Chapitre 625 : Piéger l’adversaire dans un piège

Le Jiangnan en hiver est moins rigoureux que le nord, avec une touche de douceur en plus. Les rivières ne sont pas gelées et continuent de couler lentement ; ce n’est pas non plus un monde de neige et de glace. Une chute de neige a eu lieu il y a un mois, mais elle a déjà fondu. Seuls des tas de neige sale transformée en glace se trouvent dans les endroits ombragés. Les saules le long des rivières pendent nus, mais leurs branches commencent déjà à prendre une teinte verdâtre. Le vent qui les balaie n’est plus si froid, portant déjà une touche de fraîcheur printanière.
Aujourd’hui est le dernier jour de la première année de l’ère Qingping ; l’année nouvelle arrivera bientôt. Bien que les combats dans le Jiangnan ne soient pas encore terminés, les habitants ne peuvent résister à leur désir pour la nouvelle année. Chaque famille abat des poulets et des moutons, nettoie ses maisons, accroche des talismans en forme de pêche et accueille l’arrivée de la nouvelle année avec un enthousiasme fou.
Après quatre jours de marche, l’armée de 60 000 hommes du Jiangnan, menée par Li Yi, est arrivée à l’est du comté de Zixi, le plus au sud de Hangzhou. L’armée du Lingnan, quant à elle, avance lentement et se trouve toujours dans le comté de Xinchang, à Hongzhou. Les deux armées sont séparées d’environ 300 li. Li Yi a reçu des informations selon lesquelles l’armée du Lingnan avance lentement parce que les soldats ne s’adaptent pas au climat froid de la région et que beaucoup sont malades.
Cette nouvelle excite encore plus Li Yi. Il rêve de prendre son envol pour se rendre immédiatement à Hongzhou et frapper durement l’armée du Lingnan, incapable même de maintenir une marche régulière. Il semble voir son propre image, entourée d’un halo de gloire, menant une attaque dont le sang coulera sur des centaines de li, le faisant devenir un général célèbre dans la grande dynastie Tang. Son désir de gloire le pousse presque à la folie. Il ordonne à ses soldats de marcher jour et nuit. Son armée de 60 000 hommes ne compte que 5 000 chevaux de guerre, le reste étant des fantassins. Malgré cela, ils marchent 180 li par jour et par nuit, au point que même les chevaux sont presque épuisés, sans parler des soldats.
Pour cela, Li Chengshi a tenté à plusieurs reprises de convaincre Li Yi de modérer ses actions. Comme ses efforts furent vains, leurs conflits éclatèrent finalement. Pendant le déjeuner, Li Chengshi entra dans la tente de Li Yi, une épée à la main.
« Jeune prince ! C’est mon dernier avertissement. »
Li Chengshi pointa son épée vers Li Yi, les yeux remplis de colère. Il dit, mot par mot : « Si tu oses continuer à mener des marches désespérées, sans tenir compte de la vie de tes soldats, je mènerai immédiatement mes troupes vers le nord. Toi, va te battre seul contre l’armée du Lingnan ! »
Li Yi semblait ne rien entendre et continuait tranquillement de manger son déjeuner. Son déjeuner se composait de douze plats et d’une jarre de vin. Comme c’était la veille du Nouvel An, il se contentait d’un repas léger à midi.
Il vida d’un trait le vin de sa coupe. Il savait que boire était interdit pendant les batailles, mais il ne voulait pas en tenir compte. L’armée d’Anxi ne prescrivait-elle pas également aux soldats d’emporter du vin en hiver ?

