Chapitre 541 : Des liens les plus proches aux plus distants

Zhu Gaochi avait une tête grosse et des oreilles énormes ; il n’était pas aussi robuste et grand que ses deux frères. Cependant, en matière de gestion des affaires de l’État, Zhu Gaoxu et Zhu Gaosui réunis n’étaient pas à la hauteur de son petit doigt. Déjà héritier du trône, il s’était chargé des affaires importantes lorsque Zhu Di feignait la folie. Lorsque Zhu Di menait ses armées dans des campagnes militaires un peu partout, c’était lui qui gardait Pékin ; sans lui, le fief aurait probablement été perdu. Même après l’accession au trône de Zhu Di, il avait plusieurs fois gouverné en son absence. Bien qu’il n’ait jamais pu nommer ou destituer les hauts fonctionnaires et qu’il ait souvent fait l’objet de soupçons, ses compétences en gestion pure des affaires n’étaient pas inférieures à celles de son père.

Pourtant, dans le palais Duanjing, ce lieu réputé pour son respect envers les fonctionnaires et considéré comme un modèle de bonté et de piété filiale, l’héritier du trône Zhu Gaochi perdit pour la première fois de sa vie son calme devant ses subordonnés. D’un geste brusque, il jeta violemment un rapport au sol, puis, fixant Yang Shiqi qui le lui avait apporté, il lança d’un ton furieux : « Qu’est-ce que c’est que ça ? Est-ce qu’il est devenu fou ? En présentant de telles choses, notre père sera certainement furieux à en mourir. Croit-il que c’est un jeu d’enfant ? »

Lorsqu’il était arrivé à Pékin, sept des dix eunuques et serviteurs du palais Duanjing étaient des nouveaux visages, mais il n’avait pas à s’en soucier : la princesse héritière Zhang s’occupait de tout progressivement. Aujourd’hui, tout ce qu’il disait dans ce palais ne devait en aucun cas filtrer, à moins d’être extrêmement grave ; c’était la raison pour laquelle il ne cachait rien en cet instant. Après avoir fixé Yang Shiqi un moment, voyant que celui-ci restait impassible, il réalisa enfin que sa colère était déplacée et s’assit, mécontent.

« Si j’avais su qu’il ne savait pas ce qu’était la mesure, mais cette fois, est-ce qu’eux deux ne font pas encore assez de troubles ? Ce jour-là, lorsqu’il a châtié le prince de Shouguang, le palais Qianqing était en désordre total, et il y a presque eu un meurtre sur place. Avec ce rapport qu’il envoie maintenant, est-ce qu’il veut simplement tuer son fils ? De tels pères et fils, comment peut-il en exister dans ce monde ? Ne sait-il donc pas se retenir ? »

Une fois sa colère apaisée, Zhu Gaochi prit une profonde inspiration, réalisant que ce qui le mettait le plus en colère, c’était autre chose. Né premier-né, il avait été désigné héritier du trône dès son plus jeune âge. Dès lors, il avait été séparé de ses frères, étudiant seul dans un pavillon, toujours soumis aux règles de bienséance. Zhu Di le réprimandait fréquemment, étant un père extrêmement strict. Pourtant, en présence de Zhu Gaoxu et Zhu Gaosui, Zhu Di montrait de l’attention et de l’affection. Sans parler des bêtises commises par Zhu Gaoxu au fil des ans, combien de fois aurait-il dû mourir ?

