Chapitre 267 : Les changements rapides (Partie 1)

Cui Guangyuan ne se rendit pas immédiatement au palais du comté, mais rentra chez lui. Le grand-père de Cui Guangyuan, Cui Jingsi, était à l’origine gouverneur de Fangzhou. Avant d’accéder au trône, l’empereur Zhongzong de Tang le démit de ses fonctions pour le nommer prince de Luling à Fangzhou. Tous les autres fonctionnaires le traitaient avec mépris, à l’exception de Cui Jingsi qui lui montrait beaucoup de respect et lui fournissait de généreuses provisions. Zhongzong lui en fut profondément reconnaissant. Cependant, une fois monté sur le trône, il prit pour Cui Jingsi un autre homme du même nom et de même famille, qui était le gouverneur de Yizhou. Ce n’est qu’en rencontrant la véritable personne qu’il réalisa son erreur. Lorsqu’il chercha à nouveau Cui Jingsi, il apprit que celui-ci était déjà décédé. Plus tard, son fils Cui Wang fut nommé fonctionnaire, mais comme Cui Wang était souvent ivre et négligeait ses devoirs, on préféra ne pas l’utiliser.
Cui Guangyuan était le fils de Cui Wang. Dès son plus jeune âge, il ne s’intéressa pas aux études et devint un célèbre guerrier des rues de Chang’an, passionné par les arts martiaux, l’alcool et les jeux de hasard. À la fin de l’époque Kaiyuan, il bénéficia de l’influence familiale pour devenir magistrat du comté de Tang’an dans la province de Shuzhou. Il devint ami de Yang Zhao, alors dans le dénuement, qui était en réalité Yang Guozhong. Lorsque Yang Guozhong parvint au pouvoir, afin de gagner la confiance de la famille Cui, il le transféra à Chang’an pour qu’il occupe le poste de conseiller principal à la cour impériale. Au début de l’année suivante, il devint magistrat du comté de Chang’an.
Bien qu’il fît partie du camp de Yang, il différait des autres proches de Yang Guozhong : il avait ses propres idées. En particulier, il connaissait très bien les véritables intentions de Yang Guozhong et méprisait son caractère. S’il s’appuyait sur Yang Guozhong, c’était par nécessité.
Cui Guangyuan n’était pas stupide ; au contraire, il était très perspicace. Lorsque Yang Guozhong lui remit les lettres, il devina immédiatement qu’ils faisaient tout leur possible pour retrouver l’assassin. Comment Yang Guozhong pourrait-il découvrir un autre assassin, celui portant le mystérieux nom de « Xing » ? C’était impossible, il n’y avait qu’une seule explication.
De retour chez lui, il se retira dans son bureau. Il n’avait pas dormi de la nuit précédente et était vraiment fatigué, mais il ne parvenait pas à s’endormir. Il arpentait la pièce les mains derrière le dos.
Il avait déjà deviné la vérité : l’assassinat du prince Di était très probablement le fruit d’une vaste conspiration, et il allait être entraîné dans ce complot. Bien qu’il ne sache pas exactement en quoi consistait cette conspiration, Cui Guangyuan était très anxieux. Il était évident que Yang Guozhong comptait s’en prendre à Xing Si. Xing Si était un célèbre guerrier de Chang’an. Autrefois, lorsque Cui Guangyuan errait dans les rues de Chang’an et offensait des puissants, c’était Xing Si qui l’aidait à s’en sortir ; il lui devait donc une faveur. Si Yang Guozhong allait vraiment arrêter quelqu’un au temple Chongsheng, l’issue serait probablement défavorable à Xing Si. Mais s’il ne le faisait pas, ce serait manquer à ses devoirs. Il se trouvait donc dans une situation difficile.
À ce moment, la porte s’ouvrit. La femme de Cui Guangyuan entra avec une tasse de thé aux champignons et à l’ginseng. Elle s’appelait Luo Ziyun, fille d’une grande famille du Shu, cultivée, douce et vertueuse. Elle lui avait donné un fils et une fille, et leur amour était très fort.
