Chapitre 236 : La prise du royaume de Shi (suite)

La réponse des musulmans déçut grandement Mansour : en raison de la rébellion chiite, les prisonniers de guerre tangs avaient été envoyés à Karbala pour travailler dans les mines d’argent. Il semblait donc qu’il devrait se rendre à nouveau à Karbala.
À ce moment-là, Abou Muslim sourit et dit : « Votre Altesse, la rébellion chiite est pratiquement terminée. Je m’apprête également à retourner à Kufa pour rendre compte au calife. Pourquoi ne pas y aller ensemble ? »
Si le retour de Muslim pour rendre compte au calife était une raison, une autre raison était qu’il devait obtenir l’autorisation du calife pour entrer officiellement en guerre contre l’armée tang. Cependant, s’il partait et que Mansour restait dans la région du Transoxiane, il était très probable que le calife accorde son autorisation à Mansour, ce qui n’était pas ce qu’il souhaitait.
Il prit un registre des prisonniers de guerre tangs et dit en souriant : « Parmi ces prisonniers, il y a bien trente artisans capables de fabriquer du vin, de construire des navires et de frapper de la monnaie. Peut-être même y en a-t-il qui savent fabriquer du papier. Si Votre Altesse s’y intéresse, je vous donnerai tous ces trente artisans. »
Mansour acquiesça avec joie : « Très bien ! Nous partirons demain. »
Muslim sourit à Ziyad, signifiant ainsi que la préparation de la guerre contre l’armée tang lui incombait.
……
La nuit, la grande armée tang avançait rapidement sous la lumière d’une lune éclatante. À trente li devant eux se trouvait la ville de Tuozi. L’armée tang ne se dirigea pas entièrement vers la capitale du royaume de Shi, mais érigea son grand camp au bord de la rivière Jinque. Seuls Cui Qianyou et Li Feiyuanli, avec dix mille soldats, se rendirent à Tuozi. Il s’agissait d’une avancée exploratoire. La situation de plus en plus complexe et l’attitude incertaine du royaume de Shi rendaient Li Qing’an extrêmement vigilant. À ce moment-là, toute négligence ou imprudence de la part de l’armée tang pourrait avoir des conséquences fatales.
À présent, avoir une vision précoce de l’histoire n’avait plus aucun sens : le cours de l’histoire avait déjà changé. La bataille menée par Gao Xianzhi en Turkestan avait modifié les circonstances de la bataille de Talas. Dans l’histoire, la bataille de Talas avait été une opération de répression menée par l’armée tang contre le royaume de Shi, ce qui avait suscité l’inquiétude des Arabes quant aux véritables intentions des Tang, déclenchant ainsi la guerre, avec une certaine part de hasard.
Mais ce n’était plus le cas. La défaite de Gao Xianzhi en Turkestan avait inévitablement conduit à une confrontation ouverte entre les deux grands empires pour le contrôle de la région du Transoxiane. Le choc entre les deux empires oriental et occidental ne laisserait aucune place au doute. La position stratégique particulière du royaume de Shi en faisait inévitablement le premier avant-poste oriental des Arabes, tout comme c’était la première étape de l’avancée de l’Empire Tang vers l’ouest.

La lutte pour le royaume de Shi pourrait commencer dans cette petite ville de Talas, mais la signification de la guerre a complètement changé. La bataille de Talas dans l’histoire a marqué une fin : celle de l’Empire Tang et de la nation han qui ont perdu définitivement les terres à l’ouest des monts Kunlun. En revanche, cette bataille représente plutôt un début, celui des expéditions exploratoires menées par les Han depuis l’époque des dynasties Han vers l’ouest des monts Kunlun, jusqu’aux conflits actuels menés par des groupes organisés.

Cependant, une telle expédition à grande échelle dans une région inconnue est vouée à présenter de nombreux obstacles. La lumière lunaire, semblable à du mercure, se répandait sur la terre, tandis que la brise nocturne fraîche soufflait sur les vastes prairies. À vingt li à l’est de la ville de Tuozhi, s’étendait une vaste forêt noire, généralement peu fréquentée. Mais ce soir-là, cette forêt devenait particulièrement sinistre, une énorme aura meurtrière enveloppant tout le bois.