« Général Li, avez-vous bu trop d’alcool ? Osez pointer une épée vers moi », dit Li Yi froidement.
« Je n’ai bu aucune boisson, et je ne suis pas étourdi. C’est vous qui êtes aveuglé par l’ambition, sans vous soucier de la vie ou de la mort de vos soldats, ni des provisions logistiques. Jeune prince, vous êtes jeune et ne connaissez pas les arts de la guerre, ce n’est pas grave, mais vous devez absolument écouter mes conseils. Ce que vous faites est une grave erreur stratégique. Vous sous-estimez Li Qing’an ; vous avancez pas à pas dans son piège. »
Li Yi éclata de rire, puis, une fois son rire retombé, il dit froidement : « Quelle ignorance des arts de la guerre, quelles erreurs stratégiques ! Où sont les troupes ? Elles se trouvent dans le comté de Xinchang, à Hongzhou. Ils sont déjà incapables d’avancer vers l’est. S’ils ne progressent pas, ils doivent reculer. Si nous ne saisissons pas cette occasion pour les poursuivre, ils se retireront dans le Lingnan. C’est manquer une opportunité stratégique, comprenez-vous ? Vous dites sans cesse que je ne tiens pas compte de mes soldats, mais ne comprenez-vous pas le principe selon lequel celui qui est trop bienveillant ne peut pas diriger des troupes ? Vous comprenez, mais vous n’êtes pas content que je sois votre supérieur, c’est pourquoi vous cherchez des prétextes pour me défier. Maintenant, vous pointez une épée vers moi, vous osez défier votre supérieur. Général Li, je suis désolé, mais je dois vous tuer ! »
En disant cela, Li Yi jeta violemment son verre au sol et ordonna d’une voix stridente : « Qu’on l’attache ! »
Des dizaines de gardes personnels se précipitèrent vers lui. Li Chengshi, lui aussi préparé, balaya l’air de son épée et cria : « Qui osera me toucher ? »
Les gardes de Li Yi s’arrêtèrent. À ce moment, des dizaines de gardes de Li Chengshi affluèrent également de l’extérieur de la tente, protégeant Li Chengshi qui reculait pas à pas, jusqu’à ce qu’ils quittent la tente.
Bien que Li Yi ait monté une tente, l’armée ne campa pas. Les soldats s’assirent simplement au bord du chemin, mangeant des rations séchées et buvant de l’eau. Li Yi ne leur donna que une demi-heure. Bien que ce soit peu de temps, beaucoup de soldats s’endormirent avec des nouilles frites dans la bouche, épuisés par les marches jour et nuit.
Li Chengshi sortit en trombe de la tente, plein de colère et de déception. Il trouvait étrange que l’armée du Lingnan se dirige vers le nord. Si c’était vraiment l’armée du Lingnan, elle aurait pu prendre un bateau pour remonter vers le nord et débarquer dans la baie de Hangzhou, sans avoir à parcourir une telle distance, gaspillant ainsi des forces et des provisions. De plus, le chemin était difficile, et les ressources logistiques risquaient de ne pas suivre. Il soupçonnait que ce n’était pas l’armée du Lingnan, mais plutôt l’armée d’Anxi de Li Qing’an déguisée, mais il trouvait cela peu probable, car l’armée d’Anxi n’avait aucune raison de faire un grand détour jusqu’à Hongzhou.
Sa colère s’apaisa un peu, mais ses doutes s’intensifièrent. À ce moment, un garde personnel lui conseilla : « Vice-commandant, avec votre autorité, il vaudrait mieux emmener toute l’armée avec vous et laisser ce petit salaud partir seul à Hongzhou. »
Li Chengshi secoua la tête : « Il peut être impitoyable, mais moi, je ne peux pas être injuste. Après tout, c’est le prince héritier du royaume de Wu. Laissez tomber, j’ai déjà fait de mon mieux. Je partirai seul. »

