : « Pourquoi voulez-vous acheter des armes ? »
« Monsieur le général Li, nous venons d’apprendre qu’une rébellion à grande échelle a éclaté dans la région d’Anguo, et cela a également commencé dans les royaumes de Shi et de Kang. Le prix d’un couteau a triplé. »
Li Qing’an se leva d’un bond : la révolte chiite avait commencé !