Chapitre 39

Dans la seconde mi-temps, l’envie offensive de Kobe était clairement beaucoup plus forte. C’est sous la direction de Kobe et de Paul Gasol que les Lakers ont de nouveau pris une avance deux chiffres.
À la fin du premier quart-temps, le score était de 43 à 34 en faveur des Lakers, qui menaient les Pistons de 9 points. Les Lakers auraient dû mener de 11 points, mais Samuel Dalembert a marqué 2 points avec un tir à la dernière seconde, réduisant l’écart à 9 points.
Kobe n’a marqué que 4 points au premier quart-temps, et l’entraîneur des Pistons pensait qu’il ne jouait pas bien à cause de problèmes d’énergie ! Mais qui aurait cru que, dans la seconde mi-temps, lorsque les Pistons ont voulu rattraper leur retard, Kobe a explosé sans prévenir, marquant des paniers et des tirs à distance, ainsi que des points grâce à des lancers francs, pour un total de 12 points.
Kobe a marqué seul 12 points dans la seconde mi-temps : qu’est-ce qu’un super-star ? C’est ça, un super-star ! Il arrive toujours à se montrer au moment crucial. Zhou Yi a alors vraiment commencé à admirer Kobe.
Après la mi-temps, un groupe de journalistes a immédiatement entouré Kobe pour l’interviewer. Bien sûr, Zhou Yi, qui jouait contre Kobe et était très en vue, a également été entouré par les journalistes.
« Ah, ce gars a vraiment trop de chance. Un jour, j’aimerais pouvoir être comme lui, même en dormant, je sourirais », a dit Bynum en regardant Zhou Yi plusieurs fois en retournant vers les vestiaires, visiblement contrarié.
« Hé hé, Will, on dirait que tu souris même en dormant, non ? » a plaisanté Austin Daye.
Tout le monde a éclaté de rire en entendant cela.
« Euh, c’était un rêve, un beau rêve ! » a répondu Bynum en souriant timidement.
« Alors c’était sûrement ce genre de rêve ! Ha ha… » ont dit plusieurs personnes en chœur.
Le visage de Bynum est devenu rouge vif ; heureusement, sa peau était trop foncée pour que cela se voie. Il est parti en courant vers les vestiaires, furieux. Tout le monde a de nouveau éclaté de rire.
« Monsieur Zhou, quels sont vos impressions après avoir joué contre M. Kobe Bryant ? » a demandé une journaliste un peu plus âgée, tenant un micro.
Zhou Yi a souri légèrement et a répondu calmement : « Kobe Bryant est le meilleur joueur de toute la ligue en ce moment. C’est un honneur, et c’est aussi mon rêve, de pouvoir jouer contre lui. Comme vous pouvez le voir, j’étais très nerveux tout à l’heure, j’ai même perdu le ballon ! Hehe… »

Zhou Yi a fait une blague, mais ce qu’il a dit était aussi vrai, ce qui a immédiatement adouci l’atmosphère et amélioré l’image qu’avaient les journalistes de lui. Voyant que Zhou Yi était si coopératif, les journalistes ont posé d’autres questions, auxquelles il a répondu une par une, toujours avec un sourire, sans montrer le moindre signe de mécontentement ou d’impatience.

Après avoir répondu à une autre question, Zhou Yi s’excusa auprès des journalistes : « Mesdames et messieurs, je suis vraiment désolé. Je pense que je devrais retourner aux vestiaires pour me reposer, sinon je n’aurai pas assez d’énergie et je risque de faire une autre gaffe, hehe… »

Tout le monde perçut l’excuse dans le ton de Zhou Yi, et cela se voyait aussi sur son visage. Ainsi, les journalistes ne l’ont plus harcelé et l’ont laissé tranquille, comprenant que le deuxième quart-temps allait bientôt commencer.

« C’est une bonne sensation, n’est-ce pas ? » demanda Bynum avec envie et jalousie en voyant Zhou Yi entrer dans les vestiaires.

Zhou Yi rit : « Pas mal ! Au fait, Will, ce Steve Blake, il faisait partie des Trail Blazers de Portland, non ? »

Entendant cette question soudaine, Bynum fut légèrement surpris. Après réflexion, il répondit : « Oui, c’est exact. Ce type faisait bien partie des Trail Blazers. Quoi, tu le connais ? » demanda-t-il en retour.

