Chapitre 561 : Réorganisation de la famille Cui

« Ah, c’est le chancelier Cui ! Je ne m’attendais pas à vous rencontrer ici. On dirait bien que dans la vie, on se retrouve partout ! »
Li Qing’an s’inclina en souriant ; son sourire semblait empli de la joie d’une rencontre après une longue séparation.
« Ici, à Chang’an, comment oserais-je me faire appeler chancelier ? Votre Altesse se moque de moi, n’est-ce pas ? »
Cui Yuan sourit, un peu gêné. Il ne s’attendait pas à ce que Li Qing’an fût si habile, refusant carrément d’admettre qu’il était venu le voir. Cui Yu, qui se trouvait à côté, tenta de désamorcer la situation en expliquant à Li Qing’an avec un sourire : « Votre Altesse ne le sait peut-être pas, mais mon frère est venu à Chang’an pour participer aux rites familiaux des Cui, en tant que particulier. Il apparaît rarement en public. Aujourd’hui, c’est une coïncidence incroyable que vous l’ayez rencontré. »
« Hé hé ! Vraiment une coïncidence. »
Li Qing’an rit à son tour. Les trois hommes se regardèrent et éclatèrent de rire ensemble. Il n’était pas nécessaire de tout dire ; il suffisait que chacun comprenne. L’atmosphère dans la pièce devint immédiatement plus détendue. Ils s’assirent, et des servantes leur servirent du thé. Li Qing’an prit sa tasse, but une gorgée, puis demanda à Cui Yuan : « Chancelier Cui, comment vont les conditions de vie des gens à Chengdu ? »
Li Qing’an évita de parler de questions militaires ou de nominations à la cour, se concentrant uniquement sur les conditions de vie des citoyens. Ainsi, le sujet devint beaucoup plus léger. En tant que chancelier de la dynastie Tang du Sud, c’était précisément dans son champ de compétences. Il soupira légèrement et dit : « Les terres du sud sont fertiles et le climat agréable ; tout était plutôt bon, surtout dans cette région prospère, où les gens vivaient en paix et en harmonie. Mais ces dernières années… hélas ! »
Cui Yuan secoua la tête. Bien que la question posée par Li Qing’an fût légère, sa réponse était lourde de sens. Depuis que Li Longji s’était installé dans le sud, de nombreux membres de la famille impériale de Chang’an l’avaient suivi à Chengdu. Ils avaient perdu leurs terres à Chang’an et tentaient de les récupérer dans la région de Bashu. Avec l’approbation et le soutien de Li Longji, ces deux dernières années, la tendance à l’accaparement des terres dans les comtés avoisinants de Chengdu s’était intensifiée, provoquant de la colère parmi la population. Il devenait de plus en plus difficile pour Cui Yuan, en tant que chancelier, de gérer la situation.
Cui Yu, qui observait attentivement la situation, vit que le sujet devenait sensible et changea habilement de conversation en souriant : « Ne parlons pas de cela. J’ai entendu dire que la princesse est de nouveau enceinte. Félicitations, Votre Altesse ! »
La question des descendants de Li Qing’an était un sujet brûlant à Chang’an. Partout, dès qu’on évoquait les descendants du prince Zhao, une foule se rassemblait pour écouter. Les ministres de la cour s’intéressaient également à eux, car cela pouvait influencer l’équilibre politique futur de la dynastie Tang. Ces derniers jours, des rumeurs circulaient selon lesquelles la princesse Zhao était de nouveau enceinte, ce qui attirait beaucoup d’attention. Li Qing’an sourit, sans nier cette information, et dit : « Avoir peu de descendants a toujours été une source de préoccupation pour moi. J’espère vraiment avoir un autre fils, afin qu’un jour, ma famille prospère comme celle des Cui. »