Tout le monde dit que c’est grâce à ses interventions que le roi de Han a pu être épargné, mais qui sait qu’en réalité il a simplement compris l’attachement protecteur de Zhu Di et a dû réprimer son dégoût pour parler en sa faveur ? Même sans lui, Zhu Gaoxu n’aurait pas péri, et Zhu Gaosui non plus ! Son père ne pensait qu’à les punir un peu, mais envers lui, il était extrêmement sévère !
« Mettons ce mémoire de côté pour l’instant ; attendons après la grande cérémonie du Nouvel An pour en trouver une bonne occasion et le présenter à notre père l’empereur. »
Chaque fois que l’empereur part en campagne ou en tournée d’inspection, c’est toujours Yang Shiqi qui reste pour assister le prince héritier. Aux yeux de tous, il est un véritable partisan du prince héritier, c’est pourquoi il entre et sort du palais sans jamais se cacher. À ce moment-là, voyant un petit eunuque ramasser précipitamment le mémoire par terre et s’approcher pour le lui remettre avec respect, il ne le prit pas, mais s’inclina plutôt devant Zhu Gaochi assis en haut.
« Votre Altesse, permettez-moi de parler franchement : vos intentions sont bonnes, mais elles risquent de contredire celles de l’empereur. L’empereur a dit que tous les mémos provenant de princes de rang supérieur, de commandants militaires de haut rang ou de fonctionnaires de deuxième classe doivent être soumis à son examen. Même si vous pensez qu’il n’est pas approprié de le présenter maintenant, vous ne pouvez pas pour autant l’ignorer. De plus, le roi de Han, étant si confiant, semble déterminé à s’en prendre au roi de Shouguang. Présentez-le si vous le souhaitez, mais conseillez ensuite. C’est un mémoire, pas une rumeur ; on ne peut pas le réprimer. »
Après ces quelques paroles de Yang Shiqi, Zhu Gaochi fut profondément ému. Bien qu’aucune campagne militaire n’ait encore eu lieu, Zhu Di avait déjà confié toutes les affaires de l’État au palais du prince héritier. Lui-même ne faisait que rassembler des généraux pour discuter des itinéraires de marche, du transport des provisions, du déploiement des troupes, des approvisionnements en armes… Mais même ainsi, ses yeux scrutaient de temps en temps le palais du prince héritier. Si ses bonnes intentions étaient interprétées comme des manœuvres sournoises, à quoi bon ?
« Très bien, accompagnez-moi ensuite au palais Qianqing. »
Après avoir donné cet ordre calmement, il ne put s’empêcher de jeter un regard furieux sur le mémoire à la couverture en soie jaune, tout en étant profondément perplexe. Le roi de Shouguang, Zhu Zhanqi, avait hérité du tempérament colérique de Zhu Gaoxu et se comportait souvent de manière illégale. Pourtant, il avait du mal à croire que son neveu, qui n’avait même pas vingt ans, ose avoir des relations secrètes avec un eunuque chargé de la défense de Xuanfu, voire révéler des informations militaires aux Tartares. Si c’était faux, alors c’était Zhu Gaoxu qui était devenu fou ; s’il était vrai, c’était Zhu Zhanqi.
Zhu Gaoxu savait-il qu’il était impossible de prendre le trône par des moyens légitimes, et tentait-il donc désespérément de provoquer l’empereur jusqu’à le faire mourir de colère ?

L’empire Ming avait un vaste territoire, et le nombre de rapports présentés chaque jour par le Bureau des affaires gouvernementales était astronomique. Seul un empereur travailleur comme Zhu Yuanzhang pouvait les lire tous en personne, tandis que l’empereur Yongle, Zhu Di, devait compter sur le Conseil comme secrétariat. Bien que Zhu Gaochi fût compétent en affaires gouvernementales, il ne possédait pas cette énergie et répondait presque toujours selon les directives rédigées par le Conseil.

