Chapitre 435 : Terreur dans la ferme impériale (suite)

Li Yu, soucieux de sa réputation, autorisa les agriculteurs de la ferme impériale à récolter le blé, mais Changsun Quanxu était très nerveux. Li Bi lui avait répété à plusieurs reprises de renforcer les mesures de sécurité. Il savait que l’empereur avait offensé trop de gens en tentant de réorganiser les terres agricoles ; ces puissants ne renonceraient certainement pas facilement. Ils profiteraient de toutes les occasions pour s’en prendre à Li Yu. La visite de Li Yu dans la ferme impériale était sa première sortie depuis son accession au trône, et pour ces puissants qui le haïssaient profondément, c’était une opportunité en or.
Changsun Quanxu n’osait pas être le moins du monde négligent. Il renforça les postes de garde, interdisant aux agriculteurs d’entrer à moins de cent pas des murs pour récolter le blé, et ordonna à toutes les troupes impériales de rester éveillées la nuit pour protéger strictement la sécurité des bâtiments de la ferme.
Malgré cela, Changsun Quanxu restait inquiet. Il envoya encore une dizaine d’escadrons de cavalerie patrouiller aux alentours de la ferme.
L’heure de la première veille approchait, mais les agriculteurs dans les champs de blé continuaient à travailler acharnément. Il semblait qu’ils étaient prêts à veiller toute la nuit. Aucun mouvement en plusieurs heures ; Changsun Quanxu commença à se relâcher. Assis sur son lit, il somnolait sans cesse, quand soudain, des bruits de course précipitée se firent entendre dehors, le réveillant en sursaut.
« Que se passe-t-il ? » demanda-t-il, agacé.
« Général Changsun, il y a quelque chose d’anormal dans les champs de blé. »
« Quel genre d’anormalité ? Entrez et parlez. »
Un soldat entra et s’inclina : « Il y a un peu plus de deux heures, les postes de garde ont vu un grand groupe de personnes récolter le blé du côté est de la ferme. Mais après deux heures, ce groupe était toujours là, à récolter, sans que la superficie des champs augmentée. »
Changsun Quanxu fut également perplexe. Que faisaient ces gens en ne récoltant pas ? Pourquoi se rassemblerait-on au milieu de la nuit ?
« Préparez-moi un cheval, je veux aller voir de mes propres yeux. »
……
Dans l’obscurité de la nuit, Li Chengning et ses hommes continuaient d’attendre leur chance, sans se rendre compte qu’ils avaient déjà attiré l’attention des gardes à l’intérieur des murs. Tout comme eux pouvaient voir des silhouettes bouger dans les tours de garde, les gardes pouvaient également voir des gens récolter le blé dans les champs. Au début, les gardes n’avaient peut-être pas remarqué leur comportement étrange, mais avec le temps, leurs erreurs devinrent évidentes : pourquoi la superficie des champs récoltés ne grandissait-elle pas ?
Peut-être à cause de sa propre nervosité, Li Chengning ne se rendit pas compte de leurs erreurs. Il continuait d’attendre. Selon les rapports de Lin Sheng, il y aurait une grande patrouille à la deuxième veille, avec environ mille soldats sortant des bâtiments de la ferme pour patrouiller. À ce moment-là, seuls deux mille soldats resteraient à l’intérieur. C’était précisément ce moment que Li Chengning attendait.

À ce moment-là, on entendit au loin le bruit lointain des sabots de chevaux, qui se rapprochaient de plus en plus, comme si quelqu’un venait dans leur direction. On vit alors un groupe de soldats s’avancer vers eux, mené par un général à cheval qui s’arrêta à une centaine de pas d’eux.

