Chapitre 365 : Le mari sincère ne cherche pas de titre de noblesse, tandis que le mari perspicace est ravi d’apprendre la nouvelle

Dans les ruelles sinueuses, un cheval maigre tirait lentement une voiture ; à mesure que les roues tournaient, on entendait parfois des grincements. Les parois de la voiture étaient couvertes de taches et sans peinture, et le timon montrait déjà sa couleur naturelle. Devant la voiture se trouvait un vieil homme qui la conduisait, vêtu d’un gros manteau en coton gris-brun ; il fixait l’horizon tout en tendant l’oreille pour écouter ce qui se disait à l’intérieur.
« Chérie, à en juger par les vêtements officiels de ton cousin, il semble être un fonctionnaire de cinquième rang ? »
Wang Yu était vraiment perplexe. Ses parents étant morts, il avait toujours été pris en charge par son oncle, qui lui avait finalement trouvé un petit poste parmi les gardes de Changshan – un poste insignifiant et sans importance. C’est pourquoi il avait tardé à se marier, ne trouvant ni partenaire suffisamment prestigieux ni trop modeste. Ce n’est que sur insistance de son oncle qu’il a épousé sa femme actuelle. Bien qu’elle fût présentée comme la fille d’une famille modeste dont la mère était veuve, Wang Yu, en observant le comportement de Jin Su, avait toujours eu le sentiment que ce n’était pas tout à fait vrai. Cependant, comme il la traitait avec beaucoup de gentillesse, il n’avait jamais envisagé d’autres possibilités. Mais aujourd’hui, après cette rencontre inattendue, il se remit à se poser des questions.
« C’est bien pour ça que je te l’ai dit : nous sommes de pauvres parents, nous ne pouvons pas prétendre à une telle famille », dit Jin Su, les mains serrées l’une contre l’autre dans sa manche. Voyant que son mari continuait de la regarder, elle força un sourire et ajouta : « De plus, ils ont déjà connu des difficultés par le passé, et notre famille a commis une erreur grave en les offensant profondément. Comment pourrions-nous prétendre à une telle relation maintenant qu’ils sont au pouvoir ? Heureusement, c’est ton cousin raisonnable que nous avons rencontré aujourd’hui ; si c’avait été quelqu’un d’autre, nous aurions certainement été embarrassés en sa présence. »
« Je vois… Mais il est rare qu’un cousin si jeune occupe déjà un si haut poste », répondit Wang Yu en souriant et en prenant la main de sa femme. Il la trouva glaciale au toucher et la rassura doucement : « Puisque c’est du passé, ne pense plus à ça. J’ai simplement posé la question par curiosité, sans vouloir flatter qui que ce soit pour avancer dans ma carrière. Je te demande pardon de t’avoir causé du chagrin ; avec mes capacités et ma nature, je ne peux vraiment pas t’offrir de splendeurs ou de honneurs. »
« Je ne suis pas ce genre de femme vulgaire. Qui se soucie de telles choses ? »

Le couple continua de bavarder en chemin. La calèche tourna bientôt dans une ruelle juste assez large pour laisser passer une voiture, bordée de maisons en tuiles bien ordonnées. Aujourd’hui, la plupart des hauts fonctionnaires vivaient dans la ville ouest, tandis que dans la ville est se dressaient des bâtiments construits par la cour impériale. Comme le loyer y était abordable, la plupart des officiers préféraient y louer une maison. Wang Yu, qui devait subvenir aux besoins de sa belle-mère, et son oncle, qui venait souvent séjourner quelques jours, avaient donc décidé de louer une petite maison avec son propre jardin.

Les trois pièces du côté nord de cette maison étaient réservées au couple, tandis que la pièce de l’aile est abritait Feng Lan et une servante. Comme elle suivait désormais une vie de retrait spirituel, elle sortait rarement. L’aile ouest restait généralement vide ; lorsque l’oncle de Wang Yu, Gao Zheng, venait, il y passait également la nuit. Dès que le couple entra, un domestique d’âge mûr qu’ils avaient engagé s’approcha et dit que l’oncle attendait dans l’aile ouest.