« Mon époux, j’ai appris que vous n’avez pas dormi de la nuit dernière. J’ai préparé pour vous une tasse de thé aux champignons et à l’ginseng. Buvez-la, s’il vous plaît ! »

Troublé, Cui Guangyuan dit : « Laisse ça de côté, je n’ai pas envie de boire maintenant ! »
« Mais tu n’as pas dormi de la nuit… » Luo Ziyun continua à lui présenter la tasse de thé à ginseng.
« C’est insupportable ! » D’un geste de la main, Cui Guangyuan envoya la tasse voler, qui se brisa en mille morceaux avec un bruit sourd.
Luo Ziyun recula de deux pas, stupéfaite. Elle regarda son mari un long moment, poussa un soupir, puis s’accroupit pour ramasser les débris.
Cui Guangyuan s’assit lourdement. En voyant sa femme ramasser les morceaux de la tasse et les morceaux de ginseng éparpillés, il ressentit une pointe de culpabilité et dit : « Pardon ! Je suis simplement trop agité. »
Luo Ziyun sourit tendrement, ramassa les débris et dit : « Mon époux, je vais préparer une autre tasse pour toi. »
Elle s’apprêta à partir, mais Cui Guangyuan l’appela : « Ma chère ! »
« Y a-t-il encore quelque chose, mon époux ? »
« Ma chère, j’ai un problème dans le cœur. Pourrais-tu m’aider à le résoudre ? »
Luo Ziyun s’arrêta, se retourna et dit : « Parle, mon époux ! »
Cui Guangyuan poussa un soupir et dit : « Il y a une personne qui m’a été reconnaissante, mais qui a en même temps enfreint les lois de la Grande Tang. Dois-je agir avec équité ou pour des raisons personnelles ? »
Sans hésiter, Luo Ziyun répondit : « En tant que fonctionnaire du royaume, tu dois avant tout servir l’État, puis t’occuper de sa famille pour lui rendre la pareille. »
« Mais s’il n’a pas enfreint la loi et qu’il devient simplement victime de luttes de pouvoir, et si je ne l’arrête pas contre ma conscience, je risque de perdre mon poste. Que dois-je faire dans ce cas ? »
Après un moment de réflexion, Luo Ziyun leva la tête et dit : « Le ciel est clair, un homme de valeur doit agir sans remords. Rendre le mal pour le bien est l’attitude des méchants. Ne crains pas de perdre ton poste, au pire, nous retournerons à la campagne pour cultiver. »
Les paroles de sa femme furent comme un coup de tonnerre silencieux qui fit prendre conscience à Cui Guangyuan. En effet ! Même les bêtes savent rendre la pareille. Si un homme de valeur agit ainsi, n’est-il pas pire qu’une bête ? Yang Guozhong manipule le pouvoir ; comment pourrait-il agir de manière injuste envers lui ? À cet instant, il prit une décision ferme.
……
Le temple Chongsheng est situé dans le quartier de Chongde. C’est l’un des temples célèbres de Chang’an. Sous le règne de Wu Zetian, il a connu une grande prospérité. Après l’avènement de Li Longji, le bouddhisme a progressivement perdu de son éclat, et le temple Chongsheng a également commencé à décliner. Cependant, ce déclin est relatif à son apogée ; il possède toujours des centaines de bâtiments, plus de cinq cents moines, ainsi que des milliers d’acres de terres en dehors de la ville, et reste l’un des plus grands temples de Chang’an.
La caractéristique la plus marquante du temple Chongsheng est qu’il ouvre largement ses portes aux moines de toutes les couches sociales. Par conséquent, le temple abrite une population hétérogène, avec une structure complexe.

L’après-midi, une grande foule de fonctionnaires arriva soudain devant le temple Chongsheng, plus de cent personnes au total. Le préfet du comté de Chang’an, Cui Guangyuan, et le commandant du comté, Jia Jilin, entrèrent rapidement dans le temple. Le supérieur du temple Chongsheng sortit aussitôt pour les saluer.
