Chapitre 704 : Anéantir la capitale des Huihe

Han’erduobali, la capitale des Huihe, ne comptait plus que dix mille soldats pour la défendre après que le khan Geler eut mené en personne une armée de cent mille hommes à la guerre ; ils étaient commandés par le prince héritier des Huihe, Yidi Jian.
Il y a quelques années, l’armée des Tang, en alliance avec les clans Gloru, Tongluo, Shatuo et d’autres, avait conquis le repaire des Huihe d’un seul coup, causant une grande douleur au khan Geler. Aujourd’hui, la même tragédie se reproduisait.
Cui Qianyou, gouverneur de Tingzhou, menait huit mille soldats des Tang, en alliance avec les Shatuo, Tongluo et Xigias, soit une armée totale de soixante mille hommes, qui contournèrent la montagne Wudijian pour attaquer par le nord.
Les prairies vertes étaient déjà teintées de sang ; sur les prairies situées à plus de dix li au nord de Han’erduobali, des cadavres jonchaient le sol. Le vent froid soufflait sur les drapeaux déchirés des Huihe, tandis que le soleil couchant, rouge comme du sang, baignait cette terre emplie de désespoir.
Une bataille venait de se terminer : les dix mille soldats des Huihe commandés par le prince héritier Yidi Jian étaient encerclés par les soixante mille hommes de l’alliance Tang-Hui. Ils résistèrent vaillamment, mais furent finalement submergés par la cavalerie des Tongluo, telle une meute de loups, et toute leur armée fut anéantie.
Cui Qianyou et quelques chefs inspectaient le champ de bataille. Son adjoint, Yan Sihan, lui présenta une tête humaine : « Gouverneur, voici la tête du prince héritier des Huihe ; je l’ai abattue d’une flèche ! »
« Bien ! Je note ton mérite. »
Cui Qianyou se tourna vers Abusi en souriant : « Cette fois, c’est l’armée des Tongluo qui a joué le rôle le plus important dans la destruction de l’ennemi ; c’est vraiment à célébrer ! »
Abusi répondit humblement : « Pas du tout ! Tout cela est grâce à la compétente direction du gouverneur Cui ; nous ne sommes que des chiens et des chevaux à ses ordres. »
Ayant longtemps servi dans l’armée des Tang, Abusi avait appris les formules de politesse propres au monde des fonctionnaires chinois. Tous deux rirent. À ce moment-là, Zhu Xia Jinzhong, qui n’avait pas parlé jusqu’alors, émit un léger grognement du nez. Bien que son son fût faible, il trahissait un certain mécontentement. Il était contrarié car son armée, étant la plus proche des Huihe, aurait dû mener l’attaque, mais Cui Qianyou avait donné cette opportunité à Abusi, ce qui le mettait très en colère.
Cui Qianyou lui jeta un coup d’œil et ricana intérieurement : comment pourrait-il accorder un tel mérite à un Shatuo ? Il dit avec un sourire : « Général Zhu Xia, ne vous inquiétez pas ; il y aura encore beaucoup de mérites, et les plus grands viendront plus tard. Je ne vous donnerai pas ce petit avant-goût pour l’instant. Si je ne me trompe pas, le khan Geler enverra certainement des renforts ; ce sera alors le véritable affrontement, et je vous donnerai votre chance. »
Le cœur de Zhu Xia Jinzhong se calma un peu. Il regarda la ville lointaine de Han’erduobali et dit avec enthousiasme à Cui Qianyou : « Alors, donnez-nous la ville une fois qu’elle sera conquise ! »
« Non ! »

Cui Qianyou le refusa sans hésiter, sans la moindre place pour négocier : « Le général en chef a donné des ordres : Han’erduobali doit être pris par l’armée Tang, et tous les prisonniers de guerre relèvent de la disposition de l’armée Tang. Vous n’avez pas le droit d’intervenir. »
Voyant que Zhu Xia Jinzhong semblait mécontent, Abusi comprit qu’il n’avait toujours pas saisi l’objectif de cette bataille. Il lui dit alors : « Général Zhu Xia, il avait été clairement indiqué avant le départ des troupes que tous les butins appartiendraient à la Grande Tang. La Grande Tang offrira des terres aux Shatuo en compensation. Je me souviens que vous avez accepté sans hésiter. Général Zhu Xia, les gens des steppes tiennent beaucoup à leur parole. »
Zhu Xia Jinzhong le regarda froidement : « Bien sûr que je tiendrai ma promesse, je n’ai pas besoin que vous me le disiez ! »
« Ça suffit ! Ça suffit ! » Cui Qianyou s’empressa de sourire pour apaiser la situation : « Inutile de se disputer. Pourriez-vous s’il vous plaît nettoyer d’abord le champ de bataille ? Qu’en dites-vous ? »
Bien que nettoyer le champ de bataille implique de enterrer les cadavres, cela permet aussi de récupérer des armes, des armures et des chevaux, ce qui les motivait. Zhu Xia Jinzhong fit tourner son cheval et partit en premier.
