Chapitre 451 : Les aînés

Comme le ministère de la Guerre et le ministère des Finances étaient actuellement occupés à gérer le transfert des soldes, le bureau des arsenaux devait en plus fournir des armes aux troupes envoyées dans différentes régions, organiser leur distribution adéquate, établir un calendrier pour l’arrivée des soldats d’élite dans la capitale, et collaborer avec d’autres services pour choisir les emplacements de campement, etc. C’est pourquoi, ce jour-là, Zhang Yue ne rentra chez lui qu’à l’heure de You. Dès qu’il franchit la porte du coin ouest, il apprit la mauvaise nouvelle : Mme Gu était tombée malade. Profondément surpris, il n’eut pas le temps de poser plus de questions et se hâta vers la grande maison du jardin nord. En entrant dans la cour, il vit quelqu’un en sortir.
« Heureusement que Xiao Wu est arrivé à temps ; cela a permis d’atténuer les symptômes. À partir de maintenant, on utilisera la recette que je viens de laisser pour une guérison progressive. La vieille dame est âgée ; face aux changements météorologiques, elle a toujours des difficultés à s’adapter. Lorsque la maladie se déclenche, elle éprouve de la difficulté à respirer, des quintes de toux, ainsi que des palpitations cardiaques ; il faut également pratiquer des séances de acupuncture tous les jours. Permettez-moi de dire la vérité : si c’était un jeune, ce serait acceptable, mais la vieille dame a près de soixante-dix ans. Avec ces crises répétées, il est peu probable de la guérir complètement ; on ne peut que soulager ses douleurs. »
Zhang Yue entendit justement Feng Yuanming donner ces instructions à Zhang Chao et Zhang Qi à côté de lui. Son cœur se serra immédiatement, et il se hâta vers eux. En le voyant arriver, Feng Yuanming hocha légèrement la tête, puis donna encore quelques consignes à Xiao Wu, concernant notamment ce qu’il fallait faire et éviter lors de l’acupuncture. Bien que Zhang Yue écoutât avec impatience, il ne put pas interrompre brusquement ; finalement, Zhang Chao l’entraîna à l’écart et lui raconta brièvement ce qui s’était passé l’après-midi, avant de soupirer.
« Le docteur Feng dit que cette maladie existait déjà auparavant, mais qu’à l’époque elle n’était probablement pas grave, c’est pourquoi grand-mère ne l’a pas prise au sérieux. Cette fois, elle était très en colère, et la crise a donc été particulièrement violente. Mais cela ne concerne ni vous ni votre troisième frère et sœur ; ne vous en faites pas trop. »
Après mûre réflexion, Zhang Yue ne pouvait pas croire que toute cette affaire ait commencé à cause de lui ; son visage devint alors soucieux. Comme Zhang Chao n’était pas présent à ce moment-là et parlait de manière plutôt désordonnée, il restait perplexe. Voyant que Feng Yuanming donnait encore des instructions à Xiao Wu, il demanda simplement à Zhang Chao et Zhang Qi de l’accompagner dehors plus tard, puis entra en tirant le rideau. Arrivé dans la pièce de l’est, il vit qu’un demi-voile vert était posé sur le grand lit contre le mur, et Ling Xi assise au bord du lit. Il s’approcha alors discrètement.

