Chapitre 536 : Pourquoi tant de joie ?

« Tout est en ordre, faites attention au feu ! »

Dans la ville de Xuanfu, la nuit tombée, on entendit à nouveau les appels des veilleurs. Même sans ces avertissements, les familles ordinaires vérifiaient leurs portes avec encore plus de prudence. La raison était simple : depuis que le seigneur Xiao Zhang était parti inspecter la forteresse de Zhangjiakou avant de faire demi-tour, d’innombrables rumeurs avaient circulé en ville, suivies d’une fouille approfondie menée par les troupes de la garde gauche de Xuanfu. En un instant, tous les voyous et délinquants de la région se cachèrent, et l’atmosphère dans toute la ville devint très tendue. De nombreux commerces furent fermés par les autorités et de nombreuses personnes arrêtées.

Même Lu Feng, qui profitait depuis quelque temps de la vie facile au palais des eunuques, fut perturbé. Il se rendit personnellement au quartier général du commandant en pleine nuit. La situation du peuple ne le concernait pas ; ce qui l’intéressait, c’était les avantages qu’il pourrait tirer de tout ce tumulte. Lorsque Zhang Yue présenta le mémoire déjà rédigé et que Cheng Jiu le lut à haute voix, il afficha enfin un air satisfait.

« Je le disais bien : le seigneur Xiao Zhang est toujours méticuleux dans son travail ; il ne provoquerait certainement pas un tel chaos à Xuanfu sans raison. Ces types qui servent à la fois les Tartares et la cour impériale sont vraiment détestables ; ils doivent être exécutés ou avoir leurs commerces fermés ! » Il jeta un coup d’œil à Zheng Heng, qui resta impassible, puis dit d’un ton consultatif : « Après tout, ces trois gardes de Xuanfu sont là pour faire la guerre. Les gardes en robes brodées sont actuellement oisifs ; pourquoi ne pas les entraîner un peu ? »

Puisqu’on avait déjà planifié pour lui de si grands exploits dans le mémoire, voulait-il encore s’immiscer ?

Meng Jun, debout derrière Zheng Heng, était extrêmement mécontent. Né dans une famille de militaires, il avait entendu ses oncles se plaindre à plusieurs reprises du fait que l’empereur favorisait autant d’eunuques après son accession au trône ; il nourrissait donc une certaine hostilité envers eux. Voir Lu Feng vouloir encore obtenir sa part, et même la plus grande, de ces succès le rendait encore plus convaincu de sa cupidité. Voyant que Zhang Yue restait calme, il jeta discrètement un regard à Zheng Heng.

« Les paroles de l’eunuque Lu viennent un peu tard. Ce Wu Yan est vraiment têtu ; on lui a administré tant de coups de bâton qu’il a perdu les deux jambes avant de finir par révéler ses origines. Ce soir, j’ai déjà envoyé un message à la préfecture de Taiyuan pour arrêter Wang Yan, le responsable de la famille Wang, afin de l’interroger sur place ! » Voyant que Lu Feng semblait mal à l’aise, Zheng Heng ne s’en soucia pas et continua : « Ce n’est pas que je ne sois pas reconnaissant envers l’eunuque Lu, mais avec la campagne militaire imminente, il est essentiel que Xuanfu reste stable. Une fois que ces individus auront été arrêtés pour servir d’exemple, la situation se calmera. Un trop grand tumulte pourrait même perturber la ville de Datong et toute la province du Shanxi. Néanmoins, nous avons quand même accompli une action méritoire cette fois-ci. »

Lu Feng haussa les sourcils. Bien qu’il ne fût pas entièrement satisfait, il se rappela qu’il était arrivé dans un état de profonde déception, et qu’il finissait par repartir avec beaucoup de gains et même des mérites, ce qui le calma quelque peu. Après s’être assis un moment, il se leva pour prendre congé. Voyant que l’heure avançait, Zheng Heng retint Meng Jun pour discuter, et Zhang Yue décida également de partir. Les deux hommes marchèrent ensemble ; en sortant du portail du palais du commandant en chef, Lu Feng vit Zhang Yue se préparer à monter à cheval et l’appela soudainement.

