Chapitre 313 : La confiance entre père et fils

Après que Zhang Zhuo eut raccompagné le dernier invité, la cérémonie joyeuse du premier mois de vie de la famille Zhang prit fin.
Contrairement à son passé d’isolement, Zhang Zhuo devait désormais feindre une assurance exubérante pour masquer son calme et sa compétence, afin que les gens ne prêtent pas trop d’attention à lui. À cet instant, il marchait côte à côte avec Zhang Yue dans l’allée entre les deux demeures ; il n’y avait personne d’autre autour d’eux, seulement des rafales de vent froid.
Il ne se souciait pas des rumeurs selon lesquelles le fils profite de la renommée de son père. Sa mère biologique était décédée tôt, et sa belle-mère, Mme Gu, bien qu’elle ne fût pas cruelle envers lui, avait toujours des préférences et oubliait souvent de penser à lui, voire ne pensait même pas à lui. C’était chose courante dans les grandes familles, et il savait que se plaindre ne servait à rien ; il s’était donc toujours efforcé de travailler en silence. Aujourd’hui, non seulement il avait amassé une fortune considérable, mais il avait aussi, ce qui était encore plus réjouissant, un bon fils.
« J’ai rencontré ce Liu Da. Bien qu’il ne soit pas un érudit, il est cent fois supérieur à ces érudits bornés. Ses assistants sont également des gens honnêtes et sincères ; tu as bon jugement. Il disait avoir besoin de deux mille taels d’argent de départ, alors je lui en ai donné trois mille, et j’ai choisi deux hommes pour l’accompagner au Dongmin. De plus, les gardes impériaux de là-bas venaient d’être renouvelés, ce qui lui permettra de s’y imposer. »
« Je savais que si père intervenait, les choses seraient plus faciles. »
« Arrête de flatter ! Tu es fonctionnaire, ne perds pas ton temps là-dessus. C’est à moi de m’occuper de ces affaires. »
Zhang Yue était toujours très heureux d’avoir un père aussi raisonnable que Zhang Zhuo. Dans les grandes familles d’aujourd’hui, les règles sont souvent strictes, et la relation entre père et fils repose moins sur l’affection que sur les liens du sang et les rites. Le premier sentiment d’un fils envers son père est inévitablement le respect, et non l’intimité. Sa relation avec Zhang Zhuo avait toujours été excellente, et ce dernier était rarement sévère, mais en entendant ces paroles calmes, il ressentit pour la première fois l’autorité d’un père.
« Lors des examens impériaux, j’ai déjà regretté d’avoir insisté pour y participer seul. Après tout, avec moi en travers du chemin, ton ascension ne sera pas facile. Il semble que mes inquiétudes aient été vaines ; tu as fait mieux que je ne l’imaginais. Cependant, les forces humaines sont limitées, et l’empereur ne tolérera pas que ses favoris soient distraits. Donc, si tu as affaire à des questions d’argent ou d’affaires, laisse-les-moi. J’y travaille depuis des années, je suis donc plus compétent que toi, qui n’y connais rien. »

Zhang Zhuo s’arrêta soudainement. Voyant Zhang Yue visiblement surpris, il expliqua en souriant : « À l’époque, tu étais un malade chronique, et ta mère n’était pas une personne particulièrement perspicace ou compétente. Bien que l’argent utilisé pour tes soins provienne des fonds publics, les gens ne manquaient pas de commérer. J’ai alors trouvé un moyen d’ouvrir une boutique à l’extérieur. Grâce au soutien de ton oncle Yuan, les affaires se sont bien développées : non seulement cela permettait de couvrir les dépenses de la famille, mais il y avait même un excédent. Par la suite, j’en ai ouvert plusieurs autres. Aujourd’hui, ton oncle Yuan est commandant de la garde impériale ; avec son soutien, les affaires prospèrent encore davantage. Donc, tu n’as pas à t’inquiéter pour l’argent. En seulement trois ans, les revenus de ces entreprises représentent au moins cent mille taels. J’ai utilisé cet argent pour acheter de nombreuses propriétés dans le sud du Yangtze ; même pour les générations futures, il n’y aura pas de souci d’argent. »

Même s’il savait que son père cachait certainement beaucoup de choses, Zhang Yue fut néanmoins stupéfait en entendant ces révélations. Il se considérait comme un voyageur dans le temps loin d’être exceptionnel et savait que, de nos jours, on privilégie l’agriculture au détriment du commerce ; même les grands marchands ne sont rien face au pouvoir de la cour. Il n’osait donc pas être trop ouvert. Qui aurait pu imaginer que son père, Zhang Zhuo, avait une telle envergure !

