Chapitre 534 : Le statut de la famille Pei

Après avoir raccompagné Yang Yuhuan chez elle, Li Qing’an revint au palais royal déjà tard dans la nuit. Il était encore plongé dans le souvenir de ce baiser. Bien qu’il n’ait pas osé faire le dernier pas, le cœur de Yang Yuhuan s’était déjà entrouvert. Li Qing’an savait que ce dernier pas n’était qu’une question de temps.
Le nouveau palais ne serait officiellement emménagé que le lendemain ; ce soir, il resterait dans l’ancien palais. Il descendit de la voiture et entra rapidement dans le complexe. Pan Xiaoliang arriva en courant à sa rencontre. Dès qu’il aperçut Li Qing’an, il tressaillit de peur, hésita à s’agenouiller, puis, après un moment d’hésitation, s’inclina précipitamment en disant : « Ce… ce n’est rien ! Pan Xiaoliang s’incline devant Votre Altesse. »
Li Qing’an le regarda avec étonnement, mais ne posa pas de questions supplémentaires. Il émit un « Hmm ! » et entra directement dans les appartements intérieurs.
« Votre Altesse est de retour ! »
Une servante était déjà retournée dans les appartements intérieurs pour annoncer son retour. Mingyue sortit à sa rencontre, souriante : « Mon grand frère, tu es de retour ? »
« Oui ! » Li Qing’an entra dans la salle principale. Ne voyant pas Ruhua, il demanda : « Où est Ruhua ? Elle dort ? »
« Non, elle ne dort pas. »
Mingyue lui enleva son manteau et dit en riant : « Elle est allée chez ma mère pour aider Mingzhu à préparer ses affaires. Elle a passé toute la journée à préparer du thé aux prunes fraîches. Assieds-toi d’abord pour te rafraîchir, je vais te l’apporter. »
Mingyue était de très bonne humeur ce soir-là. Elle baissa la tête et embrassa son mari sur le visage, puis entra dans la pièce voisine.
Li Qing’an pensait encore à Yang Yuhuan. Il décida de ne pas en parler à Mingyue pour l’instant. À ce moment-là, Mingyue revint avec un bol de thé aux prunes fraîches et dit en riant : « Ta quatrième épouse adore ce genre de thé. Aujourd’hui, elle a cherché une cave à glace dans le nouveau palais toute la matinée, au point d’en devenir folle. Quand elle l’a enfin trouvée, elle a sauté de joie comme une enfant. »
« Elle a toujours été très enfantine. »
Li Qing’an prit le thé avec un sourire, en but une grande gorgée. La fraîcheur intense dissipa immédiatement sa chaleur. Il s’exclama : « Pas mal ! Vraiment pas mal ! C’est vraiment rafraîchissant. »
Il vida d’un trait le bol de thé, puis poussa un long soupir et demanda à Mingyue en souriant : « Tu viens de dire que Mingzhu allait déménager ? »
« Elle va emménager dans notre nouveau logement. J’y suis allée aujourd’hui. Le palais est trop grand, et notre famille est déjà petite. Avec plus de personnes, ce sera plus animé à la maison. »
Mingyue jeta un coup d’œil à Li Qing’an, puis ajouta en riant : « Si tu ne veux pas que Mingzhu vienne, je peux envoyer quelqu’un pour le lui dire. »
« Je n’ai pas dit qu’elle ne devait pas venir. Toi, décide de ces choses, je n’ai pas le temps de m’en occuper. »