« Monsieur Zhang, avant de venir ici, j’ai reçu une bonne et une mauvaise nouvelle. Je n’ai pas eu le temps de vous en parler à l’intérieur, mais c’est le moment idéal pour vous les communiquer. La mauvaise nouvelle, c’est que Liu Zixu, l’inspecteur impérial envoyé à Xuanfu par l’Office de surveillance, vous accuse de ne pas avoir informé la cour et d’avoir agi de votre propre chef envers les envoyés tatars. De plus, Yu Qian, qui est venu avec nous, se joint à cette accusation ; quel idiot ! »

Comme Xiang Long et Liu Bao n’étaient pas encore rentrés, Zhang Yue apprit alors qu’il avait à nouveau l’« honneur » d’être sous le feu de l’Office de surveillance. D’après Lu Feng, Yu Qian faisait également partie de ceux qui le dénonçaient ! Déprimé, il soupira intérieurement, puis demanda directement : « Quelle accusation Yu Qian porte-t-il contre moi ? »

« Lui ? Il ne sait même pas qui lui a donné l’ordre ; il est revenu secrètement à Xuanfu. Si je n’avais pas eu des nouvelles, je n’aurais jamais su qu’il était de retour ! Je suis allé le mettre en garde, mais il s’est caché chez Liu Zixu. Cette fois, il a joint sa voix à celle de Liu Zixu dans une pétition, affirmant que votre collecte de vivres militaires revient à priver le peuple pour financer l’armée, ce qui ne peut pas devenir une pratique permanente… Enfin, je ne comprends pas tous ces termes compliqués. En bref, il dit que cela nuira au peuple ! »

Avec impatience, Lu Feng fit la moue. Voyant que Zhang Yue semblait plongé dans ses pensées, il trouva qu’il exagérait et tapota affectueusement son bras : « Ignorez-les, prenez leurs aboiements comme s’ils n’existaient pas ! Mais je vous assure que la bonne nouvelle vous rendra heureux ! Écoutez : votre beau-père a été libéré hier ! »

Zhang Yue, qui pensait justement que Yu Qian ne l’avait pas accusé d’avoir reçu secrètement les envoyés tatars, devina probablement la raison et avait déjà une certaine idée concernant les profits tirés du sel. Mais en entendant ces derniers mots de Lu Feng, il fut tellement excité qu’il faillit se mordre la langue. Perdant momentanément le contrôle, il saisit le bras de Lu Feng. Une fois sa certitude confirmée, il fut submergé de joie, sauta de joie et agita violemment les poings, sentant toutes les inquiétudes qui le hantaient disparaître d’un coup.

Bien qu’il ait eu affaire à Zhang Yue d’innombrables fois, en voyant la scène devant lui, Lu Feng faillit laisser tomber sa mâchoire. Ce… est-ce bien Zhang Yue, considéré comme le plus sensé, le plus mesuré et le plus posé de la jeune génération ? Alors qu’il parvenait enfin à accepter cette réalité, il vit que tous les serviteurs autour de lui avaient l’air hébété ; il ravala donc ses moqueries et, brandissant son fouet, s’avança pour les réprimander :
« Qu’est-ce que vous regardez ? Allez vite amener nos chevaux ! Personne n’a le droit de raconter ce qui s’est passé aujourd’hui, sinon nous ne vous épargnerons pas ! »
Bien qu’il parlât ainsi, il pensait en lui-même que Zhang Yue semblait toujours capable de faire face à n’importe quelle épreuve, mais il s’avérait finalement être quelqu’un de susceptible et de perdant son sang-froid. Puisqu’il avait cette faiblesse liée à sa loyauté, et avec cette nouvelle situation, il serait encore plus possible de compter sur lui à l’avenir : une personne loyale vaut toujours mieux que quelqu’un qui semble amical en face mais vous trahit dans son dos.
À ce moment-là, Zhang Yue ne songeait certainement pas à ce qu’il y avait de mal dans ses actions ; ce sentiment de soulagement était tel qu’il aurait presque voulu faire des sauts dans la rue. Comparé à la dernière fois où Du Zhen avait été emprisonné, il y avait eu tellement d’événements entre-temps. Lors de cette occasion, bien que l’empereur l’eût réprimandé, son attitude avait été extrêmement claire, tandis que la situation actuelle le laissait constamment débordé.
Il avait même été réveillé en pleine nuit par un rêve où son mentor avait été décapité ; même éveillé, il avait eu des pensées effrayantes. Du Zhen allait-il aussi passer sa vie en prison, comme Huang Huai et Yang Pu, avant de pouvoir revoir la lumière du jour lorsque le prince héritier monterait sur le trône ?
Lorsqu’il reprit ses esprits, Lu Feng était déjà parti avec ses hommes. Il regarda autour de lui et constata que Meng Jun n’était pas encore sorti, tandis que Zhang Bu et les deux autres serviteurs ne connaissaient même pas son beau-père ; ils n’étaient manifestement pas des personnes avec qui partager cette joie. Il dut donc se hâter de monter à cheval et, brandissant son fouet, se dirigea vers sa demeure. Arrivé devant sa porte, il sauta à terre et entra en quelques pas.
« Jeune maître, monsieur Du… »
Peng Shisan était revenu à la capitale pour féliciter le duc de Yingguo, Zhang Fu, pour la fête. Xiang Longyan, qui venait d’apprendre la nouvelle par les gardes impériaux, s’empressa de s’approcher avec un sourire pour annoncer la bonne nouvelle. Mais à peine avait-il commencé à parler que Zhang Yue lui asséna un coup de poing violent, le laissant stupéfait. Lorsqu’il sentit deux coups puissants sur son épaule, il entendit alors le rire sonore de Zhang Yue.
« Arrête de parler, je sais déjà tout ! Avant le Nouvel An, nous avons enfin reçu la meilleure des nouvelles ! Merci à vous tous. Puisque je ne peux pas rentrer, demain c’est la veille du Nouvel An ; préparons un repas pour fêter ça dignement. Je dois aussi vous remercier pour tout votre dévouement ! »

