Chapitre 305 : Une coopération parfaite

À l’est de la Montagne d’Or s’étendent des prairies à perte de vue. De faibles collines sont dispersées sur cette vaste plaine, et les eaux de fonte des hautes montagnes forment de petits ruisseaux qui serpent entre les collines. C’est le début du printemps : les eaux abondent et le courant est rapide. Des troupeaux de bovins et de moutons paissent tranquillement au bord des rivières. Cette région appartient à la tribu des Bajieyegu. Cette tribu compte environ cinquante mille personnes et occupe les vastes terres à l’est de la Montagne d’Or.
On aperçoit de loin de nombreuses tentes ; les éleveurs y mènent une vie paisible et sereine. Ce matin-là, une ligne noire apparut au loin : une armée imposante arrivait. Les éleveurs furent pris de panique. Ils crièrent pour appeler leurs proches, et des chiens de berger se mirent à aboyer frénétiquement en chargeant.
Cui Qianyou fixa aussitôt les centaines de tentes au loin. Il s’agissait d’une petite tribu des Bajieyegu, située le plus près de la Montagne d’Or. Il se retourna et ordonna : « Abudina, c’est à toi ! »
Abudina sortit son épée, pointa vers les tentes et lança d’une voix grave : « Tuez-les ! »
Les chevaux de guerre se mirent au galop, emplis d’une rage meurtrière. Des milliers de cavaliers Tongluo sortirent leurs épées et attaquèrent les éleveurs en fuite. La haine se concentra dans leurs lames, et ils encerclèrent leurs victimes pour les massacrer sans pitié.
……
La tente principale de la tribu des Bajieyegu se trouvait à deux cents li à l’est de la Montagne d’Or. Une grande rivière traversait les prairies. Cette région, riche en pâturages, abritait des dizaines de milliers de personnes et constituait le siège de la tribu des Bajieyegu.
À ce moment-là, toute la tribu était enveloppée d’une atmosphère de terreur. La nouvelle que les armées des Gelaolu, des Tongluo et des Shatuo avaient franchi la Montagne d’Or était déjà parvenue jusqu’ici. Dans la tente principale, le chef suprême des Bajieyegu, Ashina, arpentait nerveusement la pièce comme une fourmi sur une poêle brûlante. Il avait déjà reçu une dizaine de nouvelles tragiques : partout où passait l’armée ennemie, ses compatriotes étaient massacrés sans exception, ni vieux ni femmes ni enfants épargnés. Il ne s’attendait pas à une telle situation. Après son dernier succès, il s’apprêtait à organiser à nouveau ses troupes pour provoquer l’ennemi, mais il ne s’imaginait pas que la vengeance serait si rapide et si brutale. Ce qui l’inquiétait encore plus, c’était l’alliance des trois tribus des Gelaolu, des Tongluo et des Shatuo, qui formaient une force redoutable, bien au-delà de ses capacités à la combattre.
Il avait déjà demandé de l’aide au khan Gelaolu, mais de l’aide lointaine ne pouvait pas résoudre un problème immédiat. L’armée principale des Huihe mettrait au moins dix jours à arriver, tandis que l’ennemi était déjà sur le point d’arriver.
Les messagers n’avaient pas encore de nouvelles fraîches, mais Ashina savait que pour les cavaliers des steppes, deux cents li ne représentaient qu’une journée de trajet. L’ennemi pouvait arriver à tout moment. Mais ses dizaines de milliers de membres de la tribu ne pouvaient pas partir aussi rapidement. Même s’ils partaient, avec les vieux, les enfants et les troupeaux, ils seraient rapidement rattrapés par l’ennemi. Que faire maintenant ?