« Qui êtes-vous ? »

Li Chengning avait le cœur qui battait à tout rompre à cause de la nervosité ; il serrait tellement la hampe de sa lance qu’il en transpirait. Il reconnut cette voix : c’était Changsun Quanxu. Il fit un signe à ses hommes, qui répondirent aussitôt : « Je suis un villageois de Wangwu Zhuang qui coupe du blé ; ces champs de blé appartiennent à notre terre. »

Dans l’obscurité, Changsun Quanxu ne pouvait pas distinguer leurs visages. De plus, la plupart d’entre eux étaient cachés par les vagues de blé, dont les épis cachaient leurs vêtements. Néanmoins, il comprit que quelque chose n’allait pas : dans les autres villages, hommes, femmes et enfants participaient tous, tandis que ici il n’y avait que des hommes, et tous semblaient très robustes.

De plus en plus perplexe, il ordonna à ses soldats : « Allez voir ! »

Une dizaine de soldats se précipitèrent rapidement le long des bords des champs.

Li Chengning sut qu’ils avaient été découverts. Il prit alors une décision ferme : « Préparez les flèches ! »

Deux cents arbalétriers serrèrent lentement leurs arbalètes. Les soldats se rapprochaient de plus en plus, à seulement trente pas d’eux. « Grand général, ce n’est pas normal ! » s’exclama l’un des soldats en apercevant leurs armes. Li Chengning cria : « Tirez ! »

Deux cents arbalètes furent soulevées d’un coup et pointées vers les soldats ainsi que vers Changsun Quanxu, à une centaine de pas. Les flèches furent tirées en même temps. Ces flèches puissantes traversèrent les vagues de blé, et deux cents flèches sifflèrent en direction de l’adversaire. La dizaine de soldats, pris au dépourvu, tombèrent au sol en poussant des cris. Changsun Quanxu fut stupéfait. Instinctivement, il se pencha sur son cheval et évita deux flèches mortelles, mais son cheval ne put pas s’en sortir : il fut touché par trois flèches en même temps. Le cheval hennit longuement, tomba sur le côté et projeta Changsun Quanxu dans les champs de blé. Les trois cents hommes qu’il avait amenés furent également touchés par des flèches, et des cris de douleur retentirent partout.

« En avant ! Éliminez-les ! » cria Li Chengning en chargeant avec sa lance. Ses cinq cents hommes le suivirent. À ce moment-là, des sonneries stridentes retentirent depuis la tour de garde : « Des assassins ! Des assassins ! » criaient les sentinelles.

Changsun Quanxu se releva des champs de blé. Les épis épais lui avaient sauvé la vie, mais une flèche lui avait transpercé l’oreille, et le sang coulait abondamment. Il n’avait jamais subi une telle défaite et était furieux. Mais il reprit vite ses esprits : il s’agissait d’assassins chargés d’attaquer l’empereur, et non lui, Changsun Quanxu. S’il mourait ici, qui commanderait alors l’armée des Yulin pour la défense ?

« C’est mauvais ! Retirons-nous immédiatement au palais impérial. »

