Chapitre 634 : La ville détruite par l’homme-ours
Après avoir pris la forteresse de Chengtian, l’armée de Yan avança sans relâche, semant le feu, le meurtre et le pillage sur son passage. Les comtés de Shi Ai et de Shouyang furent entièrement dévastés ; des milliers de civils refusant de se retirer furent massacrés. Le magistrat du comté de Shi Ai, incapable de s’échapper à temps, se suicida, et les deux villes furent réduites en cendres.
Trois jours plus tard, deux cent mille soldats de Yan arrivèrent aux portes de la ville de Taiyuan.
À ce moment-là, les quatre cent mille soldats de Guo Ziyi s’étaient déjà rassemblés à l’intérieur de Taiyuan, renforcés par cinquante mille soldats civils chargés de défendre la ville. Guo Ziyi adopta une stratégie de défense acharnée, construisant des fortifications et hissant des ponts-levis, prêt à mener une bataille de siège prolongée contre l’armée de Yan.
Selon le plan stratégique d’An Lushan, les deux cent mille soldats d’An Qingxu constituaient la force principale chargée d’attaquer Hedong, tandis que Li Guiren, commandant la force du sud, menait ses cinquante mille hommes par le col de Fukou pour attaquer de manière feinte la ville de Luzhou, afin de distraire l’armée d’Anxi commandée par Li Siyeh.
Alors qu’An Qingxu envoyait ses troupes principales, les cinquante mille soldats de Li Guiren du sud traversèrent également le col de Fukou et pénétrèrent sur le territoire de Hedong. Contrairement à leur précédente progression vers le nord en passant par la ville de She, cette fois-ci, leur armée avança directement vers l’ouest pour attaquer la ville de Lucheng.
Li Guiren était un chef xī ; après avoir rejoint les Tang, il adopta un nom han, Li Guiren. En apparence, il obéissait à la cour des Tang, mais en réalité, il était cruel et violent, toujours prêt à piller les richesses et les femmes du centre de la Chine. Mesurant huit pieds de haut, doté d’une carrure de tigre et d’ours, et possédant une force surhumaine, il était l’un des généraux redoutables d’An Lushan, surnommé « l’homme-ours » au sein de l’armée.
Les grands généraux de l’armée d’An Lushan avaient tous des surnoms différents : outre Li Guiren surnommé « l’homme-ours », Shi Siming était appelé « le faucon », en raison de ses cheveux jaunes et clairsemés ainsi que de son regard sombre. Cai Xide, en raison de sa cruauté et de son indifférence, était surnommé « le loup sauvage », tandis que Tian Chengsi, pour sa ruse et son intelligence, était appelé « le renard rusé ».
Li Guiren disposait de cinquante mille soldats, principalement des peuples de la région de Yeluohe et des six provinces barbares, c’est-à-dire une armée composée de Khitans et de Xī, l’une des plus puissantes et des plus cruelles de l’armée de Yan. Parmi eux, neuf mille soldats de Yeluohe faisaient partie des cavaliers d’Youzhou, l’élite de l’armée de Yan. Le terme Yeluohe signifie « guerrier courageux » dans la langue des Xī. An Lushan accordait une grande importance à cette armée de Yeluohe, la qualifiant ouvertement de ses « fils adoptifs ».
Ainsi, bien que Li Guiren ne comptât que cinquante mille soldats, son armée était considérée comme l’une des plus élites parmi toutes les troupes de Yan.
An Lushan autorisait ses généraux à recruter des soldats, mais Li Guiren refusait de le faire. Il jugeait les Han faibles et pensait que les avoir comme subordonnés ne ferait qu’entacher sa réputation et affaiblir sa puissance militaire ; c’est pourquoi il maintint son effectif de cinquante mille hommes.