Le remords et l’anxiété faisaient battre le cœur d’Ashina à tout rompre. C’est alors que des bruits de course précipitée se firent entendre à l’extérieur de la tente.
« Grand chef ! »
C’était la voix d’un messager, pleine de terreur, qui fit presque cesser les battements du cœur d’Ashina. Il devina vaguement que de mauvaises nouvelles étaient sur le point d’arriver.
« L’avant-garde de l’ennemi n’est plus qu’à moins de trente li d’ici. »
« Clang ! »
L’épée longue d’Ashina tomba au sol. Il resta immobile, il était déjà trop tard. Après un long moment, il reprit ses esprits et se précipita hors de la tente comme un fou, agitant les bras et criant à tue-tête :
« Fuyez ! Laissez les tentes et les troupeaux, fuyez pour sauver votre vie ! »
Mais les troupeaux et les tentes étaient la vie des bergers ; aucun d’eux ne voulait abandonner les biens sur lesquels reposait leur survie, et personne ne voulut fuir en laissant ses biens derrière lui.
Voyant que le danger était imminent, Ashina n’avait d’autre choix que d’ordonner : « Sonnez le cor, préparez-vous au combat ! »
« Wuuuh~ » Le son du cor retentit ; c’était le signal pour rassembler les guerriers de la tribu de Baguye. Des escadrons de cavaliers sortirent de toutes les tentes, formant peu à peu une armée redoutable : dix mille cavaliers prêts au combat.
En moins d’une heure, l’avant-garde combinée apparut à l’extrémité de la steppe. Cette avant-garde était composée de six mille cavaliers, dirigée par le prince Gelaolu, Mousi Han. Dans cette campagne conjointe, les Gelaolu donnèrent tout ce qu’ils avaient, fournissant trois cent mille moutons en nourriture pour l’armée. De plus, connaissant parfaitement la région des Montagnes d’Or, ils jouèrent un rôle crucial dans cette opération, étant même chargés de l’avant-garde.
Mousi Han observa de loin les milliers de tentes au loin. Il fut vraiment surpris de voir que la tribu de Baguye n’avait pas déménagé. Les Gelaolu et les Baguye entretenaient des relations depuis des décennies et se connaissaient très bien. La tribu de Baguye comptait à l’origine plus de vingt mille soldats, mais après avoir subi de lourdes pertes l’année précédente aux mains de l’armée du Nord, elle n’en comptait plus que dix mille environ.
Dix mille hommes osaient affronter une armée combinée de soixante mille hommes ! Mousi Han eut un rire moqueur : ils se sous-estimaient. La chute de la tribu de Baguye était inévitable.
« Ralentissez l’avancée ! »
Sur son ordre, cinq mille soldats de l’avant-garde ralentirent. Ils étaient encore à sept ou huit li des tentes de la tribu de Baguye. Les dix mille soldats de Baguye étaient déjà sortis au combat ; ils se mirent en formation pour affronter l’ennemi envahisseur.
« Arrêtez ! »

Mouci Sihan fit un geste de la main, et l’armée s’arrêta. Il observa froidement l’armée de Baguye avancer, un sourire cruel dans le regard. L’armée de Baguye se trouvait à cinq li de leur camp. C’est alors que des sons de cors perçants retentirent du nord ; une grande troupe de cavaliers Tuyuhun apparut soudainement sur des collines basses, à moins de deux li du camp.

Abudi brandit son épée et cria avec fureur : « Tuez-les ! »

Des dizaines de milliers de cavaliers, tels un fleuve débordant dont les digues se brisent, se ruèrent sur les bergers, jeunes et vieux, terrifiés.

Le chef de Baguye, Ashina, fut saisi d’une terreur glaciale. Il réalisa soudain qu’il était tombé dans un piège : les cavaliers ennemis avaient pénétré dans le camp arrière. Les cris des vieillards et des enfants, les hurlements des femmes violées, les cris de douleur des victimes se succédaient sans cesse.

L’armée de Baguye entra dans le chaos. Les jeunes hommes, voyant leurs femmes, enfants et parents massacrés, hurlèrent comme des bêtes sauvages, les yeux rouges de colère, et tentèrent désespérément de reculer. Ashina ne pouvait plus contrôler son armée ; plus de dix mille soldats s’effondrèrent en un instant. Comprenant que la situation était désespérée, il fit demi-tour et s’enfuit.

