Chapitre 559 : Une visite au temple, une expérience effrayante

Dès l’aube du lendemain, Li Qing’an quitta la maison pour se rendre au camp militaire en dehors de la ville. Dans le palais, tout était très animé : Mingyue et les autres épouses et concubines de Li Qing’an se levèrent tôt, car elles devaient se rendre au temple Cien’en pour y brûler de l’encens. Elles avaient envoyé quelqu’un la veille pour prendre rendez-vous. La venue de la princesse Zhao au temple pour prier était bien sûr un événement majeur ; le temple Cien’en prévoyait donc de fermer ses portes pendant une demi-journée. Cependant, Mingyue ne voulait pas attirer trop l’attention. Après discussion, il fut décidé que le temple fermerait une heure tôt le matin, à l’heure où il y avait le moins de visiteurs, ce qui minimiserait les perturbations.

Le temps pressait. Mingyue et les autres dames se préparèrent rapidement, montèrent dans deux carrosses, accompagnées de une dizaine de servantes, de femmes de chambre et de deux eunuques chargés de coordonner les contacts avec le temple. De plus, plus de cent soldats personnels de Li Qing’an protégeaient les carrosses.

« Nu Wu, tu ne viens vraiment pas avec nous ? » demanda Mingyue en souriant en montant dans le carrosse.

Gao Wu semblait préoccupée. Elle força un sourire et répondit : « Allez-y ! Je veux rendre visite à une amie. »

« D’accord ! N’oublie pas de revenir tôt à midi. »

« Je le sais. »

Mingyue ne insista pas et partit en hâte. Gao Wu resta debout dans la cour un long moment avant de pousser un soupir. Bien qu’elle fût venue à Chang’an avec Li Qing’an, cela ne signifiait pas qu’elle pouvait apparaître publiquement avec sa famille sans réserve. Si le royaume de Nan Tang apprenait qu’elle vivait dans le palais de Li Qing’an, la vie de son père serait en danger. Gao Wu en était bien consciente et faisait très attention.

De plus, tant que son père n’aurait pas quitté Nan Tang, elle ne pourrait avoir aucun rapport avec Li Qing’an. Même s’il voulait l’épouser, elle ne pourrait pas accepter. Elle était une fille pieuse et ne pouvait pas mettre son père en péril pour son propre bien.

La veille au soir, Mingyue lui avait parlé et était prête à l’accueillir dans sa famille, ce qui rendait Gao Wu à la fois heureuse et inquiète. Bien qu’elle attendît ce jour depuis dix ans, au dernier moment, elle refusa poliment l’offre de Mingyue. Elle n’était que la sœur de Li Qing’an et n’avait jamais osé espérer l’épouser.

Gao Wu se rendit à l’écurie pour prendre son cheval. Aujourd’hui, elle voulait se rendre au temple Bao’en pour faire un vœu à son père, espérant qu’il quitterait bientôt Nan Tang sain et sauf, afin que toute la famille puisse se réunir à Chang’an.

Elle mena le cheval dans la cour latérale, installa son harnais, puis sortit avec lui.

À peine sortie, Gao Wu aperçut Mingzhu qui arrivait précipitamment, montée sur un petit âne. « Mingzhu ! » lança Gao Wu en souriant pour la saluer.

