Chapitre 158

Il restait seize secondes dans le premier quart-temps. Zhou Yi contrôlait habilement le ballon en errant près du milieu de terrain, tandis que les autres joueurs des Pistons s’éloignaient pour lui laisser de l’espace pour jouer en une contre un. Paul Pierce tenta à plusieurs reprises de sortir pour défendre Zhou Yi, mais Andre Iguodala maintint fermement sa position ; même ses tentatives de revenir depuis le bord du terrain échouèrent grâce à l’aide d’Andre Iguodala. Au fil du temps, l’atmosphère à North Shore Garden devint extrêmement tendue. La sueur froide perla sur le front de Rajon Rondo, ses yeux tremblaient violemment et sa bouche était serrée. « Clac », le ballon heurta violemment le sol, puis s’envola rapidement. En même temps, Zhou Yi bondit comme l’éclair, effectuant une percée soudaine. Rajon Rondo sentit un frisson le parcourir : une ombre noire traversa son champ de vision, et ses membres devinrent glacés. Une fois à la ligne des lancers francs, Zhou Yi réalisa un tir en trois pas agile, ce qui obligea Kevin Garnett à se concentrer pleinement. Il se déplaça sur le côté pour bloquer Greg Monroe derrière lui, tandis que Zhou Yi attaquait déjà plusieurs fois sous le panier. « Pas bien… » hurla Kevin Garnett en se précipitant rapidement. Au moment de faire son deuxième pas, Zhou Yi effectua un drift en l’air, lançant doucement le ballon. Kevin Garnett poussa un cri furieux, poussa légèrement avec ses bras pour se dégager de Greg Monroe derrière lui, puis bondit comme un volcan en éruption, son bras droit puissant frappant violemment. Le ballon passa malicieusement entre ses doigts. Kevin Garnett gémit intérieurement de désespoir : il avait donné tout ce qu’il avait dans ce saut, et son corps ne put s’empêcher de regarder le ballon passer au-dessus de sa tête. « Swish », le son net du panier résonna comme un marteau qui frappait violemment le cœur de Kevin Garnett. La silhouette élancée de Zhou Yi lui parut alors incroyablement grande. Il soupira discrètement, se retourna et se dirigea vers le bord du terrain. Au moment où le ballon tomba dans le panier, le sifflet de l’arbitre retentit : le premier quart-temps était terminé. 29 : 24 : Grâce à un but de dernière minute de Zhou Yi, les Pistons élargirent à nouveau l’écart. Un quart-temps très intéressant, où les deux équipes ont joué selon leur style : la défense des Pistons était exceptionnelle, tandis que Ray Allen n’a joué que la moitié du quart-temps. Il est donc encore difficile de dire qui l’emportera, mais tant que les Pistons maintiendront ce niveau de défense, la victoire ne sera certainement pas un problème pour eux.

Un avantage de cinq points n’a pas permis à John Kuester de baisser sa garde. Dès le premier quart-temps, les Pistons ont mis en œuvre toutes leurs cartes maîtresses et ont montré de bonnes performances tant en attaque qu’en défense, mais l’adversaire disposait encore d’un grand potentiel. Seuls deux des trois joueurs clés restaient sur le terrain. Ray Allen semblait être le plus faible des trois, mais son surnom de « Gentleman Sword » n’était pas vain : ses tirs à longue distance, imprévisibles, étaient très difficiles à contrer, surtout avec Kevin Garnett et Paul Pierce qui attiraient la défense à l’intérieur du terrain. Les Pistons avaient même du mal à organiser une défense ciblée contre lui, ce qui augmentait exponentiellement son niveau de dangerosité.

Lorsque le match a repris, McGrady est revenu sur le terrain. Zhou Yi avait effectivement été remarquable pendant les quelques minutes précédentes, marquant seul les sept derniers points du premier quart-temps pour les Pistons. Cependant, avec la double pression des Celtics sur lui, ses performances seraient certainement limitées. La clé pour que les Pistons gagnent résidait dans leur attaque.

Chapitre 369 : Le vieux gingembre reste piquant (Partie 1)

Les Celtics, avec leurs trois joueurs clés de retour sur le terrain, ont lancé une attaque féroce dès le début du deuxième quart-temps. Kevin Garnett, en position stratégique à l’intérieur, s’est progressivement rapproché du panier, sa puissance dévastatrice plongeant temporairement la défense des Pistons dans la panique.

La force principale des trois joueurs clés résidait dans leur coordination mutuelle, d’autant plus qu’ils étaient tous des joueurs altruistes. La défense des Pistons était complètement débordée.

Zhou Yi a de nouveau reçu le ballon. Alors qu’il était à mi-terrain, prêt à partir, Deron Williams et Rajon Rondo l’ont encerclé. Zhou Yi a souri légèrement et a accéléré encore plus vite.

« Oui, c’est cette ouverture », a-t-il pensé. Son centre de gravité était déjà bas lorsqu’il dribblait, et dans ces conditions, il l’a encore abaissé, tel un guépard en chasse, son corps se transformant presque en une traînée bleue.

Sous les cris étonnés des supporters, Zhou Yi a donné un léger coup de pied avec son pied droit, effectuant un déplacement latéral extrêmement puissant. Il a réussi, depuis un angle presque inexistant, à se faufiler derrière Rajon Rondo à travers l’espace entre les deux joueurs.

La défense n’était pas le point fort de Deron Williams, mais ses années passées dans la ligue lui avaient conféré une expérience immense, ainsi que de nombreuses astuces défensives.

Le déplacement latéral de Zhou Yi était effectivement surprenant, mais ses deux rebonds successifs avaient été effectués en utilisant la pointe des pieds, ce qui avait nettement ralenti sa vitesse. Il a rapidement écarté les bras et a légèrement déplacé son corps vers la droite. En se rapprochant ainsi de lui, il suffisait que Deron Williams le retarde un instant pour que, une fois que Rajon Rondo aurait réagi, Zhou Yi se retrouve dans une situation difficile.

Un éclat malicieux brilla dans ses yeux ; dans des circonstances complètement irréalistes, Zhou Yi choisit néanmoins de sauter. Cependant, la position de son tir semblait trop avancée, effleurant légèrement la main droite de Delonte West, sans pour autant entraver son saut. Au son de la sirène de l’arbitre, Zhou Yi s’éleva dans les airs, étendant aisément les bras, la main gauche soutenant le ballon tandis que la main droite le poussait doucement. Le ballon tourna rapidement dans les airs, tel un esprit virevoltant, avant de plonger dans le panier. John Kuester agitait frénétiquement les poings sur le bord du terrain ; la coordination parfaite des trois stars plaça temporairement les Pistons en position défavorable. Ce but de Zhou Yi était vraiment bien tombé. En insérant facilement le tir de pénalité dans le panier, les Pistons venaient de se retrouver dans une situation très dangereuse, l’adversaire rattrapant peu à peu le score. « Swish » : le tir à trois points de Ray Allen réussit à nouveau, suscitant des applaudissements enthousiastes dans tout le stade. Parmi ces applaudissements, on entendait aussi quelques soupirs. La défense des Pistons avait en réalité été très bonne, avec des interventions en soutien très rapides. Mais la puissance des trois stars donnait vraiment l’impression d’être impuissant malgré tous les efforts. Chaque réception ou passe de Kevin Garnett dans la raquette représentait une épreuve pour la défense des Pistons, permettant finalement à Ray Allen de trouver une ouverture : il prenait le ballon, se retournait et tirait, sans avoir besoin de viser ni d’ajuster la position du ballon, grâce à sa vitesse de tir inégalée dans la ligue, si rapide que même McGrady, juste derrière lui, avait du mal à l’arrêter. 34 à 35 : les Celtics réduisaient l’écart à un seul point. John Kuester jeta un regard impuissant vers les joueurs sur le banc de remplacement. La tactique offensive des Celtics était très claire : le ballon tournait autour des trois stars. John Kuester se demandait s’il n’avait pas oublié de prier en partant ce jour-là. Les trois stars étaient entrées rapidement dans leur rythme, surtout ces dernières minutes, où leurs tirs réussissaient à chaque fois. Les Pistons poussèrent rapidement le ballon de l’autre côté du terrain ; la défense des Celtics se concentrait sur l’extérieur, tandis que les attaques des Pistons commençaient toujours par là. Avec le retour de McGrady, les deux artilleurs des Pistons tiraient en même temps, frappant sans cesse les points faibles des Celtics. Ray Allen n’aimait pas le contact physique, sa défense était faible, ce qui constituait un point faible dans ses compétences. Mais après avoir évolué dans la ligue pendant si longtemps, son expérience abondante le rendait bien plus habile en défense que Rajon Rondo.