« Comment pourrais-je le connaître ? Quand j’étais en Chine, je suivais surtout les Rockets. L’an dernier, en deuxième tour des playoffs de la Conférence Ouest, c’étaient les Rockets contre les Trail Blazers. J’ai vu un match vraiment intéressant et je m’en souviens. C’était Yao Ming qui a poursuivi un joueur des Trail Blazers depuis l’arrière jusqu’au devant du terrain pour lui faire un block spectaculaire. Imagine, un joueur aussi grand qui poursuit un meneur pour lui faire un block, je n’ai bien sûr pas pu l’ignorer, c’est pour ça que je me souviens de Steve Blake. J’ai même regardé cette séquence plusieurs fois ! » dit Zhou Yi en riant.

Bynum fronça les sourcils en écoutant et répondit avec résignation : « Je n’avais vraiment pas fait attention à ça. Après le match, je vais vérifier par moi-même pour voir si je peux le trouver. Franchement, je n’ai jamais vu un pivot de grande taille poursuivre un meneur jusqu’au devant du terrain pour lui faire un block ! Hehe, je vais y jeter un coup d’œil. »

Zhou Yi acquiesça d’un « hum », puis dit à Bynum : « La compétence de Steve Blake ne doit pas être sous-estimée. J’ai regardé les matchs où tu as affronté contre lui. Franchement, tu risques d’être en colère… » Zhou Yi jeta un regard à Bynum, puis ajouta hésitamment : « Tu… on dirait bien qu’il t’a complètement écrasé. »

En entendant les paroles de Zhou Yi, Bynum ne se fâcha pas ; au contraire, ses sourcils se froncèrent encore plus, et il hocha la tête en répondant avec inquiétude : « Oui, moi aussi je suis un peu désemparé. Sa défense me laisse sans voie d’action. »
Zhou Yi hocha la tête ; il avait tout vu. Après un moment de réflexion, il analysa lentement : « Il semble que ta vitesse n’ait pas beaucoup d’impact sur lui non plus. Son physique n’est probablement pas aussi robuste que le tien, mais sa taille constitue un problème. Si tu travailles en équipe avec Tracy, vous pouvez utiliser ses couvertures pour foncer à pleine vitesse vers le panier intérieur. Ainsi, Steve Blake ne pourra certainement pas te stopper. »
« Ton analyse est logique », dit Maddie, et non Bynum.
Bynum leva les yeux vers les deux hommes et hocha la tête : « D’accord, j’essaierai. »
La pause milieu de match prit fin rapidement. Zhou Yi et ses compagnons, sous la direction de l’entraîneur en chef John Kuester, quittèrent rapidement les vestiaires pour se diriger vers le terrain. De leur côté, les Lakers, sous la direction du « Philosophe » Phil Jackson, se rendirent également sur le terrain depuis leurs vestiaires.
Chapitre 155 : Fraternité
Dès le début de la seconde mi-temps, les deux équipes engagèrent des confrontations encore plus intenses, car les Pistons accélérèrent leur rythme pour rattraper leur retard.
Un tir à distance de Villanueva déclencha une série de 10-4 en faveur des Pistons. En moins de 4 minutes, les Pistons réduisirent l’écart à 3 points. Paul Gasol fut le seul à marquer pour les Lakers pendant les premières 5 minutes de ce quart-temps. À un moment clé, Derek Fisher marqua un tir à trois points, et Kobe ainsi que Paul Gasol marquèrent à tour de rôle, permettant aux Lakers d’élargir leur avance à 10 points. Kobe était en pleine forme et dépassa rapidement les 20 points personnels, mais l’attaque féroce des Pistons rendait difficile pour les Lakers d’augmenter encore davantage leur avance. Face à l’assaut incessant de Kobe, la défense des Pistons commença à faiblir, au point qu’ils durent recourir à des fautes intentionnelles pour arrêter les Lakers.

