Chapitre 538 : Ne pas écouter son beau-père, des ennuis imminents ?

Dehors, sentant l’odeur forte d’alcool et entendant les ronflements assourdissants, Lingxi et Hupo échangèrent un regard inquiet. Après avoir voyagé jour et nuit sans relâche, même si le chariot était solide et fiable, elles se sentaient complètement épuisées, au point de marcher en chancelant. Cependant, face à ces souffrances encore supportables, elles étaient plus préoccupées par ce qui se passait à l’intérieur. Malheureusement, elles suivaient toutes derrière Du Wan et ne pouvaient pas voir l’expression sur le visage de leur maîtresse.
Peu après, le rideau fut finalement soulevé doucement. En entrant, elles virent enfin ce qui se passait sur le kang, et furent à la fois amusées et stupéfaites. Pas étonnant que les ronflements soient si forts : il y en avait non pas un, mais deux. Zhang Yue, recouvert de couvertures, ne montrait aucun signe de réveil, comme s’il faisait trop chaud sous le kang ; ses deux mains étaient posées dehors. Quant à Qiuhen, elle était allongée près des pieds de Zhang Yue, vêtue normalement, mais recouverte seulement d’une cape.
« Mon Dieu, on a envoyé cette fille ici pour servir le jeune maître, et pourtant elle ne parvient même pas à s’occuper d’elle-même ! »
Lingxi la réprimanda, puis alla la pousser doucement. Du Wan, debout à côté, se sentait déchirée : elle ne savait pas si elle devait se réjouir ou se fâcher. Tout au long du chemin, Li Sao lui avait raconté que Zhang Yue, rentré la veille au soir, avait appris la libération de son beau-père et avait bu toute une jarre de vin de Fen d’un trait. Quant aux quelques personnes qui regardaient à l’extérieur, elles semblaient encore plus insister sur ce qui se passait à l’intérieur.
Son père venait enfin de sortir de prison, et elle avait prévu de rester à la maison une nuit. Mais comme son père avait appris que l’empereur autorisait les officiers de Xuanfu à ramener leurs familles, il l’avait immédiatement chassée, l’empêchant même de dire des choses importantes. Si elle devait voir cette scène après avoir tant pressé le pas, elle ne pourrait pas feindre d’être une épouse modèle ! Elle avait compris ce que la vieille dame voulait dire en lui assignant cette tâche, mais comprendre, c’est une chose ; le voir, c’en est une autre !
Bien qu’elle ait dormi vêtue toute la nuit, Qiuhen avait dormi d’un sommeil profond et réparateur. Sentant quelqu’un la pousser dans son demi-sommeil, elle agita la main avec impatience et marmonna : « Mmm, je ne sais pas boire. Si je m’enivre, ce ne serait pas bien… Profiter de l’ivresse… Pff, je ne pourrais jamais faire ça… »