Il prit une profonde inspiration, frappa violemment le ballon contre le panier, qui effectua un virage parfait de 180 degrés en vol, atterrissant juste sur le sol à gauche de Ray Allen. Il se faufila alors comme l’éclair à travers cet espace. Les deux joueurs entrèrent en collision ; Zhou Yi, profitant de l’inertie du ballon, poussa doucement derrière Ray Allen. Face à Paul Pierce, Zhou Yi n’avait pas d’avantage en termes de force physique, mais face à Ray Allen, il n’hésita pas et percuta avec force, prenant son adversaire par surprise, en exerçant sa pression sur une zone où Ray Allen avait du mal à résister. Les percées successives de Zhou Yi inquiétaient beaucoup Doug Rivers. Pour l’arrêter, les Celtics renforcèrent leur double contrôle durant le deuxième quart-temps. Dès que Zhou Yi franchit le milieu du terrain, Paul Pierce effectua un retour vers le bas du terrain, se libérant d’Andre Iguodala qui le harcelait. Zhou Yi se fraya un chemin à travers Ray Allen, mais trébucha lui-même ; il lui fallut plusieurs pas rapides pour retrouver son équilibre. Cependant, ce léger retard donna à Paul Pierce le temps de se réorganiser et de le couvrir immédiatement. Les sourcils légèrement froncés, alors qu’il venait juste de retrouver son équilibre, la contre-attaque de Paul Pierce frappa justement sa faiblesse, ne lui laissant aucune marge pour continuer à percer. Il baissa légèrement son corps, poussa doucement du droit le ballon qu’il tenait sous son pied, puis, adossé à Paul Pierce, tourna de force 180 degrés sur place. Il ramassa délicatement le ballon en l’air avec ses deux mains, le fit glisser doucement vers sa droite, tout en bloquant fermement la position de Paul Pierce. Kevin Garnett savait que Zhou Yi ne ferait pas un geste aussi inutile ; il passait le ballon au hasard, il devait y avoir un joueur prêt à le recevoir à l’aile droite. En effet, McGrady sortait rapidement du bas du terrain. Kevin Garnett fut surpris et le tira rapidement vers une position élevée à l’aile droite. « Hou… » Kevin Garnett entendit un bruit intense d’air dans ses oreilles ; du coin de l’œil, il vit une silhouette passer. À ce moment-là, McGrady avait déjà dépassé sa position. Kevin Garnett frissonna : le ballon n’était pas entre les mains de McGrady comme prévu. Andre Iguodala pénétra sur l’aile droite et attrapa le ballon passé par Zhou Yi. À ce moment-là, il n’y avait plus personne pour défendre sous le panier des Celtics. Andre Iguodala, déjà en mouvement, franchit rapidement la ligne des lancers francs, fit deux pas rapides, puis, grâce à l’inertie, s’éleva dans les airs comme un aigle, volant au-dessus de la zone intérieure des Celtics.

Jermaine O’Neal vient d’être éliminé par Greg Menolly ; dès que Andre Iguodala a fait son mouvement de contournement, il avait déjà remarqué son action et s’est empressé de se replier vers le poste intérieur. Le point de saut d’Andre Iguodala était suffisamment éloigné, lui laissant suffisamment de temps pour le couvrir.
Avec un cri furieux, l’énergie de Little O’Neal n’était en rien inférieure à celle d’Andre Iguodala : il a bondi haut sous le panier et a frappé violemment le ballon levé dans les airs de sa main droite.
Un léger sourire au coin des lèvres, un regard moqueur dans les yeux. Andre Iguodala a rapidement ramené le ballon à hauteur de taille et a légèrement incliné son corps en l’air.
Avoir esquivé le tir aérien de son adversaire, Andre Iguodala a crié, a tourné son poignet et a réussi un dunk en spirale.
Très excité après son dunk, Andre Iguodala a crié à plusieurs reprises, accueillant joyeusement les félicitations de ses coéquipiers.
Voyant que les Pistons étaient encore dans l’euphorie, Paul Pierce a lancé le ballon haut dans les airs, qui a traversé presque toute la moitié du terrain. Kevin Garnett a attrapé le ballon dans l’attaque, et à ce moment-là, il n’y avait que McGrady sous le panier des Pistons.
Face au puissant Kevin Garnett, McGrady avait l’air extrêmement sérieux, mais la défense n’était pas son point fort, du moins pas en ce moment, et son corps était également assez faible.
Kevin Garnett a continué à attaquer sans relâche, forçant McGrady à reculer pas à pas vers le panier. Tenant le ballon haut de sa main droite, Kevin Garnett a soudainement baissé son corps, a rapidement contourné McGrady par la droite, a libéré toute son énergie en un instant et s’est envolé dans les airs.
McGrady a senti une force énorme venir de son épaule gauche, et son corps s’est retiré involontairement du panier.
Kevin Garnett a réussi un layup en spirale doux sous le panier.
41 à 42, le score reste très serré entre les deux équipes.
La plus grande différence de points sur le terrain jusqu’à présent est apparue à la fin du premier quart-temps, avec les Pistons ayant cinq points d’avance ; depuis, l’écart n’a jamais dépassé cette valeur.
Cependant, les Celtics semblent avoir un léger avantage sur le terrain : leurs trois stars coopèrent avec une grande habileté et mènent des attaques fluides. Alors que la plupart des attaques des Pistons sont initiées par Zhou Yi, les Celtics l’ont déjà encerclé.
Avec le déroulement du match, l’énergie de Zhou Yi diminue rapidement ; les Pistons doivent améliorer leur situation s’ils veulent gagner. De plus, les Pistons ne parviennent à tenir ce rythme que grâce à l’avantage de Zhou Yi, ce qui est vraiment préoccupant.