Changsun Quanxu se retourna et s’enfuit. Ces hommes en noir étaient d’excellents combattants, sans doute des tueurs sélectionnés avec soin. S’ils parvenaient à s’infiltrer dans la résidence impériale, les conséquences seraient catastrophiques. Il fallait protéger l’empereur avant tout ! Ne se souciant plus de son image, il se mit à courir à toute vitesse, suivi de ses hommes qui couraient eux aussi avec acharnement. Voyant ces soldats courir si vite, Li Chengning ricana froidement : « Ils courent comme des lapins ! »
« Arrêtez de les poursuivre, escaladez le mur pour entrer dans la résidence ! »
Sur son ordre, cinq cents guerriers déterminés se précipitèrent vers les hautes murailles de la résidence impériale. Ces murs, hauts d’environ trois zhang, étaient épais et larges, avec une surface extrêmement lisse, rendant l’escalade difficile. Mais ces hommes en noir avaient reçu une formation spéciale : ils sortirent des grappins et les lancèrent sur le mur. Les crochets métalliques s’accrochèrent au sommet des murs, et les cinq cents hommes en noir grimpèrent agilement comme des singes. Des flèches fusèrent alors comme la pluie. Les soldats de l’armée Yulin, embusqués derrière les murs, étaient prêts : ils avaient des postes de garde aux quatre coins. Pour l’instant, seuls des assassins se trouvaient du côté est, alors l’armée Yulin avait posté deux mille soldats en embuscade, attendant l’arrivée des assassins, tandis que les mille autres protégeaient entièrement le Pavillon des Pivoines.
Les hommes en noir avaient sous-estimé leurs adversaires. Aux yeux des habitants de Chang’an, les soldats de l’armée Yulin n’étaient que des membres de familles nobles, vêtus avec élégance, grands et forts, mais en réalité ils n’étaient que des gardes décoratifs aux apparences séduisantes, mais en fait complètement incompétents, ne sachant faire que courir après les femmes. En temps de guerre, ils se révélaient désastreux. À l’époque de Li Longji, cela était devenu une croyance générale parmi les habitants de Chang’an, profondément ancrée dans leur esprit.
Mais l’armée Yulin de Li Yu était différente. Une partie de ses soldats provenait de l’armée de Shuofang. Autrefois, Changsun Quanxu avait pris le contrôle d’une partie de cette armée au camp de Qinggangling, et ces soldats de Shuofang avaient ensuite rejoint l’armée Yulin et le camp des Dix Mille Cavaliers. Lors de cette tournée à l’est, Li Yu ne voulait pas faire de spectacle ; il ne permettait d’amener que trois mille hommes. Li Mi conseilla donc à Changsun Quanxu de choisir des soldats d’élite pour assurer la protection. Ainsi, ces trois mille soldats de l’armée Yulin n’étaient pas des membres de familles nobles, mais tous des guerriers d’élite de l’armée de Shuofang, armés d’armes efficaces et meurtrières.
Les hommes en noir n’avaient pas anticipé une telle pluie de flèches de la part de l’armée Yulin. En un instant, plus de quarante d’entre eux furent tués ou blessés, tombant du haut des murs en poussant des cris. Les autres furent maîtrisés et sautèrent tous dans les champs de blé.
À ce moment-là, Li Chengning se calma également. Il se souvint du plan qu’il avait élaboré : s’ils étaient découverts, ils devaient se disperser pour entrer par différents côtés, avec pour objectif le Pavillon des Pivoines. Il ordonna aussitôt : « Dispersez-vous, entrez par tous les côtés, ciblez le Pavillon des Pivoines. »

Cinq cents hommes avaient été divisés à l’avance en dix petites équipes de cinquante personnes chacune, chacune ayant son chef, et les tâches avaient également été attribuées à l’avance. Voyant que l’attaque frontale ne donnait pas de résultats, les cinq cents hommes se dispersèrent immédiatement et escaladèrent les murs pour pénétrer dans la cour depuis quatre directions. Cette fois, leur attaque fut efficace : l’armée des Yulin dut se disperser pour les affronter, si bien que la pluie de flèches ne fut plus aussi dense qu’auparavant. Des hommes vêtus de noir continuaient de sauter dans la cour et de se battre âprement contre les soldats des Yulin. Quelqu’un alluma des tas de paille, et aussitôt, des flammes éclatèrent vers le ciel.

À l’intérieur des bâtiments de la résidence impériale, des cris de combat retentissaient et des flammes s’élevaient ; les bruits se firent entendre à dix li de distance. Les paysans qui fauchaient le blé s’étaient déjà enfuis, terrifiés, vers le village. Il ne restait plus personne dans les champs de blé à perte de vue. Cependant, à l’ouest des bâtiments, sur la route officielle à dix li de là, se trouvait une armée sombre s’étendant sur plusieurs li, menée par un grand général : Meng Yun, le grand général de la garde Jinwu. Après avoir trahi Li Qing’an dans la région de Hexi, il avait été récompensé par Li Yu, et il était désormais devenu le général le plus puissant de Chang’an, disposant de la plus grande armée.

Meng Yun regardait froidement les bâtiments, restant immobile sur son cheval, comme si la vie ou la mort de Li Yu ne le concernait plus. À ce moment, un cheval s’approcha lentement ; sur lui se trouvait un homme d’âge mûr vêtu d’une robe bleue. La lumière de la lune éclairait son visage : c’était l’empereur émérite Li Hen.