Hier, la tante de Mingzhu est tombée malade, c’est-à-dire l’épouse de Pei Min. Mingzhu est donc allée la voir avec sa mère. Ce matin, ayant appris que Rushi était rentrée, elle s’est empressée de venir. Dès son arrivée à la porte, elle a entendu quelqu’un l’appeler. En se retournant, elle a vu Gao Wu et, surprise et ravie, a dit : « Sœur Wu, depuis quand es-tu là ? »
« Je suis arrivée hier avec Wu Yi et les autres. Nous les avons rencontrées à Anxi, alors nous sommes rentrées ensemble. »
Gao Wu ne voulait pas dire à Mingzhu que c’était Li Qing’an qui l’avait amenée. Elle a ajouté en riant : « Tu es venue voir ta sœur, n’est-ce pas ? Dommage, tu es arrivée un peu trop tard. »
« Où sont-elles allées ? » demanda Mingzhu, un peu agacée. Ces filles ne l’avaient même pas attendue.
« Elles sont allées au temple Cien. Elles viennent juste de partir. Accélère, peut-être pourras-tu les rattraper. »
« Hmph ! Pourquoi devrais-je les suivre ? Elles ne m’ont même pas prévenue. Je n’irai pas ! »
Voyant que Gao Wu s’apprêtait à partir, Mingzhu a dit en riant : « Sœur Wu, où vas-tu ? »
« Je veux aller dans un autre temple. Avant, ma mère m’emmenait souvent au temple Baoyen. »
« Je le connais, c’est celui de Chongde Fang, n’est-ce pas ? J’y vais aussi souvent. »
Mingzhu rit en tapant dans ses mains. Avec un air suppliant, elle prit la main de Gao Wu et dit : « Sœur Wu, emmène-moi avec toi, s’il te plaît ! Je m’ennuie tellement toute seule. »
« Tu peux aller au temple Cien ! »
« Je n’irai pas ! Ma sœur fait toujours la fière, se comporte comme une reine. Je ne veux pas m’occuper d’elle. Sœur Wu, je viens avec toi. »
Gao Wu était un peu désemparée. Elle voulait aller prier devant les bouddhas pour son père, mais après réflexion, cela ne posait pas de problème. Elle se promit de ne pas le dire à Mingzhu. De plus, Gao Wu aimait beaucoup cette petite sœur vive et espiègle. Elle hocha la tête en souriant et dit : « D’accord ! Allons-y ensemble. »
Mingzhu était extrêmement heureuse. Elle fit avancer son petit âne et partit avec Gao Wu en direction de Chongde Fang.
En chemin, voyant à quel point le cheval de Gao Wu était magnifique, Mingzhu le regarda avec envie et dit : « Sœur Wu, pourquoi ton cheval est-il si grand ? Je pense que les chevaux de nombreux hommes à Chang’an ne sont pas à la hauteur du tien. »
Gao Wu caressa son cher cheval de guerre en riant et dit : « C’est un cheval de guerre de Dayuan. Il est naturellement plus imposant que les chevaux de guerre ordinaires, sans parler des chevaux de monte ordinaires de Chang’an. Je l’ai nommé Liehuo. C’est mon père qui me l’a offert. Ne le sous-estime pas : il a déjà participé à plusieurs batailles, en particulier celle contre Nanzhao. Sans ce cheval, je serais morte sur le champ de bataille. »
En apprenant que Gao Wu avait combattu, les yeux de Mingzhu se remplirent encore plus de respect. Elle dit : « Sœur Wu, tu es vraiment incroyable. Tu peux même te battre aux côtés des hommes. À mon avis, tu es la seule femme à Chang’an à avoir combattu. »