À ce moment-là, un groupe de éclaireurs de l’armée Tang se précipita vers la forêt. La grande armée Tang se trouvait déjà à dix li de là, ce qui fit de cette forêt l’objet de leur attention.

« Commandant Qin, devrions-nous entrer dans la forêt pour y jeter un coup d’œil ? » demanda à haute voix un éclaireur.

Le commandant Qin était Qin Haiyang. Après que Cui Qianyou eut pris Shuiye, il le récompensa en le promouvant de chef d’unité à commandant, lui confiant ainsi cent hommes sous ses ordres.

Wei Xin, le juge militaire d’Anxi, s’opposa à cette promotion, arguant que Qin Haiyang avait fréquemment enfreint les règlements militaires. Ce juge détenait sans aucun doute un dossier complet sur Qin Haiyang, y compris des informations sur son passé peu glorieux.

En la troisième année de Tianbao, Qin Haiyang était déjà commandant d’unité d’éclaireurs dans la garnison de Yutian. C’est à cause de son ivresse qu’un groupe de sentinelles tibétaines avait réussi à franchir les lignes de blocus et à pénétrer dans la zone militaire des Tang pour y faire des reconnaissances. À cette occasion, Qin Haiyang fut épargné par l’officier militaire de Yutian de l’époque, mais condamné à cinquante coups de bâton et rétrogradé au rang de chef d’unité. L’année suivante, il mena ses hommes pour s’emparer illégalement des biens de quelques marchands barbares ; accusé de mauvaise répartition des butins, il fut frappé de cent coups de bâton, emprisonné pendant trois mois, avant d’être rétrogradé au rang de simple soldat.

Ces faits honteux furent progressivement oubliés à cause des changements au sein de l’armée, mais le juge conservait des archives complètes. Un commandant de l’armée Tang équivalait à un chef de compagnie aujourd’hui. Lorsque la proposition de promotion de Cui Qianyou fut rejetée par le juge, celui-ci consulta Li Qingan, qui finit par accorder une autorisation spéciale : juger selon les mérites, appliquer des récompenses et des punitions claires. Ainsi, Qin Haiyang put enfin redevenir commandant.

Bien que ses défauts soient évidents, ses avantages l’étaient tout autant : il possédait une riche expérience en tant qu’éclaireur et, dans une certaine mesure, était un excellent instructeur.