Profitant d’un temps mort, John Kuester a remplacé Ben Wallace sur le terrain ; Greg Monroe a été poussé au poste de meneur, remplacé par Taylor Hansbrough. Cette saison, Charlie Villanueva a eu une performance moyenne et son temps de jeu a été constamment réduit, tandis que Taylor Hansbrough a saisi l’occasion pour montrer, dans le temps limité qu’il avait, le potentiel d’un joueur solide : il s’est distingué en défense, aux rebonds et dans les contre-attaques, prenant progressivement la place de Charlie Villanueva. Doug Rivers, voyant les changements fréquents au sein de l’équipe des Pistons, était également impatient, mais en regardant les joueurs remplaçants à ses côtés, il n’y avait vraiment personne de notable, surtout en défense où il manquait cruellement de talents ; il semblait donc devoir compter sur les trois stars de l’équipe. Après les transactions, la profondeur de l’effectif des Pistons s’est progressivement renforcée ; parfois, voir les Pistons effectuer autant de changements suscite l’envie chez d’autres équipes. Actuellement, bien que l’effectif des remplaçants des Pistons ne compte pas de grands noms, il y a beaucoup de joueurs compétents, dont beaucoup se sont distingués cette saison : le vétéran James Posey, Will Bynum, remplaçant de Zhou Yi, ainsi que Ben Gordon, l’un des principaux prétendants au titre de meilleur sixième homme de la saison. Chapitre 370 : L’expérience l’emporte toujours (suite) Lorsque le ballon a été remis en jeu, la défense des Pistons s’est soudainement renforcée, prenant les Celtics par surprise ; ceux-ci ont commis des erreurs successives en attaque et ont été rattrapés par les Pistons, qui ont marqué six points d’affilée, faisant passer l’écart pour la première fois à plus de six points. Paul Pierce a personnellement porté le ballon vers le milieu du terrain, levant haut sa main gauche en disant : « Ne vous pressez pas ! Soyez patients, ce tir doit entrer. » Sous sa direction, les joueurs des Celtics se sont rapidement déplacés ; les Pistons utilisaient une défense en zone, restant constants face aux multiples stratégies des Celtics. Andre Iguodala est allé personnellement au-delà de la ligne des trois points ; les compétences complètes de Paul Pierce, ses déplacements agiles et son style robuste rendaient la tâche difficile pour les défenseurs ordinaires. Bien que la défense de Zhou Yi soit excellente, il avait du mal à le contenir, d’autant plus que la majeure partie de la charge offensive reposait sur ses épaules, ce qui représentait une épreuve sévère pour ses forces physiques. C’est pourquoi John Kuester a changé de formation, en mettant en jeu Taylor Hansbrough, un jeune joueur énergique et doué en défense, afin de soulager la pression défensive sur Zhou Yi. Le corps légèrement penché vers le bas, le torse bougeant rapidement, la percée se produisait en un éclair.

André Iguodala resta calme, ignorant complètement les feintes de son adversaire, les yeux fixés sur l’épaule de Paul Pierce. Bien que de nombreux joueurs doués pour les percées dans la ligue utilisent désormais des feintes si convaincantes qu’elles en deviennent trompeuses, les signes avant-coureurs d’une percée restent invariables ; peu importe le nombre de feintes, l’essentiel est de juger avec sang-froid.
Il tapota du pied gauche devant lui, puis le ramena pour tapoter du pied droit devant lui. Après plusieurs tentatives successives, les yeux de Paul Pierce scintillèrent.
« Hou… » André Iguodala n’entendit que le bruit du vent à ses oreilles ; il vit alors le corps de Paul Pierce foncer vers son flanc gauche à la vitesse de l’éclair. Il recula rapidement d’un pas, écartant les bras dans l’espoir d’arrêter Paul Pierce.
Au moment même où il s’était réajusté, il fut soudain pris de panique : Paul Pierce n’avait pas choisi de se dégager, mais s’était plutôt jeté directement contre son épaule gauche.
Lorsqu’une faute défensive est constatée, une fois que le défenseur a pris une position défensive légale, il doit la conserver, sans étendre ses bras, ses épaules, ses hanches ou ses jambes pour empêcher le joueur porteur du ballon de passer à côté de lui. Or, ses propres bras s’étaient écartés à grande amplitude.
Inquiet, André Iguodala retira instinctivement ses bras. Alors que les deux hommes étaient sur le point de se heurter, le pied droit de Paul Pierce, avancé, frappa violemment le sol ; son torse penché tourna de 180 degrés dans les airs, se déplaçant de quelques centimètres vers la gauche. Ce furent précisément ces quelques centimètres qui lui permirent de passer facilement sur le flanc gauche d’André Iguodala.
Avec ces doutes en tête, André Iguodala fut distrait pendant sa défense ; il était déjà trop tard pour réagir, et il dut regarder impuissant Paul Pierce s’éloigner.
Une percée magnifique, qui non seulement a permis à Paul Pierce de déjouer la défense d’André Iguodala, mais a également pris par surprise l’équipe des Pistons.
À ce moment-là, il ne restait plus que Greg Monroe sous le panier des Pistons. Un beau passe en retrait, suivi d’un passe parfait de Paul Pierce en plein élan, fit passer le ballon de l’autre côté ; Kevin Garnett, qui le suivait de près, attrapa facilement le ballon, fit deux pas en avant et, grâce à l’inertie de son corps, s’éleva dans les airs. Sous le panier, l’équipe des Celtics était désormais en situation de deux contre un.
Greg Monroe sentit un frisson le parcourir ; il serra les dents et se précipita rapidement, laissant l’adversaire réaliser des lancers francs sans contrainte dans son propre camp — ce qui représentait sans aucun doute la plus grande honte pour un joueur intérieur.

Kevin Garnett a poussé le ballon avec ses deux mains de manière horizontale ; il a survolé la tête de Greg Monroe. Paul Pierce a pris le ballon, a tapé légèrement le sol de son pied droit, a soulevé le ballon avec sa main droite, a secoué doucement son poignet, et le ballon est tombé dans le panier en frôlant le panier de réception.
46 à 50 : les Pistons n’ont pas réussi à élargir l’écart. Face aux attaques successives des trois stars, la défense des Pistons restait très passive.
Il ne restait plus que 4,1 secondes avant la fin du premier quart-temps. Lorsque McGrady a lancé le ballon de manière risquée près de la ligne médiane, celui-ci n’a même pas touché le panier et est sorti directement par-delà la ligne de fond. L’arbitre a sifflé à temps, mettant fin au premier quart-temps. Les Pistons menaient temporairement les Celtics 50 à 46, avec un avantage de 4 points, clôturant ainsi la première mi-temps.
Zhou Yi a inscrit 11 points, donné 6 passes décisives, récupéré 4 rebonds et réalisé 2 brouillades au cours du premier quart-temps, devenant ainsi le joueur le plus performant des deux équipes.
Lors d’une interview à mi-temps, Zhou Yi n’a dit que quelques mots rapides ; toute son attention était concentrée sur le match. S’il n’avait pas tenu compte de son image, il n’aurait même pas voulu donner cette interview.
Le premier quart-temps, marqué par une lutte acharnée, s’est enfin terminé. Il s’agissait d’un affrontement de haut niveau, où les deux équipes ont offert aux fans un premier quart-temps exceptionnel.
La salle de repos des Pistons était particulièrement motivée. John Kuester savait bien que les deux équipes étaient à égalité pour l’instant ; il fallait maintenir le moral des Pistons élevé. Pendant l’intermission, il a félicité tous les joueurs, posant même les questions de manière délicate, avant de définir simplement les stratégies à adopter pour le second quart-temps.
Au cours du troisième quart-temps, les tactiques des deux équipes n’ont pas changé. Le rôle des stars détermine le rythme du match, mais grâce à leur avantage en termes de moral, les Pistons ont encore élargi leur avance, menant 71 à 63, soit 8 points d’avance.
Durant ce quart-temps, les deux équipes se sont concentrées sur la défense. Cependant, après l’intermission, Ray Allen semblait avoir perdu toute précision : ses cinq tirs ont tous manqué leur cible. Du côté des Pistons, McGrady a continué à marquer depuis l’extérieur, réussissant trois tirs à trois points, dont un but décisif à la fin du quart-temps, qui a permis aux Pistons d’obtenir leur plus grand avantage dans ce match.
Afin de faire face à la lutte encore plus intense du dernier quart-temps, les joueurs clés des deux équipes se sont relayés pour se reposer durant les dernières minutes du troisième quart-temps.

