Chapitre 124

Durant le quatrième quart-temps, les joueurs clés des Bucks, comme Brandon Jennings, ne sont effectivement pas revenus sur le terrain, ce qui montre bien que l’équipe s’est vraiment rendue. Sans ses joueurs principaux, les Bucks ont clairement perdu leur dernier atout pour résister. Au cours du quatrième quart-temps, les Pistons ont pris le contrôle de l’attaque, avec une série de 15 à 4 qui leur a permis d’obtenir une avance de trente-sept points. Cependant, une mauvaise nouvelle est arrivée pour les Pistons : au cours de la première moitié du quatrième quart-temps, lors d’une bataille pour les rebonds, leur joueur remplaçant principal, Charlie Villanueva, a accidentellement marché sur le pied d’un joueur adverse, se tordant la cheville. Après un diagnostic médical sur place, il s’en est sorti sans gravité, mais devra manquer le match suivant. Avec la situation déjà décisive, les Pistons ont finalement battu les Bucks de Milwaukee 112 à 86 à l’extérieur, remportant ainsi leur neuvième victoire consécutive et portant leur bilan à 45 victoires pour 5 défaites.

Chapitre 315 : Le premier match contre les Spurs, l’arrogance de Ginóbili

Trois jours après la fin du match contre les Bucks, les Pistons ont accueilli sur leur terrain les Spurs de San Antonio. Bien que l’équipe des Spurs soit globalement plus âgée, elle a connu un renouveau cette saison et atteint un niveau élevé. Actuellement, ils occupent la deuxième place dans la Conférence Ouest, et la quatrième au niveau de toute la ligue, juste derrière les Pistons en plein essor, les Lakers, champions en titre, et les Celtics, puissants de la Conférence Est. Le 9 février, à 19 heures, heure locale américaine, ce match très attendu a eu lieu.

Les joueurs titulaires des Spurs étaient : le pivot DeJuan Blair, le pivot fort Tim Duncan, l’arrière petit Richard Jefferson, l’arrière scoreur Manu Ginóbili, et le meneur Tony Parker. L’équipe titulaire des Pistons se composait de : le pivot Ben Wallace, le pivot fort Greg Monroe, l’arrière petit Andre Iguodala, l’arrière scoreur Tracy McGrady, et le meneur Zhou Yi. Greg Monroe, manquant d’expérience, n’était pas à la hauteur du vétéran Duncan dans les duels pour le ballon, qui a rapidement été transmis à Tony Parker. Le système de jeu des Spurs est envié par les autres équipes ; leur façon de former leurs joueurs est également très perspicace. Les deux meneurs clés de l’équipe, Tony Parker et Manu Ginóbili, ont été sélectionnés en bas de classement, mais leur niveau actuel les place sans aucun doute entre le premier et le top niveau de la ligue. La vitesse de Tony Parker figure certainement parmi les cinq meilleures de la ligue. Bien que Zhou Yi n’ait pas encore affronté Parker, il connaît très bien sa réputation.

