Chapitre 414 : Ne jugez pas les nobles avec l’esprit des méchants

Le prince héritier défunt du royaume de Han reçut le titre de prince héritier Yi Zhuang de Han.
Du Zhen, docteur en littérature de l’Académie Hanlin, fut affecté au Pavillon Wenyuan et devint en même temps enseignant à la gauche du Bureau des affaires civiles.
Comme beaucoup de gens étaient morts dans la capitale au cours de ces mois, la plupart se concentraient uniquement sur ce dernier point. Bien que les ministres du pavillon ne soient ni de rang supérieur ni aussi puissants que les ministres des Six Départements ou les cinq censeurs, être admis au pavillon signifiait qu’ils étaient appréciés par l’empereur. En pensant à la grande agitation causée par Du Zhen à Qingzhou, au fait qu’il n’ait passé que peu de temps en prison avant d’être réintégré, puis qu’il soit à nouveau entré au pavillon, on pouvait imaginer combien de personnes étaient envieuses. Même les fonctionnaires qui ne parlaient pas avec cet homme au visage froid ne manquaient pas de féliciter Zhang Yue, et Fang Bin, qui s’était auparavant montré froid envers lui, retrouva également son sourire habituel ces derniers jours.
Zhang Yue, quant à lui, était tellement occupé qu’il n’avait même pas le temps d’aller féliciter son beau-père. Bien que Zhu Di fût mécontent de la situation militaire à Jiaozhi, il ne pouvait ignorer les messages d’urgence envoyés par Chen Zhi, le seigneur Rongzhi. Il dut donc à nouveau coordonner les efforts du Bureau des armes du Département des travaux publics, préparer des armes selon les registres, et envoyer Wan Shijie et un autre fonctionnaire avec des scribes pour sélectionner les soldats ; il rentrait chez lui même de nuit. Comme ses déplacements ne le menaient pas au Pavillon Wenyuan, il n’avait pas l’occasion de rencontrer Du Zhen, même en dehors des audiences impériales.
En raison du climat humide du sud du Jiaozhi, l’armée utilisait beaucoup d’armes à feu, et la distribution et le transport de la poudre à canon constituaient un autre problème majeur. Depuis l’explosion inexplicable précédente, tant le Département des travaux publics que le Département de la guerre avaient renforcé la gestion de la poudre à canon. À la garnison impériale, Liu Sheng avait même donné l’ordre strict : en cas de perte d’un gramme de poudre, tous les gardes seraient exécutés. Zhang Yue dut également ordonner au Bureau des armes de renforcer les mesures de sécurité et d’augmenter le nombre de personnes chargées du transport.
Les quatre personnes du service des armes du Département de la guerre, accompagnées de une dizaine de scribes, mirent un demi-mois à préparer toutes les armes et les soldats nécessaires pour Jiaozhi, au point d’être complètement épuisés. Ce midi-là, après avoir compilé le dernier lot de documents conformes, au moment de manger, Zhang Yue dit en riant : « Ces derniers jours, certains ont couru jusqu’à en avoir mal aux pieds, d’autres ont parlé sans arrêt jusqu’à en avoir mal à la bouche, d’autres encore se sont fatigués jusqu’à en avoir mal au dos. Vous avez tous travaillé dur. Aujourd’hui, pas besoin de se soucier de manger. Lao Wan a dit qu’un nouveau restaurant, le Du Kang Lou, venait d’ouvrir à la porte Chongwen. J’ai déjà réservé une table là-bas ; je paierai, et nous irons tous y rendre hommage au temple des cinq viscères ! Il y a une heure et demie entre midi et notre retour, il suffira de se dépêcher. »

Le supérieur offrait le repas, comment les employés du Département des Armes pourraient-ils refuser ? Ils acceptèrent naturellement tous en chœur. Une fois sortis du bureau du ministère de la Guerre, ils découvrirent les rues bondées de monde. En posant des questions, ils apprirent que c’était le 15 mars, jour de la publication des résultats des examens impériaux. Parmi les employés du Département des Armes, à part Zhang Yue et Wan Shijie qui étaient tous deux diplômés de la même promotion, l’officier adjoint et un autre fonctionnaire étaient également de la même promotion ; ils se retrouvaient donc là par hasard, à l’occasion de la publication des résultats, et commencèrent à plaisanter. Les clercs, pensant à ces diplômés qui pouvaient devenir fonctionnaires rien qu’en figurant sur la liste officielle, se remémorèrent combien d’argent ils avaient dépensé pour obtenir un poste de simple clerc dans l’un des six ministères, et ressentirent à la fois envie et jalousie.

Comme le bâtiment Du Kang, situé près de la porte Chongwen, était très proche de la porte gauche de Chang’an où les résultats étaient annoncés, l’endroit était très animé. Malgré cela, le propriétaire garda les trois tables réservées dans une salle privée au deuxième étage. Même lorsque quelques nouveaux diplômés arrivèrent, enthousiastes, et découvrirent qu’il n’y avait plus de places, il leur répondit que les réservations ne pouvaient pas être annulées, les forçant à partir déçus. Ainsi, bien que Zhang Yue et les autres soient arrivés un peu en retard, les plats furent servis très rapidement une fois qu’ils furent assis, et bientôt la table fut couverte de divers plats froids et chauds.