Les cinq joueurs titulaires des Pistons, à l’exception de Zhou Yi, ont tous eu leur chance de jouer en rotation. John Kuester ne voulait pas pour autant laisser Zhou Yi se reposer un peu, mais il savait pertinemment que ses capacités à percer constituaient la principale préoccupation des Celtics. La raison pour laquelle les « Trois Grands » ne parvenaient pas à prendre l’avantage résidait principalement dans le fait que les Celtics étaient constamment contrôlés par John Kuester seul.

Dans le deuxième quart-temps, les Pistons ont renforcé leur défense au poste un. Sous une pression constante de Zhou Yi, Rajon Rondo a eu du mal à avancer avec le ballon ; il l’a passé sans réfléchir. Son air de soulagement laissait penser qu’il tenait une bombe entre ses mains.

McGrady s’est précipité pour intercepter le ballon, le manquant de peu. Malgré cela, cela a quand même surpris Paul Pierce, qui a tenté de percer. Cependant, en voyant la situation sous le panier des Pistons, il a changé d’avis, a bondi brusquement et a fait glisser doucement le ballon vers le bord du panier.

Greg Monroe a sauté haut pour essayer d’intercepter le ballon en plein air. Alors que ses mains étaient sur le point de le toucher, une silhouette robuste a bondi derrière lui avec encore plus de vigueur, a intercepté le ballon en premier et l’a immédiatement enfoncé dans le panier d’un dunk.

Une action en air menée par Paul Pierce et Kevin Garnett a permis aux Celtics de reprendre deux points facilement.

Avec un service depuis la ligne de fond, Andre Iguodala a tapoté légèrement le ballon, qui a roulé vers l’avant sur le sol. Zhou Yi l’a suivi de près et n’a ramassé le ballon qu’à proximité du milieu du terrain.

Une fois le ballon en main, la silhouette agile de Zhou Yi est de nouveau apparue dans le camp des Celtics. Pénétration, passe — McGrady a sauté pour recevoir le ballon depuis la ligne de fond et l’a inscrit dans le panier.

Après avoir profondément soupiré, il a posé doucement sa main droite sur sa poitrine qui montait et descendait rapidement. En regardant les joueurs des Celtics, toujours pleins d’énergie, il a soupiré intérieurement : il connaissait bien son propre corps. Avec son niveau d’énergie actuel, il pouvait probablement tenir jusqu’à la fin du match.

Il aurait tant voulu aller se reposer quelques minutes au bord du terrain, mais ce n’était manifestement pas le moment, car les deux équipes étaient en très bonne forme. Aucun signe de défaillance au cours des trois premiers quarts. S’il quittait le terrain, l’équipe serait-elle capable de résister à la contre-attaque des Celtics ? Il n’en avait aucune idée.

Doug Rivers n’était pas aveugle non plus ; il observait tous les mouvements sur le terrain. Dès que Zhou Yi a montré des signes de fatigue, il a senti pour la première fois que la victoire était si proche. Profitant d’un temps mort, il a remplacé Rajon Rondo par DeRon Wright.

En voyant DeRon Wright le perturber sans cesse, Zhou Yi prit une expression froide : les Celtics avaient même adopté une défense de pressing total contre lui. Avec les compétences et la réputation actuelles de Zhou Yi, une telle défense n’aurait normalement servi à rien, mais à ce moment-là, les Celtics avaient utilisé cette tactique, visiblement conscients de ses problèmes d’énergie. Il parvint péniblement à amener le ballon de l’autre côté du terrain et le transmit rapidement à McGrady qui était venu à sa rencontre, tandis qu’il se dirigeait rapidement vers la ligne de fond. Il savait pertinemment que, puisque les Celtics avaient compris cela, tant qu’il détenait le ballon, ils ne relâcheraient pas leur pression facilement. DeRon Wright avait beaucoup d’expérience, mais son endurance n’était pas son point fort, et il n’était pas doué pour courir. Lorsque Zhou Yi contrôlait le ballon, avec l’aide de ses coéquipiers, on pouvait limiter ses actions dans une certaine mesure. Mais dès qu’il se débarrassait de la responsabilité d’organiser le jeu et courait sous le panier, avec ses capacités actuelles, il était facilement distancé en quelques pas. Avec l’aide des joueurs intérieurs sous le panier, Zhou Yi se débarrassa facilement des défenseurs et courut rapidement vers la ligne de fond du côté droit. Paul Pierce, face à McGrady devant lui et Zhou Yi sur sa gauche, ne pouvait choisir qu’un des deux ; il serra les dents et abandonna McGrady. Les calculs de Paul Pierce semblaient judicieux, mais les choses n’étaient pas aussi simples qu’il l’imaginait. Au moment où il se précipita pour couvrir, Andre Iguodala se retira rapidement, et les deux se heurtèrent violemment. McGrady ne manqua pas cette opportunité et passa le ballon à Zhou Yi ; même s’il ne pouvait pas tirer, il pouvait au moins gérer correctement le ballon. Face au panier sans défenseur, Zhou Yi resta très calme. Il vérifia sa position, puis sauta haut, soulevant le ballon au-dessus de sa tête, poussant doucement avec ses poignets, sentant le ballon glisser entre ses doigts. Il se réjouit intérieurement : « Ça y est… » « Swish » : un tir parfait créa des vagues blanches sous le panier, et Zhou Yi secoua vigoureusement sa main droite. John Kuester avait également remarqué les problèmes de Zhou Yi. En fait, avant le début du quatrième quart-temps, il avait demandé son avis, mais à cause de son insistance, il avait abandonné l’idée de lui permettre de se reposer quelques minutes. Zhou Yi n’était pas le genre de joueur à agir sous l’effet de l’émotion ; face à son manque d’énergie, il abandonna simplement la responsabilité d’organiser le jeu et se concentra davantage sur les déplacements sans ballon, ce qui rendait encore plus difficile la défense des Celtics.

