Chapitre 167

Seuls deux minutes de la quatrième période s’étaient écoulées, et les Pacers avaient encore une chance de réduire l’écart. C’est pourquoi Jim O’Brien comptait faire entrer Josh McRoberts sur le terrain dans environ quatre minutes restantes. Cependant, il s’inquiétait de savoir s’ils parviendraient à réduire l’écart pendant le temps où Josh McRoberts serait absent. Le départ de Josh McRoberts a complètement déstabilisé le jeu intérieur des deux équipes. Solomon Jones a connu une forte baisse de forme cette saison et n’a pas pu représenter une menace pour Greg Monroe au niveau du jeu intérieur. Au cours de la première moitié de la quatrième période, les Pistons, grâce à leur supériorité absolue en jeu intérieur, ont rapidement porté leur avance à 104-87, soit 17 points d’écart. Pendant cette même période, Greg Monroe a marqué seul onze points et obtenu cinq rebonds, devenant ainsi le principal artisan de l’élargissement de l’avance des Pistons. Les Pacers, en retard à domicile, ont lancé une attaque acharnée pendant les six dernières minutes de la quatrième période, avec notamment Danny Granger qui a marqué 8 points. Mais les Pistons, soutenus par leur jeu intérieur solide, ont résisté à ces attaques. Greg Monroe a continué à performer brillamment, marquant à plusieurs reprises au niveau du jeu intérieur. Lorsqu’il ne restait plus que quatre minutes de match, l’avance des Pistons était toujours d’environ quinze points. Jim O’Brien a dû demander un temps mort. Il n’avait pas abandonné, et il croyait que ses joueurs non plus, alors il a décidé de tenter encore une fois sa chance en faisant revenir Josh McRoberts sur le terrain. Malheureusement, avant même que Josh McRoberts ne touche le ballon, une percée de Zhou Yi a provoqué une faute de blocage contre lui, et il a été exclu pour six fautes. Ce qui a encore plus déçu Jim O’Brien, c’est que Danny Granger a également perdu son sens du tir à la fin du match. Ainsi, les Pacers ont perdu tout espoir de renverser la situation. Finalement, grâce à la performance exceptionnelle de Greg Monroe pendant la quatrième période, les Pistons ont battu les Pacers 118-101 à l’extérieur. Avec cette victoire, les Pistons ont remporté la série 4-0 contre les Pacers de l’Indiana, devenant ainsi la première équipe à se qualifier pour le deuxième tour des playoffs. Quant aux Pacers, ils ont été éliminés 4-0 par leurs adversaires, devenant ainsi la première des seize équipes à être éliminées.

Cependant, les supporters à domicile n’étaient pas tristes comme on l’aurait pu s’y attendre ; au contraire, ils se sont tous levés pour acclamer chaleureusement l’équipe locale, ce qui a fait verser des larmes à certains de ses joueurs.
Lors de ce match, Greg Monroe a enregistré un nouveau record personnel en playoffs avec 33 points, dont 19 au quatrième quart-temps, soit son plus haut total en une seule période de sa carrière. Il a également ajouté 14 rebonds et 3 blocs.
Zhou Yi a de nouveau brillé avec 31 points, 13 passes décisives, 9 rebonds et 4 interceptions, manquant de peu un triple-double, et a ainsi mérité à juste titre le titre de joueur le plus utile du match.
Lors de la conférence de presse d’après-match, John Kuester semblait très excité. C’est compréhensible : au cours des deux premières saisons où il a entraîné les Pistons, ils n’avaient même pas atteint les playoffs, tandis que cette saison, non seulement ils y sont parvenus, mais ils sont même allés jusqu’au deuxième tour.
Cependant, le deuxième tour n’est pas leur objectif actuel ; leur but est de remporter le titre de champion cette saison.
Pendant la conférence de presse, John Kuester n’a pas ménagé ses éloges envers des joueurs tels que Zhou Yi. Celui-ci a été particulièrement mis en avant par John Kuester.
Zhou Yi est naturellement devenu l’objet des interviews des médias, attirant même plus d’attention que l’entraîneur en chef John Kuester.
Chapitre 390 : Spectacle au United Center
Les Pistons sont devenus la première équipe des playoffs à se qualifier pour le deuxième tour. Leur prochain adversaire sera déterminé entre les Bulls et les Magic.
Actuellement, les Bulls et les Magic sont à égalité 2-2, il est donc difficile de dire qui se qualifiera pour le tour suivant. Cependant, cela peut aussi être un avantage pour les Pistons.
En effet, plus ces deux équipes jouent longtemps, plus les Pistons disposent de temps pour se reposer et s’adapter. De plus, si sept matchs ont lieu, quelle que soit l’équipe qui gagne, leur énergie sera le plus grand défi pour les matchs à venir.
Alors que les Pistons se qualifiaient à l’avance pour le deuxième tour, les autres matchs se déroulaient avec acharnement.
Le 26 avril, les Magic, jouant à domicile, ont battu les Bulls 102-84, égalisant le score à 2-2.
Le cinquième match entre les deux équipes aura lieu le 29 avril au United Center, domicile des Bulls. Même en estimant les choses de manière conservatrice, la fin du premier tour ne surviendra pas avant six jours, ce qui laisse donc aux Pistons au moins une semaine de préparation.

Après un si long moment, l’encadrement technique des Pistons est également très préoccupé. S’ils s’entraînaient intensément, mais étant donné que l’issue des matchs entre les Bulls et les Magic reste incertaine, il n’y a pas d’entraînement ciblé ; c’est comme tâter un éléphant à l’aveugle. Cependant, s’ils prennent des vacances, même quelques jours de retard pourraient faire perdre leur concentration, rendant les matchs encore plus difficiles. Après mûre réflexion, l’équipe a décidé de prendre d’abord quatre jours de congé ; à ce moment-là, la situation des matchs sera probablement plus claire, et ces quelques jours suffiront pour qu’ils se préparent.

Durant cette période, Mo Keer n’a pas dérangé Zhou Yi. Elle savait que cette période était cruciale pour lui, et que ses études étaient également très chargées en ce moment. Ainsi, à part téléphoner à Zhou Yi pour soulager sa nostalgie, elle ne l’a pas vu très souvent.

Sans Mo Keer à ses côtés, Zhou Yi n’avait pas envie de s’amuser, d’autant plus qu’il ne voulait pas la voir pour l’instant, car l’affaire concernant Xiang Yun n’était pas encore résolue. Cependant, ce qui le rassurait un peu, c’est que toutes les blessures subies par Xiang Yun la dernière fois étaient guéries, ce qui lui permettait de prévoir un moment pour en parler avec lui.

Bien sûr, ce n’était pas encore le moment, car cette période était essentielle pour Zhou Yi.

Le cinquième match entre les Magic et les Bulls aura lieu le 29 avril au gymnase. Au cours des quatre matchs précédents, les deux équipes étaient à égalité 2:2. Mais selon Zhou Yi, il ne sera certainement pas si simple pour les Magic de remporter la série. Les Bulls ont perdu deux matchs consécutifs principalement parce que leur star, Derrick Rose, s’est légèrement blessé à la cheville lors du troisième match ; par conséquent, ses performances lors du troisième et du quatrième match n’ont pas été bonnes.

Avant le début du cinquième match, les médias ont annoncé que la cheville de Derrick Rose était complètement guérie et ne lui causerait plus aucun problème. Ainsi, pour ce cinquième match, tant que Derrick Rose s’adaptera bien, les chances de victoire des Bulls seront très élevées.

Pour ce cinquième match entre les Magic et les Bulls, Zhou Yi est allé au United Center, le stade des Bulls, pour assister au match. Afin d’éviter d’être reconnu et d’éviter des ennuis inutiles, Zhou Yi a porté un chapeau et des lunettes de soleil très grandes.

À sept heures du soir, le match entre les Bulls et les Magic a commencé.

« Il faut bien observer ce match pour analyser les tactiques des Bulls et des Magic en playoffs. Bien que les Bulls soient un peu plus forts que les Magic, j’espère quand même qu’ils remporteront la victoire. Howard des Magic est extrêmement redoutable en intérieur, difficile à affronter. D’ailleurs, à en juger par les quatre premiers matchs entre les Magic et les Bulls, Howard est en pleine forme en playoffs. Sans la performance exceptionnelle de Rose aux deux premiers matchs, les Bulls auraient été en danger. J’espère vraiment que les Bulls gagneront à la fin, comme ça, je pourrai affronter à nouveau Rose. » En y pensant, Zhou Yi serra les poings.

Derrick Rose était l’un des joueurs qu’il voulait affronter. Affronter de tels meneurs de jeu donnait à Zhou Yi une motivation extrême.

Le match commença à sept heures pile. Tom Thibodeau profita du dernier moment pour motiver ses joueurs, déclarant avec enthousiasme : « Il faut absolument garder son calme. Peu importe l’adversaire, tant que nous restons fidèles à notre style de jeu, que nous travaillons dur en défense pour limiter l’impact de ce monstre, nous pourrons certainement remporter ce match. »

« D’accord ! » répondit Derrick Rose à haute voix. Une atmosphère solennelle s’installa, et sous son influence, les autres joueurs furent également emplis d’ardeur.

Les cinq joueurs titulaires des Magic étaient : le pivot Dwight Howard, le fort forward Brandon Bass, l’arrière Sidney Lowe, l’ailier Jason Richardson et le meneur Jamal Nelson.

Quant aux Bulls, leur équipe de départ se composait du pivot Joakim Noah, du fort forward Carlos Boozer, de l’arrière Ron Artest, de l’ailier Keith Bogans et du meneur Derrick Rose.

La capacité de saut surhumaine de Dwight Howard en tant que pivot lui permit d’atteindre le ballon en premier. Jason Richardson saisit rapidement le ballon.

Jason Richardson le passa aussitôt à Jamal Nelson, qui commença à organiser l’attaque des Magic.

La première attaque des Magic fut confiée au « monstre » Howard en intérieur. Dwight Howard attaqua violemment Joakim Noah sous le panier, fit un tour pour se frayer un chemin et obtint ainsi une occasion de tirer.

Malheureusement, le ballon rebondit sur le panier, et Carlos Boozer intercepta Brandon Bass pour récupérer le rebond défensif.

« La combinaison de Boozer et Noah est vraiment très puissante. Si les Bulls se qualifient sans encombre, ce ne sera pas facile pour nous ! » soupira Zhou Yi en voyant la coordination entre Carlos Boozer et Joakim Noah.

À ce moment-là, Derrick Rose avait déjà filé le long de la ligne de bord pour atteindre le camp adverse ; il n’y avait personne à ses côtés. Keith Bogans en fut ravi et, d’un geste rapide, lança le ballon en diagonale. Malheureusement, il ne prêtait attention qu’à Derrick Rose et négligeait ce qui se passait autour de lui. Au moment où le ballon fut lancé, une ombre noire passa comme un ouragan devant ses yeux. Jason Richardson toucha le ballon du bout des doigts, changeant ainsi sa trajectoire. Mais avec sa vitesse, il ne pouvait évidemment pas rattraper le ballon qui volait à grande vitesse ; il ne put que regarder impuissant le ballon franchir la ligne de bord. Quoi qu’il en soit, cela perturbait une occasion d’attaque rapide des Bulls. Alors que les secondes s’écoulaient, Keith Bogans parvint tout de même à passer le ballon à Carlos Boozer. Derrière Derrick Rose, Jamal Nelson le poursuivait sans relâche. Lors des tirs de ligne de bord, Keith Bogans tenta à plusieurs reprises de lui passer le ballon, mais Jamal Nelson perturbait constamment ses actions. Derrick Rose pénétra directement dans la zone intérieure depuis la ligne de fond ; dans l’espace exigu là-bas, Jamal Nelson fut contraint de s’arrêter, car avec sa carrure imposante, cet espace était bien trop étroit pour lui. Heureusement, il n’avait pas le ballon en main. Grâce à la complicité acquise au cours d’un an de travail, lorsque Derrick Rose se glissa sous le panier, Carlos Boozer utilisa son corps comme bouclier pour lui passer le ballon, puis se retourna rapidement pour bloquer fermement Dwight Howard. Sans la moindre hésitation, Derrick Rose sauta doucement derrière Dwight Howard, inclinant légèrement le haut du corps en l’air et secouant doucement les poignets ; le ballon pénétra alors dans le panier. Le son net du panier fit tourner Dwight Howard, perplexe : il n’avait rien remarqué du moment où le ballon était passé entre les mains de Derrick Rose. « La vitesse de Rose est toujours aussi élevée ; il semble que son genou ne pose plus de gros problème », analysa Zhou Yi en observant Derrick Rose foncer vers son camp. Jamal Nelson utilisa Jason Richardson comme bouclier pour se débarrasser de Derrick Rose, percuta comme l’éclair et arriva avant Carlos Boozer dans la zone intérieure, tentant un layup sous la pression de Joakim Noah. « Bang, bang, bang… » Le ballon rebondit légèrement plusieurs fois sur le cercle avant de finalement tomber dans le panier. La sirène de l’arbitre retentit aussitôt : la faute de Joakim Noah accorda à Jamal Nelson une occasion de 2+1.

Jamal Nelson n’allait certainement pas manquer l’occasion de réaliser un 2+1, et son tir de lancer franc est entré directement dans le panier. Après avoir reçu le ballon, Derrick Rose n’a pas immédiatement tenté de percer de l’autre côté du terrain ; il a plutôt laissé ses coéquipiers envahir l’alignement adverse en masse. En termes de capacité à marquer, l’effectif de départ des Magic n’était absolument pas de taille face aux Bulls. Parmi les cinq joueurs de départ des Bulls, à part Keith Bogans, les quatre autres étaient capables de marquer en moyenne vingt points par match, surtout à la position d’arrière. Hedo Turkoglu ne parvenait manifestement pas à suivre le rythme de Ron Artest ; son seul avantage résidait dans son vaste expérience et son sang-froid dans les moments clés. En effet, pour les playoffs, une grande expérience de jeu est sans aucun doute un atout précieux. Mais en match, l’expérience seule ne suffit pas ; elle ne permet aux équipes que de produire des performances exceptionnelles à certains moments précis, d’où l’apparition de joueurs tels que Hedo Turkoglu, les « messieurs des moments clés ». Dans ces instants décisifs, leur expérience leur permet de conserver plus de sang-froid que les joueurs ordinaires et de savoir quelle est la meilleure décision à prendre. Cependant, ces moments sont bien trop courts ; on ne peut pas s’attendre à ce que ces soi-disant « messieurs des moments clés » interviennent à chaque instant crucial. De plus, le Hedo Turkoglu d’aujourd’hui n’est plus celui de 2009. À seulement une distance d’un demi-terrain, Hedo Turkoglu avait déjà été distancé de plusieurs mètres par l’adversaire. Le passe de Derrick Rose est alors arrivé rapidement vers Ron Artest, en position de tir à angle nul au bord du terrain. Hedo Turkoglu s’est retourné pour essayer d’intercepter le ballon, mais la réalité a cruellement ridiculisé cette tentative stupide de sa part. Soit Derrick Rose ne passe pas le ballon et attaque lui-même, soit ses passes sont réputées pour leur rapidité, leur précision et leur force. Lorsque ses coéquipiers se retrouvent en position favorable, ses passes arrivent toujours immédiatement entre leurs mains. Sa grande capacité à percer est l’une des caractéristiques marquantes de ses passes. Il semble toujours trouver les points faibles de la défense adverse, et c’est grâce à des passes stables qu’il parvient à se distinguer. Tant que ses coéquipiers ne font pas de gestes extraordinaires, ses passes sont rarement erronées. Le geste de tir de Ron Artest est très fluide ; il semble avoir un don inné pour le tir. On peut voir en lui l’image d’un tireur, doté non seulement d’un corps robuste, mais aussi d’un talent incroyable pour le tir. « Swish » : de l’autre côté, en position de tir à angle nul, le tir en suspension de Ron Artest entre dans le panier.