« Amitabha, préfet Cui, pourquoi venez-vous dans notre temple ? Y a-t-il une raison particulière ? »
« Nous sommes ici pour arrêter des criminels recherchés par la cour. Rassemblez immédiatement tous les moines, nous allons fouiller le temple. »
Le supérieur fut stupéfait et dit précipitamment : « Préfet Cui, notre temple Chongsheng respecte toujours la loi et les règlements. Comment pourrions-nous cacher des criminels recherchés ? »
« Hmph ! Votre temple Chongsheng recrute des moines sans se soucier de leur origine ni de leurs registres, sans refuser personne. Osez-vous prétendre qu’il n’y a pas de personnes malveillantes parmi vous ? »
« Euh… » Le supérieur resta interdit. Voyant l’attitude menaçante des fonctionnaires, il commença à s’inquiéter : son temple abritait-il vraiment des fugitifs ?
Ne osant plus protester, il ordonna aussitôt aux moines à ses côtés : « Appelez tout le monde dehors, vite ! »
« Dong ! Dong ! »
Les sonneries retentissantes des cloches retentirent, et des groupes de moines sortirent en courant de leurs cellules. Ils étaient tous chauves, vêtus de mêmes robes de moine, ce qui était éblouissant. Le commandant Jia Jilin murmura : « Préfet Cui, à voir cela, il me semble que nos hommes ne suffiront pas. Il vaudrait mieux aller en informer le gouverneur de la capitale. »
« Non ! Il ne faut pas que cette affaire s’aggrave. »
Cui Guangyuan jeta un coup d’œil à Jia Jilin. Il savait que cet homme était un proche de Wang Gong et cherchait à se distinguer à ses yeux. Cui Guangyuan ne se souciait pas tant de ce mérite que du risque que Wang Gong ne complique encore les choses en intervenant. Peut-être sentant que son ton avait été un peu trop ferme, il adoucit son discours : « Commandant Jia, j’ai seulement entendu des rumeurs, sans preuve concrète. Si nous alertons M. Wang, et que nous ne parvenons pas à l’arrêter, nous serons dans une situation difficile. »
« Le préfet a raison ! » Jia Jilin eut un rire forcé, tout en envisageant d’envoyer quelqu’un porter un message.
À ce moment-là, plus de cinq cents moines du temple Chongsheng s’étaient rassemblés dans la place. Le supérieur s’avança avec un sourire : « Préfet Cui, tout est prêt. »
Cui Guangyuan fit un geste de la main et ordonna : « Fouillez-le ! »
Plus de cent fonctionnaires se précipitèrent dans le temple. Voyant que Jia Jilin y entrait aussi, Cui Guangyuan appela le chef des agents et lui dit : « Je pense que cet homme viendra de lui-même. Sans poser de questions, tuez-le d’un coup de couteau. J’assumerai toutes les conséquences. »
« Compris, monsieur ! »
Le chef des agents était un proche de Cui Guangyuan. Après avoir acquiescé, il se précipita également à l’intérieur. Cui Guangyuan commença à s’inquiéter. Il avait décidé que la meilleure solution était de tuer cet assassin d’un coup de couteau, afin que toute l’affaire soit réglée une bonne fois pour toutes. Ainsi, le complot de Yang Guozhong ne pourrait pas continuer, et lui, Cui Guangyuan, ne serait pas tenu pour responsable.

Tous les sbires étaient partis pour perquisitionner. Il restait encore une dizaine de personnes autour de Cui Guangyuan. À ce moment, son regard se posa sur le groupe de moines debout dans la place. Soudain, Cui Guangyuan eut l’intuition que l’assassin qu’il cherchait se trouvait très probablement parmi ces moines.
« Je signale au magistrat : rien trouvé dans le hall principal ! »
« Je signale au magistrat : rien trouvé dans les logements des moines ! »
Les sbires revinrent peu à peu. Alors, le regard de Cui Guangyuan se fixa sur un moine de grande taille en première ligne. Tous les moines baissaient la tête, mais seul celui-ci se moquait de lui.