À ce moment-là, Li Qing’an jeta un regard à demi moqueur aux frères Cui. L’un comprit l’intention de l’autre, et la conversation fut progressivement orientée vers la famille Cui. Cui Yuan et Cui Yu échangèrent un regard ; à ce stade, ils avaient déjà une vague idée de la véritable intention de la visite de Li Qing’an : il était venu pour la famille Cui. Fallait-il vraiment utiliser cette famille pour contenir la puissance de la famille Pei ? C’était tout à fait possible.
Cui Yuan ne dit rien. Après tout, il était le chancelier du Tang du Sud, et il ne convenait pas qu’il s’immisce dans les affaires du pouvoir du Tang du Nord. Il se contenta de baisser la tête, de boire son thé en silence. Cui Yu réfléchit un instant, puis dit ouvertement : « Votre Altesse, auriez-vous une bonne suggestion ? »
« Concernant la famille Cui ? »
« Oui ! Veuillez nous donner vos conseils. »
« Héhé, la famille Cui est une famille noble de plusieurs centaines d’années. Quels conseils pourrais-je donner ? Cependant… »
En disant « cependant », Li Qing’an s’arrêta de manière dramatique, les regardant avec un sourire. Cette fois, même Cui Yuan ne put se retenir et dit précipitamment : « Votre Altesse, veuillez continuer. »
« Hmm ! » Li Qing’an hocha la tête et continua en souriant : « En réalité, ce que je veux dire est une vérité universelle pour toute famille. De nouvelles génies émergent à chaque époque. Pour qu’une famille prospère à long terme, il est essentiel de former ses jeunes membres, de leur permettre le plus tôt possible de prendre en main les rênes de la famille. Ainsi, la famille restera dynamique et pleine de vitalité. Mais j’ai remarqué que, que ce soit chez la famille Pei, la famille Cui, la famille Lu, etc., il y a très peu de jeunes qui se distinguent, du moins au sein de leur famille. Cela nuit à la transmission de la famille. Cui Huan a déjà soixante-cinq ans, il est à la fois chancelier et chef de famille ; comment pourrait-il tout gérer ? Héhé ! Ce ne sont que mes modestes opinions. Chaque famille a bien sûr ses propres règles ; vous pouvez en rire. »
À ce moment-là, Li Qing’an se leva, s’inclina en souriant et dit : « Je passais par ici, je suis venu simplement rendre visite à M. Pei. J’ai encore des affaires militaires à régler, alors je vais prendre congé. »
Cui Yuan et Cui Yu se levèrent rapidement et dirent : « Nous n’osons pas retarder les importantes affaires de Votre Altesse. Vous pouvez venir nous rendre visite quand vous le souhaitez. »
« Certainement ! Certainement ! Alors, je m’en vais. »
Li Qing’an jeta un dernier regard significatif à Cui Yuan et dit lentement : « J’espère que le chancelier Cui fera de son mieux pour apaiser le peuple. Peu importent les changements politiques, ceux qui servent le pays et le peuple resteront à jamais honorés. »
Cui Yuan comprit l’intention de Li Qing’an. Il s’inclina profondément et dit : « Les paroles précieuses de Votre Altesse, Cui Yuan les gardera à jamais en mémoire. »
……
Li Qing’an prit congé, et les frères Cui se rassirent. Tous deux restèrent silencieux. Au bout d’un moment, Cui Yuan demanda : « As-tu compris ce qu’il voulait dire ? »
Cui Yu hocha la tête, soupira légèrement et dit : « Il parlait de Cui Ping. »