Il frappa violemment son cheval de guerre avec son fouet et partit vers le nord.
Li Chengshi fit un esclandre dans la tente ; Li Yi n’avait plus envie de manger. Tenant son épée à la main, il fixait froidement l’horizon. Son groupe de gardes personnels était déjà parti pour capturer Li Chengshi.
Un instant plus tard, un garde revint en hâte pour informer Li Yi : « Monseigneur, Li Chengshi s’est enfui vers le nord avec plus de cent de ses fidèles. »
« Il s’est échappé ! C’est trop facile pour lui. »
Fou de colère, Li Yi enfonça son épée dans le poteau d’attache des chevaux. Mais après réflexion, il se dit que c’était peut-être mieux ainsi : désormais, l’armée était entièrement sous son contrôle.
Cependant, la remontrance de Li Chengshi le calma quelque peu. Aujourd’hui était le 30 du calendrier lunaire, il pouvait laisser les soldats se reposer une nuit avant qu’ils ne continuent à se battre pour lui. Il ordonna aussitôt : « Toute l’armée part immédiatement ; après trente li, nous camperons dans le comté de Zixi. »
Les ordres militaires étaient incontournables. Les soixante mille soldats partirent à nouveau, épuisés, en masse, vers le comté de Zixi, situé à trente li de là.
……
Alors que les soixante mille soldats de Li Yi se préparaient à passer le Nouvel An dans le comté de Zixi, ils ignoraient que le vaste filet tendu par Li Qing’an se resserrait déjà en secret. La veille au soir, une flotte impressionnante composée de trois cents grands navires de cinq mille pierres chacun était entrée dans la baie de Hangzhou et avait accosté dans le comté de Qiantang. Ces navires transportaient trente mille cavaliers d’élite de l’armée d’Anxi, venus des ports salins. Trente mille cavaliers du Nord-Tang débarquèrent silencieusement, empêchant toute fuite des nouvelles, au point que même les fonctionnaires locaux du comté de Qiantang ne savaient pas qu’une grande armée était apparue sur leur territoire.
À la tête de cette armée de cavaliers se trouvaient le général Li Baozhen et son adjoint Zhao Chongjie. C’était là le plan de Zhao Chongjie : faire avancer l’armée du Lingnan vers le nord pour attirer les troupes principales du Jiangnan vers le sud, afin de les affronter, puis débarquer par surprise depuis la baie de Hangzhou et couper la retraite de l’armée du Jiangnan.
Cela ressemblait un peu au débarquement des Américains à Incheon pendant la guerre de Corée, visant à couper les lignes de retraite de l’armée nord-coréenne : c’était une stratégie extrêmement astucieuse.
Chaque cavalier ne portait que des rations et du fourrage pour trois jours, ce qui leur permettait d’avancer léger. L’après-midi, l’armée du Jiangnan arriva à l’est du comté de Zixi, tandis que les cavaliers du Nord-Tang s’emparaient du comté de Yuqian. Là, ils interceptèrent les convois logistiques de Li Yi, composés de plus d’un millier de chariots plats transportant nourriture et équipement.
En interceptant ces convois, ils savaient que leur stratégie avait déjà réussi à 80 % ; il ne restait plus qu’à anéantir complètement les soixante mille soldats de Li Yi.

Li Baozhen discutait avec Zhao Chongjie de la route à suivre pour l’offensive. La distance entre le comté de Yuqian et le comté de Zixi n’était que de cinquante li ; la cavalerie pouvait y arriver en un peu plus d’une heure. Cependant, le commandant en chef Li Qing’an leur avait donné cinq mots d’ordre : « Planifier avant d’agir ». Autrement dit, ils devaient disposer d’informations suffisantes, ce qui correspondait au style habituel de l’armée d’Anxi. Dès leur débarquement, dix équipes d’éclaireurs furent envoyées en avant. Li Baozhen et Zhao Chongjie décidèrent unanimement d’attendre les rapports des éclaireurs avant de définir les actions concrètes.

À ce moment-là, des bruits légers se firent entendre depuis le camp situé au loin. Li Baozhen se leva et demanda : « Que se passe-t-il ? »

Quelques instants plus tard, un soldat revint en courant pour annoncer : « Le général Su Yu a capturé un groupe de cent soldats ennemis ; leur chef semble être un officier de haut rang. »

Étonné, Li Baozhen ordonna immédiatement : « Amenez-moi le chef ennemi capturé. »

Su Yu était ce général de l’armée de Hanzhong que Zhao Chongjie avait soumis par un duel à l’arc lors de la bataille de Hanzhong. Il avait toujours suivi Zhao Chongjie et avait également participé à cette campagne de reconquête du Jiangnan aux côtés de Li Qing’an. Il était maintenant colonel et, expert en patrouilles d’éclaireurs, il fut nommé par Li Baozhen chef des patrouilles, avec pour mission de diriger mille cavaliers pour surveiller les environs. Il y a une demi-heure à peine, l’un de ses subordonnés avait aperçu un groupe de plus d’une centaine de cavaliers de l’armée du Jiangnan arrivant du sud. Su Yu avait alors tendu une embuscade et capturé vivant leur chef. Après l’avoir interrogé, on découvrit que cet homme n’était autre que le vice-commandant de l’armée du Jiangnan, Li Chengshi.

Su Yu fut ravi et emmena aussitôt Li Chengshi devant Li Baozhen. Les mains de Li Chengshi étaient liées derrière son dos. Il se tenait droit, la tête haute, sans s’agenouiller, mais son cœur était froid comme de la cendre. En voyant trente mille cavaliers des Tang du Nord, il comprit enfin le plan de Li Qing’an : l’invasion du nord par l’armée du Lingnan n’était qu’un piège, destiné à attirer des idiots comme Li Yi vers le sud, pour ensuite lui couper toute retraite et anéantir toute son armée de soixante mille hommes. Il ne put s’empêcher de soupirer intérieurement : l’armée du Jiangnan était perdue !

