Chapitre 122

Durant la deuxième période, Zhou Yi est retourné sur le terrain, accueilli par les acclamations et les applaudissements enthousiastes de tout le public. Au cours du match qui a suivi, Zhou Yi est devenu encore plus concentré. « Ce type est vraiment rusé, il profite même de mon manque d’expérience », se dit-il intérieurement. Lorsqu’il défendait Devin Harris, Zhou Yi était bien plus prudent qu’auparavant. Bien que Devin Harris ait eu une bonne performance individuelle, les Nets ont été constamment dominés par les Pistons. Zhou Yi n’a pas cherché à attaquer précipitamment ; il a progressivement avancé le ballon vers l’autre moitié du terrain, restant constamment près de la ligne de cercle extérieure. La vitesse de contre-attaque des Nets était relativement élevée par rapport à certains autres clubs, mais la qualité de leur défense n’était pas très bonne. Un lançement de Zhou Yi est arrivé entre les mains de Greg Monroe, qui a marqué en plaquant le ballon à travers Chris Humphries. Chris Humphries est un joueur physique, chargé des tâches les plus pénibles dans l’équipe. Sa défense est considérée comme plutôt bonne au sein des Nets, en particulier pour les rebonds, où il est très efficace et très actif. Cependant, il est devancé par Derek Favors, le troisième choix de la draft il y a 10 ans, qui ne joue pas beaucoup de temps. Devin Harris a réussi deux percées en changeant de direction consécutivement, pénétrant dans l’arène des Pistons, et a marqué en tirant alors que Greg Monroe se précipitait pour le couvrir. Un passe en dos de Zhou Yi a permis à Andre Iguodala de marquer un tir à trois points depuis la ligne de fond. Le coach des Nets, « Le Petit Général » Johnson, n’a pu s’empêcher d’admirer la scène en secret. Il ne s’attendait pas à ce que les Pistons aient autant de chance d’avoir un meneur d’attaque aussi exceptionnel. Ses passes arrivaient toujours au bon moment, au bon endroit. Bien que les Nets aient Devin Harris, celui-ci est clairement un faux meneur : il détient le ballon et joue comme un arrière, sans jamais réussir à organiser correctement l’attaque de l’équipe. Au cours des trois minutes suivantes, grâce à des déplacements actifs et des passes rapides, les Nets ont créé une petite série de 8 à 3, les joueurs des Pistons ayant baissé leur garde, ce qui a été déterminant pour inverser le cours du match. L’adversaire, auparavant faible, a complètement changé d’attitude dans la seconde mi-temps, accélérant considérablement le rythme du match. Les Pistons ont demandé une pause courte ; face à ce changement soudain de rythme, John Kuester n’était pas inquiet. Actuellement, les Pistons sont capables de gérer aussi bien les attaques rapides que les matchs en position défensive. Par rapport à cela, ils sont plus doués pour les matchs à rythme rapide ; la vitesse incroyable de Zhou Yi lui permet de mener une attaque avant même que l’adversaire ne puisse réagir.

