Chapitre 412 : Accord de cessez-le-feu

Le calife de la dynastie abbasside, Mansour, se trouvait alors sur la rive ouest du fleuve Amou-Daria. Afin de pousser Ziyad à mettre en œuvre sa stratégie, il se rendit personnellement en Khorasan. À ce moment-là, une armée de quarante mille hommes du Khorasan et dix mille gardes étaient stationnés au bord du désert, à environ dix li du fleuve Amou-Daria.
De l’autre côté du fleuve, dans la région de Nishapur, l’armée Tang était également très nombreuse, comptant au moins soixante mille soldats. Les deux armées étaient en confrontation depuis près d’un mois.
Mansour attendait constamment des nouvelles du Khwarezm. Selon les calculs, cent mille soldats auraient déjà dû arriver au Khwarezm et devraient être en route vers le sud, vers la région du Transoxiane. Peut-être à cause de l’absence totale de nouvelles de Haman, Mansour était inquiet ; un sentiment de grande anxiété le hantait depuis deux jours. Cette inquiétude avait déjà été semée lorsqu’il avait quitté Damas. Khalid l’avait supplié de ne pas blâmer sa famille, quoi qu’Haman ait pu faire.
Mansour avait accepté, mais la demande de Khalid avait jeté une ombre sur son esprit. Ne recevant toujours aucune nouvelle du Khwarezm, il commença finalement à regretter sa décision. Peut-être avait-il eu tort de nommer Haman commandant en chef. Il ne l’avait pas fait par impulsion : Abou Muslim était mort depuis près de deux ans, mais sa réputation demeurait forte au sein de l’armée impériale, comme si son esprit hantait encore les troupes. Ainsi, Mansour était pressé de trouver quelqu’un pour remplacer les grands généraux d’Abou Muslim.
Haman al-Barmak était la candidate idéale à ses yeux. Comme Abou Muslim, il était Perse, issu d’une famille noble, doté d’un charme élégant et d’une apparence remarquable. Il avait participé à plusieurs grandes batailles et en était même sorti blessé. Il était devenu l’idole de nombreux jeunes soldats arabes. Afin de faire de Haman une sorte de dieu, Mansour décida de le charger de mener une expédition vers l’est, afin qu’il remporte une victoire écrasante sur le front nord grâce à une supériorité numérique absolue. Mansour avait bien réfléchi : il savait pertinemment que Haman n’était pas de taille face à Li Qing’an. Mais Li Qing’an se trouvait probablement en face de lui, en confrontation directe. La région du Transoxiane ne devrait comporter que des troupes ordinaires de l’armée Tang. Même si Haman était un peu moins fort, il était soutenu par des chefs compétents, ce qui ne poserait pas de gros problèmes. Lors de la bataille décisive, Mansour irait personnellement diriger l’armée.
Malheureusement, Mansour n’avait pas lu l’histoire des courses de chevaux entre Tian Ji et ses adversaires en Orient, et ignorait donc l’existence de la stratégie consistant à opposer des chevaux inférieurs à des chevaux supérieurs. Il était le calife de la dynastie abbasside, mais Li Qing’an n’était pas obligé de respecter les règles diplomatiques en affrontant personnellement Mansour.

Ces derniers jours, Mansour a enfin senti que quelque chose allait mal ; il semblait que Li Qing’an n’était pas parmi les troupes principales des Tang de l’autre côté du fleuve Amou-Daria. Il avait également envisagé que Li Qing’an puisse déjouer ses plans et se rendre personnellement en Khwarezm, mais cette possibilité était finalement très faible ; il ne déploierait pas ses troupes pour une chance aussi minime. Pourtant, maintenant…

Mansour n’avait pas bien dormi pendant deux jours d’affilée, inquiet et impatient que Haman lui apporte de bonnes nouvelles. Le matin, juste après avoir pris son petit-déjeuner, il buvait du thé. Il est assez ironique de noter que la tasse en porcelaine blanche qu’il tenait était celle que Li Qing’an lui avait offerte autrefois.

