Chapitre 292 : Le mariage

Bien que, dans le peuple, il y ait des familles désireuses d’obtenir une dot importante pour marier leurs filles, lorsque ce sont des familles aisées qui se marient, plus la dot offerte est généreuse, plus il faut prendre soin de la dot elle-même. Après plus de dix ans séparé de sa femme et de sa fille, Du Zhen voit maintenant sa seule fille épouser son seul élève ; même lui, d’ordinaire si froid, souhaite se donner à fond. Cependant, s’il est expert en poésie et en écriture, il est peu compétent en affaires humaines et finit souvent par causer des problèmes, au point que Qiu Shi doit le convaincre gentiment de partir.

La famille Zhang a envoyé trente-deux chariots chargés de cadeaux de mariage ; par conséquent, la dot de la famille Du devrait être deux fois plus importante, soit au moins soixante-quatre chariots. Depuis que les frères Shen Du et Shen Can ainsi que Yang Rong sont venus, de nombreux collègues ayant reçu des invitations ont également envoyé des femmes de leur famille pour apporter des cadeaux. Bien que ce ne soit qu’une marque de bonne volonté, cela a permis de rassembler pas mal d’objets précieux. Cependant, ce qui a vraiment résolu leur problème urgent, ce sont les quelques parents venus de leur ville natale dans l’est du Zhejiang : ils ont non seulement envoyé un ensemble complet de meubles en bois de santal de première qualité, mais aussi des objets laqués, des rideaux, des couvertures, des rideaux de porte et des échantillons de tissus, couvrant ainsi près de la moitié de la dot.

Bien que ce soient des objets nécessaires, ni Du Zhen ni Qiu Shi n’aiment devoir de la reconnaissance sans raison ; ils refusaient initialement de les accepter. Mais ces parents insistaient avec force, certains disant que c’était le geste sincère des habitants de leur ville natale, d’autres affirmant qu’ils se sentaient coupables d’avoir pris les terres de la famille Du par le passé. En somme, les raisons étaient multiples, et finalement Qiu Shi n’a eu d’autre choix que d’accepter.

Seulement, en se rappelant qu’à l’époque où il avait été promu gouverneur, il n’y avait pas eu autant de parents, et qu’ils arrivaient maintenant si opportunément, même un sage comme Du Zhen ne pouvait s’empêcher de se sentir perplexe.

Cet ensemble de meubles ne pouvait manifestement pas avoir été fabriqué en un ou deux jours : avaient-ils été préparés à l’avance par ces gens ?

Le jour où il fallut récupérer la dot, la famille Zhang, menée par Zhang Chao et Zhang Qi, fit appel à deux jeunes nobles qu’ils connaissaient bien. Wan Shijie et Xia Ji, aimant l’agitation, se proposèrent volontiers pour décorer tout et se joignirent à eux. Avec Sun Han de Fangling, on forma ainsi un groupe de huit personnes qui se rendirent chez la famille Du, apportant joyeusement quatre boîtes contenant les cadeaux habituels : pâtes et viandes, sans oublier les gâteaux de riz et la viande de mouton.

Après avoir reçu ces boîtes, la famille Du rassembla tous ses proches pour distribuer la dot, attirant au passage de nombreux curieux. Les enfants couraient joyeusement derrière les hommes forts qui portaient les objets.

Lorsque ce grand convoi arriva dans une ruelle devant la demeure des Zhang, Zhang Jiu l’attendait déjà avec de nombreux membres de sa famille pour accueillir la dot. Ils escortèrent les soixante-quatre chariots chargés de la dot jusqu’à la cour principale de la famille Zhang, où ils furent disposés en rang.

Mme Qiu n’avait qu’une seule fille, alors elle y a mis tous ses biens dans sa dot. Les deux premiers objets de la dot étaient le domaine qu’elle avait acquis à Pékin, ainsi qu’une demeure en ville avec trois cours. Ainsi, sur la table située devant la balustrade, on trouvait inévitablement une tuile et six morceaux de papier coloré en terre cuite ; suivis de vingt ensembles de meubles en bois, dont certains venaient du est du Zhejiang et d’autres avaient été préparés par Mme Qiu elle-même : des coiffeuses imposantes, des étagères sculptées en bois dur, des chaises en forme de cercle, des tables à huit immortels – en somme, tout ce qu’il fallait. Ensuite venaient les ustensiles, les produits de beauté, les couvertures, les vêtements, chaussures et chaussettes pour toutes les saisons, tout était extrêmement abondant.

Comme la dot représentait l’honneur de la famille de la mariée, elle devait être exposée aux invités pour qu’ils puissent la contempler. Ainsi, un serviteur de la famille Du énumérait un par un les objets, tandis que quelques administrateurs de la famille Zhang ouvraient les couvercles des boîtes. Lorsque les couvercles des quatre dernières boîtes contenant des bijoux en or et en argent furent soulevés, même les invités habitués aux objets précieux furent stupéfaits.

