Chapitre 434 : Les règles sont établies par les hommes

Si Zhu Di avait posé cette question dans le palais Qianqing, Zhang Yue n’aurait pas été surpris, mais cet endroit n’était vraiment pas approprié. Tout à l’heure, Zhu Di était encore en pleine discussion avec Zhu Zhuo, manifestement préoccupé par le mariage de Zhu Ning ; puis, après être sorti pour punir un prince du royaume, il revenait maintenant pour poser sans hésiter une question aussi importante sur le territoire du prince de Zhou ?
En un éclair, Zhang Yue prit sa décision. Même s’il était effectivement opposé à ce que Zhu Di mène à nouveau une campagne militaire en personne, puisque l’empereur parlait ici de la fuite d’Arutai, il ne pouvait pas simplement répéter ce que disaient les autres en affirmant que celui-ci s’était enfui à la vue des troupes.
« Votre Majesté, je pense qu’il y a de la tromperie dans la fuite d’Arutai », dit-il pour fixer le ton, puis il parla avec calme : « Autrefois, lorsqu’il était au bout du rouleau, Arutai a envoyé des délégations à notre cour pour se soumettre et payer un tribut ; Votre Majesté l’a même nommé prince de Hening. Mais une fois qu’il a retrouvé des forces, il a commencé à piller les garnisons frontalières à chaque retour de sa mission de tribut, a même retenu des émissaires à plusieurs reprises, et a mené des guerres incessantes contre les Oirats. Il est évident que c’est un homme ambitieux et imprévisible. Bien qu’il ait migré vers le nord en entendant parler du voyage de Votre Majesté vers le nord, il s’agit probablement d’une ruse. Dans les régions froides au-delà des frontières, il n’y a ni échanges commerciaux ni richesses. Puisqu’il est déjà fort et ambitieux, il suffit qu’il utilise cette nouvelle pour désorienter notre cour, puis il en profitera pour envahir et piller. Une fois son dessein accompli, il s’enfuira à nouveau, et même si nos troupes avançaient, il sera probablement impossible de le rattraper. »
Auparavant, les messagers qui rapportaient la fuite d’Arutai affirmaient avec assurance que c’était la puissance impériale qui avait fait reculer Arutai, le poussant ainsi à disparaître. Bien que ces louanges à l’empereur soient agréables à entendre d’habitude, le fait que des ordres aient déjà été donnés pour lever des troupes signifiait que son jugement était erroné. Zhu Di était donc furieux. Ainsi, lorsque Zhang Yue affirma qu’il s’agissait d’une ruse, cela correspondait à son propre jugement ; il abandonna immédiatement les autres considérations, réfléchit un instant, puis hocha la tête et dit : « Continuez. »
« Les trois garnisons des Wulangha Doyan, ayant montré leur bravoure au combat, ont reçu la grâce impériale et sont descendues vers le sud. Cependant, n’ayant pas pu s’emparer de Danning comme elles l’espéraient, elles ont toujours été proches d’Arutai. Arutai a l’ambition de envahir le sud précisément parce qu’il dispose des Wulangha comme alliés. Comme ces trois garnisons sont situées plus au sud, et que Kaifeng et Guangning avaient jadis des marchés communs, dès qu’il y a le moindre mouvement dans la plaine centrale, elles sont immédiatement informées, ce qui alerte Arutai. De plus, étant parents par alliance, et maintenant qu’Arutai est puissant, ils se soutiennent mutuellement. Par conséquent, que Votre Majesté parte ou non vers le nord, la priorité absolue est de renforcer les défenses des places fortes telles que Xinghe, Xuanfu et Kaiping, afin d’empêcher Arutai d’en profiter. »

Bien que le roi Zhou, Zhu Tu, ait accordé des fiefs dans le Henan dans sa jeunesse, ce dernier n’a jamais connu de troubles, si bien qu’il ne savait rien des affaires militaires. En voyant ce couple de souverain et de vassal traiter leur territoire comme s’il s’agissait du palais, il ressentit des maux de tête répétés, mais il ne pouvait ni parler à la légère ni se retirer ; il préféra finalement fermer les yeux pour se reposer. Zhu Ning, debout derrière lui, ne prêtait pas non plus attention à ces affaires militaires, son esprit étant entièrement occupé par la dispute qui venait d’avoir lieu entre l’empereur et son père. Elle était habituée aux méfiances entre souverain et vassal, mais cette rare touche de tendresse la rendait malheureuse.