Amber regardait toujours à côté ; en entendant ces mots, elle fut surprise et se hâta d’aller aider, réussissant finalement à réveiller la personne. Voyant Qiuhen se frotter les yeux, l’air perplexe, elle ne put s’empêcher de lui chuchoter quelques mots à l’oreille. Aussitôt, Qiuhen, encore somnolente, bondit sur ses pieds, mais en voulant se lever, elle découvrit que ses pieds étaient complètement engourdis ; il lui fallut beaucoup d’efforts pour plier les genoux.
Voyant Qiuhen s’incliner timidement et dire qu’elle avait bu deux verres avec Zhang Yue la veille au soir, Du Wan ne dit rien d’autre, hocha simplement la tête et lui ordonna d’aller se laver d’abord. Voyant que Lingxi et Amber s’étaient également éloignées ensemble, elle se sentit extrêmement troublée et s’assit sur le kang. Voyant Zhang Yue toujours endormi, enveloppé dans sa couette, elle fut encore plus en colère et frustrée. Ce maudit rival était vraiment une source de problèmes !
À ce moment-là, Zhang Yue se retourna soudainement et tira sur sa couette. C’est alors qu’il sentit soudainement quelque chose disparaître de son corps et éternua immédiatement. En forçant ses yeux à s’ouvrir légèrement, il aperçut une silhouette devant lui ; pensant rêver, il s’apprêtait à fermer les yeux pour se rendormir quand une idée lui vint brusquement à l’esprit.
Ça ne ressemble pas à un rêve…
Il ouvrit à nouveau les yeux et regarda attentivement, clignant des yeux à plusieurs reprises. Lorsqu’il fut certain que la personne au visage renfrogné devant lui était bien Du Wan, il se redressa d’un coup. Dès qu’il se leva, il ressentit une douleur lancinante à la tête et se souvint soudain des événements de la veille au soir. Cependant, plutôt que ce léger malaise d’ivresse, c’était une autre chose qui l’inquiétait davantage.
« Wanmei, quand es-tu arrivée ? » Comme Du Wan ne répondait pas et le fixait seulement du regard, il secoua la tête, se sentant encore un peu confus. « J’ai appris hier soir que mon beau-père avait été libéré, alors j’étais tellement heureux que j’ai bu un peu trop. Pourquoi n’es-tu pas restée à la maison avec lui pendant deux jours, pour venir après le Nouvel An ? »
« J’aurais bien voulu rester à la maison avec papa pendant deux jours, mais tu es chargé d’une mission officielle à l’extérieur, pas parti te promener. Avec quel prétexte pourrais-je revenir après le Nouvel An ? Il est sorti de prison l’après-midi précédent, et juste avant que les portes de la ville ne soient fermées, il m’a forcée à partir, en disant… en disant… »
En disant cela d’un trait, Du Wan ne put s’empêcher de se rappeler sa surprise en entendant ces mots de la bouche de son père. Non seulement elle, mais aussi sa mère et Xiao Wu étaient restées stupéfaites à ce moment-là, ne s’attendant pas du tout à ce que le toujours froid Du Zhen prononce de telles paroles effrayantes. Mais si elle continuait à montrer son mépris envers Zhang Yue tout en disant cela, n’était-ce pas gaspiller inutilement son air renfrogné ?

Zhang Yue n’aurait jamais imaginé que Du Wan avait été chassée par Du Zhen ; en souriant, il ressentit une chaleur dans son cœur. Mais en entendant la fin de son discours, il remarqua que Du Wan hésitait soudainement, ce qui le troubla ; il insista : « Votre père a-t-il un message à vous faire transmettre ? Allons, Wan Mei, ne faites pas languir les choses, sinon cela retardera tout ! »
« Retarder… »
Auparavant, c’était son cœur qui tressaillait ; cette fois, c’était son visage qui se contractait, et bientôt ses joues devinrent rouges. Elle serra les dents, ignora Zhang Yue, se leva brusquement et dit d’un ton agacé : « Rien ne retarde les choses. Mon père, après avoir passé tant de temps en prison, a eu des idées confuses… Vu que vous sentez l’alcool, je vais appeler les trois autres pour qu’elles vous aident à vous laver. Plus tard, nous ferons bouillir plus d’eau, afin que tout le monde puisse prendre un bon bain ! »
Après avoir dit cela, elle ignora l’expression étrange de Zhang Yue et sortit en repoussant le rideau. À ce moment-là, il n’y avait personne dehors ; soulagée, elle se pressa de presser ses joues, se rappelant qu’elle était désormais une épouse et que les paroles de son père n’avaient rien d’étrange. Cependant, en pensant au ton désinvolte avec lequel Du Zhen avait parlé, elle eut l’impression d’avoir toujours mal jugé cette personne.
« Quel indécent ! »
Après avoir craché doucement, sentant la chaleur sur son visage diminuer, Du Wan quitta enfin la pièce. Voyant Lingxi et Hupo près du puits en train de parler à Qiuhen, elle les appela et leur ordonna d’entrer pour l’aider à se laver. Puis elle se lava elle-même et se hâta de se rendre dans la cuisine. Faisant un geste de la main pour indiquer à Li Sao de continuer son travail, elle fixa la vapeur qui s’élevait du poêle. Peu après, Li Sao arriva vers elle, tenant un bol.
« Mademoiselle, le jeune maître a demandé que l’on prépare simplement un bol de nouilles aux œufs le matin, alors il n’y a pas beaucoup de choses ici. Vous devrez vous contenter de cela. »
Li Sao travaillait auparavant dans la cour nord de la famille Zhang pour préparer les repas de la vieille dame. Bien qu’elle ne fût pas étrangère à Du Wan, elle ne connaissait pas vraiment son tempérament. Voyant Du Wan accepter le bol avec un sourire, elle fut soulagée et dit à son tour : « Avant mon arrivée, j’avais entendu dire que le jeune maître mangeait toujours dehors. Même quand il cuisinait lui-même, il demandait toujours des plats simples. Hier, c’est parce que le Nouvel An approchait que nous avons acheté plus de poulet, de canard, de poisson et de viande, afin de préparer deux tables de plats pour fêter dignement. Lian Sheng et Lian Hu, qui attendaient enfin l’arrivée de leur épouse, sont en train de faire du bruit dans la maison ! »