Il y avait des épingles à cheveux en or incrustées de pierres précieuses, des manchettes en or, des ornements en fil d’or incrustés de pierres précieuses pour couvrir les tempes, des broches en or incrustées de perles – deux exemplaires de chacun de ces quatre types de bijoux – ainsi que des colliers en perles, des bracelets en jade blanc et d’autres bijoux en pierres précieuses. Bien que les styles variaient, du traditionnel au plus moderne, tout était impeccablement rangé. Même les belles-filles des administrateurs venus aider dans la cour principale ne pouvaient trouver le moindre défaut ; elles acquiesçaient discrètement.

Bien que la cérémonie officielle de mariage ait lieu le lendemain, selon la coutume, la famille Zhang organisait déjà un banquet de mariage pour accueillir parents et amis. À ce moment-là, il y avait beaucoup de gens dans la cour principale pour admirer la dot de la mariée. Ceux qui connaissaient bien la famille Du discutaient en secret de l’abondance de cette dot, et leurs voix s’élevaient progressivement, tous étaient très enthousiastes.

« Quelle ignorance ! Ne comprenez-vous pas ? Beaucoup de ces bijoux en or et en argent sont de style impérial ! »

On ne sait qui a murmuré cela, mais cette affirmation s’est rapidement répandue dans toute la cour. Aussitôt, les bruits incessants se sont tus : certains sont retournés dans la salle de banquet pour continuer à manger, tandis que d’autres restaient sur place, perplexes, à examiner tous ces objets. Parmi eux, Zhang Fu et Zhang Jie, qui avaient l’habitude de patrouiller dans le palais, purent immédiatement distinguer si cette affirmation était vraie ou fausse. En voyant ces objets brillants, les deux frères trouvèrent une excuse pour prendre congé précipitamment et montèrent dans la même voiture.

Ce n’est que lorsque les effets personnels furent suffisamment montrés aux proches et aux amis que les serviteurs de la famille Zhang commencèrent à transporter chaque objet dans le nouveau jardin. Zhang Yue ordonna de récompenser les serviteurs de la famille Du qui avaient apporté ces effets, et il ne put s’empêcher de contempler avec admiration tous ces objets répandus dans le jardin. Il avait également entendu les murmures des autres, mais son esprit était occupé à se demander d’où venaient ces biens. Cependant, ce qui l’inquiétait encore plus, c’étaient les biens immobiliers offerts en dot par la famille Du. Pour une famille déjà aisée, offrir autant en une seule fois le rendait vraiment préoccupé quant à la façon dont ses beaux-parents pourraient s’en sortir.

Les effets personnels de la famille Du remplirent de joie Mme Sun, qui était auparavant un peu inquiète. Ainsi, le jour du mariage, elle se leva de bonne heure et, accompagnée de ses servantes, alla elle-même réveiller Zhang Yue, le pressant de se préparer. Lorsqu’elle le vit revêtu d’une robe en soie bleu ciel toute neuve, elle le regarda partir pour accueillir les invités, avant de sécher doucement ses larmes avec un mouchoir.

Perle, qui se trouvait à côté, tira rapidement sur la manche de Mme Sun : « Madame, c’est un jour de grande joie, ne laissez pas les gens vous voir dans cet état. »
« C’est juste de la joie », répondit Mme Sun, les yeux toujours fixés sur l’entrée du jardin désormais vide, son visage exprimant à la fois tristesse et bonheur. « J’ai attendu patiemment, jour après jour, jusqu’à ce qu’il devienne fonctionnaire, puis qu’il se marie. Maintenant, je souhaite seulement qu’il soit en sécurité, qu’il fasse honneur à moi et à son père, et qu’il ait bientôt un fils en bonne santé avec sa femme… »

Voyant que Mme Sun se remettait à sangloter, Perle et Shao Yao se hâtèrent de la consoler. Après de longues efforts, elles réussirent à la calmer, et toutes trois entraînèrent leur maîtresse à l’intérieur pour se remettre en ordre. Les trois femmes n’avaient pas osé s’approcher auparavant ; maintenant, certaines allaient chercher de l’eau, d’autres les boîtes à maquillage. Lorsque Mme Sun eut retrouvé son calme, tout le monde se mit à parler joyeusement du mariage qui aurait lieu le soir même.

Bien que le duc de Yingguo, Zhang Fuyuan, fût en train de s’entraîner à Xuanfu et que la dame Wang, enceinte, fût incapable de se déplacer facilement, de nombreux guerriers et héros vinrent malgré tout, certains par respect envers le duc de Yingguo, d’autres en raison de leurs liens familiaux, et d’autres encore parce qu’ils pensaient que le jeune Zhang jouissait de la faveur impériale. À part quelques-uns qui entretenaient des relations très proches avec le roi Han et ne vinrent pas présenter leurs félicitations, tous les autres invités remplirent complètement la salle principale de la famille Zhang, la Salle de la Félicité. Comme il s’agissait presque tous d’aînés, toute la matinée, Zhang Yue passa son temps à saluer, à sourire et à parler avec eux. Même avec une excellente mémoire, il en oublia tant de gens cette fois-ci qu’il en fut étourdi.