« Swish » : Carlos Boozer recule sous le panier, se retourne et réussit un tir à trois points. Contrairement aux scores élevés des matchs précédents, au début de ce match, Derrick Rose semblait concentrer davantage d’énergie sur l’organisation de l’attaque.
« On dirait que Rose va devenir un maître du passe ce soir, hehe… » murmura Zhou Yi en riant pour lui-même.
À six minutes vingt secondes de la fin du match, les Bulls mènent 15 à 10, avec cinq points d’avance ; Stan Van Gundy doit donc demander un temps mort.
Afin de contenir le rythme effréné de Derrick Rose, il a envoyé dès le début du match le meilleur joueur du groupe en matière de défense individuelle, mais Derrick Rose a évité les confrontations directes et a utilisé les passes pour créer constamment des occasions de marquer pour ses coéquipiers, en particulier Raoul Dunleavy, qui a marqué deux tirs à trois points en seulement une demi-periode.
Le temps mort prend fin et le match reprend.
Lors de ce match, Zhou Yi était assis sur le banc, observant attentivement ; il nota chaque détail dans son esprit, déterminé à ne pas manquer l’occasion de découvrir les faiblesses des deux équipes.
Dès que le match a repris, Jason Richardson a commencé à attaquer avec force après avoir reçu le ballon.
Son adversaire était Keith Bogans ; après un bref contact physique, Keith Bogans a reculé de plusieurs pas, tandis que Jason Richardson a rapidement fait un pas vers la gauche et a réussi un tir à trois points depuis la ligne des trois points.
En seulement trois minutes, les Bulls ont connu la même situation difficile que les Magic précédemment : Jason Richardson, grâce à sa puissance d’attaque, a réussi trois tirs à trois points consécutifs, dont un tir à trois points, marquant sept points d’affilée et permettant aux Magic de revenir au score.
Face à cette situation, Raoul Dunleavy a dû changer de position pour contenir l’attaque folle de Jason Richardson. À la fin de la première période, le score était de 25-25, avec Jason Richardson des Magic ayant marqué neuf points.
Keith Bogans, pâle, était assis sur le banc ; bien que ce ne fût qu’une courte période, il avait subi une pression psychologique énorme à cause de l’attention constante portée à lui par Jason Richardson, ce qui l’avait rendu extrêmement fatigué ; sa main droite tremblait sans cesse, au point qu’il ne parvenait même pas à tenir correctement la bouteille de boisson.
Après le début de la deuxième période, les Bulls ont ajusté leur composition : Kyle Korver a remplacé Keith Bogans, et Kurt Thomas a remplacé Joakim Noah.
« Bang » : le dunk puissant emblématique de Dwight Howard.
Pour Dwight Howard, il lui suffit d’un petit espace pour réaliser un dunk.
Derrick Rose a rapidement emmené le ballon de l’autre côté du terrain ; celui qui le défendait était Jamal Nelson.

La vitesse de Jamal Nelson se classe également parmi les meilleures de la ligue. En plus d’avoir un tueur extérieur de premier plan comme Hedo Turkoglu, les Magic disposent du duo de meneurs les plus rapides de la ligue : Jamal Nelson et Jason Richardson. Ce dernier est peut-être légèrement moins rapide, mais il surpasse largement son coéquipier tant en défense qu’en puissance d’attaque. Ainsi, lors des rotations défensives entre ces trois joueurs des Magic, il est très difficile pour les meilleurs tueurs extérieurs des autres équipes de trouver une occasion.

Les changements de direction successifs sont tous neutralisés par Jamal Nelson. Cependant, pendant un dribble à haute vitesse, Derek Rose parvient à discerner la position de son adversaire du coin de l’œil ; avec un demi-tour, le ballon est rapidement envoyé à l’angle de 45 degrés sur le côté droit.

Kyle Korver attrape rapidement le ballon et s’élance, mais avant même d’avoir pu tirer, le ballon lui est arraché en plein vol.

« C’est Hedo Turkoglu ? » s’étonne Zhou Yi.

Hedo Turkoglu, autrefois surnommé « le Monsieur Clé », a connu une forte baisse de forme cette saison. Pourtant, il peut encore surprendre son équipe dans les moments cruciaux.

Kyle Korver a mal géré ce tir : lorsque Derek Rose lui a passé le ballon, il n’a pas cherché à le récupérer activement, attendant plutôt que le ballon vienne jusqu’à lui. Ainsi, Hedo Turkoglu, qui était à plusieurs pas de lui, a eu suffisamment de temps pour se positionner en défense. De plus, au moment de tirer, il n’a pas remarqué qu’un joueur adverse se trouvait à ses côtés, ce qui a entraîné une mauvaise protection du ballon, donnant lieu à cette scène décevante pour les supporters des Bulls.

Jamal Nelson réussit son layup.

Après le début du deuxième quart-temps, l’attaque des Bulls s’est soudainement arrêtée : cinq tirs consécutifs manqués, y compris un tir en position dégagée de Derek Rose qui a également échoué. En revanche, les Magic, grâce à leurs attaques répétées, font continuellement augmenter les chiffres affichés sur le tableau d’affichage.

« L’attaque des Bulls a des problèmes. À ce stade, Rose devrait essayer de tirer davantage. Les joueurs des Magic ne peuvent absolument pas arrêter ses déplacements. En tant que joueur clé de l’équipe, c’est à lui de jouer ce rôle dans de telles situations », soupira Zhou Yi en regardant le match.

Depuis qu’il est devenu ami avec Derek Rose, Zhou Yi reste en contact avec lui régulièrement par téléphone ou en ligne ; leur relation est très bonne.

« 32 : 25 » — en voyant les chiffres rouge vif affichés sur l’écran, Derek Rose restait exceptionnellement calme. Face au regard confiant de son entraîneur et aux yeux pleins d’attente de ses coéquipiers, il savait exactement ce qu’il devait faire.
Jamal Nelson, qui le surveillait de près, sembla percevoir un changement en Derek Rose ; il le regarda avec perplexité. Sur son visage séduisant, de petites gouttes de sueur brillaient intensément sous la lumière. Le ballon, qui rebondissait sans cesse à droite de Derek Rose, semblait lui rappeler ce qu’il devait faire.
Une ombre noire passa devant Jamal Nelson. Au moment où celui-ci se retourna pour observer, Derek Rose s’était déjà échappé rapidement, se faufilant vers le poste intérieur des Magic.
Kyle Korver sembla comprendre les intentions de Derek Rose : il ne retint pas le ballon et le passa aussitôt.
En voyant la direction du ballon, Jamal Nelson réalisa également ce qui se passait. Mais en voyant Derek Rose déjà près de la ligne des lancers francs, il sut qu’il avait commis une erreur grave en le laissant s’échapper si facilement de sa défense.
« Swish » — en contournant le corps de Carlos Boozer, Derek Rose lança directement le ballon dans le panier. Son sens exceptionnel du tir lui permettait de choisir n’importe quelle méthode de lancer selon ses besoins.
Chapitre 391 : La folie du fils de la rose
Avec la couverture de Carlos Boozer, Derek Rose avança facilement avec le ballon vers le poste intérieur.
À sa grande surprise, il ne choisit pas cette fois-ci un tir en milieu de terrain. Dans un rayon de trois pas autour de lui, il n’y avait aucun joueur adverse. Avec sa vitesse de lancer, il aurait pu opter pour un tir en hauteur, d’autant plus qu’il venait de réussir deux tirs en milieu de terrain.
Pourtant, il continua à avancer rapidement vers le poste intérieur avec le ballon.
The Beast était déjà prêt à affronter cette attaque. Il avait déjà été contré à deux reprises par Derek Rose dans le poste intérieur, et il commençait à perdre contenance.
Cependant, il s’agissait après tout d’une attaque rapide menée par Derek Rose ; il n’était pas resté près du panier, ce qui était encore pardonnable. Il ne s’attendait pas à ce que Derek Rose le sous-estime à ce point, tentant de forcer son propre poste intérieur tout seul.

« Dwight Howard est le pivot le plus difficile à affronter dans la ligue. S’il n’est pas contrôlé, il sera très difficile pour les Bulls de gagner. Howard reste une menace énorme pour les Bulls ; la seule solution, c’est d’attaquer l’intérieur pour le forcer à commettre des fautes et le garder sous contrôle. Howard a déjà deux fautes sur lui ; s’en ajoute une de plus, et il risque de retourner sur le banc. Même si Van Gundy le garde sur le terrain, il sera forcément prudent et hésitant, et l’équilibre à l’intérieur penchera à nouveau en faveur des Bulls, qui disposent de Carlos Boozer et Joakim Noah. Ha ha,罗斯 et moi sommes d’accord : si c’était moi, je ferais la même chose. »
Darryl Cross ne savait évidemment pas que Zhou Yi avait déjà deviné ses intentions. S’il l’avait su, il aurait certainement eu encore plus de respect pour lui.
En voyant le regard perçant de Darryl Cross, Dwight Howard se sentit agacé et dit : « Est-ce que ce type, Darryl, essaie de me forcer à commettre une faute ? »
Il faut admettre que Dwight Howard est très intelligent. En tant que cible fréquente des fautes de la part de ses adversaires, il a rapidement compris les intentions de Darryl Cross.
Darryl Cross conservait sa vitesse lors de ses percées. Pour beaucoup, son geste semblait imprudent, car il avait déjà eu une bonne occasion d’attaquer, mais il n’a pas agi et a plutôt choisi de se diriger directement vers Dwight Howard sous le panier.
Surtout que les capacités défensives de Dwight Howard sont parmi les meilleures de la ligue ; une telle intention d’attaque évidente constituait une grave erreur stratégique.
Cependant, certains fans ont commencé à deviner les intentions de Darryl Cross. Darryl Cross est calme et posé ; il ne ferait certainement pas une chose aussi imprudente. S’il agissait ainsi, c’est qu’il avait sûrement un but.
Alors qu’il était sur le point d’entrer dans la zone des trois secondes, le corps de Darryl Cross s’est soudainement soulevé. Ce saut abrupt ne semblait pas du tout artificiel. Sous l’inertie de son mouvement, Darryl Cross s’est rapproché progressivement de Dwight Howard sous le panier.
« Ce type veut vraiment encore me forcer à commettre une faute, merde ! » dit Dwight Howard avec colère.
Maintenant qu’il connaissait les intentions de Darryl Cross, Dwight Howard ne comptait certainement pas rester passif.
Les joueurs de l’intérieur constituent la dernière ligne de défense d’une équipe. En plus de nécessiter d’excellentes capacités défensives, le calme et la réflexion sont également essentiels.
Dwight Howard avait bien compris les intentions de Darryl Cross, il ne permettrait donc absolument pas à Darryl Rose d’y parvenir.

On voyait son torse s’adapter constamment à la forme changeante de Derick Rose dans les airs, ajustant ainsi sa posture défensive. En revanche, ses jambes semblaient ancrées dans le terrain, immobiles ; tout mouvement de sa part ne ferait que le desservir, risquant à tout moment une faute défensive. La défense sous le panier est en effet très difficile, et même les meilleurs joueurs ne peuvent pas tout contrôler. Quoi qu’il en soit, les joueurs intérieurs doivent posséder une certaine autorité, une présence qui écrase l’adversaire et exerce une forte pression sur les attaquants.

Brandon Bass ajusta également sa position, se plaçant derrière Dwight Howard, prêt à combler toute faille dans sa défense. Cependant, selon lui, Dwight Howard ne commettrait aucune erreur défensive. Qui est Howard ? Surnommé « The Beast », il est le meilleur défenseur.

Dwight Howard prit une légère respiration ; il avait complètement bloqué l’angle de tir de Derick Rose. Dès que celui-ci lancerait le ballon, il lui assénerait une interception mémorable. En tant qu’expert en défense, il était extrêmement confiant, d’autant plus que Derick Rose avait une grande amplitude de saut ; un tel vol plané rendrait son tir moins spontané. Néanmoins, il ne relâcha pas sa vigilance, car il devait non seulement défendre contre les attaques adverses, mais aussi éviter de commettre des fautes. Ainsi, Dwight Howard n’était pas du tout à l’aise.

Il ne pouvait s’empêcher d’admirer la maturité défensive et la rapidité de réaction de son adversaire, qui avait presque bloqué toutes ses voies de tir. Mais Derick Rose n’était pas du genre à abandonner facilement.

Au moment où leurs corps étaient sur le point de se toucher, le torse de Derick Rose se contracta soudainement, et il réussit, de justesse, à se faufiler sous l’aisselle de Dwight Howard.

« Comment a-t-il fait ça ? » s’exclama Dwight Howard, stupéfait.

Dwight Howard continua de défendre Rose, bondit violemment et abattit sa grande main sur la main droite de Derick Rose qui tenait le ballon. Grâce à la force de ses abdominaux, Derick Rose réussit à soulever légèrement son corps et passa rapidement le ballon à sa main gauche. Avec un « clac », dès que le ballon changea de main, sa main droite fut violemment frappée par Dwight Howard, le faisant perdre immédiatement son équilibre. Utilisant ses dernières forces, Rose lança le ballon haut derrière lui. Derick Rose avait une grande confiance en ce tir, car il avait ressenti une excellente sensation en le lançant.

« Swish », avant même qu’il ne touche le sol, une voix inspirante retentit au-dessus de sa tête, et une vague d’excitation monta immédiatement en lui.
« Ding », la sirène de l’arbitre retentit également : le ballon était entré, penalty.
Cependant, le sifflet de l’arbitre fut rapidement noyé dans les acclamations des supporters. La performance remarquable de Darryl Cross avait déjà mis tout le stade en ébullition : une esquive aérienne parfaite, une capacité exceptionnelle en vol, et surtout ce tir à trois points à la dernière seconde – Darryl Cross avait inscrit un but magnifique.
« MVP, MVP, MVP… » Les supporters exprimaient leur soutien le plus enthousiaste par des hurlements et des cris, et l’atmosphère atteignit instantanément son paroxysme pour cette soirée.
Derrick Rose était le principal prétendant au titre de MVP de la saison régulière, mais il avait un rival redoutable : Zhou Yi, assis parmi les spectateurs.
« Héhé, ce tir est vraiment beau, très inspirant. Je suis sûr que, après avoir vu ce but, toute l’équipe des Bulls sera remplie d’enthousiasme. Ce beau but est vraiment surprenant », s’exclama même Zhou Yi avec excitation.
Au milieu des cris des supporters, Darryl Cross marqua facilement son penalty.
Hedo Turkoglu prit le contrôle du ballon ; après la mi-temps, il percuta directement vers le panier, défiant la défense de Rolando Dun, puis tenta un layup. Cependant, ce tir fut perturbé par Rolando Dun, si bien que le tir de Hedo Turkoglu échoua.
Carlos Boozer récupéra le rebond défensif et le transmit immédiatement à Darryl Cross, qui se trouvait déjà près du milieu du terrain. Après avoir dribblé, Darryl Cross attendit que tous ses coéquipiers soient de l’autre côté, puis passa le ballon à Rolando Dun.
Rolando Dun dribbla à grande vitesse, tandis que Joakim Noala se plaça en hauteur pour créer une feinte avec lui ; Rolando Dun se dirigea rapidement vers le panier.
Mais au moment où Rolando Dun s’apprêtait à attaquer le panier, Brandon Bass arriva en renfort. Au lieu de paniquer, Rolando Dun lança négligemment le ballon vers le haut du panier.
« Bang », le panier poussa un gémissement.
Derrick Rose enfonça violemment le ballon dans le panier, puis atterrit au sol et tapa joyeusement dans la main de Rolando Dun avant de retourner défendre.

Jamar Nelson a stabilisé son rythme, puis a soudain accéléré pour percer avec le ballon ; un dribble soudain dans son dos a permis de déstabiliser Raul Dunleavy d’une position. Kyrie Irving, qui se trouvait à côté, est rapidement venu renforcer la défense, et Jamar Nelson a délibérément passé le ballon. Il l’a transmis à Hedo Turkoglu, qui a tiré : « swish », le ballon est entré !

Du côté des Bulls, Kyrie Irving a tenté un tir à trois points qui a manqué ; Brandon Bass a récupéré le rebond défensif, puis l’a passé à Jamar Nelson. La main de Jamar Nelson semblait soudainement devenir très précise : il a dribblé jusqu’au milieu du terrain, puis s’est arrêté brusquement devant Kyrie Irving pour lancer un tir en suspension, et le ballon est à nouveau entré.

Raul Dunleavy a organisé l’attaque, se déplaçant de part et d’autre de la ligne à trois points, tandis que Hedo Turkoglu faisait de son mieux pour le défendre. Ainsi, Raul Dunleavy n’a pas trouvé d’occasion pendant un moment. Un passe au sol a permis au ballon d’arriver entre les mains de Joakim Noah sous le panier. Joakim Noah a fait deux feintes, puis s’est retourné pour lancer un tir en suspension : « clang », c’était un tir raté.

Cependant, Carlos Boozer a soudain sauté, a pointé du doigt et a renvoyé le ballon dans le panier. L’attaque des Magic n’a pas porté ses fruits ; « The Dark Lord » Howard a tenté de récupérer le rebond offensif, mais sans succès. Carlos Boozer a pris le rebond défensif, puis l’a passé à Derrick Rose.

Après avoir dribblé jusqu’au milieu du terrain, Derrick Rose a percé avec le ballon, puis l’a lancé vers l’intérieur du terrain, le donnant à Carlos Boozer. Carlos Boozer a fait une feinte, son layup a manqué, et Howard a récupéré le rebond défensif. L’attaque des Magic n’a toujours pas fonctionné ; ces derniers ont rencontré des problèmes offensifs, ne parvenant pas à réduire l’écart à moins de 5 points, restant généralement à environ 7 ou 8 points.