« Hommes, écoutez : en nettoyant le champ de bataille, gardez tout ce qui peut être utile ! »
Abusi s’inclina pour partir, mais Cui Qianyou lui fit un signe de l’œil. Abusi retint les rênes et ralentit. Une fois Zhu Xia Jinzhong suffisamment éloigné, Cui Qianyou lui murmura : « J’ai tout juste reçu des ordres du général en chef : la région centrale manque de main-d’œuvre pour l’exploitation minière. Il n’est pas nécessaire de tuer les éleveurs ordinaires des Uyghurs, on peut les garder. En revanche, pas un seul noble ou ministre des Uyghurs ne doit être épargné. Une fois la ville prise, je vous confierai ces nobles et ministres pour que vous les gardiez. Ce soir… comprenez-vous ? »
Abusi hocha la tête : « Je comprends. Mais il faut en parler à Zhu Xia Jinzhong aussi. »
« Je lui dirai. Allez-y ! Une fois la ville prise, je vous donnerai toutes les armures et armes des Uyghurs en récompense. »
Abusi fut ravi, fit tourner son cheval et retourna à son poste. Sur un ordre de Cui Qianyou, « L’armée Tang se rassemble, en avant pour Han’erduobali ! »
…
Une demi-heure plus tard, huit mille cavaliers de l’armée Tang arrivèrent devant les murs de Han’erduobali. À l’intérieur, il ne restait plus qu’un millier de défenseurs. Cent mille habitants uigours étaient terrifiés, comme si la fin du monde était imminente. Cui Qianyou ordonna d’offrir la tête du prince héritier uigour en échange de la reddition, afin d’éviter le massacre de la ville. En cas de résistance, toute la ville serait massacrée une fois la ville prise.
Peu après, les portes de la ville s’ouvrirent. Plus d’un millier de soldats uigours posèrent leurs armes, enlevèrent leurs armures et sortirent de la ville, se rendant. Cui Qianyou ordonna de les emmener au camp principal de l’armée Tang pour les garder.
Bientôt, le vice-premier ministre uigour, Julumodagan, mena plus de trois cents nobles et ministres pour se rendre. Ils s’agenouillèrent au sol, se prosternant humblement : « Nous supplions l’armée Tang de nous épargner la vie ! »

Cui Qianyou eut un rire : « L’armée Tang traite toujours avec bienveillance ceux qui se rendent sincèrement. Ne vous inquiétez pas, je m’occuperai bien de vous. »
Plus de trois cents nobles et ministres furent extrêmement reconnaissants, louant l’ouverture d’esprit de la Grande Tang et décrivant son armée comme une armée de bonté et de justice. Cui Qianyou ricana intérieurement, puis se tourna vers Yan Sihan et ordonna : « Emmenez les ministres et les nobles au camp pour qu’ils se reposent. Ce sont des personnes de haut rang, il ne faut pas les négliger. »
Yan Sihan acquiesça et dit aux gens : « Veuillez me suivre ! Je prendrai soin de vous. »
Les nobles Ouïghours se regardèrent, ne voulant pas quitter la ville. Kulumo Dagang s’avança et demanda : « Général, pourrions-nous rester en ville ? Personne n’est habitué à vivre dans un camp militaire. »
Les yeux de Cui Qianyou s’illuminèrent de sourire : « Comment cela ? Nous vous envoyons au camp pour protéger votre sécurité. Vous devez savoir que les Tongluo, les Shatuo et les Khaganides sont également arrivés. Une fois qu’ils entreront dans la ville, votre sécurité ne sera plus assurée. En allant au camp de l’armée Tang, au moins ils n’oseront pas agir de manière désordonnée. »
Les gens trouvèrent cela logique. Surtout les Tongluo et les Khaganides, qui haïssaient profondément les Ouïghours, comprirent que rester en ville n’était pas sûr. Cependant, ils s’inquiétaient aussi pour leurs familles et biens. Comme s’il devinait leurs pensées, Cui Qianyou ajouta : « Vos familles seront bien protégées par l’armée Tang. Vous pourrez conserver au maximum la moitié de vos biens. C’est tout ce que je peux faire. »
Pouvoir protéger leurs familles suffisait. Ils savaient aussi que conserver la moitié de leurs biens était déjà très bien. Ils cessèrent donc de protester et suivirent Yan Sihan vers le grand camp de l’armée Tang.