Il passa distraitement une heure à parcourir une pile de documents, puis leva soudain la tête et demanda à Yang Shiji : « Les deux rapports déposés auprès de l’Office de surveillance concernant l’accusation contre Zhang Yue ont-ils été présentés ? »

Yang Shiji avait bien sûr lu le long rapport de cinq mille mots rédigé par l’inspecteur impérial de Xuanfu, Liu Zixu. Sans parler du contenu, c’était un excellent texte, richement illustré de références classiques et d’une belle prose ; ses termes passionnés étaient compréhensibles, car les circonstances n’étaient pas claires. Zhang Yue et Zheng Heng avaient déjà soumis des rapports ; ces ministres qui les accompagnaient savaient bien de quoi il retournait. Cependant, l’empereur appréciait cette petite ruse, mais ordonna à tous de faire comme si rien ne s’était passé, en attendant les informations fournies par les espions envoyés chez les Oirats et les Tatars. Zhu Gaochi était également au courant de cette affaire.

« Votre Altesse, ces rapports ont été présentés il y a quelques jours. L’empereur les a examinés hier et a déclaré que c’était normal pour un inspecteur impérial de surveiller le royaume au nom du ciel et de soumettre des rapports. Cependant, comme l’affaire est grave, ils ont été conservés sans être diffusés. Quant aux questions soulevées par Yu Qian, elles seront examinées après la campagne militaire du nord. »

Il s’agissait de deux approches complètement différentes. Après avoir entendu cela, Zhu Gaochi fronça les sourcils. Alors que Zhu Di partait en campagne militaire au nord, il supervisait le pays avec les fonctionnaires, en charge du transport des vivres, etc., mais il avait déjà chargé d’autres personnes de ces tâches. Maintenant que Zhang Yue était gouverneur de Xuanfu, on ne savait pas encore s’il accompagnerait l’empereur. S’il restait, Zhu Di lui confierait très probablement d’autres responsabilités importantes ; s’il l’accompagnait, il pourrait être utile à d’autres fins.

« Zhanji m’a déjà parlé de vouloir transférer Zhang Yue au palais du futur empereur, mais étant donné son efficacité actuelle, il sera probablement difficile de le faire entrer au service du palais impérial. Pour le Nouvel An, il a même offert à Zhanji un cadeau : un tableau qu’il avait peint lui-même représentant des pruniers rouges dans la neige. On dit que lorsque l’empereur l’a rencontré dans votre résidence, c’était aussi un tableau de pruniers rouges dans la neige ; il semble donc tenir à ses anciennes relations. J’espère que l’empereur le laissera l’accompagner cette fois, afin qu’il puisse acquérir de l’expérience. »

Ce que Zhu Gaochi pouvait imaginer, Yang Shiji pouvait naturellement l’imaginer aussi. Avec trois cent mille soldats d’élite à l’extérieur, une fois entrés dans les steppes, ils stockeraient des vivres et répartiraient leurs troupes dans les forteresses construites lors des deux précédentes expéditions au nord. Les vivres acheminés à l’avance suffiraient à nourrir l’armée pendant des mois ; il était donc impossible que des pénuries surviennent à l’arrière. Le empereur étant âgé, on craignait toujours un imprévu. Yang Rong et Jin Youzi étaient bien sûr dignes de confiance, mais à ce moment-là, un groupe de fonctionnaires civils ne pourrait pas nécessairement maîtriser ces généraux qui détenaient le pouvoir militaire. Même si les familles de ces hommes se trouvaient toutes dans la capitale, il fallait savoir que le prince héritier, chargé de gouverner en l’absence de l’empereur, ne pouvait en aucun cas mobiliser les troupes chargées de la défense de la capitale. Pour l’empereur, le pouvoir militaire devait rester hors de portée des étrangers.

Après un bref moment de réflexion, il sourit et dit : « J’avais oublié une autre affaire. Le ministère de la Guerre a cette fois soumis à l’empereur une liste complète des transferts. Ce Wang Yu, chef d’une unité de la garnison de Liao Hai, a été remplacé par un autre chef d’une unité de la garnison Shence. »

S’il s’agissait d’un simple chef d’unité, Yang Shiji n’aurait certainement pas retenu son nom, mais cet homme avait autrefois débrouillé une affaire extrêmement grave, et on savait aussi qu’il semblait avoir des liens de parenté avec Zhang Yue ; c’est pourquoi il l’avait gardé à l’esprit. Après avoir mentionné cela, voyant Zhu Gaochi perplexe et pensif, il changea de sujet.