Jamar Nelson percute avec le ballon, Raul Dun tente de le lui arracher, mais n’y parvient pas et commet une faute. Stan Van Gundy jette un coup d’œil à l’horloge : 5 minutes et 41 secondes se sont écoulées depuis le début du deuxième quart-temps, alors il profite de l’occasion pour demander une pause. « On dirait que Howard va sortir », murmure Zhou Yi. En effet, à la fin de la pause, Stan Van Gundy remplace « The Beast » Howard par Marcin Gortat. Jamar Nelson percute à nouveau avec le ballon, puis lance un long ballon vers Hedo Turkoglu, au bord du terrain droit, mais au milieu du vol, une main apparaît soudainement et intercepte le ballon en un éclair. Derrick Rose se précipite à grande vitesse sous le panier des Pistons, puis réalise un dunk puissant à deux mains ! Voyant Brandon Bass libre, Jamar Nelson lui passe rapidement le ballon. Cependant, cette attaque de Brandon Bass est interrompue par Carlos Boozer, qui s’en sort bien ; ne voyant plus d’opportunité d’attaque, Brandon Bass passe le ballon à Marcin Gortat sous le panier. Marcin Gortat fait deux passes en se tenant dos à Joakim Noah, puis lance un passe au sol ; Jason Richardson, qui entre depuis le bord du terrain, reçoit le ballon, se retourne et réalise un dunk d’une main, d’un geste à la fois élégant et puissant. Carlos Boozer reçoit le ballon passé par Derrick Rose et attaque sous le panier, mais sans succès. L’attaque suivante des Magic est également infructueuse, Carlos Boozer récupère le rebond. Au moment où Carlos Boozer récupère le rebond, Derrick Rose accélère et fonce vers le camp des Magic. Sans ballon, Derrick Rose montre une vitesse surprenante, pénétrant en quelques pas dans le camp adverse, tandis que le long ballon de Carlos Boozer arrive juste à temps. Un layup facile, et Derrick Rose inscrit un point. Le tir à trois points de Jamar Nelson rebondit haut sur le rebord du panier ; Derrick Rose fonce soudainement depuis le milieu vers le panier, puis saute haut pour récupérer ce rebond défensif. Immédiatement après, Derrick Rose devient une flèche, pénètre dans la zone interdite des Magic, et réalise un autre dunk arrogant et puissant, ajoutant 2 points. Avec le screen de Jamar Nelson, Jason Richardson réussit un tir moyen.

Derrick Rose a effectué plusieurs contres successifs, utilisant son avantage en vitesse pour percer à travers Jamal Nelson. Un passe en dos a permis de livrer le ballon à Carlos Boozer, qui était sans défense, et ce dernier a marqué 2 points avec un tir à trois points depuis une position élevée.
Jamal Nelson détenait le ballon, mais il a commis une erreur de dribble à un moment crucial.
Derrick Rose a profité de cette erreur pour s’emparer du ballon et s’est précipité vers le camp adverse.
Après avoir franchi la ligne médiane, Derrick Rose n’a pas cherché à attaquer trop tôt par orgueil ; au lieu de cela, après avoir attiré la défense de Brandon Bass, il a passé le ballon en arrière à Raul Dunleavy, qui était en poursuite.
Raul Dunleavy a facilement marqué un panier pour 2 points.
Changement de rythme offensif/defensif.
Hedo Turkoglu a percé avec le ballon, est entré dans la zone des trois points, puis a passé le ballon à Jason Richardson. Malheureusement, le tir à trois points de Jason Richardson a également échoué.
Derrick Rose a reculé après avoir marqué un panier, a tiré à trois points et a provoqué une faute de Brandon Bass.
Derrick Rose a également réussi son tir de pénalité.
John Kuester, voyant que Derrick Rose devenait soudainement incontrôlable et que personne ne pouvait le stopper, a remplacé Jason Richardson par Gilbert Arenas dans le but de faire appel à la vitesse supérieure d’Arenas pour aider à défendre Derrick Rose.
Faire appel à Arenas pour défendre Rose ? Bien que ce soit une bonne idée, la forme d’Arenas cette saison n’est pas excellente ; il s’agit probablement d’une décision risquée.
Jamal Nelson a organisé l’attaque, et Brandon Bass a créé une couverture sans ballon pour Gilbert Arenas.
Gilbert Arenas en a profité pour se glisser sous le panier ; voyant cela, Jamal Nelson a fait un mouvement du poignet, et le ballon est tombé entre les mains d’Arenas. Celui-ci a immédiatement glissé vers le panier, marquant un point et provoquant une faute de Joakim Noah.
Gilbert Arenas a tiré une pénalité, mais malheureusement celle-ci a échoué ; Joakim Noah a récupéré le rebond et l’a donné à Raul Dunleavy.
Après avoir franchi la ligne médiane, Raul Dunleavy a directement passé le ballon à Derrick Rose.
Désormais, les Bulls laissent Derrick Rose jouer, car sa forme actuelle est vraiment exceptionnelle.
Derrick Rose mène l’attaque avec le ballon, et les joueurs des Bulls lui fournissent activement des couvertures. En utilisant ces couvertures, Derrick Rose s’éloigne directement de la zone des trois points, puis tire un tir à trois points.
Avec un « swish », le ballon entre à nouveau dans le panier.

« Hehe, Ross a une très bonne précision en ce moment. On dirait que sa blessure est vraiment guérie. J’ai hâte de le affronter en demi-finale », dit Zhou Yi en riant pour lui-même.
La vitesse de Derrick Rose est trop élevée ; il est difficile pour Jamal Nelson de le défendre.
Même s’il est lui aussi rapide, il est loin derrière Derrick Rose.
« Merde, c’est complètement impossible de suivre ! » En voyant Derrick Rose réussir un contre-attaque avec un layup, Jamal Nelson secoua la tête avec résignation, puis dit, frustré.
Pour l’attaque des Magic, Gilbert Arenas, en profitant des couvertures de ses coéquipiers, contribua à nouveau en réussissant un tir à trois points.
Pour l’attaque des Bulls, en regardant Gilbert Arenas devant lui, Derrick Rose cherchait prudemment une occasion d’attaquer.
Soudain, Derrick Rose accéléra brusquement, puis fit une feinte de stop et de tir. Voyant cela, Gilbert Arenas se jeta sur lui.
Derrick Rose retira sa main, puis, en se plaçant face au corps de Gilbert Arenas, lança le ballon.
Un « swish » et un « clac » retentirent en même temps ; Gilbert Arenas était tellement découragé qu’il avait envie de mourir.
Non seulement il n’avait pas réussi à bloquer l’attaque adverse, mais il avait même commis une faute, permettant à l’adversaire de marquer un 2+1.
En voyant Derrick Rose marquer à nouveau et faire commettre une faute à Gilbert Arenas, Stan Van Gundy appela immédiatement une pause.
Chapitre 392 : Qui remportera la victoire ?
Derrick Rose tira des lancers francs et réussit même le tir supplémentaire.
« Hehe, maintenant Ross doit avoir plus de 20 points, tss tss, il est vraiment fou aujourd’hui ! » soupira Zhou Yi en regardant Derrick Rose courir sur le terrain.
« Bang », le panier refusa enfin Gilbert Arenas, qui, depuis son entrée en jeu, avait déjà réussi quatre tirs sur quatre.
Depuis son entrée, Gilbert Arenas avait causé de gros problèmes aux joueurs des Bulls. Cependant, cette fois, sous la perturbation de Kyle Korver, sa force de frappe semblait un peu trop forte ; le ballon heurta le bord arrière du panier et rebondit haut. Les quatre joueurs intérieurs sous le panier montraient tous leurs compétences pour occuper des positions solides, sans pouvoir sauter facilement.
Au moment du tir, Gilbert Arenas semblait pressentir que le ballon ne rentrerait pas ; dès qu’il toucha le sol, il se précipita immédiatement vers l’intérieur du terrain pour aider Dwight Howard à bloquer la position de Derrick Rose.

Dwight Howard s’éleva rapidement pour attraper le ballon, qui semblait grossir dans ses yeux. Alors qu’il était sur le point de l’obtenir, une ombre noire passa rapidement devant lui, et le ballon disparut dans les airs.

En tant que protagoniste, il était naturellement impossible pour lui de comprendre ce qui s’était passé en raison des circonstances particulières de l’instant, mais plus de dix mille supporters des Bulls furent stupéfaits par ce qui venait de se produire.

« Une vitesse incroyable, un saut incroyable », murmura Zhou Yi, assis sur le bord du terrain, visiblement stupéfait lui aussi.

Au moment où Gilbert Arenas se précipita sous le panier, Derrick Rose sembla deviner ses intentions et se lança également rapidement depuis l’extérieur de la ligne à trois points vers l’intérieur du terrain. Même le mot « éclair » semblait insuffisant pour décrire la vitesse à laquelle Derrick Rose se déplaça ; en un clin d’œil, il était déjà sous le panier. Presque au même instant où il avait commencé à courir, Dwight Howard était déjà prêt à s’élever dans les airs.

Derrick Rose hésita un instant à peine, puis s’éleva rapidement depuis l’extérieur de la zone des trois secondes. Grâce à sa force de saut incroyable, il ressemblait à une fusée s’élevant dans les airs, passant rapidement devant Dwight Howard.

Une fois au sol, Derrick Rose ne choisit pas de passer le ballon. Il appuya légèrement son pied droit au sol et se lança à nouveau à toute vitesse. À ce moment-là, les joueurs des Magic furent stupéfaits par ce qui venait de se passer. Seul Hedo Turkoglu le suivait, courant près du milieu du terrain, mais il dut également abandonner. Le contraste frappant entre leurs vitesses fit que Hedo Turkoglu se sentit comme un clown, ce qui le poussa à ralentir progressivement.

« Swish », un beau layup, suivi des acclamations de tout le stade.

Après un tel spectacle spectaculaire, même les supporters des Magic espéraient que Derrick Rose terminerait la séquence par un beau dunk.

En réalité, Derrick Rose le souhaitait lui aussi. Son esprit combatif aigu lui donnait confiance pour tenter n’importe quelle action. Cependant, les deux courses à pleine vitesse successives, ainsi que le saut instantané, lui firent réaliser combien d’énergie il avait déjà dépensée en si peu de temps. Son esprit combatif ardent et ses jambes puissantes ne lui permirent pas de perdre complètement le contrôle ; il ne pouvait pas accomplir d’action extraordinaire en si peu de temps.

« Il semble que l’énergie de Rose diminue. Le fait qu’il ait terminé son attaque par un layup est clairement un signe de fatigue. Cependant, cela pourrait aussi être un moyen pour lui de feindre la faiblesse », analysa calmement Zhou Yi.

Stan Van Gundy a décidé d’arrêter le jeu ; il a rapidement remarqué que, après la performance incroyable de Derrick Rose, non seulement les joueurs sur le terrain semblaient distraits, mais de nombreux supporters des Magic montraient également des signes de rébellion collective. Si des supporters commençaient à acclamer l’équipe adverse, cela aurait un impact sérieux sur le moral de l’équipe.
Les joueurs des Bulls ont entouré Derrick Rose et l’ont emmené dans la zone de repos. Après avoir reçu les compliments de ses coéquipiers et de son entraîneur, Derrick Rose a souri amèrement en pensant : « En apparence, c’est glorieux, mais mes mollets continuent de trembler. »
Après avoir bu une bouteille de boisson et bénéficié d’un massage de la part du personnel, Derrick Rose a enfin commencé à se sentir un peu mieux. Entre-temps, Tom Thibodeau avait terminé les ajustements tactiques, et Raoul Dunleavy est retourné sur le terrain.
En réalité, Tom Thibodeau avait également vu à quel point Derrick Rose avait eu du mal à jouer. Le rôle de Raoul Dunleavy ne se limitait pas à un score stable ; la complicité qu’ils avaient développée au fil des saisons était une source de soutien majeur pour l’équipe.
L’effectif des Magic a subi d’importantes modifications : « The Beast » Howard, Ryan Anderson, JJ Redick, Gilbert Arenas, Jamal Nelson.
Les joueurs qui étaient assis sur le banc ont été moins affectés par le tir de Derrick Rose, tandis que, généralement, lorsque Dwight Howard sortait pour se reposer, Gilbert Arenas prenait le relais en devenant le nouveau cœur offensif de l’équipe, doté d’une grande résilience psychologique.
Tom Thibodeau a poussé un soupir résigné : l’effectif des Magic était vraiment trop fort. Peut-être que l’alignement actuel n’était pas aussi offensif que celui des joueurs titulaires, mais après que plusieurs joueurs aient été affectés par Derrick Rose, ils pouvaient rapidement mettre en place un nouvel alignement entièrement frais. Peu d’équipes dans la ligue parvenaient à une telle flexibilité, et les cinq joueurs de l’équipe adverse ne méritaient absolument pas d’être sous-estimés.
« Hmph », a marmonné Derrick Rose d’un ton froid. Les changements de Stan Van Gundy étaient certes opportuns, mais espérer inverser la situation sur le terrain relevait probablement de l’illusion.
Avec les remplacements de joueurs, un problème non négligeable est apparu chez les Magic : la vitesse. Que ce soit en attaque ou en défense, cet alignement affectait gravement la vitesse de l’équipe.

Lorsque le match a repris, les supporters des Magic ont été stupéfaits de constater que le rythme offensif des Bulls s’était nettement amélioré : les joueurs pénétraient rapidement dans la moitié de terrain, utilisaient constamment les couvertures de leurs coéquipiers pour se déplacer et changer de position, et le ballon n’était pas uniquement entre les mains de Derrick Rose. Des passes fulgurantes partaient du milieu de terrain ; Keith Bogans, après avoir reçu le ballon, se déplaçait rapidement, entraînant Gilbert Arenas, qui était chargé de le défendre, vers la ligne des lancers francs. Le ballon était rapidement passé sur son flanc, et à ce moment-là, Derrick Rose apparaissait à la ligne des trois points du côté droit. Il fit un léger pas en avant, sauta haut, et, avec ses bras tendus, poussa doucement le ballon qu’il tenait. Un « swish » se fit entendre, accompagné d’ondes blanches ; Derrick Rose n’a bien sûr pas gaspillé la passe de son coéquipier. Avec un changement de rôle entre attaque et défense, ainsi qu’une bonne vision globale du jeu et une excellente capacité à juger la situation, Gilbert Arenas possédait également un talent remarquable pour organiser les attaques. Le ballon était rapidement transporté de l’autre côté du terrain, mais Gilbert Arenas s’efforçait toujours de contrôler le rythme du match. Il savait pertinemment que, s’ils se retrouvaient vraiment dans une séquence d’attaque rapide, même les Magic, avec leur équipe complète, ne seraient pas nécessairement de taille face aux Bulls, du moins en termes stricts. Passes, pick-and-roll, passes, pick-and-roll : l’attaque des Magic était très patiente, le ballon passant constamment de main en main, dans l’espoir de trouver une faille dans la défense des Bulls. Cependant, face à une défense de marcage strict de la part des Bulls, il leur était difficile de trouver une occasion de tirer. À mesure que les 24 secondes d’attaque approchaient, Gilbert Arenas, qui tenait le ballon, commença à transpirer sur le front. Ses coéquipiers sur le banc le rappelaient sans cesse à passer le ballon ; ces conseils bienveillants devenaient alors une pression invisible pour lui. « Arenas n’a plus la même vigueur qu’avant », soupira Zhou Yi en voyant Gilbert Arenas incapable de se débarrasser de la défense de Keith Bogans. Autrefois, le « Grand Général » Gilbert Arenas était l’un des joueurs préférés de Zhou Yi. Mais par la suite, en raison de blessures et de l’affaire avec une arme l’année dernière, l’affection de Zhou Yi pour Gilbert Arenas n’était plus aussi forte qu’auparavant. Le retard pouvait entraîner des problèmes ; face à l’impossibilité de passer le ballon, Gilbert Arenas dut placer ses espoirs dans une percée. Un recul instantané prit Derrick Rose au dépourvu ; des mouvements latéraux empêchèrent Derrick Rose de déterminer la direction de sa percée. En appuyant légèrement du bout du pied droit sur le sol, il accéléra instantanément, et une silhouette blanche se précipita rapidement vers l’épaule gauche de Derrick Rose.

