Chapitre 410 : Profiter de l’occasion

Les fonctionnaires du ministère de la Guerre ne sont pas comme les fonctionnaires locaux en poste dans d’autres régions ; il est donc impossible de se faire remplacer par un subordonné pour effectuer les tâches. Zhang Yue, qui occupait auparavant le poste de fonctionnaire adjoint, s’occupait principalement de coordonner les activités entre les différents bureaux et les camps militaires, sans rester constamment assis à son poste. Désormais, un autre fonctionnaire de haut rang l’a remplacé, et il est devenu le véritable responsable du département des armes du ministère de la Guerre. Au début, il a eu du mal à s’acclimater ; plusieurs clercs l’ont testé ouvertement ou discrètement, et ses subordonnés plus âgés ne manquaient pas de lui poser des problèmes difficiles.

Cependant, après le premier mois de l’année, tant les clercs que les fonctionnaires du département des armes ont progressivement réalisé que ces méthodes ne pouvaient pas vaincre ce jeune supérieur. Certains ont même révélé en secret que Zhang Yue avait passé la moitié du mois à travailler de nuit au ministère de la Guerre, s’efforçant de maîtriser diverses affaires et documents, montrant ainsi une grande diligence et sérieux. Ainsi, ces petites manœuvres visant à le mettre dans l’embarras en se basant sur l’expérience ou l’ancienneté ont peu à peu diminué. Profitant de la période de calme en raison du faible nombre d’opérations militaires, Zhang Yue a de nouveau étudié avec Wan Shijie, et ensemble ils ont finalement réussi à mettre de l’ordre dans les choses.

Ce jour-là, c’était le jour des examens impériaux organisés par le ministère des Rites pour tous les candidats du pays. Bien que cela n’ait aucun rapport avec le ministère de la Guerre, après être revenus au bureau tôt le matin, les fonctionnaires ne pouvaient s’empêcher de discuter vivement, ralentissant naturellement le pas. Alors que tout le monde s’apprêtait à retourner dans ses bureaux, une silhouette a déboulé de l’extérieur et s’est arrêtée devant le secrétaire Fang Bin, lui remettant un document officiel.

« Monsieur, un rapport urgent de Jiaonan ! »

En entendant ces mots, Fang Bin, qui parlait avec deux vice-ministres, a levé un sourcil. Après avoir pris le document, il n’a pas hâté de l’ouvrir, mais a plutôt jeté un regard imposant autour de lui. Ce n’est qu’après que tous les fonctionnaires se furent retirés dans leurs bureaux qu’il est entré avec les deux vice-ministres dans la salle principale. Après avoir lu le document d’un coup d’œil, il l’a tendu aux deux hommes, les sourcils profondément froncés.

Zhang Yue et Wan Shijie sont entrés ensemble dans le bureau. Voyant que les autres chuchotaient également, Wan Shijie a dit à voix basse : « L’an dernier, deux conseillers de Jiaozhi, Hou Bao et Feng Gui, sont morts au combat en défendant le pays. Pourtant, en octobre, le marquis de Fengcheng a mené ses troupes à une grande victoire contre Li Li en Laos. Et maintenant, un nouveau rapport urgent… Est-ce qu’il y a encore une rébellion ? Li Li n’a peut-être pas de talents exceptionnels, mais il court incroyablement vite. Chaque fois qu’on le bat, on ne parvient pas à l’attraper, et il réapparaît bientôt. Comment peut-on continuer ainsi ? »

« Jiaonan consomme d’innombrables ressources financières, en nourriture et en main-d’œuvre. Si cela continue, le sud-ouest du pays risque vraiment d’être épuisé. »

Se souvenant qu’il avait discuté de cette affaire il y a à peine deux jours au deuxième étage du restaurant Six Happiness avec Yu Qian, Zhang Yue hocha la tête. Une fois retourné à sa place, après avoir examiné quelques documents officiels et y avoir ajouté quelques mots, il se mit à réfléchir. Bien que son oncle Zhang Xin ait été promu conseiller, sa situation dans un tel endroit était précaire. Comme il savait que l’empereur n’avait pas de motifs purs en l’y exilant, il ne pouvait pas parler à la légère. Mais fallait-il vraiment laisser tomber la situation favorable que Zhang Fu, duc d’Angleterre, avait créée à Jiaozhi ? Ces deux mois, en plus de se familiariser avec les affaires du ministère de la Guerre, il avait également consacré beaucoup d’efforts aux questions militaires de Jiaozhi. Ne pourrait-il pas profiter de cette occasion…