« Cui Ping ? » Ce n’est qu’à ce moment-là que Cui Yuan réalisa de qui il s’agissait. Il s’exclama avec surprise : « Tu parles de Cui Ping, le deuxième fils de Cui Mian ? Je croyais que tu faisais référence à Cui Guangyuan. »
« Cui Guangyuan aussi, probablement, mais il n’a pas le talent nécessaire pour gouverner. Li Qing’an ne l’utilise que comme général, jamais comme ministre. Cui Ping, en revanche, est différent : il a réussi les examens impériaux au début de l’ère Tianbao. D’abord, il a travaillé pendant cinq ou six ans comme fonctionnaire au ministère des Rites, puis a été envoyé dans des préfectures, passant du poste de magistrat local à celui de gouverneur, jusqu’à devenir maréchal militaire dans la région de Hexi. Il a exercé des fonctions administratives pendant huit ans, avant d’être rappelé à la capitale pour devenir vice-ministre. Cela montre bien l’estime que Li Qing’an a pour lui. Plus important encore, il est l’homme de confiance de Li Qing’an. Je pense que Li Qing’an veut l’utiliser pour remplacer Cui Huan et devenir le chef de notre famille Cui à la cour. »
Cui Yu savait pertinemment que l’incident lié à Guo Ziyi avait eu des conséquences profondes. Le conseil gouvernemental avait tenté d’utiliser Guo Ziyi pour contrer Li Qing’an, mais avait fini par être complètement vaincu par ce dernier. Pei Min avait été démis de ses fonctions, remplacé par Pei Zunqing. À l’époque, Cui Huan avait également soutenu Pei Min. Bien que Li Qing’an n’ait pas agi contre Cui Huan pour apaiser rapidement la situation, cela ne signifiait pas pour autant qu’il ne le ferait pas plus tard. En rappelant immédiatement Cui Ping à la capitale, Li Qing’an avait déjà semé les graines de la destitution de Cui Huan. Plus de deux mois s’étaient écoulés, et l’affaire était presque oubliée ; la situation dans le Hebei était temporairement calme. Il était donc temps pour Li Qing’an de régler ses comptes avec Cui Huan.
En destituant Cui Huan et en soutenant Cui Ping, les intérêts globaux de la famille Cui n’étaient pas affectés. Mais une fois Cui Ping au pouvoir, la famille Cui deviendrait un soutien inconditionnel de Li Qing’an. Ainsi, élever le statut de Cui Ping au sein de la famille était une condition essentielle pour que Li Qing’an soutienne activement la famille Cui. Cui Yu en était pleinement conscient.
Tous deux étant des hommes expérimentés ayant longtemps œuvré dans la bureaucratie, ils n’avaient pas besoin que Li Qing’an leur explique clairement : ils comprenaient tous deux que Li Qing’an voulait restructurer le pouvoir familial des Cui. Cui Yuan aussi en était conscient. Bien qu’il ne puisse pas s’immiscer dans les affaires administratives du Tang du Nord, il avait voix au chapitre en ce qui concerne les affaires familiales des Cui.
« Les autres, peut-être, mais Cui Ping se trouve dans une situation difficile. »
Cui Yuan soupira. Cui Ping était le fils de Cui Mian, et les relations entre Cui Mian et Cui Huan n’étaient pas bonnes, voire empreintes de rancune personnelle. Le fils reprenant la haine du père, les relations entre Cui Ping et Cui Huan étaient également mauvaises. Cui Huan avait même interdit à Cui Ping de rendre hommage aux ancêtres pendant deux ans, ce qui était plutôt excessif de sa part.
Étant donné leurs mauvaises relations, quelles en seraient les conséquences si Cui Ping remplaçait Cui Huan en tant que chef de famille ? Le fait que Li Qing’an s’immisce dans les affaires familiales des Cui était certes déplaisant, mais il pouvait également apporter les plus grands avantages à la famille. Lequel était le plus important ? Cette question plongea à la fois Cui Yuan et Cui Yu dans le silence.
…

