Chapitre 524 : Les bons sont récompensés

La première perquisition dans la famille Du visait à examiner les biens matériels, tandis que la suivante portait surtout sur la recherche de lettres. Comme les objectifs étaient différents, la situation après cette épreuve était naturellement très différente.
Le soleil faible et sans chaleur de l’hiver éclairait cette maison en désordre, la rendant encore plus froide. Cependant, bien que l’endroit fût en désordre, la maison restait plutôt bien organisée. Quelques domestiques nettoyaient silencieusement la cour extérieure, tandis que deux femmes chargées des tâches ménagères s’affairaient à ramasser les objets éparpillés dans la pièce principale. De la fumée s’échappait de la cheminée de la cuisine, et une cuisinière rangeait rapidement le petit-déjeuner prêt dans des boîtes.
Du Wan, arrivée tôt le matin, s’assit au bord du lit chauffé et vit sa mère, pâle et affaiblie, adossée contre le mur ; cela lui causa une grande tristesse. Mme Qiu regardait le plafond d’un air perplexe, puis poussa soudain un soupir.
« Hier soir, je n’ai pas voulu garder le beau-père, car je pensais que c’était suffisant que toute la famille souffre ; si nous entraînions d’autres personnes dans la détresse, ton père me blâmerait aussi. Heureusement, malgré toute la violence de la scène de la veille, ces gens ont eu encore un peu de retenue : ils n’ont pas touché aux livres de ton père, mais ils ont emporté tous ses manuscrits et lettres. Je n’ai pas vu de mes propres yeux ce qui s’est passé chez les ministres Fang et Xia, mais j’en ai entendu parler. Chez le ministre Fang, presque tout a été saisi ; on a laissé deux ensembles de vêtements à chaque membre de la famille, ainsi que cinq pièces d’or par personne, et même les maisons ont été scellées. Chez le ministre Xia, il y avait au moins un fils qui occupait un poste important, mais même les vêtements et les objets ordinaires n’ont pas été épargnés… Donc, même si ce n’est qu’une perquisition et non une confiscation totale, même en cas de confiscation, je pourrais m’en sortir. »
À ce moment-là, Xiao Wu entra en soulevant le rideau ; entendant ces paroles, elle fronça les narines de colère et dit aussitôt : « Mère, maintenant que nous sommes là, comment pouvez-vous toujours tout supporter seule ? N’a-t-on pas dit que Wan Da Ge voulait prendre du temps libre pour aider ici aujourd’hui ? Vous l’avez pourtant chassé ! Quant aux gens de la famille Zhang, le beau-père les a gardés par gentillesse, mais vous les avez non seulement renvoyés, mais vous lui avez même dit de ne pas venir ! De plus, avec toute cette malchance qui frappe notre famille, ni le conseiller Yang ni les deux érudits Shen ne viennent même pas nous voir ! »
Mme Qiu regarda le visage boudeur de Xiao Wu et esquissa un sourire. Ayant vécu de telles expériences et ayant une autre fille mariée, elle comprenait très bien les sentiments de Wan Shi Jie. Cependant, Du Wan était sa propre fille ; il n’y avait pas de mal à être claire dans ses paroles. Mais Xiao Wu avait elle-même vécu une telle épreuve dans son enfance ; si elle allait trop loin, la jeune fille risquait de l’éviter, Wan Shi Jie.

