Chapitre 441 : Les troubles causés par les chariots

Il faisait encore nuit noire lorsque le bruit assourdissant des tambours résonna dans la ville de Chang’an. Les rues et ruelles, autrefois silencieuses et désertes, s’animèrent soudainement. Des lanternes, telles des lunes dans la nuit, flottaient dans les marchés de Chang’an, tandis que des chariots et des fonctionnaires à cheval se hâtaient dans l’obscurité.

Aujourd’hui était le jour de l’accession au trône du nouveau empereur de la dynastie Tang. Tous les fonctionnaires de rang neuf ou supérieur résidant dans la capitale devaient se rendre au palais Daming pour une audience.

Li Qing’an se rendait au palais Daming depuis le camp militaire situé en dehors de la ville. Assis dans un vaste chariot, il était entièrement prêt : coiffé d’un chapeau à trois branches symbolisant l’excellence, vêtu d’une robe pourpre ornée de motifs de qilin, et ceint d’une ceinture en jade. Il participerait à la réunion du conseil en tant que vice-premier ministre. Par précaution, il portait également une armure fine, fabriquée par les meilleurs forgerons d’Anxi à partir de fer damasquiné. Cette armure, fine et dense, composée de deux couches, pesant quinze jin, pouvait résister aux arbalètes à portée de dix pas ainsi qu’aux arbalètes puissantes à quarante pas ; même les épées ordinaires avaient du mal à la percer.

La veille, il avait longuement discuté avec Wei Qingping. Ce dernier l’avait exhorté à suivre l’exemple de la route Qin Zhidao en construisant une route Tang Zhidao reliant Anxi au centre de la Chine, afin de renforcer les liens entre ces deux régions. Ces suggestions avaient poussé Li Qing’an à y réfléchir presque toute la nuit. Non seulement le conseil de Wei Qingping de se tenir en retrait était très judicieux, mais la construction d’une route Tang Zhidao était également très pratique. Li Qing’an avait vu de ses propres yeux la route Qin Zhidao dans la région de Guannei : elle était si solide qu’aucune herbe ne pouvait y pousser, et on pouvait la considérer comme une route rapide de l’Antiquité.

En général, il fallait au moins un mois aux cavaliers de la dynastie Tang pour se rendre de Beiting à Chang’an, en grande partie à cause des routes impraticables et sinueuses, qui ne permettaient pas de chevaucher à grande vitesse sur de longues distances. Si l’on construisait une route Tang Zhidao droite et large, le trajet ne prendrait plus que deux semaines au maximum. De plus, en installant des postes de relais pour changer de chevaux, équipés de chevaux arabes ou de chevaux de Dayuan de haute qualité, les messagers pourraient peut-être parcourir la distance entre Beiting et Guanzhong en seulement dix jours.

Cette suggestion enthousiasma beaucoup Li Qing’an. La main-d’œuvre ne posait pas de problème : la veille au soir, il avait déjà envoyé des lettres à Suiye, ordonnant au bureau des affaires d’Anxi de commencer les travaux de construction. Il avait également chargé Feng Changqing de recruter cent mille ouvriers civils à Xinde, et de mobiliser plusieurs milliers d’éléphants pour participer aux travaux. De plus, conformément à l’accord qu’il avait conclu avec Li Heng, trente mille foyers seraient transférés d’Longyou, de Guannei et de Henan vers Anxi. Comme il y avait une sécheresse cette année dans la région de Henan, avec des foules affamées partout, on pourrait leur faire travailler en échange de nourriture, en les envoyant construire la route depuis l’est.

Li Qing’an ouvrit un registre posé sur la petite table ; il contenait les résultats des deux mois de vérification menée par Li Yu parmi les membres de la famille impériale. Dans les entrepôts de Guanzhong, on comptait déjà dix millions de pierres de riz et de blé, six millions de guan en argent, ainsi que d’importantes quantités d’or, d’argent et de bijoux. Cela fit que Li Qing’an ne put s’empêcher d’admirer la détermination de Li Yu dans la gestion des terres. Bien que Li Yu fût mort, il avait laissé à ses successeurs des ressources suffisantes ; avec cet argent et ces vivres, construire la route directe vers Tang ne devrait pas poser de problème.

À ce moment-là, le chariot s’arrêta soudainement. Li Qing’an regarda par la fenêtre : ils étaient arrivés à la porte Mingde. De l’autre côté, il semblait y avoir une autre troupe. Un garde personnel murmura : « Grand général, c’est Geshu Han. »

À peine ces mots eurent-ils été prononcés que le rire de Geshu Han se fit entendre de l’autre côté : « Est-ce bien le grand général Li ? »

Li Qing’an tira le rideau du chariot et vit qu’il y avait également un chariot de l’autre côté, et à l’intérieur se trouvait Geshu Han. Après plus de deux ans sans le voir, Geshu Han semblait vieilli et n’était pas en très bonne forme.