Mouci Sihan, voyant l’occasion se présenter, se retourna et cria : « Vous pouvez prendre les bêtes, les femmes… Celui qui rapportera la tête d’Ashina recevra deux mille moutons en récompense ! »

Cinq mille cavaliers Gelaolu attaquèrent soudainement, leurs cris de guerre retentissant dans le ciel, et se jetèrent sur l’armée en déroute de Baguye. À ce moment-là, des sons de cors retentirent de tous côtés : les tribus Shatuo, Gelaolu et l’armée Tang encerclèrent les hommes de Baguye. Ils n’avaient plus d’issue.

Les forces alliées massacrèrent sans pitié. Sur la steppe, des têtes jonchaient le sol sur des dizaines de li. Les jeunes hommes furent tués sous les cris de douleur, les femmes violées, et même les vieillards et les enfants ne furent pas épargnés. Cette bataille fut sanglante et terrible ; la plupart des hommes de Baguye furent tués.

Lorsque la bataille s’apaisa peu à peu, des groupes de jeunes femmes en haillons, pleurant, furent tirées hors du camp par des cordes. Il y en avait plus de quatre mille. Elles, ainsi que des centaines de milliers de bêtes, devinrent des butins de guerre. Les tribus de la steppe considéraient les femmes comme du bien, nécessaire à la reproduction, et elles ne gardaient pas les enfants qui grandissaient, car ils devenaient une source de haine.

À ce moment-là, un groupe de cavaliers amena un grand nombre d’hommes, de femmes et d’enfants devant le cheval de Cui Qianyou et annonça : « Général Cui, voici la noblesse de Baguye et leurs familles, au total trois cent cinquante-deux personnes. »

Cui Qianyou jeta un coup d’œil à eux et dit froidement : « Pas un ne doit rester en vie, tuez-les tous ! »

Mouci Heishan, qui se trouvait à côté, vit parmi eux de nombreuses jeunes femmes belles à regarder, s’approcha et dit en souriant : « Général Cui, pourquoi ne pas me donner ces femmes en récompense ? »

Choi Gyan-u pointa son fouet vers les milliers de femmes au loin et dit : « Ces femmes-là, autant que tu en veux, je te les donnerai, mais pas les femmes nobles ; elles deviendraient une source de problèmes. Qu’on vienne, tuez-les toutes ! » Sur son ordre, de grands groupes de soldats tirèrent leurs épées et se ruèrent en avant pour frapper sans pitié. On n’entendit que des cris et des gémissements, puis tout redevint silencieux en un instant : tous les enfants de familles nobles furent tués sans exception. Voyant que l’attentat contre Heishan avait échoué, Choi Gyan-u parla avec regret : « Pour tenter d’assassiner le grand chef, si tu veux devenir l’aigle des steppes, ne sois pas comme un coq obsédé par quelques femmes. Si tu anéantis les Uïghours, je te donnerai toutes les épouses et concubines du khan des Uïghours. » L’assassin de Heishan fut ravi et dit : « Je mémoriserai les paroles du général ! » Voyant que la bataille contre le clan de Baguye avait été une victoire totale, Choi Gyan-u ordonna à ses hommes : « Envoyez des pigeons messagers pour informer le grand général ! » Deux soldats ouvrirent les cages à pigeons ; quelques pigeons s’envolèrent dans le ciel, tournoyèrent deux fois avant de s’envoler vers le sud-ouest. Une fois le champ de bataille nettoyé, Choi Gyan-u distribua les butins de guerre. Les différentes tribus envoyèrent des gens pour transporter les femmes, les bœufs, les moutons et autres prises vers l’arrière. L’armée se reposa temporairement pendant quelques jours. Choi Gyan-u envoya ensuite des gens pour entrer en contact avec les Xiaghas, les invitant à attaquer conjointement les Uïghours, qui les opprimaient. Trois jours plus tard, l’armée se remit en marche, continuant sa route vers l’est. …
Après le déclenchement de la bataille contre les Uïghours, Li Qing’an avait déjà quitté Beiting pour retourner à Kucha. Bien que les forces principales chargées d’attaquer les Uïghours fussent celles des tribus Gelaolu, Tongluo et Shatuo, l’armée Tang avait également envoyé six mille soldats, et c’était elle qui menait cette campagne. Dans une certaine mesure, Li Qing’an semblait avoir outrepassé ses pouvoirs ; Li Longji ne lui avait accordé que le droit de prendre des décisions improvisées pour la bataille contre les Arabes, et non pour celle contre les Uïghours. Bien sûr, on pouvait dire que c’étaient les Uïghours qui avaient attaqués en premier à Beiting, ou que les Uïghours s’étaient alliés aux Arabes ou aux Tibétains ; en tout cas, on pouvait trouver suffisamment d’excuses. Quant à savoir si ces excuses seraient acceptées par Li Longji, tout dépendrait du rapport du superviseur militaire Bian Lingcheng. Bian Lingcheng était resté à Anxi près de huit ans et connaissait très bien cette région. Il avait été sous les ordres de trois gouverneurs successifs : Fumeng Lingcha, Gao Xianzhi et Li Qing’an. En réalité, c’était une personne plutôt raisonnable ; il n’avait pas suscité beaucoup de haine à Anxi et n’avait pas facilement porté plainte contre les gouverneurs auprès de Li Longji. Bien sûr, cela était lié au fait que certains de ses désirs avaient été satisfaits.

