Chapitre 652 : Le prince de Bohai

Ji Sheng était médecin dans l’armée de Yan depuis près d’un mois et demi. C’était un homme aux multiples compétences : non seulement il était un excellent cuisinier, mais il connaissait aussi un peu la médecine. La plupart des maladies des soldats étaient des contusions ou des rhumes ; ces petits problèmes ne représentaient pas un défi pour lui. Au cours de ce mois et demi, il s’en était sorti avec aisance et avait même acquis une certaine réputation. Certains officiers supérieurs venaient même le consulter.
Le plus grand avantage d’être médecin dans l’armée, c’était la liberté de circuler dans le camp militaire, un privilège réservé aux médecins et aux soldats d’élite.
Ce matin-là, sous prétexte d’aller acheter des médicaments, Ji Sheng quitta le camp. Il se rendit d’abord dans une auberge à l’est de la ville pour retrouver son adjoint Qi Yan.
Qi Yan venait de retourner du Hedong. Cette fois, il apportait non seulement deux missions importantes, mais aussi cent éclaireurs du camp des faucons. Ces éclaireurs avaient été emmenés par Xie Nongjian au lac Baiyangdian pour rejoindre les troupes civiles de Zhang Xun. Qi Yan était donc venu voir Ji Sheng.
Dans la pièce, les deux hommes buvaient du vin tout en discutant tranquillement.
Après avoir bu une coupe, Ji Sheng réfléchit un instant avant de demander : « Le grand général veut donc que j’abandonne l’idée d’assassiner An Lushan ? »
« Oui ! Le grand général dit que si An Lushan est assassiné, Shi Siming pourra unifier rapidement le Hebei, ce qui serait préjudiciable à la situation générale. »
Ji Sheng hocha la tête. En réalité, alors qu’il était dans le camp de Yan, il avait également entendu beaucoup de choses. An Qingxu n’était pas populaire parmi les gens ; si An Lushan était assassiné, l’armée de Yan se diviserait inévitablement, ce qui profiterait à Shi Siming.
Il sourit et dit : « Heureusement que tu es arrivé à temps. J’étais déjà censé aller voir An Lushan dans deux jours pour le soigner. J’avais l’intention de l’assassiner à ce moment-là. Puisque le grand général en a décidé ainsi, je vais changer de plan et vraiment aller le soigner. »
« Il ne s’agit pas seulement de changer de plan, nous avons aussi une nouvelle mission. »
« Quelle nouvelle mission ? » Ji Sheng suspendit son verre.
« Il y a deux choses : premièrement, aider le service de renseignement du Hebei à libérer le prince de Bohai, retenu en otage à Youzhou ; deuxièmement, aider Zhang Xun à évacuer la population du Hebei. Plus il y en aura, mieux ce sera. Cette fois, l’évacuation se fera par mer. »
« Le prince de Bohai ? »
Ji Sheng prit son verre et réfléchit un moment. Il lui semblait l’avoir déjà entendu mentionner, dans le camp même.
« Commençons par aborder chaque chose une par une, en partant du prince de Bohai. »
Les deux hommes discutèrent encore de quelques détails, puis se levèrent pour se rendre dans une épicerie au sud de la ville.
L’épicerie s’appelait la boutique Fu Ji et abritait le quartier général du service de renseignement du Hebei. En raison des grands changements survenus dans le Hebei, presque toute la population des différentes provinces et comtés s’était enfuie. À l’origine, il y avait dix branches, mais il n’en restait plus que deux : celle de Youzhou et celle de Weizhou. De plus, il était très difficile de communiquer entre elles, si bien qu’elles fonctionnaient en fait de manière indépendante.