Assise sur le lit, Mme Gu buvait de l’eau, assise à moitié. En voyant soudain une personne apparaître derrière Lingxi, elle fut surprise un instant avant de rire et de dire : « Depuis quand Yue Ge er apprend-il à marcher sans faire le moindre bruit comme Lingxi ? Ne reste pas avec un visage si sérieux. J’ai expressément ordonné qu’on ne vienne pas te déranger au ministère de la Guerre ; ce n’est qu’une petite maladie. D’habitude, j’ai aussi parfois des maux de tête ou de fièvre, ce n’est pas grave. De plus, Xiao Wu est arrivé à temps, et après quelques aiguilles, tu te sens déjà beaucoup mieux. »
« J’étais vraiment effrayé tout à l’heure, mais heureusement vous avez l’air en bonne santé. Le docteur Feng a dit qu’il faudrait que Xiao Wu vienne vous donner des séances d’acupuncture et examiner votre pouls tous les jours. Ce n’est qu’une petite maladie ; étant donné que vous êtes toujours en bonne santé, rien de grave ne vous arrivera. »
Les humains ne sont pas des plantes. Bien qu’au début il n’éprouvât pour Mme Gu que du respect et peu d’amour, au fil des années, Zhang Yue avait profondément réalisé que cette ancêtre de la famille n’était pas comme ces personnes rigides et archaïques. Que ce soit en prenant un air de supériorité pour donner des ordres, en parlant à cœur ouvert en main dans la main, en résolvant discrètement les problèmes domestiques, en distribuant des titres de propriété pour que les membres de la famille ne soient pas inquiétés dans leur carrière officielle, ou encore en touchant les cœurs par l’émotion et en convainquant par la raison… Bien que Mme Gu n’ait pas complètement renoncé à ses préférences personnelles, celles-ci n’étaient pas détestables, mais plutôt charmantes et attachantes. À cet instant, tout en tenant la main de la vieille dame, il pensait aux paroles de Feng Yuanming.
Il était depuis longtemps habitué à ce que sa grand-mère dirige la maison. Si un jour elle disparaissait… il craignait que toute la famille, même si elle ne devenait pas aussi distante et froide que les frères Zhang Fu, Zhang Xuan et Zhang Jie, ait du mal à rester aussi proche qu’aujourd’hui.
Voyant Zhang Yue perdu dans ses pensées, Mme Gu crut qu’il se blâmait pour ce qui s’était passé précédemment, et dit : « Ce n’est pas ta femme ni toi qui en êtes responsables. Il y a beaucoup de nobles à la cour, chacun ayant ses faveurs. Ton oncle paternel n’est qu’un des derniers dans cette hiérarchie ; sinon, pourquoi irait-il à Jiaozhi même ayant reçu un titre de comte ? Tes frères aînés semblent avoir une belle carrière dans l’armée, mais ils ne sont pas aussi appréciés par l’empereur que toi. C’est pourquoi je m’inquiète particulièrement pour toi. Après tout, parmi la jeune génération de la famille Zhang, tu es celui qui comprend le mieux la situation. Même si ce titre devient héréditaire et que ton frère aîné peut le hériter sans problème, tes frères et sœurs auront toujours besoin de ton soutien. Je n’aurais jamais imaginé que ces deux personnes, déjà considérées comme des aînés, aient de telles idées ridicules. Si je partais, je crains que toute la famille ne se disperse… »
« Grand-mère ! »

Madame Gu sentit soudain la main qui la tenait devenir plus lourde, ce qui la fit cesser de parler. Elle sourit alors et dit : « Ce que ta femme a dit est très juste : le père est unique, le mari aussi est unique ; on ne peut abandonner l’un ou l’autre facilement, ni sacrifier l’un pour l’autre. Bien que j’estime beaucoup M. Du, je ne veux absolument pas que tu te retrouves en danger à cause de lui. Un jour, il est enseignant, toute une vie, il est père ; il est normal que tu fasses de ton mieux pour le sauver, mais fais en sorte de ne pas te blesser gravement. Avec le tempérament de M. Du, il ne voudrait certainement pas te voir commettre des erreurs à cause de lui. »
« Ne vous inquiétez pas, grand-mère, je comprends tout cela. »
Après avoir hoché la tête, Madame Gu prit Zhang Yue par la main et lui donna encore quelques instructions, avant de le renvoyer dans sa chambre. Une fois qu’il fut parti, elle laissa enfin apparaître une ombre d’inquiétude sur son visage. Elle connaissait bien son propre état de santé ; ces palpitations étaient une vieille maladie, qui ne provoquait que de légères difficultés au fil des ans. Mais cette fois… Elle se pressa doucement la poitrine. Voyant Lingxi soulever le rideau pour entrer, elle parvint enfin à se ressaisir.
Depuis que Madame Gu était malade, chacun prenait son dîner dans son propre jardin, y compris celui de l’aile ouest. Ce soir-là, à cause de l’incident survenu subitement, Madame Sun était de mauvaise humeur et restait silencieuse ; Du Wan, préoccupée par ses propres soucis, ne disait rien non plus ; Zhang Yue, avec tous ses problèmes professionnels et personnels qui se mélangeaient, restait également silencieux. Ce n’était déjà pas agréable de voir tout le monde silencieux, mais en plus, chacun affichait un visage sombre — alors, face aux cinq ou six assiettes et plats disposés sur la table, la petite Zhang Jing, qui aimait habituellement l’agitation, ne put plus se retenir. Elle repoussa brusquement ses couverts et sauta de sa chaise.
« Même si grand-mère est malade, pourquoi tout le monde doit-il être comme ça ! » s’écria-t-elle. Voyant sa mère, son frère et sa belle-sœur la regarder, elle devint encore plus furieuse. « C’est insupportable ! Je n’ai pas faim, je retourne dans ma chambre ! »
Madame Sun, déjà inquiète de laisser sa fille dans cette grande demeure tandis qu’elle retournait seule à Nanjing, et maintenant que le beau-père de son fils était emprisonné et que sa belle-fille avait été interrogée par l’empereur, était pleine de frustrations. En entendant ces paroles, elle ne put plus se retenir et se leva brusquement : « Ici, ce n’est pas un endroit pour parler comme ça ! Quitter la table à moitié mangée, quelle sorte de règle est-ce ? Est-ce ainsi que je t’ai élevée ? »
Zhang Yue, quant à lui, fut ramené à la réalité par le cri de Zhang Jing. Voyant les larmes monter aux yeux de la petite fille, il se leva, prit sa main et l’emmena dehors. Après avoir confié la fillette à la nourrice qui les avait suivis, il se pencha vers elle et dit : « Retourne en paix dans ta chambre. Ton frère est ici, et je te promets que ta mère et ta belle-sœur redeviendront comme avant. »