Une force colossale a traversé tout le corps de Derrick Rose par l’épaule, l’empêchant complètement de faire le moindre geste pour se rattraper.
« Pas question d’attaquer aussi facilement ! » Rolando Blackman est apparu à temps près de la ligne de lancer franc, mais ses mouvements semblaient un peu lents ; Gilbert Arenas a alors facilement inséré le ballon dans le panier.
« Salopard maudit », maugréa Rolando Blackman avec colère.
« Pas besoin de se presser, le rythme du match est maintenant entièrement entre nos mains. Cette fois, c’était juste de la chance pour lui ; la prochaine fois, il n’aura pas autant de chance », dit rapidement Derrick Rose en glissant vers l’avant, laissant ces mots derrière lui.
« Héhé, la résilience psychologique de Rose s’améliore de plus en plus, il prend de plus en plus l’allure d’une star majeure », pensa Zhou Yi en admirant secrètement Derrick Rose, calme et serein.
« Swish » : le tir en pivot de Carlos Boozer a réussi. Avec les ajustements dans la composition de l’équipe des Magic, ce sont surtout les joueurs intérieurs qui en ont profité le plus.
Carlos Boozer venait de affronter Dwight Howard en position décalée ; leurs performances étaient à peu près équilibrées, et chaque attaque semblait particulièrement difficile. Des années de confrontations les avaient amenés à bien connaître les habitudes de l’autre.
Mais avec Joakim Noah qui affrontait à nouveau Dwight Howard, Carlos Boozer a retrouvé le plaisir de jouer sous le panier ; Ryan Anderson ne parvenait manifestement pas à arrêter ses attaques.
Stan Van Gundy a dû appeler une pause, craignant que ses joueurs clés ne soient affectés par Derrick Rose, et a donc mis sur le terrain des joueurs remplaçants dotés d’une meilleure résilience psychologique.
Mais à sa grande surprise, les Bulls ont contredit leur habitude en playoffs en adoptant frénétiquement une tactique de jeu rapide, détruisant à plusieurs reprises le panier des Magic. En particulier, la liberté offerte à Carlos Boozer a permis aux Bulls d’attaquer tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, créant une petite série de 10 à 2 qui a fait passer le score à 50-41, alors qu’il restait encore 6 minutes et 30 secondes dans le deuxième quart-temps.
Après la pause, Derrick Rose a été remplacé pour se reposer.
Concernant le remplacement de Derrick Rose, Tom Thibodeau a longuement réfléchi. Dès le début du match, Derrick Rose était constamment défendu à tour de rôle par Hedo Turkoglu, Jamal Nelson et Gilbert Arenas, assumant ainsi une lourde responsabilité tant en attaque qu’en défense, ce qui accroissait inévitablement sa fatigue physique. Afin de faire face aux matchs encore plus intenses à venir, Tom Thibodeau a choisi de le faire asseoir sur le banc.

Face aux Magic, qui alignaient leurs cinq joueurs titulaires, les joueurs des Bulls n’ont montré aucune hésitation. Les Bulls d’aujourd’hui ne sont plus ceux du début de saison : la progression de Joakim Noah et l’arrivée de Carlos Boozer ont hissé le niveau de l’équipe d’un cran. Cependant, le départ de Derrick Rose a eu un impact évident sur les Bulls ; le rythme du match est progressivement revenu entre les mains des Magic, et les deux équipes se sont retrouvées dans une bataille de positions. Heureusement, Carlos Boozer a trouvé son rythme en intérieur, réussissant deux tirs successifs au-dessus de Ryan Anderson pour aider son équipe à maintenir son avance. Le tir à trois points décisif de Keith Bogans a été la cerise sur le gâteau. « Il est presque impossible de voir l’ombre de l’équipe de la saison dernière dans ces Bulls actuels. La saison dernière, dès que les Bulls manquaient de Rose, il était difficile de continuer le match. Mais aujourd’hui, on voit qu’ils parviennent à maintenir un excellent niveau de jeu, même face aux Magic, qui possèdent la meilleure défense de la ligue, et à conserver une légère avance au score », a déclaré Zhou Yi, très surpris par la performance des Bulls. Le sifflet marquant la fin du premier quart-temps a finalement retenti ; il semble que Dieu soit du côté des Bulls. Le layup de Gilbert Arenas à la fin du quart-temps n’a pas abouti, et les Bulls conservent leur avance de quatre points, 58 à 54. Dans la seconde moitié du deuxième quart-temps, les deux équipes n’ont pas été très performantes offensivement, tandis que les Bulls ont montré une détermination sans précédent en défense. « J’ai toujours cru qu’à condition que l’équipe montre une supériorité défensive, les Bulls deviendront une équipe invincible. J’ai été ravi de voir cela pendant le deuxième quart-temps. Nous avons bien sûr eu quelques petits problèmes offensivement, mais je crois que tout le monde peut les résoudre. Ma seule exigence pour le reste du match est de maintenir cette intensité défensive, de dominer l’adversaire par la défense et de le battre par l’attaque », a déclaré Tom Thibodeau d’une voix passionnée, audible même depuis le banc des remplaçants des Magic. Pas étonnant qu’il soit si enthousiaste : il s’est toujours efforcé de transformer son équipe en une équipe défensive de premier plan. Après deux ans d’efforts, des signes d’espoir apparaissent enfin aujourd’hui. Il sait bien que cette performance n’est que le sommet actuel des Bulls, et que l’équipe a encore un long chemin à parcourir pour devenir une véritable équipe défensive forte. Mais ces quelques minutes de performance exceptionnelle peuvent sans aucun doute servir de objectif aux joueurs pour leurs efforts futurs.

Pour les supporters, les longs temps morts semblent interminables, mais pour les joueurs et les entraîneurs, ils sont en réalité très courts. Avant même que Tom Thibodeau ait terminé ses explications tactiques, les cris des membres de l’équipe pour qu’il accélère retentissent. Gêné, Tom Thibodeau se gratta l’arrière de la tête et dit : « J’ai peut-être parlé un peu trop ! Mais quoi qu’il en soit, vous devez suivre mes instructions. Vous m’entendez ? »
« Oui, nous vous entendons », répondirent en chœur les joueurs des Bulls.
Lors de l’attaque des Magic, Jamal Nelson emmena rapidement le ballon au-delà de la ligne des trois points. Pour un meneur de premier plan comme lui, maîtriser le ballon était presque un instinct ; sauf en cas de nécessité absolue, appliquer une pression constante sur lui n’était qu’une perte d’énergie.
Une occasion en or : Gilbert Arenas arriva rapidement pour un pick-and-roll. Au moment où les deux joueurs se frayaient un chemin, le ballon se retrouva entre les mains de Gilbert Arenas.
Sans hésiter, il esquiva rapidement la défense de Keith Bogans et effectua une percée fulgurante, impossible à arrêter pour ce dernier.
Cela donna cependant du temps aux défenseurs pour revenir. Lorsqu’Arenas atteignit la ligne des lancers francs, il se rendit compte qu’il était encerclé par les Bulls.
Carlos Boozer sous le panier, Rolando Blackman derrière lui, et Derrick Rose qui arrivait rapidement – il savait pertinemment qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps. Une fois Rose arrivé, face à ces trois défenseurs de haut niveau, n’importe quel joueur de la ligue aurait du mal à faire quelque chose.
Pensif, il ralentit naturellement le rythme du ballon entre ses mains. Rolando Blackman, bien sûr, ne perdit pas de temps et lui arracha le ballon par-derrière. Mais Arenas réagit avec rapidité : dès que le ballon lui échappa, il le récupéra d’un geste et le fit tomber des mains de Blackman.
Avant que ce dernier ne puisse le ramasser, une silhouette rouge fila devant lui : Derrick Rose, qui avait accéléré, s’était déjà penché pour ramasser le ballon.
« Bogans ! » cria Derrick Rose. Une ombre orange jaillit du camp des Magic, le ballon parcourut presque toute la longueur du terrain et atterrit avec précision entre les mains de Keith Bogans qui revenait.
La silhouette élancée de Bogans fonça comme l’éclair sous le panier, se souleva légèrement sur la pointe des pieds et inséra le ballon fermement dans le panier.
Le contrôle du ballon revint aux Magic. La feinte de Jamal Nelson avait été déjouée, mais le ballon avait quitté ses mains ; cette fois, l’attaque était confiée aux joueurs intérieurs.

Dwight Howard contrôle le ballon tout en avançant vers le panier. En termes de capacité à affronter physiquement, Joakim Noah est naturellement en infériorité, mais son envergure presque simiesque rend également les attaques de Dwight Howard très difficiles. Alors que les deux hommes reculent progressivement vers le panier, les autres joueurs des Bulls ne resteront bien sûr pas les bras croisés à les regarder se battre seuls.
À la grande surprise, le « Monstre » Howard n’a pas choisi d’attaquer de force.
Le ballon trace une trajectoire oblique en laissant une lumière blanche ; sa vitesse n’est pas élevée, mais il atterrit parfaitement dans les mains de Gilbert Arenas.
Après avoir reçu le ballon, Gilbert Arenas le lance immédiatement.
« Swish », le ballon passe à travers le panier, et le son net du filet retentit aussitôt.
Cependant, ce beau but est accueilli par des huées des supporters à domicile, dont le bruit emplit tout le stade.
Chapitre 393 : Les Bulls gagnent
Le contrôle du ballon revient aux Magic. La feinte de Jamal Nelson est déjouée, mais le ballon s’envole de ses mains ; cette fois, l’attaque est dirigée vers le panier.
Dwight Howard contrôle le ballon tout en avançant vers le panier. En termes de capacité à affronter physiquement, Joakim Noah est naturellement en infériorité, mais son envergure presque simiesque rend également les attaques de Dwight Howard très difficiles. Alors que les deux hommes reculent progressivement vers le panier, les autres joueurs des Bulls ne resteront bien sûr pas les bras croisés à les regarder se battre seuls.
À la grande surprise, le « Monstre » Howard n’a pas choisi d’attaquer de force.
Le ballon trace une trajectoire oblique en laissant une lumière blanche ; sa vitesse n’est pas élevée, mais il atterrit parfaitement dans les mains de Gilbert Arenas.
Après avoir reçu le ballon, Gilbert Arenas le lance immédiatement.
« Swish », le ballon passe à travers le panier, et le son net du filet retentit aussitôt.
Cependant, ce beau but est accueilli par des huées des supporters à domicile, dont le bruit emplit tout le stade.
60 : 56, l’écart entre les deux équipes se réduit à quatre points.
Changement de rôle offensif et défensif : les Bulls effectuent deux passes longues rapides pour amener le ballon de l’autre côté du terrain. Avec des bruits de dribble successifs, Derrick Rose se déplace rapidement depuis le haut du cercle vers la droite, attirant ainsi l’attention de la défense des Magic vers ce côté également.
« Tap », il attrape le ballon qui rebondit violemment ; Derrick Rose se penche rapidement en avant et fonce vers le panier comme une flèche décochée. Sa puissance explosive et son démarrage soudain laissent Jamal Nelson, chargé de le défendre, complètement sans réaction.

Les joueurs des Magic se sont précipités rapidement ; ils connaissaient bien les conséquences de laisser un joueur comme Derrick Rose dans la raquette, et ont esquivé le coup de main droite de Gilbert Arenas. Derrick Rose s’est retrouvé encerclé par les deux joueurs les plus rapides des Magic ; pris entre deux attaques, il semblait accepter son sort et a quand même sauté malgré tout. Sans laisser à Gilbert Arenas le temps de réfléchir, il a également sauté haut, ses grandes mains bougeant sans cesse devant les yeux de Derrick Rose. Le ballon, levé haut dans ses mains, était sur le point d’être lancé lorsque le poignet droit de Derrick Rose s’est légèrement tourné, et le ballon a volé en oblique sous forme de lumière blanche. Keith Bogans, à l’extérieur de la ligne à trois points, a attrapé le ballon, a immédiatement sauté légèrement, a ajusté le ballon dans ses mains en l’air, puis celui-ci a rapidement volé, traçant une belle parabole. « Swish » : un autre tir à trois points sans défenseur, 63 : 56. Les Magic étaient toujours très patients en attaque, avec de belles passes et des actions en pick-and-roll, le ballon revenant finalement entre les mains des joueurs de la raquette. Les feintes successives de Dwight Howard ont finalement déstabilisé l’équilibre de Joakim Noah ; profitant du moment où son adversaire ajustait son équilibre, Dwight Howard a marqué un panier puissant avec ses deux mains. … Les Bulls ont maintenu un niveau élevé en défense, et cette attaque a presque forcé les Magic à tirer à la fin du temps réglementaire. Le changement de rotation défensive entre les joueurs était très fluide et coordonné ; c’est grâce à cela que, face à l’offensive déferlante des Magic pendant le troisième quart-temps, les Bulls n’ont pas seulement résisté, mais ont même élargi l’écart. 74 : 66, un écart de huit points, le plus important de la partie. À part la performance fulgurante de Gilbert Arenas dès le début du premier quart-temps, la défense des Bulls contre les joueurs des Magic a été très efficace. Dwight Howard a réussi 7 tirs sur 14, bien en deçà de son taux de réussite proche de 70 % lors des matchs précédents ; Jamal Nelson a réussi 2 tirs sur 9, et Gilbert Arenas 6 tirs sur 11, y compris 4 tirs sur ses 5 premiers essais. C’est grâce à cette défense efficace que les Bulls ont toujours gardé l’avantage au score. Cependant, cela révèle un autre problème : la différence de qualité entre les joueurs remplaçants des deux équipes. À ce moment-là, les joueurs remplaçants des Magic ont réussi 5 tirs sur 9 à trois points, avec un avantage écrasant de 32 : 12 en points marqués par les joueurs de la banque. Le visage de Tom Thibodeau ne montrait aucun signe de soulagement ; au cours des trois premiers quart-temps, plusieurs joueurs clés des Magic avaient eu suffisamment de temps de repos.

La combinaison d’or des Bulls a dominé presque les trois premiers quarts-temps ; Derek Rose a finalement pu bénéficier de quelques minutes de repos, tandis que Carlos Boozer était un véritable roc sur le terrain, le seul joueur des deux équipes à peine jamais à bout de forces. Carlos Boozer est la garantie de l’attaque intérieure et des rebonds pour les Bulls, mais il doit affronter l’un des meilleurs joueurs intérieurs de la ligue : Dwight Howard. Bien que Carlos Boozer ait une condition physique solide, il est loin d’égaler Dwight Howard. Lorsqu’il se retrouve face à lui, il ne peut absolument pas tirer avantage de la défense redoutable de Dwight Howard ; dès que ses forces faiblissent, les Bulls se retrouvent confrontés à des difficultés sans précédent. Face à des joueurs comme ceux des Magic, on ne peut leur laisser le moindre répit : si l’on relâche légèrement la pression sur eux, ils dévoilent une puissance effrayante. « L’attaque intérieure des Magic est vraiment trop forte », dit Zhou Yi en fronçant les sourcils, les mains posées sur son menton, perdu dans ses pensées. Pour alléger la pression sur les joueurs intérieurs, il faut donc compter davantage sur l’attaque extérieure : Derek Rose, qui a pu se reposer avant la mi-temps, conserve encore une énergie considérable ; Keith Bogans et Kyle Korver se relaient sur le terrain, ce qui lui permet d’obtenir beaucoup de temps de repos. « Deng, nous avons besoin de ton attaque », dit discrètement Derek Rose à Ron Artest avant qu’il ne monte sur le terrain. La surveillance étroite de Gilbert Arenas sur Keith Bogans rend difficile pour ce dernier d’obtenir de l’espace pour tirer. Seul, il est également difficile pour lui de représenter une menace majeure pour les Magic. Si l’on doit identifier le point d’attaque le plus prometteur des Bulls en ce moment, c’est bien Ron Artest à la position d’ailier fort : lors des playoffs, il a toujours joué le rôle de tireur d’élite ; c’est grâce à sa défense exceptionnelle et à ses actions décisives en attaque que les Bulls ont pu conserver leur avance au score. « Moi ? » demanda-t-il, perplexe, en regardant Derek Rose. L’entraîneur ne lui avait assigné que des responsabilités défensives, et il s’y opposait profondément. Cependant, il comprenait l’intention de l’entraîneur : les Bulls ne manquent pas de talents offensifs, avec la combinaison d’or la plus forte de la ligue, Derek Rose et Carlos Boozer, ainsi que Joakim Noah, qui devient progressivement un pilier dans l’attaque intérieure.

