Chapitre 373 : Le contrat impérial (Partie 2)

La ville d’Artir se trouve à environ cinq cents li au nord-ouest de la ville de Talas. Pour y arriver, il faut traverser le bord nord du bassin du Fergana, puis un vaste désert contrôlé par les Gasa. Artir est située sur une plaine immense et sans fin. Autrefois, c’était une ville du royaume des Gasa, un peuple turc dont les origines se trouvaient dans la région du Nord. Plus tard, la plupart des Gasa turcs migrèrent vers les vastes territoires voisins de l’Empire byzantin. Lors de leur arrivée dans ce pays inconnu, leur chef, Sadoman, ordonna que huit cents jeunes filles soient offertes au roi des géants des forêts du Caucase, ce qui lui valut le soutien de ces guerriers-géants pour vaincre les Slaves. Les Gasa s’installèrent progressivement et finirent par s’établir définitivement sur ces terres.

Après près de cinq cents ans de développement, les Gasa fondèrent le royaume des Gasa, s’étendant de la mer d’Aral à l’est à la mer Noire à l’ouest. Avec la disparition des Turcs occidentaux, ce royaume hérita progressivement de leur héritage et devint de plus en plus puissant. Quelques centaines d’années plus tard, à l’époque de la dynastie Tang centrale, le royaume des Gasa s’était fortement occidentalisé ; leur religion primitive, le chamanisme, avait été remplacé par le judaïsme. Cependant, pour la dynastie Tang, il était difficile de distinguer les Gasa des Turcs, qui continuaient d’être considérés comme tels. Du moins en Anxi, on avait l’habitude de les appeler Turcs-Gasa.

Les relations entre le royaume des Gasa et l’Empire byzantin étaient excellentes ; ils formaient une alliance stratégique. Des intérêts commerciaux faisaient que le royaume des Gasa ne pouvait se passer des Byzantins, tandis que son existence permettait à Byzance de résister à l’expansion des Perses et des Arabes. Les rois des deux pays se traitaient de frères et se rendaient fréquemment dans les capitales l’un de l’autre. Chaque empereur byzantin devait accorder de l’importance au royaume des Gasa, y compris Constantin V. Après la mort de son épouse précédente l’année avant-dernière, son épouse actuelle était une Gasa. L’année avant-dernière, il avait épousé cette reine Gasa à Constantinople en offrant trois mille chevaux de guerre anatoliens en dot. Sur sa demande, le royaume des Gasa offrit également généreusement la ville d’Artir en cadeau de mariage à l’Empire byzantin.

Cette fois, Constantin V se rendit personnellement dans la ville d’Attilia pour rencontrer Li Qing’an, le gouverneur militaire de Tang Anxi. Le khanat de Gassa offrit également un soutien et une confiance considérables : il autorisa non seulement les trente mille soldats de la garde impériale byzantine à traverser son territoire, mais fournit également des vivres et du fourrage tout au long du trajet. Le roi du khanat de Gassa, le khan Bran, participa même à cette rencontre. La capitale du khanat de Gassa se trouvait à l’embouchure de la Volga, sous le nom de la ville d’Itil, qui était également une célèbre ville de commerce en transit. Au début, le khanat de Gassa souhaitait utiliser sa capitale, Itil, comme point de transit pour le commerce entre Tang et Byzance, mais l’envoyé de Tang, Pei Yu, était contre cette idée ; il insista pour que la ville d’Attilia, située près de Talas, serve de point de transit pour leurs échanges commerciaux. Cela montre la grande vision du empereur byzantin, qui avait déjà reconnu l’importance de la ville d’Attilia, alors encore peu remarquée.

À cette époque, la ville d’Attilia était un océan de gens : trente mille chevaliers en armure dorée venus de l’Empire byzantin et vingt mille cavaliers à chameau venus d’Itil étaient stationnés sur les vastes prairies à l’extérieur de la ville. Les immenses tentes s’étendaient à perte de vue. La région ouest du khanat de Gassa était peu peuplée ; son vaste territoire les empêchait de chérir vraiment la terre. Au début, Constantin V ne disposait que de la ville d’Attilia comme dot, mais les généreux Gassans lui offrirent en même temps les prairies et forêts sur un rayon de cent lieues autour d’Attilia. Les Gassans n’étaient pas stupides : ainsi, le lien entre eux et les Byzantins ne se limitait plus au mariage ; un territoire que les Byzantins avaient du mal à abandonner devint un élément clé pour maintenir leurs relations.