Gao Wu sourit et dit : « Il y a beaucoup de soldates qui vont au combat ! Il y en a dans l’armée d’Anxi, dans l’armée de Jiannan, et j’ai entendu dire qu’il y en a aussi du côté de Geshu Han et An Lushan. Mais… il me semble bien que je sois la seule générale parmi les femmes. »
« Oh ! Alors, sœur Wu, iras-tu encore au champ de bataille à l’avenir ? »
Le visage de Gao Wu rougit légèrement. Le fait qu’elle puisse ou non aller au combat dépendrait probablement de Li Qing’an ; elle n’avait pas le choix. Mais ne voulant pas aborder ce sujet, elle changea de conversation en riant : « Mingzhu, tu es vraiment très courageuse aussi ! À l’époque, tu es allée toute seule jusqu’à la ville de Gongyue. J’y suis allée moi aussi ; il y avait beaucoup de loups sauvages en chemin. Tu as vraiment du courage. »
« Mm ! » Mingzhu bomba le torse. C’était une expérience dont elle était toujours fière ; elle en avait parlé à tant de gens, mais personne ne lui avait jamais dit qu’il y avait des loups sauvages en chemin. Soudain, elle réalisa ce qu’il en était et s’écria : « Sœur Wu, tu me mens ! Comment peuvent-il y avoir des loups sauvages ? »
« Je ne te mens pas. La région de Huangcaobo est l’un des trois endroits les plus célèbres en Anxi pour la présence de loups sauvages. J’y suis passée deux fois, et j’ai rencontré des loups à chaque fois. C’est pourquoi les marchands n’osent pas y aller seuls ; ils doivent toujours voyager en groupe. »
Les yeux de Mingzhu s’élargirent, trahissant sa peur. Elle frissonna et dit, le cœur battant : « Même s’ils me tuent, je n’y retournerai plus. Il y a donc des loups sauvages ! Pas étonnant que grand frère Li m’ait donné un diamant en récompense ! Il s’agissait donc de ma vie en échange. Je refuse ! Je dois lui demander encore quelque chose ; je ne peux pas le laisser s’en tirer à bon compte. J’ai failli perdre la vie. »
« Tu n’as pourtant pas rencontré de loups sauvages, n’est-ce pas ? Ils sont juste là, devant moi. »
En réalité, Gao Wu n’était que quelques années plus âgée que Mingzhu. Autrefois, elle était très active et était surnommée « la poule à longues pattes » par les soldats d’Anxi. Mais les années de nostalgie et sa carrière militaire avaient rendu son esprit calme et mature. À ce moment-là, elle était également influencée par la vivacité et la gaieté de Mingzhu, et plaisanta : « Une jeune fille aussi belle que toi, les loups sauvages n’oseraient jamais te manger, donc tu es sûrement en sécurité. »
En entendant Gao Wu louer sa beauté, Mingzhu fut encore plus heureuse, et son affection pour Gao Wu atteignit son paroxysme.
Tout en riant et en bavardant, elles arrivèrent à Chongde Fang. L’ancienne résidence de la famille Gao se trouvait à Huai Zhen Fang, juste à côté de Chongde Fang, et c’était la résidence officielle du gouverneur d’Anxi. Plus tard, toute la famille s’était installée à Chengdu ; ils n’avaient plus de maison à Chang’an. À Chongde Fang se trouvait un temple célèbre appelé le temple de Baoyen, très fréquenté par les pèlerins. Quand Gao Wu était petite à Chang’an, son grand-père l’y emmenait souvent. Plus tard, sa mère l’y avait également emmenée à plusieurs reprises ; elle connaissait bien cet endroit.