Actuellement, la chef du service de renseignement de Youzhou reste Qi Yuhua, la femme au bras unique, qui se cache dans la boutique de produits divers Fu Ji. Depuis que Xiangzhou a été prise d’assaut par l’armée des Yan, la plupart des membres du service de renseignement du Hebei ont fui Xiangzhou avec les troupes défaites ; certains se sont rendus dans la région du Henan, tandis que Qi Yuhua, accompagnée d’une vingtaine de personnes, est retournée dans la ville de Youzhou, où elle a rétabli une agence de renseignement.

La surveillance dans la ville de Youzhou est aujourd’hui extrêmement stricte : il est interdit aux oiseaux pouvant servir à la communication, tels que les pigeons et les aigles, d’apparaître parmi la population. Sans autre choix, Qi Yuhua a ordonné à ses subordonnés d’aller dans le comté de Miyun, dans le nord de Youzhou, où la surveillance est moins stricte, pour élever des aigles et les utiliser comme moyen de communication, en les lançant en vol toutes les dix jours en moyenne.

Il y a dix jours, Qi Yuhua a reçu un ordre du service de renseignement central de Chang’an, lui demandant de libérer au plus vite le prince otage du royaume de Bohai, retenu prisonnier à Youzhou. Après dix jours d’efforts, elle a finalement retrouvé la trace du prince, Dai Yingjun, qui était détenu sous surveillance stricte dans un camp militaire de Youzhou.

S’il s’était agi d’un autre endroit dans la ville, ils auraient peut-être pu trouver une solution, mais le fait que l’otage soit retenu dans un camp militaire les laissait désemparés.

La boutique de produits divers Fu Ji est un établissement de deux étages, avec un propriétaire et trois employés, tous des agents de renseignement sous les ordres de Qi Yuhua. Celle-ci vit à l’étage supérieur, se faisant passer pour la fille du propriétaire. En raison du manque de fournitures dans le Hebei, la boutique vend principalement des articles ménagers, et son commerce va plutôt bien, avec de nombreux clients qui viennent faire des achats de temps en temps.

Alors que Qi Yuhua réfléchissait à un moyen de libérer l’otage, elle entendit soudain le propriétaire l’appeler depuis le rez-de-chaussée : « Yuhua, deux personnes te cherchent ! » Elle jeta un coup d’œil par la fenêtre et vit deux jeunes hommes dehors : l’un avait un visage enfantin, l’autre était beau. À leur allure, on devinait qu’ils n’étaient pas de simples citoyens. Le regard de Qi Yuhua se porta sur l’homme au visage enfantin ; elle avait l’impression de l’avoir déjà vu quelque part. Soudain, l’homme fit un geste, un code secret utilisé par les agents du service de renseignement lorsqu’ils se rencontrent. Puisque le propriétaire l’avait appelée, il avait certainement déjà vérifié l’identité de ces deux hommes.

Elle cria immédiatement : « Oncle Wang, faites-les monter ! »
Un instant plus tard, Ji Sheng et Qi Yan montèrent à l’étage. En réalité, ils s’étaient déjà rencontrés au service de renseignement central de Chang’an, où Ji Sheng avait été prêté pour former de nouveaux agents.

« Cheffe Qi, vous vous souvenez de moi ? »
Ji Sheng s’inclina devant elle en souriant : « En mars dernier, lorsque vous êtes retournée à Chang’an pour rendre compte de votre travail, nous nous sommes rencontrés dans la salle d’entraînement de notre service de renseignement. »
« Vous êtes… le général Ji ! »