Qin Haiyang jeta un coup d’œil autour de la forêt. En principe, puisque le roi du royaume de Shi s’était personnellement rendu pour se soumettre à l’armée de Tang, il ne devrait y avoir aucun problème dans ce royaume. De plus, cet endroit se trouvait à moins de trente li de la capitale de Shi ; en général, une armée ne tenterait rien à une telle proximité de la capitale, c’était la logique même, et même les éclaireurs ordinaires n’iraient pas plus loin dans leurs investigations.
Mais Qin Haiyang était différent. C’était un homme qui aimait prendre des risques, et ceux qui aiment le risque ont toujours tendance à faire des choses contraires à la logique. Son vaste expérience lui disait que plus les moments semblaient calmes, plus ils cachaient de dangers.
Qin Haiyang inspecta longuement les abords de la forêt. L’obscurité y régnait, on ne voyait rien, mais une intuition lui soufflait que cette forêt était anormale. Il ne pouvait pas préciser en quoi elle était différente.
« Tirez des flèches dans la forêt ! »
Sur son ordre, une dizaine de soldats de Tang tirèrent en même temps des flèches dans la forêt sombre. En un instant, les flèches tombèrent comme une pluie battante, produisant un bruit sourd dans les arbres. Soudain, un cri strident retentit dans la forêt : ce n’était pas celui d’un animal touché par une flèche, mais celui d’un être humain.
Ce cri effrayant, semblable à une ombre glissant sous la lune, glaça le sang. Les éclaireurs de Tang furent stupéfaits. À cet instant, leur vision devint soudainement plus claire : ils virent de grandes masses d’ombres aux yeux noirs se déplacer dans la forêt. Ce n’était pas parce que leur vue s’était améliorée, mais parce que l’armée embusquée dans la forêt avait attaqué.
« C’est mauvais, retrait ! »
Qin Haiyang hurla. Les soldats de Tang firent demi-tour et s’enfuirent. Derrière eux, des groupes d’armées du royaume de Shi sortirent de la forêt en masse. Ils bandèrent leurs arcs et tirèrent des flèches sur les dizaines d’éclaireurs de Tang, mais il était déjà trop tard. En un instant, ces éclaireurs furent à trois cents pas de distance, bien hors de portée des arcs des troupes de Shi.
À ce moment-là, des bruits de sabots retentirent de part et d’autre de la forêt. Des dizaines de milliers de soldats du royaume de Shi surgirent de toutes parts. La découverte fortuite des éclaireurs de Tang avait ruiné le plan des habitants de Shi de tout risquer pour survivre.
À la lueur des flammes, le visage du prince de Shi, Yuanen, était légèrement déformé par la colère. La découverte des éclaireurs de Tang n’avait pas seulement ruiné leur plan longuement préparé, mais aussi anéanti les espoirs de toute la famille royale légitime.
Si l’on considérait le royaume de Shi comme une petite nation riveraine, ses actions semblaient effectivement folles : attaquer l’armée de Tang revenait à vouloir briser des œufs contre des rochers. Mais si l’on le voyait du point de vue d’un État vassal de la dynastie Tang, leurs agissements constituaient une trahison envers leur puissance protectrice et un mépris pour la morale.
Cependant, depuis l’expansion vers l’est des Arabes, pendant des dizaines d’années, la cour de Tang n’avait pas eu la force de leur résister directement. Au cours de ces années, les armées arabes avaient déjà conquis les royaumes sassanides. Le royaume de Shi avait signé un traité de soumission avec les Arabes ; il était désormais un État vassal des Arabes, et non plus de la dynastie Tang.

Les conquêtes des Arabes durant des décennies ont suscité chez les Sogdiens une peur profonde envers eux, au point que, malgré les guerres civiles au sein de l’Empire arabe, ils continuaient de croire que les Arabes reviendraient tôt ou tard. C’est pour cette raison que, lors du premier assaut de Li Qing’an sur Suyab, le royaume de Shi envoya des troupes : ils agissaient au service de leur puissance protectrice. Après la défaite lors de la première bataille de Suyab, le roi de Shi, Teli, comprit qu’ils ne pourraient plus descendre du grand navire qu’était l’Empire arabe. L’avancée des troupes Tang vers l’ouest signifiait la chute de la lignée royale principale et l’ascension de la lignée secondaire. Afin de préserver le règne de la lignée principale dans le royaume de Shi, le roi Teli envoya des messagers demander de l’aide aux Arabes après que les troupes Tang eurent conquis Suyab pour la deuxième fois. La réponse reçue fut qu’ils opposeraient toute la force du pays pour résister aux troupes Tang, et que les armées arabes arriveraient bientôt. Ce serment incita le royaume de Shi à tenter le tout pour le tout : le roi Teli fut prêt à se sacrifier en appât, dans l’espoir de tendre une embuscade aux troupes Tang désormais moins vigilantes. Cependant, leur plan échoua finalement. Que faire maintenant ? Retourner dans la capitale ou engager un combat à mort contre les troupes Tang ? Tous les généraux se tournèrent vers le prince Yuan’en, car le roi avait décidé qu’il hériterait du trône, et sa décision représentait donc l’opinion du roi. Yuan’en fixait intensément l’est : les troupes Tang se trouvaient déjà à dix li de distance. Bien qu’elles ne comptent que dix mille hommes, pouvait-il vraiment les vaincre ? Peut-être en l’absence de préparation, mais maintenant ? Il se souvint alors de la férocité des troupes Tang lors de la bataille de Suyab, de cette guerre d’arcs et de flèches invincible qui lui glaça le sang. « Retirons-nous dans la capitale ! » finit-il par décider. Vingt mille soldats du royaume de Shi firent demi-tour et se retirèrent rapidement vers la ville de Tuozhi. … Une heure plus tard, la nouvelle d’une embuscade dans la forêt parvint au camp des troupes Tang situé près du fleuve Jinque. Li Qing’an ordonna aussitôt de récompenser généreusement les éclaireurs qui avaient découvert l’embuscade, puis il se rendit dans la tente où était détenu le roi de Shi, Teli. « Majesté, j’admire votre courage à affronter la mort avec générosité, mais je regrette aussi que vous ayez une bande de fils ingrats qui ne veulent que le trône et non leur père. » Li Qing’an regarda froidement ce roi qui s’était sacrifié en appât, secoua la tête et dit avec regret : « Votre sacrifice est louable, mais il n’y a pas d’armée qui rendrait votre mort digne. Quel dommage ! » Teli gardait les yeux fermés, assis en tailleur par terre. À l’entendre parler, il semblait que ses troupes avaient échoué. Ses paupières tressaillirent violemment, puis, après un long silence, il entrouvrit les yeux, lançant un regard méprisant. « Hmph ! Puisque je suis venu dans votre camp, je n’avais pas l’intention de survivre. Tuez-moi ou faites-moi ce que vous voulez. »