Soudain, Cui Guangyuan pointa du doigt cet homme : « Arrêtez-le ! »
« Ha ! Ha ! Le magistrat Cui a vraiment bon œil. »
Le moine éclata de rire et s’avança lentement, lançant d’un ton moqueur : « Exact, c’est bien moi que vous cherchez. Je suis Ren Haichuan, le frère fidèle de Liu Yun. »
Des dizaines de sbires se ruèrent sur lui, le plaquant au sol et l’attachant. Cui Guangyuan fit un signe au chef des policiers, qui comprit, sortit discrètement un poignard et se dirigea vers la foule.
À ce moment, la grande porte du temple s’ouvrit avec un grand bruit ; une foule de cavaliers envahit la place, leurs chevaux hennissant, laissant tout le monde stupéfait.
Quelqu’un entra en riant : « J’ai appris que le magistrat Cui a capturé l’assassin Ren Haichuan, alors je suis venu exprès pour le féliciter ! »
Le cœur de Cui Guangyuan sombra dans le désespoir. Yang Guozhong entra d’un pas assuré, suivi par Zhao Meng, le chef du tribunal suprême. Sur son ordre, des dizaines de sbires du tribunal suprême, armés de couteaux, se précipitèrent et arrachèrent Ren Haichuan aux mains des sbires du district de Chang’an.
Cui Guangyuan comprit soudain : Yang Guozhong ne croyait pas en lui du tout ; il l’avait simplement utilisé pour faire la capture, afin que le prisonnier soit considéré comme appartenant au district de Chang’an et transféré au tribunal suprême. Ils étaient déjà prêts. Cui Guangyuan eut l’impression d’avoir été trahi et regarda, hébété, la foule de sbires emmener le prisonnier.
« Que faire ? » se demanda-t-il, angoissé. Les complices de l’assassin avoueraient immédiatement l’existence de Xing Si, et il y aurait probablement des problèmes ce soir même.
Yang Guozhong lui tapota l’épaule avec un sourire et dit : « Cette fois, le magistrat Cui a accompli une grande œuvre en capturant ce criminel. Je demanderai certainement à l’empereur de récompenser vos mérites. »
« Merci, ministre Yang ! » Cui Guangyuan, sans autre choix, s’inclina.
Yang Guozhong, très satisfait, fit un geste de la main et ordonna : « Emmenez-le pour l’interroger ! »
La grande troupe se dirigea vers l’extérieur du temple et disparut en un instant. Jia Jilin, l’air inquiet, profita du désordre pour s’éclipser discrètement.
« Magistrat Cui, que faisons-nous maintenant ? » demanda à voix basse le policier.

Cui Guangyuan serra les dents. À ce stade, il n’avait d’autre choix que de tenter le tout pour le tout. Il sortit sa carte de visite, ramassa une pierre noire par terre, y écrivit les mots « Fuyez vite », puis la remit au garde en disant : « Va immédiatement au palais de Xing Si, remets-lui ceci et dis-lui que s’il ne part pas maintenant, sa vie sera en danger. »
Le garde acquiesça et quitta rapidement le temple.
……
Xing Si était un puissant seigneur célèbre à Chang’an, doté d’une grande fortune. Il possédait de vastes terres dans la région de Guanzhong et employait mille serviteurs robustes. D’une part, il aidait les pauvres et les faibles, se faisait de nombreux amis et était généreux envers les causes justes, ce qui lui valait une excellente réputation parmi le peuple. D’autre part, il savait comment manœuvrer ; il entretenait d’étroites relations avec Wang Xuan, le frère de Wang Gong, et, grâce au soutien de Wang Gong, il parvenait à s’en sortir brillamment tant dans le monde légal que dans celui illégal.
Cependant, Xing Si était aussi une personne avec qui il ne fallait pas se frotter. Ceux qui l’offensaient subissaient sa vengeance impitoyable, sans aucune pitié. Il avait déjà fait assassiner plusieurs personnes, et ces meurtres avaient été dissimulés sous le pouvoir de Wang Gong. Ainsi, aux yeux de beaucoup, Xing Si était également connu comme un meurtrier.