Bien que l’énergie de Zhou Yi soit déjà en baisse, sa vitesse de déplacement sans ballon reste inégalée par quiconque chez les Celtics. Cependant, Doug Rivers n’a pas le courage de l’ignorer. Zhou Yi est le meilleur marqueur de l’effectif des Pistons ; sa capacité à marquer est bien connue dans la ligue. De nombreux experts estiment qu’à moins qu’il ne porte trop de responsabilités au sein des Pistons, il serait un concurrent sérieux pour le titre de meilleur marqueur. Un bruit sec de panier retentit : Zhou Yi réussit un tir en pivot près de la ligne de lancer franc. Trois tentatives, trois réussites : Zhou Yi tire sans relâche. La défense des Celtics est dépassée, et Doug Rivers dirige les opérations depuis les côtés du terrain avec anxiété. Il se voit infliger un faute technique inutilement, ce qui le force à retourner sur le banc. On dirait qu’il est tellement impatient qu’il aimerait descendre sur le terrain pour retenir Zhou Yi. Pourtant, cette scène lui donne de l’espoir dans cette situation désespérée. Malgré les tirs successifs de Zhou Yi, les Pistons ne parviennent pas à élargir leur avance. L’organisation de McGrady est efficace, mais il semble toujours manquer quelque chose sous cette fluidité dans les passes. Les passes de McGrady sont excellentes, mais elles n’ont pas la puissance d’infiltration de celles de Zhou Yi. C’est justement cette menace que représentent ses passes qui fait de lui l’un des meilleurs meneurs de la ligue actuelle. Il sait toujours où envoyer le ballon pour atteindre les points faibles de l’adversaire, et ses passes permettent même à ses coéquipiers d’atteindre les positions les plus efficaces. L’avantage majeur de McGrady dans ses passes est sa grande capacité à lire le jeu. Mais comparé aux meilleurs meneurs, il y a encore un écart. Avec une pause officielle, les Pistons mènent temporairement 86 à 79, soit sept points d’avance. Cette différence n’est pas décisive pour l’un ou l’autre camp, surtout que le joueur clé des Pistons souffre actuellement d’épuisement physique. Des percées répétées et fréquentes ont épuisé Zhou Yi à un niveau alarmant. Habituellement, il possède une énergie remarquable et n’a montré aucun signe de fatigue lors des matchs précédents. Mais aujourd’hui, il semble que son énergie ait enfin atteint ses limites. Chapitre 371 : Défaite à Boston. Ayant refusé la suggestion de John Kuster de se reposer, Zhou Yi connaît parfaitement son propre corps. Pour l’instant, il peut encore tenir, mais il sait que s’il s’assoit pour se reposer, il risque vraiment de ne plus pouvoir continuer.

La ténacité de Zhou Yi a dépassé toutes les attentes ; son corps chancelant, tel une feuille morte emportée par le vent ou un petit bateau en pleine mer, risquait à tout moment de s’effondrer. Pourtant, il est resté debout, utilisant à plusieurs reprises des tirs précis pour maintenir une faible avance pour les Pistons.
« Bang ! » Kevin Garnett réussit un dunk spectaculaire.
90 à 91, les Celtics réduisent l’écart à un point, alors que seuls 51,1 secondes restent dans le match.
Les Pistons demandent une pause courte ; la victoire dépend d’un seul coup, et les deux équipes ont encore au moins une occasion d’attaque. Si elles en profitent, les Pistons prendront une avance décisive.
Par prudence, Zhou Yi rejoint McGrady au milieu du terrain. Les Pistons ne se pressent pas pour ce tir ; plus ils retardent, plus le temps d’attaque des Celtics se réduit.
Les Celtics ne peuvent évidemment pas laisser passer le temps, mais Paul Pierce est acculé par Andre Iguodala et ne peut bouger, tandis que Kevin Garnett hésite à quitter le panier. Jermaine O’Neal reste la principale source de préoccupation pour les Celtics ; si Garnett s’éloigne, les Pistons pourront en profiter pour attaquer vigoureusement.
Face à la double pression de Deron Williams et Ray Allen, Zhou Yi transmet calmement le ballon à McGrady. Zhou Yi, McGrady et Iguodala, positionnés tous trois à l’extérieur de la ligne des trois points, effectuent des passes comme lors d’un entraînement tactique, distordant constamment la défense des Celtics avec patience.
Sous l’effet de la tension ambiante, les supporters se taisent.
À ce moment crucial, la fatigue de Zhou Yi disparaît soudainement ; ses gestes maîtrisés, son corps légèrement penché, prêt à bondir, ses muscles tendus comme ceux d’un léopard en chasse, ses percées fulgurantes surprennent Ray Allen.
Celui-ci recule d’un pas, mais Zhou Yi n’apparaît pas à l’endroit qu’il avait anticipé ; au lieu de cela, il recule encore, pose légèrement son pied gauche au sol, prêt à s’envoler.
Ray Allen a perdu sa position défensive et, sans temps à perdre, il saute pour bloquer le tir de Zhou Yi.
À cet instant, il ne voit plus le ballon, mais seulement Zhou Yi qui lui sourit en contrebas.
Ray Allen comprend bien qu’il a été trompé ; utilisant la force de ses abdominaux, il tente de dévier son corps de quelques centimètres dans les airs, mais Zhou Yi ne laissera certainement pas filer sa proie. Même avec toutes ses compétences, Ray Allen, en l’air, n’est pas aussi agile que Zhou Yi au sol.
D’un simple déplacement de son corps, Zhou Yi heurte violemment Ray Allen.

Le ballon de basket lancé vola droit vers le ciel. Avec l’énergie dont disposait Zhou Yi à ce moment-là, après avoir provoqué une faute chez son adversaire, il était déjà incapable, en perdant son équilibre, de renvoyer le ballon dans le panier.
Le sifflet de l’arbitre retentit ; il restait 37 secondes de match lorsque Zhou Yi obtint trois lancers francs.
Le North Shore Garden devint soudainement silencieux. Tous les supporters savaient ce que ces trois lancers francs signifiaient. Avec un avantage d’un point, les Pistons pouvaient facilement s’assurer de la victoire grâce à eux. Les lancers francs de Zhou Yi étaient toujours une garantie de confiance.
Ayant reçu le ballon de l’arbitre, Zhou Yi le tapota doucement deux fois, prit une profonde inspiration, se pencha légèrement, leva le ballon au-dessus de sa tête en le tenant entre ses mains, puis secoua légèrement les poignets ; le ballon s’envola le long de ses doigts.
Le ballon en rotation dans les airs portait les espoirs de nombreuses personnes. Même de nombreux supporters des Pistons présents fermèrent les yeux, joignirent les mains sur leur poitrine et prièrent.
« Swish » : des vagues se formèrent à la surface calme du lac, et le North Shore Garden s’assombrit aussitôt.
Quant aux supporters des Pistons en train de prier, ils ouvrirent les yeux avec surprise. La scène qui venait de se dérouler sur le terrain, ainsi que le bruit du ballon entrant dans le panier, se répandirent dans presque toute la salle.
Avec des expressions déçues des supporters des Celtics, Zhou Yi réussit à nouveau son lancer franc ; le ballon tomba fermement dans le panier. Il ne faisait aucun doute que cet avantage de trois points avait mis les Celtics dans une situation désespérée.
Alors que Zhou Yi s’apprêtait à lancer son troisième lancer franc, Doug Rivers demanda une pause. Bien que les chances pour que Zhou Yi rate son lancer soient à peu près égales à celles de gagner à la loterie, il demanda quand même une pause, car c’était la dernière chance des Celtics.
Profitant de cette dernière opportunité, les Celtics ajustèrent leur formation. Les cinq joueurs qui entrèrent sur le terrain furent : Jermaine O’Neal, Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen et Rajon Rondo.
« Swish » : le son clair parvint aux oreilles de Doug Rivers. La confusion dans ses yeux ne l’empêcha pas de conserver sa lucidité en tant qu’entraîneur ; il demanda immédiatement une pause. 37 secondes suffisaient pour qu’ils lancent une attaque. Bien sûr, le temps restant permettait également aux Pistons de lancer une attaque.
Les joueurs des Celtics se alignèrent près de la ligne des lancers francs. Dès que l’arbitre siffla, les quatre joueurs se dispersèrent rapidement. Kevin Garnett lança le ballon haut dans les airs. À ce moment-là, les joueurs des Pistons concentraient leur attention sur l’extérieur du terrain, ignorant Paul Pierce qui s’infiltrait rapidement à l’intérieur.