À l’entrée du temple, des moines étaient chargés de surveiller les chariots et les chevaux. Gao Wu et Mingzhu remirent leurs montures aux moines, achetèrent quelques bougies à l’entrée, puis entrèrent dans le temple avec enthousiasme.
Il y avait beaucoup de monde dans le temple, des allées et venues incessantes : certains brûlaient de l’encens, d’autres se promenaient. Chaque grande salle était bondée. Les deux femmes se dirigèrent directement vers le Hall de la Grande Majesté. À cet instant, sous un arbre, se trouvaient une dizaine de guerriers venus spécialement pour chasser des femmes. Leurs regards lubriques étaient fixés sur les jeunes pèlerines. Soudain, leurs yeux s’illuminèrent : deux jeunes femmes magnifiques s’approchaient, en particulier celle vêtue d’une jupe verte, d’une beauté exceptionnelle. Après s’être regardés, ils eurent des intentions malveillantes, se levèrent discrètement et les suivirent, comptant agir lorsque la foule se disperserait.
Mingzhu, pleine d’enthousiasme, tira Gao Wu en s’exclamant : « Sœur Wu, allons d’abord au Hall de Guanyin ! »
À ce moment-là, Gao Wu était déjà sur ses gardes. Elle était une femme de guerre et extrêmement sensible à ce genre de sensation d’insécurité. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et vit une dizaine de jeunes hommes qui les suivaient nonchalamment. Sa main se serra instinctivement sur l’épée à sa ceinture.
« Mingzhu, je vais d’abord au Hall de la Grande Majesté, puis je retournerai au temple de Guanyin. »
Elle entraîna Mingzhu vers le Hall de la Grande Majesté, où se trouvait le plus grand nombre de pèlerins. C’est alors que les guerriers se précipitèrent soudain devant elles, les bras ouverts avec un sourire moqueur pour les arrêter.
« Mesdemoiselles, il y a un Bouddha de la Joie dans la cour arrière, allons le vénérer ensemble ! »
Gao Wu tira Mingzhu derrière elle, posa sa main sur la poignée de son épée et ordonna d’une voix basse : « Éloignez-vous ! Sinon, je tuerai quelqu’un. »
« Oh ! Comme vous êtes féroce, c’est parfait ! »
Les hommes ne prêtaient aucune attention aux deux jeunes femmes. Un grand et maigre d’entre eux tendit même la main pour pincer le visage de Gao Wu en riant : « J’aime particulièrement ces femmes féroces ! »
Avant même que sa main ne touche la joue de Gao Wu, la colère jaillit dans ses yeux. Elle dégaina son épée ; en un éclair, on vit un éclat de sang. L’homme poussa un cri strident, comme un porc abattu, se jeta à genoux en se tenant la main, et deux doigts ensanglantés restèrent au sol : un pouce et un index.
Cela attira tous les pèlerins alentour, qui formèrent des cercles serrés autour d’elles, incapables de s’échapper. La foule poussa des cris d’effroi : cette femme était vraiment redoutable, elle avait coupé d’un seul coup l’index et le pouce de l’homme, rendant sa main inutilisable.

Une dizaine de guerriers errants reculèrent de quelques pas, effrayés : ils n’avaient pas imaginé que cette femme puisse être si féroce, au point d’oser utiliser son épée pour blesser quelqu’un. Deux d’entre eux se hâtèrent de venir aider leur compagnon blessé. Le malheureux souffrait terriblement ; sa haine envers Gao Wu atteignait son paroxysme. Il se retourna et cria à ses compagnons : « Emmenez ces deux femmes loin d’ici ! Tant que je ne les aurai pas tuées aujourd’hui, ma haine ne disparaîtra pas ! »
Une dizaine d’hommes les encerclèrent de tous côtés. Ils réalisèrent que Mingzhu était un point faible : en la capturant en premier, ils pourraient menacer la femme à l’épée. Cinq ou six d’entre eux se dirigèrent vers Mingzhu. Terrifiée, son visage devint pâle ; elle cria nerveusement : « Ne faites pas de bêtises ! Nous sommes de la famille du roi Zhao. Vous commettrez un crime mortel ! »
« Pff ! Moi, je suis le prince héritier du palais oriental ! »
Le blessé refusait de croire qu’elles fussent vraiment de la famille de Li Qing’an sans gardes. Il cracha avec colère et ordonna : « Attaquez ! »
Tous ces hommes se jetèrent sur elles en même temps. Gao Wu se mordit la lèvre, tenant Mingzhu d’une main tout en brandissant son épée de l’autre, reculant vers la grande porte. Ces guerriers errants étaient clairement de mauvaise foi ; même en plein jour, aucun des pèlerins alentour n’osait les provoquer, personne ne voulait se mettre en danger. À peine Gao Wu eut-elle reculé de deux pas que les hommes la rechargèrent. À présent, chacun d’eux tenait un bâton en fer ou une épée longue, avec un sourire cruel sur le visage, comme une dizaine de loups observant deux agneaux sur le point d’être capturés.
À ce moment-là, le abbé du temple Baoyin sortit des chambres voisines accompagné de deux invités importants. Un moine accourut précipitamment pour annoncer : « Abbé, ces voyous malveillants maltraitent à nouveau des femmes vertueuses ; il semble même qu’il y ait des blessés. »
« Bien ! Très bien ! »
L’abbé fronça les sourcils. Ces voyous étaient les tyrans du quartier ; ils avaient déshonoré d’innombrables femmes vertueuses. Il ne pouvait pas non plus s’opposer à eux. Un mois plus tôt, ils avaient maltraité une mère et sa fille venues prier, les emmenant dans la cour arrière pour les humilier. Ne pouvant en supporter davantage, il avait demandé aux moines de secourir cette famille. En représailles, ces voyous avaient mis le feu au temple du dieu du foyer pendant la nuit ; il n’y avait aucune preuve pour porter plainte.
L’abbé hésitait, ne sachant s’il fallait intervenir. Les autres invités étaient un père et son fils : Cui Yuan, le vice-premier ministre des Tang du Sud, son fils Cui Jin, ainsi que l’épouse de Cui Yuan, la famille Changsun.
Ils étaient revenus secrètement à Chang’an pour assister à un rituel familial. Bien sûr, à Chang’an, Cui Yuan n’osait pas se montrer ouvertement. Ils étaient là depuis quatre jours, et c’était la première fois qu’ils sortaient.
À ce moment-là, Gao Wu s’était déjà retrouvée non loin d’eux. Cui Jin reconnut soudain Gao Wu et s’exclama, surpris : « Père, n’est-ce pas Mère Wu ? »