À ce moment-là, un garde entra précipitamment, s’agenouilla pour le saluer : « Majesté, Li Qing’an a envoyé quelqu’un pour vous apporter un message. »

« Ah ! »

La main de Mansour trembla légèrement, et un peu de thé se renversa. Li Qing’an avait envoyé quelqu’un ; un espoir renaquit en lui. Alors, Li Qing’an n’était pas en Khwarezm ?

« Faites-les entrer vite ! »

Bientôt, une dizaine de gardes firent entrer deux jeunes fonctionnaires civils des Tang. L’un d’eux s’inclina devant Mansour et dit en langue turque : « Je m’appelle Chen Shaoyou, secrétaire au gouvernement militaire des Tang en Asie occidentale. Sur ordre du gouverneur militaire en Asie occidentale, le grand général Zhao, je viens vous apporter une lettre ainsi qu’un cadeau. »

En parlant du cadeau, le jeune fonctionnaire derrière lui posa une boîte en bois sur la table. Mansour prit la lettre sans la regarder, son regard fixé sur la boîte. Ce sentiment funeste resurgit avec force en lui ; il crut même sentir une odeur de sang.

« Ouvrez la boîte ! »

Il prit une profonde inspiration et ordonna aux gardes à ses côtés. À ce moment-là, Chen Shaoyou et son compagnon s’étaient déjà retirés contre le mur, un sourire froid aux lèvres.

Les deux gardes s’avancèrent et utilisèrent des poignards pour ouvrir la boîte, soulever le couvercle et enlever une couche de papier huilé. Soudain, ils poussèrent un cri d’horreur, pâlissant, et reculèrent de deux pas en fixant le contenu de la boîte. L’un des gardes s’écria : « Majesté, c’est le général Haman ! »

Mansour vit clairement : dans la boîte se trouvait une tête humaine, aux traits si réalistes, c’était bien Haman Balmak, en qui il avait placé tant d’espoirs. Mansour ressentit une douleur insupportable, comme si un couteau avait été enfoncé profondément dans son cœur. Sa vue devint floue, il chancela, sur le point de tomber.

Quelques gardes se hâtèrent de le soutenir, tandis que deux autres poussèrent un cri et, tirant leurs épées, se jetèrent sur Chen Shaoyou. « Arrêtez ! » Mansour les arrêta ; après tout, il était le souverain d’un pays, et il parvint finalement à maîtriser son émotion. Puis une immense tristesse l’envahit : il savait que Haman était perdu, tout comme son armée de cent mille hommes.

Il fixa longuement la boîte en bois, puis, enfin, il prit la parole, d’une voix extrêmement grave, et demanda à Chen Shaoyou : « Votre grand général est-il de retour ? »

Chen Shaoyou s’avança et salua : « Le grand général est bien de retour. Tout ce qu’il avait à dire figure dans la lettre ; je vous prie, Votre Majesté, de la lire. »

Mansour prit lentement la lettre. Sur l’enveloppe, on pouvait lire : « À l’attention personnelle du calife de l’Empire abbasside. »

« L’Empire ? » Mansour eut un sourire amère, ouvrit la lettre. Dès le début, Li Qing’an écrivait : « Le roi de la dynastie Tang, gouverneur d’Anxi et grand général des cavaliers, s’adresse au calife de l’Empire abbasside : je suis revenu du Khwarezm et souhaite avoir une conversation sincère avec Votre Majesté. »

C’était l’écriture de Li Qing’an, empreinte de sincérité. Mansour soupira. La lettre était claire : son armée de cent mille hommes avait été entièrement anéantie. Li Qing’an lui conseillait de se concentrer davantage sur les crises intérieures ; le Hezhong et le Turkestan faisaient partie du territoire de la dynastie Tang, et il lui demandait de faire face à la réalité.

« L’armée Tang n’a pas l’intention de traverser le fleuve Amou-Daria ; elle est prête à s’asseoir avec Votre Majesté au bord du fleuve pour discuter. Si Votre Majesté refuse, moi, Li Qing’an, n’hésiterai pas à faire quelques pas de plus pour venir à Damas et vous rencontrer en personne. »

« Si Votre Majesté se tient sur les remparts de Damas, elle pourra peut-être me voir. »

Mansour relut la lettre encore et encore, plongé dans ses pensées. Personne n’osa le déranger ; l’envoyé de l’armée Tang, Chen Shaoyou, restait également debout, silencieux, en attendant sa réponse.