« Père… »

« Depuis que tu es tombé de l’arbre, tu as beaucoup changé : tu es malin quand il le faut, calme quand il le faut. Ta mère et moi sommes heureux, mais parfois nous nous inquiétons que tu penses trop à ton jeune âge et que cela raccourcisse ta vie. Tu as eu de la chance d’en arriver là ; il te suffit de continuer pas à pas, sans regarder en arrière. Ton père et ton oncle Yuan te soutiendront toujours… Ton oncle Yuan ne peut pas être proche de toi, mais il fera tout son possible pour te protéger. Tu es mon fils, et tu es également quelqu’un que ton oncle Yuan approuve. Un jour, tout ce que nous avons construit te reviendra, mais pour l’instant, tu n’as pas besoin de te soucier de tout cela. »

À ce moment-là, il faisait complètement noir ; la lune apparaissait et disparaissait derrière les nuages, diffusant une lumière froide. De hautes murailles bordaient les deux côtés du chemin, et les voix provenant des cours voisines arrivaient avec le vent, ce qui rendait l’atmosphère moins solitaire. Zhang Zhuo posa alors ses mains lourdement sur les épaules de Zhang Yue et dit directement : « Lorsque le moment sera venu, je te dirai certaines choses. »

Après cette longue conversation avec son père, Zhang Yue, chevauchant rapidement dans l’obscurité, se sentit encore plus confiant. Après tout, quel conseiller ou subordonné pourrait être plus digne de confiance que son propre père ? Avec un tel père pour le soutenir dans son dos, la pression sur ses épaules diminuait considérablement !

Tôt le matin, après s’être levé pour s’entraîner aux arts martiaux, Zhang Yue prit son petit-déjeuner puis se rendit directement dans la cour de Lu Feng. Il aperçut justement un jeune eunuque qui sortait en soulevant le rideau. Avant même qu’il ne puisse parler, l’homme descendit rapidement les marches et vint à sa rencontre, s’inclinant avec un large sourire : « Monsieur Zhang, vous êtes vraiment venu tôt ! Votre Excellence n’est pas encore levée ! Hier soir, il a dit qu’après avoir passé tant de jours en bateau, il avait mal au dos et aux reins et devait se reposer quelques jours. Si quelque chose se produit, Monsieur Zhang, vous pouvez prendre la décision tout seul ; si c’est trop difficile, vous pourrez toujours le consulter plus tard. »
En pensant aux paroles de Lu Feng la veille, Zhang Yue comprit immédiatement que celui-ci méprisait ce maigre mérite acquis par des moyens légitimes. Il sourit donc avec compréhension : « Dans ce cas, laissez Votre Excellence se reposer tranquillement. Je viendrai le voir après avoir terminé mes affaires. »
« Prenez votre temps, Monsieur Zhang ! »
Cheng Jiu, voyant Zhang Yue quitter la cour, se retourna et retourna précipitamment dans la maison principale. En soulevant le rideau, il vit Lu Feng assis en tailleur sur le kang, mangeant lentement de la bouillie d’oiseau-nerf avec une cuillère en argent. En le voyant entrer, Lu Feng ne leva même pas les yeux. Habitué à cette situation, il s’approcha rapidement et se tint prudemment debout à côté de lui, penché.
« Votre Excellence, Monsieur Zhang est déjà parti. Il a demandé que vous vous reposiez bien et qu’il reviendrait vous rendre visite plus tard. »
Bien qu’il n’aimât pas le goût étrange de cette bouillie, aucun grand eunuque au palais ne négligeait de s’y atteler avec soin, et Lu Feng ne voulait certainement pas être moqué. Après avoir fini de manger en fronçant les sourcils, il posa négligemment la coupe en porcelaine sur la table à côté du kang, un sourire satisfait sur le visage.
« À mon avis, aucun des descendants des héros directs ne peut rivaliser avec lui. Il agit de manière méthodique et n’a jamais abusé de sa faveur. Il est tout à fait approprié qu’il s’occupe des affaires de la capitale. Même si je suis un envoyé impérial cette fois, il y a trop de héros et de nobles ici ; subir un revers maintenant ne servirait à rien. En plus de l’empereur, il a le soutien du petit-fils de l’empereur, un soutien extrêmement solide. Tant qu’il me respecte, je ne le laisserai pas subir de torts ; je ne me disputerai pas les mérites avec lui. »
Les principales taxes de la dynastie Ming étaient la taxe d’été et les récoltes d’automne, perçues deux fois par an sous forme de biens matériels. Après plus de dix ans de repos et de reconstruction après la rébellion de Jingnan, et grâce aux bases établies sous la dynastie Hongwu, les greniers de toutes les régions étaient pleins à craquer. En cas de grande catastrophe, le bureau administratif pouvait immédiatement ordonner aux préfectures de fournir de l’aide, avant de faire un rapport à la cour impériale. Ainsi, les greniers étaient toujours considérés comme une priorité absolue. Cette fois, avec une plainte déposée par les censeurs impériaux, la cour envoya même un envoyé impérial, ce qui était naturellement considéré comme très important.

