Chapitre 540 : Les stratagèmes de Li Guangbi

Quelques instants plus tard, un soldat fit entrer un érudit d’âge mûr, de petite taille, au visage laid, avec quelques moustaches clairsemées. À y regarder de plus près, on voyait même qu’il boitait légèrement. Les gardes personnels de Ji Guangchen ne purent s’empêcher de rire en se couvrant la bouche ; même Ji Guangchen lui-même fronça les sourcils. Était-ce là l’émissaire spécial de Li Guangbi ? Comment pouvait-il être si méprisable ? Il ne put s’empêcher de ressentir une certaine méfiance envers Li Guangbi.
Ji Guangchen, au teint clair comme la porcelaine et au visage séduisant, de plus grand et fort, était depuis longtemps considéré comme le plus bel homme de la capitale. Très fier de son apparence, il fut immédiatement contrarié en voyant arriver un homme laid.
Ji Guangchen connaissait bien la situation de Li Guangbi : autrefois, Geshu Han et An Sishun ne le jugeaient pas digne d’eux, le traitant comme une balle qu’ils lançaient de part et d’autre entre Shuofang, Longyou et Hexi. Finalement, Geshu Han l’envoya en Anxi, où il fut cependant hautement apprécié par Li Qing’an et semblerait s’y être bien en sorti.
Néanmoins, Ji Guangchen pensait que c’était parce qu’il n’y avait pas de grands généraux au Sichuan que des hommes comme Liao Hua devaient prendre la tête des troupes ; en l’absence de généraux talentueux, un homme rejeté comme Li Guangbi pouvait s’en sortir brillamment.
Aujourd’hui, Li Guangbi envoyait encore un émissaire peu attrayant, ce qui fit que Ji Guangchen, issu d’une famille de guerriers et habituellement très fier, commença à le mépriser un peu plus.
L’érudit d’âge mûr entra en traînant les pieds dans la tente, s’inclina devant Ji Guangchen et dit : « Ce… ce humble serviteur est… Cai Jinglun, un conseiller au service du général Li Guangbi. »
Des rires éclatèrent dans la tente. Il bégayait encore ! Ji Guangchen lança un regard furieux à ses gardes. Bien qu’il ne l’appréciât pas non plus, étant le commandant, il ne pouvait se permettre d’être impoli. Il réprima donc son mécontentement et dit à l’érudit : « Monsieur Cai, apportez-moi un message, s’il vous plaît ! »
Il ne croyait pas que cet érudit bègue puisse être un négociateur ; généralement, on lui apportait des lettres de Li Guangbi. À sa grande surprise, cet érudit n’avait pas de lettre. Son visage devint rouge vif, et il bégaya encore plus : « Le général Li a demandé à ce… ce humble serviteur de transmettre un message au général Ji. »
« Très bien ! »
Ji Guangchen ne put plus se retenir. D’un geste de la main, il ordonna : « Donnez-lui encre, papier et pierre à encre pour qu’il écrive. »
Cai Jinglun recula d’un pas et fixa Ji Guangchen : « Pourquoi le général Ji me méprise-t-il ainsi ? »
« Je ne vous méprise pas, monsieur. C’est justement parce que je vous respecte que je vous demande d’écrire par écrit. C’est ainsi que l’on montre du respect au général Li. Ne soyez pas paranoïaque, écrivez ! »

Cai Jinglun fut emmené par des soldats personnels. Ji Guangchen s’appuya contre le dossier de sa chaise, perdu dans ses pensées, en regardant au-dehors de la tente. Il pensait que c’était Li Qing’an qui enverrait quelqu’un pour négocier avec lui, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit Li Guangbi. Cela montrait que Li Guangbi était désireux de se faire valoir et voulait le rallier avant Li Qing’an. N’était-ce pas une occasion de gagner du temps ?

À ce moment-là, un soldat personnel s’approcha et tendit une feuille de papier à Ji Guangchen : « Général, celui qui bégaye a terminé son écrit. »

Ji Guangchen prit la lettre et vit que l’écriture était élégante et fluide. Ce bègue avait réussi à écrire d’une belle main. Il hocha discrètement la tête : ce lettré avait bel et bien du talent. Cependant, le fait que Li Guangbi l’ait envoyé en mission montrait qu’il ne savait pas choisir ses gens. C’était comme envoyer un poulet labourer les champs ou un bœuf faire la garde — Li Guangbi n’était vraiment pas fiable. Cela renforça encore le mépris de Ji Guangchen envers lui.

Il examina à nouveau la lettre. Elle contenait les promesses de Li Guangbi : si Ji Guangchen se rendait, il le maintiendrait comme gouverneur militaire de Zheng et Cai et lui donnerait cinquante mille taels d’or. Il ne manquerait pas à sa parole et espérait que Ji Guangchen réfléchirait bien à son avenir.