« Bien sûr, tout le monde a de bonnes intentions, mais on ne peut pas les prendre pour acquises. Il faut être reconnaissant pour l’aide apportée dans le besoin, mais on ne doit pas non plus laisser cette aide causer des ennuis à autrui ! Même pour le grand conseiller Yang et les deux érudits Shen, comment savoir s’ils n’ont pas agi en secret ? Faut-il absolument qu’ils viennent me dire des mots de réconfort pour que cela compte comme de l’aide ? »
Voyant que les paroles de Mme Qiu laissaient Xiao Wu sans voix, Du Wan se souvint des leçons que sa mère lui avait données dans son enfance. Elle se rappela que c’était sa mère qui lui avait appris les caractères lorsqu’elle avait commencé à apprendre, et c’était elle aussi qui lui avait fait réciter les poèmes de la dynastie Tang et de la dynastie Song mot par mot. Plus tard, bien qu’elle ait eu pour maître Shen Zao, c’était toujours Mme Qiu qui lui avait enseigné les principes de la vie. Alors, elle se leva, posa la boîte à nourriture sur la petite table à côté, tira Xiao Wu à côté d’elle pour qu’elles s’assoient ensemble, et ne put s’empêcher de lui donner également quelques conseils.
« Xiao Wu, je sais que tu penses à ton père et que tu t’inquiètes pour ta mère, mais tu dois comprendre qu’il n’y a pas qu’une seule façon d’aider quelqu’un dans le besoin. Le grand conseiller Yang est souvent en présence de l’empereur ; un mot maladroit de sa part peut suffire à faire changer d’avis l’empereur. Les deux érudits Shen ne sont que des scribes ordinaires, mais, grâce à leur faveur, ils sont sous le regard de nombreux gens ; cela ne veut pas dire pour autant qu’ils n’aient jamais aidé. Même ton père ne voudrait certainement pas que ses propres problèmes entraînent des ennuis à ses amis proches. Aider les autres avec de bonnes intentions ne signifie pas pour autant se mettre en danger soi-même ! »
Xiao Wu, cependant, restait sceptique : « Mais mon oncle a quand même essayé de nous emmener à la prison du Nord pour rendre visite à père, et Wan Da Ge a insisté pour rester et aider hier soir. Comment peuvent-ils ne pas craindre d’être impliqués ? »
En entendant la jeune fille associer Zhang Yue et Wan Shijie, Du Wan fut à la fois agacée et amusée. Elle pinça doucement son nez : « Tu l’appelles déjà ton oncle, pourquoi poses-tu des questions aussi stupides ? C’est l’étudiant de ton père, le gendre de tes parents, mon mari… Comment pourrait-il ne pas faire de son mieux ? Quant à M. Wan… c’est vraiment un homme bon et généreux ! »
« Hmm… Je trouve quand même que des gens comme Wan Da Ge sont vraiment… Ah, j’ai oublié ! Ma belle-sœur Qi m’a demandé de te donner de la bouillie d’orge ! »
Même Mme Qiu, en entendant les paroles naïves de Xiao Wu, ne put s’empêcher de sourire. Elle la regarda avec un sourire tandis que celle-ci ouvrait précipitamment le couvercle de la boîte à nourriture, prête à se nourrir elle-même avec la bouillie. Elle se redressa alors. Bien qu’elle n’ait pas dormi de la nuit et qu’elle ait été très effrayée, avoir ses deux filles à ses côtés la rendait extrêmement satisfaite. Une fois la bouillie terminée, elle envoya Du Wan dans la pièce de l’ouest pour ranger les livres, laissant seulement Xiao Wu à ses côtés pour discuter.

Comme ailleurs, le bureau privé de Xi Wu était également en désordre. Ce qu’on appelait son état inchangé signifiait simplement que les gardes impériaux n’avaient pas emporté ces livres, mais le désordre était inévitable. En pensant que Mingdi et Moyu, les deux assistants bibliothécaires, devaient probablement ranger le bureau extérieur en ce moment, Du Wan remonta ses manches et, en se fiant à sa mémoire, remit chaque livre à sa place. C’était un travail à la fois mental et physique ; elle transpira abondamment et ne parvint à ranger qu’une petite moitié des livres. Lorsqu’elle ramassa un volume de « Wen Xin Diao Long », elle fixa longuement les caractères élégants écrits par Shen Zao sur la page de garde, quand soudain elle entendit des voix derrière elle.
« Grande sœur, maman s’est endormie, je viens t’aider ! »
Xiao Wu entra gaiement, ramassa les cinq ou six volumes éparpillés par terre, les prit dans ses bras et s’approcha ; on pouvait encore voir dans ses yeux les traces d’une nuit passée à veiller. Après les avoir tous tendus à Du Wan, elle hésita un instant avant de demander à voix basse : « Grande sœur, père va vraiment s’en sortir ? »
« Bien sûr. »
Du Wan hocha la tête avec fermeté, sans la moindre hésitation. Voyant le sourire radieux apparaître sur le visage de Xiao Wu, elle sentit son cœur se remplir de chaleur et se hâta de se retourner pour ranger les volumes sur les étagères, afin de cacher la sensation d’amertume dans ses yeux. Une fois ses émotions apaisées, ses pensées s’envolèrent ailleurs.
Avant de partir, Zhang Yue lui avait laissé Zhao Hu, ce gaillard robuste qui apportait chaque jour un rouleau de papier à la deuxième porte. Elle ne savait pas d’où venaient ces informations ni par quels moyens elles étaient transmises, mais elle savait que c’était Zhang Yue qui voulait qu’elle les connaisse. À partir de ces documents jetés ensuite dans le brasero pour être brûlés, elle apprit que Yang Shiqi avait délicatement plaidé en faveur de sa cause devant l’empereur, que ses collègues Yang Rong et Jin Youzi avaient également parlé en sa faveur, et que les frères Shen avaient même tenté de faire appel à d’autres collègues pour soumettre une pétition conjointe, mais les autres membres de l’Académie des lettrés, fiers de leur noblesse, refusèrent de se manifester ; après que Yang Shiqi les eut de nouveau exhortés, ils durent abandonner leur projet.
Ce matin-là, en montant dans la voiture, Zhao Hu lui avait également transmis un message disant que c’était l’obscurité avant l’aube, et qu’il suffisait de tenir bon jusqu’à ce que cette période soit passée. Mais même ainsi, cette obscurité oppressante était vraiment effrayante.
Après avoir passé toute une journée chez les Du, Du Wan avait prévu de rester une nuit chez eux, mais Mme Qiu l’y avait chassée de force. Au crépuscule, elle retourna en voiture à la grande demeure des Zhang dans la ruelle du marquis de Wu’an. Dès qu’elle descendit de la voiture devant la porte de l’angle ouest, elle aperçut, non loin de là, les trois grandes portes laquées de doré ornées de masques d’animaux et de boucles en étain, grandes ouvertes. Elle demanda aussitôt à un gardien qui venait à sa rencontre : « Est-ce que quelqu’un vient du palais ? »