Ce soir, Li Qing’an était très agité. Voyant son épouse aux traits d’une beauté exceptionnelle, il ne put s’empêcher que des désirs ardents naissent en lui. Il se leva, prit la main de Mingyue et dit avec un sourire : « Ma chère, il est tard, reposons-nous ! »
Mingyue rougit, le repoussa en disant : « Va-t’en ! Tu as de nouveau de mauvaises intentions. »
Mais Li Qing’an était trop fort et ne la lâchait pas. Mingyue n’eut d’autre choix que de le suivre dans la chambre à contrecœur.
…
Après plusieurs moments d’intimité, la tempête se calma enfin. Li Qing’an, épuisé, se retira de Mingyue. Bien qu’il fît chaud dehors, des blocs de glace placés dans le mur séparant leurs chambres maintenaient une température agréable, sans la moindre sensation d’étouffement.
Mingyue s’appuya paresseusement contre son mari, son visage encore rougi par le plaisir. La force de son époux ce soir-là l’avait comblée au-delà des mots. D’une voix douce et coquette, elle demanda : « Grand frère, qu’as-tu aujourd’hui ? »
« Je ne sais pas, peut-être à cause de la fraîcheur de la chambre ! »
« Hmm ! » répondit Mingyue avant d’ajouter à voix basse : « Grand frère, j’ai quelque chose à te dire. »
« Quoi donc ? Dis-le-moi ! »
Mingyue poussa un léger soupir et dit : « Grand frère, je suis sous une grande pression ! »
Li Qing’an sourit de manière suggestive : « Est-ce que c’est à cause de la pression que je t’ai exercée tout à l’heure ? »
« Tu es tellement sérieux ! »
Mingyue repoussa son mari, se leva pour s’habiller. Allongés tous les deux nus, comment pourraient-ils être sérieux ? Après avoir enfilé sa lingerie, elle se recoucha à côté de lui et demanda : « M’écoutes-tu ? »
Li Qing’an, déjà presque endormi, marmonna : « Ma chère, parlons-en demain… »
Il ne termina pas sa phrase et s’endormit profondément. Mingyue, sans autre choix, quitta le lit pour éteindre la lampe. Mais une fois allongée, elle ne parvint pas à s’endormir.
Ce jour-là, en aménageant la nouvelle chambre, Pan Xiaoliang avait dit par hasard quelque chose qui avait profondément ébranlé Mingyue : les concubines de Li Qing’an ne respectaient pas les règles protocolaires.
Bien que Li Qing’an fût un prince, ses règles protocolaires suivaient en réalité celles du Palais Oriental, grâce à une autorisation spéciale de l’impératrice douairière et du Conseil des affaires. Selon les règles relatives aux concubines du Palais Oriental, Li Qing’an aurait dû avoir deux dames de rang inférieur, six dames de rang intermédiaire, dix dames de haut rang, seize dames d’enseignement, vingt-quatre dames de cérémonie, sans compter l’épouse principale, ce qui faisait un total de cinquante-neuf concubines.
Or, en réalité, Li Qing’an n’en avait que quatre, moins que la plupart des fonctionnaires ordinaires. Surtout que les hauts fonctionnaires des régions frontalières, qui détenaient le pouvoir militaire, avaient tous des centaines d’épouses et de concubines. Alors que son mari, le personnage le plus puissant de la dynastie Tang, possédait pourtant seulement quatre concubines, cela ferait l’objet de moqueries de tous et lui vaudrait à elle, Du Gu Mingyue, la réputation de femme jalouse.

