Chapitre 3 : La vieille dame difficile à duper

Le temps au printemps est toujours un peu imprévisible : le matin, le soleil brille, mais à midi, il peut y avoir des orages et de fortes pluies. C’est comme si, sur les feuilles, des gouttes d’eau résiduaient encore de la pluie précédente, tandis que les rayons du soleil, passant entre les feuilles, projetaient des ombres mouchetées sur le sol, révélant une lumière printanière charmante.

Pour sa première sortie, Zhang Yue ne put résister à sa mère, Mme Sun, et dut la laisser lui tenir la main. En sortant de la cour où ils vivaient, en passant par une porte latérale au sud-ouest, on trouvait une série de bâtiments réservés aux serviteurs. En continuant tout droit le long du couloir, après deux virages, on apercevait à l’extrémité du mur ouest une petite porte. Après être entré, en passant par un couloir et une porte en forme de croissant de lune, puis en contournant un paravent en marbre, on arrivait aux cinq pièces principales où vivait la famille Gu.

À l’entrée de ces pièces, une servante vêtue d’une armure vert sombre, âgée d’environ quatorze ou quinze ans, réprimandait à voix basse deux autres servantes. Lorsqu’elle leva les yeux et vit arriver quelqu’un, elle cessa de parler. Elle ordonna à quelqu’un d’annoncer leur arrivée, puis se hâta vers eux pour les saluer. Une fois debout, elle sourit et dit : « J’ai appris que la santé du troisième jeune maître s’est considérablement améliorée. La vieille dame s’inquiétait beaucoup et parlait justement de lui, quand Madame San l’a vraiment amené. »

Mme Sun répondit avec un sourire léger : « Puisque la vieille dame s’inquiète, il est naturel que j’amène Yue pour lui rendre hommage. »
« Madame San a raison : la vieille dame sera certainement très heureuse de voir le troisième jeune maître. »

Zhang Yue, voyant que la servante répondait de manière appropriée et qu’elle allait même ouvrir elle-même le rideau de la porte, ne put s’empêcher de la regarder plus longuement. Il se souvint vaguement qu’il s’agissait de Lingxi, la principale servante de sa grand-mère. Une fois à l’intérieur, il vit sa grand-mère, Mme Gu, assise dans un fauteuil majestueux au centre de la pièce, entourée de quelques servantes, mais sans voir personne d’autre. Lorsque sa mère eut salué, il s’approcha malgré une certaine réticence et s’inclina respectueusement en l’appelant « grand-mère ».

Mme Gu affichait un sourire serein : « À voir ton air, tu es vraiment guéri. Viens, laisse-moi te regarder de près ! »
Zhang Yue se leva rapidement et s’approcha. Voyant que Mme Gu examinait son visage et son corps, il tenta de lui rendre son regard avec calme.

Ses parents n’étaient pas en position stable dans cette famille, alors lui, en tant que petit-fils, devait être extrêmement prudent. Renaître au sein d’une grande famille signifiait au moins ne pas mourir de froid ou de faim, mais pas nécessairement ne pas mourir prématurément. Se faire passer pour un petit-fils obéissant était donc la première étape. Bien que cette grand-mère aux cheveux blancs ne semblât pas facile à duper, n’y a-t-il pas ce proverbe : « Avec suffisamment d’effort, même un morceau de fer peut être aiguisé en aiguille ? »