En ce qui concerne la vitesse, Zhou Yi se considère comme à son niveau, mais après tant d’années dans la ligue, Parker a un avantage absolu en termes d’expérience.
Le taux de réussite aux tirs de Tony Parker est plutôt bon parmi les meneurs de la ligue. Cependant, ses capacités à tirer à trois points sont plus faibles : son taux de réussite à ce poste n’était que de 29,4 % la saison dernière, ce qui est bien inférieur aux 52,1 % de Zhou Yi cette saison.
Dans les plans préparatoires avant les matchs, John Starks a mis l’accent sur la défense contre les deux meneurs des Spurs. Tim Duncan est bien sûr le leader de l’équipe, mais à 34 ans, il n’a plus la même vigueur qu’avant. Cette saison, ses statistiques moyennes ont fortement chuté : il ne marque plus que 15,1 points et ne récupère que 8,9 rebonds ; il n’est plus ce géant qui dominait le terrain.
Cependant, malgré cette baisse significative de ses statistiques, son pouvoir de dissuasion reste le même qu’avant. De plus, ses performances cette saison sont plutôt stables : il atteint régulièrement les 15 points et 9 rebonds par match, mais il est rare qu’il montre une grande vigueur.
Pour que les Spurs gagnent les matchs, la combinaison de leurs deux meneurs joue souvent un rôle décisif. La vitesse et les percées de Tony Parker font peur à n’importe quelle équipe de la ligue, et son taux de réussite proche de 50 % constitue également une source de points fiable.
Manu Ginóbili est un joueur réputé pour ses capacités à percer. Une fois en mouvement, sa puissance de frappe rend la vie difficile à n’importe quel joueur intérieur. De plus, sa posture de tir est plutôt étrange ; des gestes parfois incompréhensibles lui permettent souvent de marquer.
Il possède l’une des meilleures capacités à percer de la ligue : sa première étape n’est peut-être pas très rapide, mais il parvient, grâce à un rythme variable et aux couvertures de ses coéquipiers, à trouver de bonnes routes d’approche. Son sens du tir est inégalé dans la ligue, avec de nombreuses performances surprenantes. Ses capacités de vision et de passe pendant les percées sont également de très haut niveau ; après le départ de Tim Duncan, il organise souvent l’attaque de l’équipe en passant le ballon. Ses capacités à tirer à trois points se sont améliorées constamment depuis son arrivée en NBA, atteignant 37,6 % en saison régulière et 39,2 % en playoffs lors de la saison 04-05.

Par rapport à ses prouesses exceptionnelles, ses capacités de tir à mi-distance sont critiquées : il manque presque complètement de capacité de catch-and-shot, et on le voit rarement effectuer des tirs à mi-distance après une percée rapide avec le ballon. Il se montre parfait dans les attaques collectives, avec une bonne vision d’ensemble et une bonne capacité à juger la balle ; il parvient souvent à récupérer des rebonds en zone intérieure malgré la pression, sans jouer de manière désordonnée, sachant quel est son rôle et sa position, et il accomplit très bien les attaques en position basse contre TD ainsi que l’assistance aux tireurs extérieurs. Son jeu est très spectaculaire, il est également l’un des meilleurs tireurs aux lancers francs chez les Spurs, et possède une excellente résilience psychologique.

Tony Parker fait rapidement avancer le ballon au-delà de la moitié du terrain, tandis que Zhou Yi est déjà prêt derrière la ligne des trois points ; parmi les joueurs de l’équipe capables de suivre sa vitesse, c’est bien Zhou Yi.

Tony Parker ne retient pas trop le ballon et, dès qu’il a dépassé la moitié du terrain, il le passe à Manu Ginóbili. Ce dernier, après avoir reçu le ballon, se lève immédiatement pour tirer ; la balle trace une belle courbe dans les airs avant de disparaître dans le panier avec un bruit sec.

McGrady secoue la tête, frustré, puis se tient à côté de Zhou Yi, en attendant que Greg Monroe lance le ballon.

Zhou Yi et Parker se font face en défense ; face à un joueur réputé pour sa vitesse dans la ligue, Zhou Yi reste naturellement très concentré et avance lentement avec le ballon au-delà de la moitié du terrain.

À mesure que les deux hommes se rapprochent, l’expression de Parker devient de plus en plus sérieuse.

Bien qu’il n’ait jamais affronté ce jeune joueur, les vidéos qu’il a regardées lui ont laissé une forte impression de la puissance de ses percées.

De plus, lors de l’analyse des tactiques de l’adversaire avant le match, Popovich a souligné que, bien que Greg Monroe soit en pleine ascension, il reste encore un peu inexpérimenté, manquant à la fois d’expérience et de maîtrise technique ; donc, même s’il affronte un Duncan déjà âgé, il ne pourra pas tirer un grand avantage de cela.

Actuellement, la plus grande menace pour l’équipe, c’est Zhou Yi : depuis la majeure partie de la saison, il est déjà devenu l’objectif principal de la surveillance des différentes équipes. Pour faire face à Zhou Yi, Tony Parker est bien sûr le choix prioritaire.

Changements de direction, feintes successives : rien ne parvient à tromper Tony Parker.

Après plusieurs tentatives de percée infructueuses, Zhou Yi ne montre aucune trace de déception ; au contraire, un léger sourire apparaît au coin de ses lèvres.