En le voyant arriver, Meng Yun s’inclina rapidement en signe de respect. Li Hen fit un geste de la main pour lui dire de ne pas en faire trop. Après l’avoir observé un instant, il demanda : « Penses-tu qu’ils réussiront ? »

Meng Yun secoua la tête : « Les trois mille soldats des Yulin amenés cette fois par Changsun Quanxu sont tous des élites de Shuofang, très combatifs. Quant à ces assassins, ce ne sont pas des soldats. Bien qu’ils semblent tous très habiles au combat, en réalité ce ne sont qu’une foule désorganisée, sans tactique ni discipline. Ils ne comptent que sur leur bravoure. De tels hommes, bien qu’audacieux un instant, ne peuvent pas tenir longtemps. Une fois leur élan brisé, ils seront inévitablement vaincus. Empereur émérite, veuillez patienter ; le résultat sera connu dans au plus une demi-heure. »

Li Hen sourit légèrement : « Le général Meng est vraiment un vétéran, doté d’une vision perspicace et d’une longue vue ! »

Le visage de Meng Yun rougit légèrement ; il répondit rapidement : « L’empereur émérite exagère, je suis trop humble ! »

Li Hen hocha la tête en signe d’approbation : « Le général Meng n’a pas besoin de se sous-estimer. Même Li Qing’an a subi de lourdes pertes à vos mains et en garde encore le souvenir, ce qui prouve que vos capacités sont exceptionnelles. Je ne me trompe pas. Soyez assuré, général Meng, je tiendrai ma promesse ! »

Bien qu’il se sentît coupable envers Li Yu, à la pensée de la promesse faite par Li Hen, son cœur se remplit de ferveur. Il oublia toute notion de loyauté envers l’empereur et, serrant les dents, déclara : « Je suis prêt à servir l’empereur émérite de tout mon cœur ! »

Li Hen sourit, les yeux plissés. La ruse de Wang Gong était vraiment efficace. S’il ne ramenait pas Meng Yun à la capitale, celui-ci ne pourrait jamais accomplir de grandes choses.

« Alors, calmons-nous et regardons à nouveau. Lorsque le moment sera venu, nous monterons sur scène pour jouer. »
Le regard de Li Heng se posa à nouveau sur les dépendances de la résidence impériale éclairées par les flammes, ses yeux exprimant des émotions complexes ; peut-être y avait-il encore en lui une pointe de pitié, mais à mesure que ces flammes se transformaient dans ses yeux en un trône suprême, en le siège qu’il désirait tant, cette pitié disparut, remplacée par de la cruauté et de l’indifférence. Il murmura pour lui-même : « Tu ne peux pas m’en vouloir. Tu as dit que tu étais prête à me céder le trône, mais tu ne l’as pas fait… »
Derrière lui, Meng Yun regarda les épaules légèrement maigres de Li Heng et poussa à son tour des soupirs. Les liens familiaux entre père et fils pouvaient-ils devenir si faibles, si vulnérables face au trône ? Il semblait que tout le monde ne pouvait pas aspirer à ce poste ; du moins lui, Meng Yun, n’y parvenait pas. Il ne pouvait que soupirer. À ce moment-là, Li Heng se retourna et dit : « Général Meng, je vous laisse gérer la suite. Je ne réapparaîtrai pas. »
« Soyez sans inquiétude, Empereur Émérite. Notre plan est parfait. Changsun Quanxu est un homme intelligent ; il sait ce qu’il doit dire et ce qu’il ne doit pas dire. »
Li Heng hocha légèrement la tête, puis recula lentement sous son drapeau. L’ombre du grand drapeau l’enveloppa, et il sembla disparaître complètement.
…
Cinquante mille soldats entrèrent silencieusement dans les champs de blé en direction des bâtiments de la résidence impériale. En un instant, cette armée imposante encercla complètement les bâtiments. Meng Yun ne donna pas l’ordre d’attaquer, se contentant de les encercler, attendant le moment ultime.
À l’intérieur des murs de la résidence, la bataille faisait rage. Comme l’avait analysé Meng Yun, bien que ces hommes en noir possèdent de hautes compétences martiales, ils manquaient de coordination, combattant chacun pour soi. En revanche, bien que les soldats de l’armée impériale soient moins doués en combat, ils coopéraient efficacement, compensant leurs faiblesses, et parvinrent à tenir tête aux hommes en noir. De plus, étant trois fois plus nombreux et disposant de flèches redoutables, ces derniers commencèrent à faiblir. Une trentaine d’assassins en noir, déjà parvenus près du pavillon des Pivoines, furent encerclés par des centaines de soldats. Après plusieurs assauts, ces vingt hommes furent déchiquetés, aucun ne survécut.
Toutes les lumières du pavillon des Pivoines s’éteignirent. Plus de cent gardes de Li Yu encerclèrent le petit bâtiment, comme s’ils affrontaient un ennemi redoutable. Li Yu lui-même se tenait debout derrière une fenêtre, observant la bataille au loin. Il était encore plus attentif aux quartiers de Li Bi et Li Yan, qui vivaient au pavillon des Fleur de Lotus, à environ cent pas du pavillon des Pivoines, plus proche du champ de bataille. Plus de deux cents soldats encerclaient ce pavillon, empêchant efficacement les assaillants d’avancer.