Cette cuisine était impeccablement nette ; Du Wan n’avait pas envie de sortir pour l’instant. Elle écoutait donc Li Sao bavarder sans cesse tout en lui demandant de préparer un endroit où s’asseoir. Après s’être assise et avoir bu une gorgée de soupe aux nouilles chaudes, elle fut surprise par son acidité et retint son souffle, mais une fois l’acidité passée, son estomac vide, secoué par les cahots du chariot, se réchauffa enfin un peu, et elle commença à manger les nouilles une par une. Bien qu’elle fût originaire du sud, elle n’était pas difficile en matière de nourriture. Le mélange du vinaigre de Chine du Shanxi et des poivres de Sichuan, ajouté aux oignons verts hachés, éveilla son appétit ; en un instant, elle engloutit toute la soupe, puis regarda avec satisfaction Li Sao, toujours occupée.

« Pas étonnant que la vieille dame ait demandé à Sœur de venir : ses compétences culinaires sont vraiment exceptionnelles. D’habitude, quand je mange chez elle, pourquoi n’ai-je jamais goûté ce qu’elle prépare ? »

« Je ne fais que donner un coup de main, comment pourrait-on parler de véritables compétences ! » dit-elle modestement, mais son visage rayonnait de joie. Elle apporta ensuite un plat de gâteaux en cristal cuit à la vapeur devant Du Wan, lui disant : « Mademoiselle, goûtez ceci », puis ajouta : « Je connais juste quelques recettes pour stimuler l’appétit, utiles lorsque la vieille dame ne peut rien manger. Cette fois, comme le jeune maître a mangé trop de plats gras dehors, on m’a envoyée. Même les mets les plus raffinés du monde ne valent pas les plats maison pour réchauffer l’estomac et le cœur, n’est-ce pas ? Dans notre famille Zhang, nous avons plusieurs cuisiniers, et au moins dix ou huit d’entre eux sont doués pour les plats maison, mais celui que le jeune maître préfère, c’est toujours le porc braisé. »

En entendant cela, Du Wan haussa les sourcils. Si Li Sao n’avait pas continué à travailler joyeusement à préparer la pâte, elle aurait presque cru que ces mots étaient destinés à elle. Mais habituée à rester calme en présence d’étrangers, elle répondit simplement et continua à manger lentement un morceau de gâteau. Voyant que Li Sao avait déjà préparé une boîte contenant le petit-déjeuner, elle sortit de la cuisine derrière elle. En levant les yeux, elle aperçut Zhang Yue, vêtu avec soin, en train de pratiquer le tai-chi dans la cour.

Après l’avoir observé un moment, elle ne put s’empêcher de rire. Ce n’était guère du tai-chi, mais plutôt du boxe en état d’ébriété, car Zhang Yue était complètement distrait, regardant secrètement Du Wan tout en pratiquant. Finalement, ne pouvant plus se retenir, elle s’approcha et lui dit d’un ton agacé : « Est-ce vraiment comme ça qu’on pratique le tai-chi ? »

Zhang Yue retira son attaque et, d’un signe de tête, ordonna à Li Sao d’emporter la boîte à nourriture à l’intérieur. Voyant Lingxi et les autres les suivre, il saisit alors la main de Du Wan et demanda : « Wan’er, arrête de faire des histoires. Quel message ton beau-père t’a-t-il demandé de me transmettre ? Eh bien, j’ai effectivement bu un peu trop hier soir, mais c’était par joie. Mon beau-père m’a enseigné pendant tant d’années ; je connais bien son tempérament. Il ne parle jamais sans raison. Dis-le-moi vite, sinon cela pourrait vraiment causer des problèmes ! »
Face à Zhang Yue si sérieux, Du Wan resta silencieuse longtemps. Finalement, ne pouvant plus résister à ses pressions, elle dit carrément : « Père a dit que nous devrions nous hâter de lui donner un autre petit-fils. Es-tu satisfait maintenant ? »