Chapitre 321 : Offenser l’empereur

« Bonjour, seigneur Feng ! »
Dès son arrivée au bureau administratif, un jeune fonctionnaire civil s’inclina devant lui. Feng Changqing hocha la tête, esquissant intérieurement un sourire amère. Bien qu’il fût le gouverneur de la ville d’Yin, ni les fonctionnaires ni les soldats ne l’appelaient « gouverneur », mais plutôt « seigneur Feng », comme s’il était le préfet de la région. Cependant, cela n’était pas surprenant : il n’avait désormais aucun pouvoir sur l’armée, même pas sur les trois mille soldats stationnés à Yin, qui relevaient directement de Li Qing’an.
Qu’il soit préfet, alors ! Il s’occuperait de cela plus tard. Feng Changqing hocha la tête et demanda : « Les vivres sont-ils arrivés ? »
« Votre seigneurie, ils sont arrivés au milieu de la nuit dernière : cent mille pierres de céréales. C’est pourquoi je suis venu vous en informer immédiatement. »
« Enfin ! »
Feng Changqing fut ravi. Il s’était inquiété toute cette période à cause du manque de vivres. Maintenant qu’ils étaient enfin arrivés, il ordonna aussitôt : « Allez vite trouver des gens pour organiser des travailleurs afin de les transporter dans les entrepôts. »
Il s’apprêtait à partir pour vérifier lui-même, quand soudain un serviteur sortit en courant du bureau et cria : « Seigneur, prenez votre temps ! »
Feng Changqing fut interloqué. « Que se passe-t-il ? »
« Quelqu’un est à l’intérieur du bureau et cherche à vous voir depuis longtemps. »
« J’ai compris. »
Il se tourna vers le jeune fonctionnaire et dit : « Allez d’abord chercher le colonel Liu et les autres pour qu’ils aident à transporter les vivres en ville. J’y vais dans un instant. »
Sur ces mots, Feng Changqing entra dans le bureau et demanda en marchant : « Qui me cherche ? »
« La personne qui est venue n’a rien dit, seulement que c’était quelqu’un venu de Chang’an. »
« Chang’an ? » Feng Changqing resta stupéfait. S’il s’agissait de quelqu’un venu de Jiannan, il pouvait le comprendre, car c’était envoyé par Gao Xianzhi. Mais qui à Chang’an pourrait vouloir le voir ?
Perplexe, il entra dans une pièce adjacente, où il vit un jeune homme de grande taille, assis, l’air soucieux, en train de boire du thé. Feng Changqing toussa et entra dans la pièce.
« Je suis Feng Changqing. Est-ce vous qui m’avez cherché ? »
Le jeune homme se leva précipitamment, s’inclina devant Feng Changqing, puis sortit une plaque de cuir et dit : « Je m’appelle Guo Sijun, je suis le chef des gardes du palais impérial, venu du Grand Palais de Chang’an. »
Il s’agissait donc d’un garde du palais. Feng Changqing fut encore plus perplexe. Est-ce que l’empereur voulait le voir ? Il fit un geste de la main et dit : « Asseyez-vous, je vous prie. »
« Non, je dois rentrer rapidement. »
Ce garde nommé Guo Sijun sortit de sa poche une lettre scellée et dit à voix basse : « C’est un ordre secret de l’empereur pour le général. »

Feng Changqing fut stupéfait : l’empereur lui avait bien envoyé un ordre secret. Il se sentit aussitôt inquiet, prit l’ordre en tremblant des mains, se retourna pour ouvrir la porte et regarda autour de lui ; personne en vue. Les fonctionnaires étaient tous partis à l’extérieur de la ville pour transporter des vivres. Ce n’est qu’alors qu’il put fermer la porte en toute tranquillité, retourner dans sa chambre et utiliser un petit couteau pour ouvrir l’enveloppe, d’où il sortit la lettre.

C’était bien une lettre de l’empereur, de contenu très simple : il lui ordonnait d’aider pleinement le prince Qing et, à l’avenir, de le nommer gouverneur de Beiting. Feng Changqing était une personne méticuleuse ; malgré ces deux phrases seulement, il comprit la signification profonde derrière cette lettre : Li Longji envisageait probablement de s’en prendre à Li Qing’an et de le remplacer par le prince Qing, Li Cong. Mais… comment l’empereur l’avait-il retrouvé ?