Les cors retentirent, et une troupe de trois cents cavaliers à chameau accompagna le khan Bran, roi du khanat de Gassa, jusqu’au cœur de l’armée byzantine. Devant une immense tente en or, tissée à partir de laine et de cinq cents livres de fil d’or, toute la tente scintillait de mille feux sous le soleil, soulignant ainsi la réputation de l’Empire byzantin en tant qu’Empire d’or. « L’or de Rome, l’argent des Arabes », telle est une célèbre citation médiévale occidentale.

Le khan Bran avait une quarantaine d’années, une taille moyenne. Son visage portait les traits des origines orientales et occidentales : un visage légèrement plat et des yeux bleu pâle. Bien qu’il ne fût pas particulièrement séduisant, le khan Bran était une personne extrêmement déterminée, comme en témoignait le fait que tout son peuple pratiquait le judaïsme. Après la bataille de Talas, l’influence de Tang s’étendit dans la région, ce qui signifiait que l’âge d’or du commerce était sur le point d’arriver.

Le khanat de Gasa s’était occidentalisé depuis des centaines d’années et avait depuis longtemps quitté la vie nomade. Sous l’influence de l’Empire byzantin, il avait progressivement adopté une stratégie basée sur le commerce. La Route de la Soie menant à Byzance devait passer par le khanat de Gasa, et sa position géographique avantageuse lui permettait de tirer pleinement parti de cet atout. Cependant, les Gasa étaient un peuple turc qui manquait gravement de sens commercial ; de nombreux profits commerciaux étaient détournés par l’Empire byzantin. Afin de compenser les faiblesses de son peuple en matière de commerce et de tirer profit du commerce en plein essor, le khan Bran prit une décision surprenante : faire adopter le judaïsme à tout son peuple, dans l’espoir d’attirer de nombreux Juifs riches et doués pour les affaires au khanat de Gasa. Il s’agissait également d’une stratégie gagnant-gagnant, qui permettait de ne pas offenser ni l’Empire byzantin, adepte du christianisme, ni l’Empire arabe, adepte de l’islam.

Cette alliance entre l’Empire byzantin et le roi d’Anxi de la Grande dynastie Tang incita le khan Bran. Il savait que c’était une opportunité unique en son genre : en participant à cette rencontre, le khanat de Gasa pourrait s’intégrer pleinement à l’essor commercial à venir. Il participa donc à cette réunion en tant que témoin officiel.

« Votre Majesté Copronius, on dirait que votre teint est beaucoup plus rougeoyant. »

Dès son entrée dans la tente, le khan Bran éclata de rire à haute voix et utilisa le nom de Constantin V, ce qui semblait quelque peu impoli. Cependant, aucun des gardes présents ne dit un mot. Le khan Bran était en effet le beau-père de l’empereur byzantin ; un beau-père pouvait se montrer plus familier avec son gendre, même si ce dernier était plus jeune que lui de quelques années.

Copronius était le nom de Constantin V. Cet empereur byzantin, plongé dans ses pensées, fut interrompu par les rires bruyants et impolis de son beau-père. Bien que Constantin V fût de grande taille, il n’était pas en bonne santé, tombait souvent malade et avait un tempérament colérique. Pourtant, il était de bonne humeur ce jour-là. L’impolitesse du khan Bran ne le mit pas du tout en colère. Il se leva en souriant et dit : « Quoi, à l’idée de ma rencontre avec la Grande dynastie Tang, vous ne pouvez plus rester assis ? »

