Chapitre 457 : Dans l’adversité, on découvre la véritable sagesse

Arutai envahit Xinghe !
Un décret ordonne au gouverneur du Shaanxi, au commandant en chef de Zhongdu, ainsi qu’aux neuf garnisons de Zhili, Xuzhou, Yangzhou, Suzhou, etc., et aux trois gardes de Xi’an, de sélectionner 14 300 soldats à pied et à cheval pour se rendre à Pékin au printemps prochain.
Un autre décret charge le marquis de Ningyang, chargé de la défense du Ningxia, Chen Mao, de choisir 6 500 soldats à pied et à cheval pour les conduire à Pékin au printemps prochain.
Un troisième décret demande que des troupes locales d’élite soient sélectionnées dans des régions telles que Xining, Pingliang, Hezhou et Lintao, sans tenir compte du nombre ; les officiers locaux Li Ying et les autres commandants doivent se rendre à Pékin au printemps prochain.
Bien que l’ombre des grandes purges précédentes ne se fût pas encore dissipée, une série d’ordres de mobilisation plongea toute la cour dans l’agitation. Les censeurs du Bureau de surveillance, prêts à agir avec force, avaient l’impression de frapper dans du coton, sans pouvoir exercer la moindre pression. Liu Guan, habitué à naviguer entre les factions, voyant que la situation tournait mal, se hâta de maîtriser ces censeurs. Ainsi, lorsque les fonctionnaires impériaux annoncèrent que l’empereur, sur les conseils de Yang Shiqi, avait soigneusement sélectionné dix personnes parmi les lauréats des examens impériaux précédents pour étudier la justice au Bureau de surveillance, ce dernier devint méfiant, se demandant si l’empereur n’était pas mécontent de la persécution exercée précédemment contre ce bureau.
Yang Rong était peu soucieux des formalités, tandis que Yang Shiqi était généreux et magnanime ; mais ce qu’ils avaient en commun, c’était leur volonté de soutenir les jeunes talents et de fréquenter les lettrés modestes. Même en ces temps de grande activité militaire et administrative, leurs demeures accueillaient fréquemment des étudiants, parmi lesquels des lauréats récents des examens impériaux, des lettrés renommés de diverses régions, et même parfois des gens du peuple. Lorsqu’ils étaient d’humeur à le faire, ils organisaient eux-mêmes des réunions littéraires, ce qui rendait naturellement leurs résidences impériales très animées. Derrière cette animation, ceux qui avaient l’œil pouvaient discerner des signes de rivalités.
Cependant, il existait une règle non écrite dans les réunions littéraires organisées dans les demeures des deux Yang : aucun fonctionnaire, une fois officiellement nommé, ne pouvait y participer, ce qui fermait la porte aux accusations des censeurs du Bureau de surveillance – après tout, l’empereur Zhu Di était très strict envers les fonctionnaires civils, et ni Yang Rong ni Yang Shiqi ne voulaient provoquer de problèmes.
Ce jour-là, le 9e jour du 9e mois, sept ou huit personnes se réunirent comme d’habitude chez Yang Shiqi, pour la plupart des lauréats de l’examen récent, à l’exception de Zeng Heling, le premier lauréat originaire de la même région que Yang Shiqi, car il avait déjà été nommé rédacteur à l’Académie Hanlin. Comme la plupart des lauréats n’avaient pas encore reçu de poste, beaucoup choisirent de retourner dans leur province pour y poursuivre leurs études plutôt que de rester à Pékin. À ce moment-là, quelques personnes familières commencèrent à discuter.
« Même si je n’ai pas été choisi pour l’Académie Hanlin, mon maître a recommandé Tingyi pour qu’il étudie la gestion à l’Office de surveillance ; c’est aussi une voie honorable. »
« Ton caractère est fort ; il serait idéal pour travailler au Bureau de surveillance ! »