On ne sait pas combien de temps s’écoula. Mansour sembla se réveiller d’un rêve. Il hocha légèrement la tête : « Très bien ! Veuillez transmettre à votre grand général que je suis prêt à lui parler. »

……

Là, assis torse nu dans la pièce, Li Qing’an avait une blessure soignée avec précaution par un médecin militaire. La blessure par flèche n’était pas grave au départ, mais la dernière flèche tirée par Shaikh avait fait éclater la plaie, provoquant une infection.

À ce moment, Li Siye entra en poussant la porte. Entendant ses pas, Li Qing’an demanda : « Les arrangements concernant les indemnités sont-ils prêts ? »

« Tout est prêt. À l’exception des cendres des soldats brûlés dans des urnes, les ossements des autres soldats tombés au combat ont été placés dans des cercueils et ont déjà été expédiés depuis Samarcande. Selon les dernières nouvelles venues de Chuy, les principaux fonctionnaires tels que Wang Changling, Duan Xiushi et Cen Shen se sont rendus dans les familles concernées selon la liste des victimes pour leur apporter de l’argent et des certificats de compensation, en suivant strictement le système de secours d’Anxi. Veuillez être rassuré, grand général. »
Li Qing’an poussa un soupir et dit : « Deux batailles seulement et déjà quinze mille hommes sont morts. C’est la pire perte que j’aie subie depuis que je dirige Anxi. Je me sens honteux envers les habitants d’Anxi. Transmettez mes ordres : à mon retour, il est interdit d’organiser toute cérémonie de célébration ou de triomphe. Pendant un mois, aucun divertissement n’est autorisé dans toute la région d’Anxi. Quiconque osera désobéir, quel que soit son rang, sera puni de cent cinquante coups de bâton. Si c’est ma femme qui enfreint les ordres, c’est moi qui subirai ces coups. »
« Je suivrai les ordres ! »
Li Siyeh ordonna aussitôt à un fonctionnaire présent de rédiger un décret militaire. Lui-même ne partit pas, car il avait encore des choses à dire à Li Qing’an.
À ce moment-là, le médecin militaire nettoya les blessures de Li Qing’an et appliqua un onguent, lui recommandant solennellement : « Vos blessures sont graves, vous avez endommagé vos tendons et vos os. Vous ne pourrez pas faire d’effort pendant trois mois, ni utiliser un arc pendant un an. Sinon, vous ne pourrez plus jamais utiliser d’arc de toute votre vie. »
Li Qing’an ressentit une douleur sourde et insupportable à l’épaule gauche. Après l’application du remède, il ressentit immédiatement une sensation de fraîcheur. Il poussa un soupir de soulagement et dit à Li Siyeh en souriant : « En y repensant, j’ai de la chance. Les intestins de Bai Xiaode sont déchirés, il devra rester alité au moins six mois. »
Li Siyeh soupira et dit : « Vous portez une lourde responsabilité envers Anxi. Vous n’auriez pas dû vous exposer personnellement aux flèches au combat. Si quelque chose vous arrivait, Anxi serait en grand péril ! »
« Si je ne vais pas au combat, comment mes soldats seraient-ils prêts à donner leur vie ? Vingt-cinq mille hommes contre cinquante mille, des troupes d’élite des deux côtés. Je n’avais d’autre choix que de tenter le tout pour le tout. Sinon, l’armée des Arabes se retirerait certainement. »
« Êtes-vous si pressé, grand général ? »
Li Qing’an hocha la tête. « Cette bataille a une grande importance pour moi. Si nous ne parvenons pas à anéantir complètement l’armée arabe et à les faire fuir, alors pendant trois ans, la région de Hezhong ne connaîtra plus de paix. Mansour ne renoncera certainement pas si facilement. Mais anéantir cent mille soldats ne signifie peut-être pas une défaite militaire totale, mais le choc psychologique pour Mansour est inestimable. J’ai confiance : au moins pendant cinq ans, les Arabes ne penseront plus à s’étendre vers l’est. Alors j’aurai le temps de me tourner vers l’est. »