Qi Yuhua se souvint soudain qu’elle avait effectivement vu quelques généraux éclaireurs dans la salle d’entraînement ; à cause de la foule, elle n’avait pas pu s’en souvenir sur le moment, mais maintenant elle s’en rappelait.
« C’est donc le général Ji ! Veuillez vous asseoir ! »
Qi Yuhua fut très heureuse de rencontrer des alliés dans le repaire de l’armée de Yan. Bien qu’elle fût une personne froide, elle savait distinguer l’importance des choses. Ce général Ji était le chef du camp des Aigles de Chasse, l’une des troupes les plus élites de l’armée d’Anxi ; sa présence serait certainement d’une grande aide pour sa mission.
Contrariant son attitude habituellement froide, elle commença à les accueillir chaleureusement et leur versa même personnellement deux tasses de thé frais.
Ji Sheng et son compagnon s’assirent. Il présenta son compagnon à Qi Yuhua : « Voici le général Qi Yan, lieutenant du camp des Aigles de Chasse, qui vient de revenir du Hedong. »
Qi Yan lui adressa un sourire et hocha la tête : « J’ai longtemps entendu parler de la renommée de la cheffe Qi. »
Qi Yuhua savait que l’un des deux était un colonel et l’autre un lieutenant, mais en réalité, leurs grades militaires étaient tous supérieurs à celui de général de division, ce qui signifiait qu’ils occupaient des positions élevées. Elle s’assit à son tour et dit avec un sourire forcé : « Quelle renommée pourrais-je avoir ? La ville de Xiangzhou a été prise, et le service de renseignement a subi de lourdes pertes ; je n’ai même plus le visage pour retourner à Chang’an. »
« La chute de Xiangzhou, quel rapport avec la cheffe Qi ? Dans de telles circonstances difficiles au Hedong, le fait que vous restiez à Youzhou montre un courage admirable. »
Après avoir fait ces éloges, Ji Sheng changea de sujet : « Nous avons également reçu des ordres du grand général nous chargeant d’aider le service de renseignement du Hedong à récupérer le prince de Bohai. Nous sommes venus aujourd’hui justement pour en discuter. »
Qi Yuhua fut ravie : avec l’aide du camp des Aigles de Chasse, tout devenait possible. Elle dit rapidement : « Nous avons déjà découvert l’endroit où se trouve le otage ; il se trouve dans le camp de l’armée de Yan. Si nous pouvons le faire sortir du camp, je suis sûre de pouvoir le faire partir. Le plus difficile, c’est justement le camp : l’un de mes hommes s’y est infiltré, mais libérer l’otage est extrêmement difficile. »
« Peut-être que j’ai une solution ? » dit Ji Sheng avec un léger sourire.
« Vous ? » Qi Yuhua le regarda avec incrédulité.
Qi Yan, qui se tenait à côté, sourit : « La cheffe Qi ne le sait peut-être pas, mais le général Ji est actuellement le médecin de l’armée de Yan dans le grand camp de Youzhou. »
« Vraiment ? Nous sommes tous les deux à Youzhou, et je n’en avais aucune idée. »
Qi Yuhua fut stimulée : « Très bien, alors discutons en détail de la manière de sauver la personne et de la faire sortir. »
……

Pour libérer les otages, il faut d’abord les rencontrer. Dès son retour au camp, Ji Sheng alla voir Wei Ruqun afin de lui exposer ses idées. Wei Ruqun était le médecin militaire qui l’avait introduit dans le camp. Il avait déjà reçu des lettres de sa femme et de ses enfants, qui se trouvaient à Chang’an et vivaient chez leur oncle. Sa femme avait utilisé ces trente taels d’or pour acheter cinquante mu de terres agricoles près de la capitale, qu’elle louait à d’autres, ce qui lui assurait un revenu.

Wei Ruqun était extrêmement reconnaissant envers Ji Sheng. Lui aussi avait hâte de retourner à Chang’an pour être réuni avec sa famille, mais quitter le Hebei n’était pas si simple.

Ji Sheng comprenait ses sentiments et le fit venir au camp pour en discuter.

La tente du médecin militaire se trouvait dans le coin sud-ouest du camp, composée de trois tentes indépendantes : une grande et deux plus petites. La grande tente servait aux consultations médicales, tandis que les petites tentes abritaient les médicaments, les instruments et le lieu de sommeil du médecin.