Zhang Yue porta un toast à chacun, leur dit de se servir librement en souriant, puis retourna à la table principale. Il venait à peine échangé quelques mots avec l’officier adjoint Cui Fanzhi que le bruit venant de la table voisine s’intensifia soudainement.

« Ce premier lauréat a vraiment de la chance cette fois. Lors des examens intermédiaires, c’était M. Yang qui était examinateur ; c’était rare de rencontrer un compatriote de Taihe dont les écrits étaient également excellents, alors il a naturellement été choisi en tête. Cette fois, c’est l’empereur lui-même qui a corrigé les épreuves. On dit qu’il aurait rêvé d’un grue déployant ses ailes juste avant, et comme le nom de ce ancien premier lauréat contenait également le caractère “grue”, il a été promu de la deuxième place au premier rang, devenant ainsi le premier lauréat, tandis que celui qui était initialement prévu en tête est devenu deuxième. On voit bien que pour réussir aux examens, il faut non seulement du talent, mais aussi de la chance ! »

« Ce n’est pas tout à fait vrai. N’a-t-on pas dit aujourd’hui, en regardant la liste, que ce premier lauréat et son frère avaient tous deux réussi les examens provinciaux ? Mais lui est resté pour prendre soin de ses parents, tandis que son frère est décédé peu de temps après avoir obtenu son diplôme. Il a dû subvenir aux besoins de ses parents et de sa belle-sœur, et ce n’est qu’à près de quarante ans qu’il a finalement réussi les examens impériaux. C’est aussi le cas où les bons ont leur récompense. De plus, bien que le classement aux examens soit important, ce qui compte encore plus, c’est de savoir si l’on fait vraiment des choses concrètes une fois en fonction. Être le meilleur aux examens est certes bien, mais pour rester dans l’histoire, il faudra attendre la suite ! »

« Tingyi, tu as vraiment une grande ouverture d’esprit. D’un autre côté, tu as réussi l’examen impérial dès tes vingt ans ; même si tu ne peux pas rivaliser avec le lauréat de l’examen précédent ni avec ce Zhang Yuanjie, tu restes l’un des plus jeunes parmi les lauréats de cette promotion. Moi, je suis dix ans plus âgé que toi. Attendons que ton nom soit inscrit dans l’histoire pour donner une belle image aux lettrés du Zhejiang ! »
En entendant ces paroles, Zhang Yue esquissa un sourire, pensant que c’était vraiment trop de coïncidences. Avant qu’il ne puisse parler, Wan Shijie haussa les sourcils et éclata de rire : « D’ailleurs, j’étais tellement occupé avant que j’aie oublié l’examen impérial. Quelqu’un sait-il quel était le sujet de cet examen cette année ? »
Cui Fanzhi, assis à sa table, jeta un coup d’œil à Wu Yuan, puis dit en riant : « Le sujet de cet examen était : “Comment suivre l’exemple de Yao et Shun en gouvernant par non-intervention et par laissez-faire ?” »
Zhang Yue n’avait pas non plus prêté attention au sujet de l’examen. En entendant qu’il s’agissait de gouverner par non-intervention et par laissez-faire, il se mit à réfléchir. Bien que, de tout temps, les empereurs et les ministres aient aimé se fixer cet objectif, même à l’époque des Han, où l’on s’inspirait des enseignements de Huang-Lao pour gouverner, il était impossible d’atteindre véritablement un état de non-intervention. De plus, Zhu Di avait mené des campagnes militaires au nord, creusé des canaux, déplacé la capitale, et maintenant il levait des interdictions maritimes — pourquoi choisirait-il soudainement le principe du gouvernement par non-intervention comme sujet d’examen ?
À ce moment-là, les discussions dans la salle voisine devinrent de plus en plus fortes. Certains disaient que la cour accordait plus d’importance aux affaires militaires qu’à l’administration civile, plus d’importance aux militaires qu’aux lettrés. D’autres, indignés, affirmaient que les nobles possédaient des centaines d’hectares de terres grâce à leurs mérites militaires, tandis que les fonctionnaires civils devaient se contenter de leur salaire pour survivre. Au fil des discussions, les propos devinrent inévitablement extrêmes, et l’on mentionna bientôt le nom de Zhang.
« Le duc d’England a conquis trois fois le pays de Jiaozhi et pacifié Annam à quatre reprises. Qu’il ait été nommé duc d’England pour ses mérites, c’est encore supportable, mais ses deux frères ont également obtenu de hautes fonctions en tant que descendants de héros. Prenons maintenant une autre branche de la famille Zhang : non seulement l’un d’eux a été nommé marquis de Yangwu pour ses exploits dans la conquête de Jiaozhi et la lutte contre les pirates japonais, mais tous les autres membres de sa famille sont entrés en fonction très jeunes. À voir le rythme à which Zhang Yuanjie est promu, il pourrait devenir l’un des sept ministres avant même d’avoir atteint l’âge de trente ans ! Après tout, ils viennent de familles militaires, contrairement aux véritables lettrés confucéens qui ne connaissent que le meurtre sans compassion, sans aucune considération pour le peuple ! Et puis il y a le savant Du Yishan, qui est maintenant entré au conseil. Il n’a été réintégré dans la fonction publique que depuis cinq ans, et pourtant il progresse rapidement en s’appuyant sur la famille Zhang… »
« Ziyi, le savant Du n’est pas seulement un prédécesseur dans les examens impériaux, mais il est aussi connu pour son intégrité. Tes paroles sont exagérées ! »
« Tingyi, n’as-tu pas rencontré ce jeune M. Zhang la dernière fois ? Veux-tu aussi profiter de sa renommée ? Oses-tu dire que Du Yishan n’a pas été admis au conseil grâce à son gendre chéri et élève préféré ? »