Feng Changqing était vraiment désemparé. Il connaissait les risques impliqués : gouverneur de Beiting ? Il risquait même de perdre la vie. Li Qing’an n’oserait peut-être pas tuer le prince Qing, mais le tuer, lui, Feng Changqing, serait chose aisée. De plus, il n’avait absolument aucun pouvoir militaire en ce moment ; comment pourrait-il aider le prince Qing ? Sans s’en rendre compte, un sourire amère apparut sur son visage.

Guo Sijun, le messager, remarqua l’hésitation de Feng Changqing. Son visage s’assombrit immédiatement et il dit d’un ton mécontent : « Quoi ? Le général Feng ne veut pas accepter l’ordre de l’empereur ? »

Bien qu’il ne fût qu’un simple porteur de lance, il venait du palais, envoyé par l’empereur de la dynastie Tang. Même s’il s’agissait d’un simple vice-gouverneur, ou même de Li Qing’an, il continuerait à se montrer arrogant.

Feng Changqing n’osa pas l’offenser et s’inclina rapidement : « Je n’ose pas ! Je n’ose pas ! Veuillez, général Guo, rapporter à l’empereur que je ferai certainement ce qu’il souhaite. »

Le titre de « général » fit naître une légère chaleur sur le visage de Guo Sijun, mais ce titre ne suffit pas à atténuer la fatigue de ses jambes. Il but lentement une gorgée de thé et dit : « Général Feng, je suis venu de Chang’an jusqu’à la ville d’Yin. Tout au long du chemin, j’ai dormi à la belle étoile et mangé ce que je pouvais trouver ; mes économies sont déjà épuisées. Pourriez-vous me prêter un peu d’argent ? »

Feng Changqing n’avait jamais rencontré une demande d’argent aussi ouverte. Il resta un instant interdit, puis se ressaisit et appela : « Luo Ping ! »

Des pas se firent entendre, et un serviteur arriva en courant. Il s’inclina et demanda : « Le seigneur m’appelle ? »

« Va à la trésorerie et apporte cinq mille pièces d’argent ! »

« Pff ! »

Le thé de Guo Sijun se répandit par terre. Il posa violemment sa tasse sur la table, le visage furieux, et dit : « Puisque le général Feng me traite comme un mendiant, je vais rentrer mendier. Au revoir ! »

Voyant qu’il trouvait la somme insuffisante, Feng Changqing se sentit gêné et dit : « Général Guo, mon salaire est vraiment modeste, je ne peux pas en donner plus. C’est seulement un petit geste de ma part ; je vous en prie, ne le trouvez pas insuffisant. »
Guo Sijun afficha une expression étrange, comme s’il examinait Feng Changqing comme une bête étrange, puis, après un long silence, il dit d’un ton moqueur : « Je ne sais pas vraiment où nous sommes. J’ai entendu dire que c’est la Ville d’Argent, un endroit où l’Anxi produit de l’argent. Des centaines de milliers de jin d’argent y sont produits chaque année, et tout cela est entre les mains du général Feng. Je n’ose même pas mentionner une somme précise ; il me suffirait que le général Feng me laisse quelques miettes pour que je puisse profiter de la vie jusqu’à la fin de mes jours. »
Entendant qu’il avait des vues sur la Ville d’Argent, Feng Changqing se mit à peine en colère : « Tout l’argent produit à la Ville d’Argent appartient au peuple de l’Anxi, ce n’est pas ma propriété personnelle. Comment oserais-je l’emporter à ma guise ? »
« Très bien ! Je m’en vais. Je parlerai en bien du général Feng devant l’empereur pour montrer son dévouement désintéressé. »
Guo Sijun prononça ces mots froidement, puis partit. Le visage de Feng Changqing devint pourpre de colère ; il poussa un long soupir et dit à contrecœur : « D’accord ! J’accepte. »
Guo Sijun se retourna brusquement, s’assit à nouveau et dit en riant : « Parfait ! Alors je vais boire une autre tasse de thé. »
« Attendez, je reviens tout de suite. »
Feng Changqing le méprisait profondément, mais ne pouvait rien faire ; il sortit précipitamment. Peu après, il revint avec un bâton en argent et le lui tendit : « Tenez, c’est pour vous ! »
Guo Sijun pesa le bâton en argent ; il pesait au moins vingt jin et valait trois à quatre cents guan. Il sourit immédiatement : « Dans ce cas, je vous remercie beaucoup, général Feng. Je parlerai certainement en votre faveur devant l’empereur. »
Il ne resta pas longtemps, prit le bâton en argent et sortit. Il monta sur son cheval et s’éloigna rapidement. Feng Changqing retourna dans sa chambre, les sourcils froncés, et relut à plusieurs reprises l’ordre impérial de Li Longji. Il ne savait vraiment pas par où commencer. Après mûre réflexion, il décida de contacter d’abord le prince Qing. Il écrivit un court message et appela : « Luo Ping ! Luo Ping ! »
Bientôt, le messager revint. C’était le serviteur personnel de Feng Changqing, qui le suivait depuis plus de dix ans. Tandis que les serviteurs des autres devenaient fonctionnaires ou chefs, celui de Feng Changqing restait un simple messager.
« Maître, donnez vos ordres ! »
« Va à Dunhuang et remets cette lettre à Son Altesse le prince Qing. N’oublie pas : donne-la personnellement à lui. Sinon, détruis-la ; elle ne doit pas tomber entre les mains d’autrui. »
« Ne vous inquiétez pas, maître, je m’en occuperai ! »
Le serviteur prit la lettre et partit. Feng Changqing s’assit, perturbé, et oublia même d’aller vérifier la situation des vivres en dehors de la ville.