Zhu Di, dans sa jeunesse, avait défendu Beiping et avait combattu pendant de nombreuses années contre les Mongols. Aucun général à la cour ne pouvait égaler sa vision d’ensemble et sa capacité de prise de décision ; Zhang Yue ne se croyait pas non plus supérieur à l’empereur en la matière. Il décida donc de rappeler : « Lors des deux expéditions nordiques précédentes, l’armée a remporté de grandes victoires contre les Mongols ; la seule préoccupation était l’approvisionnement en vivres. Je vous prie, Votre Majesté, d’y prêter attention. »

« Il est facile de faire la guerre, mais difficile de s’approvisionner ; c’est toujours ainsi depuis l’antiquité. Je n’ai pas besoin que toi, un jeune inexpérimenté, me le rappelles ! »

Zhu Di sourit avec mépris, mais son humeur s’améliora. Voyant Zhu Tu et Zhu Ning, père et fille, l’un somnolant et l’autre perdue dans ses pensées, il s’approcha lentement, ignorant Zhu Tu, et s’adressa directement à Zhu Ning : « Tu es naturellement têtue et as été élevée comme un garçon, mais les vertus d’une femme résident dans la bonté, la douceur et la modestie. Une fois mariée, tu devras inévitablement servir tes beaux-parents et élever tes frères et sœurs ; ces tâches minutieuses doivent te déplaire. Si, en tant que princesse, tu subis des humiliations chez tes beaux-parents, le cinquième prince viendra encore me demander des comptes. Il n’est pas nécessaire que le Bureau des clans ou la Surveillance des cérémonies établissent de liste ; puisque le cinquième prince a failli se mettre en conflit avec moi, je ne me soucierai pas des règles et te donnerai simplement quelques candidats. À l’avenir, s’ils deviennent tes gardes d’honneur, même s’ils ne sont pas utilisés à plein potentiel, je ne les traiterai pas mal. »

« Premièrement, le petit-fils de Shen Du, Shen Shilong, n’est pas encore marié. La famille Shen est une famille influente du Jiangnan et le plus grand clan de Zhangyan. Shen Shilong est doux et modeste, sans ambition de se distinguer, et ressemble au caractère de son grand-père. Son père, Shen Zao, est une personne humble, et sa mère vient également d’une famille lettrée ; ils ne seront probablement pas trop exigeants. Il n’est ni issu d’une famille modeste ni d’une famille noble, et son âge est similaire au tien, ce qui est parfait pour toi. La famille Shen fait partie des familles lettrées les plus prestigieuses, et le plus important, c’est que leur réputation est excellente ; tu peux demander des informations à Zhang Yue. »

En disant cela, Zhu Di plia un autre doigt, regardant avec un sourire Zhu Ning, plongée dans ses pensées : « Deuxièmement, Xue Rong, commandant adjoint des gardes d’étendard. Il a hérité du poste de son père, est honnête et travailleur, et sa famille est aisée ; il ne risque pas de t’opprimer. »

« Troisièmement, Wan Shijie, fonctionnaire au ministère de la Guerre. Il est certes un peu pauvre, mais ses parents sont morts et il n’a pas d’autres parents dans la famille, donc il ne devrait pas poser de problèmes. Lorsque je suis revenu du ministère de la Guerre, j’ai fait des recherches à son sujet, et c’est ainsi que j’ai découvert cette personne, que vous et moi avions déjà vue lors de la visite des exécutions à Xisi Pailou. Lors de l’examen impérial, il n’a copié que la moitié de son examen ; sinon, il aurait pu entrer dans le top trois. Quant à son caractère, Zhang Yue doit bien le connaître. »
Ayant dit ce qu’il fallait dire et entendu les jugements qu’il souhaitait entendre, Zhu Di partit du manoir du prince de Zhou, pleinement satisfait. Zhang Yue accompagna l’empereur et son entourage jusqu’à leur départ, avec l’intention de prendre congé de Zhu Zhu et de Zhu Ning, mais Zhu Zhu le regarda d’un air étrange, puis dit soudain : « Zhang Yue, après tout, nous sommes du même pays, mais nous ne nous sommes rencontrés que deux fois. Puisque tu es venu aujourd’hui, reste plutôt pour boire un verre avec moi. »
« Père ! »
« Ning, ne m’arrête pas. Je ne fréquente ni les nobles ni les fonctionnaires. Cette fois, c’est mon frère aîné qui m’a forcé à l’accueillir ici. Ce n’est pas grave si je laisse Zhang Yue dîner avec moi. Autrefois, Zhu Ning et moi étions même amis aux échecs ! » Zhu Zhu lança un regard agacé à Zhu Ning, puis fixa Zhang Yue et demanda : « Alors, ce célèbre Monsieur Zhang acceptera-t-il de me faire cette faveur ? »
Zhang Yue avait déjà rencontré le prince de Han, arrogant et colérique, ainsi que le prince de Zhao, prétentieux. Mais face au prince de Zhou, obstiné, il ne put vraiment pas refuser. Après un bref instant de réflexion, il acquiesça et envoya ses serviteurs rapporter la nouvelle. Voyant que Zhang Yue ne refusait pas, l’humeur de Zhu Zhu s’améliora immédiatement. Il entra avec lui tout en parlant sans cesse.
« Zhu Ning et ses frères et sœurs ont un grand écart d’âge. Bien qu’ils l’aiment beaucoup, elle n’a jamais eu d’occasion de partager des moments intimes avec eux. Je n’aurais jamais imaginé que, en l’amenant à la capitale il y a quelques années, elle ferait de nombreux bons amis. Zhu Ning est perspicace pour son âge, et ce qui est encore plus rare, c’est qu’elle n’a pas ce défaut de se montrer arrogante à cause de son talent. C’est pourquoi je l’apprécie beaucoup. Je n’aurais jamais pensé que, en quelques années, son père entrant au cabinet, elle se marierait avec toi. Zhu Ning a vraiment de la chance. »