En voyant le sourire rassurant de Zhang Yue, Zhang Jing hocha involontairement la tête, puis prit la main de sa nourrice et partit, passant de la tristesse au sourire. Zhang Yue retourna dans la pièce ; voyant que Mme Sun avait toujours l’air contrarié, il toussa et dit : « Mère, ce n’est qu’un problème causé par les paroles superflues de ma deuxième belle-sœur. Il n’y avait rien au départ ; c’était simplement l’empereur qui, sur un coup de tête, a posé une question à Wan Mei. Ensuite, ma tante aînée et ma tante cadette ont créé des problèmes pour rien, au point d’attrister grand-mère. Pourquoi te mettre en colère aussi ? »
« C’est juste que je m’inquiète », répondit Mme Sun en jetant un regard vers lui, puis ajouta avec colère : « Je n’ai que toi pour fils. Maintenant que l’empereur ne épargne même plus les ministres, les emprisonnant ou confisquant leurs biens, je suis terrifiée en restant à la capitale. Comment pourrais-je partir sereinement ? De plus, tu es toujours quelqu’un de loyal et de droit. Si tu faisais quelque chose d’inapproprié, que deviendrions-nous, ton père et moi ? Et puis, Jing est si jeune ; même avec Wan pour s’occuper d’elle, si quelque chose arrivait ici… En bref, en quatre mots : je ne suis pas rassurée ! »
À cet instant, même Du Wan, qui se sentait mal à l’aise un instant plus tôt, fut émue en entendant ces quatre mots de Mme Sun. Les événements de la journée étaient inattendus ; elle n’avait pas imaginé que cela provoquerait un tel problème, et ne savait pas quoi dire. C’est alors qu’elle sentit une main se poser doucement sur son épaule, puis elle entendit la voix de Zhang Yue.
« Le savant Xiao Yang a dit un jour : il faut savoir se comporter envers son souverain, conseiller avec tact ; agir de manière téméraire et directe pour attirer des ennuis, c’est ce que je ne ferai pas. Mère, tu ne connais pas encore ma nature. Agir de manière stupide, c’est non seulement inutile mais aussi nuisible. Suis-je vraiment si stupide ? Les paroles que Wan Mei a adressées à l’empereur aujourd’hui ont déjà montré le caractère de mon beau-père. Si je devais vraiment me blesser gravement pour le faire sortir de prison, je crains qu’il ne me gronde sévèrement dès qu’il sortira. Alors, partez en paix. Jing sera prise en charge par Wan Mei et moi. »
Après ces paroles, l’expression de Mme Sun s’adoucit enfin. Zhang Yue continua à la consoler et à la persuader avant de la laisser partir. Une fois de retour dans la pièce, il sourit à Du Wan et dit : « Parfois, consoler sa mère, c’est presque comme consoler un enfant. Si elle t’a montré du mépris auparavant, Wan Mei, ne t’en fais pas. Ma mère dit souvent des choses sans y penser. »
« Je ne suis pas si mesquine ! » répondit Du Wan. Bien qu’elle se sentît touchée par les paroles de Zhang Yue, son visage devint rouge. Elle demanda aussitôt, sans relâcher son attention : « Je connais le tempérament de ton père, et je connais aussi le tien. C’est pour cela que j’ai pu dire de telles choses à l’empereur. Mais es-tu vraiment sûr que l’empereur a simplement posé cette question par caprice ? »

Zhang Yue voulait d’abord répondre par une excuse vague, mais Du Wan le fixait intensément. Après avoir longuement réfléchi, il finit par lever les mains en disant : « Je ne sais vraiment pas quoi répondre, car il n’y a encore aucun signe. Je ne suis qu’un médecin au sein du ministère des Armes. Voudriez-vous que je mène des troupes au combat, que je gagne des exploits militaires pour qu’on libère mon beau-père ? C’est irrationnel. L’empereur ne serait certainement pas assez stupide ou capricieux pour agir de la sorte dans une affaire aussi importante. En tout cas, soyez rassurée ! »