Après la pause, les Pistons ont renforcé leur défense et n’ont plus montré de faiblesses défensives.
Les tirs à trois points d’Anthony Morrow, meneur titulaire des Nets, ont manqué leur cible, mais ont provoqué une faute défensive de Jody Meeks, lui permettant de réussir deux des trois lancers francs.
Le tir à trois points de Ben Gordon a dévié, Greg Monroe a récupéré le rebond et, après un passe en un temps, a transmis le ballon à Zhou Yi au bord du cercle.
Zhou Yi, sans défenseur devant lui, a pris une grande inspiration et le ballon a glissé dans le panier.
Devin Harris a tenté une percée pour marquer, mais a été bloqué par Big Ben, qui a également récupéré le rebond et a transmis précisément le ballon à Zhou Yi, qui a facilement marqué.
Lors de la suivante offensive, les Nets n’ont toujours pas réussi à marquer, et les Pistons ont de nouveau saisi l’occasion pour lancer une contre-attaque.
À la fin du premier quart-temps, le score était de 58 à 42 en faveur des Pistons, qui terminaient ce quart avec un avantage de 16 points.
Tous les joueurs des Pistons ont très bien joué pendant ce quart.
Greg Monroe avait déjà marqué 14 points, récupéré 7 rebonds et réalisé 2 blocs, tandis qu’Andrea Iguodala avait obtenu 13 points, 5 rebonds et 4 passes décisives. McGrady n’était pas dans sa meilleure forme, avec 2 réussites sur 7 tirs pour 6 points, mais il avait également délivré 4 passes décisives. De plus, Zhou Yi avait marqué 11 points, donné 8 passes décisives, récupéré 5 rebonds et réalisé 2 interceptions.
Du côté des Nets, Devin Harris avait marqué 16 points, donné 6 passes décisives et réalisé 2 interceptions, tandis que Brook Lopez avait obtenu 11 points, 7 rebonds et 1 bloc.
Obtenir 16 points, 6 passes décisives et 2 interceptions en seulement un quart-temps, c’est déjà très bien pour un joueur. Cependant, cela n’a pas du tout rendu Devin Harris heureux. Car les Nets restaient en retard, et sans victoire pour étayer leurs performances, de bons chiffres ne servaient à rien.
Durant le deuxième quart-temps, Devin Harris a vraiment explosé, tentant de mener seul son équipe à la victoire.
Avec le soutien et la diversion de ses coéquipiers, il a bombardé le panier des Pistons, augmentant constamment son score. Il a également tenté à plusieurs reprises de provoquer Zhou Yi pour l’obliger à un duel un contre un, mais Zhou Yi est resté complètement indifférent aux provocations de Devin Harris, continuant à organiser calmement les attaques de son équipe.
Les autres joueurs des Pistons ont également joué avec beaucoup de patience, sans jamais tirer de manière imprudente, suivant strictement la tactique imposée par l’entraîneur.

De plus, la puissance de Greg Monroe en intérieur était tout simplement insurmontable pour les joueurs des Nets. Les efforts de Devin Harris se transformaient à chaque fois en échec ; les Pistons restaient en tête du score, et les Nets ne parvenaient jamais à rattraper leur retard. Devin Harris a percé avec le ballon, profitant de la couverture de ses coéquipiers pour entrer dans la zone de tir, puis a réalisé un layup en revers, inscrivant un point. Zhou Yi a tiré un panier à la volée et a provoqué une faute sur Devin Harris, obtenant ainsi un lancer franc réussi. Devin Harris a de nouveau attaqué le panier, mais sans succès cette fois, tandis que les Nets récupéraient le rebond offensif. Le ballon est retourné entre les mains de Devin Harris, qui cherchait prudemment une occasion d’attaquer. « Ding », l’arbitre a sifflé une infraction aux Nets pour dépassement du délai de trois secondes ; Derek Favors a levé la main droite, l’air résigné, avec un sentiment d’amertume. Greg Monroe a fait une passe habile en intérieur, et Andre Iguodala a facilement tiré depuis l’extérieur de la ligne des trois points, inscrivant un point. Le Palace of Auburn Hills s’est immédiatement rempli de cris de joie, et tous les supporters ont acclamé. Le tir à la volée de Brook Lopez a fait tourner le ballon deux fois autour du panier, sans pour autant le faire entrer. « Merde ! » a maugréé Brook Lopez, frustré ; pas étonnant qu’il soit si déçu quand de tels tirs échouent. Spencer Hawes a été plus rapide pour récupérer le rebond, puis a lancé un long ballon ; du côté des Nets, il ne restait plus qu’Andre Iguodala, qui courait seul, tandis que Spencer Hawes lui a transmis le ballon juste à temps après qu’il soit entré dans la ligne des lancers francs. Comme on pouvait s’y attendre d’un joueur connu pour ses dunks puissants, il a immédiatement sauté dès qu’il a fait deux pas dans la ligne des lancers francs. « Bang », le dunk d’Andre Iguodala a complètement enflammé l’atmosphère du Palace of Auburn Hills ; les joueurs des Pistons semblaient également se réveiller, leurs mouvements devenant beaucoup plus fluides. Alors que l’un baissait et l’autre montait, le moral des Pistons s’est renforcé, augmentant naturellement la pression sur les Nets. Finalement, au son de la fin du match, le score affiché était de 101 à 85 en faveur des Pistons. Les Pistons ont facilement battu les Nets, portant leur série de victoires à neuf matchs. Au cours de tout le match, Greg Monroe a obtenu 28 points et 15 rebonds, réalisant ainsi un double-double. En même temps, ses moyennes par match sont montées à 15,1 points et 10,1 rebonds, atteignant enfin le niveau attendu d’un joueur d’élite en intérieur. Andre Iguodala a également réalisé un double-double avec 20 points et 10 rebonds ; McGrady n’a pas eu une bonne performance, avec un taux de réussite misérable de 25 %, mais il a délivré 8 passes décisives.