En réalité, Li Qing’an était bien plus pressé que Mansour quant à cette bataille. Nous étions désormais en la treizième année de Tianbao ; l’histoire rapporte que la rébellion d’An Lushan éclata en la quatorzième année de Tianbao. Bien que l’histoire ait été profondément bouleversée par lui, il n’a pas pu changer les causes profondes de cette rébellion. Dans une large mesure, celle-ci fut déclenchée lorsque divers conflits sociaux atteignirent un point critique. Ainsi, la quatorzième année de Tianbao serait également un point de basculement où diverses crises sociales éclateraient ; par conséquent, il devait immédiatement reporter son attention et ses efforts sur son pays. Pour cela, il avait besoin de conclure un accord de cessez-le-feu avec Mansour.
……
Après plusieurs consultations préliminaires, les deux parties décidèrent finalement de signer l’accord de cessez-le-feu sur la glace du fleuve Amou-Daria, à midi, dans trois jours.
Ce jour arriva rapidement. Tôt le matin, le temps restait froid ; un fin brouillard blanc recouvrait la glace du fleuve. Le fleuve Amou-Daria commence généralement à dégeler début février, mais nous étions encore le dernier jour de la première moitié de janvier, et la glace restait épaisse. Lorsque les rayons du printemps réchauffèrent la glace, une immense tente blanche apparut au milieu du fleuve. Chacune des deux parties envoya cent hommes pour installer les équipements à l’intérieur de la tente. En réalité, l’aménagement était très simple : trois épais tapis étaient disposés sur la glace, avec une longue table au centre. Le texte du cessez-le-feu fut rédigé conjointement par les deux parties, en arabe, en chinois et en turc.
Son contenu n’était pas volumineux : les deux parties acceptaient inconditionnellement de cesser le feu. À partir de la date de signature, elles ne se battraient plus pendant cinq ans. Le fleuve Amou-Daria servirait de ligne de cessez-le-feu, et la dynastie abbasside reconnaîtrait que la région du fleuve et celle du Turkestan faisaient partie du territoire sous contrôle de la dynastie Tang.
De plus, comme l’armée Tang avait déjà signé un traité militaire avec Byzance, elle était tenue de modifier ce traité avec les Romains. Pendant cinq ans, tant que la dynastie abbasside respecterait le traité de cessez-le-feu et que ses troupes n’attaqueraient pas Byzance de leur propre initiative, l’armée Tang ne participerait pas aux opérations militaires menées par Byzance contre les Arabes.
En même temps, les deux parties signeraient également un mémorandum d’accord concernant le Khwarezm. Ce dernier serait divisé en deux ; les zoroastriens et les musulmans fonderaient chacun leur propre État dans le delta de la mer d’Aral, à l’ouest du fleuve Amou-Daria. Ni la dynastie Tang ni la dynastie abbasside ne s’ingéreraient dans les affaires intérieures de ces deux États du Khwarezm, ni ne déploieraient de troupes pour intervenir dans leurs guerres.