Cependant, Mme Gu le regarda longuement de haut en bas, puis demanda soudain d’un air sévère : « Tu as toujours été de santé fragile. Il fait très froid dehors aujourd’hui, pourquoi es-tu sorti vêtu de si peu ? Si tu attrapes froid, que se passera-t-il ? Ce ne sera-t-il pas encore une maladie ? »
Bien qu’elle regardât Zhang Yue, tout le monde dans la pièce savait que ces paroles s’adressaient à Mme Sun. Cependant, Zhang Yue vit sa mère remuer les lèvres comme pour parler et se hâta de prendre la parole : « Grand-mère, c’est moi qui ai insisté pour venir. J’ai entendu Qiuhen dire que, à cause de ma blessure, vous avez fait appel à un médecin renommé. Donc, une fois guéri, je devais d’abord venir vous saluer pour vous rassurer. Même s’il fait froid et vent dehors, je ne peux pas oublier mes devoirs filiaux juste parce que le temps est mauvais. »
Au début, Mme Gu écoutait simplement, mais en entendant la dernière phrase, elle hocha légèrement la tête, son visage s’éclaircit et elle esquissa un sourire : « Tu as vraiment mûri, tu comprends désormais les devoirs filiaux. Dans ce cas, sais-tu que tu as eu tort auparavant ? »
Voyant Mme Gu le regarder avec un sourire ironique, Zhang Yue réfléchit un instant avant de dire honnêtement : « Grand-mère, c’est moi qui n’aurais pas dû oublier les enseignements des aînés pour être désobéissant. Je reconnais mes erreurs. Ma mère m’a dit que mon frère aîné et mon frère cadet ont également été punis à cause de moi. Je vous en prie, dites à ma tante que c’est entièrement ma faute, et qu’ils n’y sont pour rien. »
« Savoir reconnaître ses erreurs et s’en corriger, c’est déjà un progrès après avoir subi des pertes ! » À ce moment-là, le dernier reste de mécontentement de Mme Gu disparut peu à peu. Elle aperçut alors une chaîne de perles bouddhiques à sa main, la détacha après un bref instant de réflexion et la mit dans les mains de Zhang Yue : « Dès que tu seras guéri, tu te souviens d’eux deux, ainsi que de moi, ta grand-mère. Cela montre bien que tu es attentionné. Cette chaîne a été bénie par un moine éminent du temple Daxiangguo ; je la porte depuis des décennies. Comme tu as toujours été de santé fragile et que tu as connu tant d’épreuves, porter cela pourrait te protéger un peu grâce à Bouddha. »
« Merci, grand-mère ! »
Zhang Yue passa immédiatement la chaîne autour de son poignet, fit un pas en arrière, s’agenouilla et se prosterna. Dès que sa tête toucha le sol, Mme Gu le tira brusquement vers le haut. Ensuite, Mme Gu lui posa encore quelques questions sur son état pendant sa maladie, et il inventa alors une histoire détaillée sur les efforts de sa mère, la dévotion des serviteurs, en bref, sur le fait que tout le monde était gentil. Ainsi, Mme Sun et les servantes sourirent toutes.

Après avoir parlé ainsi pendant un bon moment, le sourire sur le visage de Mme Gu s’intensifia de plus en plus, jusqu’à ce qu’elle attire Zhang Yue un peu plus près d’elle. Elle comprenait bien que sa belle-fille, Mme Sun, n’avait jamais su comment se montrer obligeante ou flatteuse ; il était possible de lui apprendre une chose, mais absolument pas tant de choses à la fois ; il ne pouvait donc s’agir que des paroles du petit-fils lui-même. Pensant à son état habituellement faible, où même en le rencontrant il restait timide, muet et stupide, alors qu’à présent il semblait soudain savoir comment plaire aux gens, cela prouvait sans aucun doute que cette chute l’avait rendu plus sage.

Se remémorant que Zhang Yue était tombé d’un arbre très haut, mais n’avait que quelques contusions, alors qu’il était resté inconscient pendant longtemps, elle, qui croyait en Bouddha, eut soudain une pensée vague : Serait-ce que celui qui survit à une grande épreuve connaîtra une fortune future ?

Alors que Mme Gu réfléchissait à savoir s’il fallait inviter le célèbre moine Yun Guang du temple Daxiangguo pour qu’il vienne jeter un coup d’œil, des rires se firent entendre de l’extérieur : « Ah, j’ai appris que le jeune Zhang Yue est venu voir la vieille dame, je suis en retard ! »

On vit alors le rideau de la porte soulevé, suivi d’une femme qui franchit le seuil. Ses cheveux étaient ornés d’une épingle en forme de lanterne en fil d’or, une bande de perles entourait son front, elle portait une chemise à manches longues et col rond de couleur miel, et en dessous une jupe en forme de lotus incrustée d’or ; elle semblait même plus jeune que Mme Sun.

