Chapitre 464 : On ne doit pas jouer sur deux tableaux en tant qu’être humain

Le titre de surveillant réel du Bureau des cérémonies et le poste de chef de l’Usine de l’Est suffisaient à distinguer Lu Feng des autres eunuques de haut rang. Cependant, ces derniers jours, il avait perdu son enthousiasme et sa confiance d’autrefois ; ses sourcils étaient constamment froncés, et cet homme un peu plus de trente ans en avait soudainement acquis plusieurs rides supplémentaires au front. Chaque matin, en se coiffant, il trouvait encore des cheveux blancs. Même lui ne comprenait pas : il avait initialement voulu profiter de son contrôle sur l’Usine de l’Est pour saisir les failles des fonctionnaires civils et militaires, mais comment en était-il venu à être lui-même si complètement contrôlé au point de ne plus pouvoir bouger ?

Agité, il entra pour la première fois dans la prison du Bureau du pacificateur du Nord, sans prêter attention au décor sinistre qui l’entourait. Ce n’est que lorsque une voix furieuse retentit à ses oreilles qu’il revint à la réalité.
« Quelle audace ! Oser pénétrer secrètement dans la prison du Bureau du pacificateur du Nord ! Allez, arrêtez ces types qui n’ont aucun respect pour la loi ! »
Quelqu’un était entré secrètement dans la prison ? En entendant cela, Lu Feng leva la tête, reconnut la personne non loin de là, puis vit ses propres assistants se précipiter vers elle. Presque instinctivement, il ordonna : « Arrêtez tous ! Quelle hâte inutile ! »

Voyant ces hommes s’arrêter gênés et se retourner, il se tourna brusquement pour lancer un regard furieux à l’eunuque insignifiant qui cherchait à imiter son autorité. Il regretta aussitôt de ne pas avoir emmené Cheng Jiu, ce garçon malin, avec lui. Soudain, se souvenant de quelque chose, son visage devint menaçant : « À mes yeux, c’est toi qui n’as aucun respect pour la loi. Qui es-tu pour défier mes ordres ? Amenez-moi ce gamin dehors et surveillez-le bien, qu’il ne dise pas un mot de plus ! »

À part cet eunuque, tous ceux que Lu Feng avait amenés étaient ses hommes les plus fidèles. Dès qu’il eut parlé, Liang Ming bondit en avant et, d’un coup de lame porté derrière le cou de l’eunuque, le fit tomber inconscient. Les autres hommes se regardèrent un instant, puis se divisèrent en deux groupes pour traîner l’homme dehors. Ce n’est qu’à ce moment-là que Lu Feng sortit un mouchoir blanc pour essuyer son front, irrité.

Il passait ses journées à chasser les oies, mais c’étaient elles qui le picoraient ; cette fois, il avait failli servir de pion à quelqu’un d’autre ! Il avait voulu signaler qu’on espionnait secrètement la prison du Bureau du pacificateur du Nord, mais ce garçon d’habitude peu malin l’avait insisté pour qu’il vienne voir lui-même, cachant manifestement de mauvaises intentions. À cet instant, il reprit son calme et, feignant de ne pas voir Zhang Yue, se dirigea directement vers Wu Chengda.

« Idiot, est-ce bien l’heure de servir la nourriture ? Il y a ici des personnes extrêmement importantes ; si les repas ne sont pas assurés, et qu’il leur arrivait malheur, ta misérable vie ne vaudrait même pas un de leurs doigts ! Cette fois, nous te pardonnons, mais une fois la tâche terminée, emmène-les rapidement hors d’ici, sans que personne ne les voie ! »

Wu Chengda, qui pensait mourir inévitablement, écouta ces reproches d’un air hébété, jusqu’à ce que le bruit strident de la porte qui se fermait retentisse à ses oreilles, ce qui le fit sursauter. Voyant que le fils de Xia Yuanji, Xia Xuan, continuait de parler avec lui, il fut subitement furieux. Alors qu’il s’apprêtait à le gronder, il aperçut soudain Zhang Yue qui tournait la tête vers lui et se tut immédiatement. Après avoir enduré un moment interminable, il vit enfin Zhang Yue et Xiao Wu se retourner et venir vers lui. Il prit aussitôt un air souriant pour prendre le lourd paquet et le posa sur une table en bois à l’extérieur de la cellule.