« Pour ce transport de vivres lors de l’expédition au nord, trois officiers supérieurs ont été chargés du transport initial : le marquis de Longping, Zhang Xin, le ministre de la Guerre, Li Qing, et le vice-ministre, Li Chang. Ensuite, vingt-six personnes, dont le marquis de Taining, Chen Yu, étaient chargées du transport en chariots, et vingt-cinq autres, dont le marquis de Zhenyuan, Gu Xingzu, s’occupaient du transport à dos d’âne. Pour le transport ultérieur, tous les chariots furent utilisés ; deux officiers supérieurs, le marquis de Baoding, Meng Ying, et le marquis de Sui’an, Chen Ying, menaient mille cavaliers et cinq mille fantassins pour escorter les vivres. Ces six mille soldats d’escorte provenaient tous de la garnison Shence. »

Zhu Gaochi avait déjà entendu parler de cet arrangement, mais en entendant Yang Shiji le mentionner successivement, il comprit immédiatement. Il ne dit plus rien, continua à lire le rapport, puis ordonna de le ranger soigneusement, de l’ajouter au document à la couverture de soie jaune, et de le mettre dans une boîte. Ensuite, il invita Yang Shiji à quitter ensemble la salle Duanjing. Lorsqu’ils sortirent par la porte Zuo Shun, voyant que les autres étaient déjà loin, il demanda à voix basse à Yang Shiji : « Tous ceux que le ministère de la Guerre a envoyés font partie de la garnison Shence ? »

« Tous ont été envoyés pour renforcer la garnison Shence ; c’est l’idée de Mianren. »

Dès qu’il entendit parler de Yang Rong, Zhu Gaochi comprit immédiatement. Yang Shiqi était compétent en affaires administratives, mais médiocre en matière militaire ; une telle idée ne pouvait venir que de Yang Rong. Quant à la manière dont l’autre personne influençait le ministère de la Guerre, cela ne le concernait pas. D’humeur excellente, il marchait même plus légèrement, jusqu’à ce qu’il entre dans la porte Qianqing, où il reprit alors une expression prudente. Cependant, au moment où lui et Yang Shiqi montèrent les marches en jade blanc devant le palais Qianqing et se dirigèrent vers le pavillon oriental, ils entendirent des rires à l’intérieur.
Sachant que Zhu Di devait être de bonne humeur, Zhu Gaochi poussa un soupir de soulagement. Lorsqu’il arriva devant le rideau de la porte et fut autorisé à entrer après que le petit eunuque eut annoncé sa présence, il vit Zhu Zhanji assis juste en face de Zhu Di. Apparemment, en le voyant arriver, Zhu Zhanji s’était déjà levé, mais semblait un peu mal à l’aise. Alors qu’il se demandait ce qui se passait tout en s’inclinant, Zhu Di lui fit signe avec un sourire.
« Cela fait tant d’années depuis le mariage de Zhanji ; enfin, la princesse consort Hu, son arrière-petite-fille, a de bonnes nouvelles. Quoi qu’il en soit, il s’agit de mon arrière-petit-enfant. S’il s’agit d’un garçon, tu auras un autre petit-fils ! »
Bien que ce fût une excellente nouvelle, en voyant le sourire radieux de Zhu Zhanji et en pensant que son propre père n’était pas le premier à l’apprendre, Zhu Gaochi affichait un sourire, mais se sentait mal à l’aise. Aux yeux de Zhu Di, s’il n’avait pas une épouse vertueuse et un fils intelligent, son statut de prince héritier serait probablement insignifiant. Mais sans lui, comment Zhu Di aurait-il pu quitter à plusieurs reprises son vaste royaume pour mener personnellement des campagnes militaires ?