« Mon oncle n’est pas venu depuis plusieurs jours. »

Bien que la famille Wang fût modeste, depuis l’arrivée de Jin Su, elle gérait ses affaires avec soin, tout était bien organisé, et ils avaient progressivement acquis plusieurs meubles importants. Comme l’aile ouest était un endroit fréquenté par Gao Zheng, tous les meubles y avaient été remplacés. En voyant Wang Yu entrer, Gao Zheng se leva en souriant et désigna le grand bureau à côté de lui : « Depuis l’arrivée de ta femme, ta maison est bien meilleure qu’avant. Tu as même pu t’offrir un grand bureau en bois de santal ! »

Voyant le regard perplexe de Wang Yu, Jin Su s’empressa d’expliquer : « Oncle, comment pourrions-nous nous permettre du bois de santal ? C’est du bois d’orme, plus précisément du frêne pourpre. La dernière fois, quelqu’un vendait du bois, alors je l’ai acheté pour le faire travailler. En plus de ce grand bureau, le grand lit et les étagères à livres ont été fabriqués à partir de ces morceaux de frêne pourpre. J’ai fait transformer les anciens meubles en divers objets utiles, mais cela coûtait de l’argent ; je n’osais pas gaspiller. »

« Aujourd’hui, c’est la fête de la Mi-Automne. Je suis venu juste pour voir. Puisque vous savez comment mener une maison, je suis rassuré. »

Jin Su resta assise un moment avec eux, puis se leva en disant qu’elle devait aller préparer le repas dans la cuisine, afin de laisser le frère et l’oncle parler. Bien qu’il ait prétendu ne pas s’en soucier devant sa femme, Wang Yu était curieux de connaître les parents riches de celle-ci. Il raconta donc à son oncle la rencontre fortuite qu’il avait eue ce jour-là au restaurant Qianwei Zhai, avant de demander : « Elles étaient seules et dans le besoin, mère et fille. Même s’il y avait eu des rancunes par le passé entre parents éloignés, il était normal de leur venir en aide. Pourquoi en sont-elles arrivées à se comporter comme des étrangères ? »

Gao Zheng fixa son neveu un moment, puis soupira soudain : « Pour ton mariage, j’y ai également consacré beaucoup de réflexion. Si l’on cherchait parmi les officiers, certains seraient grossiers ou peu cultivés, d’autres manqueraient de discernement ; non seulement tu les trouverais insupportables, mais moi aussi. Mais s’ils viennent de familles respectables et ont de bonnes qualités morales, ils exigent souvent une dot importante. C’est pourquoi, lorsque j’ai rencontré ta femme et sa mère, je me suis intéressé à elles. Qui aurait cru qu’elles accepteraient aussitôt ? J’ai été très surpris à l’époque. Ce n’est que récemment que j’ai appris qu’elles avaient été chassées de leur famille. »

« Chassées de leur famille ? Comment est-ce possible… Ta belle-mère est une personne très pieuse et douce, et ta femme est également raisonnable. Est-ce à cause d’un conflit pour l’héritage, ou parce que la famille ne pouvait plus les accueillir après la mort de ton beau-père ? »

« C’est une longue histoire. » Gao Zheng réfléchit un instant, puis changea de sujet : « Leur famille était à l’origine issue de la noblesse ; son père avait même été gouverneur de Kaifeng. Dans la grande famille des Jin, c’était lui qui occupait le poste le plus élevé. Ses parents avaient arrangé un bon mariage pour sa sœur, mais soudain, des événements imprévus sont survenus, et ses parents, dans un moment de folie, ont annulé l’union, ce qui a provoqué de gros problèmes. Plus tard, quand leur situation s’est améliorée, son père a été impliqué dans des procès judiciaires, et les aînés ont inévitablement blâmé sa mère pour tout. L’an dernier, en juillet, son père est mort, et la famille des Jin les a chassées, elle et sa fille. »

Wang Yu fronça les sourcils, sur le point de poser des questions, mais Gao Zheng lui fit signe de se taire : « Ne demande rien à ce sujet. En bref, ta belle-sœur devait initialement épouser quelqu’un issu d’une famille très puissante ; c’est une grave erreur commise par tes beaux-parents, d’où leur indifférence. La personne que tu as rencontrée aujourd’hui est encore assez raisonnable. Sans son intervention, ton beau-père serait certainement mort en prison. Oublie tout ça : ton supérieur direct va bientôt prendre ses fonctions, tu dois donc te montrer à la hauteur. »

Bien qu’il continuât de se soucier de la situation familiale de sa femme, comme Gao Zheng lui avait demandé de ne pas s’en mêler, Wang Yu hocha la tête. En entendant les mots « supérieur direct », il resta interloqué : « Oncle, tu veux dire que le commandant Luo va être transféré ? »