« Ne vous inquiétez pas, monsieur. Je m’assurerai que tout ce qu’il y a dans ce paquet soit remis à Monsieur Du sans exception. Il se fait tard, il faut partir vite ! Hé, là-bas, il est temps de partir, ne traînez pas ! »

Zhang Yue se retourna pour jeter un coup d’œil, puis hocha la tête en direction de Du Zhen. Voyant Xia Xuan arriver, abattu, et Xia Yuanji, aux cheveux grisonnants, debout avec une expression complexe, il réfléchit un instant avant de détacher la bourse qu’il portait à la ceinture et de la mettre entièrement dans les mains de Wu Chengda : « Prenez bien soin de mon beau-père, de Monsieur Xia et de Monsieur Wu. Ces pièces sont pour vous inviter à boire après ce travail acharné. »

Wu Chengda, d’un geste expert, comprit que ce n’étaient pas des pièces de cuivre mais de l’argent en morceaux ; il sourit immédiatement et accepta avec empressement. Quant à Xia Xuan, il avait retrouvé ses esprits après l’émotion de revoir son père et, se souvenant de ce qui venait de se passer, il était un peu effrayé. En entendant les paroles de Zhang Yue, il se rappela aussitôt son statut et s’empressa de le remercier. Xiao Wu, quant à lui, ne prêtait pas attention à tout cela ; ses yeux étaient fixés sur la grille en bois, comme s’il voulait en percer des trous pour faire sortir les gens.

Après un léger retard, Wu Chengda emmena rapidement les gens dehors. Une fois sortis par la porte latérale de la prison sud, il les conduisit directement à l’extérieur par un sentier. Mais dès que les deux grandes portes peintes s’ouvrirent, il vit plusieurs gardes en robes éclatantes de l’armée impériale debout devant la porte. Cette surprise fut considérable, et ses jambes se mirent à trembler.

« Monsieur Zhang, le eunuque Lu vous attend dans la voiture là-bas, veuillez le rejoindre. »

Face au sérieux de Mu Ning, Zhang Yue ne put s’empêcher de se remémorer un proverbe : « Le corps est au camp de Cao, mais le cœur reste avec Han. » Après avoir acquiescé d’un signe de tête, il ordonna à Xiao Wu d’aller rejoindre Du Wan en premier, sans attendre son retour, puis suivit les gardes en robes brodées vers l’autre bout de la ruelle. Lorsque ce groupe eut disparu, Wu Cheng poussa enfin un long soupir de soulagement. Sans se soucier de Xiao Wu et Xia Xuan qui continuaient à regarder dans cette direction, il recula de quelques pas et ferma violemment la grande porte, pris d’une détermination ferme.

Dix jours… non, au moins pendant un mois, il ne recommencerait plus de telles aventures dangereuses ! Gagner de l’argent était certes important, mais sa vie l’était encore plus !

La voiture de Lu Feng était une voiture ordinaire aux rideaux bleu nuage, mais son intérieur était des plus somptueux : des coussins et des repose-pieds en soie brodée, un tapis en tissu brodé, une petite table en bois de santal à motif de prunier, les parois de la voiture en pin rouge avaient été repeintes à plusieurs reprises avec de la laque, puis recouvertes de feutre à l’intérieur. Lorsque Zhang Yue monta dans la voiture, il vit Lu Feng préparer du thé dans une théière en argile pourpre et esquissa un léger sourire.

« Monsieur Lu profite vraiment bien de la vie. »

« Monsieur Zhang, n’essayez-vous pas délibérément de me mettre dans l’embarras ? Pourquoi venir me rendre visite justement maintenant ? Je viens rarement inspecter le Bureau du Pacification du Nord, et c’est justement aujourd’hui que je vous rencontre ! » Lu Feng posa la théière et, voyant Zhang Yue s’asseoir en face de lui, dit d’un ton agacé : « Même si je peux cacher cette affaire pour vous, vous êtes vraiment trop téméraire. Cette fois, c’est moi qui vous ai vu ; mais si c’était quelqu’un d’autre ? »

« Monsieur Lu, sachez que ceci est la prison impériale du Bureau du Pacification du Nord. À part vous, seuls les dirigeants de l’Usine de l’Est et des gardes en robes brodées peuvent y entrer. Si les gens postés à l’extérieur n’avaient pas été capturés, sortir par l’autre côté aurait été un jeu d’enfant. Si quelqu’un d’autre m’avait attrapé, j’aurais bien dû accepter mon sort. » Zhang Yue sourit légèrement, souleva la petite tasse en argile pourpre et but une gorgée d’un air nonchalant, avant de poursuivre calmement : « Bien sûr, je ne suis pas du genre téméraire. Ne dois-je pas partir dans quelques jours ? En venant voir mon beau-père avant de partir, je voulais agir en toute légalité devant l’empereur. Mais ce genre de choses ne doit pas être divulgué, c’est pourquoi j’ai emprunté le même chemin que les autres, afin que personne ne parle en mal de moi. »

