Chapitre 98 : Semer la discorde et provoquer des troubles

Devant l’ancienne demeure des Zhang à Taipingli.

Jettant un dernier regard à cette grande maison, Zhang Jiu montra dans ses yeux un chagrin difficile à cacher. Après tout, il y était né et avait grandi ; bien qu’il eût passé quatre ans dans l’ancienne résidence des Zhang à Kaifeng, celle-ci avait pour lui une signification bien plus grande. À présent, son père Zhang Xin avait été exilé à Jiaozhi, et on ne savait pas quand il reviendrait. Lui-même devait se charger personnellement de vendre les biens de la famille, jusqu’à cette grande maison elle-même, et seul il connaissait la douleur que cela lui causait.

Le vieux majordome Gao Sheng, voyant l’air abattu de Zhang Jiu, tenta de le consoler : « Mon jeune maître, tant qu’il y a des montagnes, il y aura du bois pour brûler. Le gouvernement construit actuellement Pékin, et bientôt cette capitale ne sera plus ce qu’elle était. Lorsque monsieur reviendra à la cour ou que vous y entrerez en tant que fonctionnaire, nous achèterons une grande maison à Pékin, et nous pourrons y amener madame ; toute la famille pourra alors vivre heureuse, n’est-ce pas ? »

Zhang Jiu leva les yeux vers le ciel bleu au-dessus de lui, s’efforçant de maîtriser sa tristesse. Après un long moment, il hocha vigoureusement la tête : « Vous avez raison. Ce que nous avons perdu aujourd’hui pourra être récupéré un jour. Allons, c’est désormais la maison d’autrui. »

Une fois monté dans la voiture et les rideaux baissés, Zhang Jiu sortit les livres de comptes de sa manche et commença à les examiner page par page avec soin. On ne comprend la valeur des choses qu’en les gérant soi-même : auparavant, il n’avait à s’occuper de rien, ses dépenses en vêtements, nourriture, logement et déplacements étaient prises en charge, et même son salaire était géré par les servantes, uniquement pour couvrir les petites dépenses. Mais maintenant, en vendant les biens de la famille, en voyant chaque objet se transformer en chiffres, même s’il se contentait de regarder tandis que le vieux majordome Gao Sheng s’occupait de tout, il en apprenait beaucoup sur les réalités du monde.

« Dix-sept mille taels en billets, dix-sept mille liangs en argent… Même en vendant la maison et tous les biens, cela ne suffit pas à égaler l’or que nous avions emporté à Nanjing… »

Tout en marmonnant, il comprit enfin pourquoi son père avait insisté pour vendre les biens à l’époque. Au début, il ne comprenait pas la valeur de ces deux mille liangs d’or, mais maintenant il savait que, pour innocenter son père, sa grand-mère et ses deux oncles avaient donné tout ce qu’ils avaient, faisant preuve d’un effort extrême. À ce moment-là, il serra fermement les livres de comptes contre sa poitrine et prit une profonde inspiration.

On ne sait pas combien de temps cette calèche a roulé à toute vitesse. Alors que Zhang Jiu réfléchissait au fait que toutes les affaires étaient réglées, que les bagages étaient prêts et qu’il fallait bientôt prendre congé de Zhang Fu et de Madame Wang pour partir, il sentit soudain un cahot sous lui et faillit tomber de son siège. Agacé, il souleva brusquement le rideau de la calèche et demanda d’un ton sec : « Que se passe-t-il ? »
« Mon jeune maître, il y a une autre escorte ! » Zhang Jiu avait déjà renvoyé la plupart des serviteurs de la maison, ne gardant que quelques serviteurs de longue date de la famille Zhang de Xiangfu, et ce cocher en faisait partie. En voyant alors ce groupe aux vêtements vifs devant eux, son visage changea soudain d’expression ; il dit précipitamment, avec crainte et respect : « C’est le commandant de la garde Shence, M. Zhang Er, devrions-nous nous écarter ? »
Depuis son arrivée à la capitale, à part cette fois-là, la veille du Nouvel An, Zhang Jiu n’avait rencontré Zhang Fu qu’une seule fois. Même lorsqu’il était encore à Nanjing, il n’avait pas beaucoup de contacts avec ce oncle. Cette fois, il laissa le cocher diriger la calèche vers le bord de la route et ordonna au vieux majordome Gao Sheng ainsi qu’à quelques suivants de s’éloigner également, puis il baissa le rideau de la calèche.
Il pensait que l’arrivée de l’autre partie s’arrêterait là, mais soudain, le bruit des sabots cessa net, suivi de voix saluant de l’extérieur. Sentant que quelque chose n’allait pas, il souleva rapidement le rideau de la calèche et vit justement Zhang Fu monté sur un grand cheval.
« Oncle. »
« Ce sont tous des nôtres, pourquoi s’éloigner en les rencontrant ? » Bien qu’il parlât d’un ton chaleureux, le visage de Zhang Fu trahissait encore une arrogance sans déguisement. « J’ai entendu dire que tu comptes repartir ? Comment peut-on agir ainsi ? Le fils aîné légitime doit retourner dans ce trou perdu de Kaifeng, tandis que les fils illégitimes des branches secondaires et tierces occupent la maison de mon frère aîné. Tout le monde devrait savoir que les termes “légitime” et “illégitime” viennent avant l’ordre d’âge. Mon frère aîné est vraiment sénile ! »
Avant de venir à Nanjing, Zhang Jiu aurait certainement trouvé ces paroles normales, mais après avoir vécu tant d’événements, il n’était plus ce jeune homme gâté et ignorant du monde. Cette fois, il se contenta de sourire légèrement, sans répondre ni contredire.
Zhang Fu crut que le silence de Zhang Jiu était dû à des hésitations, et renforça alors son ton : « Ton père a été exilé à Jiaozhi ; il est normal que ta branche ait moins de poids dans la famille. Quelle serait ta réaction si les branches secondaires et tierces prenaient le dessus ? À part ton frère illégitime, tu es le plus jeune des frères, mais tu as été reconnu dès ton enfance comme un enfant prodige. Mon frère aîné t’ignore et ne fait que promouvoir le premier et le troisième fils. Tu devrais réfléchir à cela et ne pas rester faible au point de laisser les autres briller à ta place. »