Li Qing’an s’inclina en souriant : « Frère Geshu, comment allez-vous ? »

Geshu Han était revenu toute la nuit précédente ; il était effectivement de mauvaise humeur ces derniers jours. Il espérait que, avec l’accession au trône de Li Hen, il serait nommé gouverneur militaire de la région de Guannei, comme cela lui avait été promis par Li Hen. Mais à la fin, c’est Li Qing’an qui s’était emparé de cette région. La promesse faite par Li Hen était de lui donner Hanzhong, sans lui accorder aucun titre. Cela le mettait très en colère, surtout après que Li Qing’an eut tué Meng Yun et Luo Zhengyi en public la veille au matin, sans que Li Hen ne réagisse. De plus, il avait immédiatement transféré le pouvoir militaire de Guanzhong à Wang Sili. Qu’est-ce que cela montrait ? Cela montrait que Li Hen et Li Qing’an étaient de mèche.

En réalité, Geshu Han avait en partie mal interprété Li Hen. La raison pour laquelle Li Hen avait trahi Meng Yun était sa trahison habituelle ; s’il trahissait Li Yu aujourd’hui, il le trahirait lui, Li Hen, demain. Li Hen utilisait donc Li Qing’an pour se débarrasser de cette menace.

Mais Geshu Han ne voyait pas les choses ainsi. À ses yeux, Li Hen avait trahi ses propres généraux pour des intérêts personnels. S’il pouvait trahir Meng Yun aujourd’hui, ne trahirait-il pas lui-même demain ? Le cœur de Geshu Han se glaça ; il avait percé à jour la nature de Li Hen.

Geshu Han sourit à Li Qing’an : « Grand général Li, j’ai quelques mots à vous dire. Est-ce que c’est possible ? »

Li Qing’an rit joyeusement : « Frère Geshu, venez dans mon chariot, nous irons ensemble au palais Daming. »

« Très bien, je préfère obéir. »

Geshu Han monta dans le chariot de Li Qing’an. Les deux armées se rejoignirent et se mirent en marche vers le palais Daming.

Geshu Han examina le chariot et dit en souriant : « On dirait bien que c’est celui que j’avais donné au grand général à l’époque ! »

« Exactement ! Cette calèche est très bonne, j’aime beaucoup. Merci, frère Geshu. »
« Ce n’est rien, pas besoin de remercier. »
Geshu Han fit un geste de la main et sourit à nouveau : « Seulement, il n’y a pas de femmes dans la calèche, ce qui enlève beaucoup de plaisir. Si le grand général n’a pas amené de femmes, que diriez-vous si je vous en envoyais quelques-unes ? Je vous assure qu’elles vous plairont. »
« J’apprécie votre gentillesse, frère Geshu, mais j’ai une concubine qui m’accompagne ; elle arrivera dans quelques jours. Trop de femmes me donnent mal à la tête. »
Geshu Han éclata de rire : « Dans ce cas, le grand général manquera de nombreux plaisirs terrestres. Je ne vous envie pas. »
Li Qing’an sourit également : « Mes plaisirs, frère Geshu, ne vous plairaient probablement pas non plus. »
Après avoir échangé quelques mots, le sujet de conversation de Geshu Han revint progressivement au sujet principal : « Le grand général continue-t-il de s’intéresser au Tibet ? »
Li Qing’an secoua la tête : « Pour être honnête avec vous, frère Geshu, ces dernières années, j’ai consacré mes efforts principalement à combattre les Arabes ; je ne sais pas grand-chose sur le Tibet. Il semble qu’ils soient restés silencieux depuis longtemps. »
« Le grand général ne connaît pas bien le Tibet, mais moi, si. Le silence des Tibétains n’a qu’une seule explication : ils accumulent des forces. Déjà il y a quelques années, Trisong Detsen a pris le pouvoir. Bien qu’il soit jeune, il sait choisir les bons hommes. Il a nommé Shangxi Dongzan grand conseiller chargé des affaires gouvernementales, et Dazhalugong grand général en charge de l’armée. Il mène des réformes approfondies au Tibet, prépare ses troupes, et ces dernières années, le Tibet a recommencé à reprendre des forces. Je pense que dans un an ou deux, les Tibétains envahiront à nouveau la Grande Tang. »
En disant cela, Geshu Han soupira : « Mais l’armée du Gansu-Ouest de la Grande Tang ne dispose ni d’armures suffisantes, ni de provisions, et son moral est bas. Si l’armée tibétaine attaque, je ne sais vraiment pas comment la repousser. »
Li Qing’an comprit ce que voulait Geshu Han : il voulait que la cour lui alloue de l’argent et des vivres, ainsi que des armes et des fournitures. Il sourit calmement : « J’ai compris les exigences du maréchal Geshu. Cependant, la défense contre le Tibet ne concerne pas seulement le Gansu-Ouest ; il faut également prendre en compte Anxi et Jiannan. Je souleverai cette question lors de la réunion du conseil gouvernemental afin de trouver une solution globale et fiable. »
L’attitude tiède de Li Qing’an fit tomber Geshu Han dans l’embarras. Celui-ci sourit gêné et dit : « Alors, je compte sur le grand général. »
Li Qing’an sourit à son tour et changea de sujet, parlant avec Geshu Han de ses expériences pour faire face à l’armée tibétaine, un sujet qui l’intéressait également.