« Incompétent ! Comment pourrais-je me soucier d’un simple commandant ! » répliqua Gao Zheng d’un ton agacé, avant de reprendre sérieusement : « Je parle du seigneur Meng, commandant des gardes de Changshan. Auparavant, le seigneur Meng avait quitté ses fonctions, puis avait été démis de ses charges et avait perdu sa femme ; maintenant qu’il est de retour, les choses seront certainement différentes de avant. Il est actuellement à la recherche de personnes compétentes. Si tu te montres à la hauteur, ton avenir ne se limitera pas à un simple poste de commandant. »

« Mais Monsieur Meng est le commandant en chef, comment un simple porte-drapeau comme moi pourrait-il le rencontrer ? » Wang Yu était plein de perplexité, puis il ajouta avec un sourire forcé : « Pour mon avenir, mon oncle s’est déjà donné beaucoup de mal. En réalité, je n’ai pas de grandes ambitions ; je souhaite simplement accumuler un peu de richesse afin que mes enfants puissent mener une vie prospère plus tard. »
En entendant cela, Gao Zheng se mit immédiatement en colère et répliqua d’un ton sévère : « Un homme doit avoir de l’ambition ! Après tout, Son Altesse le roi Zhao est le fils biologique de l’empereur, et les gardes de Changshan sont pour la plupart des soldats d’élite. Tout le monde cherche à progresser, mais toi, tu n’en as aucune envie ! À mon âge, je ne relâche pas mes efforts justement pour que ta tante et tes cousins puissent profiter de la richesse et du prestige à l’avenir. Toi aussi, tu as maintenant une famille ; comment peux-tu imiter ces gens sans ambition ? »
Voyant Wang Yu rougir et baisser la tête, Gao Zheng fit un pas en avant et dit lentement, mot par mot : « Il ne faut pas manquer cette opportunité ; elle ne reviendra pas. Dans trois jours, Monsieur Meng prendra ses fonctions. Profite bien de cette chance. Quant à savoir s’il te rencontrera, ne t’inquiète pas, je m’occuperai de tout. Souviens-toi seulement que chaque pas en avant mène à un avenir brillant, c’est suffisant. »
Du côté de la famille Zhang, on célébrait joyeusement la fête de la Mi-Automne. Comme Mme Gu n’aimait plus sortir, et que Zhang Jiu était également rentré de l’école impériale, elle organisa un banquet dans les trois pièces attenantes de la maison principale du jardin nord. Pour rendre l’occasion plus agréable, elle ordonna de ne pas utiliser de grands plats ou bols, mais de préparer simplement deux ou trois plats selon les préférences de chacun, afin que tout le monde puisse manger confortablement. Les trois boîtes de gâteaux à la lune rapportées par Zhang Yue, avec leur garniture riche et sucrée mais pas écœurante, furent entièrement partagées par tous ; Zhang Chao en avala même trois d’un coup. Ainsi, le repas se prolongea jusqu’à l’heure de Hai du soir avant de se terminer.
« Troisième frère. »
Alors que Zhang Yue s’apprêtait à retourner dans sa chambre avec Du Wan, il entendit soudain une voix derrière lui. En se retournant, il vit Zhang Chao s’approcher à grands pas. Il alla à sa rencontre et vit que son frère aîné avait l’air préoccupé, comme s’il avait quelque chose de difficile à dire. Du Wan, qui se tenait derrière, réfléchit un instant, puis fit signe à Lingxi Hupo et Qiuhen ; les quatre s’éloignèrent pour discuter en privé.
« Troisième frère, j’aimerais emprunter de l’argent ; est-ce que cela te conviendrait ? »
En entendant cela, Zhang Yue fut extrêmement perplexe : « Grand frère, as-tu besoin d’argent pour quoi ? »

Zhang Chao hésita un moment, puis prit son courage à deux mains et raconta tout : « Te souviens-tu de la fois où je t’avais emmené rue Sishui ? Bien que je ne l’aie plus jamais retrouvée par la suite, par hasard, j’ai rencontré une femme qui lui ressemblait énormément. Même sachant qu’elles n’étaient pas identiques, je n’arrivais pas à l’oublier, alors je l’ai ramenée à Pékin et l’ai installée ailleurs. À l’époque, les fermes de notre grand-mère étaient gérées par ma mère, et les autres revenus divers par ta belle-sœur aînée. Il n’était pas difficile pour moi d’aller à la trésorerie pour prendre quelques centaines de pièces d’or ou d’échanger de l’or, mais si c’était en plus grande quantité… »