À midi, devant une demeure de Kaiming Fang, des centaines de cavaliers accompagnaient rapidement la litière de Li Qing’an, qui s’arrêta devant l’entrée de cette résidence. Cui Ping, qui observait à l’entrée, alla aussitôt à sa rencontre, suivi d’une femme vêtue d’une longue robe : il s’agissait de l’épouse de Cui Ping, Mme Pei.
Les serviteurs ouvrirent les portes de la litière ; Li Qing’an en sortit, et Cui Ping s’empressa de s’incliner en disant : « Votre humble serviteur s’incline devant le grand général ! »
Quelques mois auparavant, Cui Ping était encore commandant militaire du Hexi et faisait donc partie de l’armée de Li Qing’an. Il appelait donc également Li Qing’an « grand général », tout comme les soldats de l’armée d’Anxi, afin de se rapprocher de lui.
Cui Ping et Li Qing’an se connaissaient depuis longtemps. Dès que Li Qing’an était devenu général, Cui Ping avait appris que celui-ci entretenait de bonnes relations avec Gao Lishi. Souhaitant alors trouver un moyen de devenir fonctionnaire, il s’était tourné vers Li Qing’an. Il n’aurait jamais imaginé que cette démarche désespérée changerait le cours de sa vie : il put ainsi s’appuyer sur Li Qing’an, l’arbre le plus puissant de la dynastie Tang, et devint l’un de ses proches. De préfet du comté de Xuyi à gouverneur de Sizhou, puis de gouverneur de Yuzhou et de commandant militaire du Hexi, jusqu’à son poste actuel de vice-ministre, Cui Ping avait toujours bénéficié de l’influence de Li Qing’an.
De plus, leurs relations personnelles étaient excellentes. Lorsque Wu Yi avait dû s’enfuir sous la pression de la famille Cui, c’était Cui Ping qui lui avait secrètement transmis des informations. Pour cela, Li Qing’an lui en était toujours reconnaissant.
Cui Ping était diplômé des examens impériaux, très talentueux, intelligent et compétent. Son père, Cui Mian, avait été invité du prince héritier, et son frère aîné, Cui Han, était actuellement gouverneur de Qingzhou ; leur famille jouissait donc d’une grande réputation.
Cependant, les relations entre Cui Ping et le chef de famille, Cui Huan, étaient mauvaises. D’une part, Cui Huan nourrissait une rancune personnelle envers son père, Cui Mian. D’autre part, Cui Ping, ayant longtemps vécu chez son oncle Cui Qiao, lui était reconnaissant, mais Cui Qiao avait une mauvaise réputation et était détesté par la famille Cui. Pourtant, Cui Ping prenait toujours sa défense, ce qui rendait Cui Huan encore plus hostile envers lui. Ainsi, l’année précédente et l’année d’avant, Cui Ping n’avait pas pu participer aux cérémonies familiales, ce qui constituait une punition très sévère au sein de la famille.
À cause de cela, les relations entre Cui Ping et Cui Huan étaient extrêmement tendues ; ils ne se parlaient presque jamais lorsqu’ils se rencontraient, et les membres de la famille le méprisaient. Mais cette fois, Cui Ping avait été promu vice-ministre, un poste de troisième rang qui le plaçait parmi les hautes sphères de la dynastie Tang, ce qui laissa toute la famille Cui stupéfaite et les fit complètement changer d’avis à son sujet.

Cui Ping était profondément reconnaissant envers Li Qing’an et lui restait fidèle. Il avait depuis longtemps compris que le royaume de la dynastie Tang appartiendrait tôt ou tard à Li Qing’an, et il voulait bien sûr se raccrocher fermement à cet arbre imposant derrière lui.
Hier, il avait reçu un message de la part des gardes personnels de Li Qing’an : celui-ci viendrait le visiter à midi dans sa résidence, pour déjeuner chez lui. Ainsi, l’épouse de Cui Ping s’était mise elle-même aux fourneaux pour préparer une table abondante de plats et de boissons.
En fait, l’épouse de Cui Ping avait un lien de parenté avec Mingyue : elle était la fille de Pei Ming, ancien vice-ministre de la Justice, et Pei Ming était le neveu de Pei Yaoqing, le grand-père maternel de Mingyue. Par conséquent, on pouvait dire qu’elle était la sœur aînée de clan de Mingyue. Ce lien facilitait le développement d’une relation personnelle entre Cui Ping et Li Qing’an. Cependant, aujourd’hui, Mingyue était allée prier au temple Cien, et l’incident du temple Bao’en à cause du brouillard épais s’était produit, si bien qu’elle n’avait pas pu venir avec Li Qing’an.
Li Qing’an répondit par une révérence et dit en souriant : « Je viens sans prévenir, dérangeant ainsi mon cher frère et sa femme. »
Cui Ping avait le même âge que Li Qing’an, mais il était plus âgé de deux mois. Pour se faire passer pour quelqu’un de moins important, il avait pris beaucoup de peine pour reporter sa date de naissance de quelques mois, ce qui faisait que Li Qing’an était plus âgé que lui de trois mois et pouvait légitimement l’appeler son frère cadet. Ce petit détail montrait bien l’habileté exceptionnelle de Cui Ping.
Il répondit aussitôt en riant : « D’autres ne parviennent même pas à inviter le grand général, et pourtant il daigne venir dans cette modeste demeure ; c’est pour moi un grand honneur ! »
En entendant parler de « modeste demeure », Li Qing’an jeta un coup d’œil à la résidence de Cui Ping. Elle couvrait environ vingt mu, ce qui n’était pas très grand, mais en tant que résidence privée, c’était quelque chose que la plupart des gens ne pouvaient pas se permettre. Il ne put s’empêcher de rire et dit : « Lorsque je t’ai rencontré pour la première fois, tu t’inquiétais jour et nuit pour acheter une maison. Maintenant, tu as enfin une grande demeure. Comment te sens-tu ? C’est agréable, n’est-ce pas ? »
Cui Ping se souvint également de la période où il vivait chez son oncle, préoccupé jour et nuit par l’achat d’une maison. À présent, cela lui semblait appartenir à un autre monde. Il s’exclama aussi : « Les événements de la vie sont imprévisibles. Quand je pense à ce qui s’est passé il y a dix ans, on dirait que c’était hier. À l’époque, le grand général venait juste d’être promu général de rang intermédiaire. Aujourd’hui, mon fils aîné a déjà quatorze ans. »
Il se retourna et appela un jeune garçon, le présentant à Li Qing’an : « Voici mon fils aîné, Yuanju. Le grand général l’a déjà vu à l’époque ; il n’avait que cinq ans, et maintenant il est de la même taille que moi. »
Le fils de Cui Ping était très obéissant. Il s’avança et s’agenouilla devant Li Qing’an pour le saluer : « Mon neveu Yuanju s’incline devant son oncle ! »
En voyant le jeune garçon au visage agréable et intelligent, Li Qing’an l’apprécia immédiatement. Il le releva rapidement en disant : « Mon cher neveu, lève-toi vite ! »