Alors que Parker ne parvient pas à déchiffrer son expression, l’épaule droite de Zhou Yi se soulève soudainement vers l’arrière, faisant tourner à 180 degrés à la fois lui et le ballon, tandis que le centre de son corps se déplace légèrement en arrière, collant ainsi tout son corps contre celui de Parker.

La réaction de Parker ne fut pas lente ; une fois qu’il eut compris les intentions de Zhou Yi, son esprit fonctionna à toute vitesse. Cependant, sa réaction fut finalement un peu trop lente. Au moment où il voulut se retirer, Zhou Yi s’était déjà déplacé sur sa droite, poussant légèrement vers l’arrière sa main droite tenant le ballon, son coude heurtant juste la taille de Parker pour bloquer son mouvement. Tout s’était passé si rapidement que non seulement l’arbitre ne perçut pas cette petite manœuvre, mais Parker lui-même crut qu’il s’agissait d’un geste involontaire.

L’affaire semblait compliquée, mais elle fut résolue en un clin d’œil. Les joueurs des Spurs n’eurent même pas le temps de se remettre en position pour défendre, et virent impuissants Zhou Yi réussir son tir à trois points.

Face à une telle percée de la part de Zhou Yi, Parker se sentit mal, mais cela n’affecta pas son jugement du match. Après la mi-temps, il passa rapidement le ballon à Ginóbili sur le flanc droit.

Le joueur des Pistons le plus proche de Ginóbili était McGrady, mais celui-ci choisit plutôt de courir avec le ballon à toute vitesse, dépassant comme l’éclair McGrady pour attaquer le poste intérieur des Pistons.

Ce spécialiste reconnu des percées dans la ligue aimait particulièrement attaquer le poste intérieur. Greg Monroe avait déjà été entraîné vers l’extérieur par Tim Duncan, ne laissant dans le poste intérieur que « Big Ben » Ben Wallace.

L’expression sévère de Ben Wallace effrayait de nombreux joueurs qui se trouvaient face à lui, mais Ginóbili, manifestement, n’en avait cure. Il oserait affronter non seulement Ben Wallace, mais aussi Dwight Howard ; d’autant plus que le « Big Ben » d’aujourd’hui était déjà âgé, et l’ancien meilleur défenseur ne possédait plus que peu de pouvoir de dissuasion.

Grâce à l’inertie, le corps de Ginóbili monta rapidement vers le haut, ignorant ce qui se passait sous le panier. À ce moment-là, seuls le panier et lui comptaient dans ses yeux, et il exhibait librement sa prestance dans les airs.

Les yeux de Ben Wallace brillaient d’intensité, son centre de gravité s’abaissa légèrement, et toute son attention se concentra sur Ginóbili. Puisque l’adversaire ignorait ainsi sa défense, il était temps de lui donner une bonne leçon.

Une collision entre deux forces opposées était sur le point de se produire au Palais des Auburn Hills. Dans un affrontement direct entre les deux, Ginóbili semblait avoir l’avantage défavorable : Ben Wallace, prêt à l’affût sous le panier, était déjà supérieur à lui en termes de condition physique. Même Duncan ne pouvait garantir qu’il réussirait à tirer avantage de Ben Wallace dans un duel individuel.