Le palais de Xing Si se trouvait dans le quartier de Jincheng, à l’Ouest de la ville. À peine la nuit tombée, de grands groupes de soldats, des milliers au total, envahirent soudain Jincheng. Entièrement armés et déterminés à tuer, ils effrayèrent à mort les habitants des rues, qui fermèrent aussitôt leurs portes. En un instant, des milliers de soldats encerclèrent complètement le palais de Xing Si. Une dizaine de soldats enfoncèrent les portes, et une foule de soldats se précipita à l’intérieur. Des cris de femmes et des supplications retentirent aussitôt dans le palais.
Dans une petite ruelle à environ cent pas du palais de Xing Si, un homme coiffé d’un chapeau en bambou observait avec colère les soldats envahir le palais. Il grinça des dents et dit : « Quel misérable, ce Yang Guozhong ! Je n’ai aucun différend avec toi, et pourtant tu veux me tuer. On verra bien qui l’emportera. »
Il ajusta son chapeau pour cacher son visage, tourna les talons et disparut aussitôt dans l’obscurité.
……
La nuit s’approfondissait. Dans la ville de Chang’an, on voyait de temps en temps des soldats défiler en rangs, créant une atmosphère très tendue. Bien qu’il ne fût pas encore l’heure d’ouvrir les portes des quartiers, il n’y avait presque plus de passants dans les rues. À ce moment-là, une voiture à chevaux entra dans le quartier de Kaihua et s’éloigna rapidement.
La voiture s’arrêta devant le palais de Wang Gong. Une personne en descendit, l’air inquiet. C’était Wang Xuan, le frère de Wang Gong. Sans attendre d’être annoncé, il entra directement dans le palais.
……
« Quoi ! » Wang Gong se leva, stupéfait. Il n’arrivait pas à croire ce qu’il entendait. Il fixa son frère et demanda : « Tu veux dire que c’est Xing Si qui a commandité l’assassinat du prince Di ? »
Wang Xuan hocha la tête et soupira : « En réalité, cet assassinat n’a certainement rien à voir avec Xing Si. C’est Yang Guozhong qui cherche à me faire porter le chapeau. Il sait que j’ai de bonnes relations avec Xing Si, et il pense donc que c’est moi le cerveau de l’opération. Ensuite, il utilise mon frère aîné comme prétexte ; en réalité, leurs épées sont dirigées contre mon frère aîné, afin de se débarrasser de lui. »

Wang Gong s’assit lentement. L’après-midi même, il avait reçu des nouvelles de Jia Jilin : l’assassin complice avait été capturé, mais Yang Guozhong l’avait enlevé. Il comptait se rendre au tribunal impérial le lendemain pour réclamer sa libération, sans imaginer que tout cela finirait par le concerner directement. Soudain, il se souvint de quelque chose et demanda précipitamment : « Cet assassin capturé s’appelle Ren Haichuan, le connaissez-vous ? »
« C’est lui ! » Le visage de Wang Xuan devint pâle, et de la terreur apparut dans ses yeux.
« Comment, vous le connaissez ? »
Wang Xuan hocha lentement la tête, honteux : « Je n’en ai pas parlé à mon frère aîné. Ce Ren Haichuan était à l’origine un sorcier. Je l’avais fait venir pour qu’il me lise les lignes de la main, mais j’ai dit par inadvertance des mots qui l’ont effrayé et l’ont fait fuir. Alors j’ai demandé à Xing Xi de le tuer, mais il a disparu sans laisser de trace. »
« Quels mots avez-vous dit par inadvertance ? » Wang Gong sentit que les choses devenaient graves.