Li Baozhen le regarda longuement. Il savait que Li Chengshi avait d’abord été commandant de la flotte des Tang, puis nommé secrétaire au grand gouvernement de Yangzhou. C’était un général issu de la fonction publique, particulièrement doué pour former la marine ; c’était lui qui avait formé la flotte du Jiangnan. Il était également une cible prioritaire pour Li Qing’an. Qui aurait cru qu’il serait capturé vivant ici ?

Li Baozhen fit un geste de la main pour ordonner de délier les cordes qui liaient Li Chengshi. Il s’inclina en souriant et dit : « Ainsi, vous êtes le secrétaire Li. J’ai longtemps entendu parler de vous. »

Li Chengshi bougea discrètement les poignets sans dire un mot. Li Baozhen, sans s’en soucier, continua de sourire et dit : « Notre apparition soudaine ici, le secrétaire Li, vous l’avez sûrement trouvée inattendue ! »

Li Chengshi secoua la tête et dit : « Je pensais que l’armée de Lingnan était une illusion de votre part ; je n’aurais jamais imaginé que vous débarqueriez dans la baie de Hangzhou. C’est vraiment surprenant. Vous êtes vraiment habiles. Mais d’où viennent vos grands navires ? »
Li Baozhen fit un signe au général Tian Jianming qui se tenait à côté de lui. Tian Jianming s’avança et salua : « Général Li, qu’y a-t-il ? »
« Rien de spécial. Je voudrais vous présenter à cet ancien commandant de la flotte de la dynastie Tang. »
Li Baozhen pointa Tian Jianming vers Li Chengshi et dit : « Ce général Tian faisait partie des troupes stationnées à Xinde il y a six mois. Il y a quatre mois, il a quitté le port militaire d’Anxi, au sud de Xinde, à la tête de trois cents grands navires transportant deux millions de pierres de céréales. Après un voyage de dix mille li, il est arrivé à Guangzhou il y a un peu plus d’un mois. Il a ensuite conduit sa flotte vers le nord, jusqu’au port de Yan. Nos trente mille soldats ont embarqué à Yan pour descendre vers le sud et débarquer dans la baie de Hangzhou, en attendant que vos troupes descendent pour affronter l’armée de Lingnan, afin que nous puissions attaquer à notre tour. Vous comprenez maintenant toute l’histoire, n’est-ce pas, secrétaire Li ? »
Li Chengshi fut ému. Il avait été lui-même commandant de la flotte de la dynastie Tang, mais après que cette flotte eut vaincu la flotte japonaise lors de la bataille de la rivière Baishui au début de la dynastie Tang, elle n’a plus accompli de grandes prouesses, sans parler d’un voyage lointain jusqu’à Xinde en Perse. Il ressentit un profond respect pour Tian Jianming et lui fit même une révérence en joignant les mains, disant lentement : « Le général Tian est une personne que j’admire. »
Li Chengshi se tourna ensuite vers Li Baozhen et dit : « Cependant, vos trente mille hommes ne pourront peut-être pas arrêter notre armée de soixante mille hommes. »
Zhao Chongjie, qui se tenait à côté, sourit légèrement et dit : « Il semble que le secrétaire Li sous-estime beaucoup notre grand général. Pour cette bataille dans le Jiangnan, notre grand général a commencé à se préparer il y a six mois. De plus, le service de renseignement de la garde intérieure a déjà recueilli en détail toutes les informations concernant le roi de Wu et son héritier : leurs caractéristiques, leurs faiblesses. Laissez-moi vous l’expliquer ainsi : Li Yi a l’habitude de faire pipi au lit à l’aube. Il se lève avant l’aube pour uriner, puis ne peut plus se rendormir. Il est impatient et égoïste, et ne pense jamais à la fatigue de ses soldats. Il commencera sûrement à donner des ordres pour le départ avant l’aube. Depuis l’âge de seize ans, il n’y a jamais eu d’exception. Donc, demain matin aussi, il partira avant l’aube. Je me trompe ? »
Li Chengshi était stupéfait. C’était exact : Li Yi avait bien ces caractéristiques. Il venait de s’en rendre compte, mais il ignorait que c’était à cause de son problème d’énurésie, tandis que l’autre le savait très bien.
« Comment… comment le savez-vous ? »
« C’est là toute l’expertise de notre service de renseignement de la garde intérieure. »