Paul Pierce, s’élevant dans les airs, agitait ses ailes tels un grand oiseau, ramassant délicatement le ballon en l’air avant de le saisir avec habileté en tordant le corps et en plaçant les mains à l’envers.
À 31,8 secondes, les Pistons menaient temporairement les Celtics 92 à 94. John Kuester ne se laissa pas distraire et demanda prudemment une pause ; la pause précédente des Celtics avait fait naître chez lui un sentiment de crise.
Après la pause, c’était aux Pistons de reprendre le ballon. Zhou Yi contrôlait le ballon et organisait l’attaque, tentant d’épuiser le temps. Avec 31,8 secondes restantes, si les Pistons parvenaient à mener cette attaque à bien, leurs chances de victoire augmenteraient considérablement.
« 24, 23, 22… »
Zhou Yi tenait fermement le ballon ; malgré les perturbations constantes de Rajon Rondo, celui-ci restait entre ses mains.
« 14, 13, 12… »
Alors que les vingt-quatre secondes touchaient à leur fin, Zhou Yi effectua une belle feinte de tir suivie d’un vrai passe, envoyant le ballon à Andre Iguodala, qui se trouvait complètement libre. Ce dernier lança immédiatement un tir à trois points.
Cependant, à la grande surprise de tous, le tir à trois points d’Iguodala manqua son but ; pire encore, les Celtics récupérèrent le rebond.
Doug Rivers ne demanda pas de pause, car il n’en avait plus à disposition.
Rajon Rondo prit le ballon et lança une attaque rapide ; Zhou Yi le suivit de près, empêchant toute tentative d’attaque de sa part. Grâce à une feinte de Kevin Garnett, Rondo se fraya un chemin vers le panier.
Madison abandonna rapidement Ray Allen pour couvrir Rondo.
Mais en voyant le geste de Rondo, Zhou Yi cria aussitôt : « Pas bon, faites attention à Ray Allen ! »
Trop tard : au moment où il criait, le ballon était déjà entre les mains de Ray Allen.
Zhou Yi se jeta de toutes ses forces vers Ray Allen, mais en raison de son épuisement, il fut un peu trop lent.
Dès qu’il eut le ballon, Ray Allen tira immédiatement, avec une vitesse telle que les fans poussèrent des cris d’étonnement.
Avec un « swish », le ballon entra dans le panier !!!
95 à 94, les Celtics reprenaient l’avantage d’un point !!!
John Kuester demanda aussitôt une pause ; il restait 3,1 secondes, les Pistons avaient encore une chance.
Après avoir utilisé leur dernière pause, les joueurs des Pistons retournèrent sur le terrain.
Greg Monroe se tenait au bord du terrain pour servir le ballon, tandis que Kevin Garnett étendait ses bras pour perturber son service.

Les quatre joueurs restants des Pistons couraient désespérément, mais les quatre joueurs des Celtics les suivaient de près comme une seconde peau. Finalement, profitant d’un instant où McGrady le protégeait, Zhou Yi trouva un espace libre. Greg Monroe ne manqua pas cette occasion et passa le ballon à Zhou Yi. Cependant, il sous-estima la capacité de Kevin Garnett à intercepter le ballon. Ses bras extrêmement longs étaient l’un de ses atouts pour les interceptions. Sous l’interférence de Kevin Garnett, Ray Allen intercepta le ballon. La faute des Pistons fut attribuée à Ray Allen, et grâce à deux tirs de pénalité précis, les Celtics s’assurèrent de la victoire 97 à 94. Il ne restait plus que 1,9 seconde dans le match ; les Pistons n’avaient plus de possibilité de pause et devaient encore tirer des tirs de pénalité depuis la ligne de fond. Alors que Zhou Yi lançait un tir en l’air depuis le milieu du terrain, les Celtics battirent les Pistons venus de loin 97 à 94 chez eux, remportant ainsi le match. Zhou Yi a inscrit 33 points, donné 9 passes décisives, récupéré 7 rebonds, effectué 4 interceptions et 1 blocage ; McGrady a réussi 6 de ses 8 tirs à trois points, marquant 27 points au total ; Andre Iguodala a également obtenu 19 points grâce à des tirs et des tirs de pénalité. Cependant, ces statistiques n’avaient plus d’importance, car ils avaient perdu le match ; elles n’avaient plus aucun sens pour eux. Du côté des Celtics, leurs trois stars ont combiné leurs forces pour inscrire 78 points : Kevin Garnett a marqué 28 points, récupéré 15 rebonds et réalisé 4 blocages, prouvant une fois de plus que l’expérience compte ! Kevin Garnett, haletant, s’est soudain effondré au sol. Le North Shore Garden, qui était encore rempli de bruits et d’applaudissements, est soudain devenu silencieux. Derrière la victoire de l’équipe, leur joueur clé n’avait même plus la force de marcher. Ils ne pouvaient même pas imaginer avec quelle détermination Kevin Garnett, à 35 ans, avait continué à jouer pendant la dernière minute. « Kevin est vraiment un type qui se donne à fond ! » murmura Zhou Yi en regardant Kevin Garnett allongé par terre. En effet, le succès de Kevin Garnett ne réside probablement pas seulement dans ses compétences polyvalentes ; sa ténacité en match est parmi les meilleures de la ligue. Zhou Yi était lui aussi à bout de forces, mais il a insisté pour ne pas céder et a suivi ses coéquipiers vers la zone de repos. Doug Rivers a naturellement été très élogieux quant à la performance de Zhou Yi aujourd’hui, en particulier pour sa ténacité. Chapitre 372 : Retour à Detroit

Défaits par les Celtics, les Pistons ont un bilan de soixante-neuf victoires pour sept défaites. Une seule victoire de plus leur permettrait d’égaler le meilleur bilan de l’histoire des Bulls de Chicago, avec soixante-douze victoires pour dix défaites. Leur prochain match les verra affronter les Wizards. Il s’agit d’une équipe pas trop difficile à battre ; depuis la dissolution de leur trio emblématique, ils n’ont plus les moyens de se qualifier pour les playoffs. Bien qu’une restructuration ait commencé ces deux dernières années, leur bilan ne s’est pas amélioré d’un iota. Les Wizards et les Pistons sont deux équipes très suivies par les fans chinois : les Wizards à cause de Yi Jianlian, et les Pistons bien sûr à cause de Zhou Yi. Cependant, Zhou Yi ne prend pas cela à cœur ; pour lui, jouer contre les Celtics, c’est pareil que jouer contre les Wizards. Après tout, c’est juste un match, et il n’a pas l’intention d’être plus clément à cause de Yi Jianlian chez les Wizards. Face aux Wizards, Zhou Yi devra affronter John Wall, un joueur rapide. « Tout est pour le prochain match ! » Ayant posé son téléphone, sur lequel il envoyait des messages à Mo Keer, Zhou Yi reprit son pain pour manger. Pour lui, rien n’est plus important que les matchs, et tout vise à remporter les victoires. « Une fois mangé, on peut aller à la salle de sport de l’hôtel pour travailler ses muscles. À neuf heures, on prendra le bus ensemble pour l’aéroport », dit John Kuster en souriant, voyant que Zhou Yi était encore en train de manger son pain. « D’accord, entraîneur Kuster », répondit Zhou Yi en posant également son pain, tout en souriant. … Le 5 avril, à midi, Zhou Yi et ses coéquipiers arrivèrent à Washington. Le match contre les Wizards se déroulait à l’extérieur, mais ils étaient arrivés plus tôt à cause de certains imprévus. Comme c’était un match à l’extérieur, après un long voyage, et qu’ils devaient jouer contre les Wizards le soir même, John Kuster ne fit pas travailler les joueurs dans la salle de sport de l’équipe hôte. Après avoir donné quelques instructions simples à l’hôtel, comme de ne pas trop s’amuser, il ordonna la fin de la réunion. Cela rendit tout le monde heureux, sauf Zhou Yi, qui ne savait pas quoi faire. « Zhou, ne fais pas cette tête, tu peux aller t’amuser avec Will et les autres ! » dit John Kuster en riant en voyant Zhou Yi assis, perplexe. « Oui, Zhou, on serait ravis si tu venais avec nous », ajouta Will Bynum en souriant en le voyant assis là.