Ces derniers jours, un grave incident s’est produit à Kucha. Une rumeur circule partout dans les rues et les ruelles : l’empereur des Tang, Li Longji, serait décédé et, avant de mourir, aurait démis Li Qing’an de ses fonctions de gouverneur d’Anxi, nommant à sa place Feng Changqing. Cette rumeur s’est propagée de plus en plus, devenant connue de tous dans la ville, semant la panique parmi la population. Personne ne savait si cette nouvelle était vraie ou fausse. Au début, Li Qing’an n’a pas prêté attention à l’affaire, mais à mesure que la rumeur se répandait, elle a affecté l’armée, où des rumeurs similaires sont également apparues.

C’est alors que Li Qing’an, furieux, a ordonné la mise en état de siège dans toute la ville et l’arrestation de ceux qui propageaient de fausses informations. Des troupes patrouillaient dans les rues, et des enquêteurs interrogeaient les habitations une par une pour retracer l’origine de la rumeur. En même temps, ils expliquaient au peuple que c’était parce que le grand général, en mettant en œuvre une politique d’abolition de l’esclavage à Anxi, avait porté atteinte aux intérêts de certaines personnes, que celles-ci avaient inventé des rumeurs pour le discréditer. Quant à la santé de l’empereur, elle était excellente, et il n’y avait absolument aucune possibilité de son décès.

Par la suite, les enquêteurs ont également commencé à démentir ces rumeurs au sein de l’armée. Ils ont diffusé des annonces et ont eu des entretiens avec les soldats et les officiers subalternes pour leur expliquer que c’était parce que le grand général avait sévèrement puni Pugu Huai’en pour sa vente de postes officiels, offensant ainsi ceux qui gagnaient de l’argent grâce à ces ventes, qu’ils avaient inventé des rumeurs pour semer le trouble. Après plusieurs jours d’enquêtes pour démentir ces rumeurs, celles-ci ont finalement été démasquées. Quatre personnes responsables des rumeurs ont été arrêtées et, après un procès public, elles ont avoué avoir propagé ces rumeurs par rancune envers l’abolition de l’esclavage par Li Qing’an.

Li Qing’an a personnellement condamné ces quatre personnes à mort pour avoir propagé de fausses informations, ordonnant leur exécution publique par décapitation, et a fait connaître l’affaire à tous les habitants d’Anxi ainsi qu’aux troupes, afin de servir d’avertissement.