Zhou Yi, personnage central de ce match, a également livré une performance parfaite avec 23 points, 14 passes décisives, 7 rebonds et 3 interceptions. Du côté des Nets, « Pluton » Devin Harris a réalisé des chiffres impressionnants : 33 points, 8 passes décisives et 3 interceptions. Cependant, étant donné que son équipe n’a pas remporté le match, ces statistiques semblent moins significatives. Les fans, impressionnés par l’excellente capacité d’organisation de Zhou Yi et la performance globale des Pistons, étaient très enthousiastes. Ce qui les a encore plus réjouis, c’est la victoire obtenue dans ce match. À la fin, les joueurs des deux équipes se sont serré la main. Bien que les Nets aient perdu, ils ont su conserver leur dignité.

Chapitre 311 : Le joueur imprévisible, Brandon Jennings

Après avoir facilement battu les Nets, les Pistons ont affronté les Bucks en déplacement le 6 février, heure de Pékin, dans le cadre d’un match en double confrontation. Après une période brillante au début de la saison, les Bucks traversent actuellement une mauvaise passe. Sur les dix derniers matchs, ils n’ont remporté que deux victoires. Les médias de Milwaukee critiquent presque tous les joueurs des Bucks, et l’entraîneur principal a ouvertement exprimé son mécontentement envers Brandon Jennings. Ce dernier a désespérément besoin d’une victoire pour apaiser les esprits de plus en plus agités. Zhou Yi connaît bien la situation de Brandon Jennings : ce joueur qui avait marqué 50 points l’année dernière et figurait parmi les trois meilleurs rookies n’a malheureusement pas réussi à décrocher le titre de meilleur rookie en raison de difficultés à retrouver une bonne forme vers la fin de la saison précédente. En réalité, Brandon Jennings joue plutôt bien cette année, mais sa mauvaise précision est souvent critiquée. Au début de la saison, les Pistons ont déjà affronté les Bucks une fois, et les Bucks ont naturellement perdu. Après le match, Brandon Jennings est allé voir Zhou Yi de sa propre initiative et lui a donné son numéro de téléphone. Zhou Yi lui a également donné le sien ; les deux hommes restent en contact de temps en temps, mais ne sont pas vraiment amis. En fait, le plus grand problème des Bucks réside actuellement dans leur défense ; leur attaque ne pose pratiquement aucun problème. La saison dernière, leur moyenne de points marqués était la huitième dans la ligue, et cette saison, ils ont gravi une place pour arriver en septième position. Leur plus gros problème reste la défense : leur moyenne de points encaissés est la sixième dans la ligue, et ils ont perdu de nombreux matchs à cause d’une défense défaillante à la fin du match. Cependant, il semble que les médias de Milwaukee attribuent tous les problèmes aux joueurs, en ignorant le rôle de l’entraîneur principal.

Les résultats médiocres de l’équipe, ainsi que de nombreux problèmes internes, ont poussé Andrew Bogut, le meneur des Bucks, à exprimer son mécontentement en public il y a quelque temps. Bien que son temps de jeu ait nettement augmenté cette saison et que ses statistiques aient fortement progressé, c’est surtout le résultat de l’équipe qui le préoccupe. Au fil des années, il a grand besoin de prouver qu’il est capable de mener son équipe en playoffs, voire plus loin, afin d’éviter d’être considéré comme un choix nul et non avenu comme Kwame Brown.

Pour ce match, tous les joueurs des Pistons sont dans une attitude détendue. La composition actuelle des Bucks pose de gros problèmes : la coordination entre Brandon Jennings et Andrew Bogut est loin d’atteindre les attentes, et l’équipe semble également rencontrer de sérieuses difficultés, ne parvenant pas à gagner ni à l’extérieur ni à domicile.