Les deux hommes s’étreignirent chaleureusement, puis s’assirent l’un en invité et l’autre en hôte. L’intérieur de la grande tente en or était encore plus luxueux : partout brillaient des éclats dorés, des objets en or raffinés, des cruches en or, des coupes en or, des assiettes en or ; même les chaises étaient incrustées de pierres précieuses et bordées d’or. Le sol était recouvert de somptueux tapis persans, et dans un coin de la tente se trouvaient de délicates porcelaines venues de l’Orient. Sur les parois de la tente étaient suspendus des brocarts colorés de Shu. Le khan Bran prit une coupe en porcelaine bleue remplie de vin et l’examina attentivement, les yeux brillants. Les ancêtres du khanat de Gesa venaient également de l’Orient, et lui-même collectionnait de nombreuses porcelaines, mais cette coupe était d’une qualité qu’il n’avait jamais vue : douce et délicate, d’un bleu pur sans la moindre impureté, et si fine qu’elle semblait en papier, presque sans poids dans la main. Il l’apprécia immédiatement.
« C’est un cadeau que Li Qing’an m’a offert. Il y en a deux au total. Si tu aimes, je t’en donnerai une. »
« Alors, je n’hésiterai pas ! »
Le khan Bran n’hésita pas du tout. Il but d’un trait le vin de la coupe, prit un morceau de soie blanche, enveloppa soigneusement la coupe en porcelaine bleue et la mit dans sa poche. Puis il sourit et dit : « Sais-tu ce dont je regrette le plus ? C’est d’avoir donné la ville d’Attil à Votre Majesté. »
« Attends ! »
Constantin V leva la main pour l’interrompre et dit en souriant : « Laisse-moi clarifier une chose : ce n’est pas toi qui m’as donné la ville d’Attil, mais elle faisait partie de la dot de ta fille. Tu ne peux pas la reprendre. »
« À l’origine, je voulais la reprendre, mais puisque Votre Majesté le dit, je n’ai d’autre choix que de ne pas la reprendre. Cependant, j’ai une condition. »
« Tu as encore trouvé une raison ? Dis-moi, quelle est la condition ? »
Constantin V semblait très détendu. Entre lui et le khan Bran, il n’y avait pas du tout cette gravité solennelle propre à une rencontre entre chefs d’État ; on aurait plutôt dit une rencontre entre deux amis. Le khan Bran sourit et dit : « Ma condition, c’est que l’on me donne une part des bénéfices, afin que nous puissions également profiter du commerce avec la Grande dynastie Tang. »
« Les caravanes des deux pays circulent sur ton territoire, comment pourrais-tu ne pas en tirer profit ? »
« Non ! Ce n’est pas ce que je veux dire. Ce que je veux, c’est que la ville d’Itiel devienne également une ville de commerce de transit. »

Le khan Bran fixait son interlocuteur sans ciller ; c’était le but principal de sa venue au Grand Palais d’Or aujourd’hui : convaincre les Byzantins de lui accorder une part des bénéfices. En général, les villes de commerce intermédiaire se formaient naturellement au cours des activités commerciales, comme Dunhuang, Kucha, Suoye, etc. Les villes stratégiques situées sur la Route de la Soie avaient cette opportunité, mais elles étaient également soumises à des influences humaines. Par exemple, Itil, située à l’embouchure de la Volga, jouissait d’une position géographique cruciale. Avant l’essor de la ville d’Attilia, elle était la plus grande ville de commerce intermédiaire du nord. Aujourd’hui, avec l’essor d’Attilia, afin de détourner le commerce vers sa propre cité-État, Constantin V pourrait très bien ordonner que les caravanes officielles ne passent plus par Itil, ce qui affecterait les commerçants ordinaires et entraînerait progressivement le déclin d’Itil. C’est pourquoi le khan Bran lui rappela, sur un ton badin, de ne pas aller trop loin, sinon il pourrait reprendre Attilia à tout moment.

Constantin V comprit bien sûr la lueur de menace dans ses paroles. Il répondit néanmoins d’un ton détendu : « Bran, tu sais que nous sommes parents. J’ai épousé ta fille, donc je prends aussi en compte tes intérêts. Je laisserai mes caravanes se rendre sur la Volga, mais je ne peux pas contrôler les caravanes de la dynastie Tang ; il te faudra négocier avec eux. »

« Je négocierai avec eux, mais j’ai d’abord besoin de la promesse de Votre Majesté », répondit le khan Bran, dont l’expression devint progressivement sérieuse, insistant sans relâche.

« Très bien ! Je te le promets », dit Constantin V, un peu résigné. « Itil continuera d’être une ville de commerce intermédiaire. »

« Alors je ne perturberai pas davantage la réflexion de Votre Majesté. »

Le khan Bran posa sa main sur sa poitrine, s’inclina gracieusement, puis s’éloigna. Constantin V, en regardant son dos, murmura pour lui-même : « Sans effort militaire, il est impossible d’obtenir des avantages commerciaux, cher beau-père. »

……

Au petit matin, dix mille cavaliers de l’armée Tang étaient déjà proches de la ville d’Attilia, à encore plus de trente li de distance. Après avoir traversé les montagnes du nord du bassin du Fergana, ils étaient entrés sur le territoire du khanat de Gesa. Un tel déploiement militaire dans un pays étranger était impensable dans la société moderne, mais dans le lointain passé, où il n’existait pas de droit international, cela n’était pas considéré comme un événement majeur. Ce qui comptait, c’était la population ; le pillage de la population était la préoccupation principale des nations.