Dès son entrée, elle salua d’abord Mme Gu, hocha légèrement la tête en direction de Mme Sun, puis son regard se posa sur Zhang Yue. Voyant qu’il était dans les bras de Mme Gu, elle parut légèrement surprise, mais retrouva rapidement son calme.

« Après que ses blessures se seront guéries, le jeune Zhang Yue aura vraiment meilleure mine. C’est grâce à la vieille dame, qui vit dans la piété et la méditation, et qui a accumulé de bonnes actions tout au long de sa vie, qu’il a pu guérir si vite ! »

« C’est aussi parce que le jeune Zhang Yue a de la chance et un destin favorable ! » Mme Gu était déjà joyeuse, et en entendant ces mots de Mme Dongfang, son sourire s’élargit encore. Elle tapota doucement l’épaule de Zhang Yue et, en désignant Mme Dongfang, dit : « Va vite saluer ta tante. »

À peine Mme Dongfang était-elle entrée et avait-elle prononcé ces quelques mots que Zhang Yue comprit qu’elle était une personne astucieuse et charmante, comme Madame Feng ; il n’osa pas la sous-estimer, s’empressa de s’avancer pour la saluer et l’appela à nouveau tante.

Mme Dongfang prit la main de Zhang Yue et l’examina attentivement un moment, puis sourit en disant : « Puisque le jeune Zhang Yue va bien maintenant, et que Chao Er et Qi Er ont désormais un compagnon, ils pourront ensemble étudier et apprendre les arts martiaux dès demain. À mon avis, son corps est trop frêle ; il faudrait qu’il renforce ses muscles, afin que la vieille dame et ses deux sœurs n’aient plus à s’inquiéter constamment pour lui. »

Ces paroles correspondaient parfaitement aux désirs de Zhang Yue, mais à sa grande surprise, Mme Sun, qui était restée silencieuse jusqu’alors, s’empressa de s’opposer sans même réfléchir.

« Vieille dame, le corps de Yue est à peine guéri ; comment pourrait-il supporter le surmenage ? Si c’était arrivé au début, ce ne serait pas un problème, mais cette fois, ayant été effrayé, il est affaibli ; comment pourrait-il résister aux efforts liés aux études, sans parler de l’entraînement aux arts martiaux ? »
Constatant que sa mère ne remarquait pas du tout l’expression de Gu Shi qui passait de sereine à nuageuse puis sombre, ni l’air satisfait de Dong Fang Shi, qui recommençait à soulever de vieilles querelles, Zhang Yue trouva une solution rapide : il fit quelques pas en arrière vers Gu Shi et s’agenouilla sur un genou.
« Grand-mère, bien que les inquiétudes de mère soient justifiées, ma deuxième tante agit aussi dans mon intérêt. Je pense que si je continue à me reposer pendant un demi-mois, ma blessure devrait être complètement guérie. Je ne veux pas rester enfermé à la maison indéfiniment ; je veux aller à l’école pour étudier et acquérir de bonnes compétences en arts martiaux. Je vous en prie, grand-mère, accordez-moi cette faveur. »
Gu Shi était déjà un peu irritée, mais en entendant les paroles de Zhang Yue, elle hésita à nouveau. Après un moment de réflexion, elle prit une décision : « Faisons comme le propose Yue Geer : allez à l’école dans un demi-mois. Si votre corps le permet, alors entraînez-vous aux arts martiaux avec Chao Geer. C’est décidé. Notre famille Zhang est une famille de guerriers ; tant qu’on a encore un souffle, on ne doit pas rester alité à la maison ! »
En entendant cela, tous dans la pièce acquiescèrent, mais chacun avait ses propres pensées. Quoi qu’en disent les autres, Zhang Yue était très heureux. Quoi qu’il en soit, il avait fait un bon début, et tout dépendrait de ce qui viendrait ensuite.