Ces promesses étaient dans les attentes de Ji Guangchen, mais il y vit aussi un indice : cela devait aussi être l’intention de Li Qing’an, qui voulait résoudre proprement le problème de ses troupes. Mais comme Li Guangbi était pressé de se faire valoir, il avait envoyé quelqu’un pour le convaincre en premier.

Était-ce vraiment si simple ?

Bien que Ji Guangchen méprisât un peu Li Guangbi, il connaissait la puissance de Li Qing’an. Il pouvait mépriser Li Guangbi, mais il n’osait pas mépriser Li Qing’an.

Ji Guangchen marcha lentement dans la tente, les mains derrière le dos, réfléchissant sans cesse aux véritables intentions de Li Qing’an. Cette expédition vers l’est visait clairement à rallier les cent cinquante mille soldats laissés par Li Hen dans la plaine centrale. Li Qing’an n’avait emmené que peu de troupes dans le Guanzhong — on disait seulement cent mille hommes — et ces cent mille hommes étaient manifestement insuffisants pour affronter les cinq cent mille soldats d’An Lushan. Rallier les cent cinquante mille soldats renforcerait considérablement sa puissance. De plus, il ne renoncerait certainement pas aux plus d’un million de pierres de céréales de Xingyang.

« Une stratégie pour stabiliser l’armée ! »

Une idée surgit soudain dans l’esprit de Ji Guangchen, le remplissant d’excitation. Il se dirigea rapidement vers la carte, convaincu d’avoir percé les véritables intentions de Li Qing’an.

Actuellement, parmi les cent cinquante mille soldats laissés par Li Hen dans la plaine centrale, il y avait trente mille soldats sous le commandement de Li Huan à Hanzhong, vingt mille sous celui de Dong Qin à Hedong, trente mille sous le sien, et enfin soixante-dix mille sous celui de Xu Shujie. Xu Shujie était actuellement gouverneur militaire de Hua et Pu, mais son territoire comprenait également les cinq provinces de Bian, Cao, Song, Yan et Xu. Parmi les quatre seigneurs de guerre, Xu Shujie était la force la plus importante, avec le plus grand nombre de soldats et le plus vaste territoire.

Li Qing’an devrait d’abord s’occuper de lui plutôt que de lui-même. S’il attaque d’abord lui-même, cela alertera inévitablement Li Qing’an, le forçant à se tourner vers An Lushan au Hebei ou à rejoindre le roi Wu Li Lin. C’est pourquoi Li Qing’an veut que Li Guangbi stabilise d’abord sa propre situation.
C’est bien ainsi, pensa Ji Guangchen en riant froidement. Aussi rusé que soit Li Qing’an, il ne peut échapper à son regard. N’était-ce pas justement ce qu’il espérait ?
Ce dont il avait besoin, c’était de temps. Si seulement il pouvait gagner encore un mois, Li Heng attaquerait certainement Jingxiang. Alors, il pourrait mener une attaque en tenaille depuis le nord, se débarrasser de la menace de Li Qing’an et accomplir ainsi une grande prouesse. Il était très probable que Li Heng le charge de défendre Jingxiang.
À ce moment-là, un éclaireur vint annoncer : « Mon général, nous avons repéré une grande armée qui traverse le Fleuve Jaune par le nord en direction de Huazhou. »
« Comme je m’y attendais ! »
Ji Guangchen était ravi et surpris. Il avait vraiment percé les intentions de Li Qing’an : ils voulaient en effet le distraire, tandis que l’armée se rendait pour soumettre les troupes de Xu Shujie.
Il écrivit immédiatement une lettre et la remit à un de ses soldats en disant : « Va vite à Chenliu et remets cette lettre à Xu Shujie. Dis-lui de faire très attention aux attaques surprises de Li Qing’an. »
Ji Guangchen, les mains derrière le dos, se dirigea lentement vers la tente principale et, en regardant vers le nord, murmura pour lui-même : « Allez attaquer ! Si nous combattons pendant un mois, j’aurai accompli mon objectif. »
……
Avant même que Cai Jinglun, l’officier envoyé par Li Guangbi, ne parte pour Xingyang, ses vingt mille soldats avaient déjà quitté secrètement Luoyang. Ils contournèrent le comté de Dengfeng par le sud, empruntant des sentiers sinueux le long des monts Song pour se diriger vers le nord. L’armée se précipita vers Xingyang. Vingt mille cavaliers avançaient de jour comme de nuit, évitant les routes officielles pour emprunter des chemins isolés. En seulement deux jours, ils atteignirent une vallée située à trente li au sud de Xingyang. C’était une région de collines, avec de profonds ravins, de nombreuses grottes et des forêts denses. La route officielle la plus proche se trouvait à vingt li de là ; l’endroit était très isolé, avec un seul petit village comptant une centaine de foyers, appelé le village de Huancui, où l’on ne voyait presque jamais personne.
Il faisait presque jour à présent. Li Guangbi ordonna donc à ses vingt mille soldats de s’installer sur place. Il envoya également des centaines d’éclaireurs pour bloquer toute information. Cet endroit était très proche du comté de Xingyang ; si Ji Guangchen le découvrait, tous leurs efforts pourraient être anéantis.
Li Guangbi, debout devant la carte, étudiait attentivement la route d’invasion. Ce plan d’action avait été proposé par lui et approuvé par Li Qing’an. Dès avant son départ de Chang’an, Li Guangbi avait soigneusement étudié ces généraux de Li Heng. Ji Guangchen, issu de l’épreuve militaire des examens militaires, connaissait bien les traités de stratégie militaire. On disait qu’il était très intelligent, beau, de haute taille, et était considéré comme le plus bel homme de l’armée de Chang’an.