« Monsieur Zhang, Monsieur Fang vous demande de venir, il y a des choses à discuter ! »

En entendant cette voix à l’extérieur du bureau, Zhang Yue cessa aussitôt ses réflexions et se leva pour sortir. Arrivé dans la salle principale du ministère de la Guerre, il ne vit que le secrétaire Fang Bin. Après qu’il eut salué, Fang Bin prit la parole : « Le marquis de Jiaonanfeng est gravement malade. C’est Rong Zhibo qui a soumis une requête. En raison du climat changeant de Jiaozhi, de nombreux soldats de l’armée d’expédition sont morts de maladies, et les armes se rouillent à cause de l’humidité. C’est pourquoi il demande des troupes et des armes supplémentaires. Il s’agit d’une affaire importante ; je dois me rendre au palais. Les deux vice-ministres ont eux aussi des tâches à accomplir. Comme vous êtes chargé des registres des soldats et des armes, venez avec moi. »

Bien que ce fût effectivement son devoir, une telle affaire devrait être soumise par les trois hauts fonctionnaires du ministère de la Guerre. Zhang Yue ne pensait pas avoir besoin d’y assister, alors il acquiesça distraitement, ordonna à quelqu’un de retourner donner des instructions, tout en continuant à réfléchir. Après avoir quitté le ministère de la Guerre, il entra dans la ville impériale par la porte gauche de Chang’an, puis par la porte Chengtian, la porte Duan et la porte gauche de Ye. Il suivit Fang Bin le long du chemin en pierre bleue à côté du pavillon Wenzhao, sur le côté gauche de l’allée impériale, passant par la salle centrale et les portes Zhongzuo et Yuntai, avant d’apercevoir enfin la porte Qianqing.

Aujourd’hui, les gardes sous les ordres de Sun Han étaient de service à la porte Qianqing. Reconnaissant les arrivants, ils se hâtèrent de saluer Fang Bin, puis s’adressèrent à Zhang Yue : « Mon frère aîné est-il venu ici avec Monsieur Fang pour soumettre une requête ? Bien que l’annonce ne prenne qu’un instant, l’empereur est actuellement en audience avec le prince Zhou. Si vous n’êtes pas pressés, il vaudrait mieux attendre un moment pour ne pas commettre d’erreur. »

Avant que Zhang Yue ne puisse répondre, Fang Bin hocha la tête : « Dans ce cas, attendons ici d’abord. »

Sun Han a épousé Zhang Yi, la cousine de Zhang Yue, ce qui a lié les deux familles par des liens matrimoniaux. Ainsi, bien que Sun Han fût plus âgé, il devait appeler Zhang Yue « troisième frère ». Bien que leur relation fût très bonne, chacun étant occupé par ses propres affaires et Sun Han devant s’efforcer de consolider sa position à la Cour orientale, ils se rencontraient de moins en moins souvent. À présent, devant la porte Qianqing, où la foule allait et venait, et en présence du ministre de la Guerre Fang Bin, ils ne pouvaient pas parler beaucoup. C’est alors que Zhang Yue commença à comprendre pourquoi Fang Bin avait insisté pour qu’il vienne avec eux.

La plupart des gardes de service à la porte Qianqing étaient des descendants de nobles. Bien que le ministre fût un haut fonctionnaire de deuxième rang, il ne pouvait pas toujours forcer les autres à lui accorder du respect. Puisque l’empereur convoquait aujourd’hui le roi de Zhou, s’il entrait à un moment inopportun et que les nouvelles à rapporter n’étaient pas bonnes, il risquait de subir les foudres de l’empereur. En l’emmenant avec lui, il pourrait obtenir des informations à la porte Qianqing ; de plus, en cas de reproches, il y aurait une personne de plus à blâmer, et en cas de récompense, on pourrait dire qu’il encourageait les plus jeunes. Pas étonnant que l’on dise parmi les six ministres que Xia Yuanji était le plus sage, Jian Yi le plus fiable, Song Li le plus intègre, Lü Zhen le plus versatile, Wu Zhong le plus adroit, et Fang Bin le plus vif — chacun ayant ses propres méthodes et caractéristiques, ce qui est bien vrai.