Il aida le jeune homme à se relever, puis demanda en riant : « Où étudies-tu maintenant ? As-tu des projets pour l’avenir ? »
« Je réponds à mon oncle : je suis actuellement en apprentissage à la maison, et l’année prochaine j’entrerai à l’Académie Chongwen pour étudier. J’ai l’intention de m’y consacrer assidûment pendant cinq ans, de passer les examens impériaux à l’âge de vingt ans, de poursuivre l’œuvre de mon père et de continuer à servir mon oncle. »
Voyant que son fils était compétent et savait parler, Cui Ping fut ravi, mais il le réprimanda en disant : « Mon garçon, comment peux-tu être si ignorant des réalités ? Penses-tu vraiment qu’il est si facile de devenir fonctionnaire impérial ? »
Li Qing’an intervint rapidement pour le calmer : « C’est là que tu te trompes, frère. Si un jeune homme n’a pas de ambitions, n’est-ce pas vivre en vain pendant cent ans ? Avoir des ambitions, c’est bien, mais il ne faut pas compter sur l’influence de ses aînés ; il faut compter sur ses propres efforts, comprends-tu ? »
Cui Yuanju s’inclina profondément : « Je garderai à l’esprit les conseils de mon oncle. »
Les trois hommes échangèrent des paroles polies à l’entrée. Finalement, la femme de Cui Ping lui chuchota : « Jiro, le repas va refroidir. »
Cui Ping reprit ses esprits et dit aussitôt : « Général, veuillez entrer rapidement. C’est moi qui ai été impoli. »
Li Qing’an rit et hocha la tête en souriant à Mme Pei, puis suivit la famille à l’intérieur. La demeure de Cui Ping n’était pas grande de l’extérieur, mais l’intérieur était magnifiquement aménagé : pavillons, tours, galeries, jardins fleuris, des endroits tranquilles offrant de belles vues, ainsi qu’un étang d’un mu. Des poissons rouges nageaient en groupe dans l’étang, et à côté se trouvait un pavillon élégant pour en admirer les beautés. Le déjeuner de ce jour avait été préparé dans ce pavillon, où quatre servantes attendaient déjà.
Une fois assis, Li Qing’an demanda en riant : « C’est ta résidence privée, n’est-ce pas ? Combien as-tu dépensé ? »
La résidence privée, contrairement à la résidence officielle destinée aux personnes occupant des fonctions publiques, devait être restituée à la cour en cas de déchéance ou de retraite. Elle était, quant à elle, une propriété personnelle que l’on pouvait transmettre à ses descendants. Même les hauts fonctionnaires possédaient souvent une résidence privée en plus de leur résidence officielle.
Cui Ping rougit légèrement en entendant cette question. Il avait dépensé plus de six mille guan pour cette résidence. Avec son salaire, il n’aurait jamais pu s’en offrir une de toute sa vie. Une partie de cet argent provenait des fonds qu’il avait amassés pendant son mandat local. Cette question de Li Qing’an le mettait vraiment dans l’embarras, il ne savait pas quoi répondre.
Sa femme, quant à elle, dit en riant : « En réalité, cette demeure n’appartient pas à Jiro, mais à son oncle. Il est allé à Chengdu l’année avant-dernière, a vendu sa vieille maison pour en acheter une nouvelle, et, de peur que la cour ne le blâme, il l’a enregistrée au nom de Jiro. Sinon, avec son maigre salaire, comment aurait-il pu se permettre une maison aussi chère ? »
« Oui ! En fait, c’est l’argent de son oncle. Hélas, il n’ose pas le dire ouvertement, alors il doit assumer seul cette responsabilité. »