Cependant, en réponse, on ne fit que secouer la tête sans cesse : Zhou Yi n’avait pas envie d’aller là où ils allaient.
« Je n’aime pas trop les endroits trop animés », expliqua Zhou Yi en regardant Will Bynum.
« Écoute, Zhou, il fait beau aujourd’hui, tu pourrais visiter le centre-ville de Washington. Tu n’as pas encore eu l’occasion de bien te promener ici, n’est-ce pas ? Va en profiter ! » dit John Kuster en le regardant.
En entendant cela, l’intérêt de Zhou Yi fut éveillé. Après tout, il était ici depuis plus d’un demi-an, mais il n’avait vraiment pas eu le temps de visiter correctement la capitale américaine, Washington.
« Hmm, d’accord ! » répondit Zhou Yi après réflexion.
Washington est située dans le nord-est des États-Unis. Son nom complet est le District de Columbia, nommé en l’honneur de George Washington, l’un des pères fondateurs des États-Unis, et de Christophe Colomb, qui a découvert le Nouveau Monde. Sur le plan administratif, il est directement sous le contrôle du gouvernement fédéral et ne fait partie d’aucun État, un peu comme les municipalités directement gérées par le gouvernement en Chine, qui ne relèvent d’aucune province.
Le district est situé près de l’Atlantique, entre le Maryland et la Virginie, ce qui lui confère un climat plutôt agréable depuis des années. Mais cette année, pour une raison inconnue, peut-être due au réchauffement climatique, de nombreuses tempêtes de neige se sont produites et les températures sont bien plus basses qu’à la même période habituellement.
À Washington, Zhou Yi ne connaissait que deux endroits : la Maison-Blanche, mais il semblait que ce n’était pas un jour d’ouverture au public, donc il ne pouvait pas y entrer. De plus, les contrôles sur les personnes étrangères y sont particulièrement stricts ; Zhou Yi voulait simplement la voir de loin. L’autre endroit était le Mémorial de Washington. Au début, il ne savait pas ce que c’était, ce monument blanc en forme de tour, mais il apparaissait souvent à la télévision américaine. Ce n’est qu’en arrivant ici qu’il a compris qu’il était dédié à Washington.
Les autres attractions ne suscitaient pas vraiment son intérêt : l’Opéra de Washington, l’Orchestre symphonique, le Kennedy Center for the Performing Arts, le Musée international des arts féminins… Zhou Yi n’avait pas envie d’assister à des opéras ou des concerts symphoniques.
Dès qu’il sortit de l’hôtel, Zhou Yi se rendit directement à la station de métro pour aller voir le Mémorial de Washington.
À Washington, il existe une règle : la hauteur de tous les bâtiments ne doit pas dépasser celle du Mémorial de Washington. Ainsi, on ne voit jamais de gratte-ciel ou de tours de plus de cent étages. Le Mémorial de Washington n’est que d’une hauteur d’environ 169 mètres, tandis que les immeubles comme celui où vivait Zhou Yi n’ont que plus de quatre mètres de hauteur. On peut voir le Mémorial de Washington de loin, même si Zhou Yi n’y était jamais allé.

Après être descendu du métro, il suivit la foule des visiteurs en direction de cette haute tour blanche, au pied de laquelle il y avait également de nombreux vendeurs de souvenirs.
« On dirait que c’est partout pareil », dit Zhou Yi en regardant ces vendeurs ambulants, et il ne put s’empêcher de rire. C’était pareil qu’en Chine. Il se demandait cependant s’il existait aux États-Unis une profession similaire à celle des agents de surveillance urbaine. Si, dans un instant, il voyait passer un fourgon et que tous ces vendeurs s’enfuyaient, cela signifierait probablement qu’ils existaient bel et bien.
Tout en se promenant, il utilisait l’appareil photo numérique qu’il avait obtenu de Will Bynum pour prendre des photos des sites qu’il visitait.
Après avoir fait le tour du centre-ville de Washington, Zhou Yi retourna à l’hôtel, déçu. Comme il restait encore deux heures avant l’heure de rassemblement, il se coucha sans hésiter et s’endormit profondément.
Après cette promenade, Zhou Yi était visiblement fatigué.
……
« Souffle », dit Zhou Yi en poussant un léger soupir, puis il leva la tête pour regarder les tribunes du stade. À cet instant, le MIC Center était complètement rempli ; décrire cette scène comme bruyante et bondée n’était pas exagéré.
Les pom-pom girls de l’équipe locale ondulaient alors sensuellement leurs hanches sur le terrain, tandis que les supporters dans les tribunes, admirant leurs mouvements gracieux, acclamaient sans cesse.
Peu après, les pom-pom girls quittèrent le terrain, et les joueurs des deux équipes se dirigèrent simultanément sur le terrain pour effectuer les échauffements préalables au match.
Zhou Yi, en courant, attrapa le ballon transmis par McGrady, sauta immédiatement et lança le ballon qui atterrit dans le panier avec un bruit sec.
Les joueurs des deux équipes continuaient leurs échauffements, tandis que leurs entraîneurs prenaient place sur le banc des entraîneurs.
Les deux arbitres du match arrivèrent alors sur le terrain et firent quelques gestes aux joueurs pour indiquer que le match allait bientôt commencer.
L’écran géant afficha la liste des 12 joueurs de chaque équipe, puis l’équipe de départ apparut également à l’écran.
Équipe locale, Wizards : pivot Xavier McKey, ailier fort Andre Iguodala, ailier petit Maurice Evans, meneur Jordan Crawford, arrière organisateur John Wall.
Équipe visiteuse, Pistons : pivot Ben Wallace, ailier fort Greg Monroe, ailier petit Andre Iguodala, meneur Tracy McGrady, arrière organisateur Zhou Yi.
Les joueurs titulaires des deux équipes se tenaient près du milieu de terrain, tandis que Ben Wallace et Xavier McKey étiraient leurs corps, prêts pour le lancer de balle.

