Chapitre 89 : Profiter d’un repas en passant

Ayant trouvé un moment de répit, Zhu Di a passé la majeure partie de la journée dans la maison de Yang Shiqi, commentant au hasard des poèmes, sans toutefois rester pour déjeuner. Il a plutôt dit qu’il voulait emmener Zhu Zhanji visiter quelques familles de méritants.
Yang Shiqi et Yang Rong n’ont pas réussi à le dissuader. Ils voulaient accompagner tous les étudiants jusqu’à la porte, mais Zhu Di les en a empêchés, arguant qu’il ne fallait pas attirer trop l’attention, et ils n’ont pu les accompagner que jusqu’à la deuxième porte. Même ainsi, même après que le groupe eut disparu de leur vue, ils ont attendu encore un quart d’heure, pensant que Zhu Di et les autres devaient déjà être partis, avant de retourner au pavillon, chacun avec des sentiments différents.
À ce moment-là, la neige tombait de plus en plus fort, recouvrant déjà abondamment les branches des pruniers rouges. Pourtant, tous, presque sans vêtements adaptés à la neige, semblaient inexplicablement enthousiastes. Surtout ceux dont les poèmes avaient reçu quelques éloges, qui marchaient presque en flottant, rayonnants de joie. Cependant, la plupart des regards se portaient sur Zhang Yue, bien qu’il n’ait plus montré de prouesses par la suite.
Zhang Yue avait en effet préparé ce classique « Bu Suan Zi · Ode au prunier », mais ne l’a finalement pas utilisé, ce qui lui a permis de pousser un soupir de soulagement — il avait déjà attiré beaucoup d’attention en arrivant, et si un autre exploit éclatant avait eu lieu, cela aurait été excessif. Cependant, ces étudiants qui l’avaient ignoré, consciemment ou non, au début, ne gardaient plus une attitude froide et montraient même, plus ou moins, de la proximité. Il trouvait cela peu intéressant, se contentant de discuter un peu plus avec Wan Shi Jie.
De retour au pavillon, Yang Shiqi et Yang Rong, voyant que tout le monde était excessivement excité, ont pu le comprendre. L’un les a encouragés avec un sourire, l’autre les a avertis. Comme il était presque midi, les étudiants se sont levés un par un pour prendre congé, et Yang Shiqi ne les a pas retenus. Zhang Yue, après avoir réfléchi un instant, est resté le dernier. Lorsqu’il s’est levé, Yang Rong l’a devancé en parlant joyeusement.
« L’empereur prête rarement attention à la jeune génération des fonctionnaires civils et militaires. Aujourd’hui, lors de la fête du Yuan, tu as eu une chance unique. Il est probable que l’empereur se rende maintenant au palais du duc de Ying ou au palais du duc de Cheng. Si tu retournes précipitamment chez toi, tu risques de le croiser à nouveau. Une rencontre par hasard, c’est une chance, mais deux fois, cela pourrait éveiller les soupçons. Comme il est encore tôt, tu ferais mieux d’aller voir ton professeur. Il a justement un jour de repos aujourd’hui, et tu pourrais profiter de son déjeuner. Que le professeur et l’élève discutent des événements intéressants de la journée, ce serait une belle histoire. »

Yang Shiqi ne s’attendait pas à ce que Yang Rong se hâte de le devancer juste pour dire de telles paroles, et il en resta sans voix. Cependant, il dut admettre que, au sein du Conseil, c’était cette capacité exceptionnelle à évaluer la situation qui faisait de Yang Rong la personne la plus fiable. À cet instant, si Zhang Yue retournait en hâte au manoir du duc d’Angleterre et croisait à nouveau ce groupe de hauts dignitaires, cela risquait de tourner à la catastrophe. Il préféra donc se taire et se contenta de hocher légèrement la tête en direction de Zhang Yue, visiblement surpris.

Zhang Yue n’était pas stupide. Bien que les plaisanteries de Yang Rong l’aient mis un peu mal à l’aise, après y avoir réfléchi, il comprit que ce rappel était opportun et accepta aussitôt, avant de s’incliner pour prendre congé.

Cependant, en suivant le majordome Yang Zhong jusqu’à l’entrée, en voyant son grand cheval noir, bien nourri et plein d’énergie, puis en levant les yeux vers les flocons de neige qui tombaient à gros flocons, une idée lui vint : en plein midi, par un temps de neige si épais qu’il était absolument inapproprié de rendre visite à quelqu’un, aller voir Du Zhen ressemblait vraiment à se rendre directement au déjeuner.

Heureusement, la rue Gongyuan et la rue Xu étaient très proches ; en chevauchant à toute vitesse, il ne fallut pas plus d’un temps de thé pour arriver devant la demeure de Du. En si peu de temps, son manteau était presque entièrement trempé par la neige, et son chapeau en cuir était également envahi de flocons, ce qui rendait sa tête extrêmement froide. Heureusement, Yue Shan, qui se trouvait à la porte, le reconnut immédiatement. Il envoya son compagnon Lao Wei annoncer son arrivée, puis l’invita précipitamment à entrer, l’aidant à enlever son manteau à moitié mouillé tout en marmonnant des reproches.