Cui Qianyou regarda leur silhouette, une lueur meurtrière dans les yeux. L’ordre de Li Qing’an était de les anéantir complètement, sans laisser de survivants. Autrement dit, en plus de ces trois cents personnes, leurs enfants devaient également être tous tués.
D’un geste, il ordonna : « Entrez en ville ! »
Huit mille soldats Tang entrèrent avec force dans la ville de Han’erba Li. Ce que l’armée Tang devait faire maintenant, c’était d’abord prendre le contrôle de cette capitale, sans procéder à de déplacements de population pour l’instant. À part les civils, tous les nobles et ministres devaient être tués, ce qui signifiait arracher les racines des Ouïghours.
La première mesure prise par l’armée Tang en entrant en ville fut l’état d’urgence. Des escadrons de cavaliers parcouraient la ville, donnant des ordres en langue turque aux foules qui affluaient dans les rues, prêtes à fuir, pour qu’elles retournent chez elles. Personne n’avait le droit de sortir ; ceux qui désobéiraient seraient exécutés !
Bientôt, les rues devinrent désertes, sans un seul Ouïghour, seuls restaient les cavaliers de patrouille de l’armée Tang. L’armée Tang commença alors à confisquer les trésors de l’État ouïghour et les demeures des nobles ouïghours : des centaines de milliers de peaux, d’innombrables étoffes de soie, de l’or, de l’argent et des pièces de monnaie de la Grande Tang, des richesses accumulées pendant des décennies.

« Clang ! » Une série de sons agréables de métal heurtant l’un l’autre : des dizaines de pièces d’or byzantines roulèrent entre les doigts de Cui Qianyou. Il s’agissait de trois caisses de pièces d’or saisies chez un seigneur noble, au total cent mille pièces. La lueur de ces pièces éclaira les yeux de Cui Qianyou. Ce type de pièce d’or avait un rapport de un à deux par rapport aux pièces d’argent d’Anxi ; donc, leur valeur s’élevait à deux cent mille guan. Cui Qianyou plissa les yeux. L’argent n’était pas si important pour lui ; il aimait plutôt cette sensation du poids de l’or.
Cui Qianyou se tourna vers ses gardes personnels et dit : « Je garde ces trois caisses de pièces d’or ! »
« Général, et si on nous dénonce ? » demandèrent les gardes, inquiets.
« Ne t’inquiète pas. Tant que je sais garder les choses en équilibre, le général en chef ne me punira pas. Prenez-les ! »
« Oui ! » Les gardes emportèrent les pièces d’or au camp militaire. Cui Qianyou réfléchit un instant. La lettre que Li Qing’an lui avait envoyée était très claire : il fallait maintenir une discipline stricte, interdisant aux soldats de s’enrichir illégalement. S’il prenait ces cent mille pièces d’or, cela ne mettrait-il pas vraiment Li Qing’an en colère ?
Il se souvint alors d’une phrase que Li Qing’an lui avait dite : « Quand l’eau est trop pure, il n’y a pas de poissons. » Il n’était pas opposé au fait que les soldats pillent, car c’était un moyen efficace de motiver les troupes ; l’important, c’était que l’eau ne devienne pas trouble.
Cui Qianyou se souvint bien de ces paroles de Li Qing’an et en comprit profondément le sens : il fallait savoir garder une mesure. On pouvait se servir à son avantage, mais il ne fallait jamais être insatiable. Avec tous ces frères qui le suivaient pour conquérir le pays, il était certain de ne pas les traiter injustement.