Plus d’un mois après que la rumeur concernant la démission de Li Qing’an eut circulé, elle a été démentie par lui-même par des mesures draconiennes. Cet événement a eu un impact considérable à Anxi, rappelant aux gens, d’une manière négative, que la guerre contre les Uïghurs n’était pas terminée et que les conflits avec les Arabes continuaient. Dans de telles circonstances, la cour impériale ne démettrait certainement pas Li Qing’an facilement. Peu de temps après, un autre incident de rumeurs survenu dans le comté de Jinman a confirmé que de telles rumeurs n’avaient plus d’effet.

L’incident de rumeurs survenu dans le comté de Jinman était similaire à l’affaire de propagande mensongère à Kucha : il s’agissait également de rumeurs selon lesquelles Li Qing’an aurait été démis de ses fonctions par la cour. Mais cette rumeur n’a jamais vraiment pris de l’ampleur, comme si on criait « Le loup arrive ! ». Quand on répète trop souvent la même chose, les gens finissent par ne plus y croire. Lorsque quelqu’un en parlait dans une taverne, les gens autour se moquaient immédiatement de lui : « Est-ce parce que vous n’avez plus d’esclaves ? »

Bientôt, on entendit aussi dire à Suiye que Li Qing’an allait être démis de ses fonctions, mais cet effet fut encore plus faible ; personne ne crut un mot. Dès que quelqu’un en parla dans un restaurant, il fut immédiatement dénoncé. Une récompense de vingt guan était offerte à celui qui dénonçait les calomnies, mais le diffamateur fut battu en public à cent guan et condamné à payer cinquante guan, tandis que le dénonceur recevait vingt guan en récompense. C’est ainsi que les rumeurs s’arrêtent chez les sages : face à la douleur physique et aux punitions sévères, plus personne ne voulut en parler. Seuls un couple en discuta dans leur lit tard dans la nuit, mais s’ils en parlaient trop, la femme leur donnait une gifle en disant : « Il n’est pas facile pour moi d’épargner de l’argent, ne allez pas le gaspiller en parlant n’importe quoi dehors. » Sous les manipulations répétées de personnes malveillantes, l’expression « Li Qing’an a été démis de ses fonctions » est devenue à Anxi une expression spéciale, signifiant à la fois la perte financière d’une famille et l’obtention d’une fortune inattendue. Avez-vous été touché par « Li Qing’an a été démis de ses fonctions » ? Avez-vous reçu quelque chose grâce à cela ? Ces expressions signifiaient toutes deux quelque chose de différent. Quant à savoir si Li Qing’an avait vraiment été démis de ses fonctions, plus personne n’y croyait ni ne s’en souciait.
……
Ces deux mois-ci, l’état d’esprit de Li Longji s’était considérablement amélioré par rapport à avant ; il n’était plus aussi épuisé qu’auparavant, et sa capacité sexuelle avait également fortement augmenté, lui permettant de chevaucher et de manier une lance chaque nuit. Bien qu’il fût épuisé après chaque rapport sexuel, la sensation de fatigue disparaissait rapidement s’il prenait à temps le parfum aphrodisiaque offert par An Lushan, le rendant de nouveau plein d’énergie le lendemain. Tout cela était dû au deuxième parfum aphrodisiaque offert par An Lushan, qui semblait rajeunir Li Longji de vingt ans.
Cependant, ce parfum avait aussi un inconvénient : Li Longji en était désormais complètement dépendant et devait en prendre tous les jours. Au début, il avait cessé de le prendre pendant deux jours, et il se sentit comme s’il allait mourir, souffrant de douleurs partout dans son corps. Mais dès qu’il le reprit, les douleurs disparurent.
Li Longji devenait de plus en plus accro à ce parfum aphrodisiaque. Il sentait vaguement qu’il y avait quelque chose d’anormal, mais il était déjà incapable de s’arrêter. Prendre le parfum tous les jours, avoir des relations sexuelles tous les jours, il était comme une machine hors de contrôle, et personne ne savait comment il s’arrêterait.
Ce jour-là, Li Longji reçut enfin une réponse de son fils aîné, Li Cong. La lettre lui fut apportée secrètement par un barbare d’Anxi, qui se présentait comme le serviteur personnel du prince Qing. Que ce messager fût vrai ou faux n’avait pas d’importance ; ce qui comptait, c’était que la lettre fût authentique, écrite de la main de Yan Kai, l’un des conseillers de Li Cong, et portant le sceau du prince Qing ainsi que la signature personnelle de Li Cong.
Dans le palais Linde, Li Longji lisait attentivement la lettre de son fils aîné.