Au début de l’année, Gao Xianzhi avait donné Gao Wu en mariage à Cui Jin, qui l’aimait beaucoup également. Il s’agissait à l’origine d’un mariage des plus avantageux : une alliance entre généraux des Tang du Sud, avec des familles de statut équivalent. Les parents des deux familles avaient même échangé les lettres de mariage. Mais ce bon mariage fut ruiné par une flèche tirée par Gao Wu. Elle monta à cheval et lança une flèche dans la porte principale de la famille Cui, ce qui poussa Cui Yuan à retourner immédiatement les lettres de mariage à la famille Gao.

En apprenant que c’était Gao Wu, Cui Yuan fut stupéfait et s’écria aussitôt au chef des moines : « Allez vite les arrêter, c’est la fille de Gao Xianzhi ! »

À ce moment-là, la femme de Cui Yuan reconnut également Mingzhu : elle était la fille de la famille Changsun. Les familles Changsun et Dugu étaient des amies de longue date, très proches l’une de l’autre. La femme de Cui Yuan avait vu Mingyue et Mingzhu à deux reprises. Bien que cela fût arrivé il y a quelques années, le visage de Mingzhu n’avait pas beaucoup changé, si bien qu’elle la reconnut.

« Maître, l’autre femme semble être Mingzhu ! La sœur de la princesse Zhao. »

En apprenant qu’il s’agissait de la sœur de la princesse Zhao, le chef des moines se sentit tout étourdi et s’effondra au sol. Les moines qui se trouvaient derrière lui se hâtèrent de le soutenir : « Chef des moines ! Chef des moines ! »

D’une voix tremblante, le chef des moines cria : « Allez vite ! Arrêtez-les, un grand désastre est sur le point de se produire ! »

Bien que Gao Wu ait combattu, elle restait une femme et devait protéger Mingzhu ; elle n’osait pas la laisser se battre seule. Quant aux dizaines de guerriers errants, ils avaient grandi en se battant et étaient très expérimentés. Ils encerclèrent Gao Wu, proférant des paroles obscènes, l’insultant sans vergogne, et attaquant toujours par surprise, ce qui épuisait considérablement ses forces. À ce moment-là, les cheveux de Gao Wu étaient en désordre, son visage couvert de sueur, et ses forces commençaient à faiblir. Ces guerriers errants devinrent encore plus arrogants et la taquinèrent avec des mots extrêmement vulgaires.