À ce moment-là, le hall principal du palais Qianqing était plongé dans le silence. Le roi de Zhou, Zhu Tu, gisait prosterné au sol, tandis que Zhu Di arpentait sans cesse l’espace devant le trône, s’arrêtant de temps en temps pour jeter sur son frère cadet un regard tranchant comme une lame. Bien qu’ils partageassent le même père et la même mère, Zhu Di, bien qu’il fût toujours méfiant envers les princes vassaux, montrait encore une certaine indulgence envers ce frère. Cependant, Kaifeng étant trop proche de la capitale, le roi de Zhou disposait de cinq mille cinq cents gardes, et en plus, des rumeurs lui apprenaient qu’il entretenait des relations avec des religions étrangères, ce qu’il ne pouvait absolument pas tolérer, ce qui le mettait vraiment en colère.

Cependant, si le roi de Zhou, Zhu Tu, avait simplement nié tout cela, cela aurait été acceptable. Mais il avait avoué tout de suite, se contentant de s’incliner pour demander pardon. Zhu Di, débordant de colère, ne savait pas où la diriger, sans pour autant vouloir vraiment faire du mal à son propre frère.

« Arrête de t’agenouiller, lève-toi ! » Voyant que Zhu Tu restait prosterné, Zhu Di haussa les sourcils et ordonna aussitôt à ses gardes : « Qu’attendez-vous ? Aidez le roi de Zhou à se relever ! N’oubliez-vous pas qu’il souffre d’arthrite ? »

Quelques eunuques, qui étaient restés immobiles, se hâtèrent de venir aider Zhu Tu à se lever. Malgré cela, il chancela en se relevant. En voyant cela, Zhu Di se souvint de l’époque où l’empereur Jianwen avait réduit le pouvoir des princes vassaux : son propre frère avait d’abord été exilé au Yunnan, puis emprisonné à Nanjing pendant de nombreuses années, ce qui lui inspira encore plus de pitié. Il ordonna aux serviteurs d’amener un coussin brodé pour que Zhu Tu s’assoie, puis s’approcha et demanda : « Quel est donc ce mystère autour de l’enseignement de Leye ? Je ne veux pas entendre de discours d’excuses ! »