Lu Feng serra soudainement la tasse de thé dans sa main jusqu’à ressentir une douleur aiguë dans ses doigts brûlés ; il la posa alors précipitamment sur la petite table et se mit à frotter doucement ses doigts rougis, son humeur devenant instantanément extrêmement mauvaise. Il connaissait bien le tempérament de Zhang Yue : celui-ci ne parlait jamais à la légère. Puisqu’il affirmait cela, c’était bien une affaire approuvée par l’empereur ! À ce moment-là, il avait retenu ceux qui gardaient l’entrée ; heureusement, il avait pesé les avantages et les inconvénients rapidement et n’avait pas agi imprudemment, sinon non seulement Zhang Yue aurait eu de la chance de s’en sortir, mais l’empereur se serait également fâché contre lui pour avoir fait une montagne d’une taupinière, et lui aussi aurait été humilié.
En y pensant, il poussa un soupir plein d’appréhension, puis força un sourire : « Heureusement, compte tenu de nos liens particuliers et du fait que M. Du a vraiment été injustement accusé, j’ai décidé de calmer les esprits. Sinon, ne deviendrions-nous pas des méchants qui sement la discorde ? »
Cette théière en argile pourpre et cette tasse en argile pourpre avaient-elles été fabriquées par Liu Da et ces deux artisans ? Zhang Yue but d’un trait le thé restant dans la tasse, une pensée sans rapport lui vint soudain à l’esprit, puis il sourit : « Moi et le eunuque Lu sommes liés par une amitié profonde ; c’est pourquoi j’étais sûr que vous viendriez à mon secours pour couvrir cette affaire. Je garde cette faveur en mémoire. D’ailleurs, avant-hier, j’ai entendu le prince héritier dire que le eunuque Lu avait mentionné devant l’empereur l’idée que le prince héritier l’accompagne dans la campagne militaire au nord. »
Lu Feng, qui était en train de remplir la tasse de thé pour Zhang Yue, entendit ces paroles et esquissa un léger sourire, pensant que les mots de Zhang Yue étaient vraiment réconfortants. Mais en entendant la dernière phrase, il fut complètement distrait, et la majeure partie du thé brûlant se renversa sur la petite table. Se ressaisissant, il saisit précipitamment un mouchoir de soie pour essuyer l’eau, puis reposa la théière.
À ce moment-là, l’empereur était justement en train de chasser à cheval avec un groupe de nobles ; il n’avait eu d’autre choix que d’agir ainsi. Après les éloges de Zhang Yue, il avait simplement profité de l’occasion pour murmurer quelque chose à voix basse ; à part l’empereur, personne d’autre n’aurait dû l’entendre. Comment cela avait-il pu parvenir aux oreilles du prince héritier ? Attendez… à ce moment-là, les nobles étaient effectivement assez éloignés, mais il y avait beaucoup d’eunuques à proximité… Ces maudits eunuques avaient sûrement informé l’un des grands eunuques qui le détestait. Si le prince héritier se mettait en colère contre lui à cause de cela, ce serait grave. Mais nier tout en bloc n’était pas non plus une bonne solution…
En pensant à la situation désespérée dans laquelle il se trouvait, contraint et forcé, sans même personne à qui se confier, et en se remémorant que Zhang Yue lui devait une faveur et l’avait aidé à de nombreuses reprises, il commença à hésiter. Après mûre réflexion, il serra les dents, prit son courage à deux mains, se pencha en avant en s’appuyant sur la petite table, et baissa à nouveau la voix.

« Monseigneur Zhang, nous sommes amis de longue date. J’ai une affaire dont je voudrais solliciter votre avis. Imaginez : si quelqu’un commet par erreur une faute, et que quelqu’un d’autre en profite pour le menacer et le forcer à obéir, que doit-il faire ? S’il refuse, son supérieur le punira sévèrement s’il l’apprend ; mais s’il obéit, il offensera inévitablement le successeur potentiel de son supérieur. Que faire ? »
« Il faut alors évaluer la gravité de l’erreur commise et faire un choix. » Zhang Yue avait prévu de continuer à le guider pas à pas, mais Lu Feng a révélé d’un coup toute la situation. Après un instant de surprise, il a compris les difficultés de l’autre. Après une brève réflexion, il a profité de l’occasion pour dire : « On ne peut pas être fidèle à deux maîtres en même temps. Plutôt que de rester neutre, il vaut mieux choisir clairement son camp. Il faut se rappeler que puisque quelqu’un peut utiliser cette faille pour le contrôler, il finira sûrement par l’abandonner une fois son but atteint. Il sera alors trop tard pour regretter. Plutôt que de hésiter, il vaut mieux avouer honnêtement la vérité au futur successeur, même au risque d’être puni, plutôt que de devenir un pion abandonné plus tard ! »