Avant ce match, les Bucks ont affronté les Spurs en déplacement hier ; malgré une performance exceptionnelle de Brandon Jennings, cela n’a pas permis à l’équipe de remporter la victoire. Lors de ce match, Brandon Jennings aurait pu devenir le sauveur de l’équipe : à 5,2 secondes de la fin, il a réussi un contre-attaque et provoqué une faute, marquant 3 points grâce à des tirs à deux points et des lancers francs, permettant aux Bucks de reprendre l’avantage. Cependant, la faute d’Andrew Bogut au moment clé a donné à Tim Duncan deux occasions de lancer franc. Le vieux Duncan n’a bien sûr pas laissé passer cette chance et a réussi les deux lancers.

Les Bucks ont finalement perdu contre les Spurs par un point. Les Bucks de Milwaukee, si brillants au début de la saison, ont vu leur bilan chuter à 21 victoires pour 29 défaites après la majeure partie de la saison. Néanmoins, ils ont encore une chance d’accéder aux playoffs. Ils occupent actuellement la dixième place dans l’Est, à deux matchs et demi du huitième, les Bobcats. S’ils font de meilleures performances dans les matchs restants, accéder aux playoffs ne sera pas un problème.

Une fois arrivé à Milwaukee, Zhou Yi a également parlé au téléphone avec Brandon Jennings. Malheureusement, Brandon Jennings n’était pas de bonne humeur et a raccroché après quelques mots anodins. Zhou Yi comprend très bien son état d’esprit : en plus des défaites successives de l’équipe, l’attitude envers lui a également beaucoup changé.

Après la fin de la saison précédente, l’équipe avait quelques réserves à l’égard de Brandon Jennings, principalement en raison de sa mauvaise forme au tir. Au début de cette saison, les excellents résultats de l’équipe ont fait taire les doutes des observateurs, mais cette période idyllique n’a pas duré longtemps. À mesure que les résultats de l’équipe se détérioraient, les conflits entre les joueurs sont réapparus. Avant le match contre les Spurs, Brandon Jennings a été pénalisé pour avoir manqué les entraînements et les activités de l’équipe.

Le Bradley Center n’a plus l’affluence enthousiaste d’autrefois. Les résultats médiocres de l’équipe ont fait perdre patience aux supporters.

Le Bradley Center, le stade principal des Bucks de Milwaukee, est rempli de fleurs et de slogans. Des dizaines de chaînes de télévision, dont FOX et ESPN, diffusent en direct ce match.

La formation de départ des Bucks est la suivante : le pivot Andrew Bogut, le fort forward Ersan Ilyasova, le petit forward Carlos Delphino, l’arrière scoreur Corey Maggetti et l’arrière meneur Brandon Jennings.

Andrew Bogut possède une carrure idéale pour un pivot, avec une grande agilité et une vitesse exceptionnelles ; il est actuellement un joueur clé que l’équipe s’efforce de développer. C’est un talent rare, sélectionné en premier tour en 2006.

Les cinq joueurs de départ des Pistons sont : le pivot Ben Wallace, le fort forward Greg Monroe, le petit forward Andre Iguodala, l’arrière scoreur Tracy McGrady et l’arrière meneur Zhou Yi.

Greg Monroe passe facilement le ballon rebondi à Zhou Yi. Au moment où celui-ci le reçoit, une ombre apparaît soudainement ; une main sombre s’élance comme l’éclair pour lui arracher le ballon. Zhou Yi est légèrement surpris, mais il lève rapidement le ballon pour éviter ce contre-attaque menaçant.

Zhou Yi n’a même pas besoin de regarder : parmi les Bucks, seul Brandon Jennings possède une telle vitesse et un tel talent pour les contre-attaques efficaces.

Heureusement, c’est son propre ballon qui est visé ; si c’était quelqu’un d’autre, avec une réaction un peu plus lente, le ballon aurait pu être pris.

Il profite de l’occasion pour esquiver facilement Brandon Jennings. La taille de ce dernier limite ses performances défensives.

Sa vitesse fulgurante et ses contre-attaques rapides sont ses armes les plus utilisées et les plus redoutables en défense. Cependant, en comptant trop sur les contre-attaques, il est facilement contourné s’il rate son coup, surtout face à un maître du contrôle du ballon comme Zhou Yi.

Face à la contre-attaque de Corey Maggetti, Zhou Yi affiche un sourire serein. Parmi les joueurs des Bucks, seul Brandon Jennings représente une véritable menace pour lui.