C’est en gardant cette mesure à l’esprit que Cui Qianyou décida de conserver ces trois caisses de pièces d’or. À ce moment-là, on entendit des sabots de cheval précipités dehors. Un soldat cria : « Général, une urgence militaire ! »
Cui Qianyou sursauta et sortit rapidement. « Qu’y a-t-il ? »
C’était un éclaireur qui vint lui annoncer précipitamment : « Nos hommes ont découvert une armée au sud, composée d’environ trente mille hommes, à seulement cinquante li de nous. »
« Ils sont arrivés si vite ? »
Cui Qianyou fut surpris. Ils n’étaient apparus que la veille au soir, comment Geler Khan savait-il déjà leur présence ? Avait-il aussi des espions ? Même avec des espions, il était impossible qu’ils arrivent si rapidement.
Cui Qianyou était perplexe, mais il n’avait pas le temps de réfléchir davantage. Il ordonna immédiatement : « Faites venir Zhu Xia Jinzhong au camp pour me voir ! »
Il sauta sur son cheval, le poussa à toute vitesse et se dirigea vers le camp militaire à l’extérieur de la ville. Cui Qianyou, accompagné d’une centaine de cavaliers, retourna rapidement au grand camp. Peu après, Zhu Xia Jinzhong arriva également. Bien qu’il fût chargé de nettoyer le champ de bataille, il était mécontent. L’équipement de l’armée des Uïghurs n’était pas bon : des armures en cuir, des épées et des lances de mauvaise qualité, loin de pouvoir rivaliser avec les armes et l’équipement de l’armée des Tang, ce qui le décevait profondément.
« Général Cui, vous m’avez appelé ? »

« Hmm ! » Cui Qianyou hocha la tête et sourit : « Es-tu satisfait du nettoyage du champ de bataille ? »
« Pas vraiment. Les affaires des Khitans ne sont pas bonnes ! »
Cui Qianyou cessa de sourire et le regarda froidement : « Alors, comment veux-tu être satisfait ? Veux-tu les entrepôts des Khitans ? »
« Non ! Pas ça ! » Zhu Xia Jinzhong secoua la tête pour nier. « Puisque j’ai donné ma parole au commandant, comment pourrais-je la trahir ? »
« Alors, que veux-tu ? » Cui Qianyou le fixa du regard.
« Je veux Han’erduo Bali, je veux cette terre ! » Zhu Xia Jinzhong ne cachait pas son désir.
Voyant Cui Qianyou froncer les sourcils, il ajouta aussitôt : « Je sais qu’il faut l’échanger contre des exploits militaires. J’en suis prêt, mais j’espère que le commandant Cui me donnera cette chance. »
Cui Qianyou éclata de rire : « C’est justement pour te donner cette chance que je t’ai fait venir. J’ai récemment reçu des rapports de nos éclaireurs : environ quinze mille soldats khitans se dirigent vers Han’erduo Bali. Je vais bientôt mener mes troupes pour les affronter. Veux-tu être à l’avant-garde ? »
Zhu Xia Jinzhong fit le calcul dans son esprit : quinze mille soldats khitans, bien que comparable à ses troupes, étaient mieux équipés. Ce ne devrait pas poser de problème. Il accepta immédiatement : « Je vais immédiatement aller les affronter ! »
« Parfait ! La tribu Shatuo sera à l’avant-garde, et je viendrai immédiatement avec mes troupes pour les soutenir. »
Cui Qianyou regarda Zhu Xia Jinzhong s’éloigner avec enthousiasme, un sourire moqueur aux lèvres. Les Shatuo se considéraient comme des loups des Montagnes d’Or, mais il savait que ces loups n’étaient pas seulement féroces, mais aussi extrêmement rusés. En matière de ruse, ce Zhu Xia Jinzhong était loin d’être à leur niveau ! C’était un idiot. Son arrivée en tant que chef des Shatuo ne montrait que le prix que ces derniers devaient payer pour leur choix.