Li Qing’an s’assit lentement en face de lui, le regarda et dit avec un sourire léger : « Peut-être penses-tu que je vais soutenir le clan du vice-roi et tuer tes descendants, c’est pourquoi tu es déterminé à suivre les Omeyyades, espérant que des renforts arriveront avant que je ne prenne la ville de Tuozhi. J’ai raison, n’est-ce pas ? »
Teler tourna le visage vers le côté, sans dire un mot. Li Qing’an sourit à nouveau et ajouta : « Mais as-tu jamais pensé que si mon intention était de te soutenir plutôt que le clan du vice-roi, en agissant ainsi tu ne te coupes-tu pas toute voie de salut ? Pour être franc, je pourrais faire exploser votre capitale en une heure. Comprends-tu ce que signifie “exploser” ? »
Teler regarda Li Qing’an avec étonnement, incrédule. Li Qing’an voulait donc le soutenir, et non le vice-roi.
« Tu n’as pas besoin d’être si surpris. Moi, Li Qing’an, je ne suis pas Gao Xianzhi. Gao Xianzhi a détruit des villes au Turkestan ; honnêtement, je ne l’approuve pas. C’est l’acte de quelqu’un sans vision, qui a fini par être chassé du Turkestan, suscitant la colère du ciel et des hommes, ce qui n’a été que perte. »
Li Qing’an soupira et continua : « En fait, il en va de même pour les royaumes sogdiens. Lorsque les Omeyyades ont commencé à s’étendre vers l’est, vous avez demandé de l’aide à la Grande dynastie Tang chaque année, mais celle-ci n’a finalement pas pu vous aider. Finalement, vous avez tous été conquis sous les sabots des Omeyyades : vos temples ont été détruits, vos croyances modifiées, vos trésors pillés. Les Omeyyades ont épuisé vos ressources, imposant de lourds impôts sur vous. D’après ce que je sais, plus de 90 % des revenus du royaume d’An sont emportés par les Omeyyades, et il en va de même pour le royaume de Kang. Les marchands du royaume de Kang, une fois arrivés en Grande dynastie Tang, refusent de retourner chez eux, car ils ne veulent pas être exploités cruellement par les Omeyyades. Et vous, le royaume de Shi ? Ne me dites pas que le royaume de Shi bénéficie de privilèges spéciaux. »
Teler baissa lentement la tête. En la septième année de l’ère Kaiyuan, le royaume de Shi avait été conquis par les Omeyyades, son trésor pillé, et il devait encore payer 250 000 dirhams d’argent chaque année, ce qui équivalait à 80 % de ses revenus fiscaux annuels. Une des conditions acceptées par les Omeyyades cette fois était de réduire cette somme à 180 000 dirhams. Teler était profondément amèrement troublé. Autrefois, la Grande dynastie Tang ne demandait pas un sou d’eux, et lui-même recevait même un salaire de sa part.

