Chapitre 9 : L’adversaire disparu

À l’intérieur de la grotte, bien que Chen Shi ne puisse pas voir les mouvements de Su Che, il pouvait deviner ses intentions à partir des bruits qui parvenaient de l’extérieur.
« Il veut donc m’écraser avec ces rochers ? »
Haineux, Chen Shi maudit Su Che pour sa ruse et sa cruauté, tout en rassemblant toutes ses forces pour se déplacer vers l’extérieur. Ce mouvement révéla que ses jambes étaient temporairement paralysées : sous sa robe, elles étaient extrêmement enflées, lourdes comme deux gros pieux en bois. C’était dû à un poison. Hier après-midi, lorsqu’il avait combattu la bête monstrueuse avec Bai Ji et Yun Lan, quelques poils durs éjectés par la bête avaient pénétré ses jambes. Il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention à l’époque et les avait simplement arrachés ; il ignorait alors qu’il s’agissait d’un poison extrêmement dangereux aux propriétés étranges. Les pilules antidotes qu’il portait ne pouvaient que le soulager temporairement, sans le guérir complètement. Il s’était réfugié dans cette grotte précisément pour éliminer le poison le plus rapidement possible, sinon sa vie serait en danger.
À l’extérieur, Su Che brandissait son épée, s’efforçant de couper les rochers géants ; à l’intérieur, Chen Shi rassemblait ses dernières forces, utilisant ses mains pour se déplacer vers l’extérieur.
Tous deux luttaient contre la montre !
Voyant les rochers au plafond de la grotte commencer à trembler, prêts à s’effondrer d’un instant à l’autre, Chen Shi fut terrifié. Il cessa de compter sur ses dernières forces et libéra son énergie vitale pour repousser le poison, utilisant cette énergie pour se propulser vers l’extérieur comme une flèche.
Boum !
La grotte s’effondra, et une silhouette parvint de justesse à s’échapper, tombant avec un bruit sourd sur un lit de graviers à quelques mètres de là.
Dans la poussière qui s’élevait, Su Che aperçut vaguement cette silhouette, réalisant que c’était Chen Shi qui s’était échappé. Il soupira, déçu.
Chen Shi tomba au sol et cracha un jet de sang noir : il devait avoir utilisé son énergie vitale de manière excessive, ce qui avait provoqué l’ascension du poison. On l’entendit pousser un cri strident, on ne savait pas si c’était à cause d’une douleur insupportable ou d’autre chose, mais il eut encore la force d’activer un autre talisman.
Swish !
Un autre talisman de flèche glacée fut lancé, une flèche de glace de trois pieds de long volant vers Su Che. Cette fois, celui-ci ne put l’éviter à temps…
Crac !
La flèche bleu pâle frappa un rocher géant. Bien qu’elle n’ait pas atteint directement Su Che, des éclats de glace volèrent dans toutes les directions, et quelques-uns atteignirent Su Che. Ce n’étaient pas de simples éclats de glace : dès qu’ils entraient en contact avec le corps humain, ils perçaient instantanément les vêtements sans défense pour pénétrer dans la peau. En un instant, Su Che se figea complètement, ses sourcils et ses cheveux se couvrant de givre, comme s’il avait été gelé sur place.
« C’est mal ! »
Su Che cria intérieurement que c’était catastrophique.

La mort est inévitable, mais ma force est vraiment trop faible ; un simple sort de glace m’a touché, et mes muscles et tendons se sont immédiatement glacés. En un clin d’œil, j’ai perdu quatre-vingt-dix pour cent de ma flexibilité. Si Chen Shi lançait encore un talisman, pourrais-je encore l’éviter ?
Dans la panique, Su Che s’est jeté au sol et s’est caché sous un rocher, mobilisant toute son énergie vitale pour chasser au plus vite le froid qui pénétrait jusqu’à ses os. En même temps, il était angoissé à l’idée que Chen Shi puisse lancer un autre sort offensif.
C’était une question de vie ou de mort, chaque seconde comptait…
Le temps semblait s’être étiré à l’infini, rendant la situation insupportable ; les battements de son cœur semblaient aussi s’être amplifiés, comptant les secondes de cette crise.
Lorsque Su Che eut chassé le froid et que sa température corporelle revint à la normale, aucun autre attaque ne suivit.