Wang Xuan bougea les lèvres, puis baissa la tête après un long silence : « Je lui ai demandé si j’avais l’air d’un empereur. »
« Quoi ! » Wang Gong entra dans une fureur noire. D’un coup de paume, il fit tomber Wang Xuan au sol et le maudit : « Une affaire aussi importante, et vous ne me l’avez pas dit ! Vous voulez vraiment ma mort ! »
« Frère aîné, je reconnais mes erreurs, mais je n’aurais jamais imaginé que les choses en arriveraient là. Je vous demande pardon. »
Wang Gong resta immobile un long moment, puis poussa un profond soupir, s’assit lourdement, la tête baissée, sans dire un mot. Yang Guozhong était trop cruel, il ourdissait des plans à chaque étape pour le faire mourir. S’il mourait, Li Linfu serait également perdu. Que faire maintenant ?
À ce moment, Wang Xuan se leva, plein de haine : « Celui qui agit doit en assumer les conséquences. J’irai me rendre. Que l’on me tue ou me châtie, je prendrai tout sur moi, sans impliquer mon frère aîné. »
« Salopard ! » hurla Wang Gong. « Si vous êtes capturé, comment pourrais-je m’en sortir ? »
Wang Xuan s’assit, impuissant, les yeux fixés sur son frère aîné. Wang Gong s’était calmé. Il fallait admettre que Yang Guozhong n’avait pas complètement réussi : du moins, ils n’avaient pas capturé Xing Xi, le personnage le plus crucial. Peut-être y avait-il encore une chance de tout arranger.
Il se mit à marcher de long en large dans la pièce, la tête entre les mains, réfléchissant aux failles possibles. Puisqu’ils avaient Ren Haichuan, ils pouvaient facilement accuser les frères d’avoir parlé d’aspirer au trône pour les arrêter. Mais pourquoi prenaient-ils tant de détours, utilisant l’excuse d’un attentat contre le prince Di pour s’en prendre à lui ? Bien sûr, cette tactique du sacrifice pouvait aider le prince Di à accéder au palais oriental, et Li Linfu ne pourrait pas non plus échapper aux soupçons. Qu’y avait-il d’autre ?

Wang Gong réalisa peu à peu que c’était probablement parce que les dires unilatéraux de Ren Haichuan n’étaient pas suffisants comme preuves, c’est pourquoi ils avaient cherché à amplifier l’affaire, aboutissant au meurtre prétendu du prince Di. Autrement dit, les accusations de Ren Haichuan n’étaient en réalité pas importantes ; ce qui comptait, c’était Xing Si. Puisque Xing Si n’avait pas encore été capturé, il leur serait difficile d’affirmer que c’étaient ses frères qui l’avaient incité à agir, car la chaîne des preuves était rompue.
En y pensant, Wang Gong demanda immédiatement : « Où se cache actuellement ce Xing Si ? »
Voyant que son frère aîné semblait avoir une solution, Wang Qiang sentit renaître l’espoir en lui et dit précipitamment : « J’ai fait sortir Xing Si de la ville et je l’ai caché dans ma propriété ; ils ne devraient pas pouvoir le trouver. »
« C’est impossible ! » trancha Wang Gong. « S’ils n’ont pas capturé Xing Si, ils devineront certainement que c’est toi qui l’as caché. Le cacher dans ta propriété est trop dangereux, ils finiront par le découvrir. Va vite le faire transférer ailleurs. »
Wang Qiang fut terrifié et balbutia : « Frère aîné, ils n’oseraient sûrement pas fouiller ma propriété ! »
« Espèce d’idiot ! » hurla Wang Gong, furieux. « Tu crois que Yang Guozhong veut s’en prendre à nous, les frères ? C’est sa dernière bataille pour le pouvoir contre Li Linfu, une question de vie ou de mort. Atenter au prince Di en présence de l’empereur, c’est comme tenter de l’assassiner lui-même. Une fois Xing Si capturé, non seulement Li Linfu sera démis de ses fonctions, mais notre famille Wang subira également l’anéantissement. Tu ne comprends donc pas ? »
Wang Qiang, pâle de terreur, ne put prononcer un mot ; il se retourna et s’enfuit. Les portes de la ville étaient sur le point de se fermer, il fallait partir sans tarder.
Le cœur de Wang Gong était lui aussi en proie au chaos. Cette affaire était extrêmement grave ; il devait informer Li Linfu au plus vite. Il enfila un vêtement et sortit précipitamment.
……