Zhou Yi a fait un passe en retrait, livrant habilement le ballon à McGrady sur le flanc droit, qui l’a facilement inséré dans le panier.
Avec les Pistons, McGrady joue de plus en plus aisément. Auparavant, avec les Rockets, il devait souvent prendre l’initiative et tirer de force, mais sa condition physique déclinante réduit son avantage dans les duels un contre un par rapport à avant.
Aujourd’hui, avec les Pistons, Zhou Yi, Andre Iguodala, voire Greg Monroe, sont tous des joueurs qu’il faut encercler de près ; il lui suffit de se rendre à la position où il excelle, et les passes de Zhou Yi parviennent toujours à percer les obstacles pour arriver jusqu’à lui. Il est bien conscient des éloges des médias à son égard, mais c’est sa propre force actuelle qu’il connaît le mieux, ainsi que le système tactique des Pistons qui met son potentiel à profit au maximum.
Brandon Jennings est le genre de joueur qui doit ajuster le rythme de ses tirs en contrôlant le ballon, il a donc constamment besoin d’un contrôle relatif du ballon sur le terrain.
En utilisant les couvertures de ses coéquipiers, Brandon Jennings se déplace rapidement sur le côté, puis tire depuis l’extérieur de la ligne à trois points.
Le ballon trace une belle courbe dans les airs, puis, avec un « swish », il atterrit droit dans le panier.
« Ce type a vraiment de la chance aujourd’hui ! » s’exclama Zhou Yi.
Après avoir rapidement emmené le ballon de l’autre côté du terrain et constatant que c’était toujours Brandon Jennings qui le défendait, son regard devint plus sérieux.
Zhou Yi accéléra sa percée, fit un faux tir suivi d’un vrai passe, livrant le ballon à Greg Monroe à l’intérieur du terrain. Ce dernier, après avoir reçu le ballon, repoussa le corps d’Eisen Iliasova et marqua un dunk d’une main.
« Tap, tap, tap » — le rythme de contrôle du ballon de Brandon Jennings s’accéléra soudainement. Il savait pertinemment que, une fois face à face, avec les excellentes capacités défensives de Zhou Yi, sa vitesse de réaction et sa puissance naturelle, il ne serait pas facile de se dégager de sa défense. Seul un écart de distance entre eux permettait de créer un décalage temporel, et Brandon Jennings avait confiance en sa vitesse de départ initiale.
Avec des passes habiles sous le corps et des épaules maigres, il effectuait sans cesse des feintes avant de percer. Zhou Yi était extrêmement concentré, ne osant pas la moindre négligence.
Soudain, Brandon Jennings lança un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne à trois points. Zhou Yi ne réagit pas à temps ; au moment où il tendit la main pour couper le tir, Brandon Jennings avait déjà lancé le ballon.
« Swish » — un autre son strident pour Zhou Yi.
Après avoir marqué un autre tir à trois points, les supporters à domicile éclatèrent en acclamations assourdissantes.
6 à 4, les Bucks mènent temporairement de 2 points.

Zhou Yi resta figé sur place, fixant Brandon Jennings qui levait toujours la main, son visage exprimant la surprise.
« Ce type a sûrement pris du Viagra aujourd’hui », dit Greg Monroe à Zhou Yi en passant à côté de lui.
Zhou Yi hocha également la tête ; bien qu’il ne l’ait pas dit, il avait une idée similaire.
Ayant reçu le service depuis la ligne de fond, Zhou Yi fit avancer lentement le ballon vers le camp des Bucks.
Il perça avec le ballon, le passant décisivement à McGrady qui se dirigeait vers le panier depuis le milieu, mais ce dernier manqua son tir, et Andrew Bogut récupéra le rebond défensif.
Après avoir reçu le ballon d’Andrew Bogut, Brandon Jennings se précipita vers le camp des Pistons. Une fois à l’extérieur de la ligne à trois points des Pistons, il tenta une première tentative ; Zhou Yi ne bougea pas, alors Brandon Jennings sauta et tira à nouveau un tir à trois points.
« Swish » !
Même avec son excellent tempérament, Zhou Yi ne put s’empêcher de lâcher un mot.
« Merde ! »
Chapitre 312 : Enfin, plus de crises de colère
Voir Brandon Jennings marquer des points les uns après les autres juste devant lui, même avec son bon caractère, fit que Zhou Yi ne put s’empêcher de jurer.
Trois tirs à trois points, soit 9 points. En un clin d’œil, ce type avait déjà marqué 9 points devant lui. Était-ce bien le même Brandon Jennings que l’on critiquait pour ses tirs ?
Zhou Yi secoua vigoureusement la tête, puis prit une profonde inspiration avant de recevoir le service depuis la ligne de fond des mains de Greg Monroe. Alors qu’il avançait vers le camp des Bucks, son regard croisa celui de John Kuester.
En voyant John Kuester lui faire un signe de tête, Zhou Yi comprit qu’il devait répondre, sinon il trahirait la confiance de son entraîneur, de ses coéquipiers et de ses supporters.
« Merde, si je ne te montre pas de quoi je suis capable, tu vas vraiment croire que je suis Hello Kitty ! » marmonna Zhou Yi intérieurement.
Un changement de direction, puis un autre — la célèbre démarche d’Iverson, le « Butterfly Step », fut utilisée par Zhou Yi. Brandon Jennings connaissait bien cette démarche ; sachant à quel point elle était difficile à contrer, il savait qu’il ne serait pas aisé, non, c’était vraiment très difficile, d’arrêter complètement ce type.
La meilleure façon de faire face à Zhou Yi était de limiter ses percées et de couper tout lien entre lui et les autres joueurs.