Bian Lingcheng était un eunuque. Les caractéristiques physiologiques des eunuques les empêchaient d’avoir des aspirations normales en matière de carrière ou de famille ; ils ne ressentaient qu’un intérêt particulier pour l’argent. C’était le cas même de Gao Lishi, qui avait servi Li Longji pendant des décennies et était devenu l’un des hommes les plus riches de la dynastie Tang, possédant une fortune colossale.
Bian Lingcheng était pareil : sa passion pour l’argent avait atteint des proportions inimaginables. Au cours de ses huit années à Anxi, il ne savait même pas lui-même combien d’argent il avait amassé. Il possédait une vaste demeure à Kucha. L’année avant-dernière, Li Qing’an avait envoyé mille soldats pour creuser sous sa maison un immense entrepôt souterrain, pavé de pierres bleues, rempli de toutes sortes de trésors en or et en argent appartenant à Bian Lingcheng. Celui-ci ne savait même plus comment les faire revenir dans la plaine centrale. De plus, si Li Longji l’apprenait, tous ses trésors lui seraient certainement confisqués. N’étant qu’un esclave de la cour, il n’avait pas le droit de posséder de richesses ; tout ce qu’il avait appartenait à son maître.
Plus important encore, Gao Lishi, qui était son soutien, avait été renversé, et Yu Cha’en, désormais au pouvoir, entretenait avec lui des relations extrêmement mauvaises. Auparavant, Bian Lingcheng avait rivalisé avec Yu Cha’en pour obtenir le poste de commandant militaire à Anxi et l’avait vaincu par des moyens honteux. Les eunuques sont des gens rancuniers : si Yu Cha’en apprenait qu’il possédait autant d’argent, le laisserait-il en paix ?
De plus, depuis que Gao Lishi avait été exilé, Li Longji accordait beaucoup moins d’attention à leurs rapports qu’auparavant. Autrefois, dès qu’il envoyait une lettre, il recevait toujours une réponse ; mais désormais, il n’y en avait plus. Selon les gens de la cour, Yu Cha’en n’avait pas ce pouvoir, et Li Longji négligeait les affaires de l’État, se contentant de poser des questions de temps en temps, sans jamais s’y intéresser vraiment.
En d’autres termes, Bian Lingcheng était presque devenu un homme inutile, susceptible d’être renvoyé à tout moment. Même s’il n’était pas renvoyé, si Yu Cha’en prenait le contrôle de la gestion militaire, ses bons jours seraient terminés. Cela lui donnait le sentiment d’être en danger permanent, ce qui renforçait encore son attachement à l’argent.
Peut-être grâce à l’argent fourni par Li Qing’an, un accord tacite s’était formé entre Bian Lingcheng et lui. Désormais, Bian Lingcheng ne quittait presque plus la ville de Kucha. Pour toutes les batailles qui avaient lieu à Anxi, il envoyait ses subordonnés les mener à bien, puis il rassemblait les informations pour les rapporter à Li Longji. Ces rapports étaient généralement favorables à Li Qing’an. Par exemple, il y a deux mois, alors que des signes indiquaient que l’armée tibétaine se dirigeait vers Xiao Bulu, il n’avait en réalité aucune preuve fiable ; il s’était simplement basé sur les rapports des éclaireurs de l’armée d’Anxi pour envoyer un message à Li Longji. C’était là un accord tacite : il savait que Li Qing’an avait besoin de ce rapport.
Ainsi, lorsque Li Qing’an est venu le voir aujourd’hui, il a compris qu’il devait à nouveau s’entendre tacitement avec lui pour faire un rapport à Li Longji.