Il poussa un soupir, le cœur empli de mélancolie. Voyant qu’il avait été convaincu, Li Qing’an le conseilla avec sincérité : « Votre Majesté, je peux vous dire la vérité : cette fois, la Grande dynastie Tang a décidé de rétablir la garnison de Suiye dans le but de faire face aux Arabes à l’ouest des monts Kunlun et de reprendre un contrôle effectif sur cette région. Moi, Li Qing’an, en tant que commandant chargé de mettre en œuvre cette politique nationale, suis déterminé à soutenir les royaumes de l’ouest des monts pour qu’ils combattent ensemble les Arabes, et non pas à les punir. Votre Majesté, réfléchissez bien ! Souhaitez-vous travailler main dans la main avec la Grande dynastie Tang pour chasser les Arabes de Chahang, restaurer votre foi et votre religion, ainsi que votre liberté ; ou bien préférez-vous aider les Arabes, résister obstinément à la Grande dynastie Tang, pour finir par sombrer dans une situation irrémédiable et voir votre pays périr ? C’est à vous de décider. »
Après avoir parlé, Li Qing’an fit un geste de la main et ordonna à ses hommes : « Libérez-le ainsi que ses accompagnateurs, et renvoyez-les dans la ville de Tuozhi. »
Teler bougea les lèvres, voulant dire quelque chose, mais Li Qing’an l’arrêta : « Votre Majesté, j’espère que vous réfléchirez bien avant de discuter à nouveau avec moi. Nous fixons un délai de trois jours. Si vous choisissez le combat, nos troupes attaqueront la ville avec force, sans pitié. Si vous choisissez la paix, nous nous traiterons avec sincérité pour combattre ensemble les Arabes. Tous les différends passés seront oubliés. Je continuerai à vous soutenir en tant que souverain du royaume de Shi. Moi, Li Qing’an, suis sincère avec les gens, mais je ne tolère aucune tromperie. Venez ! Conduisez le roi hors d’ici. »
Teler poussa un long soupir, s’inclina profondément devant Li Qing’an, puis, accompagné par des soldats, quitta rapidement la tente. Li Qing’an s’approcha lentement de l’entrée de la tente et regarda s’éloigner la silhouette du roi. Pour faire face aux Arabes, le royaume de Sogdiane était d’une importance capitale.
……
Au petit matin, sous un soleil éclatant, cinquante mille soldats Tang arrivèrent en grand nombre à la ville de Tuozhi, encerclant ses quatre portes. Tuozhi était bien plus grande que la capitale du royaume de Ningyuan, Kese, et comptait plus de deux cent mille habitants. Ses murs étaient hauts et solides, mais contrairement aux villes du centre de la Chine, elle n’était pas entourée de fossés. Il n’y avait que des plaines jusqu’aux portes de la ville. Les troupes Tang encerclèrent Tuozhi sans l’attaquer, mais installèrent de gigantesques échelles et des catapultes. Trois cents catapultes géantes furent alignées, telles des géants imposants, visant directement les murs de la ville.
Sur les remparts, les soldats du royaume de Shi regardaient avec anxiété l’armée Tang imposante. L’atmosphère meurtrière qui régnait les faisait trembler. Ils prièrent en silence le dieu Ahura Mazda, implorant sa protection.

Dans le palais royal du royaume de Shi, Teler, qui venait de revenir, tenait des consultations finales avec plusieurs princes et généraux. En réalité, dans le camp de l’armée des Tang, Teler avait déjà été convaincu par Li Qing’an : il était prêt à se rallier à nouveau aux Tang. Cependant, il n’avait pas accepté immédiatement, car le destin du royaume de Shi n’était plus entièrement entre ses mains. Ses princes possédaient chacun leur propre pouvoir, et plusieurs grands généraux représentaient différentes tribus. Parmi ces forces politiques diverses, il n’y avait plus de faction des vice-rois ; sa propre faction avait été entièrement éliminée par les Perses. Le vice-roi Qule n’était désormais qu’un noble déchu, vivant dans la ville de Baishui, au nord de la ville de Tuozhi, plongé dans l’ivresse et les plaisirs sensuels, sans se soucier du monde extérieur. C’est pour cette raison que Li Qing’an a finalement décidé de collaborer avec la faction des rois légitimes : le vice-roi n’avait plus aucune utilité.