Avant le match contre les Pistons, Brandon Jennings avait fait des recherches approfondies. Lors de leur dernier affrontement, il avait été complètement écrasé par Zhou Yi. Cette fois, il ne laisserait pas cette tragédie se reproduire. Grâce à ses recherches, il a réussi à marquer à plusieurs reprises devant Zhou Yi dès les premières minutes du match.

Avec son corps légèrement penché, Brandon Jennings avait l’impression que chacun de ses mouvements était sous son contrôle.

Zhou Yi est du genre de joueur qui devient plus fort face à des adversaires puissants. Lors de sa première rencontre avec Kobe, il s’en est bien sorti, mais a perdu le match. À ses yeux, il semblait extrêmement fragile et impuissant.

Cela a attisé son esprit de combat ; lors de sa deuxième rencontre avec Kobe, il a non seulement réalisé presque un quadruplé, mais a également mené son équipe à une victoire écrasante contre les Lakers.

Zhou Yi s’est mis en mouvement en un instant, si rapidement que, en un clin d’œil, il était déjà en action. Sa vitesse incroyable, telle un éclair, a traversé devant Brandon Jennings, qui n’a même pas eu le temps de réagir avant de voir l’ombre fantomatique de Zhou Yi passer à côté de lui.

Zhou Yi a exécuté un bond avec un tir, la balle a heurté le panier avant de tomber à l’intérieur.

Brandon Jennings a jeté un regard profond à Zhou Yi, puis a repris le ballon pour organiser une attaque.

Face à la défense de Zhou Yi, Brandon Jennings a également utilisé sa vitesse. Un pas croisé lui a permis de se dégager d’une demi-longueur par rapport à Zhou Yi. Une grande joie l’a envahi : chaque percée réussie lui semblait être l’œuvre d’un chef-d’œuvre, lui procurant un sentiment de satisfaction immense, surtout face à un joueur comme Zhou Yi, qui combinait défense et vitesse. La capacité de percée de Brandon Jennings a rendu John Kuester anxieux. Au sein des Bucks actuels, le seul joueur qui le préoccupait vraiment était Brandon Jennings, dont les percées redoutables ne devaient pas être sous-estimées. Parmi les Pistons, seul Zhou Yi pouvait suivre son rythme, mais personne ne s’attendait à ce que Zhou Yi soit si facilement percé lors de leur première rencontre.

En voyant le panier juste devant lui, Brandon Jennings a exécuté un bond avec un tir, la balle quittant rapidement ses doigts.

Soudain, une silhouette élancée s’est élevée rapidement derrière Brandon Jennings. Dès que la balle a quitté ses mains, une ombre noire l’a enveloppé fermement dans les airs.

« Clac » : la balle frappée a volé encore plus vite hors des limites du terrain.