Ji Sheng revint à midi. Il n’y avait pas de patients dans la grande tente ; seul Wei Ruqun était assis, le visage triste, devant une petite table, perdu dans ses pensées, avec les lettres de sa famille posées dessus. Dès qu’il entra, Ji Sheng dit en souriant : « J’ai de bonnes nouvelles pour toi : tu pourrais peut-être avoir l’occasion de quitter le Hebei. »

Les yeux de Wei Ruqun s’arrondirent. Il se leva rapidement, s’approcha et, en s’inclinant, dit avec un sourire forcé : « Pourriez-vous m’expliquer en détail comment quitter le Hebei ? Je vous en supplie, général ! »

« Ne m’appelle pas général ! » répliqua Ji Sheng en le foudroyant du regard. « Combien de fois je te l’ai dit ? »

Wei Ruqun, effrayé, s’empressa de s’excuser : « J’ai oublié, pardonnez-moi, médecin Ji. »

« Viens avec moi ! »

Ji Sheng le conduisit dans la petite tente où ils vivaient et lui dit : « Tu as vraiment une opportunité maintenant. Nous devons libérer quelqu’un, et tu pourras partir du Hebei avec cette personne. »

« Le prince de Bohai ! »

« C’est lui ! »

Wei Ruqun sauta sur ses pieds. « Pourquoi ne l’avez-vous pas dit plus tôt ? Je l’ai vu ce matin ! »

Ji Sheng lui saisit le vêtement et murmura d’un ton menaçant : « Est-ce vrai ? »

« Pourquoi vous mentirais-je ? Il est malade. Je suis allé le voir aujourd’hui. J’avais l’intention de vous le confier, mais vous n’étiez pas là. »

Ji Sheng lâcha lentement son vêtement et pensa : « C’est vraiment curieux… Est-ce le destin ? » Il demanda alors : « De quelle maladie souffre le prince de Bohai ? »

« En réalité, ce n’est pas une maladie grave. Il a un problème d’estomac. Je lui ai prescrit deux remèdes ; il devrait aller mieux demain. »

Ji Sheng réfléchit un moment. Un plan audacieux commença à germer dans son esprit. Il demanda alors à Wei Ruqun : « Dis-moi, y a-t-il un médicament qui, s’il est donné à ce prince, aggraverait son état et ferait croire que sa maladie est très grave ? »