L’arbitre jeta un coup d’œil à Darbon et à Javier McKey, et après avoir obtenu une réponse affirmative de chacun, il lança doucement le ballon en l’air, annonçant ainsi officiellement le début du match.
Javier McKey avait un avantage évident en termes de taille, mais il était bien moins expérimenté que Darbon. Grâce à ses années d’expérience, Darbon parvint à faire passer le ballon à un de ses coéquipiers.
Zhou Yi prit le ballon et organisa l’attaque des Pistons. Il effectua plusieurs dribbles sous le corps, puis passa le ballon à McGrady. McGrady accéléra, passa le ballon à Darbon, qui se retrouva seul face à Javier McKey en position basse ; il tenta un tir en hook, mais manqua son coup. Greg Monroe inscrivit un panier supplémentaire au-dessus de Javier McKey.
« Bon tir ! » cria Zhou Yi avec enthousiasme.
John Wall dribblait à une vitesse extrême et arriva en un instant dans la zone offensive. Face à la défense serrée de Zhou Yi, il n’osa pas se montrer négligent ; il changea de direction pour se débarrasser de son adversaire, puis tenta un tir à l’arrêt, mais manqua également.
Andre Iguodala récupéra un rebond dans le camp adverse et le passa à Zhou Yi pour qu’il organise l’attaque. Zhou Yi ajusta le rythme et joua de manière méthodique.
À peine la première mi-temps terminée, Zhou Yi passa le ballon à Andre Iguodala. Celui-ci perça et passa le ballon à McGrady, qui se trouvait près du panier ; McGrady tira à distance et marqua, 4-0.
John Wall fixa Zhou Yi d’un air sombre, puis fit une feinte, mais Zhou Yi ne se laissa pas duper. Au contraire, il intercepta le ballon à l’improviste. Voyant cela, Andre Iguodala se précipita vers le camp adverse à une vitesse fulgurante. Zhou Yi comprit immédiatement et lança un long passe à Iguodala, qui, après avoir reçu le ballon, réussit un dunk en glissant à un pas de la ligne des lancers francs.
Dès le début du match, les Pistons mirent leurs adversaires 6-0. Le coach des Wizards, Philip Sanders, observait froidement la situation sur le terrain sans rien faire.
John Wall perça avec le ballon, fit un passe magistral ; Javier McKey attrapa le ballon et marqua un dunk d’une main, brisant enfin le silence offensif des Wizards.
Andre Iguodala tenta un tir à trois points depuis l’extérieur de la ligne, mais manqua son coup. Andre Bledsoe récupéra un rebond dans le camp adverse et le passa à John Wall, qui se précipita vers le poste des Pistons. Voyant que Andre Iguodala était mal positionné, il passa rapidement le ballon à Maurice Evans, qui se trouvait à l’extérieur de la ligne des trois points. Celui-ci s’ajusta légèrement, puis tira un tir à trois points ; le ballon passa au-dessus du panier, et McGrady récupéra un rebond dans le camp adverse.
Après avoir traversé la moitié du terrain, Zhou Yi, face à la défense de John Wall, tenta un tir à l’arrêt et marqua.

Javier McKey monte en hauteur pour couvrir John Wall, qui se déplace de l’autre côté de la ligne à trois points et tente immédiatement un tir à la volée ; cette fois, l’attaque des Wizards fonctionne enfin à nouveau.
Zhou Yi contribue une fois de plus : un layup provoque une faute défensive de Javier McKey, lui accordant deux lancers francs. Zhou Yi prend une profonde inspiration et ne gaspille aucun de ces lancers francs, ajoutant 2 points supplémentaires pour les Pistons.
En un clin d’œil, quatre minutes se sont écoulées ; John Kuester demande une pause alors qu’Andre Iguodala provoque une faute chez l’adversaire, afin de procéder à de légères modifications dans la composition de l’équipe.
À ce moment-là, le score est de 12 à 8 en faveur des Pistons, qui mènent de 4 points.
Peu après, la pause prend fin. John Kuester remplace Ben Wallace par Spencer Hawes sans modifier les autres postes, tandis que les Wizards ne font aucune modification dans leur formation.
Le match reprend : Andre Iguodala tire deux lancers francs. Le premier réussit, mais le second échoue ; Andre Blatche récupère le rebond à l’arrière du terrain.
John Wall, tel l’éclair, se précipite vers le camp des Pistons. Zhou Yi le suit de près, ne lui laissant aucune chance.
John Wall profite d’un couvert de ses coéquipiers pour se déplacer de l’autre côté de la ligne à trois points et tenter un tir à la volée. Mais il a sous-estimé la réactivité de Zhou Yi.
Avec un bruit sec, le tir de John Wall est repoussé par Zhou Yi vers le camp des Wizards. Zhou Yi, rapide comme l’éclair, court récupérer le ballon, puis se précipite vers l’intérieur du terrain des Wizards, où il n’y a personne ; il marque donc facilement un panier à deux mains.
John Wall ne s’attendait manifestement pas à une telle réactivité de la part de Zhou Yi, qui a réussi à bloquer son tir avec aisance. Il lance un regard furieux à Zhou Yi, son adversaire de longue date, avant de retourner dans son propre camp.
C’est toujours John Wall qui contrôle le ballon, mais il le passe immédiatement à Javier McKey, qui cherche à marquer en intérieur, après avoir traversé la moitié du terrain ; Javier McKey affronte Spencer Hawes, mais son tir échoue, et Greg Monroe récupère le rebond à l’arrière.
Andre Iguodala prend le ballon et se déplace de l’autre côté de la ligne à trois points ; Zhou Yi monte pour récupérer le ballon.
Ensuite, Zhou Yi le passe directement à McGrady.
Zhou Yi commence à se déplacer pour chercher une occasion d’attaque. Bien que John Wall soit très rapide, sa vitesse n’est pas en reste par rapport à celle de John Wall.

Ainsi, Zhou Yi sortit rapidement vers une ouverture. McGrady, rapide d’esprit, lui passa le ballon ; ce dernier tira un tir à la corde, et avec un bruit sourd, le ballon rebondit – c’était encore Andre Iguodala qui récupérait le rebond à l’arrière du terrain.
John Wall perça depuis la ligne de fond et, après un arrêt brusque, tira un tir à la corde ; Zhou Yi ne put le couvrir et vit impuissant le ballon entrer dans le panier.
Après avoir reçu le ballon depuis la ligne de fond de Greg Monroe, Zhou Yi organisa avec concentration l’attaque de son équipe.
Spencer Hawes avait de bonnes capacités offensives et défensives ; après avoir reçu un excellent passe de Zhou Yi, il joua en position basse contre Javale McGee, fit un pivot et marqua.
John Kuester était très satisfait de la performance des joueurs sur le terrain ; depuis le banc, il discutait avec enthousiasme de temps en temps avec ses assistants entraîneurs.
John Wall passa le ballon vers l’intérieur du terrain, puis, en pénétrant depuis le milieu, reçut un retour de passe de Javale McGee et marqua immédiatement un tir à la corde.
Zhou Yi effectua une percée furtive, laissant John Wall derrière lui, mais Morris Evans accourut rapidement pour aider à la défense. Zhou Yi, impassible, passa le ballon à Andre Iguodala, qui tira un tir à trois points ; Zhou Yi obtint ainsi une autre passe décisive.
Voyant que Javale McGee commençait à manquer de forces, Philip Sanders changea rapidement de joueur, faisant sortir Javale McGee pour qu’il se repose.
Celui qui remplaça Javale McGee fut le joueur chinois Yi Jianlian, tandis que les Pistons firent également un changement : Andre Iguodala et Greg Monroe furent remplacés respectivement par James Posey et Taylor Hansbrough.
Il restait 2 minutes dans le premier quart-temps, le score était de 23 à 14 en faveur des Pistons, qui menaient déjà de 9 points.
Le match continua, c’était au tour des Wizards de posséder le ballon.
Après plusieurs feintes successives, John Wall profita de la méfiance de Zhou Yi pour pénétrer à l’intérieur et passer le ballon à Andre Iguodala, qui marqua facilement un tir à la corde.
Zhou Yi organisa l’attaque avec prudence, sentant que la pression exercée par John Wall avait soudainement fortement augmenté.
Après deux feintes successives qui n’avaient pas trompé John Wall, Zhou Yi choisit judicieusement de passer le ballon. McGrady, après avoir reçu le ballon, tira immédiatement, avec des mouvements très fluides et cohérents ; le plus important, c’est que le ballon entra dans le panier.
John Wall offrit à nouveau une passe décisive ; Morris Evans, depuis l’extérieur de la ligne à trois points, reçut un passe de John Wall et marqua un tir à trois points.