Teler arpentait la pièce les mains derrière le dos. Après une nuit de réflexion, il avait décidé de se rallier à nouveau aux Tang. D’une part, la sincérité de Li Qing’an, qui oubliait les querelles passées, l’avait ému ; d’autre part, se rallier aux Tang servait les intérêts fondamentaux du royaume de Shi. Plus important encore, il avait vu la détermination des Tang à envoyer des troupes en Transoxiane : n’était-ce pas ce à quoi ils aspiraient depuis des décennies ?

Bien que Teler ait décidé de se rendre aux Tang, des divisions apparurent au sein du royaume de Shi. Le prince aîné Hassan soutenait la décision de son père, tandis que le deuxième prince, Yuan’en, ainsi que la tribu des Kent du nord, estimaient toujours que les Perses étaient le véritable destin du royaume de Shi. Ils s’opposaient fermement à la reddition aux Tang.

« Comment pouvez-vous être si stupides ! »
Teler frappa violemment la table et les réprimanda avec colère : « Les Perses n’ont-ils pas déjà suffisamment pillé la Sogdiane ? N’ont-ils pas déjà commis assez de massacres parmi nous, les Sogdiens ? Il y a dix jours, la statue du dieu Ahura Mazda, devant le temple de Samarcande, a été détruite par les Perses. Ils veulent détruire notre foi. Autrefois, nous avons été contraints de nous soumettre aux Perses, mais maintenant que le royaume de Shi a l’occasion de se libérer d’eux, vous hésitez encore. Voulez-vous vraiment attendre que l’armée des Tang détruise le royaume de Shi pour être satisfaits ? »

« Le roi a raison ! » s’exclama également le grand prince Hassan en se levant. « La Grande dynastie Tang ne nous a jamais imposé de taxes ni cherché à nous contrôler par le commerce ; rien que le commerce nous rapporte déjà deux cent mille dirhams en impôts. Si nous rompions avec elle, ces revenus disparaîtraient. De plus, la Grande dynastie Tang ne s’immisce jamais dans nos affaires intérieures. Au contraire, tout le monde sait combien de rois les Omeyyades ont tués parmi les peuples sogdiens. Cette fois encore, lors de la répression musulmane des révoltes chiites et zoroastriennes, des centaines de milliers de Sogdiens auraient péri, ce qui a gravement affaibli leur peuple. Nous devons donc non seulement nous allier aux Tang et aux Omeyyades pour les affronter, mais aussi unir nos forces avec les Sogdiens pour collaborer avec les Tang. Alors, notre royaume de Shi remplacera le royaume de Kang comme maître des Sogdiens. Comprenez-vous ? »

La vision à long terme du grand prince fit acquiescer tous les généraux, mais Yuan’en refusa de se prononcer. En effet, il y a un peu plus d’un mois, lors de sa mission auprès des Omeyyades, Abu Muslim lui avait personnellement promis que, s’ils résistaient jusqu’à la mort aux troupes tang, les Omeyyades le nommeraient gouverneur des Sogdiens et lui donneraient un sceau en or, sceau qu’il n’avait jamais montré.

Quant au chef de la tribu des Kent, Tamber, sa raison de s’opposer à la reddition aux Tang était simple : la ville de Talas, où se trouvait sa tribu, était toujours occupée par les Omeyyades, et il craignait pour la sécurité de son peuple.