Que se passait-il ?
Su Che, restant allongé, rampa jusqu’à un autre endroit, puis sortit prudemment la tête de derrière un gros rocher pour regarder en direction de Chen Shi.
Il le vit allongé sur le dos, immobile…
Faisait-il semblant de mourir ?
Bien sûr, Su Che ne tomberait pas dans le piège si facilement. Il ramassa une pierre et la lança comme une arme secrète, la faisant atterrir précisément sur l’épaule droite de Chen Shi.
Avec un bruit sec, sa peau et sa chair se déchirèrent, ses os furent brisés par la pierre, mais il ne montra aucune réaction.
« Ce n’est pas comme s’il faisait semblant de mourir, il doit être inconscient. »
Su Che remarqua que la poitrine de Chen Shi se soulevait encore légèrement, signe qu’il était toujours en vie. En fait, personne ne pourrait feindre la mort de manière aussi grossière, au point de ne même pas savoir retenir son souffle.
Su Che fit quelques pas en avant, se rapprochant de Chen Shi à environ dix zhang, puis ramassa une pierre, décidé à lui briser la tête d’un seul coup pour mettre fin à ses jours, afin d’éviter des complications ultérieures.
À cet instant, son front devint soudainement brûlant, il se sentit soudain étourdi, et perdit même la précision de son lancer, ne sachant pas où la pierre était allée.
Quel chaud ! Su Che se couvrit le front, poussant un gémissement intérieur. En réalité, la douleur n’était pas si intense ; c’était plutôt le choc causé par ce changement soudain.
Il se calma, regarda à nouveau… Hé ? Où était passé Chen Shi ?
Sur la rive, il ne restait que le sang noir que Chen Shi venait de cracher. Un être vivant avait disparu en un clin d’œil.
Complètement disparu.
Su Che chercha partout, mais tout était silencieux, sans aucun signe suspect. Alors, où était passé Chen Shi ?
Face à un événement aussi étrange, Su Che se força à rester calme. En repensant au changement sur son front, il supposa : « La disparition de Chen Shi est peut-être liée à cette petite tour dans son esprit. »

Dès que la question lui vint à l’esprit, il sentit une légère chaleur au milieu du front : manifestement, c’était la petite tour qui lui répondait.
« La petite tour a absorbé Chen Shi ? » Le visage de Su Che changea d’expression ; il pensa aux trésors immortels des mythes capables de retenir et de capturer les autres.
« Une petite tour noire, de la taille d’un doigt, comment pourrait-elle contenir une personne vivante… » Puis il se dit : « Non, puisque je suis moi-même devenu un cultivateur, qu’y a-t-il de impossible dans ce monde… La fonction d’un artefact supérieur ne peut pas être évaluée à partir de ses dimensions apparentes. »
« Mais Chen Shi est clairement mon ennemi. Pourquoi la petite tour le garderait-elle ? Il aurait été plus simple de le tuer directement. Est-ce que la petite tour est quelque chose de miséricordieux, qui ne supporte pas que je tue ? »
Aucune réaction au milieu du front : il semblait que ce n’était pas la raison qu’avait imaginée Su Che.
Su Che ne put s’empêcher de rire intérieurement. En effet, parler de miséricorde dans le monde de la cultivation était plutôt irréaliste ; il devait donc y avoir une autre raison.
Ne pouvant deviner la raison précise pour l’instant, Su Che se parla à lui-même à titre d’essai : « Mettons de côté le fait qu’elle ait absorbé une personne, mais ces quelques sacs Qiankun qu’il portait… »
Dès que cette pensée lui vint, sa tempe devint chaude ; avec un bruit, trois sacs Qiankun apparurent dans les airs et tombèrent aux pieds de Su Che.
« C’est bien ça ! »
Cette fois, Su Che en fut définitivement certain : la disparition de Chen Shi était bien due à l’absorption par la petite tour.
En se basant sur les connaissances limitées qu’il avait de la cultivation, il réalisa que l’artefact capable d’absorber des personnes vivantes n’était certainement pas ordinaire. S’agissait-il d’un trésor légendaire, voire d’un artefact daoïste ?