Zhao Chongjie sourit à nouveau et dit : « Je peux vous en révéler davantage : Li Taiqing, l’adjoint du roi de Wu, s’est déjà rendu à nous au début de l’année. Ainsi, nous savons exactement combien d’armées vous avez envoyées, combien de provisions et de chevaux, ainsi que la route de votre marche. Bien que nous n’ayons que trente mille soldats, ce sont trente mille cavaliers, parmi les troupes de cavalerie les plus aguerries d’Anxi, chacun ayant combattu dans de nombreuses batailles. Monsieur Li, pensez-vous pouvoir arrêter vos soixante mille soldats ? »
Li Chengshi ne sut que répondre. Même Li Taiqing, l’adjoint en qui Li Lin avait le plus confiance, s’était rendu à Li Qing’an. Quel sens avait donc cette bataille ? Il se souvint d’une phrase : « Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne craindras pas les cent batailles. »
Li Chengshi poussa un long soupir et dit : « Vous avez gagné. »
Li Baozhen s’avança lentement et dit avec sincérité : « Notre victoire était inévitable. Mais Son Altesse le roi Zhao ne souhaite pas que les habitants du Jiangnan suivent Li Lin pour quitter leurs foyers et se rendre au Sichuan. C’est pourquoi il veut conserver autant que possible ces soldats dans leurs régions d’origine, afin que le Jiangnan ne soit pas détruit par la guerre. Ainsi, la Grande dynastie Tang pourra se redresser et connaître à nouveau une ère prospère. Le roi Zhao se soucie du peuple tout entier. Vous aussi, monsieur Li, étiez autrefois un fonctionnaire chargé de protéger ses sujets. Pourquoi ne pas servir la cour et refuser de suivre Li Lin dans sa rébellion ? »
Li Chengshi soupira, baissa la tête sans parler. Zhao Chongjie le persuada à nouveau : « Vos propres soldats disent aussi que vous êtes en froid avec Li Yi. Imaginez : entre son fils et son général, qui choisira Li Lin ? Il préférera faire confiance à son fils plutôt qu’à vous. Si vous retournez là-bas, vous êtes mort. Notre grand général nous a également dit : “Si je pouvais obtenir Li Chengshi, je le chargerais de diriger la flotte de la Grande dynastie Tang, de parcourir les mers et d’élargir les territoires maritimes de la dynastie.” Ce sont ses propres mots. »
Les yeux de Li Chengshi s’illuminèrent peu à peu. Il regarda fixement Zhao Chongjie. Diriger la flotte de la Grande dynastie Tang, parcourir les mers et élargir ses territoires maritimes, c’était le rêve de sa jeunesse. À cet instant, il était profondément ému. Soudain, il s’agenouilla sur un genou et s’inclina devant Li Baozhen en disant : « Li Chengshi est prêt à retourner à la cour, à servir Son Altesse le roi Zhao, et à se consacrer corps et âme au développement de la flotte de la Grande dynastie Tang, jusqu’à sa mort. »
Li Baozhen le releva rapidement et hocha la tête : « Très bien ! J’enverrai immédiatement quelqu’un vous conduire au nord du fleuve pour rencontrer Son Altesse le roi Zhao. »
Mais Li Chengshi secoua fermement la tête : « Je veux venir avec vous vers le sud. Je ne veux pas que soixante mille hommes meurent avec ce crétin de Li Yi. »
……
Au crépuscule, les renseignements des éclaireurs arrivèrent : c’était la veille du Nouvel An. Les soixante mille soldats de Li Yi campaient à l’extérieur de la ville de Zixi pour se reposer. Cependant, il n’y avait aucun bruit de fête pour la veille du Nouvel An dans le camp, tout était très calme ; on devinait que tous les soldats dormaient.
« Et Li Yi ? » demanda Li Baozhen d’une voix grave.