Les deux parties ont été extrêmement prudentes dans le choix de leurs mots et ont chacune fait des compromis : par exemple, l’Amou-Daria a été retenue comme ligne de cessez-le-feu et non comme frontière ; la dynastie abbasside a reconnu uniquement le Transoxiane comme zone d’influence de la dynastie Tang, et non comme territoire. De plus, si les troupes abbassides lançaient une attaque militaire contre les Byzantins, l’armée Tang respecterait l’alliance militaire signée avec les Byzantins, afin d’empêcher les Arabes d’utiliser l’accord de cessez-le-feu pour détruire cette alliance.
Concernant les questions liées aux Byzantins, les deux parties ont expressément utilisé l’écriture romaine. Elles ont également convenu d’ouvrir pleinement le commerce, d’encourager les marchands à échanger entre les deux pays, et de respecter les règles fiscales et monétaires en vigueur avant la bataille de Talas.
À midi, l’heure convenue arriva. Selon l’accord, les deux parties se rendraient en même temps à la grande tente au milieu de la rivière, chacune ne pouvant emmener qu’un lieutenant, deux fonctionnaires et trois cents gardes. De plus, chaque partie enverrait des émissaires pour surveiller l’autre ; tous les détails avaient été soigneusement planifiés.
Le lieutenant que Mansour emmenait était Ziyad, gouverneur du Khorasan. En apparence, leur relation semblait très harmonieuse et Ziyad obéissait sans réserve, mais c’est justement cette obéissance qui révélait ses intentions malveillantes ; on ne pouvait pas encore parler d’« ambition » à ce stade.
S’il obéissait vraiment, alors que Mansour lui ordonnait de coopérer avec Haman, il aurait dû envoyer immédiatement des troupes vers l’Amou-Daria. Or, en réalité, Ziyad hésitait à le faire, ce qui était en contradiction avec son attitude d’obéissance.
Mansour en était pleinement conscient. Il ne pouvait rien faire contre Ziyad pour l’instant, car les principaux commandants de l’armée du Khorasan avaient été promus par Ziyad lui-même, qui avait profité de l’ordre de Mansour de se débarrasser des subordonnés d’Abu Muslim pour cela.
S’il tuait Ziyad, et que l’armée du Khorasan se rebellait, non seulement la vie de Mansour serait en danger, mais l’armée Tang en profiterait également, entraînant des conséquences catastrophiques. À ce moment-là, Mansour ne voulait pas créer de problèmes supplémentaires.
« Général Ziyad, allons-y ! » dit Mansour avec un léger sourire.
Ziyad s’inclina respectueusement : « Votre Majesté, veuillez passer en premier ! »
Son visage affichait une sincérité absolue, sans différence avec celle qu’il montrait un mois plus tôt lors de sa première rencontre avec Mansour. Mais en réalité, ses pensées avaient changé. Bien que Mansour ait étouffé la nouvelle de la bataille de Khwarazm, Ziyad avait quand même obtenu quelques informations : Haman était mort, et sa tête avait été livrée par Li Qing’an. La mort du commandant en chef signifiait que les forces principales du front nord avaient été entièrement anéanties. Ziyad croyait en son jugement ; sinon, Mansour n’aurait jamais signé cet accord de cessez-le-feu de cinq ans avec l’armée Tang.

En réalité, Ziyad savait déjà depuis longtemps que Li Qing’an n’était pas de l’autre côté du fleuve Amou-Daria, mais il ne l’avait pas dit à Mansour. Ainsi, le fait que Li Qing’an lui ait apporté la tête de Haman indiquait clairement que c’était lui-même qui avait mené la bataille de Khwarezm.
À partir de divers indices, Ziyad avait déjà deviné la situation ; il était secrètement ravi : avec l’anéantissement d’une armée de cent mille hommes, son armée du Khorasan deviendrait la première armée de l’empire, et Mansour devrait lui céder sur certains points.
Ziyad ne nourrissait pas l’ambition de devenir calife, mais il espérait devenir roi du Khorasan, avec une autonomie suffisante.
Tout en accompagnant Mansour vers la tente principale, il réfléchissait en secret à la manière de réaliser son rêve de roi.
« Général Ziyad, cette fois, je suis très sérieux dans la conclusion de ce contrat. J’ai vraiment l’intention de ne plus m’occuper des affaires de l’Orient pendant cinq ans, afin de me concentrer sur l’Espagne. Seriez-vous intéressé à devenir le commandant en chef de l’armée d’expédition vers l’Ouest ? »
Mansour le regarda avec un sourire ironique. Ziyad répondit aussitôt avec respect : « Mes compétences sont limitées ; je crains de ne pas être à la hauteur et de retarder la grande entreprise d’expédition de Votre Majesté. Je serais heureux de lui recommander des personnes compétentes. »
« Ha ha ! Je plaisantais seulement. »
Tous deux éclatèrent de rire, d’un rire désagréable.
……
Au même moment où Mansour et Ziyad arrivaient à la tente principale, l’escouade de Li Qing’an arrivait également, suivi de Li Siyeh.
Mansour et Li Qing’an descendirent de cheval, sourire aux lèvres, et s’avancèrent l’un vers l’autre en ouvrant les bras. « Grand général Li, cela fait deux ans que nous ne nous sommes pas vus, n’est-ce pas ? »
« Votre Majesté est toujours en parfaite santé. »
Ils rirent et s’étreignirent chaleureusement, comme de vieux amis qui ne s’étaient pas vus depuis trente ans. Soudain, Li Qing’an fronça les sourcils, pressa son épaule gauche et dit avec regret : « Votre Majesté, j’ai une blessure à l’épaule gauche, pardonnez-moi. »
« Oh ! C’est ma faute, j’ai été imprudent. Venez, entrons ensemble dans la tente. »
Les deux hommes, bras dessus bras dessous, entrèrent affectueusement dans la tente. Qui aurait pu imaginer qu’ils venaient de mener la bataille la plus féroce ? Derrière eux, les gardes des deux camps souriaient amèrement : quelle hypocrisie politique !
La tente était déjà prête. Les deux hommes s’assirent à leurs places respectives. Les gardes de chaque camp leur apportèrent une tasse de thé. Li Qing’an prit la tasse fumante et dit en souriant : « J’ai entendu dire que Votre Majesté aime le thé. J’ai donc apporté dix jin des meilleurs thés de Chang’an, dans l’espoir que Votre Majesté les appréciera. »
« J’adore ça ! Où sont-ils ? »
Li Qing’an posa sa tasse, fit un geste de la main, prit un sac de thé des mains d’un garde et le tendit à Mansour. Celui-ci prit rapidement le sachet, le porta à son nez et s’exclama avec joie : « C’est du thé de premier ordre, du Mengding ! »