Derek Rose connaissait bien ses inquiétudes et dit en riant : « L’entraîneur ne se soucie que de la victoire ou de la défaite. Tant que nous gagnons ce match, il ne dira rien de plus. De plus, tu as aussi besoin d’une chance de te montrer, car les Magic ne sont pas une équipe ordinaire, et Hedo Turkoglu encore moins un défenseur ordinaire. »
En entendant les paroles de Derek Rose, Rolando Blackman ne put que hocher la tête.
« Héhé, il semble que Rolando Blackman doive jouer un rôle clé dans l’attaque des Bulls à partir de maintenant », songea Zhou Yi en voyant Derek Rose et Rolando Blackman discuter penchés l’un vers l’autre.
Le service de Keith Bogans franchit la moitié du terrain avant d’atteindre avec précision les mains de Derek Rose au milieu du terrain.
À ce moment-là, les joueurs des Magic n’avaient visiblement pas encore concentré leur attention sur le match ; il ne restait que deux joueurs dans ce demi-terrain : Gilbert Arenas et Jamal Nelson.
Un bruit sourd de balle frappée réveilla les joueurs des Magic. Lorsqu’ils eurent repris leurs esprits, Derek Rose avait déjà foncé vers la ligne des lancers francs, avec seulement Gilbert Arenas à ses trousses.
En appuyant légèrement le bout des pieds au sol, comme s’il avait des ailes sur les côtes, Derek Rose sauta gracieusement hors de la zone des trois secondes. Son geste était très élégant ; en secouant légèrement le poignet, il fit décrire à la balle une petite parabole avant qu’elle ne s’engouffre dans le panier.
76 : 66, l’écart entre les deux équipes atteignait pour la première fois les deux chiffres.
Stan Van Gundy fronça les sourcils : les Bulls étaient vraiment une équipe coriace.
L’attaque des Magic restait méthodique. Jamal Nelson fit rapidement avancer le ballon de l’autre côté du terrain et, face à Rolando Blackman, choisit encore une fois de passer le ballon.
Derek Rose, très observateur, remarqua au moment du passe que la direction du ballon semblait problématique. Dwight Howard n’avait qu’à faire un petit pas en arrière pour attraper facilement le ballon, et ce petit espace lui aurait également donné suffisamment de place pour donner de la force à son geste. Mais, comme s’il était poussé par une force invisible, Joakim Noah sortit de sous le panier et bloqua justement le chemin de Dwight Howard.
Dans un match, les opportunités sont éphémères. Comme Derek Rose l’avait prévu, le ballon heurta immédiatement l’épaule de Joakim Noah.
Au moment où le ballon rebondissait et risquait de sortir du terrain, Derek Rose le récupéra à temps.
En regardant Rolando Blackman courir de l’autre côté du terrain, Derek Rose lui passa le ballon avec précision devant lui. Rolando Blackman ramassa le ballon et, d’un geste naturel, effectua un layup ; le ballon passa docilement à travers le panier.
……

En attaque pour les Bulls, une fois le ballon de l’autre côté du terrain, Derrick Rose, qui a percé en contournant Gilbert Arenas, a lancé un passe caché à Rolando Blackman, qui arrivait pour couvrir, lui transmettant parfaitement le ballon vers le panier. Après avoir reçu le ballon, Rolando Blackman était ravi ; sans avoir besoin de s’ajuster, il a réalisé un dunk parfait. Dwight Howard, coincé derrière Carlos Boozer, ne pouvait que regarder Rolando Blackman réaliser un grand dunk. Lors de la suivante attaque, Gilbert Arenas a ignoré la défense de Derrick Rose, a reculé pour prendre le ballon puis a immédiatement sauté, mais malheureusement le tir n’a pas abouti ; Joakim Noah a récupéré le rebond à l’arrière du terrain. Face à nouveau à une attaque de Derrick Rose, Gilbert Arenas a montré beaucoup plus de prudence. Cependant, à sa grande surprise, cette fois-ci, après avoir dribblé jusqu’au milieu du terrain, Derrick Rose a directement chargé vers la droite de Gilbert Arenas. Ce dernier l’a suivi de près, empêchant Derrick Rose de trouver une ouverture pour percer. Alors que Gilbert Arenas pensait avoir réussi à le bloquer, Derrick Rose a soudainement fait un arrêt brusque ; Gilbert Arenas n’a pas suivi son rythme et continuait de se diriger vers la droite. Lorsqu’il s’est enfin arrêté, Derrick Rose a accéléré à nouveau et l’a complètement dépassé. Cette série de mouvements a complètement déconcerté Gilbert Arenas. Une fois passé, Derrick Rose s’est précipité vers le panier. Comme il y avait eu une faille précédemment à cause d’un joueur qui était allé couvrir, Hedo Turkoglu hésitait à intervenir, mais pendant ce court instant, Derrick Rose a réalisé un layup en trois pas, marquant deux points. En attaque pour les Magic, Dwight Howard a reçu le ballon au bord du terrain de la part de Jamal Nelson et a réussi un tir à trois points. « Bon sang, depuis quand ce type est-il aussi précis avec les tirs à mi-distance ? » s’est demandé Zhou Yi, perplexe après avoir vu Dwight Howard marquer facilement un tir à mi-distance. Changement de côté en attaque et en défense. Derrick Rose a percé au bord du terrain et a lancé un passe magistral à Rolando Blackman dans le haut du cercle ; ce dernier a alors tiré un autre tir à trois points. Immédiatement après, Keith Bogans a contribué : il a intercepté le passe de Jamal Nelson, puis a servi Carlos Boozer, qui était toujours sur le terrain des Magic, pour qu’il réalise un layup. Après que les Bulls aient enchaîné une série de 10 à 3, les Magic ont décidé de demander un temps mort.

Après la suspension, les Magic ont nettement augmenté le nombre de tirs à moyenne distance. Les tirs de Ryan Anderson étaient très stables ; face à la défense de Carlos Boozer, il a réussi deux tirs à mi-distance consécutifs, ce qui a finalement stabilisé le moral de l’équipe.
La défense prudente de Jamal Nelson à l’intérieur de la ligne des trois points a été contournée à trois reprises par Derrick Rose, qui a profité de sa vitesse. Bien que l’entraîneur ne l’ait pas critiqué, il se sentait responsable de la série de points marqués par les Bulls.
Une feinte de Derrick Rose a mis Jamal Nelson dans le désarroi, mais pendant qu’il était perturbé, le ballon avait déjà été transmis vers l’intérieur du terrain.
Face au jeune et inexpérimenté Ryan Anderson, Carlos Boozer a eu suffisamment de temps pour inscrire des points.
Le match s’est déroulé de manière unilatérale : les Bulls ont été très efficaces pendant le troisième quart-temps, réussissant 12 des 17 tirs tentés et marquant 39 points en une seule période.
……
Raul Dunleavy a effectué un contre-attaque depuis la ligne de fond du côté droit après une action en pick-and-roll ; le ballon de Derrick Rose a traversé la moitié du terrain pour arriver dans son champ de vision, et il a marqué un tir à trois points précis.
C’était déjà le cinquième tir à trois points des Bulls au cours du quatrième quart-temps, alors qu’il restait encore 4 minutes et 5 secondes de jeu. Un écart de 17 points n’était clairement pas facile à combler.
De plus, les Bulls ne voulaient manifestement pas donner d’opportunités à leur adversaire ; ils ont continué à défendre avec leur équipe type tout au long du match, sans ménager leurs forces.
Les Bulls ont finalement battu leurs adversaires 112 à 99, remportant ainsi le cinquième match. Ce match était également décisif : en gagnant, leur moral a atteint des sommets sans précédent.
Tout au long du match, les Bulls ont montré une détermination farouche à se battre jusqu’au bout, battant leur adversaire de la manière pour laquelle les Magic étaient les plus forts. Avec 38 points, Derrick Rose reste le meilleur marqueur du match ; l’intention des Magic de le neutraliser n’a visiblement pas fonctionné. Avec 11 passes décisives, 10 rebonds et 5 interceptions, Derrick Rose a réalisé son premier « triple-double » en playoffs.
Les statistiques de Carlos Boozer n’étaient pas spectaculaires : 19 points et 13 rebonds. Cependant, son duel au sommet avec Dwight Howard a dominé tout le match ; sous sa défense, Dwight Howard n’a marqué que 21 points et obtenu 11 rebonds.
Quatre joueurs des Bulls ont marqué plus de 20 points : 27 points pour Raul Dunleavy et 16 points pour Keith Bogans.

Selon les statistiques techniques post-match, les Bulls étaient nettement supérieurs à leurs adversaires en termes d’assists, de brouillades et de blocs, mais il y avait aussi des éléments très préoccupants : en nombre de rebonds et en contribution des joueurs remplaçants, ils étaient à 35 contre 46, soit onze rebonds de moins que leurs adversaires, et surtout, ils perdaient même sept rebonds offensifs.
Si les problèmes de rebonds sont préoccupants, on peut au moins tenter d’y remédier, voire obtenir des résultats immédiats en peu de temps. Cependant, c’est la contribution des joueurs remplaçants qui constitue le point le plus critique pour les Bulls : ces derniers n’ont marqué que dix-sept points, contre trente-huit pour les Magic, un chiffre vraiment choquant.
Bien que les Bulls aient montré des faiblesses fatales pendant le match, ils ont finalement gagné, sur leur propre terrain au United Center, et l’atmosphère dans le vestiaire des Bulls après le match était très détendue.
Après la fin du match, Zhou Yi a quitté le United Center. Il n’a pas cherché Derek Rose ; sa venue à Chicago était secrète, il ne voulait pas que quiconque le sache.
Lors de la conférence de presse post-match, les médias d’Orlando semblaient très inquiets, car si les Magic perdaient un autre match, leur parcours en playoffs s’arrêterait.
« Les Magic ont joué de manière lamentable tout au long du match. Les habitants de Chicago les ont humiliés de la façon dont ils sont les plus forts, et après avoir perdu leur base même, je ne sais pas comment les Magic vont affronter les prochains matchs », a déclaré en premier le chroniqueur du Orlando Sports Journal.
Le visage de Stan Van Gundy était sombre ; après la défaite, il était également très abattu, mais en voyant les statistiques que lui tendait son assistant, son désarroi s’est envolé. Dans une série à sept matchs, la victoire ou la défaite d’un seul match ne détermine pas l’issue finale de la série. Au contraire, les problèmes révélés par les Bulls pendant le match lui ont donné confiance pour les matchs à venir.
Stan Van Gundy a dit d’une voix grave : « Une défaite, non, ce n’est pas une catastrophe pour les Magic. Pendant le match, nous avons vu ce dont l’adversaire est capable, mais nous avons aussi vu ses faiblesses. »

« Quant à la raison principale de la défaite de l’équipe, c’est que nous avons sous-estimé la détermination de nos adversaires. Les Bulls sont une équipe exceptionnelle, dotée d’un excellent entraîneur et de joueurs géniaux. Avant le match, notre préparation n’était pas suffisante, mais on ne commet qu’une erreur une fois. Dans les prochains matchs, nous donnerons tout. » répondit fermement Stan Van Gundy aux questions des journalistes.

Bien qu’il n’ait pas rencontré Derrick Rose, Zhou Yi a parlé à Derrick Rose dès qu’il a quitté le United Center pour le féliciter de sa victoire dans ce match décisif.

Chapitre 394 : Demi-finales de l’Est

Derrick Rose tire un lancer franc, puis un tir supplémentaire, également réussi.

« Héhé, Rose doit maintenant avoir plus de 20 points, tss tss, il est vraiment fou aujourd’hui ! » soupira Zhou Yi en regardant Derrick Rose courir sur le terrain.

« Bang », le panier a finalement refusé Gilbert Arenas, qui avait déjà réussi quatre tirs sur quatre en entrant en remplacement.

Depuis son entrée en jeu, Gilbert Arenas a causé de gros problèmes aux joueurs des Bulls. Cette fois, son tir moyen, perturbé par Kyle Korver, semblait avoir été lancé avec trop de force ; la balle a heurté le bord arrière du panier et a rebondi haut. Les quatre joueurs intérieurs sous le panier montraient tous leurs solides compétences pour occuper leur position, sans pouvoir sauter facilement.

Au moment du tir, Gilbert Arenas semblait pressentir que la balle ne rentrerait pas. Dès qu’il a atterri, il s’est précipité vers l’intérieur du terrain pour aider Dwight Howard à bloquer Derrick Rose.

Dwight Howard s’est envolé rapidement à la rencontre de la balle, qui semblait grossir dans ses yeux. Alors qu’il était sur le point de l’attraper, une ombre noire est passée devant lui à toute vitesse, et la balle a disparu dans les airs.

En tant que personne impliquée, il était naturellement impossible de comprendre ce qui s’était passé en raison des circonstances particulières du moment, mais plus de dix mille supporters des Bulls étaient stupéfaits par ce qui venait de se produire.

« Une vitesse incroyable, un rebond incroyable », murmura Zhou Yi, assis sur le bord du terrain, visiblement stupéfait.

Au moment où Gilbert Arenas s’est précipité sous le panier, Derrick Rose semblait avoir deviné ses intentions et s’est également mis en mouvement rapidement, fonçant depuis l’extérieur de la ligne des trois points vers l’intérieur. Même le terme « vitesse fulgurante » semblait insuffisant pour décrire la vitesse à laquelle Derrick Rose s’était mis en mouvement. En un clin d’œil, il était déjà sous le panier, mais presque au même instant, Dwight Howard était déjà prêt à s’envoler.

Derrick Rose n’a montré aucune hésitation : il s’est rapidement envolé depuis l’extérieur de la zone des trois secondes. Grâce à une élasticité incroyable, il a plané dans les airs comme une fusée, dépassant rapidement Dwight Howard. Une fois au sol, au lieu de passer le ballon, Derrick Rose a posé légèrement son pied droit au sol et a de nouveau accéléré à pleine vitesse. Les joueurs des Magic étaient stupéfaits par ce qu’ils venaient de voir ; seul Hedo Turkoglu le suivait, courant près du milieu du terrain, mais il a dû abandonner lui aussi. Le contraste frappant entre leurs vitesses a fait que Hedo Turkoglu s’est senti comme un clown, ce qui l’a poussé à ralentir progressivement. « Swish » : un dunk magnifique, suivi des acclamations de tout le stade. Après une telle performance, même les supporters des Magic espéraient que Derrick Rose terminerait la séquence par un dunk spectaculaire. En réalité, Derrick Rose le souhaitait lui aussi ; son esprit combatif lui donnait confiance pour tenter n’importe quelle action. Cependant, les deux sprints à pleine vitesse successifs, ainsi que le saut instantané, lui ont fait réaliser l’effort considérable qu’il avait fourni en si peu de temps. Son enthousiasme et ses jambes puissantes ne lui ont pas permis de perdre complètement le contrôle ; il ne pouvait pas accomplir de prouesses en si peu de temps. « Il semble que l’énergie de Rose diminue. Le fait qu’il ait terminé son attaque par un dunk montre clairement qu’il manque de forces. Mais cela pourrait aussi être un stratagème pour faire croire à l’adversaire qu’il est faible », analysa calmement Zhou Yi. Stan Van Gundy a décidé de demander un temps mort. Il a rapidement remarqué que, après la performance incroyable de Derrick Rose, non seulement les joueurs sur le terrain semblaient distraits, mais aussi de nombreux supporters des Magic montraient des signes de désertion collective. Si des supporters commençaient à acclamer l’équipe adverse, cela aurait un impact sérieux sur le moral de l’équipe. Les joueurs des Bulls ont entouré Derrick Rose et l’ont emmené dans la zone de repos. Après avoir reçu les compliments de ses coéquipiers et de son entraîneur, Derrick Rose a souri amèrement en pensant : « En apparence, c’était glorieux, mais mes mollets tremblent encore sans cesse. » Après avoir bu une bouteille de boisson et bénéficié d’un massage de la part du personnel, Derrick Rose a enfin commencé à se sentir un peu mieux. À ce moment-là, Tom Thibodeau avait également finalisé les arrangements tactiques, et Raul Dunleavy est retourné sur le terrain.

En réalité, Tom Thibodeau a également pu voir que Derrick Rose avait eu beaucoup de mal à jouer tout à l’heure. Le rôle de Rafer Alston ne se limite pas à un score stable ; la complicité qu’il a développée avec Derrick Rose au fil des saisons constitue un soutien majeur pour l’équipe.
L’effectif des Magic a subi d’importantes modifications : Dwight Howard, Ryan Anderson, JJ Redick, Gilbert Arenas, Jamal Nelson.
Les joueurs qui étaient assis sur le banc ont été moins affectés par le tir de Derrick Rose, tandis que, généralement, lorsque Dwight Howard sort pour se reposer, Gilbert Arenas prend la relève en devenant le nouveau cœur offensif de l’équipe, doté d’une grande résilience psychologique.
Tom Thibodeau poussa un soupir résigné : l’effectif des Magic était vraiment trop fort. Peut-être que l’alignement actuel n’était pas aussi offensif que celui des joueurs titulaires, mais dès que quelques joueurs étaient affectés par Derrick Rose, ils pouvaient rapidement former une nouvelle équipe entièrement dévouée. Peu d’équipes dans la ligue parvenaient à une telle flexibilité, et les cinq joueurs adverses ne laissaient aucune place à la négligence.
« Hmph », grogna doucement Derrick Rose. Les changements de Stan Van Gundy étaient certes opportuns, mais espérer ainsi renverser la situation sur le terrain relevait probablement de l’illusion.
Avec les remplacements, un problème non négligeable est apparu chez les Magic : la vitesse. Que ce soit en attaque ou en défense, cet effectif affectait gravement la vitesse de l’équipe.
Lorsque le match a repris, les supporters des Magic ont été surpris de constater que le rythme offensif des Bulls s’était nettement amélioré. Les joueurs pénétraient rapidement dans la moitié de terrain, utilisant constamment les couvertures de leurs coéquipiers pour se déplacer et changer de position, et le ballon n’était plus uniquement entre les mains de Derrick Rose.
Des passes fulgurantes partaient du milieu de terrain ; Keith Bogans, après avoir reçu le ballon, se déplaçait rapidement, entraînant Gilbert Arenas, qui était en défense, vers la ligne des lancers francs. Le ballon était rapidement passé sur son flanc, et à ce moment-là, Derrick Rose apparaissait à la ligne des trois points du côté droit.
Il fit un léger pas en avant, sauta haut, et, avec ses bras tendus, poussa doucement le ballon.
« Swish » : des vagues blanches s’élevèrent. Derrick Rose n’a bien sûr pas gaspillé la passe de son coéquipier.
Avec le changement de rôle entre attaque et défense, ainsi qu’une bonne vision globale du jeu et une excellente capacité à juger la balle, Gilbert Arenas possédait également un talent remarquable pour organiser les attaques.