Mais Li Guangbi prêtait plus d’attention à ses faiblesses. Ces dernières étaient évidentes : il avait passé beaucoup de temps dans la capitale et ne possédait pratiquement aucune expérience du combat réel. De plus, c’était un homme assez arrogant qui méprisait constamment les généraux postés aux frontières. En la sixième année de l’ère Tianbao, lors de l’anniversaire d’An Sishun à Chang’an, tous les généraux de la ville furent invités ; presque tous y allèrent, à l’exception de Ji Guangchen, qui ne se présenta pas. Il n’a cessé de critiquer An Sishun et Geshu Han. S’il méprisait de tels généraux expérimentés, à plus forte raison se mépriserait-il lui-même. Li Guangbi saisit donc cette faiblesse de Ji Guangchen et envoya délibérément son secrétaire bègue, Cai Jinglun, pour négocier avec lui, dans le but de l’humilier par son arrogance. À ce moment-là, Cai Jinglun devait être arrivé dans le comté de Xingyang. Li Guangbi attendit donc la nuit tombée. Alors, quelques soldats personnels firent entrer le chef du village de Huan Cui. Le chef du village s’appelait Chen, avait une cinquantaine d’années, et était très honnête et simple d’esprit. Dès son entrée, il s’agenouilla et dit : « Ce pauvre serviteur, Chen Sanlang, s’incline devant le général. » « Chef Chen, veuillez vous relever ! » Li Guangbi le releva en souriant et dit : « Ne vous inquiétez pas, monsieur le chef du village. Notre armée d’Anxi est réputée pour sa discipline stricte ; nous ne causerons jamais de mal au peuple. » « Ce pauvre serviteur croit que les soldats n’ont jamais causé le moindre tort à quiconque. » Li Guangbi sourit à nouveau et demanda : « Comment gagnez-vous votre vie ? Y a-t-il des étrangers qui viennent souvent ici ? » « Pour répondre au général, notre région s’appelle Huan Cui Yu. Il y a de profondes vallées et de denses forêts, et de nombreuses plantes médicinales y poussent. Les habitants de notre village vivent de la cueillette de ces plantes. Tous les dix jours, nous allons vendre nos produits au comté de Xingyang et en profitons pour acheter ce dont nous avons besoin au quotidien. Il y a très peu d’étrangers qui viennent ici, seulement parfois des marchands de médicaments et des colporteurs. » « Ces marchands et colporteurs sont-ils déjà venus ? » demanda encore Li Guangbi. « Les marchands de médicaments ne sont pas venus depuis un mois, et le colporteur est parti avant-hier ; la prochaine fois, ce ne sera pas avant au moins trois jours. » Li Guangbi hocha la tête, réfléchit un instant, puis demanda : « Comment allez-vous de ici à Xingyang ? » Le chef du village répondit : « D’habitude, nous empruntons la route officielle pour aller à Xingyang. Bien que ce soit un peu plus long, la route est plate et rapide ; il ne faut au maximum une heure et demie pour y arriver. Si l’on ne veut pas prendre la route officielle, on prend un chemin plus court, mais il est plus lent ; il faut deux heures pour y parvenir. » En apprenant l’existence d’un chemin plus court, Li Guangbi fut très heureux et demanda aussitôt : « Peut-on y faire avancer des chevaux ? » « Oui, nous allons tous à Xingyang à cheval, sauf qu’il y a un tronçon où il faut conduire les chevaux à pied sur dix li. » Li Guangbi prit immédiatement une décision. Il dit au chef du village : « Pourriez-vous nous trouver deux guides pour nous emmener à Xingyang ce soir ? Je vous récompenserai généreusement par la suite. » « Aucun problème. Mon fils emprunte souvent ce chemin pour aller à Xingyang ; qu’il accompagne le général. » …

Vingt mille cavaliers se sont reposés un jour au village de Huan Cui. Dès que la nuit est tombée, cette armée de vingt mille hommes, guidée par des guides, s’est mise en marche vers le comté de Xingyang.