Sans s’en rendre compte, le convoi de chevaux des deux hommes arriva devant la porte Danfeng du Grand Palais. Ce lieu était bondé de ministres prêts à entrer dans le palais. Il faisait encore sombre ; les ministres quittaient un à un leurs chariots, prêts à entrer l’un après l’autre. Wang Gong arriva un peu plus tard et discutait avec Wei Jiansu des cérémonies de la journée. Plus d’un mois auparavant, Wei Jiansu avait été démis de ses fonctions de ministre du Travaux publics à cause de l’affaire de Yang Guozhong, mais il avait bientôt été nommé vice-ministre de la Guerre par Li Yu. C’était là la lenteur de décision de Li Yu, qui manquait toujours de détermination dans ses actions.

Pendant qu’ils parlaient, la grande porte devant eux s’était libérée ; ils pouvaient entrer dans le palais. Soudain, Wei Jiansu donna un coup de coude à Wang Gong et lui fit un signe du regard en arrière. Wang Gong se retourna et vit justement Li Qing’an et Geshu Han descendre d’un chariot. Les deux hommes riaient et discutaient gaiement, l’air très proches. Wang Gong resta un instant perplexe : en un moment où les alliances étaient si clairement définies, depuis quand Geshu Han fréquentait-il Li Qing’an ? Quel était son intention ?

Wang Gong eut un rire froid et entra directement par la porte Danfeng. La place intérieure était déjà remplie de milliers de fonctionnaires. C’était la cérémonie d’accession au trône du nouveau empereur, à laquelle devaient assister tous les fonctionnaires de rang neuf ou supérieur présents à Chang’an, y compris ceux venus d’autres régions, les fonctionnaires sans poste officiel mais possédant un titre honorifique, ainsi que certains fonctionnaires retraités. En d’autres termes, presque tous les fonctionnaires civils recevant une pension de la cour devaient y assister, soit plus de dix mille personnes au total.

La place Danfeng était vaste ; même l’arrivée de dix mille personnes de plus n’aurait pas rendu l’endroit bondé. Des milliers de fonctionnaires se rassemblaient par petits groupes pour discuter. En général, ceux qui se tenaient dans la zone centrale, près de l’avenue Longwei, étaient des ministres de haut rang, tandis que les fonctionnaires de rang inférieur à cinq se tenaient volontairement sur les côtés.

Devant l’avenue Longwei, Li Hen discutait avec quelques ministres importants des cérémonies de la journée. Ces cérémonies étaient entièrement sous la responsabilité du ministère des Rites, mais en raison du manque de temps, de nombreuses étapes avaient dû être supprimées. Après que le prince héritier Li Shi eut reçu les hommages des courtisans, il nommerait les fonctionnaires du conseil gouvernemental, puis se rendrait au temple ancestral pour prier les ancêtres, ce qui compléterait la cérémonie d’accession au trône.

Comme Li Shi était un jeune empereur, bien que la cérémonie fût quelque peu incomplète, les ministres ne s’en souciaient pas vraiment. Ce qui les préoccupait, c’était la répartition du pouvoir qui se formerait après cette accession au trône.

À ce moment-là, Wang Gong s’approcha rapidement. Tout le monde s’inclina devant lui. Wang Gong sourit et leur rendit leur salut. Il fit un signe du regard à Li Hen, qui comprit et suivit Wang Gong à quelques pas, s’éloignant des autres, pour lui demander à voix basse : « Qu’y a-t-il ? »

« J’ai vu tout à l’heure que Geshu Han et Li Qing’an étaient dans le même chariot. Lorsqu’ils en sont descendus, ils avaient l’air très proches, leur relation semblait exceptionnelle. »

Une lueur de mécontentement passa dans les yeux de Li Heng. Il fronça les sourcils et dit : « Peut-être se sont-ils simplement rencontrés en chemin, ont-ils discuté et ont pris le même véhicule. »
« C’est aussi ce que je pense. Mais Geshu Han, sachant pertinemment que c’était un jour solennel, a quand même pris le même véhicule que Li Qing’an. Sans se soucier des conséquences ni des regards des fonctionnaires, cela peut prêter à confusion et créer de gros problèmes pour le régent. Je pense qu’il est nécessaire que le régent avertisse Geshu Han. »
Li Heng était par nature méfiant. Bien qu’il ait prétendu ne pas se soucier du fait que Geshu Han et Li Qing’an partagent la même voiture, il était en réalité très contrarié. Quel était donc le but de Geshu Han ?
Soudain, il se souvint de la condition proposée par Geshu Han : devenir gouverneur de la région de Guannei et également en charge de Longyou. C’était justement parce qu’il ne pouvait pas remplir cette condition qu’il avait essayé de se concilier Li Qing’an, n’est-ce pas ?
En y pensant, Li Heng grogna profondément. Inutile de dire que c’était sûrement le cas.
À ce moment-là, les cloches devant le palais Hanyuan sonnèrent, signalant que la cérémonie allait commencer. Les fonctionnaires sur la place de la porte Danfeng se dirigèrent vers leurs places respectives.