De plus, ce qui ajoutait une pression considérable à Mingyue, c’était le fait que Li Qing’an n’ait à ce jour qu’un fils et une fille, ce qui provoquait déjà un grand mécontentement parmi les soldats de l’armée d’Anxi. Tous les soldats estimaient que c’était la responsabilité de la princesse, ce qui mettait Mingyue sous une énorme pression et l’emplissait d’inquiétude.
Il fallait absolument que cela cesse : son mari était le seul descendant du prince Jiancheng. S’il n’avait que peu de descendants, cela détruirait son héritage à l’avenir, et elle n’aurait plus le visage pour affronter ses ancêtres.
…
Dès l’aube du lendemain, Li Qing’an quitta la ville pour se rendre au camp militaire, tandis que Mingyue, le cœur lourd, se maquilla légèrement avant de se rendre chez la famille Pei.
Mingyue avait de bonnes raisons de se rendre chez les Pei : quelques jours auparavant, la sœur adoptive de Li Qing’an, Xiao Lian, avait donné naissance à un garçon pour la famille Pei, et elle était venue la voir spécialement. Comme Li Qing’an était très occupé, elle, en tant que parente de Xiao Lian, devait naturellement se déplacer plus souvent.
Bien sûr, Mingyue avait un autre objectif en se rendant chez les Pei ce jour-là : il s’agissait de l’affaire de Pei Wan’er. Pei Wan’er et Li Qing’an étaient déjà fiancés, mais le décès de Pei Kuan avait suspendu ces fiançailles temporairement. En général, lorsque un aîné décède, les plus jeunes doivent observer un deuil d’un an, ce qui empêche naturellement de se marier. Cependant, le grand-père de Pei Wan’er était Pei Zunqing et non Pei Kuan, donc elle n’avait pas besoin d’observer un deuil d’un an ; elle devait simplement le faire pendant quatre-vingt-un jours avant de pouvoir se marier.
Plus important encore, deux jours avant, Pei Zunqing avait fait envoyer les coordonnées astrologiques de Pei Wan’er, ce qui était la deuxième fois que cela arrivait, afin de rappeler à Li Qing’an qu’il était temps de finaliser ces fiançailles.
Aujourd’hui, Mingyue était venue chez les Pei d’une part pour rendre visite à Xiao Lian, et d’autre part pour discuter des détails concrets du mariage.
Dès son arrivée chez les Pei, des membres de la famille l’accueillirent et l’amenèrent dans la résidence intérieure. Les demeures des frères Pei étaient reliées entre elles par des couloirs, et Pei Yu, le plus âgé des petits-fils de Pei Kuan et également ministre adjoint au ministère des Cérémonies, possédait lui aussi une résidence indépendante au sein de la propriété familiale.
C’était le troisième jour après la naissance de l’enfant de Xiao Lian ; tous les travaux et désordres domestiques étaient terminés, et il y avait beaucoup moins de visiteurs venus voir le bébé, ce qui rendait la cour très calme.
« La princesse Zhao est arrivée ! » s’écria aussitôt une servante en la voyant arriver.
Quelques jeunes femmes sortirent en courant de la maison : l’une était Pei Wan’er, l’autre Pei Yu, tandis que Mingyue resta stupéfaite en voyant les deux autres : l’une était sa sœur Mingzhu, et l’autre, à sa grande surprise, était Ruhua.
« Comment se fait-il que vous soyez ici aussi ? » demanda Mingyue, surprise.
Mingzhu désigna Ruhua en souriant : « Elle voulait voir Xiao Lian, alors je l’ai accompagnée. »
« As-tu déjà emballé tes affaires ? Nous déménageons cet après-midi. »
« J’ai déjà tout emballé. J’ai déjà fait ça une fois la dernière fois ; je peux partir à tout moment. Peut-être que je m’installerai même là-bas en premier ! »