Alors que l’attaque des assassins était bloquée par les soldats, la colère de Li Yu commença peu à peu à monter en lui. Il savait bien qui avait envoyé ces assassins ; ces maudits salauds utilisaient des méthodes si viles contre lui. Li Yu eut un sourire froid : parfait ! Ces idiots lui offraient le prétexte idéal pour confisquer leurs biens et leurs terres par des mesures draconiennes.

À ce moment-là, Yao Silang apporta un bol de bouillie de nid d’oiseau glacé, une habitude quotidienne de Li Yu. Chaque nuit, lorsqu’il se réveillait, il buvait toujours un bol de cette bouillie. Li Yu hocha la tête, indiqua la table et ordonna qu’on la pose là. Il n’avait pas encore d’appétit. Yao Silang posa le bol et s’éloigna, restant debout près du mur. Soudain, des bruits de pas précipités se firent entendre à l’entrée de l’escalier. Le garde posté là cria d’une voix stridente : « Qui va là ? »

Un soldat répondit d’une voix forte : « Le général Changsun m’a chargé d’informer Sa Majesté : le général Meng Yun arrive avec cinquante mille soldats. Il a appris qu’on cherchait à nuire à Sa Majesté et est venu pour la protéger. »

Cette nouvelle surprit légèrement Li Yu. Il trouvait cela étrange : sans son ordre écrit ni sa plaque d’or, comment Meng Yun osait-il envoyer des troupes sans autorisation ? Ce n’était pas une affaire mineure ; cela concernait la possession du pouvoir militaire. Li Yu était très mécontent. Pour le dire crûment, c’était de la rébellion. Mais le qualifier de rebelle ne lui donnait aucun motif valable. Même s’il agissait pour sauver l’empereur, il devait punir sévèrement Meng Yun. C’était une question de principe : il ne pouvait tolérer qu’un général envoie des troupes sans autorisation, jamais.

Pourtant, il se sentit rassuré. L’arrivée de cinquante mille soldats signifiait que cette tentative d’assassinat avait complètement échoué. Il essaya de voir au loin, mais dans l’obscurité, il ne pouvait distinguer rien à l’extérieur du palais impérial. Li Yu sourit avec indulgence et poussa un léger soupir de soulagement.

Il s’assit, prit le bol de bouillie de nid d’oiseau. Le bol en porcelaine blanche restait froid, ce qui le rendait particulièrement rafraîchissant dans la chaleur de la nuit d’été. D’humeur joyeuse, il commença à manger la bouillie cuillère après cuillère. Près du mur, les pupilles de Yao Silang se rétrécirent jusqu’à devenir des lignes. Il était tellement nerveux qu’il avait du mal à respirer, ses jambes tremblaient et ses dents claquaient l’une contre l’autre.