Le ballon a rapidement traversé le terrain, mais Gilbert Arenas s’efforçait de contrôler le rythme du match. Il savait pertinemment que, si une véritable attaque rapide éclatait, même les Magic, avec leur équipe type, ne seraient pas nécessairement de taille face aux Bulls, en termes stricts. Passer, pick and roll, passer, pick and roll : l’attaque des Magic était très patiente, le ballon passant sans cesse entre plusieurs joueurs, cherchant constamment des failles dans la défense des Bulls. Mais face à une défense de pressing stricte de la part des Bulls, il leur était difficile de trouver des occasions de tirer. Alors que les 24 secondes d’attaque approchaient, Gilbert Arenas, qui tenait le ballon, commença à transpirer abondamment. Ses coéquipiers sur le banc lui rappelaient sans cesse de passer le ballon ; ces conseils bienveillants devenaient alors une pression invisible pour lui. « Arenas n’a plus la même vigueur qu’avant », soupira Zhou Yi en voyant Gilbert Arenas incapable de se débarrasser de la défense de Keith Bogans. Autrefois, le « Grand Général » Gilbert Arenas était l’un des joueurs préférés de Zhou Yi. Mais ensuite, Arenas a été tourmenté par les blessures, et avec l’affaire du pistolet l’année dernière, l’affection de Zhou Yi pour Gilbert Arenas n’était plus aussi forte qu’avant. Le temps pressait : sans espoir de passer le ballon, Gilbert Arenas dut placer ses espoirs dans une percée. Un recul instantané prit Derek Rose au dépourvu ; des mouvements latéraux empêchèrent Derek Rose de déterminer sa direction de percée. En appuyant légèrement du bout du pied droit sur le sol, il accéléra soudainement, et une ombre blanche se précipita vers l’épaule gauche de Derek Rose. Une force immense se propagea dans tout le corps de Derek Rose à travers son épaule, l’empêchant complètement de réagir. « Tu ne vas pas pouvoir attaquer aussi facilement ! » Rolando Dunham apparut juste à temps à la ligne de lancer franc, mais ses mouvements semblaient un peu lents ; Gilbert Arenas inséra facilement le ballon dans le panier. « Sale enfoiré », maugréa Rolando Dunham avec colère. « Pas besoin de se presser, nous avons maintenant complètement le contrôle du rythme du match. C’était juste de la chance pour lui cette fois, la prochaine fois il n’aura pas autant de chance », dit rapidement Derek Rose en glissant vers l’avant, laissant ces mots derrière lui. « Héhé, la résilience psychologique de Rose s’améliore de plus en plus, il prend de plus en plus l’allure d’une star majeure », pensa Zhou Yi en admirant Derek Rose, calme et serein. « Swish » : le tir en pivot de Carlos Boozer réussit. Avec les ajustements de l’équipe des Magic, ce furent surtout les joueurs intérieurs qui en profitèrent le plus.

Carlos Boozer vient de s’affronter à Dwight Howard, et leurs performances étaient très proches ; chaque attaque semblait particulièrement difficile. Après de nombreuses rencontres, ils connaissent bien les habitudes l’un de l’autre. Cependant, avec le retour de Joakim Noah face à Dwight Howard, Carlos Boozer a de nouveau ressenti toute la beauté du jeu sous le panier, et Ryan Anderson n’a manifestement pas pu arrêter ses attaques. Stan Van Gundy a dû appeler une pause, craignant que ses joueurs clés ne soient affectés par Derrick Rose, et a donc mis en jeu des joueurs remplaçants dotés d’une meilleure résilience psychologique. Mais les Bulls ont défié les tendances habituelles des playoffs en adoptant frénétiquement une tactique de jeu en mouvement, détruisant à plusieurs reprises le panier des Magic, en particulier grâce à la libération de Carlos Boozer, qui a permis aux Bulls d’attaquer de l’intérieur comme de l’extérieur. Une série de 10 à 2 a permis de porter le score à 50 à 41, alors qu’il restait encore 6 minutes et 30 secondes dans le deuxième quart-temps. Après la pause, Derrick Rose a été remplacé pour se reposer. Concernant le remplacement de Derrick Rose, Tom Thibodeau a longuement réfléchi. Dès le début du match, Derrick Rose a été défendu à tour de rôle par Hedo Turkoglu, Jamal Nelson et Gilbert Arenas, assumant ainsi une lourde responsabilité tant en attaque qu’en défense, ce qui a sans aucun doute accéléré l’épuisement de ses forces. Afin de faire face aux matchs plus intenses à venir, Tom Thibodeau a choisi de le faire asseoir sur le banc. Face aux Magic, qui alignaient leurs cinq joueurs titulaires, les joueurs des Bulls n’ont montré aucune hésitation. Les Bulls d’aujourd’hui ne sont plus ceux du début de saison : la progression de Joakim Noah et l’arrivée de Carlos Boozer ont relevé le niveau de l’équipe. Néanmoins, le remplacement de Derrick Rose a eu un impact évident sur les Bulls, et le rythme du match est progressivement revenu entre les mains des Magic. Les deux équipes se sont progressivement engagées dans des duels en position fixe. Heureusement, Carlos Boozer a retrouvé sa forme en intérieur, réussissant deux tirs consécutifs au-dessus de Ryan Anderson, ce qui a permis à l’équipe de stabiliser le score. Le tir à trois points décisif de Keith Bogans a été la cerise sur le gâteau. « Il est presque impossible de voir l’ombre des Bulls de la saison dernière dans l’équipe actuelle. La saison dernière, sans Rose, les Bulls avaient du mal à continuer le match. Mais aujourd’hui, on voit qu’ils maintiennent un excellent niveau de jeu, même face aux Magic, qui possèdent la meilleure défense de la ligue, et conservent constamment une légère avance au score », a déclaré Zhou Yi, très surpris par la performance des Bulls.

Le sifflet marquant la fin du premier quart-temps retentit enfin ; il semblait que Dieu était du côté des Bulls. Le layup de Gilbert Arenas à la dernière seconde échoua, et les Bulls conservèrent leur avance de quatre points avec un score de 58 à 54.
Durant la seconde moitié du deuxième quart-temps, les deux équipes furent peu performantes offensivement, tandis que les Bulls montrèrent une détermination sans précédent en défense.
« J’ai toujours cru qu’à condition que l’équipe montre une supériorité défensive écrasante, les Bulls deviendront une équipe invincible. J’ai été ravi de le voir pendant le deuxième quart-temps. Nous avons bien eu quelques petits problèmes offensivement, mais je suis convaincu que nous pouvons les résoudre. Ma seule exigence pour le reste du match est de maintenir ce niveau de défense, de dominer l’adversaire par la défense et de le vaincre par l’attaque », dit Tom Thibodeau d’une voix passionnée, audible même depuis le banc des remplaçants des Magic. Pas étonnant qu’il soit si enthousiaste : il s’est toujours efforcé de faire de son équipe une équipe défensive de premier plan. Après deux ans d’efforts, un espoir se dessine enfin aujourd’hui. Il sait bien que la performance de tout à l’heure n’est que le sommet actuel des Bulls, et que l’équipe a encore un long chemin à parcourir pour devenir une véritable force défensive. Cependant, ces quelques minutes de performance exceptionnelle peuvent sans aucun doute servir de objectif aux joueurs.
Pour les fans, la longue pause entre les quart-temps semble interminable, mais pour les joueurs et l’entraîneur, elle est extrêmement courte. Les explications tactiques de Tom Thibodeau n’avaient même pas encore fini que les cris des membres du personnel se firent entendre. Gêné, Tom Thibodeau se gratta l’arrière de la tête et dit : « On dirait que j’en ai dit un peu trop ! Mais en tout cas, vous devez suivre mes instructions. Vous m’entendez ? »
« Oui, nous vous entendons », répondirent en chœur les joueurs des Bulls.
En attaque, Jamal Nelson emmena rapidement le ballon au-delà de la ligne des trois points. Pour un meneur de premier plan comme Jamal Nelson, maîtriser le ballon est presque un instinct ; à moins d’une situation absolument nécessaire, appliquer une pression constante sur lui n’est qu’une perte d’énergie.
Une occasion en or : Gilbert Arenas arriva rapidement pour un pick-and-roll. Au moment où les deux joueurs se frayaient un chemin, le ballon se retrouva entre les mains de Gilbert Arenas.
Sans hésiter, Gilbert Arenas esquiva rapidement la défense de Keith Bogans et lança une percée foudroyante, impossible à arrêter pour Keith Bogans.

Cependant, cela a également donné du temps aux joueurs défensifs pour revenir en défense. Lorsque Gilbert Arenas est arrivé près de la ligne de lancer franc, il s’est retrouvé pris en étau par les Bulls. Carlos Boozer sous le panier, Rolando Blackman derrière lui, et Derrick Rose qui arrivait rapidement — il savait pertinemment qu’il ne lui restait plus beaucoup de temps. Une fois Derrick Rose arrivé, face à ces trois excellents défenseurs, n’importe quel joueur de la ligue aurait eu du mal à faire quelque chose. Distrait, il a naturellement ralenti le rythme du ballon qu’il tenait ; Rolando Blackman n’a pas hésité et lui a arraché le ballon par-derrière. Mais Gilbert Arenas a réagi avec rapidité : dès qu’il a perdu le ballon, il l’a immédiatement repris, faisant tomber le ballon des mains de Rolando Blackman. Avant même que celui-ci ne puisse le ramasser, une silhouette rouge a défilé — Derrick Rose, qui avait accéléré, s’était déjà penché pour ramasser le ballon. « Bogans ! » a crié Derrick Rose. Une ombre orange a quitté le camp des Magic, le ballon a parcouru la majeure partie du terrain pour atterrir précisément dans les mains de Keith Bogans qui reculait. La silhouette élancée de Keith Bogans a foncé comme l’éclair sous le panier, s’est légèrement soulevé sur la pointe des pieds et a lancé le ballon avec précision dans le panier. Le ballon est retourné entre les mains des Magic. La feinte de Jamal Nelson a été déjouée, mais le ballon est sorti de ses mains ; cette fois, l’attaque a été confiée aux joueurs intérieurs. Dwight Howard tenait le ballon tout en avançant vers l’intérieur du terrain. En termes de capacité à affronter physiquement, Joakim Noah était clairement en infériorité, mais son bras long comme celui d’un singe rendait également l’attaque de Dwight Howard très difficile. Alors que les deux hommes reculaient progressivement vers le panier, les autres joueurs des Bulls n’allaient bien sûr pas rester les bras croisés à les regarder se battre seuls. À la grande surprise, « The Beast » Howard n’a pas choisi d’attaquer de force. Le ballon a tracé une trajectoire oblique en laissant une lumière blanche ; sa vitesse n’était pas élevée, mais il est tombé juste dans les mains de Gilbert Arenas. Après avoir reçu le ballon, Gilbert Arenas l’a immédiatement lancé. « Swish » : le ballon est entré dans le panier, et le son net du panier s’est fait entendre. Cependant, ce beau but a été accueilli par des huées des supporters à domicile, dont les cris ont rempli tout le stade. 60 à 56, l’écart entre les deux équipes s’est à nouveau réduit à quatre points. Le ballon est retourné entre les mains des Magic. La feinte de Jamal Nelson a été déjouée, mais le ballon est sorti de ses mains ; cette fois, l’attaque a été confiée aux joueurs intérieurs.

Dwight Howard contrôlait le ballon tout en avançant vers le panier. En termes de capacité à affronter physiquement, Joakim Noah était naturellement en infériorité, mais son envergure presque simiesque rendait les attaques de Dwight Howard très difficiles. Alors que les deux hommes reculaient progressivement vers le panier, les autres joueurs des Bulls ne restaient pas les bras croisés à les regarder se battre seuls.

À la grande surprise de tous, « The Beast » Howard choisit de ne pas attaquer de front. Le ballon traça une trajectoire oblique en émettant une lumière blanche ; sa vitesse n’était pas élevée, mais il atterrit parfaitement dans les mains de Gilbert Arenas. Dès qu’il eut le ballon, Gilbert Arenas le lança immédiatement. « Swish » : le ballon entra dans le panier, accompagné du son net des filets. Cependant, ce beau tir fut accueilli par des huées du public à domicile, dont les cris résonnèrent dans tout le stade. 60 à 56, l’écart entre les deux équipes se réduisit à quatre points. Après un changement de côté, les Bulls lancèrent deux passes longues pour faire avancer rapidement le ballon vers l’autre moitié du terrain. Avec des bruits de dribble successifs, Derrick Rose s’éloigna rapidement depuis le haut du cercle vers la droite, attirant ainsi l’attention de la défense des Magic vers ce côté. « Tap » : il attrapa le ballon qui rebondissait violemment, se pencha brusquement en avant et fonça vers le panier comme une flèche décochée. Sa force explosive et son démarrage soudain laissèrent Jamal Nelsons, son défenseur, complètement sans réaction. Les joueurs des Magic accoururent rapidement, conscients des conséquences de laisser un joueur comme Derrick Rose entrer dans le panier. Ils esquivèrent la main droite d’Gilbert Arenas qui tentait une attaque surprise. Derrick Rose se retrouva encerclé par deux des joueurs les plus rapides des Magic. Sous cette double pression, il sembla accepter son destin et sauta malgré tout. Sans laisser à Gilbert Arenas le temps de réfléchir davantage, celui-ci bondit également, ses grandes mains agitées devant les yeux de Derrick Rose. Le ballon fut levé haut, et au moment où il semblait sur le point d’être lancé, le poignet droit de Derrick Rose tourna légèrement, et le ballon s’envola en traçant une ligne oblique sous forme de lumière blanche. Keith Bogans, situé à l’extérieur de la ligne des trois points, attrapa le ballon et sauta légèrement, ajustant le ballon dans ses mains en l’air avant de le lancer rapidement, dessinant une belle parabole. « Swish » : un autre tir à trois points sans défenseur. 63 à 56.

Les Magic sont toujours très patients en attaque, avec de belles passes en pick and roll qui finissent par ramener le ballon entre les mains des joueurs intérieurs. Les feintes successives de Dwight Howard parviennent finalement à déstabiliser Joakim Noah ; profitant du moment où son adversaire ajuste son équilibre, Dwight Howard marque un panier puissant à deux mains.
…
Les Bulls maintiennent un niveau de défense élevé, ce qui oblige les Magic à tenter leurs tirs presque à la fin du temps réglementaire. Les changements de rotation défensive entre les joueurs sont très fluides et bien coordonnés ; c’est grâce à cela que, face à l’offensive déferlante des Magic durant le troisième quart-temps, les Bulls non seulement ne sont pas écrasés, mais parviennent même à élargir leur avance.
74 à 66, une marge de huit points, la plus importante de la partie. À part la performance fulgurante de Gilbert Arenas dès son entrée en première période, la défense des Bulls contre les joueurs des Magic est très efficace.
Dwight Howard réussit 7 tirs sur 14, bien en deçà de son taux de réussite proche de 70 % lors des matchs précédents ; Jamal Nelson réussit 2 tirs sur 9, Gilbert Arenas 6 tirs sur 11, y compris 4 tirs sur ses 5 premiers essais. C’est justement cette défense efficace qui permet aux Bulls de conserver leur avance au score.
Cependant, cela révèle un autre problème : la différence de qualité entre les joueurs remplaçants des deux équipes. À ce moment-là, les remplaçants des Magic réussissent 5 tirs sur 9 à trois points, et leurs points marqués en tant que joueurs de banc sont nettement supérieurs, 32 à 12.
Le visage de Tom Thibodeau ne montre aucune trace de soulagement. Au cours des trois premiers quart-temps, plusieurs joueurs clés des Magic ont pu se reposer pleinement. La combinaison emblématique des Bulls a presque tout donné pendant ces trois périodes ; Derek Rose a finalement pu se reposer quelques minutes, mais Carlos Boozer est un véritable travailleur acharné, le seul joueur des deux équipes à peine ayant eu le temps de se reposer.
Carlos Boozer est la garantie de l’attaque intérieure et des rebonds des Bulls, mais il doit affronter l’un des meilleurs joueurs intérieurs de la ligue, « The Beast » Howard. Bien que Carlos Boozer ait une condition physique solide, il est bien inférieur à Dwight Howard. Lorsqu’il doit affronter Dwight Howard, il ne peut absolument pas tirer avantage de sa défense redoutable ; dès que ses forces faiblissent, les Bulls seront confrontés à des difficultés sans précédent.
Avec des joueurs comme ceux des Magic, on ne peut leur laisser le moindre répit : dès que la pression diminue ne serait-ce qu’un peu, ils dévoilent une force effrayante.