Austin Daye tenta de défendre Kobe, mais fut heurté par son coude, suivi d’un tir en position basse de la part de Kobe. Après tout, Austin Daye était encore jeune ; après avoir été heurté par Kobe, il fut très mécontent. Compte tenu de la précision de Kobe, il entra dans une colère noire et, au moment où Kobe lançait son tir, il le poussa violemment, le faisant trébucher. Tout cela fut parfaitement vu par l’arbitre en charge. Bien qu’Austin Daye ait cru agir discrètement, l’arbitre lui infligea une faute intentionnelle. Cependant, Austin Daye ne l’accepta pas et alla se plaindre auprès de l’arbitre, affirmant que Kobe avait déjà commis une faute avant. Mais l’arbitre ne prit pas en compte ses arguments. Insatisfait, Austin Daye entra en conflit avec l’arbitre, ce qui lui valut deux fautes techniques supplémentaires et son exclusion du terrain. Pendant ce temps, Kobe réussit ses quatre tirs de pénalité, élargissant l’avance des Lakers.

« Merde ! De qui est ce terrain, au juste ? » En se dirigeant vers le couloir des joueurs, Austin Daye, qui avait été exclu pour avoir défendu Kobe, ne put s’empêcher de lancer une insulte. Insulter sur le terrain, si l’arbitre l’entend, a des conséquences terribles ; c’est pourquoi il la laissa échapper seulement une fois arrivé dans le couloir des joueurs.

Dahuan Samos, le joueur chargé des boissons, s’approcha, tapota l’épaule d’Austin Daye, lui parla un instant, puis retourna sur le banc de remplacement. Le coach des Pistons, John Kuester, regardait toute cette scène les sourcils froncés, se disant que Austin Daye était encore trop jeune et immature. Bien qu’il fût un peu plus âgé que Zhou Yi, son niveau de maturité était bien inférieur. Avec ces pensées en tête, John Kuester secoua la tête et ordonna à Teyshawn Prince, qui était un peu fatigué, de monter sur le terrain pour remplacer Austin Daye, puis il concentra son attention sur Zhou Yi.

Le match continua, et les Lakers conservèrent une avance solide, mais les Pistons, sous la direction de Teyshawn Prince, menèrent également des contre-attaques efficaces. Cependant, par la suite, l’envie offensive de Kobe s’intensifia encore : il aida Andrew Bynum à marquer deux points, puis marqua lui-même un tir à trois points, permettant aux Lakers de réaliser une série de 7-0 et d’élargir leur avance à 15 points. Face à la puissance offensive de Kobe et des Lakers, la confiance des joueurs des Pistons fut fortement ébranlée. Les Lakers continuèrent à presser, portant leur avance à 19-7, avec un écart de 20 points entre les deux équipes.

À 4 minutes et 24 secondes de la fin du troisième quart-temps, McGrady est entré en jeu pour remplacer James Posey et a rapidement intercepté avec autorité le layup de Ron Artest. Cela a redonné du moral aux Pistons, qui ont alors marqué 5 points d’affilée. Zhou Yi a mené une attaque rapide, se dirigeant côte à côte avec McGrady vers le camp des Lakers. Voyant que McGrady était seul sous le panier des Lakers sans défenseur, Zhou Yi a lancé le ballon qui est allé directement au-dessus du panier. Après avoir reçu le ballon, McGrady a immédiatement effectué un layup en tournoyant ; bien qu’il n’y ait plus la grâce d’autrefois, il y avait désormais plus d’autorité. À 1 minute et 12 secondes de la fin du troisième quart-temps, Kobe a tenté un layup après une percée en attaque rapide, mais a été intercepté par McGrady. Sous l’effet de l’inertie, le corps de Kobe a heurté celui de McGrady, le faisant tomber au sol. Kobe a rapidement ajusté sa posture pour ne pas tomber à son tour. Voyant McGrady allongé par terre, Kobe s’est empressé de s’accroupir pour vérifier s’il allait bien. Pendant ce temps, l’arbitre a suspendu le match au bon moment. McGrady est resté allongé un moment pour reprendre son souffle. Voyant l’inquiétude de Kobe, McGrady a aussitôt affiché un sourire et lui a dit : « Ça va. » Après avoir entendu sa réponse, Kobe a poussé un soupir de soulagement et a délicatement aidé McGrady à se relever. Puis, se penchant à son oreille, il lui a murmuré quelques mots ; le sourire de McGrady s’est encore accentué en les écoutant. « Ça fait du bien, cette interception, non ? » a demandé Kobe en riant, sans se soucier du fait d’avoir été intercepté par McGrady. « Ha ha, c’est vraiment agréable. Tu es maintenant la star de la NBA ; t’avoir intercepté m’a bien sûr mis de bonne humeur », a répondu McGrady avec son sourire caractéristique. Entendant les paroles taquines de McGrady, Kobe n’a pas du tout été contrarié et a également ri, enlaçant McGrady avec tendresse. McGrady et Kobe sont de bons amis, des frères, et tout le monde dans la NBA est au courant de cela. Ils ont presque grandi ensemble, ont évolué ensemble, sont entrés ensemble dans le monde du basket, et leur lien est même plus fort que celui de frères de sang. Kobe donne l’impression d’être solitaire, mais il possède aussi des amitiés précieuses, pour lesquelles il est prêt à tout. Prenons deux exemples convaincants : lors de la All-Star Game de 2006, Kobe a été discret tout au long du match en faveur de McGrady.

