Chapitre 102 : Visite au manoir du marquis de Baoding

Pour Zhang Yue, qui avait grandi dans un orphelinat dans sa vie précédente, son père et sa mère étaient les deux personnes les plus importantes de sa vie après sa renaissance dans ce monde. Certes, son père, Zhang Zhuo, n’avait jamais eu de position importante au sein de la famille Zhang et n’avait jusqu’à présent accompli aucune grande chose, mais il ne l’avait jamais méprisé pour autant. Les autres pensaient que Zhang Zhuo avait eu de la chance d’obtenir son titre de lettré, et même sa mère en plaisantait, mais après avoir visité l’Académie impériale, il comprit que ces étudiants n’étaient pas nécessairement dépourvus de véritables compétences.
Cependant, le fait que son père veuille se rendre à Pékin pour se préparer aux examens de l’année suivante lui semblait étrange. Comme il avait regardé plus de séries télévisées que le roman « Histoires des lettrés », il avait l’impression que les nouveaux lauréats, triomphants et parcourant les rues à cheval, étaient tous de jeunes hommes élégants ou des talents exceptionnels ; il lui était difficile d’imaginer son père réussissant aux examens. À ce moment-là, il espérait sincèrement que son père réussirait à devenir lettré, ce qui rendrait tout parfait.
« Troisième frère, troisième frère ? »
En entendant cette voix à ses côtés, Zhang Yue sortit de sa rêverie. Voyant Zhang Qing le fixer intensément, et son beau-frère Meng Jun l’observer avec intérêt, il s’excusa timidement : « Beau-frère, pardonnez-moi. J’étais simplement perdu dans mes pensées, en imaginant père venant à Nanjing, et en pensant que le grand frère et le quatrième frère étaient partis l’un après l’autre. »
« Ne l’écoutez pas parler n’importe quoi. Même s’il est jeune, il a des idées étranges dans la tête ! »
Zhang Qing fit la moue, mais voyant Zhang Yue sourire humblement, elle ne l’abandonna pas et prit elle-même la théière pour lui verser un verre d’eau, avant de lui donner des instructions détaillées : « Même si j’aimerais que tu restes ici quelques jours de plus, c’est mon oncle qui en a parlé à mon père, et je trouve ça un peu inapproprié. Après tout, je suis une fille mariée de la famille Zhang ; il n’est pas normal d’accueillir mes cousins chez nous… »
« Tu penses trop. » Meng Jun interrompit les bavardages de Zhang Qing en riant : « Mon oncle revient rarement, et comme il y a maintenant plus de frères et sœurs à la maison, il veut de l’animation, c’est normal. De plus, père n’a pas accepté sans hésiter, n’est-ce pas ? Si le grand frère n’était pas parti pour Jinxiangwei, j’aurais aussi voulu qu’il vienne séjourner quelques jours. »
« Toi, tu n’as vraiment pas de bon sens ! »
« Bon, bon, j’ai la tête dure, c’est ça ? »

Zhang Yue, qui était habitué à voir Zhang Qing douce et vertueuse, resta stupéfait en la voyant rouler des yeux et montrer des signes de caprice, à la fois amusé et agacé. En voyant Meng Jun, ce parfait mari gâtant sa femme, il fut encore plus émerveillé et ressentit une pointe d’envie pour ce jeune couple aimant. Il voulut faire une plaisanterie, mais après réflexion, il préféra se taire.
Puisqu’il vivait maintenant chez quelqu’un d’autre, il valait mieux ne pas contrarier la maîtresse de maison.
Les trois étaient assis dans la pergola du jardin arrière de la famille Meng. Bien que les fleurs ne soient pas entièrement écloses, leur diversité de couleurs — pourpres, roses, jaunes, bleus — associée aux feuilles vertes luxuriantes offrait un spectacle des plus agréables. Meng Jun discuta un moment avec Zhang Qing et Zhang Yue, quand soudain une servante vint l’avertir que Meng Ying, le marquis de Baoding, avait besoin de lui pour discuter d’une affaire. Il salua alors Zhang Yue avec un sourire, se leva et quitta la pergola.
Dès que son mari partit, Zhang Qing s’assit en face de Zhang Yue, l’observa longuement avant d’éclater de rire : « Les hommes de notre famille Zhang sont dignes et forts à l’extérieur, mais à la maison, ils ont tous des concubines de tous côtés. Seul mon oncle est une exception ; les deux femmes qu’il a prises étaient plutôt une nécessité. Après avoir parlé longuement avec Qiu Hen et Hu Bo aujourd’hui, j’ai découvert qu’elles te suivent depuis tant d’années et qu’elles ne se rendent même pas compte que tu es encore si… maîtrisé. »
Si quelqu’un d’autre avait dit cela, Zhang Yue n’aurait pas été trop affecté, mais venant de Zhang Qing, il se sentit mal à l’aise et répondit après un long silence : « Grande sœur, cela n’a rien à voir avec la maîtrise de soi. Je suis simplement… »
« Arrête de dire “simplement”. Tu es vraiment têtu ! » Étant une femme mariée, Zhang Qing parlait désormais avec plus de fermeté. Son regard parcourut le visage de Zhang Yue, puis elle ajouta avec sollicitude : « Je ne sais pas ce que pensent ces deux servantes, mais je veux te rappeler qu’elles ont passé tant d’années à tes côtés. Même si elles ne trouvent pas forcément un bon parti, les familles respectables sont exigeantes, il faut que tu fasses attention. Il est possible de les marier à des serviteurs, mais il faut qu’elles soient d’accord et que toi aussi tu le souhaites. »
« Grande sœur, je finirai bien par me marier un jour. »
En voyant l’expression mal à l’aise de Zhang Yue, Zhang Qing fut surprise ; un coin de son cœur, oublié depuis longtemps, sembla être légèrement touché. Après un moment de stupeur, elle dit avec colère : « Je te le dis pour rien, je suppose que ma tante t’a déjà donné des instructions à ce sujet. C’est bien que tu sois dévoué, mais il faut aussi prêter attention au mariage… Hum, je demanderai conseil à ta tante aînée. Après tout, les familles respectables de Kaifeng ne valent pas celles de la capitale, sans parler des nouveaux riches perfides comme la famille Jin ! »