« Les médicaments ne peuvent guérir que la maladie, comment pourraient-ils l’aggraver ? »
« Arrête de parler inutilement, je te demande seulement s’il en a ou non. »
« Il en a bien, mais… »
Ji Sheng fit un geste de la main pour l’interrompre : « Il n’y a pas de “mais”. Tu dois suivre mes instructions. »
Ji Sheng posa sa main sur son épaule et le fixa dans les yeux : « Je te le dis, c’est ta seule chance de quitter la région du Hebei. De plus, toute la richesse et le prestige de ta seconde vie dépendent de cette personne. Comprends-tu enfin ? »
Les yeux de Wei Ruqun s’illuminèrent peu à peu. Il comprit ce que Ji Sheng voulait dire. S’il accompagnait ce prince de Bohai dans son pays, le roi lui accorderait certainement de nombreuses récompenses, puis il pourrait trouver l’occasion de retourner à Chang’an et devenir vraiment riche.
Ses lèvres tremblaient tandis qu’il disait : « D’accord ! Je suis prêt à vous écouter. Je ferai tout ce que vous dites. »
« Très bien. Allons maintenant le voir à nouveau pour l’examiner. »
…
Le prince de la province de Bohai, Da Qinmao, avait pour otage son troisième fils, Da Yingjun. Dès l’âge de quinze ans, celui-ci était retenu en otage à Youzhou. À l’époque, il était otage des Tang, mais à cause de la rébellion d’An Lushan, il devint otage d’An Lushan. Ce dernier utilisa cet otage pour exercer une pression constante sur les Suluo Mohe, les forçant à envoyer des troupes et des vivres. Bien que les Suluo Mohe n’aient pas envoyé de troupes, ils furent néanmoins contraints de fournir à An Lushan une grande quantité de nourriture.
An Lushan, craignant que quelqu’un ne vienne libérer cet otage, le garda prisonnier dans son camp militaire, sous une surveillance stricte en permanence. Cependant, en raison de la situation chaotique dans le Hebei à cette époque, An Lushan n’avait pas le temps de s’occuper de cet otage, le prince de Suluo Mohe.
Comme Da Yingjun était gardé sous une surveillance extrêmement stricte et était en bonne santé, Ji Sheng n’avait pas encore eu l’occasion de le rencontrer. Mais le destin en décida autrement : il venait juste de recevoir une mission lorsque l’occasion se présenta.
Ji Sheng et Wei Ruqun, munis de leur boîte à médicaments, se rendirent à nouveau dans la tente où Da Yingjun était détenu. La tente de Da Yingjun et celle du médecin militaire de Ji Sheng se trouvaient toutes deux dans un grand camp, mais assez éloignées l’une de l’autre, l’une au sud-ouest, l’autre au nord-ouest, formant ainsi une diagonale.
Ce grand camp faisait partie des cinq camps militaires directement sous le contrôle d’An Lushan, comptant environ vingt mille soldats, et était commandé par An Yongzhen, l’un des douze gardes personnels d’An Lushan.
Le statut des médecins militaires n’était pas élevé dans l’armée, mais ils étaient très populaires ; presque tous les soldats leur adressaient un salut et leur donnaient un peu de monnaie. Ne sous-estimez pas cette petite somme : elle pourrait un jour leur sauver la vie. Wei Ruqun, sans hésiter, acceptait tout.
Bien sûr, il n’y avait pas que ces deux médecins dans l’armée, mais c’étaient eux qui avaient la plus grande réputation, grâce aux compétences exceptionnelles de Wei Ruqun. La plupart des autres médecins étaient des médecins barbares.
« Médecin Wei, le prince semble aller un peu mieux. »

Dès qu’ils arrivèrent devant la tente du beau prince, l’officier chargé de le surveiller vint à leur rencontre en souriant.
Wei Ruqun répondit avec dédain : « Qu’y a-t-il de si bien ? C’est moi qui l’ai maîtrisé de justesse. Son problème est sérieux ; si on ne s’en occupe pas, il pourrait même perdre la vie. »
L’officier fut effrayé : s’il arrivait malheur, il en porterait la responsabilité. Il s’empressa de dire : « Ces deux médecins militaires, allez vite le voir ! »
Il salua également Ji Sheng, qu’il connaissait aussi.
Les deux hommes entrèrent dans la tente, où une odeur fétide les accueillit. Ce prince était vraiment dans une situation misérable : il était enfermé là jour et nuit, mangeant, buvant, allant aux toilettes à l’intérieur, sans pouvoir sortir d’un pas, et chacun de ses gestes étant constamment surveillé. Cela durait déjà près de deux ans.
Le beau prince avait environ vingt-trois ou vingt-quatre ans. Contrairement à son nom, il n’était pas du tout beau, voire un peu laide, avec une silhouette mince et un nez particulièrement grand, ressemblant à une aubergine, ce qui le rendait facilement reconnaissable. S’il voulait s’échapper du camp, il devait couvrir son visage, mais c’était presque impossible.
Il était allongé sur le lit ; à cause de sa maladie, son visage était émacié, ce qui rendait son nez encore plus grand.
« Médecin Wei… vous êtes venu, merci beaucoup ! »
Il parlait d’une voix faible, en montrant son ventre : « Ça semble un peu mieux qu ce matin. »
« Je crains que votre maladie ne soit pas simplement due à une indigestion. J’ai aussi fait venir le médecin Ji pour qu’ils examinent ensemble la situation. »
Ji Sheng s’accroupit également et lui prit le pouls. Bien que faible, il était encore régulier, ce qui était dû à son emprisonnement prolongé dans des conditions sanitaires très mauvaises.
Il hocha la tête et dit à Wei Ruqun : « Je soupçonne que ce sont les premiers symptômes d’une épidémie. »
« Moi aussi, je m’inquiète. J’ai entendu dire qu’une épidémie avait éclaté parmi les troupes ramenées par le jeune prince depuis Hedong. Nous devons faire attention. »
L’officier de surveillance, debout derrière eux, fut très surpris. Si c’était vraiment une épidémie, ils mourraient tous. Il avait également entendu dire qu’une épidémie avait éclaté parmi les troupes amenées par An Qingxu, mais comment cela aurait-il pu se propager ici ? Ce prince ne sortait jamais de sa tente !
Ji Sheng fit un signe à Wei Ruqun, qui comprit et se leva pour dire à l’officier : « J’ai quelques mots à dire, allons en parler dehors. »
Personne ne refusait généralement les paroles d’un médecin. L’officier sortit donc avec Wei Ruqun, ne laissant dans la tente que Ji Sheng et le prince otage.