« Silang, de quoi as-tu peur ? » demanda Li Yu, remarquant son état anormal, en souriant.

« Moi… j’ai peur des assassins », balbutia Yao Silang, incapable de parler clairement.

« Inutile ! Ces assassins ne sont que de petits bouffons. Tu crois vraiment que je peux être assassiné si facilement ? »

Li Yu eut un sourire méprisant, but la dernière cuillère de bouillie de nid d’oiseau, hocha la tête et dit : « Hmm ! Le nid d’oiseau d’aujourd’hui est bon. Son goût est un peu étrange, mais il est bien glacé. J’ai bu avec grand plaisir. »

« Majesté, souhaitez-vous un autre bol ? »

« Inutile, manger trop me causera des douleurs à l’estomac. »
Li Yu posa la cuillère de côté, prit au hasard un rapport officiel, mais le reposa aussitôt. Sans lumière dans la pièce, il était impossible de faire quoi que ce soit. Il soupira : « Quand pourrai-je enfin allumer la lumière ? »
……
Le combat à l’intérieur du bâtiment touchait à sa fin. Bien que les cinq cents assassins en noir aient donné tout ce qu’ils avaient, les trois mille soldats de la garde impériale étaient comme un mur de cuivre et de fer ; ils ne pouvaient en aucun cas percer leurs défenses, ce qui les déprimait profondément. À ce moment-là, plus de la moitié des hommes en noir étaient morts ou blessés. Beaucoup changèrent de cible et commencèrent à tenter de s’échapper, mais l’évasion était tout aussi difficile. Dès qu’ils se séparaient des soldats de la garde impériale, une pluie de flèches s’abattait sur eux comme des sauterelles ; des dizaines de personnes furent tuées sous les murs.
Li Chengning devenait de plus en plus désespéré au fil du combat. Les informations fournies par son frère aîné étaient fausses : ces soldats de la garde impériale n’étaient pas de jeunes efféminés qui se disperseraient au premier choc, mais des soldats féroces et robustes des frontières, prêts à mourir, ce qui rendait leur tentative d’assassinat impossible. Li Chengning était en nage de la tête aux pieds. Il s’efforça de se libérer de l’étreinte de quelques soldats et se retira rapidement en arrière. Ce n’est alors qu’il réalisa que, sur les cinq cents hommes, moins de deux cents continuaient à se battre avec acharnement ; les autres étaient morts ou avaient fui, et les cadavres jonchaient le sol. La désolation envahit Li Chengning : son échec n’était pas seulement lié à l’assassinat ; son clan et sa famille allaient subir un nettoyage massif. Il était rempli de remords, mais ne savait que faire.
Soudain, Li Chengning poussa un cri : « Retraite ! »
Il tourna les talons et s’enfuit en premier, laissant les autres se faire hacher par les flèches pour le protéger. Avec leur chef qui s’enfuyait en premier, les hommes en noir se mirent également à courir en désordre, mais ils ne pouvaient pas dépasser la vitesse des flèches des soldats de la garde impériale. En un instant, des flèches tombèrent comme une pluie torrentielle ; près de cent hommes tombèrent en criant. Seuls une dizaine réussirent à escalader les murs. Les soldats de la garde impériale voulurent les poursuivre, mais Changsun Quanxu leva la main pour les arrêter : « Ne les poursuivez pas ! »
Il avait déjà reçu des nouvelles : des dizaines de milliers de soldats du sud avaient encerclé complètement le complexe impérial à l’extérieur. Ces assassins ne pouvaient pas s’échapper. Cependant, Changsun Quanxu était également mécontent envers les soldats du sud : ils se contentaient d’encercler sans vouloir venir en renfort. Même si la garde impériale parvenait à maîtriser les assassins, quel était alors leur intérêt à venir ? De plus, l’arrivée de cinquante mille soldats le remplissait de perplexité : cinquante mille hommes pour affronter une centaine d’assassins ?
……
« Crac ! » Des dizaines de rapports officiels tombèrent et se répandirent sur le sol. Une douleur aiguë à l’estomac devenait insupportable pour Li Yu. Il se pencha pour s’appuyer sur la table, des gouttes de sueur abondantes coulant sur son front, son visage extrêmement pâle.
Les deux eunuques dans la pièce, effrayés, se hâtèrent de le soutenir : « Votre Majesté ! Est-ce grave ? »
« Allez vite chercher le médecin impérial, vite ! »