Le deuxième oncle fait référence à Cui Qiao, qui est parti pour Chengdu il y a deux ans. Là-bas, il n’a pas été beaucoup utilisé et n’a obtenu que le poste de vice-ministre du ministère des Travaux publics. Cui Ping ne put s’empêcher d’admirer en secret l’ingéniosité de sa femme. Li Qing’an, quant à lui, sourit légèrement : comment ces excuses pourraient-elles le tromper ? Il connaissait très bien les faiblesses de Cui Ping. Lorsqu’il était fonctionnaire à Sizhou, il avait accepté des pots-de-vin ; un censeur impérial l’avait alors enquêté, et le montant des pots-de-vin s’élevait à environ trois mille guan. Plus tard, il a investi cet argent dans le commerce du thé, utilisant les avantages de sa fonction pour faire transporter une dizaine de navires de thé du Jianghuai à la capitale afin de le vendre, réalisant ainsi un profit de près de quinze mille guan. Après avoir été transféré comme gouverneur de Yuzhou, il a arrêté toutes ces activités, cessant de prendre des pots-de-vin et de faire du commerce, gagnant ainsi une bonne réputation de probité.

Li Qing’an connaissait également le principe selon lequel une eau trop pure ne contient pas de poissons. Il ne demandait pas à tous ses subordonnés d’être aussi intègres et honnêtes que Wang Changling ; l’essentiel était de trouver un équilibre, de ne pas être sans scrupules dans la corruption. Le fait que Cui Ping sache quand s’arrêter montrait qu’il était très raisonnable et capable de maîtriser ses désirs, ce qui satisfaisait beaucoup Li Qing’an.

En réalité, il avait simplement posé la question par curiosité, voulant surtout connaître les prix actuels des logements. Mais Cui Ping, se sentant coupable, a trahi ses intentions immédiatement. Il semblait que Cui Ping n’était pas encore assez roué, mais sa femme était plutôt compétente et pouvait, dans une certaine mesure, compenser ses défauts.

Li Qing’an cessa donc de poser des questions à ce sujet et mangea et but avec toute la famille. L’atmosphère était très détendue. Après le repas, la femme de Cui Ping, pleine de bon sens, emmena son fils partir. Elle savait que Li Qing’an n’était pas venu voir son mari simplement pour manger ; il fallait leur laisser du temps seuls.

Lorsqu’il parla avec Cui Ping, Li Qing’an ne fut plus aussi discret qu’avec Cui Yuan et Cui Yu ; il fut ouvert et alla droit au but. Il prit son verre, réfléchit un instant, puis demanda directement : « Je voudrais que tu deviennes le nouveau chef de la famille Cui. As-tu tes propres idées à ce sujet ? »

Cui Ping soupira et dit : « Pour être honnête, c’est très difficile. Le problème, c’est que la plupart des gens ne me soutiennent pas. »

Li Qing’an sourit légèrement et dit : « Bien sûr, je sais que c’est difficile, mais il faut quand même y arriver. Dès que tu deviendras le chef de la famille Cui, je te laisserai remplacer Cui Huan en tant que Premier ministre. Je peux aussi t’aider, mais l’essentiel, c’est que tu te battes pour cela toi-même. »