Il ordonna alors à ses gardes personnels : « Allez immédiatement chercher Abusi et Areli pour moi ! »
……
Cui Qianyou ne comprenait pas comment les Khitans avaient pu être au courant si rapidement. C’était parce qu’il était tombé dans l’erreur de croire que seuls des renforts khitans pourraient arriver. En réalité, l’armée qui se dirigeait vers Han’erduo Bali n’était pas une armée khitane, mais celle de Pugu Yao. Celui-ci menait vingt mille soldats de sa tribu et dix mille soldats de Shi Siming, avançant à grande vitesse jusqu’à arriver à Han’erduo Bali.
Pugu Yao tira lentement sur les rênes de son cheval de guerre. Il venait de recevoir des rapports d’éclaireurs : une troupe de cavalerie était apparue à dix li devant lui, comptant environ quinze mille hommes. Les éclaireurs décrivaient la plupart d’entre eux comme portant des capes blanches. Pugu Yao devina alors qu’il s’agissait de la cavalerie des Shatuo, l’un des chiens de Li Qing’an. Son père avait déjà eu affaire à cette cavalerie à de nombreuses reprises par le passé.

Ils viennent de Han’erduo Bali. Est-ce que cela signifie qu’il y a eu un problème à Han’erduo Bali ? De plus, les Shatuo vivent près du lac Juyan ; leur venue dans l’arrière-pays du désert ne peut signifier qu’une chose : la tragédie du passé s’est reproduite. Les troupes Tang, celles de Tongluo et les Shatuo ont de nouveau envahi le repaire des Huihe. C’est certain. Il est arrivé trop tard.
« Général Pugu, que faisons-nous ? » demanda le général Zhu Xicai à ses côtés.
Pugu Yao ne hésita pas ; il ne dit qu’un mot : « Attaquez ! » Ils n’avaient pas le choix. Ils étaient déjà déterminés à tout risquer, sans provisions pour revenir, et leurs éclaireurs n’avaient détecté aucune autre armée, ce qui signifiait qu’une seule armée, celle des Shatuo, venait à leur rencontre.
Pugu Yao avait entendu son père, Pugu Huaien, dire que les Shatuo méprisaient les faibles et craignaient les forts. S’ils découvraient que l’armée adverse était plus nombreuse, ils fuyaient ; s’ils étaient moins nombreux, ils attaquaient comme des loups. On pouvait donc utiliser cette faiblesse à son avantage. Pugu Yao avait décidé d’anéantir cette armée. Après un bref moment de réflexion, il dit à Zhu Xicai : « Nous pouvons diviser nos troupes en deux groupes. Je mènerai dix mille soldats pour attirer l’ennemi, tandis que toi, tu mèneras vingt mille soldats en retraite. Lorsque j’aurai retenu l’ennemi, tu pourras l’encercler et l’attaquer par-derrière. »
Zhu Xicai acquiesça avec enthousiasme : « C’est un plan génial ! »
Il tourna alors son cheval, fit un geste de la main, et vingt mille soldats le suivirent en retraite, s’éloignant de plus en plus. Pugu Yao retint son cheval et attendit, les yeux plissés, observant l’horizon. Il aperçut alors une ligne noire à l’extrémité de la steppe : ils arrivaient ! Il eut un sourire froid. Une fois les Shatuo anéantis, il irait au lac Juyan pour s’y proclamer roi.
« Toute l’armée, en position de combat ! »
Dix mille cavaliers Pugu levèrent leurs lances, se mettant en formation serrée, prêts à affronter les Shatuo.
Sur la steppe, Zhu Xia Jinzhong menait déjà quinze mille cavaliers Shatuo pour intercepter l’ennemi.
« Chef ! » Un cavalier arriva en courant pour annoncer : « L’ennemi n’a que dix mille soldats, pas quinze mille ! »
Zhu Xia Jinzhong plissa les yeux pour observer l’armée adverse. Il lui sembla également qu’elle ne comptait pas quinze mille hommes ; elle était clairement plus petite. Il eut un sourire méprisant. Cui Qianyou avait dit que c’était une armée venue au secours d’eux, mais il trouvait cela impossible. Comment pourraient-ils arriver si vite ? Ce n’était au mieux qu’une armée venue chercher des provisions, parfaite pour leur servir de divertissement.