Li Qing’an leva le pouce en souriant et dit : « Votre Majesté est vraiment exceptionnelle. »
Mansour posa le sachet de thé et soupira : « J’aimerais vraiment que tous mes sujets apprennent à boire du thé. Pourriez-vous, grand général, m’envoyer quelques plants de thé afin que je puisse les planter en grand nombre le long du Tigre ? »
Li Qing’an sourit légèrement et répondit : « Les plants de thé ne peuvent pas être donnés. »
« Pourquoi ? » s’étonna Mansour.
« Le thé est notre trésor qui nous permet de gagner de l’argent. Si nous le donnons à Votre Majesté, nous ne pourrons plus en tirer de revenus à l’avenir. »
Les deux hommes se regardèrent et éclatèrent de rire, comprenant sans mots.
« Cependant, j’ai un cadeau spécial à offrir à Votre Majesté », dit Li Qing’an en perdant son sourire.
Mansour sentit qu’il y avait un sous-entendu dans les paroles de Li Qing’an et cessa également de sourire. Il demanda : « Quel cadeau spécial souhaitez-vous m’offrir, grand général ? Ce n’est sûrement pas encore une boîte en bois ! »
Li Qing’an sourit sans répondre. Il prit plutôt le document du traité d’armistice posé devant lui et se mit à le lire attentivement. Mansour, perplexe, ne posa pas d’autres questions et prit également le document pour le lire. Au bout d’un moment, Li Qing’an posa le document, prit un pinceau dans le pot à stylos à côté de lui, le trempa dans l’encre, et signa officiellement son nom : Li Qing’an, sous la série de titres de roi de Zhao, gouverneur d’Anxi et grand général des cavaliers.
Il signa trois exemplaires consécutifs, puis posa le pinceau. L’officier chargé des documents apposa son sceau, tandis que Mansour, de son côté, signa également avec son pinceau en plume d’oie et apposa son sceau en jade. Ensuite, ils échangèrent les documents pour signer à nouveau. Lorsque le dernier sceau rouge vif fut apposé, le traité d’armistice fut enfin signé.
À ce moment-là, Li Qing’an posa son pinceau et dit à Mansour avec un sourire calme : « Pour montrer ma bonne foi, je libérerai tous les 10 875 prisonniers de guerre de votre armée. C’est là mon cadeau spécial pour Votre Majesté. »
Chapitre onze : Un regard en arrière vers l’est