« Le poste intérieur des Magic est vraiment trop fort », dit Zhou Yi en fronçant les sourcils, les mains posées sur son menton, perdu dans ses pensées.
Pour alléger la pression sur les joueurs intérieurs, il fallait s’appuyer davantage sur les joueurs extérieurs. Derrick Rose, malgré les pauses entre les quarts, conservait encore une énergie considérable, tandis que Keith Bogans et Kyle Korver alternaient les entrées, lui permettant ainsi de bénéficier de nombreux moments de repos.
« Deng, nous avons besoin de ton attaque », dit discrètement Derrick Rose à Raul Deng avant qu’il ne monte sur le terrain.
La surveillance étroite de Gilbert Arenas sur Keith Bogans rendait difficile pour ce dernier d’obtenir de l’espace pour tirer. Seul, il était difficile de représenter une menace majeure pour les Magic.
Si l’on devait identifier le point d’attaque le plus prometteur des Bulls en ce moment, c’était Raul Deng au poste d’ailier fort. Lors des playoffs, il avait joué le rôle de tireur d’élite ; c’était sa défense exceptionnelle et ses actions décisives qui avaient permis aux Bulls de conserver l’avantage au score.
« Moi ? » Il jeta un regard perplexe à Derrick Rose. L’entraîneur ne lui avait confié que des responsabilités défensives, et il s’y opposait profondément.
Cependant, il comprenait l’intention de l’entraîneur : les Bulls ne manquaient pas de talents offensifs, avec la meilleure paire offensive et défensive de la ligue, Derrick Rose et Carlos Boozer, ainsi que le pilier intérieur en pleine croissance, Joakim Noah.
Derrick Rose devina ses hésitations et sourit : « L’entraîneur ne se soucie que de la victoire. Tant que nous gagnons ce match, il ne dira rien. De plus, tu as besoin d’une chance de te montrer. Après tout, les Magic ne sont pas une équipe ordinaire, et Hedo Turkoglu n’est certainement pas un défenseur ordinaire. »
Après avoir entendu les paroles de Derrick Rose, Raul Deng ne put que hocher la tête.
« Héhé, il semble que Raul Deng doive jouer un rôle clé dans l’attaque des Bulls », songea Zhou Yi en voyant Derrick Rose et Raul Deng discuter penchés l’un vers l’autre.
Le lancer de Keith Bogans parcourut la moitié du terrain avant d’atteindre avec précision les mains de Derrick Rose au milieu du terrain.
À ce moment-là, les joueurs des Magic n’étaient visiblement pas encore concentrés sur le match ; il ne restait que deux joueurs sur le terrain : Gilbert Arenas et Jamal Nelson.
Un bruit sourd de balle frappée tira les joueurs des Magic de leur torpeur. Lorsqu’ils réagirent, Derrick Rose avait déjà pris le ballon et fonçait vers la ligne des lancers francs, avec seulement Gilbert Arenas à ses trousses.

Il appuie doucement la pointe des pieds au sol, comme s’il avait des ailes sur les côtes ; Derrick Rose s’élève gracieusement à l’extérieur de la zone des trois secondes, avec une grâce remarquable. En secouant légèrement les poignets, le ballon trace une petite parabole avant de disparaître dans le panier.
76 à 66 : l’écart entre les deux équipes atteint pour la première fois les deux chiffres.
Stan Van Gundy fronce les sourcils : les Bulls sont vraiment une équipe coriace à affronter.
L’attaque des Magic reste organisée ; Jamal Nelson fait rapidement avancer le ballon vers le milieu du terrain. Lorsqu’il rencontre Rolando Black, il choisit encore de passer le ballon.
Derrick Rose, très observateur, remarque au moment du passage que la direction du ballon semble problématique. Dwight Howard n’aurait eu qu’à faire un petit pas en arrière pour attraper facilement le ballon, et ce petit écart lui aurait également donné suffisamment d’espace pour donner de la force à son geste. Mais, comme par hasard, Joakim Noah sort de sous le panier et bloque justement le chemin de Dwight Howard.
Dans un match, les opportunités sont éphémères ; le ballon, comme l’avait prévu Derrick Rose, heurte immédiatement l’épaule de Joakim Noah. Au moment où le ballon rebondit et est sur le point de dépasser la ligne de fond, Derrick Rose parvient à le récupérer à temps.
En regardant Rolando Black courir vers le milieu du terrain, le ballon est précisément passé par Derrick Rose devant lui. Rolando Black ramasse le ballon et, d’un geste naturel, effectue un layup ; le ballon passe facilement à travers le panier.
……
Pour l’attaque des Bulls, après que le ballon ait dépassé le milieu du terrain, Derrick Rose, qui percute Gilbert Arenas, effectue un passe discret par-derrière, destiné à Rolando Black qui court vers le panier.
Après avoir reçu le ballon, Rolando Black est ravi ; sans avoir besoin de s’adapter, il réalise un dunk parfait.
Dwight Howard, coincé derrière Carlos Boozer, ne peut que regarder Rolando Black réaliser un grand dunk.
Lors de la suivante attaque, Gilbert Arenas ignore la défense de Derrick Rose, recule pour récupérer le ballon et saute immédiatement, mais sans succès ; Joakim Noah récupère le rebond.

Face à nouveau à l’attaque de Derrick Rose, Gilbert Arenas y a clairement accordé beaucoup d’importance. Ce à quoi Gilbert Arenas ne s’attendait pas, c’est que cette fois, après avoir dribblé jusqu’au milieu du terrain, Derrick Rose s’est directement engagé vers la droite d’Arenas. Ce dernier l’a suivi de près, empêchant Rose de trouver une ouverture. Alors qu’Arenas pensait avoir réussi à le bloquer, Rose a soudainement fait un arrêt brusque ; Arenas n’a pas suivi son rythme et continuait de se diriger vers la droite. Lorsqu’Arenas s’est enfin arrêté, Rose a accéléré et l’a complètement dépassé.

Cette série de mouvements a complètement déconcerté Arenas. Une fois passé, Rose s’est précipité vers le panier. Comme il avait déjà laissé passer un adversaire en essayant de renforcer sa défense, Hedo Turkoglu hésitait à intervenir. Mais pendant ce bref instant, Rose a immédiatement tenté un layup à trois pas, marquant ainsi deux points.

Pour l’attaque des Magic, Dwight Howard a reçu un passe de Jamal Nelson au bord du cercle et a réussi un tir à trois points.

« Bon sang, depuis quand ce type est-il aussi précis avec les tirs moyens ? » s’est exclamé Zhou Yi, perplexe après avoir vu Dwight Howard marquer facilement un tir moyen.

Changement de rôle offensif/defensif.

Derrick Rose a percé au bord du cercle et a transmis habilement le ballon à Rolando Blackman en hauteur, qui a immédiatement tiré un autre tir à trois points.

Puis Keith Bogans a contribué : il a intercepté le passe de Jamal Nelson avant d’aider Carlos Boozer, toujours sur le terrain des Magic, à marquer un layup.

Après que les Bulls aient enchaîné une série de 10 à 3, les Magic ont décidé de demander un temps mort.

Une fois le temps mort terminé, les Magic ont nettement augmenté le nombre de tirs à moyenne distance. Les tirs de Ryan Anderson étaient très stables ; face à la défense de Carlos Boozer, il a réussi deux tirs moyens consécutifs, ce qui a finalement stabilisé le moral de l’équipe.

Jamal Nelson défendait prudemment à l’intérieur de la ligne des trois points. Il avait été distancé à trois reprises par Derrick Rose grâce à sa vitesse. Bien que l’entraîneur ne l’ait pas critiqué, il se sentait mal à l’aise, car il portait une grande partie de la responsabilité de cette série de points en faveur des Bulls.

Derrick Rose a feint un mouvement, mettant Jamal Nelson dans le désarroi, tandis que le ballon, pendant son trouble, avait déjà été transmis vers l’intérieur du terrain.

Face à Ryan Anderson, encore jeune et inexpérimenté, Carlos Boozer avait tout le temps nécessaire pour inscrire des points au panier. Le match se déroulait de manière unilatérale : les Bulls ont été très efficaces pendant le troisième quart-temps, réussissant 12 des 17 tirs tentés et marquant 39 points en une seule période.
…
Raul Dunleavy a profité d’un pick-and-roll pour se déplacer vers le bord droit du terrain ; le ballon lancé par Derrick Rose a traversé la moitié du terrain avant d’arriver à sa portée, lui permettant de marquer un tir à trois points précis. C’était déjà le cinquième tir à trois points des Bulls en quatrième quart-temps, alors qu’il restait encore 4 minutes et 5 secondes de jeu. Un écart de 17 points n’était clairement pas facile à combler. De plus, les Bulls ne voulaient manifestement pas donner d’opportunités à leur adversaire, continuant tout au long du match à défendre avec leur équipe principale, sans ménager leurs forces. Les Bulls ont finalement battu leur adversaire 112 à 99, remportant ainsi leur cinquième match. Ce match était également décisif : en le gagnant, leur moral a atteint des sommets sans précédent. Tout au long du match, les Bulls ont montré une détermination farouche à se battre jusqu’au bout, battant leur adversaire de la manière pour laquelle les Magic étaient les plus forts. Les 38 points de Derrick Rose restent les plus élevés du match ; il est évident que l’intention des Magic de le neutraliser n’a pas fonctionné. Avec 11 passes décisives, 10 rebonds et 5 interceptions, Derrick Rose a réalisé son premier « triple-double » en playoffs. Les statistiques de Carlos Boozer n’étaient pas spectaculaires : 19 points et 13 rebonds, mais son affrontement au sommet avec Dwight Howard a dominé tout le match. Sous sa défense, Dwight Howard n’a marqué que 21 points et collecté 11 rebonds. Quatre joueurs des Bulls ont marqué plus de 10 points : 27 points pour Raul Dunleavy et 16 points pour Keith Bogans. Selon les statistiques post-match, les Bulls étaient nettement supérieurs à leur adversaire en termes de passes décisives, d’interceptions et de blocs, mais il y avait aussi un problème préoccupant : en nombre de rebonds et en contribution des joueurs remplaçants, ils étaient à 35 contre 46, soit 11 rebonds de moins, surtout en rebonds offensifs où ils perdaient même 7 points. Par rapport aux rebonds, qui sont certes un problème mais qui peut être amélioré, voire rapidement, c’est la contribution des joueurs remplaçants qui constitue le point le plus critique pour les Bulls, avec seulement 17 points inscrits par ces derniers, contre 38 points pour les Magic, un chiffre vraiment alarmant.

Bien que les Bulls aient montré des faiblesses fatales pendant le match, ils ont fini par gagner, sur leur propre terrain au United Center. L’atmosphère dans le vestiaire des Bulls après le match était néanmoins très détendue.
Après le match, Zhou Yi quitta le United Center. Il ne chercha pas Derrick Rose ; sa venue à Chicago était secrète, il ne voulait que personne ne le sache.
Lors de la conférence de presse d’après-match, les médias d’Orlando semblaient très inquiets, car si les Magic perdaient un autre match, leur parcours en playoffs s’arrêterait.
« Les Magic ont joué de manière lamentable tout au long du match. Les Chicagoans les ont humiliés de la façon dont ils sont les plus forts, et après avoir perdu leur base même, je ne sais pas comment les Magic vont affronter les prochains matchs », lança en premier le chroniqueur du Orlando Sports Journal.
Le visage de Stan Van Gundy était sombre ; après la défaite, il était également très abattu, mais en voyant les statistiques que lui tendait son assistant, son désarroi disparut. Dans une série à sept matchs, un seul résultat ne détermine pas l’issue finale ; au contraire, les problèmes révélés par les Bulls lui donnaient confiance pour les matchs à venir.
Stan Van Gundy dit d’une voix grave : « Cette défaite… non, ce n’est pas une catastrophe pour les Magic. Nous avons vu ce dont l’adversaire est capable, mais aussi ses faiblesses. »
« Quant à la raison principale de la défaite, c’est que nous avons sous-estimé la détermination de l’adversaire. Les Bulls sont une équipe exceptionnelle, avec un excellent entraîneur et des joueurs talentueux. Notre préparation avant le match n’a pas été suffisante, mais on ne commet qu’une erreur à la fois. Dans les prochains matchs, nous donnerons tout ce que nous avons », répondit fermement Stan Van Gundy aux questions des journalistes.
Bien qu’il n’ait pas rencontré Derrick Rose, Zhou Yi le contacta dès qu’il quitta le United Center pour le féliciter de sa victoire dans ce match décisif.
Chapitre 395 : Demi-finales, contre les Bulls (1)
Dès le lendemain matin de la victoire des Bulls sur les Magic, Zhou Yi prit l’avion pour retourner à Détroit.
Selon lui, les Bulls avaient de fortes chances d’avancer.
Ce même matin, la NBA annonça les deux prix importants de la saison 2010-2011 : le meilleur sixième joueur et le meilleur joueur défensif.

Le pivot All-Star des Magic, « The Dark Lord » Howard, a surpassé des défenseurs redoutables tels que Josh Smith pour remporter le titre de Meilleur défenseur de la saison 2010-2011. Quant au joueur élu Meilleur sixième homme de la saison, c’est Ben Gordon, du Detroit Pistons et coéquipier de Zhou Yi.
Ben Gordon a joué un total de soixante-quatorze matchs cette saison, dont soixante-huit en tant que remplaçant, pour une durée moyenne de 23,2 minutes par match. Au cours de ces 23,2 minutes de jeu en moyenne, il a marqué en moyenne 14,8 points, récupéré 3,9 rebonds, délivré 3,3 passes décisives et effectué 1,7 interceptions.
C’est la deuxième fois que Ben Gordon reçoit ce titre de Meilleur sixième homme ; il l’avait déjà obtenu lors de la saison 04-05, alors qu’il évoluait encore aux Chicago Bulls.
Le prix du Meilleur sixième homme de l’année est décerné chaque année depuis la saison 1982-1983 au meilleur joueur remplaçant de la NBA. Ce prix est voté par des journalistes et commentateurs sportifs des États-Unis et du Canada. Chaque juré vote pour désigner le premier, le deuxième et le troisième joueur. Un joueur qui reçoit un vote en première position obtient 5 points, un vote en deuxième position 3 points, et un vote en troisième position 1 point. Le joueur ayant le score le plus élevé remporte le prix (indépendamment du nombre de votes en première position qu’il obtient).
Selon les annonces officielles, le prix du Meilleur entraîneur sera également décerné demain. Cependant, le lauréat de ce prix est déjà évident : il s’agit de Joe Dumars des Detroit Pistons.
C’est grâce à l’œil perspicace de Joe Dumars, qui a signé le joueur chinois Zhou Yi, que les Pistons ont connu un succès fulgurant cette saison. Les transactions qu’il a réalisées cette saison ont également été très judicieuses.
Selon les évaluations des experts, les Pistons connaîtront une saison fructueuse cette année.
En plus de leurs excellents résultats en saison régulière, les Pistons remporteront également de nombreux prix lors de la sélection des meilleurs joueurs à la fin de la saison régulière. Pour les équipes de l’année et les équipes de la meilleure défense de l’année, McGrady et Zhou Yi ont toutes les chances d’y figurer.
Zhou Yi est deuxième parmi les candidats au MVP de la saison régulière, derrière Derrick Rose, mais l’issue reste incertaine. Ses statistiques sont comparables à celles de Derrick Rose, et son avantage réside dans les résultats de son équipe.
Zhou Yi remportera probablement encore plus de prix ; en plus des deux mentionnés précédemment, il est presque certain d’intégrer l’équipe des meilleurs rookies ainsi que celui du meilleur rookie de l’année.