Il se retourna et cria à haute voix : « Frères, voyez-vous ? Nos prises de guerre arrivent ! Montrons que les épées des Shatuo sont plus tranchantes que celles des Tongluo. Han’erduo Bali deviendra le territoire des Shatuo ! »
« Han’erduo Bali ! »
« Han’erduo Bali ! »
Les cavaliers Shatuo étaient pleins d’enthousiasme ; chacun aspirait ardemment à cette terre fertile sous leurs pieds.
« Tuez-les ! »
« À l’attaque ! »

La cavalerie Shatuo se lança à l’attaque ; soudain, le bruit des sabots résonna sur la steppe, tandis qu’ils chargeaient la cavalerie Huihe. Quinze mille cavaliers se précipitèrent, envahissant tout sur leur passage, avec une force semblable à celle d’un glissement de terrain ou d’un tsunami. Zhu Xia Jinzhong rassembla toutes ses forces pour s’emparer de cette terre, car cela était lié à la prospérité future de son peuple Shatuo. Il brandit son épée de guerre et hurla : « Attaquez ! Faites que les Huihe rampent à nos pieds ! »
Pugu Yao donna également l’ordre d’attaquer et cria à son tour : « Frères du clan Pugu, il faut que nous survivions ! »
« Survivre ! »
Quinze mille cavaliers Pugu hurlèrent avec fureur, poussant leurs chevaux à l’attaque. Des nuées de chevaux de guerre parcouraient la steppe à toute vitesse, les bannières claquaient au vent et les lances formaient comme des forêts.
Les deux armées de cavalerie, telles deux vagues noires, vinrent de nord et de sud, se rapprochant de plus en plus, jusqu’à ce qu’elles se heurtent violemment, déclenchant alors un combat acharné où chacun luttait pour sa vie…
…
Cui Qianyou, à trente li de là, à la tête de quarante mille soldats, n’était nullement pressé. Les éclaireurs lui apportaient des informations une à une, lui permettant de comprendre toute la situation. Il s’agissait d’une armée de cavaliers Pugu, venus eux aussi attaquer Han’erbo, mais ils étaient arrivés un peu trop tard.
L’adversaire était rusé : trente mille cavaliers utilisaient quinze mille d’entre eux pour attirer l’ennemi. C’était justement ce qu’il souhaitait. Il jeta un coup d’œil à Abus ; voyant son visage dépourvu d’expression, il demanda en riant : « Général Abus, vous et vos hommes pensez-vous que j’ai agi de manière excessive ? »
Abus secoua la tête : « Mes hommes n’écoutent que mes idées ; ils n’ont pas leur propre opinion. »
« Et quelle est votre opinion ? J’aimerais bien le savoir. »
Abus sourit froidement : « Ne pas savoir quand il faut agir, c’est s’attirer ses propres problèmes ! »
Cui Qianyou éclata de rire : « Tongluo a de la chance d’avoir un chef comme vous. J’espère également que Tongluo pourra bientôt fonder un royaume et garder les portes de l’ouest pour la Grande Tang ! »
« Non ! » Abus secoua la tête. « Tongluo ne gardera pas les portes de la Grande Tang. Nous nous éloignerons simplement des portes de la dynastie Tang et deviendrons une tour de signalisation pour elle. »
Le sourire de Cui Qianyou disparut. Il hocha légèrement la tête et dit d’un ton rarement sincère : « Général Abus, vous êtes plus lucide que moi ! »
À ce moment-là, des cavaliers messagers arrivèrent en courant de loin et annoncèrent à haute voix : « Nous rapportons au commandant : l’armée Shatuo est attaquée de flanc par l’ennemi, subit une défaite écrasante, avec des pertes extrêmement lourdes, dépassant les soixante-dix pour cent. Le général Zhu Xia est également mort au combat ! »
Cui Qianyou soupira doucement, puis ordonna immédiatement : « Que toute l’armée se mette en mouvement pour secourir l’armée Shatuo ! »
…

Au milieu du quatrième mois de la troisième année de Qingping, les Shatuo affrontèrent les troupes du peuple Puguo qui avançaient vers le nord. Sous-estimant sérieusement leurs adversaires, quinze mille Shatuo furent encerclés par trente mille cavaliers Puguo, subissant de lourdes pertes. Lorsque les forces alliées arrivèrent pour les secourir, Puguo You avait déjà emmené ses troupes victorieuses, ne laissant sur les steppes que des cadavres et des soldats blessés.