« Les enseignements de mon père sont gravés dans mon cœur. Je m’efforcerai d’appliquer fidèlement ses directives et suis convaincu de pouvoir prendre le pouvoir avec succès. Le contrôle de Li Qing’an sur l’Anxi n’est pas aussi fort que le prétendent les rumeurs. L’affaire de Pugu Huai’en a suscité le désespoir de nombreux généraux à son égard, et le décret d’abolition de l’esclavage a encore accru le mécontentement de ceux dont les intérêts ont été lésés. Mon séjour à Dunhuang n’a pas pour but de m’amuser. Lors de la bataille contre les Tubo, Li Qing’an a manqué de justice dans le recrutement de ses troupes, ce qui a provoqué des murmures de mécontentement au sein de l’armée de l’Anxi. À la demande de Li Qing’an, je me suis rendu à Dunhuang afin de calmer les généraux en son nom. Après son départ en campagne, j’ai supervisé les opérations logistiques ; des gens venaient sans cesse dans mon camp pour se plaindre, et je les consolais un par un. J’ai réussi à gagner une certaine autorité au sein de l’armée, ce qui me permet de soulager mon père de ses soucis… »

En lisant cela, Li Longji fut grandement encouragé. L’Anxi étant éloignée de Chang’an, il ignorait la situation militaire. Lorsque Gao Xianzhi était au pouvoir, on disait que les luttes internes à l’armée de l’Anxi étaient intenses ; il s’avérait que c’était vrai. Il était encore plus ravi que son fils aîné participe aux affaires militaires. Il continua à lire.

« Puisque mon père m’a nommé gouverneur de l’Anxi, j’ai confiance en ma capacité à prendre le contrôle de l’armée. Cependant, étant donné l’importance de la situation, je dois agir avec prudence, gagnant progressivement la confiance des généraux de l’Anxi, en particulier ceux qui ont été démis de leurs fonctions par Li Qing’an et envoyés dans le royaume de Shi à Lingxi. Ils nourrissent depuis longtemps du ressentiment. Des généraux tels que Li Siyeh, Feng Changqing, Xi Yuanqing et Heba Yurun sont des hommes exceptionnels de l’Anxi, ayant accompli des exploits remarquables et jouissant d’une grande autorité au sein de l’armée. Pourtant, Li Qing’an les a transférés à Lingxi, où ils ne sont plus utilisés à bon escient. Li Siyeh s’entraîne dans le royaume de Shi, Feng Changqing extrait du minerai à Yincheng, tandis que Xi Yuanqing et Heba Yurun sont stationnés à Hezhong. Pugu Huai’en a été contraint de s’enfuir. Ceux qui sont maintenant en position de pouvoir sont tous des proches de Li Qing’an, comme les frères Li Fei. Des personnes anonymes comme Cui Qianyou, sans aucun mérite, occupent des postes importants. Nan Jiyun, Lei Wanchun ainsi que ses gardes personnels ont été promus à des fonctions clés et commandent les armées de l’Anxi. Après mûre réflexion, j’ai conclu que les armées du Lingdong sont toutes sous le contrôle de Li Qing’an, et qu’il n’y a aucune opportunité à saisir. La seule solution est de se rendre à Lingxi, de reprendre contact avec les anciens généraux de l’Anxi tels que Li Siyeh, Feng Changqing, Xi Yuanqing et Heba Yurun, et de bénéficier de leur aide pour mener à bien la mission. Cependant, Li Qing’an est très rusé ; agir trop précipitamment pourrait me nuire. De plus, s’il trouve un prétexte pour s’emparer de l’armée et se proclamer souverain, cela ne ferait qu’engendrer des troubles, ce qui n’est certainement pas ce que souhaite mon père. Je vais progressivement affaiblir son pouvoir, en profitant de ses expéditions vers les Khitans au nord et contre les Arabes à l’ouest pour prendre le contrôle. Tôt ou tard, dans six mois au plus tard un an, je parviendrai à prendre le pouvoir en Anxi, à faire rendre gorge à Li Qing’an et à renvoyer la lune brillante vers l’est, afin de consoler mon père. De plus, n’ayant personne d’utile à mes côtés, je garderai temporairement auprès de moi l’eunuque Xia et les gardes, tout en entrant en contact avec les généraux nécessaires. Je m’incline et souhaite à mon père une longue vie, ainsi qu’une prospérité éternelle pour notre dynastie Li. »