Li Qing’an était monté à cheval et observait les alentours de cette terre inconnue. C’était la première fois qu’il venait dans la région au nord de la ville de Talas. Ici, les forêts étaient denses et la population clairsemée ; des rivières semblables à des ceintures serpentaient à travers de vastes plaines recouvertes d’un tapis vert. Partout, des troupeaux de cerfs sauvages venaient boire à l’eau au bord des rivières, levant de temps en temps la tête pour regarder avec indifférence les troupes qui passaient au loin, sans montrer le moindre signe d’inquiétude.

« Rapport au grand général, des messagers arrivent devant ! » cria un garde du corps en désignant l’horizon.

Li Qing’an les avait déjà aperçus : un groupe de cavaliers apparaissait au loin comme de petits points noirs, se rapprochant de plus en plus. Il s’agissait d’une escadron de plus de vingt hommes. Les troupes d’avant-garde de Li Qing’an, composées d’environ mille hommes, étaient déjà parties pour la ville d’Attil, afin de préparer son arrivée. Le messager spécial chargé de la mission auprès de Byzance, Pei Yu, ainsi que le vice-gouverneur chargé des affaires diplomatiques en Anxi, Yang Fengche, s’y étaient également rendus. Cette fois, de nombreux hauts fonctionnaires accompagnaient Li Qing’an pour participer aux négociations d’alliance. Outre le messager Pei Yu et Yang Fengche, il y avait aussi l’assistant de Wang Changling, Hou Yiyun, chargé du commerce extérieur officiel, Zhang Chao, responsable des finances en Anxi, ainsi que le général Li Guangbi, sans oublier quelques conseillers de Li Qing’an, y compris Yan Zhuang.

En tant que dirigeant d’Anxi, Li Qing’an ne participait pas aux négociations concrètes d’alliance. Il ne s’intéressait qu’à des questions de principe, comme le niveau d’intimité de l’alliance entre les deux parties : s’agissait-il d’une alliance étroite où l’un souffre si l’autre est en difficulté, ou d’une alliance plus lâche ?

Li Qing’an était plutôt anxieux. Il avait déjà élaboré des plans pour attaquer Sindh et le Turkestan. À ce moment-là, il avait besoin que l’Empire byzantin retienne les forces principales des Arabes en Occident, afin qu’ils ne puissent pas se tourner vers l’Est.

Alors que le groupe de cavaliers se rapprochait, Li Qing’an remarqua soudain deux hommes aux vêtements étranges parmi eux. Ils portaient de grands chapeaux hauts et des robes faites de coton clair, avec de larges ceintures en tissu autour de la taille, ressemblant un peu aux Ousuns du Nord.

« Ce sont les gens de Gesa », chuchota un garde du corps à côté de Li Qing’an.

En un instant, le groupe de cavaliers arriva à toute vitesse. Un officier s’inclina devant Li Qing’an et dit : « Grand général, le roi du royaume de Gesa envoie des messagers pour vous rencontrer. »

Les deux messagers de Gesa s’avancèrent ensemble et s’inclinèrent : « Nous saluons le grand général, roi d’Anxi ! »

Ils parlaient en langue turque, qui, bien qu’un peu différente de celle des Turcs de Suiye, était encore compréhensible pour Li Qing’an.

« Où se trouve votre roi ? »

« Rapport au grand général, notre roi se trouve à vingt li d’ici. Il souhaite vous rencontrer et espère obtenir votre autorisation. »