Mingyue donna un léger coup sur le front de sa sœur et dit en riant : « Toi ! Où qu’il y ait de l’animation, tu es toujours présente. »
« Grande sœur, il fait chaud dehors ! Viens vite à l’intérieur », dit Mingzhu en souriant, en tirant Mingyue vers la maison. À ce moment-là, le regard de Mingyue se posa sur Pei Wan’er, qui rougit immédiatement et s’inclina rapidement en disant : « Je salue la princesse ! »
Mingyue s’approcha, prit sa main et dit en riant : « Ne sois pas si formelle. Nous sommes cousines. Appeler une princesse rend les choses trop formelles, n’est-ce pas ? »
Pei Wan’er l’appela à nouveau à voix basse : « Cousine ! »
« C’est mieux. cet après-midi, nous allons déménager dans une nouvelle maison. Viens avec nous, pour jeter un coup d’œil. »
Pei Wan’er hocha légèrement la tête. Mingyue s’adressa ensuite à Pei Yu : « Xiaoyu, viens aussi avec nous ! »
« Je veux rester avec ma belle-sœur. Je viendrai une autre fois. »
À ce moment-là, on entendit la voix de Xiaolian depuis l’intérieur : « Est-ce que c’est ma belle-sœur aînée ? Faites-la entrer vite. »
Mingyue entra dans la pièce. Il faisait sombre, les portes et fenêtres étaient fermées, et l’atmosphère était très étouffante. Xiaolian était allongée sur le lit, son visage toujours très pâle, couvert de gouttes de sueur. Une servante était assise à côté d’elle, essuyant sans cesse la sueur de son visage avec une serviette humide.
Mingyue soupira intérieurement. Accoucher en été, c’est vraiment douloureux ; le repos post-partum est une véritable épreuve. Elle s’approcha rapidement, s’assit et prit la main de Xiaolian en disant doucement : « Comment te sens-tu maintenant ? »
« Merci, belle-sœur aînée. L’accouchement est terminé, mais le repos post-partum est difficile. Il fait trop chaud. »
« Il n’y a pas de solution. Toutes les femmes doivent passer par cette étape. Une fois que tu l’auras surmontée, tout ira bien. »
Mingzhu marmonna à côté : « Moi, je ne veux pas avoir d’enfants plus tard ! »
Mingyue la foudroya du regard et dit : « Si tu ne parles pas, personne ne pensera que tu es muette. »
Mingzhu n’osa plus parler. Pei Wan’er, à côté, dit en riant : « Même si le repos post-partum est difficile, en pensant que mon enfant naîtra sain et sauf, je suis prête à endurer n’importe quelle souffrance. »
Mingyue hocha discrètement la tête. Cette Pei Wan’er savait vraiment parler. Sa sœur Mingzhu était une petite idiote, mais Pei Wan’er était bien plus intelligente.
À ce moment-là, une servante à l’entrée annonça : « Princesse, on vous demande de vous rendre chez Madame Qu dans un instant. »
Madame Qu était l’épouse de Pei Zunqing. Mingyue savait de qui il s’agissait, alors elle dit en riant : « J’y vais dans un instant. »
Xiaolian, sachant qu’elle avait des affaires importantes à régler, dit en riant : « Belle-sœur aînée, allez-y d’abord ! »
« D’accord ! Repose-toi bien. Je reviendrai te voir plus tard. »
Mingyue jeta un coup d’œil à Pei Wan’er, donna encore quelques instructions à Ruhua, puis se leva pour partir.

Quelques servantes guidèrent Mingyue jusqu’à la demeure de Pei Zunqing, située à côté de celle de Pei Kuan. Après avoir traversé un long couloir et franchi une petite porte, on arrivait à l’aile intérieure de la résidence de Pei Zunqing. Celui-ci occupait toujours le poste de vice-ministre, et ces derniers jours, occupé à reconstruire les quatre réserves, il était rare de le voir chez lui. Cependant, il ne cessait de penser à sa petite-fille Wan’er et avait confié cette affaire à sa femme, Madame Qu.

Pei Zunqing avait dépassé les soixante-dix ans ; sa première épouse était décédée dix ans plus tôt. Sa femme actuelle, Madame Qu, était une nouvelle épouse qu’il avait prise plus tard, âgée d’un peu plus de cinquante ans, et c’était une femme très perspicace et compétente.

Lorsqu’elle apprit l’arrivée de Mingyue, Madame Qu vint à sa rencontre personnellement : « Je ne m’attendais pas à la visite de la princesse Zhao aujourd’hui ; je n’ai rien préparé, c’est une négligence de ma part ! »

Avant de se marier avec Li Qing’an, Mingyue venait souvent à la demeure des Pei. Elle appelait Madame Qu « grand-mère maternelle », car celle-ci avait toujours été gentille avec elle. Mingyue s’empressa de s’approcher, prit son bras et dit en riant : « En étant si formelle, on dirait que je ne reconnais plus ma grand-mère maternelle ! »

« Tu es maintenant une princesse ; tu ne peux plus te comporter comme avant. Il faut respecter les règles de bienséance. »

Tout en parlant, elles entrèrent dans la salle principale et s’assirent l’une en tant qu’hôtesse et l’autre en tant qu’invitée. Madame Qu ordonna qu’on serve du thé, puis dit en souriant : « J’ai entendu dire que tu déménages aujourd’hui. Comment as-tu trouvé le temps de venir à la demeure des Pei ? »

« Mon frère Xiaolian m’a demandé tôt ce matin de venir voir Xiaolian et de lui tenir compagnie. »

« Ah, je vois. Le prince Zhao est-il très occupé en ce moment ? » demanda prudemment Madame Qu.