Une autre caractéristique de Li Guiren était de nourrir son armée par le pillage. Lorsqu’il arrivait dans une nouvelle région, il laissait ses soldats commettre des massacres et des viols sans retenue, afin de stimuler le moral de l’armée. Bien que cette méthode fût extrêmement brutale, elle s’avérait très efficace pour ses troupes. Avant cette expédition, Li Guiren avait promis à tous ses soldats qu’ils pourraient enlever dix femmes chacun pour les ramener dans la tribu ; seules celles ramenées comptaient, celles violées et tuées sur place n’étant pas prises en compte. Li Guiren avait deux lieutenants : le général An Shouzhong et l’Ouïghour Ashina Congli. Tous deux étaient des guerriers redoutables, véritables bras droits du chef. Li Guiren mena son armée puissante vers l’ouest ; la moitié de ses troupes était composée de cavaliers, ce qui lui permettait d’avancer à grande vitesse. Il divisa ses forces en trois groupes : Ashina Congli menait dix mille cavaliers en avant-garde, lui-même dirigeait vingt mille cavaliers et dix mille fantassins au centre, tandis qu’An Shouzhong commandait dix mille fantassins à l’arrière. À vingt li de la ville de Lucheng, un messager accourut pour annoncer : « Général, le magistrat de Lucheng est sorti de la ville avec cent personnes âgées pour se soumettre ; Ashina demande quelles mesures prendre. » Li Guiren fixa l’horizon d’un regard sombre ; de ses lèvres dures comme du roc sortirent froidement deux mots : « Massacrez la ville ! » Dans l’esprit de Li Guiren, il n’existait aucune raison de ne pas tuer ceux qui se rendaient : seul comptait le fait d’être rassasié ou affamé. Ceux qui étaient rassasiés pouvaient être épargnés temporairement pour être dévorés plus tard lors de la faim ; or, à ce moment-là, ses soldats étaient tellement affamés que leurs yeux brillaient d’un éclat vert. Le magistrat de Lucheng n’aurait jamais imaginé que sa soumission humiliée avec les personnes âgées ne servirait à rien. Ils étaient agenouillés nus sur la route hors de la ville, les mains tendues vers leur sceau officiel, tandis que les fonctionnaires et les anciens derrière eux tenaient des jarres en terre remplies de terre. Il suppliait seulement l’armée des Yan de pardonner aux habitants de la ville en raison de leur reddition sincère. Mais ce qu’il rencontra, ce furent des cavaliers innombrables et des épées meurtrières. Les cavaliers des Yan arrivèrent comme une avalanche, dépassant les gens en sifflant ; leurs épées tranchèrent la tête du magistrat. Plus de cent personnes âgées imploraient et criaient, mais les chevaux les renversaient sans pitié et les écrasaient à mort. Des milliers de chevaux déferlèrent sur eux, réduisant leurs corps en bouillie sous les sabots. La ville de Lucheng devint aussitôt une ville infernale, où des dizaines de milliers d’hommes et de femmes devinrent des agneaux prêts à être abattus. Lorsque l’armée centrale de Li Guiren arriva, Lucheng était déjà devenue un purgatoire sur terre. Quarante mille soldats se mirent à piller et à violer frénétiquement ; partout résonnaient des cris et des hurlements, on voyait des corps décapités un peu partout. Les femmes les plus belles, sous la menace des épées ensanglantées, étaient forcées de s’allonger nues sur les lits barbares, subissant à tour de rôle les assauts de près de cent soldats barbares, mais elles ne pouvaient échapper à la mort.
Pendant cinq heures entières, la cruauté et la luxure des Khitans et des Xi ont englouti toute la ville.
……
Li Guiren n’est pas entré dans la ville ; son camp était installé à l’extérieur. À la tombée de la nuit, des groupes de soldats revenant chargés se sont succédé au camp, les chevaux portant de nombreux bagages. Les femmes étaient attachées aux chevaux, vêtues de haillons pour la plupart, et beaucoup étaient nues. À la nuit tombée, des feux furent allumés ; des groupes de soldats se rassemblèrent autour d’eux, grillant de la viande, buvant de l’alcool, dans un vacarme assourdissant. Ils forçaient des centaines de femmes capturées à se maquiller et à danser pour eux. Lorsqu’ils étaient en pleine excitation, ils les tiraient directement dans la foule…
Selon les coutumes des Khitans et des Xi, les meilleurs butins devaient être offerts au chef. La tente de Li Guiren était remplie d’or, d’argent, de bijoux et de plus de vingt jeunes femmes belles.
Li Guiren choisit les cinq femmes les plus belles ; les autres furent distribuées à ses gardes personnels. Dans une tente adjacente, plus de trois cents soldats musclés, torse nu, riaient lascivement en entourant ces vingt femmes. Ces dernières, comme des agneaux prêts à être abattus, incapables de fuir ni de mourir, étaient attachées à des bancs et violées à tour de rôle par les soldats.
« Seigneur, j’ai déjà servi plus de trente d’entre vous, je ne peux plus le supporter. Je vous en supplie, laissez-moi me reposer un instant ! » criait une femme en suppliant, mais cela ne fit qu’entraîner des violences encore plus folles…
Dans un coin de la tente, se cachait un garçon de petite taille, au visage fin et aux traits délicats, recroquevillé comme un chat dans le coin. Aucun soldat ne s’est approché de lui pour l’interroger. Tout le monde savait que ce garçon était réservé aux plaisirs des gardes personnels du chef. Le père du garçon était le magistrat du comté de Lucheng ; lui et sa mère avaient été capturés. La femme qui criait et suppliait était la concubine préférée de son père, qui était maintenant inconsciente.
Bien que petit, le garçon avait déjà douze ans. Il semblait entendre les cris de sa mère, comme si elle se trouvait juste à côté. Il réprima avec force sa tristesse et sa colère, cacha discrètement un poignard laissé par un soldat sous lui, et se déplaça lentement. Tous les gardes fixaient les vingt femmes nues ; personne ne prêta attention à lui.
À ce moment-là, un soldat s’approcha de lui, dos tourné, le cachant ainsi. Profitant de cette occasion, il roula sur lui-même et sortit par l’interstice sous la tente, se retrouvant dans la tente voisine, où son corps heurta une caisse en bois.
Il utilisa lentement le poignard pour couper les cordes qui liaient ses mains. Alors, il entendit les cris de sa mère. Il leva discrètement la tête et fut stupéfait : sa mère, nue, était suspendue la tête en bas au milieu de la grande tente.