Li Qing’an sourit et dit : « Votre roi est trop courtois. Je me trouve actuellement sur le territoire des gens de Gesa ; c’est à moi d’aller le voir. Votre courtoisie me met mal à l’aise. »
La modestie de Li Qing’an surprit les deux émissaires, qui s’exclamèrent avec joie : « Ainsi, le grand général est prêt à rencontrer notre roi ? »
« Pourquoi pas ? » répondit Li Qing’an en souriant légèrement. « Faisons-le ici ! Je vous attendrai ici pour l’arrivée de votre roi. »
Les deux émissaires firent immédiatement demi-tour et partirent au galop. Li Qing’an les regarda disparaître à l’horizon avant de se tourner vers Hou Yiyun et de demander : « Quels sont les produits typiques du royaume de Gesa ? Je veux dire, des choses ayant une valeur stratégique ? »
Hou Yiyun, qui connaissait bien ce domaine, répondit aussitôt : « Mon général, le royaume de Gesa produit en abondance des pierres précieuses et de l’argent, mais sa population étant faible, la production n’est pas importante. En outre, on y trouve beaucoup de chameaux et de chevaux de guerre. Surtout les chameaux : leur nombre est élevé et leur qualité excellente. De nombreux Arabes viennent ici pour en acheter. »
« Des chameaux ! » murmura Li Qing’an pour lui-même. « C’est justement ce dont j’ai besoin. »
Il demanda ensuite : « À quel prix en a-t-on un ? »
« Sur le marché de la ville d’Itiel, un chameau adulte coûte au moins huit pièces d’or byzantines ; les petits chameaux sont un peu moins chers. »
Cinq pièces d’or équivalaient à huit guan de la Grande Tang, ce qui était plutôt bon marché. Sur les marchés d’Anxi, un chameau adulte pouvait se vendre pour au moins trente guan, ce qui représentait un profit énorme.
« Pourquoi sont-ils si bon marché ? »
« Principalement parce que les gens de Gesa aiment élever des chameaux en grand nombre, d’où un prix bien plus bas. Si le grand général est intéressé, il pourrait en acheter des milliers comme moyen principal de transport des marchandises. »
« J’en ai grand intérêt ! »
……
Quelques instants plus tard, une armée de milliers de chameaux arriva en trombe et s’arrêta à trois li de distance. À ce moment-là, Li Qing’an avait déjà donné l’ordre de dresser une grande tente blanche dans la plaine, qui servirait de camp provisoire pour les négociations entre les deux parties.
Le khan Bran, accompagné de ses deux ministres importants et de dizaines de gardes, arriva devant la tente. Li Qing’an vint à sa rencontre en souriant : « Après avoir été voisins si longtemps, c’est la première fois que nous nous rencontrons. Ce n’est pas normal ! »
Le khan Bran fut très surpris d’entendre Li Qing’an parler couramment la langue turque. Voyant en outre à quel point il était jeune, il fut encore plus ému. Il ouvrit les bras et s’avança chaleureusement vers lui : « Cher général Li, j’admire depuis longtemps votre renommée. Mon peuple dit que vous êtes l’aigle le plus fort du Fergana. Aujourd’hui, en vous voyant, je constate que votre réputation est bien méritée. »

Les deux hommes rirent aux éclats, s’étreignirent chaleureusement, se tapotant mutuellement le dos, se touchant le nez et le front l’un l’autre — c’était une marque de fraternité. Le khan Bran exprima ainsi, avec les plus grands égards, sa joie à l’arrivée de Li Qing’an.
« Veuillez entrer dans la tente pour en parler ! »
Li Qing’an invita le khan Bran dans la tente temporaire, où des tapis étaient étalés et une longue rangée de tables disposée. Plusieurs hauts fonctionnaires d’Anxi l’y attendaient déjà.
Li Qing’an les présenta un par un au khan Bran : « Voici mon principal conseiller, M. Yan ! »
Yan Zhuang lui adressa un sourire et hocha la tête.
« Voici mon général en chef, le général Li Guangbi, commandant des troupes d’Anxi. »
Li Guangbi, peu bavard, s’inclina légèrement en joignant les mains.
« Voici Hou Yiyun, chargé du commerce à Anxi, et Zhang Chao, responsable des finances. »
Contrairement aux autres, le khan Bran montra clairement de l’intérêt pour Hou Yiyun ; il lui serra chaleureusement la main en signe de salutation. Ainsi, Li Qing’an comprit les intentions du khan Bran : il était venu pour discuter du commerce. En effet, les deux hauts fonctionnaires qui l’accompagnaient étaient tous deux chargés du commerce.
Les deux parties s’assirent. Li Qing’an dit en souriant : « Lorsque j’ai fondé des villes près de la mer Yibohai, certains de mes subordonnés m’ont conseillé d’en construire également sur la côte ouest. J’y suis allé voir, mais il n’y avait personne. En raison du manque de temps, je n’ai pas construit de villes à l’ouest de la mer Yibohai. Plus tard, j’ai appris que cette région appartenait déjà à votre pays ; j’en suis vraiment désolé. »
Le khan Bran sourit légèrement et répondit : « Notre royaume de Gesa est vaste, mais sa population est faible ; nous vivons principalement dans le bassin de la Volga. Il nous est en effet difficile de gérer la région de la mer Yibohai, et nous y prêtons presque aucune attention. Si le grand général le souhaite, je peux offrir les terres situées à deux cents li à l’ouest de la mer Yibohai à la Grande dynastie Tang, afin que toute la côte de la mer Yibohai devienne territoire de la Grande dynastie Tang. »
Avant la bataille de Talas, cette générosité du roi aurait certainement profondément ému Li Qing’an. Mais après avoir obtenu toute la région du Fergana et du Khwarezm, il comprit que gérer un vaste territoire n’était pas une tâche facile. Un voyage de Suiye au Khwarezm prenait déjà un mois aller-retour ; une grande partie de son temps était perdue en déplacements. Le fait que ce roi soit prêt à lui céder toute la région de la mer Yibohai n’était en réalité pas un grand sacrifice, car leurs terres étaient si vastes que donner un peu à la Grande dynastie Tang n’avait guère d’importance.
Néanmoins, Li Qing’an exprima une grande gratitude. Conquérir entièrement le lac Balkh était également l’un de ses rêves.