À cet instant, Zhu Tu savait pertinemment que l’épreuve la plus difficile était désormais derrière lui ; il poussa un soupir de soulagement, mais n’osa montrer la moindre relaxation sur son visage. Comme Zhu Di avait une main posée sur son épaule, il comprit que ce dernier se souvenait encore de leur fraternité, alors il décida de s’appuyer sur ce lien fraternel : « Frère aîné, tu sais bien que j’ai toujours été intéressé par les herbes médicinales. Dans l’école Yici Leye, il y a un médecin nommé An Cheng qui vient souvent à mon palais. J’élaborais actuellement le “Recueil des herbes pour faire face à la famine”, et il m’a beaucoup aidé. Comme il avait mentionné vouloir restaurer la mosquée de Kaifeng, j’ai promis de contribuer financièrement, c’est tout. »
Voyant le regard perçant de Zhu Di, il serra les dents et ajouta : « L’école Yici Leye n’est pas comme le bouddhisme ou le taoïsme ; ses adeptes sont originaires de l’étranger et se marient rarement avec des gens des plaines centrales. Ainsi, leur nombre est aujourd’hui inférieur à mille, et peu de résidents locaux de Kaifeng y croient. Si je devais m’allier à une religion étrangère, pourquoi choisir une secte que les Han ne suivent pas ? Comme il m’a aidé, j’ai donné de l’argent pour la restauration de la mosquée, et j’avais déjà dit que l’on y placerait une plaque célébrant l’éternité de l’empereur des Ming. En somme, puisque les preuves de ma culpabilité sont maintenant accablantes, je reconnais ma faute. »
Comme Yuan Fang était originaire du Henan et avait été chef de centaines dans la garnison des Gardes Impériaux de ce même département, Zhu Di avait initialement des doutes quant aux rapports de ces derniers. Mais voyant Zhu Tu expliquer clairement toute l’affaire, il commença peu à peu à le croire. Cependant, étant par nature méfiant, il se contenta de maugréer avec irritation : « S’il y avait des secrets, il fallait les exposer clairement. Dès que l’on se rencontre, tu parles de mort méritée, tu imites les autres en te prosternant pour demander la peine de mort… À ton âge, tu es encore si confus ! Ou bien penses-tu que je sois à ce point stupide ? »
« Votre serviteur n’ose pas », répondit Zhu Tu. Voyant Zhu Di adopter un air impérial, il quitta rapidement le siège où il était assis et s’agenouilla à nouveau. « En me regardant dans le miroir, je réalise que ces dernières années, je suis resté presque toujours au palais de Kaifeng, ce qui m’a causé beaucoup de ressentiment. Je sais que l’empereur enverra certainement des gens enquêter sérieusement. Je n’avais pas l’intention d’en parler, mais je crains que, dans un accès de colère, l’empereur ne frappe aussi Ning Er. Alors, si l’on ne punit que moi… »
« Idiot ! Même si je te destitue, te bannis ou te tue, ce frère inutile que tu es, Ning ne restera-t-elle pas épargnée ? » Zhu Di se mit aussitôt en colère, pointant Zhu Tu du doigt et le maudissant : « Toi, en tant que père, tu ne comprends même pas ta propre fille mieux que moi ! Va-t’en ! »
Comment ne comprendrait-il pas sa propre fille ? Ces paroles avaient même été élaborées ensemble par la mère et la fille ! Zhu Tu eut un sourire amère, mais continua à s’incliner avec crainte pour s’excuser. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il entendit à nouveau une voix à ses côtés.
« Reste encore quelques jours cette fois, et profite de l’occasion pour arranger le mariage de Ning ! »

« Ah… Votre Majesté, je vous remercie ! »
Voyant Zhu Tu s’agenouiller et se prosterner avec joie, Zhu Di ressentit à la fois de la colère et de l’amusement. Il ordonna alors à deux eunuques de venir aider Zhu Tu à sortir. Une fois qu’ils furent partis, il fronça les sourcils, perdu dans ses pensées. Il avait donné l’ordre aux fonctionnaires du Henan de surveiller le prince de Zhou, mais l’apparition de ce dénonciateur était vraiment trop opportune, et le moment choisi était également étrange. S’agissait-il encore d’une manœuvre de ce rebelle ? À cette idée, il serra les dents, de plus en plus furieux.
« Votre Majesté, Fang Bin, ministre de la Guerre, et Zhang Yue, chef du bureau des armes, demandent à vous voir. »
En entendant cela, Zhu Di sortit enfin de ses pensées confuses et ordonna qu’on les fasse entrer. Lorsque le vieil homme et le jeune homme entrèrent dans la salle pour saluer, Fang Bin lui rapporta le message urgent concernant Jiaonan. Son visage devint instantanément livide.
« Ce petit Jiaozhi se rebelle encore et encore ! Est-ce que cela finira un jour ? Li Bin, marquis de Fengcheng, et Chen Zhi, seigneur de Zhi, sont des généraux de haut rang, pourtant ils ne pensent même pas à utiliser leur intelligence. Ils viennent encore me demander des troupes et des armes. Ne pourraient-ils pas suivre l’exemple de Zhang Fu et ne pas me causer tant de soucis ? »
Même Fang Bin, face à la colère soudaine de Zhu Di, ne pouvait que se taire — après tout, c’étaient les nobles généraux que l’empereur insultait, pas lui. Cependant, à ce moment-là, Zhang Yue, qui se trouvait à côté, prononça soudainement des paroles surprenantes.
« Votre Majesté, permettez-moi de parler franchement : le problème pour soumettre Jiaonan réside non pas dans l’attaque, mais dans la défense. »