À son départ, Cui Fanzhi et Wu Yuan se regardèrent, perplexes, tandis que les fonctionnaires qui mangeaient joyeusement cessèrent également de manger. À ce moment-là, Wan Shijie se leva à son tour et fit un geste aux autres : « Calmez-vous, il est sûrement allé discuter à côté. Attendons ici, il reviendra bientôt. »

Une fois sorti de la salle, Zhang Yue se dirigea directement vers la porte de la salle voisine et frappa doucement. Peu après, quelqu’un ouvrit la porte. Il jeta un coup d’œil à l’intérieur et vit environ cinq ou six érudits, dont il ne reconnut aucun, à part Yu Qian. Voyant que tous le regardaient, il demanda : « Ce n’est pas mon affaire de célébrer avec vous ceux qui ont réussi l’examen impérial, mais votre voix est un peu trop forte. Certaines paroles, même si je ne voulais pas les entendre à côté, je les ai quand même entendues. Qui a critiqué mon beau-père tout à l’heure ? »

Le Jiangnan a toujours été une région riche en culture, et le Zhejiang en est le symbole. Les six personnes dans cette salle étaient toutes des élites sorties victorieuses des examens impériaux de cette année. Alors qu’ils discutaient gaiement, quelqu’un frappa à la porte, interrompant leur plaisir. Naturellement, la plupart furent mécontents. Mais en entendant le mot « beau-père », quelques érudits qui affichaient encore une certaine arrogance restèrent stupéfaits.

« C’est bien moi ! » dit un jeune homme trapu d’une trentaine d’années, vêtu d’une tunique bleu foncé, en se levant avec un rire moqueur. « Je n’aurais jamais pensé rencontrer ici le grand Zhang. Quelle coïncidence ! Es-tu venu pour me reprocher quelque chose ? Ai-je dit quelque chose de faux ? Si le savant Du n’a pas gravi les échelons si rapidement, c’est grâce à l’influence de ta famille. Or, les deux savants Shen qui l’ont recommandé à l’empereur ne sont aujourd’hui que des fonctionnaires de rang inférieur. Pourquoi pourrait-il les dépasser si facilement ? »

Jetant un regard circulaire sur ce type manifestement hostile, Zhang Yue dit calmement : « Puisque Votre Seigneurie est un nouvel érudit, ne comprend-elle donc pas même la différence entre les voies des lettrés et celles des guerriers ? Mon beau-père, bien qu’il ne soit au service de la cour que depuis cinq ans, a réprimé les rébellions à Qingzhou, a donné des conseils à l’empereur et a même protégé les personnes loyales. Si vous prétendez qu’il est un vassal de la famille Zhang, dites-moi alors pour quel membre de cette famille il a parlé en bien ou qui l’a recommandé. À part moi et mon oncle aîné à Champa, tous les membres de la famille Zhang sont des officiers militaires. Même le duc de Yingguo, malgré son rang élevé, a toujours été prudent et n’a jamais recommandé de lettrés à l’empereur. Depuis qu’il est entré au service de la cour, mon beau-père ne s’est ni lié aux puissants, ni accepté de faveurs, ni sollicité qui que ce soit. Comment osez-vous le calomnier de la sorte ! »
Voyant le jeune homme trapu pâlir, il continua sur le même ton : « La nomination de mon beau-père au conseil a été proposée par le vieux ministre Yang. L’empereur s’est consulté avec les sept hauts fonctionnaires de la cour ainsi qu’avec les érudits de l’Académie Hanlin. Même ceux qui n’avaient pas de relations avec lui ont tous loué ses connaissances et sa moralité. Selon vos dires, est-ce que tous les ministres de la cour seraient aveugles, tandis que vous auriez une vision perçante ? Dans ce monde, il y a des fonctionnaires qui cherchent uniquement à gravir les échelons rapidement, mais il y a aussi des hommes de bien qui agissent toujours selon leur conscience et la justice ! En tant que disciple et gendre, je ne souhaite que vous donner un conseil : en tant que lettré, vous devriez savoir où se situe la limite lorsqu’on juge les autres dans son dos. Ne jugez pas les hommes de bien avec un esprit mesquin ! »