Le grenier de Taiping, situé près de la porte de Jinchuan, était le plus grand entrepôt de céréales de la capitale. Chaque saison où devaient être payés les impôts d’été et les taxes sur les céréales d’automne, les chariots transportant les céréales s’étendaient souvent jusqu’au quai de la porte extérieure de Jinchuan, à l’extérieur de la ville. Le fonctionnaire chargé du grenier de Taiping occupait un poste de neuvième rang ; bien que cela ne compte pas grand-chose dans une capitale pleine de puissants, il exerçait un pouvoir considérable sur son territoire.

Cependant, malgré le vent froid glacial, cet ambassadeur, qui servait Zhang Yue sans relâche, était en nage. Lorsque la dernière porte du entrepôt se referma lentement et que tout le monde retourna devant le bureau des comptes, son visage pâle prit enfin des couleurs et sa voix gagna en assurance : « Monseigneur, j’occupe ce poste au grenier de Taiping depuis plus de dix ans, toujours fidèle à mes devoirs sans jamais faillir. Ce crime de vol et de vente de céréales officielles est certainement le fruit d’une calomnie ; je vous en prie, examinez bien les choses ! »

L’adjoint, qui était resté silencieux jusqu’alors, hocha également la tête et ajouta : « Comme vous l’avez vu, monseigneur, tous les entrepôts sont pleins à craquer, exactement comme indiqué dans les registres ; il n’y a absolument aucune erreur. »

Zhang Yue ne s’attendait pas à découvrir des indices en faisant un bref tour des entrepôts, alors il ne fut nullement ému par ces paroles. Il épousseta distraitement ses mains, vit les sourires serviles sur le visage de l’ambassadeur et de son adjoint, puis dit calmement : « Vous gardez ce grenier depuis plus de dix ans ; même sans mérite, vous avez travaillé dur. La cour impériale ne persécutera certainement pas des gens innocents. Qu’on scelle tous les registres des années passées pour les examiner attentivement ! »

« Monseigneur, cela va à l’encontre des règles ! » s’écria l’ambassadeur, comme un chat à qui on aurait marché sur la queue ; son front huileux brillait au soleil. « De plus, il y a au moins plusieurs caisses de registres à examiner ; il faudrait un mois entier, voire deux, pour tout lire. »

« J’ai reçu l’ordre direct de l’empereur de sceller ces registres ; c’est donc une obligation. Quant au temps nécessaire pour les examiner, j’ai des experts compétents pour le faire. Même en deux mois, il faudra les examiner minutieusement. Qu’on les scelle ! »

Voyant que les soldats de Zhang Yue, féroces comme des loups, entraient sans hésiter dans le bureau des comptes pour les sceller, ni l’ambassadeur ni son adjoint n’osèrent dire un mot, leur visage trahissant leur mécontentement. Quant aux ouvriers, ils se tenaient tous collés au mur, les mains le long du corps, n’osant même pas respirer fort. Ce n’est que lorsque Zhang Yue, accompagné d’un grand nombre de personnes, partit en emportant un chariot de registres, disparaissant de leur vue, que l’ambassadeur et son adjoint échangèrent un regard ; chacun y vit la satisfaction de l’autre. Les ouvriers, qui avaient été si dociles, se mirent alors à chuchoter entre eux, l’air dédaigneux.

« J’ai déjà dit que c’était un débutant ; ces deux chefs tiennent leurs comptes de manière irréprochable, comment pourrait-il découvrir quoi que ce soit ? »
« Il suffit de tenir un mois ou deux, puis une fois que ce fléau sera parti, tout sera réglé. »
Dès que le regard de son supérieur direct se posa sur eux, le chef des ouvriers robustes ordonna immédiatement à quelques-uns d’eux de remettre en ordre les objets venus d’être déplacés. Au milieu de ces silhouettes occupées, un homme au visage bronzé jeta négligemment une malle sur son épaule, jeta un coup d’œil aux envoyés du grenier impérial, visiblement fiers d’eux-mêmes, et ne put s’empêcher de rire intérieurement.
Deux idiots qui ne connaissent pas leur chance, ils n’ont probablement jamais entendu parler de la réputation de boucher de Zhang Yue !