Après avoir lu cette lettre, Li Longji poussa un long soupir de soulagement. Elle était bien argumentée, réfléchie, et mettait en évidence l’élément clé pour s’opposer à Li Qing’an : utiliser les anciens généraux d’Anxi pour prendre le pouvoir tandis que Li Qing’an était absent en campagne. Li Longji estimait également que seuls ces anciens généraux permettraient de renverser Li Qing’an, c’est pourquoi il avait envoyé secrètement un ordre à Feng Changqing.
Il savait bien que son fils n’avait pas une telle intelligence ; c’était certainement la suggestion de son conseiller Yan Kai. Ce qui le rassurait, c’était que son fils avait suivi les conseils de son conseiller. Son plus grand souci avait été que son fils aîné ne soit pas à la hauteur de Li Qing’an, mais il semblait maintenant que le fils aîné était plus fort qu’il ne l’avait imaginé.
Cependant, ce qui dérangeait légèrement Li Longji, c’était le temps nécessaire : au plus vite, il faudrait six mois. En pensant à la beauté incomparable de Du Gu Mingyue, son désir s’enflammait, au point qu’il avait du mal à attendre.
Mais il savait aussi que s’emparer du pouvoir militaire de Li Qing’an n’était pas si simple. S’ils en venaient aux mains, il craignait que Li Qing’an ne se rebelle et ne fonde son propre régime. Anxi étant trop éloignée, la cour aurait du mal à le soumettre. Il craignait surtout que la rébellion de Li Qing’an n’affecte des généraux frontaliers tels que Ge Shu Han et An Si Shun, qui devaient eux aussi voir leur pouvoir contesté. Il ne pouvait donc recourir qu’à une prise de pouvoir secrète, ce qui nécessitait bien sûr du temps. Si le pouvoir pouvait être pris en six mois, ce serait déjà très bien.
Il poussa un léger soupir et rangea soigneusement la lettre de son fils aîné. À ce moment, Yu Chaoneng, voyant qu’il avait fini de lire la lettre, dit avec flatterie : « Majesté, l’impératrice consort envoie quelqu’un pour vous presser ; elle aspire ardemment à votre présence et ne peut plus attendre. »
« J’y vais tout de suite ! »
Li Longji se leva en souriant. Il était d’humeur particulièrement bonne ce jour-là. Son désir pour Du Gu Mingyue l’avait consumé, et il avait envie de se rendre au harem. Il n’avait pas eu de relations avec l’impératrice consort depuis longtemps ; ce serait l’occasion de passer la nuit chez elle. Elle devait sûrement aussi se sentir très seule. Li Longji ressentait un plaisir vindicatif : l’impératrice consort voulait toujours le posséder exclusivement, ce qui le contrariait. Il l’avait donc délibérément ignorée pendant longtemps. Le fait qu’elle vienne maintenant à lui de son propre chef ne signifiait-il pas qu’elle montrait sa faiblesse ?
D’humeur exaltée, Li Longji monta dans une litière moelleuse, entouré de centaines d’eunuques et de dames de la cour, et se dirigea majestueusement vers le palais impérial. L’impératrice consort avait également déménagé au Palais Daming deux mois plus tôt ; elle habitait le Pavillon Lingqi, le plus grand et le plus somptueux des bâtiments du harem du Palais Daming, ce qui convenait à son statut de première parmi les six concubines. Bien que son rang fût élevé, ces derniers mois, Li Longji se rendait principalement au Pavillon Penglai et au Jardin des Pruniers pour chérir Wu Xianyi et l’Impératrice des Pruniers, et venait rarement au Pavillon Lingqi.

Aujourd’hui, Li Longji était de très bonne humeur. Il avait admiré le paysage tout du long, mais dans son esprit, il imaginait Yang Guifei le suppliant, les larmes aux yeux, le priant de lui accorder ses faveurs. Li Longji était tellement satisfait qu’il en avait presque envie de rire.