« C’est grâce aux recommandations de notre maître que j’ai eu cette opportunité. Hélas, il y a de moins en moins de personnes à l’âme ferme de nos jours. Lors de cette campagne militaire vers le nord, les quatre ministres qui ont présenté leurs requêtes ont eu des ennuis, mais le Bureau de surveillance a-t-il seulement émis un seul conseil ? Il faut admettre que l’édit précédent appelant à la franchise a effrayé trop de gens… »

« Tingyi, arrête de t’obstiner sur cette affaire. Tout est déjà décidé. Même Liu, le chef du Bureau de surveillance, n’ose pas parler. Toi, tu n’es encore qu’un apprenti en matière de justice ; ne sois pas stupide au point de te jeter tête la première dans le danger ! Lorsque l’empereur avait demandé des opinions franches, des gens comme Guo Ziyin avaient présenté des mémoires très virulents, et nous, les lauréats, n’avons pas reçu de postes. Qui sait si cela n’a pas mis l’empereur en colère ? »

Le majordome Yang Zhong ne resta qu’un instant devant la porte, puis ordonna au jeune serviteur qui attendait dehors de ne pas oublier de monter apporter du thé et de l’eau, avant de sortir. Il soupira intérieurement. Bien qu’il sache que son maître aimait fréquenter les lettrés et recevoir des gens pour des conseils, à Nankin, les prix étaient bas et il pouvait envoyer régulièrement des produits locaux de sa ville natale de Tai’an. Mais à Pékin, les dépenses étaient énormes. Même si un simple verre de thé pouvait rassasier ces lettrés, le thé coûtait de l’argent. Il n’était même pas encore décembre, et les rations de riz de l’année étaient déjà presque épuisées. Que ferait-il à la fin de l’année ?

Avec ces pensées en tête, il se dirigea vers la porte et vit un serviteur en train d’accrocher des lanternes. Il fronça les sourcils et ordonna : « Il fait encore tôt, et le maître n’est pas rentré. Accrochez-en une d’abord, l’autre plus tard. »

Le serviteur acquiesça et éteignit la bougie de l’autre lanterne. À ce moment-là, Yang Zhong aperçut soudain, au bout de la ruelle, une voiture à moitié vieille qui arrivait. Il comprit que son maître était de retour. Il jeta rapidement son manteau et descendit les marches en courant pour l’accueillir. Lorsque la voiture s’arrêta, il s’apprêtait à aller l’aider, mais soudain, le rideau de la voiture s’éleva et un jeune homme sauta le premier hors de la voiture, suivi de près par Yang Shiqi.

« Ah, c’est le seigneur Zhang ! Je suis vraiment maladroit, je ne vous ai pas reconnu tout à l’heure. »

Zhang Yue rendait souvent visite à Yang Shiqi pendant les fêtes pour lui souhaiter ses vœux et lui offrir des cadeaux, et il avait donc eu affaire à Yang Zhong à de nombreuses reprises. Il hocha la tête en souriant : « Aujourd’hui, c’est la fête du Double Neuf. Nous avons préparé beaucoup de vin de chrysanthème à la maison, et nous avons cuit des gâteaux spéciaux pour cette fête tôt ce matin. J’ai donc profité du fait que les bureaux ferment tôt aujourd’hui pour rentrer chez moi et les apporter personnellement. Par hasard, je suis tombé sur la voiture du vieux conseiller Yang à l’entrée de Xisi. Ça fait longtemps que je ne vous ai pas vu, majordome Yang. Vos problèmes de rhumatisme se sont-ils améliorés ? Le remède de la dernière fois a-t-il fonctionné ? »