Au moment où les deux joueurs étaient sur le point de se percuter, le corps de Ginóbili tourna brusquement, comme s’il se tordait, lui présentant son dos à Ben Wallace. Ce mouvement fut si soudain que Ben Wallace, manifestement pris au dépourvu, ne put y faire face. Après tout, dans de telles circonstances, tourner en l’air n’est pas une prouesse accessible à n’importe quel joueur.
La grosse main de Ben Wallace s’abattit violemment sur l’épaule gauche de Ginóbili, le faisant trembler aussitôt. Mais avant d’être plaqué au sol par lui, Ginóbili utilisa sa main droite pour soulever légèrement le ballon, avec une aisance remarquable.
« Swish » : rien ne pouvait frapper Ben Wallace plus durement que cela. Malgré tous ses efforts pour bloquer le tir, le ballon était entré, et il avait même donné à son adversaire l’occasion de tirer un tir à trois points.
John Kuester secoua simplement la tête, impuissant. Pour ce tir, la défense de Ben Wallace avait été parfaite. Pourtant, le tir étrange de Ginóbili annulait tous ses efforts. Au sein des Spurs, les performances de Ginóbili n’étaient pas toujours stables, mais il parvenait toujours à inscrire des buts incroyables dans les moments clés. Sa façon de jouer, si particulière, rendait la vie très difficile aux joueurs qui le défendaient.
En réalité, si c’était le Ben Wallace de sa meilleure période, il n’aurait pas eu beaucoup de mal à bloquer ce tir. Mais maintenant, à presque trente-sept ans…
« Swish » : Ginóbili prenait grand plaisir à ce style de jeu, surtout lorsqu’il affrontait Ben Wallace, vainqueur à quatre reprises du titre de meilleur défenseur. Ce sentiment de réussite ne faisait que grandir.
Voyant l’attitude un peu arrogante de Ginóbili, tous les joueurs des Pistons furent stimulés.
Chapitre 316 : La contre-attaque des Pistons
Greg Monroe effectua un dunk puissant ; sa force impressionnante fit même reculer le vétéran Tim Duncan hors de la zone des trois secondes. Ce dunk était la réponse de Greg Monroe à Ginóbili, et c’était aussi ce que tous les joueurs et supporters des Pistons espéraient voir.
Duncan marqua avec son tir caractéristique contre le panier.
Zhou Yi descendit jusqu’à la ligne de fond, reçut le ballon transmis depuis l’intérieur du terrain et réussit un tir à trois points.
Le layup de Ginóbili provoqua une faute de Ben Wallace, lui valant deux lancers francs, dont il réussit un.
L’agilité de Greg Monroe lui permit de récupérer le rebond défensif avant Tim Duncan, qu’il transmit ensuite à McGrady.
À ce moment-là, Zhou Yi était déjà en train de foncer vers le camp adverse le long de la ligne de bord. Il n’y avait personne à ses côtés. Voyant cela, McGrady fut ravi ; il passa rapidement le ballon en biais.

Malheureusement, il ne prêtait attention qu’à Zhou Yi et ne surveillait pas vraiment ce qui se passait autour de lui. Au moment où le ballon fut lancé, une ombre noire passa devant ses yeux comme un tourbillon. Richard Jefferson toucha le ballon du bout des doigts, changeant ainsi sa trajectoire, mais à sa vitesse, il était bien sûr incapable de rattraper le ballon qui volait à grande vitesse ; il ne put que regarder impuissant le ballon dépasser la ligne de bord. Quoi qu’il en soit, cela gâcha une occasion d’attaque rapide pour les Pistons. Le ballon fut relancé, et McGrady prit le contrôle du ballon. Alors que les secondes s’écoulaient, McGrady transmit finalement le ballon à Greg Monroe. Derrière Zhou Yi, Tony Parker le poursuivait sans cesse ; lors des tirs de ligne de bord, McGrady tenta à plusieurs reprises de lui passer le ballon, mais Tony Parker perturbait constamment ses actions. Zhou Yi pénétra directement dans la zone intérieure depuis la ligne de fond, et dans l’espace étroit entre les lignes, Tony Parker dut s’arrêter, car avec sa carrure, cet espace était tout simplement insuffisant pour lui ; heureusement, il n’avait pas le ballon. Grâce à la complicité acquise au cours de la majeure partie de la saison, lorsque Zhou Yi se glissa sous le panier, Greg Monroe utilisa son corps comme couverture pour lui passer le ballon, puis se retourna rapidement pour bloquer fermement la position de Duncan. Sans hésiter, Zhou Yi sauta doucement contre le dos de Duncan, inclina légèrement le haut du corps en l’air et secoua doucement le poignet ; le ballon pénétra alors dans le panier. Le son net du panier fit tourner Duncan, perplexe : comment le ballon était-il arrivé entre les mains de Zhou Yi sans qu’il s’en aperçoive ? « C’est rapide », pensa-t-il ; devant ses yeux, il n’y eut qu’un éclair, Parker, déjà en possession du ballon, apparut sur sa droite. Il ne s’attendait pas à ce que son imprudence lui permette de le dépasser aussi facilement. Zhou Yi jeta un regard contrarié derrière lui : si ce n’était pas pour l’obstruction de Ginóbili, il ne l’aurait jamais laissé percer aussi facilement. Parker fit une percée fulgurante, devançant Greg Monroe et pénétrant dans la zone intérieure pour tenter un layup forcé contre Ben Wallace. « Bang, bang, bang, swish » : le ballon rebondit légèrement plusieurs fois sur le cercle avant de finalement tomber dans le panier. La sirène de l’arbitre retentit aussitôt ; Ben Wallace avait commis une faute, donnant à son adversaire une chance de 2+1. Ben Wallace était extrêmement contrarié : le match n’avait même pas duré cinq minutes et il avait déjà reçu deux fautes, en plus d’être constamment contré dans la zone intérieure. Affronter les Spurs en se fiant uniquement aux attaques rapides n’était certainement pas une bonne stratégie. Après avoir reçu le ballon, Zhou Yi ne se précipita pas immédiatement de l’autre côté du terrain, mais laissa ses coéquipiers pénétrer en masse dans le camp adverse.