Cependant, cette fois, c’était un peu différent des précédentes, car il y a trois jours, le prince Qing, Li Cong, était également venu à Anxi pour prendre ses fonctions, justement dans la ville de Kucha. Cela créait une certaine gêne pour Bian Lingcheng.
Dans le bureau de Bian Lingcheng, Li Qing’an discutait avec lui toute la nuit à la lumière des bougies. L’arrivée du prince Qing menaçait, d’une certaine manière, leurs intérêts communs, les obligeant à se retrouver du même côté.
« Grand général, les Uïghurs ne sont pas comme les Tibétains ou les Arabes. Ils entretiennent depuis toujours de bonnes relations avec la Grande Tang. Dès qu’ils apprendront que l’armée Tang envoie également des troupes pour attaquer les Uïghurs, ils se plaindront certainement à la cour. Les reproches de la cour arriveront rapidement. Je pense que le grand général n’a pas géré correctement cette affaire. Il n’aurait pas dû envoyer des troupes ; il aurait suffi d’envoyer une dizaine de généraux en tant que commandants. Ainsi, les Uïghurs ne pourraient pas trouver de prétexte, et peu importe comment ils se plaindraient, cela n’affecterait pas vraiment le grand général. »
Li Qing’an soupira légèrement : « Comment pourrais-je ne pas vouloir agir ainsi ? Mais sans la participation de l’armée Tang, les trois tribus barbares de Tongluo ne seraient peut-être pas de taille face aux Uïghurs. Moi aussi, je m’inquiète ! »
En disant cela, Li Qing’an sortit une lettre de sa poche et la tendit à Bian Lingcheng en souriant : « Voici la preuve de la collusion entre les Tibétains et les Uïghurs. Mes troupes l’ont obtenue en capturant leurs espions. En remettant cette lettre à la cour et en expliquant que ce sont les Uïghurs qui ont provoqué les hostilités en premier, je pense que cela justifiera pourquoi j’ai dû envoyer des troupes contre eux. En réalité, c’est pour que la bataille contre les Tibétains se déroule sans encombre ; donc, cela fait aussi partie de cette bataille. »
Bian Lingcheng ouvrit la lettre et la consulta. C’était une lettre adressée par le grand chef tibétain Shangxi Dongzan aux Uïghurs, écrite en langue tibétaine et en langue uïghoure, avec le sceau de Shangxi Dongzan en bas. Bian Lingcheng hésitait ; il soupçonnait que cette lettre avait été falsifiée par Li Qing’an. Mais même si c’était le cas, les Uïghurs auraient du mal à se défendre, car c’étaient eux qui avaient attaqué en premier en franchissant la frontière.
Après réflexion, Bian Lingcheng sourit et dit : « Avec cette lettre, nous pourrons expliquer à Sa Majesté que le grand général n’a pas vraiment l’intention d’attaquer les Uïghurs, mais plutôt de donner une leçon à la tribu de Baguyeye qui a provoqué des hostilités en franchissant la frontière. C’est pourquoi le grand général a envoyé des troupes pour combattre à leurs côtés. Pensez-vous que ce soit une bonne façon d’informer Sa Majesté ? »
Li Qing’an réfléchit un instant puis dit : « Le superviseur pourrait ajouter une phrase : notre objectif principal est d’empêcher la tribu uïghure de Baguyeye de profiter de la bataille entre les troupes d’Anxi et les Tibétains pour semer le trouble et nuire au déroulement global de cette bataille. C’est pourquoi nous avons envoyé des troupes à l’est de Jinshan pour y établir une ligne de défense. »
……