Voyant que la situation était désespérée et que toute résistance était vaine, Tamber dit à Teli : « Majesté, permettez-moi de rester neutre et laissez mes deux mille soldats partir. Si les troupes tang battent les Omeyyades, je vous suivrai et me rallierai aux Tang. »

Teli hocha la tête, considérant cela comme une solution. Il se tourna ensuite vers son fils Yuan’en et demanda : « Et toi ? Quelle est ta décision ? »

Yuan’en soupira et dit : « Je connais Li Qing’an depuis longtemps. À Kucha, à Chang’an, à Yangzhou, au nord du Turkestan, je l’ai supplié à maintes reprises, mais il a fini par donner la Pierre de Flammes à ma sœur. Il n’y a plus aucune possibilité de coopération entre nous. Si vous souhaitez vous rendre à lui, je ne m’y oppose pas, mais je deviendrai un simple citoyen et ne lui prêterai pas allégeance. Père, faites ce que vous voulez ! »

Teli était un peu déçu, mais son fils avait pris sa décision et il ne pouvait le forcer davantage. Il jeta un dernier regard aux gens, voyant que tous avaient un regard déterminé, puis dit lentement : « Très bien ! Nous nous rendons officiellement aux Tang et reconstruisons le royaume de Shi. »

La porte est de la cité de Shi s’ouvrit enfin ; des drapeaux de reddition furent hissés sur les remparts. Des groupes de soldats, armés, quittèrent la ville, déposèrent leurs armes, puis furent immédiatement guidés par les troupes Tang vers un endroit éloigné de la cité. Une demi-heure plus tard, le roi de Shi, Tule, sortit de la ville avec sa femme, ses enfants, les nobles et les généraux, soit une centaine de personnes environ. Cette fois, il ne vint pas se prosterner en signe d’humiliation ; il revêtit les vêtements officiels de la dynastie Tang qu’il n’avait pas portés depuis des décennies. Cependant, il garda une assiette en or contenant de la terre de Shi et la leva haut au-dessus de sa tête. Ses sujets disposèrent soigneusement sur le sol les sceaux et les vêtements officiels conférés par les Arabes, et revêtirent eux aussi les vêtements de la dynastie Tang.

« Par décret de la grande dynastie Tang, le roi de Shunyi, Tule de Shi, offre les terres de son pays au grand général Li d’Anxi. »

Les mêmes mots que la fois précédente, mais avec un sens complètement différent. Ils se rendaient volontiers à la dynastie Tang, non seulement le roi lui-même, mais aussi tous les ministres et nobles avaient fait le même choix. C’était la décision d’un pays, une politique nationale inébranlable. De son côté, le prince Yuan’en persistait dans ses convictions. Lors de la cérémonie de reddition entre la dynastie Tang et le royaume de Shi, il profita du retrait des troupes Tang de la porte nord pour quitter secrètement la ville de Tuozhi. Il avait misé sur les Arabes, croyant qu’un jour il recevrait officiellement le sceptre du gouverneur des Sogdiens au palais royal de Shi.

Entouré de dizaines de généraux Tang, Li Qing’an s’avança d’un pas assuré. Il aida le roi Tule à se relever, lui prit la main et dit en souriant : « C’est en combattant que nous nous sommes connus. Je crois que, désormais, le royaume de Shi restera à jamais le allié le plus fidèle de la grande dynastie Tang. La dynastie Tang, aux côtés des Sogdiens, chassera les Arabes au-delà de l’Amou-Daria. »

Tule, ému, se tourna vers la ville de Tuozhi et leva haut la main qu’il tenait avec Li Qing’an. Des dizaines de milliers de citoyens sur les remparts émirent alors des acclamations assourdissantes.

« Vive le grand khan de la grande dynastie Tang ! »

……

(Note : La principale différence entre Li Qing’an et Gao Xianzhi réside dans leur attitude envers les Sogdiens. Gao Xianzhi a utilisé des méthodes violentes pour réprimer le royaume de Shi, poussant ainsi les Sogdiens vers les Arabes, ce qui l’a conduit à l’échec à Talas. Li Qing’an, quant à lui, a adopté une stratégie de coopération avec les Sogdiens, en exploitant leur désir de se libérer de l’exploitation brutale des Arabes, afin de s’allier contre eux. Le monde, ce n’est pas seulement la guerre.)