Un eunuque se mit à courir en criant : « Le médecin personnel de l’empereur, vite ! Il y a un problème avec Sa Majesté ! »
À ce moment-là, Li Yu avait déjà compris que ce n’était pas dû à la consommation de bouillie de nid d’oiseau froide ; son intuition lui disait qu’il avait peut-être été empoisonné. « Du poison ! » Comment avait-il pu être empoisonné ? Soudain, Li Yu eut une idée et tourna son regard vers Yao Silang. Il le vit debout contre le mur, tremblant de peur. On lui avait dit que l’effet du poison ne se manifesterait que trois jours plus tard, ce qui lui permettrait de s’échapper tranquillement, mais maintenant…
Il était tellement effrayé qu’il pouvait à peine rester debout. Li Yu vit dans ses yeux cette expression de terreur propre aux criminels. Il comprit soudain tout et, chancelant, se jeta sur lui, lui serrant la gorge à deux mains, les yeux sur le point de verser du sang.
« C’est toi ! C’est toi qui as fait ça ! »
« Sa Majesté, je… je n’ai rien fait ! »
Yao Silang ne pouvait plus respirer ; ses yeux blancs saillaient. La douleur intense rendait Li Yu incapable de se contrôler. Son visage se tordit et, d’une voix féroce, il demanda : « Dis-moi, c’est… qui t’a ordonné de le faire ? »
« C’est l’empereur… » Yao Silang luttait désespérément et parvint à prononcer ces quatre mots. Il avait découvert l’origine de ces cinq mille guan dans la boutique de Wang Baoji, ainsi que l’identité du véritable coupable qui voulait empoisonner l’empereur. C’était à l’origine une mesure de protection pour lui, mais maintenant cela n’avait plus aucun sens.
« Ah ! »
Li Yu recula de plusieurs pas, comme frappé par la foudre. La douleur dans son ventre avait disparu, remplacée par une autre, bien plus profonde, une souffrance semblable à celle causée par un feu ardent, lui donnant l’impression que ses organes internes allaient fondre.
Mais la vérité lui infligeait une autre douleur insupportable : c’était son père, c’était son père qui voulait le tuer. Sa conscience commença à s’obscurcir ; du sang coulait de ses yeux, de ses oreilles et de ses narines. Il s’effondra devant la fenêtre, fixant distraitement l’horizon, les larmes et le sang se mélangeant. Dans ses derniers instants, son esprit devint clair et il comprit enfin que Meng Yun l’avait trahi ; son père devait être parmi les troupes en ce moment même.
« Père ! » cria-t-il d’une voix éraillée, avant de s’effondrer mollement contre la fenêtre.
« Sa Majesté ! Sa Majesté ! »
Changsun Quanxu accourut. Il était venu vérifier l’état de l’empereur et avait entendu les cris de Li Yu. Un grand nombre de gardes montèrent également au troisième étage ; ils entendirent eux aussi les appels de l’empereur devant la fenêtre et comprirent qu’il s’était passé quelque chose. À ce moment-là, Changsun Quanxu s’arrêta. Il avança lentement, retenant son souffle, terrifié au plus haut point.
Avec des mains tremblantes, il toucha la bouche et le nez de Li Yu. Soudain, il se mit à trembler de tout son corps, tomba à genoux avec un bruit sourd et cria vers le ciel, plein de douleur : « Sa Majesté ! »
…