À cet instant, Zhang Yue sentit sa tête tourner. Zhang Chao avait déjà failli se mettre dans des ennuis à cause de son mariage ; deux ans s’étaient écoulés, et voilà qu’il envisageait d’élever une femme ailleurs ! Il fixa avec colère ce visage, jusqu’à ce que Zhang Chao détourne pudiquement les yeux. Alors seulement, il dit d’un ton mécontent : « Maintenant que tu es marié, si tu l’aimes vraiment, tu devrais l’intégrer à la famille. La garder ainsi, dans le mystère, n’as-tu pas peur que les fonctionnaires officiels l’apprennent et te critiquent ? »

« Mais son statut est plutôt flou, ma grand-mère et ma mère ne seront pas d’accord. De plus, il y a deux ans, tu as vu cette maison rue Sishui, vide de tout occupant. Je ne sais même pas où elle est allée, ni si elle est vivante ou morte ! » En disant cela, Zhang Chao afficha une expression de lutte intérieure, frappa violemment un arbre du poing, puis leva enfin la tête : « En bref, petit frère, vas-tu m’aider ou non ? »

À cet instant, Zhang Yue comprit parfaitement la tristesse qui l’habitait, mais il ne savait ni comment le conseiller ni comment le réprimander. Il poussa un soupir involontaire, puis dit solennellement : « Je ne peux pas accepter ça à la légère. Outre les responsabilités que cela impliquerait, je dois d’abord savoir quel genre de personne c’est. Voici ce que je propose : un autre jour, emmène-moi la rencontrer. »

Après avoir rencontré par hasard Jin Su ce jour-là, puis entendu les paroles de Zhang Chao, Zhang Yue, une fois entré dans son propre jardin, était envahi par un mélange confus d’émotions. Le désir de toujours en vouloir plus est une nature masculine, et Zhang Chao n’était pas une exception. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de penser à sa belle-sœur aînée Li Yun, puis encore plus à sa tante Dong Fang, qui attendait patiemment à la maison depuis des années. L’esprit lourd, il arriva devant la porte ; avant même d’ouvrir le rideau pour entrer, il entendit des voix à l’intérieur.

« Xiao Wu, ne dis pas n’importe quoi ! »

« Mademoiselle, vous me méprisez vraiment trop ! J’ai passé plus d’un demi-an à apprendre auprès du docteur Feng, qui m’a spécialement enseigné comment reconnaître les signes d’une grossesse heureuse ! Si je n’avais pas été si occupé ces derniers jours sans temps pour examiner votre pouls, je n’aurais découvert cela que aujourd’hui ! »
« Petite Sœur Cinq, tu as dit toi-même que ce n’est que depuis un demi-an ; et si nous nous trompons, ne sera-t-ce pas en vain que la jeune maîtresse sera si heureuse ? »
« Vous ne croyez toujours pas… Laissez tomber, je ne vais pas me disputer avec vous. J’irai moi-même chercher un médecin dehors ! »
À peine eut-elle fini de parler que Zhang Yue sentit le rideau de la porte s’ouvrir brusquement, et aussitôt quelqu’un se jeta dans ses bras. Après avoir reculé de quelques pas pour retrouver son équilibre, il ne prit même pas le temps de s’occuper de Petite Sœur Cinq, furieuse et se frottant le nez, et se précipita à l’intérieur. Voyant Du Wan se lever de la chaise au centre de la pièce, il s’approcha rapidement, posa ses mains sur ses épaules et la regarda fixement un instant, avant de l’enlacer soudainement.
Petite Sœur Cinq jeta un coup d’œil dehors, puis lâcha soudain une phrase complètement déplacée : « Mademoiselle, beau-frère, voulez-vous toujours que j’aille chercher un médecin à la pharmacie ? »
Même Lingxi et Hupo, d’ordinaire si calmes, ne purent s’empêcher de rire, tandis que Qiuhen dit d’un ton agacé : « Ce soir, c’est le 15 août, il faut laisser les gens fêter correctement. Si vous voulez en engager un, attendez demain matin. De plus, ne vois-tu pas à quel point le jeune maître est heureux ? S’il y a une erreur, attends de voir comment le jeune maître et la jeune maîtresse se chargeront de toi demain ! »
Zhang Yue ne prêta aucune attention à ce que les quatre servantes disaient. À cet instant, il n’avait même pas envisagé la possibilité que Petite Sœur Cinq se trompe ; son esprit était entièrement tourné vers son premier enfant, dans cette vie comme dans les précédentes. Ce n’est qu’après un long moment qu’il desserra légèrement son étreinte. Voyant le visage de Du Wan rouge de joie, il sentit encore plus cette euphorie envahir tout son corps et déposa un baiser profond sur ses lèvres rouges.