Selon les anciennes coutumes, la cérémonie de mariage a lieu après le coucher du soleil. Comme le jour de Renzi était un jour propice déterminé par les oracles, et que c’était également le tour du dieu Jiao Mù Jiāo, on considérait que ce jour favorisait des enfants nobles dans les mariages ; ainsi, l’heure propice fut fixée à trois heures après le coucher du soleil. Comme Zhang Zhuo ne pouvait pas revenir, c’est Zhang You qui le guida pour rendre hommage au temple Ní l’après-midi. Après la cérémonie, en consultant l’heure, Zhang Yue demanda à Liu Shengdun, le grand médiateur présent dans la salle des cérémonies, d’organiser le mariage. Il fallut alors de nouveau suivre les anciennes coutumes, comme le brûlage d’encens et les prosternations. Lorsque Zhang Yue, vêtu de ses habits de cérémonie, monta à cheval, il était déjà en nage.

Bien que l’on prône aujourd’hui l’économie dans les mariages, les familles de fonctionnaires et de héros ne peuvent s’empêcher de faire preuve de luxe. De part et d’autre du chemin, il y avait déjà beaucoup de curieux, et les musiciens et les fanfares attirèrent encore plus de passants qui s’arrêtèrent pour regarder, faisant ainsi vivre à Zhang Yue l’expérience d’être observé par des milliers d’yeux. Heureusement, dans la famille Du, il n’y avait qu’une seule fille, Du Wan, sans frères ni sœurs ; il était donc plus facile de distribuer des enveloppes contenant de l’argent de bonheur à l’entrée. Cependant, voir un endroit autrefois calme et désert soudainement transformé en lieu de fête avec de nombreux invités le mettait mal à l’aise.

Comme c’était Shen Can qui dirigeait la cérémonie du côté de la famille de la mariée, Zhang Yue rendit d’abord hommage à celui-ci devant la porte de la chambre nuptiale, avant d’entrer dans la salle principale. Il vit Du Zhen et Mme Qiu assis là, vêtus de leurs habits de cérémonie. Il resta un instant immobile, puis s’avança pour s’incliner profondément trois fois. Une fois relevé, il remarqua un sourire rare sur le visage de Du Zhen, manifestement très satisfait ; quant à Mme Qiu, inutile de dire qu’elle était ravie.

Après les salutations, il se retira pour attendre dehors. Bientôt, il entendit des bruits étouffés derrière lui. Même s’il ne pouvait pas se retourner, il savait que c’étaient les servantes accompagnant Du Wan pour lui dire au revoir. Lorsqu’il vit une silhouette passer à côté de lui, il ne put s’empêcher de lever les yeux, juste à temps pour apercevoir une robe brodée de motifs de nuages et d’oiseaux.

Peu après, il entendit la voix familière de Du Zhen venant de l’intérieur. Mais à cet instant, sa voix, d’ordinaire si stable, semblait trembler, exprimant une émotion indescriptible : « Dans la maison de ta femme, obéissance et respect sont essentiels ; n’oublie jamais la dignité. »

Après ces mots, ce fut la voix légèrement émue de Mme Qiu : « Sois toujours respectueux et prudent, et ne désobéis pas aux ordres de tes beaux-parents. »

« J’obéirai scrupuleusement aux ordres de mes parents. »

Bien que ce fût tout ce qu’il y avait de plus familier en matière de rites, entendre ces paroles énoncées clairement par d’autres le troubla malgré tout. Ce n’est que lorsque Liu Sheng, marquis d’Anyuan, le poussa doucement en sortant de la salle principale qu’il se souvint que la cérémonie était terminée et que le palanquin nuptial devait déjà être parti. Une fois sorti du portail, il regarda Du Wan, coiffée d’un voile rouge, monter dans le palanquin ; ce n’est que lorsque le rideau du palanquin fut abaissé devant lui qu’il monta sur son cheval à la hâte, poussé par ses serviteurs, et partit au galop, ce qui fit rire beaucoup des proches de la famille de la mariée qui les accompagnaient.
Shen Du, le plus âgé, se tenait là, jouant avec sa barbe et soupirant : « Ce marié, vraiment ! S’il n’y avait pas les règles qui l’obligent à rentrer chez lui en premier pour attendre à l’entrée l’arrivée de la mariée, on aurait pu croire qu’il la suivrait tout du long ! »
Les parents venus de loin, voyant la moitié du passage bloquée devant la maison des Du et l’assemblée prestigieuse à l’intérieur, sentirent tous que ce voyage en valait la peine : les présents offerts n’avaient pas été vains — même s’ils avaient été contraints de venir et avaient souvent maudit en secret.
Qui aurait pu imaginer que Du Zhen, dont on pensait qu’il avait déjà tout perdu, était aujourd’hui dans une telle splendeur ?