En termes de capacité à marquer, l’effectif de départ des Spurs n’est certainement pas de taille face aux Pistons. Parmi les cinq joueurs titulaires des Pistons, à l’exception de Ben Wallace, les quatre autres marquent en moyenne plus de quinze points par match. Surtout en tant que meneur offensif, Ginóbili, âgé de trente-quatre ans, reste très efficace offensivement, mais présente des faiblesses défensives évidentes ; il ne parvient manifestement pas à suivre le rythme de McGrady.
Même sur une distance de seulement la moitié du terrain, Ginóbili a déjà été distancé de plusieurs mètres par McGrady.
Le passe de Zhou Yi a atteint McGrady, qui se trouvait en position idéale au bord du terrain, et Ginóbili s’est retourné pour essayer d’intercepter le ballon, mais la réalité a cruellement ridiculisé cette tentative stupide. Les passes de Zhou Yi sont réputées pour leur rapidité, leur précision et leur force ; dès qu’un coéquipier se retrouve en position favorable, son passe arrive immédiatement entre ses mains.
Une grande capacité d’infiltration est l’une des caractéristiques des passes de Zhou Yi : il semble toujours trouver les points faibles de la défense adverse. Quant à sa passe fiable, c’est ce qui lui permet de se distinguer ; tant que ses coéquipiers ne commettent pas d’erreurs exceptionnelles, ses passes sont rarement erronées.
La gestuelle de tir de McGrady est très fluide ; il semble avoir un don naturel pour le tir, et on peut y déceler une véritable beauté.
« Swish » : de l’autre côté, en position idéale au bord du terrain, le tir en suspension de McGrady est réussi.
Au cours du premier quart-temps, les Spurs, contrairement à leur style habituellement prudent, ont engagé un jeu offensif contre les Pistons. Ils sont l’équipe unique de la ligue capable de s’adapter à deux rythmes différents.
En matière de jeu en position, Duncan est naturellement le cœur de l’attaque. Toute l’équipe joue autour de lui, ce qui ne présente pratiquement aucun risque.
Quant aux contre-attaques, les Spurs ont également leur propre méthode : leurs joueurs intérieurs, contrairement à la paire des Suns, ne sont pas aussi doués pour se déplacer rapidement. En ce qui concerne la meilleure paire arrière de la ligue, aucune équipe ne possède la vitesse des Spurs. Il va sans dire que Parker, le « sportif français », figure certainement parmi les cinq meilleurs en vitesse dans la ligue. La vitesse de Ginóbili, le « couteau argentin », est également de premier plan dans la ligue ; certains experts estiment même qu’elle se situe parmi les quinze meilleures de la ligue. Cependant, cette évaluation n’est pas très fondée, car ils sont loin de posséder la vitesse absolue, capable de tout défier, que possédait Iverson à son apogée. On ne peut évaluer leur vitesse qu’à partir des jugements des experts et des comparaisons en match.