« Sire, vous êtes arrivé ! »

Un eunuque cria. Le palanquin de Li Longji arriva devant les marches du pavillon Lingqi. Deux eunuques l’aidèrent à en sortir. Li Longji monta rapidement les marches, mais s’arrêta net.

Yang Guifei, vêtue des habits d’une impératrice de premier rang, d’un air solennel, s’agenouilla lentement devant lui.

« Ma bien-aimée, que fais-tu ? » demanda Li Longji, perplexe.

Yang Guifei répondit d’une voix forte : « Je supplie Votre Majesté de penser au destin de la Grande Tang et de ne pas pousser Li Qing’an d’Anxi à se rebeller. »

« Qu’as-tu dit ? »

Comme si on lui versait un seau d’eau glacée sur la tête, Li Longji sentit toute sa passion s’éteindre. Elle était venue le voir pour plaider en faveur de Li Qing’an. Il devint aussitôt furieux et humilié.

Yang Guifei, comme si elle ne voyait pas sa colère, continua de raisonner : « Li Qing’an est le gouverneur d’Anxi. Il a mené des campagnes en Orient contre les grands Arabes, au Sud contre les Tibétains, et au Nord contre les Khitans, conquérant ainsi de vastes territoires pour la Grande Tang. C’est un pilier du royaume, doté de mérites exceptionnels, sans faute. Pourtant, Votre Majesté, par égoïsme, veut le condamner à mort, se détruisant ainsi lui-même. Que diront les gens de Votre Majesté ? Comment les historiens parleront-ils de vous à l’avenir… »

« Tais-toi ! »

Li Longji tremblait de colère. Il pointa Yang Guifei du doigt et hurla : « As-tu le droit de te mêler de mes affaires ? Tu te surestimes. »

Des larmes coulèrent des yeux de Yang Guifei. Elle s’inclina profondément et dit d’une voix étranglée : « Un couple reste uni par la gratitude pendant cent jours. J’ai été à vos côtés pendant de nombreuses années ; quand ai-je jamais interféré dans les affaires de l’État ? C’est parce que, ces derniers mois, Votre Majesté néglige sa santé, se livrant à des plaisirs excessifs. Pensez : à un âge avancé, comment pouvez-vous continuer à chercher le plaisir chaque nuit ? Mon cœur brûle de douleur, mais je ne peux rien faire. Voyant que Votre Majesté s’apprête à commettre une erreur stupide, je n’ai d’autre choix que de suivre les conseils de l’impératrice Changsun et de vous supplier de reprendre vos esprits. »

À ce moment, toutes les dames de la cour s’agenouillèrent. Elles comprirent que la princesse allait subir des malheurs aujourd’hui. « Sire, veuillez épargner la princesse ! »

La colère de Li Longji atteignit son paroxysme ; il était sur le point de perdre la raison. Il prit une profonde inspiration, pointa Yang Guifei du doigt et dit : « Tu n’es pas l’impératrice Changsun, et je ne suis pas l’empereur Taizong. Par égard pour le chancelier, je te donne une dernière chance de te repentir. Si tu persistes dans ton obstination, ne te plains pas si je ne tiens pas compte des faveurs du passé. »

Sur ces mots, il tourna les talons et retourna dans son petit palanquin, ordonnant : « Au pavillon Penglai ! »

« Sire ! Sire ! Sire ! »

Yang Guifei cria trois fois. Li Longji s’éloigna sans se retourner. Elle poussa soudain un cri désespéré : « Sanlang ! »

Le palanquin s’arrêta soudainement, mais fut rapidement relevé et s’éloigna à grande vitesse en direction du Pavillon de Penglai. Une douleur aiguë, comme celle d’un lien rompu à jamais, saisit soudain la princesse Yang ; elle en fut tellement affligée qu’elle ne pouvait plus tenir droite. Elle sortit lentement des ciseaux de sa manche, ce qui fit crier les dames de la cour autour d’elle : « Votre Altesse, ne soyez pas imprudente ! »
La princesse Yang secoua la tête et dit à voix basse : « Je ne me suiciderai pas, soyez rassurées ! »
Avec un « clic », elle coupa une mèche de ses longs cheveux à l’arrière de la tête.
……