Après avoir de nouveau jeté un regard profond à Zhou Yi, Brandon Jennings se tourna et se dirigea vers le plafond du panier. À ce moment-là, il était très agité ; il avait toujours eu des réserves quant à la vitesse de Zhou Yi, mais il ne s’attendait pas à ce que sa puissance d’explosion et son élan soient encore supérieurs à ses prévisions. Il était déjà en avance de demi-corps sur lui, pourtant Zhou Yi parvint à le rattraper et à lui asséner un panier depuis l’arrière. Le ballon de coin des Bucks fut rapidement lancé ; comme l’attaque précédente avait déjà consommé beaucoup de temps, il ne restait que peu de temps pour attaquer après ce lancer. Après avoir reçu le ballon, Brandon Jennings tenta un tir à trois points. Mais Zhou Yi était préparé : bien qu’il n’ait pas réussi à bloquer le tir, cela suffit à empêcher Brandon Jennings de marquer. En effet, on entendit un « clang » : le tir de Brandon Jennings rebondit sur le panier. Greg Monroe repoussa Eisen Iliasova pour récupérer le rebond, mais au moment où il le faisait, le sifflet de l’arbitre retentit soudainement. L’arbitre fit un geste vers le tableau des statistiques : Eisen Iliasova avait poussé Greg Monroe au moment où il tentait de récupérer le rebond, ce qui constituait une faute. « Salope, même en faute tu ne peux pas récupérer le rebond ! » marmonna Greg Monroe à voix basse. Heureusement, sa voix était faible ; sinon, si Eisen Iliasova l’avait entendu, cela aurait très probablement dégénéré en bagarre. Le ballon revint aux Pistons. Zhou Yi perça avec le ballon, fit une passe magistrale à Andre Iguodala, qui marqua un tir à la ligne de fond après avoir reçu le ballon. 9:8, les Pistons étaient toujours à un point en retard. « Magnifique… Brandon Jennings perce… il passe, et face au bloc de Greg Monroe, il réussit un tir en l’air », cria avec enthousiasme le DJ sur place des Bucks. Zhou Yi ignora le regard provocateur de Brandon Jennings et, après un simple échange de passes avec James Posey, il envoya facilement le ballon vers McGrady, qui marqua un tir à longue distance. Zhou Yi recula d’un pas, bloquant ainsi la position de Brandon Jennings. Celui-ci ne put s’arrêter ; il avait tenté de changer de direction pour dépasser Zhou Yi, mais sans succès. Ce n’est qu’avec l’aide de Carlos Delphino qu’il eut une chance de percer, mais Zhou Yi, par son recul stratégique, avait anticipé sa trajectoire, faisant échouer à nouveau sa tentative.

Alors que le temps s’écoulait peu à peu, Brandon Jennings céda le ballon à contrecœur. Il devait parfois admettre son admiration pour Zhou Yi, qui savait toujours où se placer en match sans chercher à se mettre en avant. Pourtant, c’était lui l’élément le plus crucial du jeu, car la défense est quelque chose que de nombreux joueurs évitent. Il est difficile de briller en défense, et les capacités d’un défenseur ne se mesurent pas uniquement aux statistiques de bousculades ou de blocs. Comme Bruce Bowen, ancien joueur des San Antonio Spurs, dont le nombre moyen de blocs et de bousculades par match n’a jamais dépassé un au cours de sa carrière, mais dont personne ne peut nier les performances défensives.

Lorsqu’ils affrontaient Bowen, des superstars comme Kobe ou McGrady ne montraient pas leur brillance habituelle, voire étaient complètement décevants. Les capacités défensives de Zhou Yi avaient déjà été reconnues par la plupart des gens durant la première moitié de la saison. Bien que les statistiques de bousculades et de blocs ne reflètent pas entièrement la qualité d’un défenseur, elles permettent néanmoins de mesurer ses compétences de manière assez claire. 2,9 bousculades et 1,2 blocs en moyenne par match : peut-on vraiment dire que ces chiffres sont artificiels ?

Comme il n’y avait aucune opportunité d’attaque dans le poste intérieur, le ballon fut transféré vers l’extérieur. Brandon Jennings se sentait frustré. Vous n’avez pas d’occasion, moi non plus ; ce gamin me suit constamment. Alors que le temps continuait de s’écouler et que ses coéquipiers ne trouvaient toujours pas d’espace, Brandon Jennings prit une décision : un arrêt brusque suivi d’un tir à la corde. La vitesse de son lancer était telle que Zhou Yi ne put pas bloquer son tir. Cependant, sous l’interférence de Zhou Yi, son tir échoua une fois de plus.