Avant le All-Star Game de 2006, selon Richard Justice, chroniqueur du Houston Chronicle, Kobe a décidé de faire du 55e All-Star Game de la NBA une scène réservée à McGrady, permettant ainsi à ce dernier, qui souhaitait ardemment remporter le titre de MVP, de l’obtenir. Ainsi, pendant le match, Kobe a presque abandonné toutes ses occasions offensives pour passer le ballon à McGrady.

Avant le match, que ce soit au sujet du record de 81 points, des spéculations sur le meilleur marqueur ou des prétendants au titre de MVP, tous les sujets tournaient autour d’un seul nom : Kobe Bryant. Pourtant, dans ce tournoi où tous les meilleurs joueurs se retrouvaient et où chacun cherchait à briller, la performance de Kobe a surpris tout le monde. Il a volontiers joué le rôle de soutien, passant le ballon à ses coéquipiers, au point que l’on aurait pu le prendre pour un organisateur de jeu comme Steve Nash, surtout pour tout ce qu’il a fait pour McGrady. « Altruisme » : voilà le seul mot capable de décrire la performance de Kobe lors de cet All-Star Game. Mais qui aurait pu prévoir que le nom de Kobe serait associé à ce concept ?

Lors de ce match, Kobe n’a tiré que 11 fois (alors que, cette saison-là, il tirait en moyenne 26,9 fois par match, avec un record de 46 tirs en une seule rencontre), marquant seulement 8 points (alors que sa moyenne de points était de 35,0 points par match, le plus élevé de la ligue). Cependant, il a délivré 8 passes décisives, dont 6 à son ami McGrady. En d’autres termes, sur les 36 points que McGrady a marqués, 13 proviennent de passes de Kobe.

À chaque quart-temps, on pouvait voir Kobe passer le ballon de manière altruiste à McGrady. L’une des meilleures collaborations entre eux a eu lieu à 3 minutes et 11 secondes de la fin du deuxième quart-temps : Kobe tenait le ballon calmement à l’extérieur de la ligne des trois points, a repéré une faille dans la défense adverse et a fait un signe à McGrady. Ce dernier a compris immédiatement, a dépassé Carter pour se précipiter sous le panier. Kobe a rapidement lancé le ballon, McGrady a sauté, s’est retourné de 180 degrés dans les airs, a attrapé le ballon dos au panier et l’a inséré dans le cercle. Cette magnifique passe en hauteur a valu des acclamations de toute la salle.

Au fil du match, les points de McGrady ont continué d’augmenter, le laissant progressivement loin derrière tous les autres. Cela indiquait également que, si l’équipe des All-Stars de l’Ouest remportait le match, McGrady avait de fortes chances de remporter son premier titre de MVP des All-Stars. Kobe en était pleinement conscient, et il savait aussi que ce titre de MVP des All-Stars pourrait aider McGrady à surmonter les problèmes personnels qu’il avait rencontrés ainsi que les mauvais résultats des Rockets, afin de retrouver confiance en lui. C’est pourquoi Kobe a non seulement continué à lui passer le ballon avec diligence, mais est également intervenu dans les moments clés de la fin du match, alors que l’Ouest était à quatre points du retard par rapport à l’Est.