« C’est le eunuque impérial Zhang qui vient remettre des récompenses, car le rapport de victoire écrit de la main du deuxième maître est déjà arrivé. En plus de la décapitation de milliers de personnes, le fils de Li Li, Li Long, a également été capturé ; l’empereur en est très heureux ! » Bien que le gardien tînt la tête baissée, sa voix trahissait une joie indéniable. « La troisième épouse revient juste à temps. On dit que Zhang a même demandé de vos nouvelles. Veuillez entrer rapidement. »

Même si Du Wan était d’ordinaire calme, ces paroles la mirent immédiatement sur ses gardes. Elle hocha la tête et se hâta d’entrer. Ce matin, en partant, Ling Xi avait proposé que l’une d’elles les accompagne, mais elle avait refusé. À part le palefrenier et Zhao Hu, elle n’avait emmené que Mme Cui, chargée des vêtements dans la cour. Ainsi, dès qu’elle franchit la porte principale, les autres s’éloignèrent, seules Mme Cui et elle restèrent. À ce moment-là, une servante vint déjà annoncer que Zhang Qian se trouvait dans la salle Ruiqing, accompagné de Zhang Zhuo, qui lui demanda expressément de venir.

Puisqu’on lui avait donné cet ordre, Du Wan, qui avait initialement pensé à aller d’abord dans la grande maison du nord pour voir Mme Gu, n’osa pas négliger cette demande. Elle arrangea ses vêtements, ralentit le pas et pria Mme Cui d’aller d’abord annoncer sa présence à la vieille dame. Arrivée devant la salle Ruiqing, agrandie et comptant sept pièces, elle vit deux rangées de gardes en robes brodées, droits et imposants, ce qui renforça sa confiance.

Il va sans dire que cela devait être une récompense pour des mérites.

Dans le palais, les récompenses se divisaient en récompenses pour faveur, pour mérite ou régulières, chacune suivant ses propres règles. Une récompense pour mérite était accordée en reconnaissance d’un acte de bravoure ; l’objet offert n’était pas nécessairement précieux, mais son sens en faisait toute la valeur. Ainsi, aujourd’hui, Zhang Qian, accompagné des gardes en robes brodées, entrait ouvertement par la porte principale de la famille Zhang, mais ne remit que cinquante taels d’or blanc, cent lingots de billets et deux jarres de vin impérial – bien peu de chose comparé aux cadeaux coûteux habituellement offerts. Mais comme il s’agissait d’une récompense pour mérite, Zhang Zhuo, habitué à recevoir des messagers, était encore plus heureux. Lorsqu’on lui annonça que Mme Du demandait à le voir, il s’inclina devant Zhang Qian.

« Eunuque Zhang, ma femme revient aujourd’hui chez sa famille, c’est pourquoi je vous ai fait attendre un peu. »

Auparavant, Mme Wang avait déjà offert de riches cadeaux à Zhang Qian pour l’aider avec Du Zhen. De plus, il jugeait déjà Zhang Yue comme une bonne personne, alors il ne se souciait pas de ce détail. Il sourit simplement et dit : « Ce n’est pas un problème. Ce n’est qu’un quart d’heure de plus. Faites-la entrer rapidement. »

Lorsque Du Wan entra pour saluer, Zhang Qian ne put s’empêcher de l’examiner de la tête aux pieds, puis baissa immédiatement la voix : « Ce matin, l’empereur a lu les lettres trouvées par les gardes impériaux chez les Du et a dissipé ses doutes. Ensuite, suite aux rapports du prince de Han, il a ordonné au prince de Shouguang de se rendre sans délai au mausolée impérial de Fengyang pour en assurer la garde. Il a ensuite déclaré avec regret que des pères et fils de sang pur n’étaient pas meilleurs que des beaux-pères et gendres éloignés. À en juger par cela, M. Du devrait bientôt sortir ; ce bon homme mérite assurément une bonne récompense. »
Voyant que Zhang Zhuo et Du Wan étaient tous deux rayonnants de joie, il dit avec un sourire : « De plus, permettez-moi d’ajouter un mot : dans quelques jours, ce sera le Nouvel An. Le jeune seigneur du marquis de Baoding a secrètement envoyé quelqu’un chercher sa femme pour qu’elle vienne passer les fêtes à Xuanfu. Le marquis de Wu’an a également fait venir une concubine. Lorsque l’empereur l’a appris, il ne les a pas blâmés ; au contraire, l’après-midi même, il a ordonné que des récompenses soient accordées à la femme du marquis de Wu’an et à celle du marquis de Baoding. Maintenant que M. Du n’a plus d’ennuis, Mme Du devrait soit y aller elle-même, soit envoyer deux personnes dignes de confiance pour y servir, afin que Zhang puisse passer de bonnes fêtes ! »