« Monseigneur, d’où venez-vous ? Avec une telle neige, il fallait absolument porter un manteau imperméable et un chapeau conique en sortant. Ce manteau en velours et ce chapeau en cuir semblent chauds, mais ils ne servent à rien par un temps pareil ! Heureusement, vous n’avez pas parcouru une grande distance, sinon vos vêtements intérieurs auraient également été trempés. Même si vous n’avez rien préparé en partant le matin, il fallait emprunter un ensemble similaire en sortant d’une autre maison. »

En écoutant Yue Shan parler sans cesse, Zhang Yue se souvint qu’après être monté à cheval précipitamment devant la demeure de Yang, il semblait y avoir eu des cris derrière lui. À cause du vent et de la neige, il avait jeté un coup d’œil en arrière mais n’avait rien vu clairement, et avait oublié l’incident. Maintenant, il se rendait compte que les autres avaient probablement déjà préparé des équipements anti-neige, mais lui, trop rapide, en avait manqué l’occasion.

Pendant ce temps, Lao Wei était déjà revenu en un éclair, apportant un ensemble d’équipements anti-neige. Zhang Yue mit un chapeau en feuilles de bambou vert, un manteau imperméable vert, et des sabots en bois de tang, mais refusa d’utiliser l’ombrelle en soie verte. Il sortit comme le vent en direction de la deuxième porte. Yue Shan le suivit, et vit Zhang Yue marcher à toute vitesse sur la neige avec ses sabots en bois de tang, ce qui le fit s’exclamer à deux reprises.

« Monseigneur, prenez votre temps, faites attention à ne pas glisser ! »
« Frère Yue, tu es vraiment trop serviable. Si des étrangers vous voyaient, ils penseraient que c’est notre jeune maître ! »
En entendant cela, Yue Shan tourna immédiatement la tête et lança un regard agacé à Lao Wei, avant de sourire mystérieusement en disant : « Même s’il n’est pas notre jeune maître, il lui ressemble beaucoup. N’as-tu pas entendu les rumeurs colportées par les servantes de la cour intérieure ? Madame a déjà pris sa décision à quatre-vingts pour cent ; il ne reste plus qu’à ce que le maître donne son accord, tôt ou tard. »
« Vraiment ?… Avec tes paroles, je m’en souviens maintenant. Il y a quelques jours, j’ai effectivement entendu parler de ça… »
Pendant que ces deux-là bavardaient, Zhang Yue, guidé par un serviteur, était déjà arrivé dans le bureau privé de Du Zhen. C’était un endroit qu’il avait déjà visité. Il enleva ses vêtements isolants contre la neige sous le porche, secoua les flocons restés sur lui, puis poussa doucement la porte pour entrer. Cependant, il n’y avait pas que Du Zhen dans le bureau : Mme Du, Qiu Shi, qu’il avait rencontrée la dernière fois, était également présente.
Du Zhen, en voyant les cheveux de Zhang Yue légèrement humides à cause de la neige, ne put s’empêcher de froncer les sourcils et demanda : « Pourquoi venir jusqu’ici par un temps de neige pareil ? »
« Maître, il a parcouru un long chemin juste pour vous voir. Quelle façon de parler ! » répliqua Qiu Shi d’un ton bienveillant, avant d’examiner Zhang Yue attentivement. Puis, avec sollicitude, elle s’approcha et dit : « Il fait froid, il y a du vent et il neige. Vous avez l’air dans un état lamentable. Discutons de cela plus tard. Allez d’abord vous changer. Il est midi, restez manger avec nous ! »
Zhang Yue ne s’y attendait pas du tout. Avant même d’avoir eu le temps de parler un peu avec Du Zhen, Qiu Shi l’avait déjà envoyé dans une autre pièce pour se changer, et même la question du repas était réglée. Il ne savait pas quoi dire. Lorsqu’il ôta ses vêtements glacés dans la pièce où brûlait du charbon, et qu’il enfila des vêtements neufs avec l’aide de Mo Yu et Ming Di, il fut encore plus surpris.
La taille de ces vêtements correspondait parfaitement à sa silhouette. Comment une telle coïncidence était-elle possible ?
À ce moment-là, Ming Di, qui était toujours bavard, sourit et dit : « La silhouette du troisième jeune maître est vraiment similaire à celle de Mo Yu. Heureusement qu’il a servi de mannequin une fois. Madame avait préparé quatre ensembles, qu’elle comptait offrir au troisième jeune maître lors de la fête des lanternes du quinzième jour du premier mois lunaire. Mais maintenant, ils sont utilisés, il faudra en préparer de nouveaux ! »
Mo Yu, quant à lui, ne prêtait pas attention à la qualité des vêtements — après tout, il les avait déjà portés tous. En voyant le linge blanc attaché à l’épaule gauche de Zhang Yue, il demanda avec inquiétude : « Troisième jeune maître, avez-vous été blessé à l’épaule gauche ? »

« Ce n’est pas grave. » Zhang Yue appuya doucement de sa main droite sur son épaule gauche, esquissant un sourire nonchalant. « Ce n’est qu’une piqûre de guêpe. »