Yang Shiqi lissa doucement ses vêtements officiels un peu froissés et, en entendant ces paroles, sourit : « De nos jours, je l’entends rarement se plaindre de douleurs au dos ou aux jambes, ce qui prouve bien que ton remède est vraiment efficace. J’ai appris que cette fille adoptive de Yishan s’est également mise sous la tutelle de ce docteur Feng. Il est vraiment rare de trouver quelqu’un d’aussi érudit et à la fois si ouvert d’esprit ; je me sens inférieur à lui. »
À ce moment-là, Yang Zhong se hâta d’ajouter que sa rhumatismalité s’était considérablement améliorée, mais il n’osa pas intervenir davantage. Il ordonna que la voiture soit arrêtée dans les écuries du sud, puis, tout en guidant Yang Shiqi et Zhang Yue à l’intérieur, il expliqua en riant : « C’est parce que c’est aujourd’hui la fête de Chongyang, le neuvième jour du neuvième mois, que la plupart des élèves de mon maître sont déjà arrivés. C’est un peu comme les cadeaux apportés par monsieur Zhang. »
Après avoir rencontré Zhang Yue en chemin, Yang Shiqi l’appela pour monter dans la voiture, et ils échangèrent quelques mots en route. Cependant, comme il y avait un cocher pour conduire la voiture, il était difficile pour lui de dire certaines choses ; il comptait emmener ces personnes au bureau pour leur donner d’autres instructions. Ainsi, en entendant Yang Zhong dire qu’un grand nombre d’élèves étaient venus, il hésita un instant, puis sourit : « Très bien, j’ai quelques choses à dire à Yuan Jie ; je les verrai plus tard. Puisqu’ils ont également apporté du vin aux chrysanthèmes et des gâteaux de Chongyang, ordonne à la cuisine de préparer des gâteaux et de réchauffer le vin, afin qu’ils puissent manger d’abord. »
Lorsque Yang Zhong partit, Zhang Yue suivit enfin Yang Shiqi à l’intérieur. En contournant le mur d’ombre et en passant par la petite porte à l’arrière, on arrivait sur un petit chemin pavé de dalles de pierre bleue, très calme. En marchant, Yang Shiqi dit : « Je reviens à ce que j’ai dit tout à l’heure : bien que les compétences médicales du docteur Feng soient excellentes, il vient après tout de l’Hôpital impérial. De plus, il a été chassé à cause des événements survenus lors du décès de l’impératrice Renxiao ; c’est un point faible que l’on peut utiliser contre lui. En outre, ta cousine a été élevée par le défunt duc de Rong, elle est donc en quelque sorte sa fille adoptive ; on ne peut pas la laisser faire ce qu’elle veut. Tu devrais lui trouver un bon mari. »
« Vous avez raison, Vénérable Yang », répondit Zhang Yue. Il ne voulait pas en parler trop avec d’autres au sujet de Xiao Wu, mais il devait néanmoins y prêter attention. Il expliqua aussitôt : « Cependant, la relation entre le docteur Feng et ma famille n’est pas celle d’un simple médecin et de ses patients. De plus, tant mon oncle aîné que ma grand-mère doivent leur vie à ses compétences médicales extraordinaires. J’ai également enquêté sur les événements d’autrefois ; le duc d’Inguo en a même parlé à l’empereur. Je pense que personne ne cherchera à semer le trouble à cause de cela. »
« Tant que tu es conscient de la situation, c’est bien. »

Puisque Zhang Yue avait déjà une opinion arrêtée, Yang Shiqi ne s’attarda pas davantage sur le sujet. Une fois arrivé au salon Jingxinzhai, il ouvrit la porte, demanda à Zhang Yue de la fermer, puis dit d’un ton sérieux : « Comme des régions telles que Kaiping, Xinghe, Xuanfu et Datong ont signalé un manque de réserves alimentaires, l’empereur, après avoir reçu ces rapports, a failli, dans un accès de colère, ordonner l’exécution de Xia Yuanji, en blâmant également des personnes comme Yishan. Sans l’intervention habile de Yang Mianren pour le dissuader, il est probable qu’un autre exécution aurait eu lieu demain devant les quatre arches de l’ouest. »

Avec son rang, Zhang Yue ne pouvait évidemment pas connaître les événements survenus dans le palais cet après-midi-là. En entendant cela, il fut profondément choqué : « Le ministre Xia dirige le ministère des Finances depuis de nombreuses années ; que ce soit pour les campagnes militaires au nord, la construction de canaux ou les expéditions maritimes, tous les dépenses ont été gérées grâce à sa capacité à coordonner les choses. Qui d’autre pourrait mieux assumer ce rôle de grand ministre des Finances ? Vénérable Yang, l’empereur voulait vraiment le tuer à ce moment-là ? »