Après avoir perdu 98-105 à l’extérieur contre les Magic le 1er mai, les Bulls se retrouvaient à égalité 3-3 avec eux. Les deux équipes ont laissé le suspense en suspens jusqu’au septième match, qui déterminera le vainqueur. À ce stade, la plupart des autres matchs de la ligue sont également incertains ; il est prématuré de dire qui se qualifiera. Les Celtics ont battu les Knicks 109-98 à domicile, se qualifiant ainsi 4-1 et devenant la deuxième équipe à se qualifier pour les playoffs après les Pistons ; les Heat ont battu les Eagles 102-76 à domicile, portant leur avance à 3-2 ; les Lakers ont battu les Suns 109-99, avec un avance de 3-1 ; les Mavericks ont battu les Nuggets 106-96, égalisant à 3-2 ; les Rockets ont battu les Thunder 92-86 à l’extérieur, menant 3-2 au premier tour des playoffs ; les Spurs, jouant à domicile, ont battu les Jazz 92-78, menant également 3-2 au premier tour. John Kuest a éteint la télévision, dépité, ne s’attendant pas à ce que le match entre les Bulls et les Magic soit si incertain. D’abord, les Bulls ont remporté deux matchs à domicile, mais lors des deux suivants, ils ont commis des erreurs qui ont permis aux Magic de revenir à 2-2. Puis, de retour à domicile, les Bulls ont vaincu leurs adversaires grâce à une performance exceptionnelle de Derrick Rose. Cependant, ils ont perdu le sixième match. Dans ces conditions, il semble que le vainqueur ne sera connu qu’au septième match. « Tout le monde a vu le dernier match : les Magic ont remporté un match à domicile. Même si le prochain match a lieu à domicile des Bulls, il ne faut pas sous-estimer les Magic avec Dwight Howard. À mon avis, les Magic ont plus de chances de se qualifier. Qu’en pensez-vous ? Dites-le sans hésiter », a dit John Kuest d’un ton détendu. Il pensait que la situation devrait être plus claire à présent, mais il ne s’attendait pas à l’état actuel des deux équipes. La plupart des joueurs étaient d’accord avec lui ; beaucoup n’avaient en réalité pas d’opinion propre, estimant que le résultat serait le même de toute façon. Cependant, Zhou Yi avait une opinion différente : selon lui, les Bulls détenaient toujours un avantage décisif, grâce à Derrick Rose, qu’il considérait comme un adversaire redoutable, et aussi grâce à l’avantage du terrain. Les jours d’attente étaient anxieux et monotones. Alors que les autres équipes de la ligue déterminaient une à une leur sort, le combat entre les Magic et les Bulls restait incertain.

Les Spurs, jouant à l’extérieur, ont battu les Jazz 105-83 et se sont qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Ouest avec un score de 4-2. Leurs adversaires au tour suivant seront les Lakers, déjà qualifiés, mais ces derniers disposent de l’avantage du terrain ; le premier match aura lieu le 6 mai.

Les Rockets, jouant à domicile, ont battu les Thunder 112-93 et ont également franchi ce tour avec aisance 4-2. Dès qu’il a appris la nouvelle, Zhou Yi a immédiatement appelé pour féliciter Yao Ming.

Les adversaires des Rockets au tour suivant seront les Mavericks, qui ont battu les Nuggets 4-2.

Les Heat ont perdu à l’extérieur contre les Eagles 93-96 et vont également entrer dans une série à sept matchs.

Malgré une longue attente, Zhou Yi a quand même obtenu ce qu’il souhaitait : il a été sélectionné dans l’équipe des meilleurs rookies de l’année. Zhou Yi des Pistons, Greg Monroe, Blake Griffin des Clippers, John Wall des Wizards et DeMarcus Cousins des Kings se sont distingués parmi de nombreux rookies de première année ; ces cinq joueurs forment l’équipe des meilleurs rookies de l’année.

Zhou Yi a même devancé Blake Griffin et a été élu meilleur rookie de la saison.

Le 4 mai, les Magic, jouant à l’extérieur, ont perdu contre les Bulls 98-111 et se sont arrêtés en première rondes des playoffs. Les Bulls ont résisté à la pression, ont éliminé les Magic 4-3 et se sont qualifiés pour les demi-finales de la Conférence Est ; leurs adversaires au tour suivant seront les Pistons, attendus de longue date.

Le premier affrontement entre les Bulls et les Pistons aura lieu le 7 mai au United Center d’O’Hare. Les Pistons, après onze jours de repos, seront sans aucun doute mis à rude épreuve.

Ces onze jours de repos leur ont permis de reprendre des forces, mais l’absence de matchs pendant si longtemps représente une véritable épreuve pour la coordination de l’équipe.

Pourront-ils conserver leur niveau de jeu habituel ? En revanche, les Bulls, après sept matchs intenses, sont à leur meilleur niveau tant en termes de coordination que de forme. Cependant, leur énergie physique est peut-être le seul facteur qui puisse les limiter.

À présent, les quatre équipes des Conférences Est et Ouest se sont toutes distinguées. Le calendrier du deuxième tour a également été établi : Conférence Est : Celtics contre Heat, Pistons contre Bulls ; Conférence Ouest : Lakers contre Spurs, Mavericks contre Rockets.

……

À 19 heures le 7 mai, le United Center d’O’Hare était comble. C’est ici que se déroulera le premier match des demi-finales de la Conférence Est entre les Pistons et les Bulls.

Aujourd’hui est une bonne journée pour Zhou Yi, car il va remporter un prix important chez lui : le MVP de la saison régulière.

Avant le début du match, le président de la NBA, David Stern, a remis le trophée du MVP à Zhou Yi. Il s’agissait de sa première élection au titre de MVP de la saison régulière, et il est également devenu le premier joueur étranger à obtenir ce titre en tant que rookie.
Derrick Rose s’est approché de Zhou Yi pour le féliciter. Bien que les deux aient été rivaux pour le titre de MVP, cela n’a pas affecté leurs relations.
Zhou Yi et Derrick Rose ont échangé quelques mots avant de retourner chacun auprès de leurs coéquipiers.
Greg Monroe et Carlos Boozer se tenaient de part et d’autre de l’arbitre. Bien que le match ne soit pas encore commencé, une atmosphère tendue régnait déjà dans la salle. Deux paires d’yeux ardents fixaient intensément le ballon entre les mains de l’arbitre, tandis que leurs muscles étaient tendus sous leurs maillots ; dès que le sifflet retentirait, ils bondiraient comme des guépards.
Alors que le ballon orange s’élevait progressivement, Greg Monroe et Carlos Boozer se sont élancés. Ces deux arrières de premier plan étaient destinés, dès le début du match, à se livrer une bataille acharnée.
Deux bruits de contact, presque simultanés, ont marqué le moment où le ballon s’est immobilisé en l’air entre leurs mains. Ce changement soudain de mouvement à immobilité était surprenant. Cependant, les forces humaines ont leurs limites : après s’être arrêté un instant en l’air, les deux joueurs sont rapidement redescendus vers le sol avec le ballon.
Bien que Greg Monroe ait eu une légère supériorité en force et ait réussi à prendre le ballon des mains de Carlos Boozer, celui-ci est tombé au sol entre eux. Andre Iguodala en a profité pour saisir le ballon et le transmettre rapidement à Zhou Yi, avant de se diriger rapidement vers le poste intérieur.
À ce moment-là, les joueurs des Bulls n’avaient pas encore réagi. Derrick Rose, malgré sa vitesse exceptionnelle, était bloqué par trop de joueurs rassemblés près du milieu de terrain, ce qui l’empêchait de démarrer facilement. Il suffisait de voir Andre Iguodala recevoir le ballon de Zhou Yi et marquer facilement un panier.
Le fait que l’équipe à domicile prenne l’avantage a naturellement plongé le United Center dans une atmosphère festive. Ce stade, dont les taux d’affluence étaient plutôt faibles ces dernières années, a vu ses fréquentations exploser depuis l’arrivée de Zhou Yi, non seulement en sortant les Pistons de leur mauvaise passe, mais aussi en augmentant considérablement son taux d’occupation.
Cette saison, le United Center occupe la quatrième place au classement des stades les plus fréquentés de la ligue, ce qui est sans aucun doute un chiffre encourageant.
Pour ce match, les 20 432 sièges du United Center étaient tous occupés, et même des sièges supplémentaires avaient été installés dans les allées.

Selon le site officiel des Pistons, pour les demi-finales de l’Est, près de 21 000 billets pour les matchs à domicile des Pistons ont déjà été vendus. Les billets tombés entre les mains des revendeurs ont vu leur prix exploser, atteignant même 1 000 dollars dans les cas les plus extrêmes. La dernière fois que les billets de la « Ville des Voitures » ont été vendus à sec remonte à quatre ou cinq ans.

Autrefois, pour évaluer les chances d’une équipe en séries éliminatoires, on regardait le nombre de joueurs puissants en intérieur qu’elle possédait et son expérience en séries éliminatoires. Mais dans l’environnement actuel en pleine mutation, le score s’établit rapidement grâce aux attaques rapides ; sans une capacité offensive tranchante, même la meilleure défense ne peut que rester impuissante.

La série entre les Bulls de Chicago et les Pistons de Détroit est très intéressante. Les deux équipes se sont affrontées quatre fois en saison régulière, et bien que les Pistons aient gagné 3 à 1, la force des Bulls ne doit pas être sous-estimée. De plus, Derrick Rose des Bulls est l’un des principaux concurrents de Zhou Yi pour le titre de MVP. Les deux se considèrent comme rivaux, et un affrontement entre deux meneurs de premier plan s’accompagne naturellement d’une lutte acharnée. L’affrontement entre Greg Monroe et Carlos Boozer est également l’un des points forts de ce match.

Face aux Bulls, une équipe dotée d’une puissante attaque, les Pistons doivent non seulement faire preuve de leur propre force offensive, mais aussi utiliser leur défense pour déjouer les attaques adverses.

Pour l’attaque des Bulls, Derrick Rose profite des couvertures de ses coéquipiers pour pénétrer dans la zone des Pistons et réussir un beau layup en balançant son corps comme un scorpion.

Changement de rôle entre attaque et défense.

Zhou Yi amène rapidement le ballon de l’autre côté du terrain, défendu par Derrick Rose.

Bien qu’il ne doive pas prendre à la légère cette défense, Zhou Yi reste plutôt serein.

La défense de Derrick Rose est excellente, mais pour un joueur comme Zhou Yi, son pouvoir de dissuasion n’est pas très grand.

Cependant, on ne peut pas négliger non plus la défense de Derrick Rose : sa vitesse est parmi les meilleures de la ligue, et il est réputé pour ne jamais se laisser rattraper. Même s’il n’est pas un excellent intercepteur, sa défense rapprochée et sa vitesse constituent un véritable fléau pour les joueurs qui tentent de s’échapper.

Zhou Yi ne tente pas de percer de force et transmet rapidement le ballon à McGrady.

Face à une équipe comme les Bulls, la manière de jouer et les tactiques doivent être entièrement modifiées : des passes plus fluides, des mouvements actifs des joueurs en extérieur, ainsi qu’une exigence de vitesse pour les joueurs en intérieur. Bien que Ben Wallace soit revenu pour ce match, John Kuest n’a pas choisi de le faire jouer en premier ; il a plutôt continué à utiliser Samuel Dalembert. L’attaque intérieure des Bulls est solide et très agile. Si Ben Wallace était mis sur le terrain avec Greg Monroe, cela ne constituerait pas nécessairement une menace pour l’adversaire ; au contraire, en utilisant Samuel Dalembert, on peut à la fois renforcer l’agressivité et l’agilité.

McGrady lance le ballon vers l’intérieur, Greg Monroe tente un un contre un dos au panier, mais est arrêté par Carlos Boozer. Joakim Noah récupère le rebond défensif, puis le passe à Derrick Rose.

Pour l’attaque des Bulls, Derrick Rose augmente au maximum sa vitesse, puis percute avec force ; une passe magistrale lui permet de transmettre le ballon à Ron Artest, qui marque facilement un panier.

Zhou Yi soupire profondément ; il avait couru derrière Derrick Rose et était un peu essoufflé.

À la mi-temps, Zhou Yi ne garde pas le ballon et le rend à McGrady.

McGrady feint, percute les défenseurs des Bulls et marque un tir à mi-distance, permettant aux Pistons d’égaliser le score.

Changement d’attaque et de défense.

L’attaque suivante des Bulls échoue finalement ; Zhou Yi récupère le rebond et avance vers le camp des Bulls.

Après sa percée, le ballon est rapidement transmis à Andre Iguodala au bord du terrain ; son tir à trois points rate sa cible, et Greg Monroe récupère facilement le rebond. Adossé à Carlos Boozer, il avance pas à pas vers la zone des trois secondes.

Carlos Boozer a l’air très souffrant ; bien qu’il soit un arrière de premier plan, le corps à corps n’a jamais été son point fort.

Greg Monroe plie légèrement le coude gauche pour résister à Carlos Boozer, créant de la distance entre eux, puis bondit facilement pour marquer un petit hook shot.

Il soupire avec soulagement, essuie la sueur de son front : il ne s’attendait pas à ce que Carlos Boozer ait autant de force. Ces quelques pas ont vraiment été difficiles pour lui ; le dernier hook shot semblait même un peu mal ajusté, mais heureusement, la chance a été de son côté : le ballon a rebondi plusieurs fois sur le panier avant de finalement y entrer.

Carlos Boozer se déplace vers l’extérieur pour bloquer Derrick Rose ; sous la défense de Zhou Yi, Derrick Rose n’est plus aussi à l’aise que lors des matchs précédents.

Surtout lors des tentatives de percée, à plusieurs reprises au moment où tout semblait réussir, Zhou Yi réapparaissait étrangement devant lui. Après de nombreuses tentatives infructueuses, il ne lui restait plus qu’à compter davantage sur les coéquipiers pour bloquer les attaques.

Derrick Rose a rapidement percé depuis le milieu du terrain vers la zone des trois secondes, mais Greg Monroe était déjà prêt à l’attendre à l’intérieur du cercle. Ne voyant aucune opportunité de tir, et compte tenu du style de jeu de Derrick Rose, il n’allait certainement pas tirer si facilement. D’un simple mouvement du poignet, le ballon a rapidement atterri entre les mains de Carlos Boozer.

À ce moment-là, Greg Monroe s’était déjà porté pour défendre Derrick Rose, tandis que les autres joueurs des Pistons n’avaient pas encore eu le temps de venir en renfort. Il a étendu son bras avec aisance et a facilement enfoncé le ballon dans le panier.

Le long passe de Zhou Yi depuis le milieu du terrain est arrivé à l’intérieur du cercle ; Greg Monroe, avec une feinte réaliste, a facilement trompé Carlos Boozer, et le ballon est entré dans le panier en frôlant le panneau.

Après une passe de Derrick Rose, Keith Bogans a marqué un tir à trois points depuis le flanc droit.

Une erreur de passe des Pistons a permis à Derrick Rose, Carlos Boozer et Keith Bogans de mener un jeu 3 contre 2, et c’est finalement Derrick Rose qui a marqué un tir en milieu de jeu.

À un mètre de la ligne des trois points, Zhou Yi a soudainement sauté pour tirer et a marqué.

Ce tir à trois points était très soudain ; Derrick Rose ne s’y attendait pas, et il osait tirer à une telle distance. Surtout que c’étaient les playoffs, et non les matchs réguliers précédents.

Peut-être inspirés par la cérémonie de remise du MVP avant le match, les Pistons ont joué exceptionnellement bien au premier quart-temps, avec 15 tirs sur 22 réussis, pour un total de 41 points. Bien que les Bulls n’aient pas atteint le même taux d’efficacité, leurs 11 tirs sur 23 étaient tout à fait satisfaisants.

De plus, au cours du premier quart-temps, les Bulls ont obtenu de nombreuses occasions de lancers francs. Derrick Rose et Carlos Boozer ont chacun réalisé un « 2+1 », laissant temporairement les Bulls à 6 points de retard, 35 à 41.

Les deux meneurs de jeu se sont également distingués au premier quart-temps. Zhou Yi a montré toute sa valeur en tant que MVP des matchs réguliers, avec 4 tirs sur 6 réussis, pour 11 points et 4 passes décisives ; quant à Derrick Rose, il a eu 5 tirs sur 7 réussis, pour 12 points, mais seulement 3 passes décisives et 2 interceptions.

Parmi les autres joueurs, les Pistons avaient déjà 7 joueurs à points, le plus haut étant les 11 points de Zhou Yi ; du côté des Bulls, les joueurs titulaires ont également marqué, avec 12 points pour Derrick Rose, le meilleur score du match.

Les fans du Palace of Auburn Hills sont sans aucun doute les plus chanceux : jusqu’à présent en playoffs, l’un des meilleurs affrontements à points se déroule sous leurs yeux.

Quant à la performance des joueurs sur le terrain, John Kuester n’a rien à dire : leur jeu est absolument de premier ordre. Cependant, l’efficace groupe de marqueurs des Bulls a trouvé son rythme dès le début du match, réussissant des points tant en attaque qu’en défense. La stratégie de confrontation intense élaborée par John Kuester avant le match visait également à permettre à son équipe de marquer beaucoup de points, mais obtenir trente-cinq points dès le premier quart-temps reste difficile à accepter pour lui.

Néanmoins, il est très satisfait de l’attaque de son équipe, qui a marqué quarante et un points dans un seul quart-temps, ce qui montre que l’attaque fonctionne très bien et qu’il n’y a pas de problèmes.

Après avoir encouragé les joueurs, John Kuester insiste sur la stratégie de confrontation intense : tant qu’ils maintiendront une avance solide au cours du deuxième quart-temps, et que les Bulls continueront à lutter dur pendant sept matchs, les inconvénients liés à l’épuisement physique apparaîtront rapidement, ce qui sera le moment pour les Pistons de remporter le match d’un coup.

Au cours du deuxième quart-temps, les Bulls ont modifié leur composition : CJ Watson et Ronnie Brewer ont remplacé respectivement Derrick Rose et Royle Dun. Du côté des Pistons, Ben Gordon a remplacé McGrady.