Les artefacts des cultivateurs, classés par niveau du plus bas au plus élevé, comprenaient : les artefacts magiques, les artefacts spirituels, les artefacts précieux, les trésors spirituels, les artefacts daoïstes…
Au-delà des artefacts daoïstes, il y avait les artefacts immortels, mais il valait mieux ne pas en parler ; il semblait qu’il n’existait pas de tels trésors dans le monde des mortels.
Sans parler des artefacts immortels, même parmi les artefacts capables d’absorber des êtres vivants dans le monde de la cultivation, il fallait au moins un trésor spirituel. En réalité, l’intérieur de l’artefact formait un espace à part entière, un espace normal où l’on pouvait vivre, et non pas un espace de stockage comme les sacs Qiankun.
« Au moins un trésor de niveau trésor spirituel… Porter un tel trésor, c’est s’exposer au danger ! Porter un tel trésor, c’est s’exposer au danger ! » se rappela Su Che avec la plus grande prudence. Quoi qu’il arrive, il ne devait absolument pas révéler l’existence de la petite tour dans son esprit à qui que ce soit !
Une fois calmé, il se demanda à nouveau : « Mais puisque Chen Shi a été absorbé par la petite tour, cela signifie qu’il y a une personne vivante dans ma tête. Ce type n’est pas mort, ce qui représente une source de souci. Qui sait quelles folies il pourrait commettre dans ma tête ? Et si une jambe sortait de la petite tour pour éclater mon crâne, ce serait la fin… »

Dès que de telles idées commencent, toutes sortes d’images imaginaires suivent aussitôt ; en somme, on a l’impression que l’ennemi vit dans sa propre tête, ce qui est extrêmement gênant…
Cependant, il n’y a plus aucune réaction au niveau du front : peu importe les pensées qui affluent, la petite tour dans son esprit refuse obstinément de lui prêter attention.
« Eh bien, faisons un pas à la fois, c’est la seule solution. »
Su Che ramassa les trois sacs Qiankun par terre, choisit une grotte le plus discrète possible et y entra, puis déplaça quelques gros rochers pour bloquer l’entrée. Ainsi, il pouvait au moins éviter les perturbations des bêtes sauvages ordinaires.
Les sacs Qiankun font partie des objets de stockage les plus courants ; ils n’ont pas d’effet d’attachement et, en général, ne sont pas protégés par de sortilèges. Il suffit de posséder de l’énergie véritable pour ouvrir les sacs Qiankun d’autrui.
Ces trois sacs Qiankun avaient exactement le même design, ce qui indiquait clairement qu’il s’agissait de l’équipement standard des disciples de l’entrée extérieure de la secte Tianxuan. Leur volume intérieur était également identique, équivalent à peu près à une pièce mesurant environ deux zhang de long, de large et de haut.
Le fait que même les disciples de l’entrée extérieure reçoivent des sacs Qiankun de cette qualité montrait bien la puissance de cette secte exceptionnelle. Pour un cultivateur ordinaire, obtenir un tel sac serait une source de joie immense.
Su Che ne faisait pas exception : il prit un sac au hasard, l’ouvrit sans prendre le temps de compter les objets, choisit au hasard quelques articles, les sortit puis les remit à l’intérieur, testant ce processus d’innombrables fois avant de se lasser de cette nouveauté.
Après avoir fait le bilan, les objets contenus dans les trois sacs Qiankun étaient approximativement les suivants : plus de cent vingt pierres spirituelles de basse qualité, un cadavre de bête sauvage, neuf herbes spirituelles anciennes, sept flacons de divers médicaments en poudre, quinze talismans de différents types, trois épées volantes en tant qu’armes magiques, ainsi que divers autres objets insignifiants…
Il y avait aussi la chair, les os et le sang de l’ours aux épaules rouges qu’ils avaient volés dans la vallée. Comme il n’y avait pas d’air dans les sacs Qiankun, la viande d’ours n’avait pas du tout pourri ; on pouvait estimer qu’elle resterait bonne pendant encore longtemps.
Une véritable fortune !
Su Che, qui était auparavant complètement démunie, s’était soudainement enrichi en une nuit.
Bien sûr, il s’agissait d’une richesse relative : à leurs yeux, ceux d’un disciple de l’entrée intérieure comme le Taoïste Yu Qing, ces objets n’avaient certainement aucune valeur.