Zhu Ning entra ensuite par la deuxième porte ; elle vit son père traîner Zhang Yue et entrer directement dans la maison principale du complexe, puis donner à haute voix l’ordre à ses serviteurs d’apporter du vin et des plats, se souciant de sa santé. Elle ne put s’empêcher de se hâter pour l’arrêter. Après avoir tenté de le raisonner un instant, elle vit Zhu Tu, d’ordinaire si affable et sans prétention, la fixer d’un air mécontent, puis prendre même le ton autoritaire de son père pour chasser les gens. Face à cette situation étrange, son esprit perspicace lui permit de comprendre ses intentions. Ainsi, une fois le vin et les plats servis, elle versa personnellement du vin pour Zhu Tu et Zhang Yue. Voyant ensuite son père s’emparer de la cruche pour se servir trois verres d’un trait, elle dut renvoyer les serviteurs et prit elle aussi congé.

En voyant la silhouette quelque peu mélancolique de Zhu Ning s’éloigner, Zhang Yue ne put s’empêcher de dire : « Pourquoi le roi Zhou fait-il cela encore une fois… »

« Si nous manquons cette occasion une fois de plus, elle sera bientôt dans la vingtaine ! » Zhu Tu vida à nouveau son verre d’un trait, puis fit un geste décisif de la main. « Certes, je suis heureux qu’elle ait fait de nouveaux amis, mais je regrette profondément d’avoir retardé ses fiançailles. Comme vous l’avez entendu, les trois personnes mentionnées par mon frère aîné… c’est ridicule. Ces trois personnes avaient déjà été proposées au roi par le bureau des membres de la famille impériale ; il les avait rejetées d’emblée, et pourtant elles sont de nouveau citées maintenant… »

Bien qu’il fût plein de ressentiment, Zhu Tu, voyant le visage de Zhang Yue changer, cessa de parler à temps, puis demanda sérieusement : « Laissons de côté ce commandant des gardes porteurs de drapeau ; il n’appartient pas à la noblesse et travaille dans l’armée, avec une multitude de supérieurs, et il y a sûrement encore des problèmes à la maison. Sa sœur aînée a au moins épousé le petit-fils de Xu Da ; qu’est-ce que cet incompétent comparé à elle ! Compte tenu de l’amitié entre votre fille Du et A Ning, dites-moi la vérité : à qui A Ning conviendrait-elle vraiment d’épouser ? »

Zhang Yue avait déjà deviné que c’était pour cette raison qu’il avait été retenu. Face à cette question directe de Zhu Tu, il tomba dans le silence. Après un long moment, il leva enfin la tête : « Roi Zhou, la réputation de la famille Shen est bien connue de tous, et elle est excellente. Cependant, mon père n’a jamais permis à ses enfants et petits-enfants de fréquenter excessivement le monde extérieur. Je n’ai rencontré Shen Shilong que lors de visites pour des cadeaux pendant les fêtes, et après quelques rencontres, je l’ai trouvé être un jeune homme modeste et serein. Quant à Wan Shijie, c’est vraiment mon bon ami ; c’est un homme libre et sans prétention, et bien qu’il soit érudit, il a un grand courage. Ces deux-là sont tous deux d’excellentes options, mais permettez-moi d’être franc… »

En repensant au moment où il était allé au temple de Qixia pour rencontrer Daoyan, Wan Shijie avait demandé comment accomplir de grandes choses ; en se remémorant les conseils répétés de Shen Du et le fait que Shen Zao lui avait donné ses vêtements devant la porte du palais ; en pensant à toutes les fois où Zhu Ning l’avait aidé, alors que son mariage était retardé jour après jour… Il se dit que Zhu Ning ne se souvenait probablement même pas de ces deux personnes, alors il dit directement : « Le mariage est une affaire à vie ; il ne suffit pas que les deux partenaires aient un bon tempérament, une bonne âge et une bonne origine. Au moins, il faut… »
Zhu Zhu, qui n’avait toujours connu que la volonté de ses parents et les arrangements des intermédiaires, resta stupéfait en entendant cela. Cependant, étant extrêmement attaché à Zhu Ning et se croyant très intelligent, il comprit rapidement ce que Zhang Yue voulait dire et interrompit aussitôt Zhang Yue en frappant sa poitrine : « Pouvoir épouser A’ning est une chance pour eux ; je suppose qu’aucun d’eux n’osera refuser. Mais puisque tu le dis, demain j’enverrai quelqu’un en parler à mon frère aîné, puis je trouverai un moyen de rencontrer ces deux personnes. Hmph, si je n’avais pas pris ce risque aujourd’hui, mon frère aîné continuerait probablement à se contenter de ces étudiants du collège impérial… Quelles règles ? Ce sont les gens qui les établissent ! »