« Alors, je remercie Sa Majesté le Roi pour sa générosité, cela me permettra de construire un château à l’ouest de la mer Yibo. »
« Le grand général, ne vous inquiétez pas, construisez le château sans hésiter. »
Le khan Bran ayant cédé la mer Yibo, il disposait d’un avantage psychologique et pouvait aborder directement le sujet avec Li Qing’an : « Aujourd’hui, je suis venu voir le grand général principalement pour discuter du commerce entre nos deux pays. Notre peuple des Gessa a migré vers l’ouest il y a des centaines d’années et n’est plus un peuple nomade comme avant. Le khanat des Gessa s’est transformé en un État basé sur le commerce. J’espère que la Grande dynastie Tang établira des relations commerciales non seulement avec l’Empire romain, mais aussi avec nous. Que les marchands de la Grande dynastie Tang viennent dans ma ville d’Itiel, et je les accueillerai avec toute la chaleur possible. »
Li Qing’an hocha la tête en souriant : « J’ai entendu dire que les chameaux du khanat des Gessa sont très réputés. Justement, les autorités d’Anxi souhaitent créer plusieurs grandes caravanes. J’aimerais acheter dix mille chameaux au khanat des Gessa et embaucher mille personnes pour s’occuper d’eux. Sa Majesté le Roi serait-elle disposée à conclure notre première transaction ? »
L’achat de chameaux visait principalement à résoudre les problèmes de transport lors de la bataille de Tuyuguo ; il comptait même se rendre dans le Sind au sud. Il ne pouvait pas établir de longues lignes d’approvisionnement, et même si cela était possible, elles risquaient d’être attaquées et interrompues. C’est pourquoi Li Qing’an envisageait de créer une vaste équipe logistique, et les chameaux étaient sans aucun doute le meilleur moyen de transport. Comment pourrait-il manquer cette opportunité ?
Pour le khan Bran, vendre des chameaux ne posait pas de problème, ni embaucher mille personnes pour s’en occuper. Ce qui l’intéressait, c’était le statut de la ville d’Itiel : il fallait absolument que la Grande dynastie Tang la reconnaisse comme une ville de transit commercial.
« Tant que le grand général acceptera de considérer ma capitale, Itiel, sur un pied d’égalité avec la ville d’Ati, en tant que ville importante de transit pour les marchands de la Grande dynastie Tang, je vous vendrai non seulement des chameaux, mais je vous prêterai aussi deux mille soldats montés sur chameau pour vous aider à prendre soin de ces dix mille chameaux. »
« Très bien ! C’est entendu ! »
……
(Note : L’empereur byzantin Constantin V devait avoir alors entre trente-cinq et trente-six ans. L’auteur l’a dépeint plus âgé, veuillez m’excuser ! De plus, le khanat des Gessa correspond au khanat des Khazars de l’histoire, mais il est discutable que son territoire ait jamais atteint le lac Balkhach.)