« Il est entré dans la ville avec mille de ses gardes personnels pour passer le Nouvel An, et a ordonné aux trente plus grandes familles du comté de Zixi de lui offrir une femme chacune. »
« Ce salaud ! » maugréa Li Chengshi à voix basse.
Li Baozhen répondit sans hésiter : « C’est une excellente opportunité, partons immédiatement ! »
Sur un ordre du commandant Li Baozhen, trente mille cavaliers montèrent sur leurs chevaux et accélérèrent le pas. Ces trente mille cavaliers, rapides comme l’éclair et pleins d’énergie, se dirigèrent à toute vitesse vers le comté de Zixi, situé à cinquante li de là.
Il faisait déjà sombre ; le crépuscule enveloppait le comté de Zixi. C’était un petit comté, comptant seulement mille foyers ; sa ville était trop petite pour accueillir une armée de soixante mille hommes. Li Yi devait lui aussi passer le Nouvel An, c’est pourquoi il interdit à son armée d’entrer dans la ville et ordonna de camper à l’extérieur. Il voulait initialement que ses soldats mangent bien avant de continuer à marcher pour lui le lendemain, mais son service logistique ne suivit pas : ni nourriture ni viande n’arrivèrent, et les quelques personnes envoyées pour presser les choses ne donnèrent aucune nouvelle. De plus, le comté de Zixi ne pouvait pas fournir de nourriture à une armée de soixante mille hommes. Sans autre choix, Li Yi ordonna à ses soldats de boire de l’eau claire, de manger des vivres secs et de se coucher tôt.
Des plaintes retentissaient dans le camp, mais il n’y avait rien à faire ; tout le monde était épuisé. Après avoir mangé un peu de nourriture sèche, les soldats s’endormirent profondément.
Cependant, une dizaine d’officiers ne dormaient pas. Ils se réunirent pour discuter de solutions. Comme Li Chengshi, très respecté, était parti, les officiers ne voulaient plus risquer leur vie pour Li Yi à Hongzhou.
« Bon sang, nous, on boit de l’eau claire et on mange du riz frit, c’est déjà le Nouvel An, tandis que ce type entre en ville pour coucher avec des femmes et festoyer ! Je refuse de continuer ! »
Un officier éclata de colère. Ses insultes trouvèrent écho, et une dizaine d’officiers se mirent à maudire avec lui. Un officier dit : « J’ai entendu dire qu’il y avait une épidémie dans l’armée du Lingnan. Si nous y allons, ne risquons-nous pas de mourir d’infection ? »
Un autre ricana : « Mourir d’une épidémie, ce n’est pas si mal. Moi, je pense que je mourrai d’épuisement en chemin. Mon cheval est déjà presque mort d’épuisement ; demain, je marcherai en portant mon cheval. »
« Hé ! Hé ! Arrêtez de maudire, discutons plutôt ! Puisque ce type n’est pas au camp ce soir, partons ! »
« Où pourrions-nous aller ? »
« N’importe où : rentrer chez nous ou traverser la rivière pour rejoindre l’armée des Tang du Nord. Du moins, évitons de mourir d’épuisement avec lui et d’être accusés de rébellion. »
Tout le monde parlait en même temps. Soudain, la tente se mit à trembler légèrement, et la lampe à huile tomba au sol et s’éteignit. Tout le monde se regarda, perplexe : « Y a-t-il eu un tremblement de terre ? »
« Ce n’est pas ça, le sol ne tremble pas de plus en plus fort ? »
À ce moment-là, le sol tremblait de plus en plus violemment, et on entendait un bruit semblable au tonnerre lointain. Un officier, expérimenté, cria soudain : « Malheur, ce sont des cavaliers ! »