« Le jeune maître est au courant ? »
Xiang Long ne s’attendait pas à ce que Zhang Yue fasse son rapport si rapidement. Alors qu’il voulait poser d’autres questions, il vit Zhang Yue entrer directement par la deuxième porte. Se frottant l’épaule douloureuse, il parvint à ressentir la joie sincère de Zhang Yue et, peu après, il ne put s’empêcher de sourire. Travailler pour un tel maître était vraiment agréable ; pas étonnant que M. Yuan ait dit à l’époque qu’ils ne regretteraient jamais ce choix !
Il était déjà l’heure de Hai dans la nuit. Bien que la lumière brûlât dans la pièce principale, Qiu Hen s’était endormie, somnolente, sur la table du kang. Dans son demi-sommeil, elle crut rêver qu’elle était revenue à son enfance, avec Zhang Yue qui lui apprenait à écrire caractère par caractère. Soudain, elle perçut un bruit étrange, ce qui la réveilla en sursaut. Après avoir regardé autour d’elle, elle constata qu’il n’y avait personne dans la pièce. Déçue que son beau rêve se soit brisé, elle fut cependant ravie de voir entrer bientôt la personne qu’elle attendait depuis si longtemps. Son mécontentement disparut aussitôt, et elle descendit précipitamment du kang pour aller à sa rencontre.
« Jeune maître, c’est déjà le vingt-huite jour du douzième mois, pourquoi y a-t-il encore tant d’activité au bureau ? »
« Plus il y a d’activité, mieux c’est. Il y a des choses à faire, ce qui prouve au moins que je suis utile. Sinon, pourquoi l’empereur m’aurait-il libéré ? » dit Zhang Yue en riant, enlevant son épais manteau pour le donner à Qiu Hen, avant de s’asseoir sur le kang. « Va dans la cuisine, prépare une théière de vin chaud et vois s’il y a des accompagnements pour accompagner le vin. Aujourd’hui, je suis de bonne humeur, je veux boire quelques verres pour fêter ça ! »
Comme Xiang Long n’était pas entré dans la cour intérieure depuis son retour, Qiu Hen ne savait pas ce qui s’était réellement passé. Mais en entendant le ton de Zhang Yue, elle comprit tout de suite et demanda, à la fois surprise et ravie : « Le jeune maître veut dire que M. Du a été libéré ? Mon Dieu, c’est vraiment la meilleure nouvelle avant le Nouvel An ! Je vais y aller tout de suite, attendez-moi ! »
D’habitude, à cette heure-ci, c’était le moment pour la cuisine de préparer le dîner nocturne. La cuisinière était une épouse que Qiu Hen avait amenée avec elle de chez elle ; on lui avait promis une paie doublée avant son arrivée, ce qui la satisfaisait pleinement. À ce moment-là, elle venait juste de préparer des feuilles sucrées, prête à les apporter, mais Qiu Hen entra en disant qu’il fallait préparer du vin chaud. Elle resta un instant interdite, puis, une fois qu’elle comprit la situation, elle se mit au travail.

Elle mit le vin chaud ainsi que tous les accompagnements et en-cas dans une boîte à nourriture et la remit à Qiuhen. Celle-ci essuya ses mains sur son tablier, puis dit en riant : « Voilà qui est bien, qui sait, la jeune maîtresse pourrait vraiment venir passer le Nouvel An avec nous ! Cependant, le vin froid nuit au foie et le vin chaud au estomac ; mademoiselle Qiuhen, n’oubliez pas de rappeler au jeune maître de boire moins. Il se fait déjà tard, demain c’est déjà le petit Nouvel An ! »