L’homme blessé riait aux éclats à côté d’eux : « Cette garce m’appartient ! Je veux qu’elle me serve toute sa vie. Je vais l’épouser tout à l’heure, puis je lui ferai goûter ce qu’est un homme, haha ! »

Gao Wu entra dans une fureur noire et le foudroya du regard. Distraite un instant, un homme en profita pour frapper violemment Gao Wu par le côté avec un bâton. Avec un bruit métallique, l’épée qu’elle tenait tomba, la laissant désarmée.

Les guerriers errants éclatèrent de rire de manière débauchée : « Petite demoiselle, cette fois, vous allez devoir vous soumettre docilement à nous. »

Tout le monde se précipita vers elles. On voyait bien que Gao Wu et Mingzhu allaient être enlevées, quand soudain, des dizaines de moines surgirent de côté. Ils saisirent les guerriers errants et crièrent à Gao Wu et Mingzhu : « Demoiselles, partez vite ! »

L’homme blessé, furieux, pointa son doigt ensanglanté et maudit : « Vous, chauves-souris ! Vous osez gâcher mon plaisir ! Ce soir, je brûlerai votre grand temple ! »

Gao Wu ne partit pas. Elle fixa l’homme avec haine dans les yeux. Soudain, elle ramassa son épée, se jeta sur lui et, d’un coup violent, la planta dans son cœur. La longue épée traversa son cœur, la pointe ressortant par son dos. L’homme eut les yeux révulsés, pointa incrédulement Gao Wu du doigt, puis s’effondra, mort.

Un meurtre venait de se produire, ce qui stupéfia tous ceux qui se trouvaient dans le temple. Ils restèrent figés, comme sous l’effet d’un sort, à regarder cette femme redoutable. Mais Gao Wu n’en avait pas fini. Elle retira violemment son épée, la brandit à nouveau et, avec une rapidité effrayante, un cri strident retentit : l’homme qui avait précédemment fait tomber son épée fut transpercé en plein thorax et mourut sur le coup.

Tout le monde reprit alors ses esprits et se mit à crier, s’enfuyant dans tous les sens. Les dizaines de guerriers errants fuyaient en trébuchant, roulant sur le sol pour sauver leur vie. Mais Gao Wu, impitoyable, rattrapa ceux qui l’avaient attaquée et transperça les dos de trois d’entre eux, les tuant un à un.

En un instant, cinq hommes étaient morts. Tous étaient terrifiés, au point d’en perdre la raison. Même Cui Yuan était stupéfaite. Mingzhu, désespérée, tapa du pied et cria : « Sœur Wu, arrête de tuer ! »

Gao Wu, pleine de haine, ne montra aucune pitié. Elle rattrapa encore un homme, le renversa d’un coup de pied, le piégea sous son pied, puis tourna la lame vers sa poitrine. L’homme tremblait de peur et se mit à crier : « Mademoiselle, épargnez-moi ! J’ai une femme et une fille à nourrir ! »

L’épée de Gao Wu s’arrêta dans les airs. Elle dit froidement : « Oses-tu me tromper ? »

L’homme, les larmes et le nez coulants, répondit : « Je n’oserais jamais tromper une demoiselle ! J’ai trente ans, comment pourrais-je ne pas avoir de femme et d’enfants ? »

Gao Wu poussa un long soupir, rangea enfin son épée dans son fourreau et le repoussa d’un coup de pied : « Va-t’en ! »

L’homme se retourna et s’enfuit en roulant. Gao Wu regarda les cinq cadavres au sol, secoua la tête et dit à un moine : « Allez prévenir les autorités ! Je ne m’en irai pas. »

À ce moment, Cui Yuan s’approcha et dit en souriant : « Nièce Gao, je n’aurais jamais pensé que nous nous rencontrerions à Chang’an. »

……

(Ce passage est adapté d’un récit tiré des notes d’un homme de la dynastie Tang : deux sœurs furent importunées dans un temple par un groupe de guerriers errants. La sœur, très courageuse, tua trois d’entre eux avec un poignard et fut finalement acquittée par les autorités pour avoir préservé sa chasteté.)