Face au ton incontestable et à l’expression passionnée de Zhang Qing, Zhang Yue ne doutait pas un instant qu’elle tiendrait ses promesses — il n’avait jamais été d’accord avec l’opinion de Jia Baoyu selon laquelle les filles, faites d’eau, deviennent détestables une fois devenues femmes. Une épouse après le mariage était bien différente d’une jeune fille insouciante : les soucis quotidiens — nourriture, combustible, sel, vinaigre, thé — étaient nombreux, et elle ne pouvait pas être aussi libre qu’une jeune fille vivant dans un palais. Pour l’instant, il espérait ardemment que Zhang Qing redevienne cette jeune fille calme d’autrefois, afin qu’il n’ait plus à s’inquiéter pour son propre mariage.

Ce jour-là, Zhang Qing avait simplement trouvé un moment de répit dans sa vie chargée ; désormais, la dame du marquis de Baoding ne s’occupait plus des affaires domestiques, et c’était elle, l’épouse du jeune marquis, qui gérait tout dans le manoir. Ainsi, elle et Zhang Yue restèrent encore un moment dans le pavillon, jusqu’à ce que des servantes et des femmes chargées des affaires administratives viennent leur rapporter diverses dépenses et petites questions. Finalement, Zhang Yue la convainquit presque de force d’aller gérer les affaires dans la petite salle de réunion, et refusa également sa proposition de laisser deux servantes avec eux. Dès qu’elles furent parties, il se mit à se promener dans le petit jardin.

Bien sûr, durant ces trente minutes de promenade, il ne découvrit aucun complot effrayant, aucune rencontre romantique notable, ni même aucun jardinier apparemment déchu mais doté d’un pouvoir et d’un réseau importants — il n’y avait personne d’autre dans le jardin que lui. On ne savait pas si c’était parce que la famille Meng avait trop de membres et manquait de serviteurs, ou si Zhang Qing avait spécifiquement ordonné qu’il ait un espace tranquille.

Cependant, alors qu’il s’apprêtait à retourner à sa chambre par le sentier, il aperçut de loin deux personnes entrer par la porte en forme de lune du jardin — l’une d’elles était l’oncle paternel de Meng Jun, Meng Xian, commandant des gardes de Changshan au service du roi Zhao, Zhu Gao Sui ; l’autre était le beau-père de sa sœur aînée, Zhang Qing, Meng Ying, le marquis de Baoding. Ils discutaient en marchant, sans regarder autour d’eux, et ne le virent donc pas. Avec la brise printanière douce, quelques mots parvinrent jusqu’à lui.

« … Ils ne sont plus jeunes… »
« … Ceux de Pékin ne sont pas à la hauteur… »
« … Les enfants de la famille Zhang… »

Zhang Yue, craignant qu’ils ne soient occupés par des affaires importantes et ne veuille pas les déranger, se baissa discrètement et prit un autre chemin. Voyant Meng Xian et Meng Ying entrer dans le pavillon où il s’était assis avec Zhang Qing et Meng Jun, dos tourné vers lui, il sortit furtivement du jardin. Mais à peine eut-il franchi la porte en forme de lune que Meng Xian, depuis le pavillon, lui lança un regard pensif.