À l’intérieur de la tente, c’était le chaos : des dizaines d’officiers sortirent en titubant, et une fois dehors, ils furent stupéfaits de voir, dans l’obscurité, d’innombrables cavaliers filer autour du camp. Des ombres noires se mouvaient partout ; on ne savait pas combien de cavaliers il y avait. De nombreux soldats furent également réveillés ; ils sortirent de leurs tentes, désemparés.
Trois mille cavaliers avançaient avec force, le bruit de leurs sabots ressemblant à celui d’un séisme. En un instant, ces trois mille cavaliers du nord des Tang encerclèrent complètement le grand camp. Peu à peu, le groupe de cavaliers se calma, et un silence total s’abattit sur le camp. C’est alors que Li Chengshi, monté sur son cheval, s’approcha de la porte du camp. Sa voix grave, légèrement rauque, résonna dans la nuit.
« Frères, je suis Li Chengshi. Je suis venu vous sauver. Vous êtes encerclés par les trois mille cavaliers les plus redoutables de l’armée d’Anxi. Vous n’êtes que des fantassins ; face aux épées des cavaliers, vous n’êtes que des agneaux destinés à être abattus. Li Yi est stupide et égoïste, il ne se soucie pas des soldats. Ce soir, c’est la veille du Nouvel An, un jour de réunion familiale, et pourtant vous êtes ici, à boire de l’eau et à manger des vivres secs, tandis que Li Yi va en ville pour manger et boire à volonté. N’est-ce pas injuste ? Frères, posez vos armes. Vous pouvez rentrer chez vous ou vous rendre à la cour impériale. Avez-vous bien compris ? Ce sont les troupes de la cour. Vous vous révoltez tous maintenant. Posez vos armes, et je, Li Chengshi, vous promets que vous vivrez pour accueillir le Nouvel An ! »
Li Chengshi jouissait d’une grande autorité parmi les soldats. De plus, les trois mille cavaliers d’Anxi inspiraient la peur, et l’injustice de Li Yi firent que de nombreux soldats posèrent discrètement leurs armes. À ce moment-là, les officiers qui avaient participé à la réunion crièrent : « Nous suivons les ordres du général Li Chengshi ! Nous posons nos armes, nous ne servirons pas ce salaud ! »
Sous l’impulsion de quelques officiers, de plus en plus de soldats commencèrent à poser leurs armes. À ce stade, tout le monde savait qu’il n’y avait qu’une seule façon de survivre : se rendre. Les officiers s’organisèrent spontanément, guidant leurs hommes, camp par camp, pour se rendre hors du grand camp. Les gardes personnels de Li Yi étaient tous partis avec lui en ville pour s’amuser ; personne ne tenta de les arrêter ni de provoquer des troubles.
Li Baozhen plissa les yeux : les résultats dépassaient ses attentes. Pas un seul soldat n’avait été blessé, et les soixante mille soldats du sud du Yangtze s’étaient rendus. Ils avaient capturé Li Chengshi en échange de leurs soixante mille hommes. Quel bon marché !
Une demi-heure plus tard, les soixante mille soldats du sud du Yangtze sortirent tous du grand camp et se rassemblèrent en grand nombre dans la partie nord-ouest du camp. Alors, Li Baozhen ordonna à Zhao Chongjie : « Tu peux mener tes hommes à l’intérieur du camp pour nettoyer. Quiconque osera se cacher ou résister sera exécuté sur-le-champ ! »
« À vos ordres ! »
Zhao Chongjie fit un geste de la main et mena ses cinq mille cavaliers à l’intérieur du camp désert…

Li Yi apprit l’arrivée de la grande armée d’Anxi une demi-heure plus tard. À l’extérieur de la ville de Zixi, des torches innombrables entouraient complètement la ville. Vingt mille cavaliers, armés de torches, formaient un océan de feu. Sans lancer d’attaque, ils exerçaient une pression immense et silencieuse sur Li Yi à l’intérieur de la ville.
À cet instant, l’arrogance et l’ignorance de Li Yi se manifestèrent pleinement. La grande porte nord s’ouvrit grand ; vêtu de son armure, monté sur son cheval de guerre, brandissant une grande lance en fer, il mena mille de ses soldats au cri vers les cavaliers d’Anxi. Il était le plus redoutable guerrier du sud du fleuve, doté d’une force colossale dans ses bras. Ne pouvait-il donc pas percer les lignes ennemies ?
À ce moment-là, Zhao Chongjie, sous les couleurs de l’armée d’Anxi, sortit lentement une flèche, la plaça sur son arc, le tendit jusqu’à ce qu’il soit plein comme la lune ; la pointe de la flèche scintillait d’une lueur mortelle. Il était le cinquième meilleur archer de l’armée d’Anxi, juste après Li Qing’an, Nan Jiyun, Li Fei Shouyu et Li Sheng. Cette flèche devait servir de leçon à Li Yi de la part de l’armée d’Anxi.
D’un coup de corde, la flèche partit comme l’éclair, rapide et puissante. Dans l’obscurité, Li Yi ouvrait la bouche pour crier, quand, avec un « pff ! », une flèche acérée pénétra dans sa bouche ; sa pointe ressortit par l’arrière de sa tête. Les yeux de Li Yi sortirent brusquement de leurs orbites, il lâcha sa grande lance en fer, leva les mains en l’air, puis tomba lentement de son cheval au galop.
……
(Historiquement, Li Yi mourut au milieu des troupes en déroute après une défaite militaire !)