« L’empereur est actuellement irascible ; décider d’exécuter ou de gracier dépend souvent d’un instant. À ce moment-là, il avait vraiment l’intention de le tuer. Après tout, soumettre les Mongols du nord était un souhait ancien de l’empereur, et il ne pouvait accepter que des obstacles surviennent en raison des provisions alimentaires. C’est pourquoi aujourd’hui, l’empereur a envoyé plusieurs censeurs pour examiner les réserves alimentaires et les équipements militaires dans les régions du nord, car le ministère de la Guerre doit y envoyer de nombreux armements. C’est ainsi que Yang Mianren vous a recommandé pour Xinghe. »

Même s’il savait que, compte tenu de la prudence de Yang Shiqi, sa présence devait être due à une mission importante, une nouvelle choc après l’autre le firent froncer les sourcils. Il travaillait au ministère de la Guerre depuis plus d’un an, il connaissait donc très bien l’emplacement de Xinghe ainsi que l’état de ses équipements militaires. Après un moment de réflexion, il leva la tête et demanda : « Le savant Yang n’a certainement pas agi sans raison ? »

« Au début, les espions disaient qu’Arutai s’était enfui vers le nord, mais puisqu’il a maintenant envahi Xinghe, les informations précédentes n’étaient que des ruses. Ainsi, dans les environs de Xinghe, on trouve de nombreux espions mongols qui commettent souvent des attentats ; les fonctionnaires civils les craignent beaucoup. Lorsque l’empereur a convoqué le ministre de la Guerre Zhao Jin pour discuter des candidats, celui-ci a paru embarrassé et n’a pas pu proposer de nom après un long moment, ce qui a beaucoup déplu à l’empereur. Aujourd’hui, plutôt que de dire que c’est la recommandation de Yang Mianren, on pourrait dire qu’il a compris les intentions de l’empereur. »

« Donc, c’est l’empereur qui veut que j’y aille. »

« Après que Yang Mianren vous a recommandé, l’empereur a acquiescé avec satisfaction en disant : Face au danger, on découvre la véritable nature des gens. »

Comprenant cela, Zhang Yue se sentit soulagé. Il était toujours envoyé dans des endroits importants, et il n’avait donc pas peur de se rendre à Xinghe pour sa tournée dans le nord. Cependant, il ne voulait pas accepter cette mission sans réfléchir et fronça à nouveau les sourcils.

« S’il s’agit d’une ordre divin, je n’aurai évidemment aucune hésitation. Cependant, le censeur a déjà soumis une requête au empereur pour qu’il protège les héros et retire les pouvoirs militaires à la famille Zhang. Si j’allez à Xinghe à nouveau, j’ai peur que davantage de gens aient des doutes. »
Bien que Zhang Yue ne l’ait pas dit explicitement, Yang Shiqi, homme d’une intelligence exceptionnelle, comprit immédiatement. Les frères Zhang Xin et Zhang You se trouvaient tous deux à Jiaozhi ; l’un était conseiller au bureau administratif, l’autre commandant en chef des troupes, mais ils étaient tous deux sur le champ de bataille. Si, cette fois encore, le duc de Yingguo, Zhang Fu, les accompagnait dans la campagne vers le nord, et si Zhang Yue devait rejoindre l’armée à Xinghe, il y aurait vraiment trop de membres de la famille Zhang sur le champ de bataille.
« Je parlerai de cette affaire à Yang Mianren, puis nous soumettrons ensemble une requête. Il y aura probablement aussi des membres de l’Office de surveillance qui vous accompagneront. Si vous avez quelqu’un en tête, n’hésitez pas à me le dire directement. Avec l’empereur présent, Liu Guan ne devrait pas poser de problèmes. »