« Il doit l’être, il part tôt le matin et rentre tard le soir. J’ai entendu dire qu’il prépare à recruter des soldats. »

Mingyue comprit ce que Madame Qu voulait dire et ajouta en riant : « Même s’il est occupé, il ne peut pas retarder le mariage de Wan’er. Je m’occuperai rapidement de cette affaire, ne vous inquiétez pas, grand-mère maternelle. »

C’était précisément cette promesse que Madame Qu attendait. En réalité, dans la dynastie Tang, lorsqu’un homme prenait une concubine, l’attitude de l’homme n’était pas si importante ; ce qui comptait, c’était l’attitude de l’épouse légitime. Bien que ce soit l’homme qui décide de qui épouser, c’est l’épouse légitime qui décide si cette personne peut entrer dans la famille. La cérémonie de prise de concubine était très simple : la nouvelle concubine devait offrir une tasse de thé à l’épouse principale. Si celle-ci acceptait son thé, elle pouvait entrer dans la maison ; sinon, elle ne pouvait ni obtenir de statut officiel ni entrer dans la chambre, et l’homme ne pouvait que la loger à l’extérieur.

Cependant, si un fonctionnaire du milieu de la dynastie Tang agissait ainsi, il risquait de perdre son poste. Li Longji avait émis un décret interdisant aux fonctionnaires d’avoir des femmes dans d’autres résidences, c’est-à-dire de garder secrètement des maîtresses en dehors du mariage. Ceux qui enfreignaient cet ordre étaient immédiatement démis de leurs fonctions.

Cela visait à maintenir les rites de la dynastie Tang et à protéger les droits de l’épouse légitime. C’était aussi la raison pour laquelle Li Qing’an ne pouvait pas épouser Pei Wan’er à l’époque : Mingyue se trouvait encore à Anxi. Sans son accord, Pei Wan’er n’aurait jamais pu entrer dans la maison de Li Qing’an.

Bien sûr, l’accord de Mingyue n’était qu’un aspect ; Madame Qu se souciait également du statut futur de Pei Wan’er. Pei Wan’er étant la fille légitime de la famille Pei, il était absolument impossible pour elle de devenir concubine. Cependant, si une concubine recevait un titre officiel, c’était une autre histoire – cela constituait également un investissement politique pour la famille Pei.
Madame Qu demanda alors avec délicatesse : « Mon mari voudrait également savoir quel sera le statut de Wan’er une fois qu’elle entrera dans la famille ? »
Actuellement, Li Qing’an conférait des titres aux femmes de sa maison selon les normes réservées au prince héritier. À part la reine, les titres les plus élevés étaient ceux de « Liangdi » et de « Liangyuan ». Si Li Qing’an montait un jour sur le trône, ces femmes deviendraient toutes des concubines impériales, mais le statut de « Liangdi » serait légèrement supérieur, comme celui de « Yuanfei » ou « Guifei », tandis que les « Liangyuan » ne pourraient obtenir que des titres tels que « Huifei », « Shufei » ou « Huafei », soit un rang inférieur.
Cet écart de rang était pourtant très important pour la famille Pei, car il influençait leur position future. Pour l’instant, Li Qing’an avait déjà une « Liangdi », prétendument la nièce de Li Linfu, fille de la famille Jiang. Il restait donc un poste de « Liangdi » vacant, que la famille Pei était déterminée à obtenir.
Une fois Li Qing’an couronné, Pei Wan’er deviendrait la deuxième concubine impériale. Si quelque chose arrivait à Mingyue et que Pei Wan’er avait un fils, elle pourrait même devenir reine. Telle était la stratégie à long terme de la famille Pei.
Mingyue était bien consciente de tout cela. Elle savait que Li Qing’an aurait grand besoin du soutien actif de la famille Pei une fois monté sur le trône, et qu’il fallait donc s’efforcer de gagner leur fidélité. Quant au statut de Pei Wan’er, elle y avait déjà réfléchi.
Mingyue sourit légèrement et dit : « Le statut futur de Wan’er sera celui de « Liangdi ». Que pensez-vous de cela, ma grand-tante ? »
……