Il le réprimanda à nouveau longuement. Voyant que Zhang Jiu se contentait de hocher la tête sans parler, Zhang Xuan se sentit quelque peu découragé, puis il ordonna à ses suivants de partir à toute vitesse. Une fois qu’ils furent partis, Zhang Jiu cessa de feindre une attitude respectueuse et obéissante et eut un sourire froid.

Gao Sheng, qui observait la situation discrètement, craignant que les paroles de Zhang Xuan ne suscitent de mauvaises idées chez le jeune maître, s’empressa de dire : « Mon jeune maître, avant de partir, notre père a dit qu’il espérait que vous, le deuxième et le troisième jeunes maîtres vivriez en harmonie, et que tout serait fait selon les ordres du duc d’Inglaterra… »

« Je sais déjà ça, même sans que tu le dises », répondit Zhang Jiu en baissant le rideau du chariot et en ordonnant au cocher de partir, sans prononcer les mots qui étaient sur le point de sortir de sa bouche : « Mon oncle maternel essaie de me pousser à haïr mon oncle paternel aîné et mes frères aînés et cadets. Serais-je vraiment si stupide ? »

Lorsque le groupe arriva dans la rue du Ministère des Affaires domestiques, le soleil était déjà bas dans le ciel. Avant même d’arriver, Zhang Jiu entendit des bruits de tumulte et fronça les sourcils. Il jeta un coup d’œil rapide et vit de loin que l’entrée imposante du manoir du duc était en plein chaos : un jeune homme vêtu d’une robe de python de couleur automnale criait avec arrogance, brandissant une cravache, l’air extrêmement prétentieux et tyrannique.

À ce moment-là, il entendit soudain des bruits de sabots derrière lui. En levant les yeux, il vit Zhang Yue revenir avec quelques suivants.

« Frère aîné ! »

« Xiao Si, te voilà aussi de retour ! »

Zhang Yue sauta facilement de son grand cheval noir et fut également surpris en voyant le chaos devant la porte. Lorsqu’il reconnut le jeune homme en robe de python qui agitait sa cravache avec colère en direction des gardes, une lueur sévère brilla dans ses yeux — même s’il devenait cendre, il reconnaîtrait ce Zhu Zhanqi, le roi de Hengshan. Il savait déjà que c’était un personnage arrogant et stupide, mais il ne s’attendait pas à ce qu’il ose perturber ouvertement le manoir du duc d’Inglaterra.

Zhang Jiu, qui ne connaissait pas Zhu Zhanqi, le roi de Hengshan, et qui détestait son air prétentieux, serra les poings, prêt à le réprimander, mais une main se tendit soudain pour l’arrêter. Il regarda Zhang Yue avec perplexité et demanda : « Frère aîné, vas-tu laisser un tel fou semer le chaos devant l’entrée majestueuse du manoir du duc d’Inglaterra ? »

Zhang Yue ne répondit pas. Il fit un signe à Gao Sheng, lui ordonnant de contourner le manoir pour conduire le chariot par la porte arrière, puis il emmena lui-même quelques suivants se cacher dans une petite ruelle discrète. Voyant qu’il n’y avait même pas un spectateur devant la grande porte, il expliqua à voix basse à Zhang Jiu, encore perplexe : « C’est le roi de Hengshan. »

En entendant parler du roi de Hengshan, Zhang Jiu se souvint immédiatement des deux coups de fouet que Zhang Yue avait reçus la dernière fois. Son regard se posa aussitôt sur l’épaule gauche de son frère, et il comprit alors pourquoi Zhang Yue l’avait arrêté ; son visage devint rouge de honte.
Puisque Zhu Zhanqi pouvait frapper Zhang Yue comme si de rien n’était, il aurait certainement de la chance s’il tentait quelque chose lui aussi. Mais laisser un tel idiot, petit-fils de l’empereur, semer le chaos dans la résidence du duc de Ying, n’était-ce pas une honte ?