Deux autres femmes étaient suspendues dans les airs de la même manière. Au centre de la tente se tenait un homme ressemblant à un ours noir, de grande taille, entièrement couvert de poils, avec les cheveux en bataille, nu de la taille vers le haut, vêtu d’une armure de fer ; il ressemblait à un démon, d’une férocité extrême. Le garçon était tellement effrayé qu’il faillit s’évanouir. À ce moment-là, l’homme avait déjà torturé une femme et se dirigeait à grands pas vers la mère du garçon. La femme tremblait de peur. L’homme saisit ses jambes, sourit cruellement et serra ses fesses à deux reprises : « Cette femme est grasse, mûre et délicate, c’est ma préférée ! » Soudain, il écarta brutalement ses jambes par-derrière ; on entendit le bruit des os qui se brisaient. La femme poussa un cri strident avant de s’évanouir. Voyant sa mère être cruellement torturée, le garçon se mordit les lèvres jusqu’au sang, qui coula le long de ses commissures. À ce moment-là, Li Guiren maudit violemment : « Bon sang, les femmes Han sont-elles vraiment si fragiles ? » Dégoûté, il s’assit lourdement sur une caisse en bois, haletant bruyamment. Il n’aurait jamais imaginé qu’il y avait un garçon caché derrière lui ; ses jambes robustes faillirent toucher le visage du garçon. Au début, le garçon était tellement effrayé qu’il faillit crier. Puis, il aperçut une jambe couverte de poils noirs et épais, aussi épaisse que les poteaux en bois utilisés pour attacher les chevaux à l’extérieur de la tente. Voyant son sang couler abondamment sur le corps de sa mère, une colère immense monta en lui : il voulait se venger, se venger pour sa mère ! Il s’allongea sur le côté, les yeux fixés sur cette jambe velue. Il se souvint des paroles du médecin lorsqu’il le soignait : « Peu importe à quel point une personne est grande, ses racines se trouvent dans les pieds ; deux méridiens traversent le corps, et si ces méridiens se rompent, le corps s’effondre. » Il leva lentement son poignard, puis poussa soudain un cri et le planta violemment vers son tendon d’Achille. Li Guiren venait de se relever lorsqu’il ressentit une douleur aiguë au talon droit ; il cria de douleur, se retourna et vit un garçon maigre, au visage pâle et plein de haine. Le garçon poussa un autre cri, leva son poignard et le planta vers sa partie inférieure du corps. Voyant du sang couler abondamment de son talon droit, d’une douleur brûlante, Li Guiren était tellement affaibli qu’il ne pouvait plus se tenir debout. Furieux, il saisit le garçon, le serra comme un poussin et lui tordit le cou ; le garçon mourut sur-le-champ. Li Guiren fit deux pas, puis sentit tout son corps s’affaiblir ; il tomba au sol avec un bruit sourd, sa jambe droite ayant complètement perdu toute force. Terrifié, il cria à tue-tête : « À l’aide ! »
……
Li Guiren fut blessé par un garçon dans le comté de Lu ; son tendon du pied droit fut coupé, l’empêchant de monter à cheval pour combattre, le transformant en un infirme obligé de se déplacer avec une canne.
Furieux, Li Guiren ignora l’ordre d’An Lushan qui lui interdisait d’aller plus loin vers Hedong. Il ordonna à son armée de se diriger vers le sud, en direction du comté de Shangdang, siège administratif de la préfecture de Luzhou, détruisant tout sur son passage.
À ce moment-là, l’armée d’Anxi sous le commandement de Li Siyeh se trouvait encore à Jinzhou, et le comté de Shangdang abritait une garnison de six mille hommes des Tang du Nord, dirigée par Tian Qianzhen, un ancien général d’An Lushan qui s’était rendu à Li Qing’an.
Li Guiren jura de capturer personnellement Tian Qianzhen pour le livrer à An Lushan. Lorsqu’il était à quarante li du comté de Shangdang, une nouvelle arriva : Wei Boyu, un grand général de l’armée d’Anxi, menait dix mille soldats pour conquérir la ville de Fuxi, située à l’entrée de Hedong par le col de Fukou, coupant ainsi la retraite de Li Guiren. Un autre général de l’armée d’Anxi, Xi Yuanqing, menait également dix mille soldats vers Zezhou, où ils rejoignirent les huit mille défenseurs locaux pour bloquer l’autre voie de repli vers Hebei, le col de Bai.
À ce stade, les quarante mille soldats principaux de l’armée d’Anxi, sous le commandement du vice-commandant Li Siyeh, entrèrent à Luzhou depuis Jinzhou et se postèrent à Liangmazhai, encerclant ainsi l’armée de Li Guiren.
……
(Lao Gao a consulté des documents : la cruauté des rebelles pendant les révoltes d’An Lushan et Li Shimin est vraiment difficile à imaginer. Dans ce chapitre, Lao Gao en parle brièvement afin de donner aux lecteurs une idée concrète. Puisque le sujet des révoltes d’An Lushan est abordé, certains aspects inévitables doivent être mentionnés.)