Ji Sheng sortit rapidement d’un étui médical une bague gravée de motifs et la montra à Da Yingjun. Ce dernier fut d’abord stupéfait, puis ses yeux brillèrent d’un éclat particulier : il reconnut cette bague, c’était celle du roi père, le symbole du prince du comté de Bohai. Alors qu’il s’apprêtait à parler, Ji Sheng chuchota : « Je suis venu pour te sauver, tu dois absolument coopérer ! »
Da Yingjun hocha la tête, les yeux pleins d’émotion. À ce moment-là, Wei Rujun et les officiers entrèrent. « Le médecin Ji a plus d’expérience que moi en matière de peste. Pour l’instant, il ne fait que soupçonner ; l’essentiel, c’est de voir ce soir si le patient a de la fièvre. S’il en a, c’est très probablement la peste. Tu dois me prévenir immédiatement, et personne ne doit s’approcher. Je vais lui donner un autre remède pour voir si on peut maîtriser la maladie. »
L’officier hocha la tête, le cœur battant. Il savait bien que, s’il s’agissait de peste, quiconque s’approcherait mourrait. Il soupira à nouveau et demanda : « Comment a-t-il pu l’attraper ? Je ne comprends vraiment pas. »
« Il est difficile d’expliquer l’origine de cette maladie, mais je pense que c’est à cause de sa saleté. Vous devriez lui fournir deux tentes pour qu’il entre et sorte séparément, peut-être ainsi pourra-t-il éviter l’infection. Il est déjà tard ; souviens-toi de dire aux autres les méthodes que je t’ai enseignées, pour que tout le monde les utilise. »
Tout en parlant, ils entrèrent dans la tente. Wei Rujun demanda : « Comment va-t-il ? »
Ji Sheng secoua la tête, indiquant que la situation était grave.
« Très bien ! Je vais d’abord préparer son remède. Vous devez immédiatement sortir tous ses affaires et les brûler, y compris la cuillère qu’il utilise pour manger ; creusez aussi un trou et enterrez-la profondément. »
Le meilleur moyen de faire croire que Da Yingjun avait la peste était de semer la panique. Dès que la panique éclaterait, les soldats chargés de le surveiller parleraient naturellement en leur faveur. Les autorités pourraient avoir des espoirs insensés, mais eux ne voulaient pas en avoir.
Bientôt, un feu fut allumé dans la clairière. Les soldats se couvraient le nez et la bouche avec un tissu imbibé de poudre de charbon d’une main, tandis que de l’autre, ils jetaient dans le feu tous les objets utilisés par Da Yingjun : ses couvertures, ses vêtements, ses oreillers, etc.
…
La nuit venue, Ji Sheng et Wei Rujun venaient juste de ranger leurs affaires, prêts à se coucher, quand soudain un soldat arriva, paniqué, pour annoncer que Da Yingjun avait des vomissements et des diarrhées, de la fièvre partout dans le corps, et que son état était grave.