Andre Iguodala sauta haut pour récupérer le rebond défensif, puis passa le ballon à Zhou Yi. Brandon Jennings tenta de se précipiter pour intercepter le ballon, mais Zhou Yi lui présenta le dos de sa main. Ainsi, Brandon Jennings heurta le dos de la main de Zhou Yi, et l’arbitre en charge de la rencontre vit bien la scène. Cependant, il ne siffla pas ; voyant que l’arbitre n’avait pas l’intention de signaler une faute, Zhou Yi fronça légèrement les sourcils. Néanmoins, il ne montra aucune réaction, car après tout, c’était le terrain des Bucks.

Le sifflet de l’arbitre retentit, et la percée foudroyante de Zhou Yi perturba sérieusement la défense des Bucks. Même la surveillance étroite de Brandon Jennings ne parvint pas à l’arrêter complètement ; avec l’aide des autres joueurs des Pistons, Zhou Yi pénétra rapidement dans la raquette, provoquant une faute défensive d’Andrew Bogut.
Après avoir pris deux respirations, Zhou Yi marqua avec assurance les deux lancers francs.
Son nombre consécutif de tirs francs réussis avait déjà battu le record historique, qui était de 97, mais il avait maintenant atteint 223 ; avec ces deux derniers, cela faisait 225. Un tel record ne laissait aux autres joueurs d’autre choix que d’admirer son excellence.
Au début de la saison, Zhou Yi n’avait pas réussi à s’adapter aux matchs de la NBA, ce qui expliquait ses performances médiocres aux tirs francs. Mais par la suite, il s’est amélioré de plus en plus, et son taux de réussite aux tirs francs est désormais le plus élevé de toute la ligue, à 95,6 %.
10 à 9, les Pistons prenaient une longueur d’avance.
Le coach des Bucks, Scott Skiles, voyant que les Pistons prenaient progressivement le contrôle du match, demanda immédiatement une pause.
« Putain, ce type arrête enfin de faire des conneries ! » dit Will Bynum aux joueurs de Zhou Yi dès leur retour dans la zone de repos.
En entendant les paroles de Will Bynum, tout le monde sourit ; ils savaient bien de qui il parlait.
Zhou Yi prit la bouteille d’eau des mains de Xiang Yun, en but une grande gorgée, puis s’assit pour profiter de ce moment de repos.
Chapitre 313 : Avance à la mi-temps
Une fois la pause terminée, les Pistons remplacèrent James Posey par McGrady, Andre Iguodala par Ben Gordon, et Greg Monroe par Charlie Villanueva. Du côté des Bucks, Chris Douglas-Roberts remplaça Carlos Delphino, et John Salmons remplaça Corey Maggetti.
Lorsque le match reprit, les Bucks ne parvinrent pas à changer la situation ; au contraire, leur performance fut encore pire qu’auparavant. Bien que leur défense n’ait pas été excellente, leur attaque était encore acceptable. Mais après la pause, non seulement leur défense s’effondra, mais ils perdirent également leur capacité offensive, permettant aux Pistons d’élargir rapidement l’écart.
À 5,3 secondes de la fin du premier quart-temps, Charlie Villanueva des Pistons marqua un tir à trois points à deux pas de la ligne des trois points. Puis, avec le son prolongé du chronomètre, les Pistons terminèrent le premier quart-temps avec une avance de 8 points, 29 à 21, sur les Bucks.

John Kuster clappa des mains d’un air détendu et dit : « Tout le monde a été exceptionnel tout à l’heure, parvenant à contenir les contre-attaques des Bucks. Bien que leur meneur principal, Brandon Jennings, ait marqué trois tirs à trois points consécutifs dès le début du match, leur permettant de prendre l’avantage, ce n’est pas un problème. Tout ce que nous voulons, c’est la victoire. » Sur les 21 points marqués par les Bucks au premier quart-temps, Brandon Jennings en a marqué 12 tout seul, mais son total en passes décisives n’était que de 1. Zhou Yi essuyait sans cesse la sueur ; il devait admettre, du fond du cœur, l’incroyable énergie de Brandon Jennings. Dès le début du match, ce dernier n’a cessé de courir sur tout le terrain, accélérant à plusieurs reprises, et pourtant son énergie restait intacte. On se demande vraiment quelle énergie incroyable se cache dans son corps frêle.